Тропою богов

Он горел в огне: все тело полыхало, объятое жарким пламенем, и в тоже время его морозило так, что скручивались внутренности и стучали зубы. Ясень не сразу начал понимать, что происходит вокруг и с ним самим. Сознание ускользало, как медуза сквозь пальцы, чем сильней напрягаешься, пытаясь удержать это желе подобное существо, тем быстрей оно просачивается и ускользает как вода. А всполохи боли, раскатистой волной накрывающие все тело, были такими острыми, как ожоги тех же медуз. Маг безотчетно пытался найти источник боли, послать остатки целительной магии и закрыть брешь в обороне тела, но гудящая голова не давала шанса сосредоточиться. Настоящий огромный медный колокол надрывался на всевозможные тональности в голове Ясеня, посылая болезненные вибрации, заставляя тело покрываться холодным потом и трястись в приступе. Иногда он погружался в спасительную глубину тьмы, толщей накрывающей его с головой, но чаще он пребывал на грани сознания, ощущая абсолютно все и при этом не способный сделать что-либо. В один из таких моментов полусознания Ясень ощутил чужое присутствие: кто-то настойчиво тянул его вверх, дальше от тьмы-забвения, ближе к огненно-яркой боли. Маг сопротивлялся этому, голова болела до тошноты, до отвратительный позывов в желудке, но чужеродная сила была непреклонна. И когда протестовать больше не было возможным, Ясень прорвался сквозь агнонизирущий барьер боли — и на него в миг обрушился весь окружающий мир. - Так-то лучше, - сквозь шумящую в голове кровь услышал маг. С неожиданной четкостью Ясень ощутил все вокруг: и мелкие капли дождя на лице, и жар костра справа, и легкую поступь другого человека где-то чуть в стороне. Шелестели листья на легком ветру, природа продолжала жить своей жизнью, совсем не задумываясь над мучениями мага. А мучиться было от чего. Рука, пострадавшая в битве с призраком, пульсировала и жглась как раскаленные угли, голова звенела, а грудь сдавило железным обручем, и от каждого вздоха наворачивались слезы. Ясень приоткрыл глаза, но сквозь мутную пелену мало что было видно. Невероятным усилием воли он попытался приподняться на здоровой руке. Боль острым лезвием прорезала все тело, вонзилась в ладонь и молниеносно скользнула вверх по руке, уткнувшись в горло. Маг со сдавленным стоном повалился обратно в примятую траву, от такого движения сломанные ребра жалостливо заскрипели, вызывая неудержимый приступ тошноты. - Не так быстро, приятель, - насмешливый голос вернул мага в сознание, - не стоит и дальше так издеваться над своим телом. Сквозь приоткрытые веки Ясень увидел неясный черный силуэт человека на фоне костра. Судя по голосу, это был мужчина, возможно, тот самый, что пытался остановить призрака. Незнакомец присел рядом с магом и коснулся его раненого плеча. Даже сквозь пульсирующий жар боли Ясень почувствовал, как холодны пальцы незнакомца и эта прохлада принесла неожиданное облегчение. - Все не так уж и плохо, - тем временем продолжил незнакомец, - но мне нужна твоя помощь, маг. Ясень попытался взглянуть на говорившего, и со второй попытки у него это получилось. В неясном свете сумерек и огня на раненого смотрел молодой мужчина, с растрепанными черными волосами и насмешливыми бледно-голубыми глазами. Эти глаза рассматривали мага с не меньшим интересом. - Серый, - усмехнулся незнакомец и крепче обхватил плечо мага, - значит, ты достаточно сильный. Что ж, это много объясняет. Ясень хотел спросить, что объясняет его принадлежность к серым магам, но в этот момент его плечо обдало ледяным холодом. Это погасило, но в то же время вызвало сухой спазм в горле, не дававший вздохнуть. - Я не так силен, серый, - продолжил говорить мужчина, - но в исцелении кое-что понимаю. Тебе лучше расслабиться и дать мне воспользоваться твоей силой, чтобы вылечить тебя. Ясень знал, как действуют целители: часто у них не было своей силы, но они могли воспользоваться чужой, направить ее в нужное русло. Маг постарался выдохнуть и отпустить свои запасы; это было не так легко, ведь его магия сейчас защищалась, пыталась выстроить оборону против новых нападений. Но как побороть себя и расслабиться, довериться другому, позволить кому-то позаботиться о себе? Ясень крепче сжал челюсти, так что заиграли жилки на висках, и сглотнул, кадык нервно дернулся, вызывая неприятные ощущения. Маг заставил себя выдохнуть и почувствовал как магия, неохотно потекла