***
— Не-е-е-ет! Я вскочила с постели, но в чем-то запуталась. Казалось, руки и ноги сковал Катрей, и сейчас он вновь начнет терзать меня. — Нет! Нет! Не-ет! — закричала я, падая с постели и ударяясь о жесткий пол. Послышался треск ткани, и я наконец вырвалась на волю. Страх мешал мыслить трезво, и я в панике попятилась назад, вжимаясь в угол рядом с кроватью. Бешено бьющееся сердце рвалось из груди, грозясь остановиться в любой момент. Дыхание постепенно приходило в норму, и я сумела осмотреться. Мне приснился кошмар. В очередной раз. Видимо, со страху я вскочила с постели, но запуталась в простынях и сама себя напугала. А потом… Я посмотрела на разорванные куски ткани. Потом на свои руки — и на длинные монструозные когти на них. — М-да, — вздохнула я. Кажется, мне просто жизненно необходимы пробежки в лесу. Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. — Миледи, у вас все в порядке? — осторожно заглянул Раймон. При виде меня в углу около кровати он удивленно приподнял брови, но ничего не сказал. — Эм… Да, все… нормально, — выдавила я, поднимаясь на дрожащие ноги и скрестив руки так, чтобы он не увидел когтей. — Сколько времени? — Час до полудня. Что ж, проснулась немного раньше, но ничего страшного. — Позови, пожалуйста, Агату. Пусть несет завтрак, — растерянно попросила я. Я умылась, быстро позавтракала и начала собираться. Пришел посыльный: Кристиан не был в восторге от новой роли, но служба у Эдгара — само по себе наказание, так что могло быть и хуже. В общем, меня просили поторопиться, ибо его хамейшество главнокомандующий вампирской армией хотел отправиться пораньше. В итоге уже почти через час я стояла во внутреннем дворе и смотрела, как из конюшен выводят пегую лошадку. Эдгар прошел мимо, даже не поздоровавшись, и ловко запрыгнул на коня. Следом за ним на своих коней уселись Кристиан, Раймон и даже Эйрик — его недавно выпустили из темницы, и он вновь приступил к своей работе. Причем ни слова мне ни сказал — лишь смотрел мрачно и пристально, стараясь не упускать меня из виду. Я уже сделала шаг по направлению к предназначенной мне лошади, когда из замка появилась Архелия. Пышное зеленое платье ничуть не мешало ей при ходьбе. Она даже не спрятала голые плечи накидкой, видимо, очень торопилась. — Подожди, Кассандра! — окликнула она меня, сжимая в руках какой-то металлический ободок. — Вот. Катрей велел активировать для тебя. — Что это? — с подозрением уточнила я, не торопясь взять круг. — Ожерелье из редкого металла, который добывали лишь в горах затонувшего материка. Оно способно менять свой размер при твоем обращении, так что давить не будет, — пояснила Архелия, покрутив обруч так, что показался один крупный камень черного цвета. — А это лаутрий — камень, созданный при помощи алхимии. Если добавить каплю крови Эдгара, то лаутрий невозможно оттащить от него более чем на сотню метров. И снять его сможет только он. Эффект длится не более суток. — Ты предлагаешь мне надеть… ошейник? — с трудом выдавила я, сдерживая возмущенную волчицу внутри. Кончики пальцев подозрительно зачесались. Она спокойно пожала плечами, не заметив моего негодования. — Это ожерелье, которое должно уберечь тебя. В основном от побега, конечно. Сама понимаешь, просто так, без страховки, Катрей не отпустил бы тебя из Серрата. — На ошейник… — процедила я. — Как собаку. Как нерадивого щенка! Архелия устало вздохнула и заявила: — Будем честными, твой глупый побег и есть поступок нерадивого щенка! Я внимательно посмотрела на неё, поджав губы и сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Значит, жалела меня, чувствовала родственную душу, а теперь