Тропою богов

Алиса наблюдала за приготовлениями брата. Все должно было быть идеально, стремление к идеалам вообще в крови у их семьи, хотя Лис относилась к этому с изрядной долей скептицизма. Виктор руками отдернул китель и лукаво взглянул на сестру через зеркало. - Хорош?! Алиса картинно закатила глаза и соскочила с кровати. - Не все ли равно, - пожала она, плечами прикасаясь пальцем к нашивке на плече брата, - ты все равно снимешь ее по прибытии на место дислокации. Парадная форма офицера ВМФ России сидела на нем как влитая, подчеркивая широкие плечи и стать. В этой одежде брат сразу становился старше и сильней, он больше не походил на того беззаботного мальчишку, который всегда поддерживал Алису в ее безбашенных проделках. Сестра подняла глаза и встретилась в зеркале взглядом с яркими голубыми глазами брата. - Дело не в одежде, Лис, - тихо сказал брат, - дело в твоем настрое. Девушка долго смотрела на брата, потом чуть дернула головой в сторону и попросила: - Плевать, пообещай вернуться. - Обещаю, - слишком поспешно дал клятву Виктор. Карта представляла собой холст желтоватого пергамента, расстеленный на мраморном столе. - Мы находимся здесь. Тонкий палец Хониар очертил небольшой кружок на границе западных и северных земель. Как объяснила богиня, это была самая новая редакция карты, уже после всех завоеваний Таманна. Карта Империи Этер. Южный край был поделен на четыре зоны: Цитадель Гелиодор, где располагался центр Империи; Пустоши, где жили кочевники; Морской край, где море врезалось в прибрежную полосу большими заливами и маленькими бухтами. Хониар говорила, что Морской край был один из самых богатых: жирная земля давала нескончаемые плоды, море приносило в дар людям свои бесконечные запасы. Это край был не только кормильцем Империи, но и поставщиком самых талантливых людей, магов. Столкновение стихий, бушующего моря и раскаленной земли, закаляли своих людей, наполняя их силой и могуществом. Однако политика Императора была таковой, что в последние годы маги стали преступниками. Теперь жители боялись магии, она была под запретом, ибо могущество других пугало Таманна Инглигнга, все что он не мог контролировать уничтожалось. И четвертой зоной юга были Острова. Море было довольно плохо освоено Императором, и потому Острова остались достаточно независимы и свободны. Они не представляли особого интереса для Империи, ведь население Островов слишком мало, да и ресурсами они были обделены. - Но я бы на месте Императора не стала недооценивать Острова, - прокомментировала Хониар. - В тихом омуте черти водятся, - усмехнулась Алиса. Она провела пальцем по ряду мелких песчаных точек, разметавшихся вдоль прибрежной линии. Никогда не стоит недооценивать силу маленьких государств. К примеру Ватикан. Его на карте мира без лупы и не рассмотришь, а какой властью он обладал в свое время. - Восточный край самый не спокойный, - продолжила богиня, - это край преступников и ссыльников. Он огражден силовым полем, и оттуда редко кому удается сбежать. Это повелось еще до нашего прихода. Восток, бунтующий и опасный, даже Император старается держать этих бешеных псов под неусыпной стражей. - Северный край выглядит неприступным, - заметила Алиса, - как Императору удалось его завоевать? Сервер был охвачен со всех сторон высокими горами. Даже на этой примитивной карте видно, что попасть в его центр не так просто. - У всех есть слабые места, - Хониар постучала кончиком ноготка по нарисованным горным хребтам. – Поговаривали, что богатый на железо Север засыпал горные тропы железной стружкой, которая впивалась в копыта коней. А их городские стены покрыты броней, что не боится ни стрел, ни таранов. Реки их на столько быстры и непредсказуемы, что пройти вплавь могут только отчаянные смельчаки да местные