Осколки Силы. Часть 2: Бисерные дни.

До мастерской добрались на удивление быстро. Впору было подумать о таинствах телепортации и тому подобных вещах, если учесть, как далеко они оказались от места знакомства. - Мы пришли. - заявил Элкот. - Не похоже, что хозяин нас ждет... – заметила Ашель. - Он никого не ждет... - наёмник изучил тяжелую дверь взглядом профессионального взломщика. Потом саданул кулаком в контрольную панель. Против ожидания она не заискрила и не ударила током. Очевидно, электроника привыкла к такому обращению - потому что дверь скользнула в сторону. - Прошу. - Элкот провел тви’леку по полутемному коридору в более просторное помещение, освещённое чуть ярче. - Сейчас, только подождём хозяина... Раздался шорох, и наёмник тут же развернулся на звук. В его руке возник компактный, но мощный бластер. - Элкот... - недовольно заявил старый деварониец, выходя на свет. - Ты кого мне привел? - Потенциального клиента, Диррак. - Элкот убрал бластер и указал на тви’леку. - У неё нестандартный заказ, гарантирую, тебе понравится. - У меня не было нестандартных заказов лет пятнадцать... - отмахнулся деварониец. - Простите, милая леди, мы с этим юным оболтусом достаточно давно знакомы. Поэтому у нас... несколько специфические отношения... - Где мой заказ? – негромко спросил наёмник. - Возьми синюю коробочку в той комнате, - махнул рукой Диррак. - И помни мою щедрость. - Для тебя сделать полтора десятка линз не так уж и трудно... - Что линзы? Линзы - ерунда... Кристалл не надумал продать? Элкот, бывший уже на полпути к задней комнате, замер и, не оборачиваясь, отрицательно мотнул головой. - Талисман. Не продаётся. - Ещё раз прошу простить старика... – мастер снова повернулся к тви’леке. - У вас ко мне дело? - О... - Ашель слегка развела лекку. - Боюсь, что ваш знакомый, мессир мастер, слегка поторопил события. Я-то просила его всего лишь показать соответствующую мастерскую, намереваясь побеспокоить вас своим визитом несколько позже... - она очаровательно улыбнулась Дирраку, и тот передумал ругаться. - Но, раз уж я здесь, то позвольте изложить моё дело. Мне нужны (увы, я не оригинальна!) линзы. Строго определённого размера и с максимальной точечной фокусировкой. Не из стекла. Линзы нужно выточить из... скажем так, драгоценных камней. Камни будут у меня в ближайшее время... собственно, до этого момента я и не собиралась беспокоить вас - зная, что настоящие мэтры своего дела предпочитают предметный разговор... Но, раз уж так сложилось... Так вот, мессир мастер, вы бы смогли сделать такие линзы? - Линзы строго определенного рзмера и с максимальной точечной фокусировкой… - задумчиво повторил деварониец. Потом чуть повысил голос: - Элкот, ты обещал мне интересный заказ! А тут – почти точное повторение твоего! - Не может быть! - изумился наёмник, появляясь в комнате. - Кому ещё могут понадобиться линзы диаметром от трех миллиметров до трех сантиметров? - Вот думаю, как раз с диаметром тут и будет разница... - деварониец повернулся к наёмнику. – Ты заказом доволен? - Практика покажет, - дипломатично ответил Элкот. - Но кристалл не продам. И не проси. - Как хочешь... Так вот, миледи... Я могу сделать такие линзы, какие вам понадобятся. Максимальный диаметр... мы ещё обговорим. Минимальный, как сказал наш общий знакомый, на сегодняшний день составляет три миллиметра. Цена... в зависимости от сложности работы с материалом. - Диррак почесал основание рога. - Подозреваю, что в этот раз дело будет нелёгким. Если у вас всё - я оставлю вас. - деварониец слегка поклонился и исчез. Элкот проводил его взглядом, потом сказал виноватым тоном: - Простите, я действительно поторопился... Думал, что вы сразу сделаете заказ... а я заберу свой. Диррак действительно хороший мастер оптики. У него одна из наиболее совершенно оснащённых мастерских в этом секторе. Но берет за свою работу старик немало... Честному наёмнику, вроде меня, приходится долго работать... - Ай, да не берите в голову. - отмахнулась Ашель. - Бывает. А по поводу цены... За хорошую работу и платить надо хорошо!.. Думаю, я ещё сюда вернусь. Они вышли из дома, и тви’лека посмотрела на часы. М-да... времени, как всегда - до дури. - Какие будут предложения по поводу дальнейшей культурной программы? – посмотрела она на Элкота. Прежде чем он успел что-то ответить, из сумки Ашели снова подал голос её видеом. - Ох, извините!.. – улыбнулась она наёмнику и включила приём вызова. - Как? Это? Понимать?!.. – голос Тьяра дрожал от едва сдерживаемой ярости, а по скулам (видно было даже в минимальном разрешении экранчика) ходили желваки. - В смысле?.. – заморгала Ашель. - Какого ситха ты делаешь на Нар Шаддаа?! Совсем с ума сошла?! - А… Нисколько! – самообладание почти мгновенно вернулось к тви’леке. – Я должна здесь кое-что купить… А что тебя не устраивает? Послышалось приглушённое рычание. - То, что ты отправилась туда одна, никого не предупредив!