готова на цепь посадить?! Встретив её холодный взгляд, я определила для себя, принимать ли предложение Ракель. И от этого решения губы сами собой растянулись в горькой улыбке. — Да как скажешь, — немного истерично рассмеялась я. — Если хотите, я даже с настоящей цепью поеду, лишь хотя бы на пару часов не видеть ваших древних мерзких лиц. Архелия пропустила мимо ушей мое ругательство. Обогнув меня, она подошла к Эдгару и протянула ошейник камнем вверх. — Нужна твоя кровь, — холодно бросила она, не смотря в его сторону. Эдгар стиснул зубы, но ничего не сказал. Быстро прокусив большой палец клыком, он на мгновение прижал его к лаутрию. Камень вмиг сменил свой цвет с черного на красный. Архелия без слова благодарности развернулась и пошла ко мне. Не отрывая взгляда от её глаз, я молча надела ошейник, чувствуя противный ком в горле. — Можете отправляться. — Она довольно кивнула и ушла прочь. Вовремя, потому что больше я не могла сдерживаться. Путь из Серрата оказался смазанным из-за слез, но когда замок скрылся за верхушками деревьев, я успокоилась. Все это время Кристиан, Раймон и Эйрик молча ехали позади, расстоянием позволив мне создать иллюзию одиночества. Эдгар ехал чуть впереди, направляя нашу маленькую процессию. За весь путь он ни разу не оглянулся, уверенный, что мы не отстаем. Ну конечно, с таким-то ошейником… ожерельем, в смысле. Вскоре мне стало скучно, и я догнала Эдгара. Самое время расшатать ему нервы. — Почему ты не восстанавливаешь отношения с Архелией? — полюбопытствовала я и, вспомнив историю их встречи, исправилась: — Точнее, не создаешь новые?.. Эдгар досадливо поморщился, покосившись на меня. Видимо, решил, что я не отстану, и сдался. — Думаешь, я не пытался? — ворчливо хмыкнул он. — Да тысячи раз! Но у этой женщины просто демонов характер! — Наверняка пытался так же, как и женился на ней, — дерзко предположила я, совсем осмелев. Но после того, как меня фактически на цепь посадили, а поводок отдали Эдгару, плевать было на последствия. — Нахрапом, грубо и не спрашивая её мнения? Эдгар процедил что-то на неизвестном мне языке. Не удивлюсь, если это ругательства, от которых покраснел бы даже мой отец. — Пытался ли ты хоть раз искренне попросить у неё прощения? Пробовал ли создать новые воспоминания взамен старых? Ты хоть раз дарил ей свое доверие, не запирая в мрачном замке? — последнюю фразу я произнесла уже шепотом, но Эдгар расслышал и понял тот подтекст, о котором я говорить не хотела. — А ты сможешь когда-нибудь простить Катрея? Я сжала в руках поводья и прямо посмотрела на Эдгара. — Не знаю, — честно ответила я. — Наше возможное будущее зависит от последующих поступков Катрея. Но в настоящем каждый раз, когда я вижу его… Все, что мне хочется при виде него — выпустить когти и разорвать его на мелкие части. Эдгар коротко рассмеялся: — Вот за это я и люблю оборотниц. Вы такие горячие, порывистые, хоть иногда и пытаетесь это скрыть. — Мы свернули с основной дороги, и за стеной заснеженных деревьев увидели небольшую полянку. — Думаю, это место будет в самый раз. Ты помнишь, что дальше, чем на сотню метров, ты от меня не отходишь? Вместо ответа я недовольно фыркнула и спрыгнула в мягкий снег. Ноги, обутые в кожаные сапоги, утонули практически по щиколотку. Серовато-голубое небо над верхушками деревьев, хрустящий снег под ногами, морозный воздух… Красота! Я была в таком же лесу совсем недавно, но не успела насладиться красотой зимнего леса. Слишком торопилась убежать. Но сейчас с удовольствием разглядывала эти, казалось бы, простые вещи. Волчица нетерпеливо притоптывала, порываясь сорваться в бег. Потерпи, милая. Еще немного, и