жители. Суровый север. Для войны он оснащен до зубов: железо, медь, сталь — все это есть в горных породах. Одним этот край был обделен: в нем почти нет магии. Казалось бы, холода и не самая легкая жизнь — это подходящие условия для появления магов. Но на этом месте природа решила отдохнуть. Вот так и пал Великий Северный край под гнетом магии. Алиса внимательно следила за лицом богини. В ее взгляде, сдержанных жестах и чуть дрогнувшем голосе, что-то скрывалось, что-то глубоко личное для нее. - А вы не плохо осведомлены о жизни Севера, - медленно начала Лиса. - Было время, когда Озерный край вел торговлю севером, - слишком поспешно ответила Хониар, - мой край тихий и не слишком богатый, но в моих водах водится отличная рыба и речной жемчуг. Северянам мои дары были по вкусу. - Ну да, ну да, - усмехаясь, отозвалась Лис, такой откровенной лжи не поверил бы и ребенок. - Западным краем правит Иарлейт, - сменила тему богиня, - это самый хитрый и находчивый из правителей. Когда начался подъем Империи, он, понимая, что его край не способен вести войну, добровольно сдался на милость Императора. Запад — это край земледельцев и скотоводов. Скучный край, но благодаря умению Иарлейта он находится в выгодном положении. Там не было войны и разрухи, да повысились налоги — и жить стало трудней, но по крайней мере ни одна семья не потеряла своих близких. Люди ропщут на Империю, но видя кровавую лихорадку в других краях, предпочитают слушать своего наместника. - А ваш край,- Лиса кивнула на маленький голубой кружок на карте,- вы тоже раздвинули ноги перед Императором. - Это было грубо, - без особого выражения отозвалась Хониар, - нет, я не стелилась под Таманна. Ему просто не интересен мой край. Тут почти нет людей, если только я да несколько моих слуг. У нас с Императором негласный договор: я не мешаю его завоеваниям, а он не трогает мою тихую гавань. - Как удобно, - сардонически сказала Алиса, - Вы закрываете глаза на геноцид, а в ответ делают вид, что вас не существует. - Каждый выживает, как может, - резко ответила Хониар, - я не виновата, что другие хотят власти и могущества. Это их право быть войнами и правителями. Вписывать свои имена в историю этих земель. Я более не хочу иметь отношения к героям. На последнем слое голос богини сорвался, а в глазах блеснули слезы. Алиса нахмурилась, наблюдая за женщиной. Было ли это простой игрой на публику, или в жизни богини что-то произошло, на столько серьезное, что это побудило в ней человечность? - Кем вы были там, в нашем мире? - медленно произнесла Лиса. - Разве это теперь имеет значение? - тихо отозвалась Хониар. - Что было, того не вернуть. - Вы кого-то потеряли, - уже не спрашивала, а утверждала Алиса. Ей было знакомо это чувство пустоты от потери. Ты вроде и живешь, но жизнь уже утратила свои краски. Вместе с уходом близкого человека, ушла и сама жизнь. - Вы говорите о героях, так словно они преступники, - сменила тему Алиса, - во всей этой истории есть не только Император а-ля канцлер Палпатин. - Кто? - удивленно спросила богиня. - Не важно, - махнула рукой Алиса, объяснять перипетии киноэпопеии Лукаса не было желания, - не может быть, что бы существовал только бэд бой, а должен быть и противовес, хороший парень. - Ты все меряешь крайностям, - покачала головой Хониар, - мир не делится на белое и черное, на хороших и плохих. Император жесток и мстителен. Его политика однополярна и тоталитарна. Но до его пришествия к власти в это мире также творился хаос. Правили мелкие кланы, которые за кусок земли Готовы были готовы залить эту самую землю кровью своих врагов. - Так что же, вы оправдываете убийства Императора? - возмутилась Алиса. - Вы продолжаете жить в мире богов и их развращенной власти. Человек свободен по праву рождения. - Ты же живешь мыслью об