Признание в ненависти

Небо, которое ещё утром было таким ясным, теперь стремительно меняло цвет. Сияющую лазурь застелили пепельно-серые тучи, и начало накрапывать. Майор Ковалёв уже полчаса ждал, сидя в машине, но омичи всё не появлялись. Между тем дождь усилился. Когда Александр вышел из автомобиля, холодные струи тут же заколотили его по лицу. – Олег Владимирович! Евгения Алексеевна! – Ковалёв несколько раз позвал спутников, но они не откликались. «Чертовщина какая-то!» – рассерженно подумал мужчина. «Как сквозь землю провалились!» Дождь тем временем превратился в настоящий тропический ливень. Александр понял, что уезжать нужно немедленно, иначе дорогу размоет. «Чёрт с ними!» – решил следователь. «Здесь ездят машины. Когда дождь кончится, их подбросит кто-нибудь из местных. Они сами виноваты. Нечего было задерживаться. И вообще – может быть, они встретили кого-то и допрашивают его, а я, как дурак, сижу в машине и жду!» Успокоив свою совесть такими мыслями, Ковалёв завёл мотор, развернул автомобиль и удалился с места происшествия. *** Между тем Женя и Олег продолжали спускаться по течению реки. Оба внимательно вглядывались в заросли, но никаких признаков хижины не замечали. Дождевые капли, падающие с небес, поначалу совершенно не мешали им, но потом, когда дождь усилился, Соколов предложил: – Женя, может быть, вернёмся? – Но мы обязаны найти «Убежище»! – возразила девушка. – Сделаем это позже, когда дождь кончится. – Дождь может идти целые сутки. А у нас не так много времени. И вообще – я не хочу сидеть с этим Ковалёвым. Он – ходячий пример того, как не надо работать. – По-вашему, лучше мокнуть под дождём? – Лучше мокнуть! Евгения азартно тряхнула кудрями и, подойдя поближе к берегу, наклонилась, пристально глядя на другую сторону реки. – Что там такое, Женя? – Мне показалось, что там что-то мелькнуло, но я не уверена... – Когда кажется, креститься надо! – не удержался Олег. Званская резко развернулась, чтобы ответить на его выпад, но потеряла равновесие и пошатнулась. Несколько секунд она качалась на кромке, подобно кукле-марионетке, у которой обрезали ниточки. А потом медленно и, что самое страшное, беззвучно полетела вниз – в бурную реку. Олег застыл, не в силах пошевелиться. В голове пойманной птицей билась только одна мысль – нет, Женя не могла упасть, упасть с такой высоты, да ещё и в реку – почти равносильно смерти, а она не могла умереть... Время, казалось, скрутилось спиралью. В этот миг Олег понял, каково это – когда перед глазами пролетает вся жизнь. В следующее мгновение спираль развернулась, и следователь бросился в реку. *** Евгения Алексеевна Званская всегда считала себе везучей. И, как оказалось, не без оснований. Падая в реку, она не ударилась об острые камни, не захлебнулась в воде и даже не сразу почувствовала холод. Когда шок, вызванный падением, прошёл, девушка отчаянно забарахталась в воде, судорожно пытаясь вспомнить уроки плавания, которые когда-то в далёком детстве, преподавал девочке её отец. И эти уроки не прошли бесследно. Жене удалось удержаться на плаву так, чтобы её голова была над поверхностью воды. Сзади послышался плеск. Женя сумела извернуться так, чтобы увидеть Олега, и ей сразу же стало спокойнее. «Он меня уже два раза спасал, спасёт и в третий», – с какой-то отстранённостью подумала она. Но Олег понимал, что их положение очень опасно. Холодная вода, хлёсткие струи дождя, мокрая одежда, тянущая ко дну, и быстрое течение не способствовали благоприятной атмосфере. Соколов набрал побольше воздуху в лёгкие и что было силы крикнул: – Женя! К берегу! Греби к берегу! – Хорошо! – отозвалась Званская и тут же закашлялась: вода попала ей в рот. Легко сказать «греби». Бороться с течением было неимоверно трудно. Женю так и подмывало (в буквальном смысле слова) перевернуться на спину и отдаться на милость течения. Авось выбросит где-нибудь на берег... Олег видел, что учительница слабеет с каждой минутой. Медлить больше было нельзя. – Цепляйся за меня! – крикнул он, подплывая к девушке. Женя из последних сил вцепилась в его пояс. Следующие несколько минут, наверное, были самыми кошмарными в её жизни. Казалось, что все силы природы стремятся не допустить