мы побегаем. — В чем проблема? — не вытерпел Эдгар, когда я около минуты стояла, не шевелясь, рядом со своей лошадью. С намеком выгнув брови, я заметила: — А вы отвернуться не хотите? Мне вообще-то надо сначала одежду снять, чтобы при обращении не порвать её. Краем глаза я заметила на лице Кристиана пошловатую ухмылку, но проигнорировала, целиком сосредоточившись на Эдгаре. — Все отвернулись, — резко приказал он, сдаваясь. Но сам и не подумал поступить так же, пояснив: — Я уже видел тебя голой при нашей первой встрече, когда привел в Серрат. Так что ничего нового я не найду. — Сволочь, — пробурчала я, но начала раздеваться. После того, как меховой плащ и верхнее теплое платье были сброшены, он все-таки соизволил посмотреть в сторону. Вроде как и не смотрит, а периферийным зрением заметит, если я попытаюсь совершить что-нибудь глупое. И на том спасибо. От холода кожа быстро покрылась мурашками, я поспешила стянуть простое нижнее белье и сапоги и обернулась. Секундная вспышка боли во всем теле — и на снег ступила, отряхиваясь, волчица, чуть большая по размеру, чем её обычные сородичи. Волчица обнюхала следы человечьих ступней, которые переходили в волчьи, и подняла глаза. Человек… Нет, не человек, — вампир спустился с лошади и посмотрел прямо ей в глаза. — Какая красавица, — послышалось со стороны. — Никогда не видел такого насыщенного черного цвета у волков. Волчица дернула ухом, но головы не повернула — к чему обращать внимание, если он не вожак? Вот он, главарь стаи, перед ней. Опустился на корточки и смотрит внимательно. Какой он странный, этот вожак… Агрессии нет, угрозы тоже. Вожак излучал спокойствие и даже в какой-то степени дружелюбие. Если бы он обратился, волчица бы смогла поиграть и побегать! Но её настораживало кое-что. Вторая половина, та, которая человечья, сильно обижалась на вожака. Не боялась, не ненавидела, но сильно обиделась. Он причинил боль. Вожак — не друг. Но и не враг. Обидел. Помог убить Истинного. Угрожающий рык разрушил сокровенную лесную тишину, и в ответ испуганно заржали, пятясь, лошади. Волчица кинулась на вожака, впиваясь острыми клыками в плечо. Кто-то громко взволнованно говорил, кажется, её пытались оттащить, но волчица лишь крепче вцепилась в руку и тряхнула головой, стремясь оторвать кусок мяса побольше. Вожак свободной рукой схватил её за шею, сильно сжимая, и отодвинул от себя, причем в окровавленных зубах волчицы осталась львиная доля кожи, мышц и прочего. Волчица попыталась дернуться, щелкнула зубами в надежде оторвать еще кусочек, но уже с неохотой. Не враг он, чтобы убивать. Но наказать надо было. — Достаточно, — процедил вожак. — Я понял тебя. Прости. Волчица попятилась, развернулась и бросилась в снег, кувыркаясь как ни в чем не бывало. Она почистила шкуру, валяясь в снегу, пометила несколько деревьев. Напала на след зайца, выследила того и сожрала, практически не пережевывая. Погоняла белок, но те были слишком юркие и моментально оказывались на деревьях, так что ни одной не попало в хищные лапы. Свобода! Деревья мелькали перед глазами. Пока волчица кружилась по лесу, истоптав все следы. К лошадям и людям рядом она не приближалась, словно и забыв о них. Да и какая разница?! Она наконец-то выбралась! Волчица по-настоящему проснулась после стольких лет сна, и вот теперь она не собирается засыпать вновь! Однако на время уступить главенство человечьей сущности готова… Я вернулась в свое тело почти рядом с лошадьми. Ноги дрожали, голова кружилась, и пришлось ухватиться за стоящее рядом дерево. В животе замутило, а горло сдавил этот проклятый ошейник. Первым меня заметил Хейс. Вмиг оказавшись