утопии, - покачала головой Хониар, - а утопии не существует. Человеческое нутро таким было создано изначально: оно слабо и падко на грехи. Его натура такова, что, сколько бы он не строил из себя благородство, все равно война живет в нем. Это часть человеческого сознания. - Очень обнадеживающе, - фыркнула Алиса, - но я все равно верю в Нарнию. Видя непонимание богини, Лиса махнула рукой. - Не имеет значение, о чем я думаю, одни человек не способен изменить мир, по опыту знаю. Алиса снова посмотрела на карту. Этот мир был чужим для нее. Здесь балом правили меч и магия; не было ни телевизоров, ни газет, ни радио. В этом мире правду выписывали трупами и кровью. На что пригодны ее писательские способности, если негде опубликовать обличающую статью? - Все это очень интересно, - без выражения сказала Алиса, - но я бы хотела обсудить мое возвращение домой. Хониар промолчала, она легкой походкой прошлась вдоль стола, нервно дергая за ожерелье из ракушек. Алиса понаблюдала за богиней и в раздражении закатила глаза. - А сейчас по закону жанра вы скажете мне, что назад дороги нет, - усмехаясь, сказала девушка. – Давайте обойдемся без трагедий. Там где есть вход, всегда есть выход. - Выход есть, - медленно отозвалась богиня, - вопрос в том: стоит ли тебе возвращаться? - Здрасти, приехали, - всплеснула руками Лис, - а с какой стати мне тут оставаться? Я, знаете ли, человек двадцать первого века. И вся эта кутерьма с магами и войнами пока плохо вписывется в мое понимание мира. - Ты могла бы помочь этому миру стать лучше, - предложили Хониар. - А ну, да, конечно, - усмехнулась Алиса, - девушка из мира технологий, которая с мобильником-то за последние шесть лет ни разу не расставалась, вдруг станет героем охоты на ведьм. Мне и в своем мире есть чем развлечься. Самолийские пираты! Да, отличная тема. Немного избита за последние годы, но я всегда хотела побывать в Индийском океане. - Что держит тебя в том мире? - медленно спросила богиня, внимательно рассматривая Лис, - если тебе нужны океаны и пираты, так они есть и у нас. Но что тебя так тянет в тот мир? - Черт, - в сердцах воскликнула Алиса, - да много чего. У меня там дом, родители, друзья, работа. В конечном итоге кредит за машину. Да, моя машина! Разве в вашем мире есть что-то прекрасней моего шеврале мустанга? - Мустанги у нас тоже есть, - рассмеялась Хониар. - И не сомневалась. Но что может ваша одна коняшка по сравнению с двух стами лошадями под капотом? - Уж не знаю, что там за монстры появились в вашем мире, - кажется, богиня была под впечатлением от «монстра», - но ничто не сравнится со свободой полета на дерзком и необъезженном коне. - Ну, да, конечно, - без особого энтузиазма отозвалась Алиса, - сидеть верхом на спине живого существа. А под тобой перекатываются его мышцы, а все тело покрыто потом. Мало того, что это не гигиенично, так и еще аромат явно не французских духов. А безопасность? Ни вам ремня, ни подушек безопасности. Если произойдет ДТП, эта махина в полтонны весом просто насмерть тебя придавит. А если ногу сломает? И животное жалко, и самому можно голову разбить! Нет, спасибо, я откажусь от вашего средства передвижения. Хониар рассмеялась на такую тираду. - Ты никогда не ездила верхом, - это скорей было утверждение, чем вопрос. - Я не самый большой любитель парнокопытных, - сморщила нос Алиса. – Вот мой брат был их фанатом. До семнадцати лет вытащить его с ипподрома можно было только волоком. Отец рвал и метал, потому что Вик забросил и учебу, и секцию единоборства. Он болел лошадьми. Вся его одежда проняла конским навозом и потом. Мерзость. Хониар с легкой улыбкой наблюдала за девушкой. Воспоминания о брата озарили лицо девушки внутренним светом. Это были приятные моменты ее жизни, не смотря на неприязнь к лошадям. - Твой