к рукам целителя. Горячая, тягучая, лаваподобная сила прокатилась вверх по телу мага, обжигая своей медлительностью, поднимаясь к изодранному плечу, она остро резанула по открытым ранам. Но прохладные руки мужчины уже были наготове. Огненная могущественная магия с шипением столкнулась с тихой спокойной силой, как разгневанная лава с морскими водами. Целитель провёл руками над телом мага, и разряженный воздух зазвенел, едва ли не заискрившись от переизбытка магии. Собственная сила Ясеня, влекомая умелыми руками, прошлась теплой волной, успокаивая и заживляя. Разорванные ткани на плече с тугой болью стали срастаться, сломанные кости с хрустом возвращались на место, на миг тело защипало, как на сильном морозе, но уже при следующем вдохе Ясень почувствовал необычайную легкость. Маг моргнул и понял, что во время исцеления он провалился в забытье, не обморок, но неглубокий сон. Он глянулся и увидел целителя чуть в стороне от костра. Мужчина был достаточно высоким, вполне возможно, что одного роста с Ясенем, довольно худой, так что кожаные штаны низко висели на бедрах. Но передвигался он легко, словно играючи перешагивал через невысокие кусты, не скользил по мокрой траве. Целитель что-то держал на руках, прижимая к груди, но что именно — за широкой спиной маг рассмотреть не мог. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, мужчина резко обернулся, от чего коричневый потертый укороченный кожаный плащ чуть скрипнул. Светлые глаза смотрели внимательно и чуть насмешливо, словно все что происходило вокруг забавляло мужчину, и не было ничего в ужасной ране мага или нападении большой кошки. Все было прекрасно, так можно было бы расценить взгляд целителя. - С возвращением в мир живых, - широко улыбнулся мужчина, легкой поступью приближаясь к костру. Ясень, еще чувствуя слабость во всем теле, как от потери крови, так и магии, тяжело приподнялся и сел, привалившись спиной к влажному стволу. - Спасибо… Начал было маг, но, увидев, что держал в руках мужчина, осекся. Блаженно развалившись на сильных руках целителя, сидела кошка. На первый взгляд совершенно обычная с виду кошка, но Ясень сразу узнал в ней призрака, точнее его уменьшенную копию. Серо-синяя шерсть, попав в круг света, отливала фиолетовым оттенком, глаза блаженно зажмурены, сильные лапы вальяжно расположились на сгибе руки мужчины, длинный гибкий хвост чуть покачивался, когда ласковым, но неосторожным движением целитель касался чувствительного загривка на спине. Но размером этот призрак был со стандартную кошку, и ничего не выдавало в этом разомлевшем существе опасного противника, почти убившего мага. Ясень сглотнул и поднял взгляд на мужчину. Тот усмехнулся уголком губ и присел на корточки перед магом. - Вижу, тебя повергла в шок моя Фурия, - открыто улыбнулся целитель. - Это создание… - Дарн, - прохрипел маг, - я знаю, кто это, просто удивлен, увидеть его в этих краях. Целитель чуть приподнял брови одновременно удивленным и в тоже время восхищенным жестом. - Не думал, что ты, маг, знаком с созданиями Восточного края. - Я слышал об этих перевертышах и только, - Ясень чуть расслабился и повел раненым плечом. - А ты кто такой? Только сейчас маг осознал, что вел почти светскую беседу с совершенно незнакомым человеком. Это было на него не похоже, из-за ранения он совсем потерял концентрацию. Целитель не спешил отвечать; он чуть сощурился и улыбнулся уголками губ; мужчина раздумывал над ответом, и Ясень понимал, что бы он сейчас не услышал, это будет ложь. С какой стати этому странному человеку, что с такой простотой общался с таким опасным и своевольным существом, как Дарн, говорить правду? - Вы называли мою Фурию призраком, - медленно начал целитель. - Призрак. Думаю, и меня можно назвать так. Призрак, - он произнес это задумчиво и отстраненно, словно пробовал это слово на вкус, примерял его как новую рубашку, прикидывал, как хорошо это новое имя ему подходит. - Что ж, Призрак, так Призрак, - весело проговорил мужчина. Легко вскочив на ноги, даже не потревожив дремлющее животное, Призрак быстро прошел к огню. Его задумчивость и какая-то тоска сменилась прежним приподнятым и легким настроением столь стремительно, что Ясень слегка опешил. - А как тебя зовут, серый? - бросил через плечо Призрак. - Весьма не вежливо требовать моего имени и не представиться самому. - Призрак — это даже не имя, - проворчал Ясень, пытаясь