рядом, он любезно снял свой плащ и накинул на меня, скрывая наготу. — Спасибо, — хрипло прошептала я, не поднимая глаз от земли. Желудок судорожно сжался, и я извергла все его содержимое на снег. Хейс вовремя придержал мое шатающееся тельце, иначе я бы и сама упала. Во рту стоял отвратительный металлический привкус, с губ стекала тонкая струйка крови, попадая на непереварившиеся части кролика… и надеюсь, только его. Вскоре мне стало легче, я почти пришла в себя. Хейс так же молча протянул мне бурдюк с водой, и я жадно выпила. Еще никогда простая вода не казалась настолько вкусной! Мы вернулись к лошадям. Эдгар сидел на земле, прислонившись к дереву. Левая рука выше локтя была перевязана остатками его плаща, порезанными на ленты, и почти вся пропиталась кровью. Здоровой рукой он осушал бурдюк, похожий на тот, который мне дал Хейс, но что-то подсказывает, что там далеко не вода. В памяти расплывчато всплыли картины моего нападения на Эдгара. — Прости, — виновато сжалась я. Эдгар поднял немного мутный взгляд и устало спросил: — Я так понимаю, это месть за мое бездействие? Я промолчала, что было красноречивее любых слов. Эдгар кивнул и медленно поднялся на ноги. — Поехали обратно, — вздохнул он. Я быстро оделась, оседлала коня, и мы отправились в Серрат. Эдгар не особо переживал по поводу своей раны, даже не кривился от боли, хотя рана не пустяковая — я ему полпредплечья оттяпала. Точнее, не я, а волчица. Да, я бы не решилась нанести физический вред. Даже ему. Обратный путь прошел в тягостном молчании. Похоже, наших спутников потрясло нападение. Раймон, кажется, даже немного пострадал в пылу драки. Во внутреннем дворе Эдгар снял с меня зачарованный ошейник и отпустил восвояси. Я же, даже не заглянув в покои, прямиком направилась в купальню. Догадливая Агата принесла полотенца уже туда. — Сидна, портниха, сегодня утром принесла заказанные вещи, — рассказала она, придерживая у груди стопку полотенец. — А еще вас ожидает меблировщик, хочет услышать ваши пожелания по поводу ремонта ваших покоев. Хороший повод отвлечься от случившегося. Уйду с головой в бытовые дела, надеясь не видеть больше картины нападения перед глазами. — Отлично, надо успеть побеседовать с ним до обеда, — решила я и начала поторапливаться. В покоях меня действительно ждал невысокий седой мужчина, назвавшийся Джоном. Мы подробно обсудили изменения, которые должна была претерпеть моя гостиная, гардеробную я трогать не стала. А вот спальню решила изменить кардинально. Мне не нравился этот унылый серый цвет, главенствовавший почти во всем замке, но начинать нужно с малого. Остановились на золотистых и голубых оттенках. Довольные друг другом, мы с меблировщиком вышли из спальни в гостиную, и тут меня поджидал сюрприз — Катрей собственной персоной. Он сидел за обеденным столом, Агата расставляла последние блюда. Меблировщик вежливо раскланялся и поспешил уйти, Агата тоже не задержалась, оставив нас наедине. — Что ты тут делаешь? — холодно спросила я. Катрей пожал плечами и ответил: — Раз уж ты нарушила традицию вместе ужинать каждый рассвет, то я решил сам прийти к тебе и пообедать. — Неужели? — Я недовольно скрестила руки. Он провел рукой, указывая на излишки еды на столе, и улыбнулся: — Да ладно тебе, Кассандра, присоединяйся. Тем более я никуда не собираюсь уходить. Поджав губы, я села напротив. — Вина? — любезно предложил Катрей, приподнимая бутылку. — Нет уж, спасибо, — отрезала я и пододвинула к себе чашку с горячим чаем. Первое время мы молча занимались обедом, лишь бросали друг на друга украдкой взгляды. После пробежки по лесу аппетит был просто волчий, и даже присутствие