людей к берегу. Женя почти потеряла сознание и смутно, как в полусне, почувствовала, что вместо ненадёжной и враждебной стихии, её касается земная твердь... *** Олег Владимирович Соколов сидел на песчаном берегу и тяжело, хрипло дышал. Сердце, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Одежда промокла насквозь. Дождь продолжал идти, правда, уже не с прежней силой. Евгения распростёрлась на песке. Майор с волнением посмотрел на девушку. «А если она так и не придёт в себя, что я буду делать?» – со страхом подумал он. Но веки Жени дрогнули и приподнялись. Обведя взглядом окружающее пространство, девушка резко села и тут же поморщилась от головокружения. – Женя, вы целы? – был первый вопрос следователя. Она кивнула. Говорить всё ещё было трудно. Кроме того, Званской было холодно, и её колотила нервная дрожь. – Олег, вы... снова меня спасли... Я не знаю... как бы я без вас... Я бы не выбралась... – Тише, тише, – Олег притянул девушку к себе и, как тогда, после нападения Веселухина, погладил по волосам. – Всё хорошо, мы живы. Всё в порядке. – Куда мы уплыли? Ковалёв нас не найдёт... – всё ещё дрожа, проговорила Женя. – Как мы отсюда выберемся? У меня такое чувство, что он уедет без нас... или уже уехал... – Если он это сделал, то я оторву ему голову и принесу вам на блюде, – торжественно заявил Соколов. Женя слабо улыбнулась. – Это вы всегда успеете сделать. Сейчас нам необходимо согреться, иначе мы оба получим воспаление лёгких. У вас при себе нет спичек? – она начала приходить в себя, к ней вернулась обычная решительность. – Откуда им быть? Я же не курю. Да если бы и были, они бы всё равно промокли. Женя с трудом поднялась. – Здесь наверняка живут люди. Надо найти их и попроситься на ночлег. Олег подошёл к девушке и обнял её за талию. Евгения не противилась, было видно, что она с трудом стоит на ногах. – Сначала скажите, что у вас есть с собой? – У меня ничего, все мои вещи остались в машине. – А у меня в карманах мобильный, правда, неработающий, удостоверение, правда, промокшее и кошелёк. – Тоже промокший? – Да, но, думаю, его можно будет высушить, и деньги не пострадают. – Подождите! – девушка внезапно вздрогнула. – На каком берегу мы сейчас находимся? – Что вы имеете в виду? – Это тот берег, по которому мы шли, или противоположный? – Противоположный, – уверенно заявил Олег. – Значит, тот самый, на котором я видела что-то вроде домика! Возможно, это и было «Убежище» Леаны! И если мы его найдём, мы сможем там переночевать! И Евгения Алексеевна уверенно, хоть и шатаясь, направилась вперёд. Олегу ничего не оставалось, как последовать за ней. *** После пяти минут карабканья по склону и пятнадцати минут блуждания по лесу и Олег, и Женя были ужасно утомлены. Мокрые ветки нещадно задевали путников за одежду, били по рукам и ногам. Вечерело, температура постепенно понижалась, и обоих невезучих сыщиков начинала бить дрожь. Соколов в четвёртый раз предложил переночевать в лесу. Посмотрев на быстро темнеющее небо, Женя уже была готова согласиться с ним, но тут её взгляд упал на кусты, и она воскликнула: – Там что-то есть! – Подождите, – Олег отодвинул девушку и смело шагнул в заросли. Через несколько секунд он вернулся и торжественно объявил: – Евгения Алексеевна, позвольте представить вам загадочное «Убежище» Леаны Дженнер! «Убежище» на самом деле было всего-навсего маленькой, скособоченной хижиной, но для усталых сыщиков оно являлось поистине царскими хоромами. Внутри обнаружились узкая кровать, дощатый стол и длинная скамья. Помимо этого, к стене было прибито несколько полок, на которых стояли книги. Несмотря на усталость, Женя подошла к ним и стала перебирать. – Евгения, ложитесь спать, завтра посмотрите, – окликнул её Олег, который уже прилёг на кровать. – И одежду развесьте. Девушка не ответила. Она взяла в руки какую-то книгу и принялась внимательно её рассматривать. – «Граф Монте-Кристо», – прочитал Соколов, приподнявшись. – Наверняка это было самое любимое произведение хозяйки. Женя кивнула, при этом в её глазах загорелись огоньки. – Книга, которой она доверяла все свои тайны. – Что вы имеете в виду? – А вот что! – и Званская с триумфальным видом вытащила из книги зелёную тетрадь.