брат знал что выбирать,- сказал богиня, - лошадь — это воплощение человеческого духа. То, что не дано телу человека, но что рвется изнутри. Сила и грация, скорость и мощь. Когда ты смотришь в глаз лошади, ты видишь, что они живые. В них отражается преданность другу, скорбь по ушедшим, сила воли и любовь. Когда ты скачешь верхом, вы с этим несравненным созданием становитесь одним целым. Сливаетесь как рука и перчатка парите над землей и взмываете в высь. Конь — это символ свободы, порой мы об этом забываем, воспринимаем этих животных как обычную часть своей жизни. Богиня говорила так вдохновенно, словно это не она была божеством, а лошадь. - Но только лошади летают вдохновенно, Иначе лошади разбились бы мгновенно. И разве стаи белокрылых лебедей Поют как стаи белокрылых лошадей?..* Они не надолго замолчали, каждая думая о своем. Богиня, наверное, права: был ли смысл возвращаться в свой мир? Что ее, Алису, там ждало? Тайны, интриги, расследования? Родители после гибели любимого сына замкнулись в себе? Лиса за последние шесть лет видалась с ними от силы раз пять, каждый из них по-своему переживал уход любимого человека. Девушка осмотрела карту Этера. Это был новый мир, полный буйных природных красок, магии, рыцарей и заговоров. Возможно, он не так сильно отличался от родного мира Алисы, сменились лишь декорации, но как приятно было бы окунуться в другую эпоху. Сбросить с себя оковы само возложенных обязательств и просто попутешествовать. Но девушка понимала, что с ней бы не стали так нянчиться, если бы она не представляла интереса для каких-то действий. - Что вы хотите от меня? – прямо смотря в глаза цвета стали, спросила Алиса. Хониар на секунду задумалась, но все же ответила. - Этер, могущественная Империя, - тихо сказала она, - ее власть держится на мощи Императора и страхе подданных. У Таманна есть множество врагов, люди хотят свободы от гнета тирана. Но одолеть его не так-то просто. Таманн — один из пришедших богов. Он сменил имя, но суть осталась та же. Жажда власти, войны и поклонения. Если кто-то бунтует, то их успокаивают мечом и силой Императора. О власти Таммана оказалось достаточно много кристаллов-душ, чтобы одолеть даже Север… - Вы говорили, что Север не наделен магией, - вставила Алиса. - Да, сам по себе край ее лишен. Но их правитель, рагнар Ведмонд, он был одним из богов. - А вот и связующая ниточка между Озерным краем и Севером, - усмехнулась Алиса, - вы были с ним хорошо знакомы? - Пересекались однажды, - уклончиво ответила Хониар, - но это не главное. Дело в том, что Таманн собирается расширять зоны своего влияния. Скоро он пойдет походом на Острова и далее за море, для завоевания других земель. Этот правитель не может жить без войны. - И что же вы предлагаете? - спросила Алиса. - Встать мне на пути бога-императора и не дать ему поработать еще одну страну? Вы переоцениваете мои силы. - Ты сильна, просто пока не знаешь на сколько, - ответила Хониар, - ты не поддаешься моему внушению, а значит и не склонишься под силой Императора. Если его лишить кристаллов, он станет уязвим… - А-ха, остается лишь какая-то малость: украсть из-под носа самого могущественного существа в этом мире его любимые игрушки. Да, легкотня! Когда выдвигаемся? - саркастично парировала Алиса. - Это не шутки, - разозлилась богиня. - А я и не шучу! - не менее зло ответила Алиса. - Если вы рассчитываете на мое безрассудство, то промахнулись. Я, может, и безбашенная порой, но добровольно совать голову в петлю не собираюсь. Хониар молча смотрела на девушку, оценивая силу ее слов и убеждений. Так просто, полагаясь лишь на одни слова о мнимом долге, ничего не добьешься. - Тебе не обязательно делать это в одиночку, - задумчиво сказала Хониар. ________________ * «Большой секрет для маленькой компании» м/с