Катрея не мешало. — Значит, ты решила поменять обстановку в покоях, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Катрей и улыбнулся. — Мне нравится идея. Выходит, ты планируешь остаться надолго. — Разве у меня есть выбор? — хмыкнула я, отодвигая от себя тарелку с остатками тушеных овощей. — Ты уже показал, что будет за побег. Несмотря на мой кислый вид и резкие слова, он не терял энтузиазма. — Получается, ты смиряешься с ситуацией. И вполне возможно, твое сердце скоро дрогнет. — Катрей запил вином съеденное и уверенно добавил: — Хотя нет, не так. Ты без памяти влюбишься в меня. Вот тут я не удержалась от смеха. — Неужели? И с чего ты решил? Катрей отсалютовал кубком с вином, немного пролив его на белоснежную скатерть. Его глаза довольно поблескивали. — Всего одна прогулка в лесу, и ты вновь спокойно говоришь со мной, не пугаясь и не злясь. Мы преодолеем наши трудности, — с легкой улыбкой произнес он, подаваясь вперед. Что-то внутри дрогнуло, и я опустила глаза. — Такие прогулки будут проходить регулярно, раз в два дня, — решил он и лукаво добавил: — Я даже готов каждый раз жертвовать здоровьем своего лучшего воина. — А, ты уже знаешь. — Я стушевалась. — Знатно ты его потрепала. Но я знаю Эдгара не первый год, так что за свой скверный характер он получил заслуженно. Я несмело улыбнулась и пригубила уже остывшего чая. — Но вернемся к смене интерьера в твоих покоях, — перевел тему Катрей. — Ты весьма вовремя начала это делать на самом деле. Джон займется комнатами. А мы пока отправимся в Брейгель. — Брейгель? — Мне кажется, небольшое путешествие пойдет всем нам на пользу. К том же я давно тебе это обещал. Как тебе мысль? Я задумчиво пожевала нижнюю губу и улыбнулась. — Значит, Брейгель. Когда отправляемся?***
Архелия сидела перед камином в своей спальне и смотрела на огонь. Вообще я заметила, что вся свита любила рефлексировать перед камином с бокалом вина. Именно поэтому я пришла не с пустыми руками. — Я принесла вина. — Подумав, со смешком добавила: — Два сорта. Для меня, обычное полусладкое, и для тебя — особенное, вампирское — смешанное с кровью. И даже два бокала. — Какая ты предусмотрительная, — усмехнулась Архелия, не отрывая взгляда от пламени. Она укуталась в плед, положив ноги под себя. Волосы стянула в небрежный пучок на затылке, но несколько прядей выбилось и теперь обрамляли бледное лицо. Налив сначала себе, а потом и Архелии, я поставила обе бутылки на прикроватный столик и придвинула к камину кресло-качалку — единственную свободную мебель в спальне, предназначенную для сиденья. — Как день прошел? — поинтересовалась я, протягивая Архелии бокал вина. — Все как обычно, — пожала плечами она, делая глоток. Её губы блеснули красным, но Архелия быстро слизала кровь. — Варила зелья, провела проверку прислуги: повара уж больно обленились. Пришлось напомнить им, кому они служат. — Весело, в общем, — подытожила я. — А я чуть руку Эдгару не оторвала. — Неужели? Во время прогулки? — заинтересовалась Архелия. Кивнув, я пригубила вино и чуть оттолкнулась ногами, принявшись раскачиваться. Мерное движение, тихий треск дров в камине и полумрак вгоняли меня в сонливость, но я старалась взбодриться. Нет, еще не время спать. Осталось одно дело. Мы так же буднично продолжили беседовать, пока не опустошили по полбутылки каждая. Именно тогда Архелия призналась: — Прости меня за сегодняшнее утро. Я не всегда могу сдержать свой противный характер, а потом жалею. А еще… — Архелия подавилась воздухом и закашлялась. Её дыхание сбилось, щеки вспыхнули ярким румянцем. — Что… Что происходит?.. Я встала на ноги и выпрямилась. Кресло какое-то