встать. - Можешь тоже придумать себе псевдоним, - рассмеялся целитель. - Нет уж, спасибо, - качнул головой маг, - мне нет нужды скрывать свое истинное имя. Ясень из Морского края. - Яссссень, - протянул Призрак, склоняясь над костром и вороша угли, - разве ясень — это не название дерева? Маг хотел было возмутиться, но целитель в это мгновение бесцеремонно скинул Дарна с рук и круто повернулся к нему, продолжая сидеть на корточках. - Ясень, ну чем не псевдоним, хотя это лучше чем дуб или липа, - Призрак широко улыбнулся и протянул невесть откуда взявшуюся флягу. Маг с сомнением посмотрел на потертый от частого использования серебряный сосуд. Вещица была не из дешевых, и откуда у этого странного и слегка чудаковатого человека такой предмет. Замысловатая гравировка на незнакомом языке витиевато складывалась в странные слова: была ли это просто подпись или заклинание — Ясень не мог понять. Старое серебро тускло отсвечивало в отблесках огня, но гравировка блистала как отполированная, по ней явно часто проводили пальцами. Было что-то теплое и родное в этом предмете, возможно, подарок или памятный трофей. - Что там? – с сомнением спросил Ясень, не решаясь принять флягу. - Всего лишь то пойло, что продают в тавернах Рига, - с легким отвращением ответил Призрак, - не медовуха из Гелиодора, конечно, но в такую холодину не плохо согревает. - Так ты из Гелидора? – Ясень принял сосуд и с сомнением принюхался: пахло кислой брагой. Упоминание о столице Этера было полезной информацией. Нужно было узнать об этом незнакомце все возможное, даже если придется пить эту гремучую смесь из перебродивших яблок и спирта. Ясень сделал глоток и почувствовал, как горячая волна прокатилась по гортани и тяжелым грузом упала в желудок. Маг с присвистом выдохнул, а пары спирта ударили в нос, вызывая слезы. - Полегче, приятель, - рассмеялся Призрак, наблюдая как Ясень хватает ртом воздух, - ты когда ел-то в последний раз? Маг откашлялся и покосился на флягу, все еще зажатую в руке. - Такого явно не продают в Риге, - прохрипел он. - Ну, я добавил один свой ингредиент, - усмехнулся целитель, раскачиваясь на носках и с интересом наблюдая за магом. Когда первая волна шока прошла, Ясень почувствовал, как блаженное тепло растекается по жилам, разогревая закоченевшее тело и вытесняя ледяную магию целителя. Хоть в голове сильно помутилось, маг почувствовал, как его трепещущий огонь силы стал разгораться ярче, потек по венам и залечивал оставшиеся раны. Тянущее чувство в поврежденных мышцах плеча пропало, и дышать стало легче. Этот самый таинственный ингредиент явно был направлен на восстановление магических сил. Ясень приложился к горлышку, но на этот раз сделал маленький аккуратный глоток, стараясь, чтобы жидкость не попала на чувствительный язык. Пока маг приходил в себя, Призрак повернулся к огню и стал доставать из холщевой дорожной сумки хлеб, сыр и яйца. Тонкий стилет, вынутый из правого рукава плаща, послужил вместо ножа. Хоть это четырехгранное холодное оружии ближнего боя и не было предназначено для столь варварского дела как нарезка сыра, но целитель не плохо справился. Ясень обратил внимание, что и эта вещица выглядела весьма дорогой и украшена не броской, но тонкой резьбой, а эфес украшал красно-бордовым альмандином. И фляжка, и стилет наводили на некоторые вопросы. - Так ты говорил, что бывал в Гелиодре, - медленно начал Ясень. На секунду Призрак оторвался от своего занятия и кинул внимательный взгляд на мага. В светлых глазах читалась настороженность. - Я не говорил, что бывал там, - медленно начал он, - только что пил медовуху из города. Маг чуть дернул плечом, он не любил, когда цеплялись к словам. Он открыл было рот, но в этот момент о его вытянутую ногу потерлось теплое существо. Фурия, как назвал перевертыша целитель, мягко прижималась к ноге и утробно урчала. Ясень дернулся от нее в сторону, и кошка возмущенно посмотрела на него своими ярко-желтыми глазами. - А ты ей нравишься, - рассмеялся Призрака, его настороженность снова сменилось доброжелательностью. - И это после того, как она пыталась меня убить? - усомнился маг. - О! Да брось, приятель, - еще больше развеселился целитель, - она лишь защищала добычу. - Какую добычу? - переспросил маг, оглядывая поляну, но так и не найдя ничего подозрительного. - Это подождет, - сменил тему Призрак и кивнул на еду, - для начала надо перекусить.