время продолжало раскачиваться. — Знаешь, Архелия, ты так яро убеждала меня, мол, надо простить Катрея, да и ты влила мне возбуждающее зелье из хороших побуждений. Лучше так, чем если бы он действительно меня изнасиловал. Мое же мнение обратное. Поэтому предлагаю тебе побывать на моем месте и сказать, что ужасней — сопротивляться до самого конца или чувствовать навязанное желание, понимая, что тело тебя предало. — Я криво улыбнулась и поднесла к лицу пустой темный флакон. В свете огня он пугающе поблескивал. Архелия изогнулась, не сдержав стона. Чего в нем было больше — желания или страха — никто бы не смог сказать. — Ты подлила мне… Откуда… — выдавила она. — Это не важно, — покачала головой я, сжав флакон в кулаке. — Посмотрим, сможешь ли ты воспользоваться своим собственным советом и простить. Развернувшись, я быстрым шагом отправилась прочь из комнаты. Также торопливо пересекла коридор, ступая в свою комнату. Эйрик молчаливо переместился с поста у дверей покоев Архелии к моим покоям. В кресле с резной спинкой, положив ноги в грязных сапогах на обеденный стол, сидел Эдгар, отхлебывая вино прямо из бутылки. — Твоя служанка сказала, что ты хотела со мной поговорить, а мне приходится тебя ждать, — недовольно заявил Эдгар, и не подумав изменить позу. — Что, милая, хочешь извиниться за сегодняшний укус? — И это тоже. — Кстати, а откуда у тебя в комнате вино, смешанное с кровью? — поинтересовался он, взболтав остаток напитка в бутылке. — Тайком попиваешь, а? Я усмехнулась: — Специально для тебя приготовила. Даже открыла. — Странный у него какой-то эффект, — хмыкнул Эдгар и соизволил спустить ноги со стола. — Мне впервые захотелось затащить тебя в постель. Еще и взгляд такой бросил изучающий, что я почти испугалась. У него и так в голове не все в порядке, а тут еще и эффект зелья. Так что надо как можно скорее направить его в правильном направлении. — Вообще-то, я только что говорила с Архелией. И она призналась, что готова тебя простить. Наша ситуация с Катреем заставила её задуматься, — не раздумывая, соврала я. Эдгар, делавший в этот момент глоток, поперхнулся и закашлялся. Оставив полупустую бутылку в сторону, он вытер рот тыльной стороной ладони и широко раскрытыми глазами посмотрел на меня. — Ты сейчас серьезно? — хрипло проговорил он. Глядя ему в глаза, я улыбнулась. Эдгар несмело ответил на улыбку и тут же сорвался с места, громко хлопнув дверью. На пару секунд я замерла, глядя в одну точку. А потом опустилась в то же кресло, где всего минуту назад развалился Эдгар, сложила руки на коленях и вздохнула. Как все оказалось просто. Несколько бокалов, чтобы усыпить бдительность Архелии. Четвертый содержал в себе подаренный Ракель эликсир. Открытая бутылка вина с некоторой частью того же самого эликсира — но уже для Эдгара. Небольшая ложь, алкоголь и зелье вкупе с порывистым характером и чувствами к Архелии завершили начатое. Через двадцать минут по моему зову вошел Эйрик, с каменным лицом посмотрел на меня. — Куда отправился Эдгар? — спросила я. — В покои Архелии, миледи. — Вышел ли он оттуда? — Нет, миледи. Я выдохнула и отпустила его взмахом дрожащей руки. Мести Архелии или Эдгара я не опасалась. Он только поблагодарит меня, она же… пусть делает, что хочет. Хуже мне уже все равно не будет. Я решила сегодня лечь спать пораньше. Завтра предстоит путь в Брейгель, а значит, скоро и Радаману пора будет напомнить о моем существовании.***
Архелия стояла на давно заброшенной самой высокой башне в Серрате. Её любимое место. Море бушевало, словно переживая вместе с ней, волны с шумом ударялись о скалы где-то внизу. Сильный ветер бил в лицо, мгновенно сдувая слезы с лица. А слез сегодня было много. Да и вчера. Архелия весь первый день провела в постели, не находя сил подняться на ноги. Даже в купальню отправилась лишь перед рассветом. Сейчас полегче, но все равно паршиво. Она спала с Эдгаром. Снова, как в самых кошмарных снах, только она отвечала на все. На ласки, поцелуи, стоны. Она умоляла не останавливаться, молила о большем. Архелия хотела его. Впервые. И ей это… понравилось. О, предательское тело! Она еще никогда не получала такого наслаждения! Да, были у неё мужчины и после превращения в вампира, но никогда не было такого фееричного финала. Еще ни один мужчина не приносил ей столько удовольствия. Да, Архелия плакала, страдала, терзала себя. Но не потому что Кассандра поступила мерзко и опоила её. Все дело в том, что Архелия рада случившемуся. Она тысячу раз делала это зелье и знает его эффект. Так что она с легкостью отличила навязанное желание от своего собственного. Она начинала ненавидеть себя за то, что полюбила его. Грубый, резкий, порывистый Эдгар. Первые три месяца он насиловал её, даже не позаботившись узнать имя. Использовал как постельную игрушку, а потом шел убивать её соотечественников. После демонова каяра он преследовал её. Не прикасался, помня приказ Катрея, но давил морально. Угрожал, шантажировал. Потому она и сбежала на другую половину континента. Не помогло. А сколько раз он показательно приводил девок в свои покои! Сколько он поимел во время всяких приемов и балов — за портьерой, или в саду, или в чулане, или в закутке в коридоре. Он обожал смотреть в глаза Архелии, когда она заставала его со спущенными штанами. Эдгар пытался вызвать ревность. Вызывал лишь равнодушие. Но характер её становился хуже. Он даже убил её дитя. Пусть сам того не зная, но обратил её в вампира прежде, чем она узнала о своей беременности. И лишь когда Катрей явился в храм и обнаружил Архелию и Эдгара, измененное тело окончательно отторгло плод, и случился выкидыш. Ни о чем сильнее Хель так не жалела, как об этом. Тем не менее, недавняя ночь с Эдгаром всколыхнула в ней что-то. Она думала, думала, думала… о нем. О его руках, губах, жарких словах, сказанных шепотом. Он заверял в своей любви, и она верила ему тогда. А сейчас? Архелия не знала, что делать. Вообще. Она даже отказалась от поездки в Брейгель, оставшись в Серрате. Подальше от Кассандры и Эдгара. Решила подумать, определиться в чем-то… На самом деле только больше все запутала. В конце концов, Архелия спустилась с башни. Прогулялась по саду, рассматривая работу строителей. Сказать по правде, идея Кассандры насчет беседок ей нравилась. Еще одна возможность уединиться. Надо будет поговорить с садовниками, может, удастся закрыть беседки плющами. Скоро весна, так что это можно быстро устроить. Позади послышался шум, мужской голос звал её по имени. Архелия оглянулась, взмахнув подолом длинного платья и подбитого мехом плаща. К ней чуть хромающей походкой спешил Эдгар. Замерев на мгновение, Архелия бросилась ему навстречу. — Эдгар! Ты же должен быть в Брейгеле, вместе с Катреем! — воскликнула она и только сейчас обратила внимание на его внешний вид. — Боги… Что случилось?! Грязные, спутанные волосы, лицо в жесткой щетине и одежда — грязная от пыли и пота, местами порванная и… окровавленная. Кровь не свежая, но её слишком много. Архелия, не сдержавшись, крепко обняла его, а потом начала шарить руками по телу в поисках повреждений. — Я не ранен, Хель, — Эдгар поймал её руки и на пару секунд прижал к своим губам, уколов щетиной дрожащие тонкие пальцы, — но тебе нужно взять все свои исцеляющие зелья и немедленно отправиться со мной.