… - Тьяр, милый, не злись, очень прошу! Я понимаю, ты за меня беспокоишься… - А ты думала?!.. - … но если бы я тебе сказала, то ты бы меня не пустил. А мне – ну просто позарез нужно было сюда! То, что мне требуется, можно достать только здесь… И, в конце-концов, у меня отпуск!!! Я могу его провести, где мне надо?! - Никогда не считал Нар Шаддаа подходящим местом для отдыха! – отрезал Гориду, но по его тону чувствовалось, что гроза идёт на спад. - А я разве сказала, что прилетела сюда отдыхать? – удивлённо изогнула лекку Ашель. - Как вернётся – посади её на цепь! – неожиданно вмешался из-за спины Тьяра чей-то до боли знакомый голос. – Для экзотки это – самое место! - Ка-апитан Ла-ас!!! – громко обрадовалась Ашель, и по её тону присутствующие поняли: сейчас в одну из любимых мозолей бравого аса будет изящно всажена очередная ядовитая колючка. Тьяр повернул комм, и на экранчике появилось непроницаемо-холодное лицо Гэллемара-С-Большой-Пушкой-И-Длинными-Волосами. Странные отношения сложились за годы службы у дженсаарайи с этим нелюбителем нелюдей… Тьяр как-то охарактеризовал их довольно ёмкой и точной фразой: «вместе тесно, а врозь – скучно». - Капитан Лас, я настолько тронута вашей неусыпной заботой о моей скромной персоне, что – так и быть, цените! – специально для ублажения вашей драгоценной ксенофобии куплю здесь цепь и ошейник и немного поизображаю безутешную жертву работорговцев… Десяти минут вам хватит? Слышно было, как оба пилота сдавленно закашлялись. - Прошу прощения за дерзость. – посерьёзнела Ашель. – Тьяр, милый, я всё тебе объясню, когда вернусь. А там, если сочтёшь нужным, - держи меня, как предлагает твой друг, на цепи хоть до конца моей жизни («Вот только кто тебе это позволит?» - хихикнула она про себя, вспомнив, что в последнее время полковник Хол предпочитал в качестве ассистирующей операционной сестры брать только её)! А сейчас – извините, меня ждут. Послав в экранчик воздушный поцелуй, она отключилась. Потом повернулась к наёмнику и виновато развела лекку: - Простите, что немного забыла о вас… Не думала, что мой… друг так быстро узнает, где я нахожусь!.. Ну, так что будем делать дальше? Элкот постарался натянуть на лицо выражение каменной невозмутимости, но весёлая ухмылка так и норовила испортить все усилия. - Итак, в состав дальнейшей культурной программы входят: обед, посещение злачных мест, вечерний моцион по улицам, дабы не давать лишнему весу ни единого шанса, ужин и сон. Устраивает? - Вполне. Всё, кроме злачных мест. У меня на них с детства… аллергия. - лекку Ашели мелко задрожали, словно в приступе неудержимого смеха, однако лицо осталось серьёзным. - Впрочем, если выражение «злачное место» здесь до сих пор принято понимать в самом широком смысле, то... Ваш мастер за работу как берёт - наличными, по кредитной карте, или банковскими чеками? Я бы предпочла экскурсию по злачным местам начать с любования видом ближайшего банка... Только, пожалуйста, внутрь меня на этот раз тащить не надо. Пока не время. А что касается всего остального - вы, я так понимаю, ориентируетесь тут, как тускен в пустыне, так что, доверюсь вашему выбору. («Ох, Ашель, опять ты ищешь приключения на свои тчин-тчун’ы!» - неодобрительно вякнуло неугомонное альтер-эго. – «Когда же ты остепенишься? Это тебе не Кореллия, а Нар Шаддаа, понимать надо!.. Кстати, о Кореллии!..») - Прошу прощения за неожиданный и неуместный вопрос... - обратилась она к наёмнику, - Вы, случайно, не кореллианин? - Почему вы так решили? – слегка удивился Элкот. - Ну... я довольно долго жила на Кореллии, и некоторые характерные черты кореллиан - например, склонность к аван... приключениям, дерзость - мне очень хорошо знакомы. А в вас что-то такое чувствуется. Или я ошибаюсь? - Нет, я не кореллианин, - покачал головой Элкот. - Я с Внешнего Края. Что касается мастера - он берет наличными. Предпочитает не связываться с банками. Так, значит программа следующая - банк, обед, прогулка и сопутствующие приключения... Договорились? Прошу за мной, миледи. Следующая остановка - отделение Банка Кореллии. Когда они уже подходили к вышеупомянутому «злачному месту», Ашель вдруг застыла на месте, как вкопанная, глядя куда-то вперёд так, словно увидела нечто, заслуживающее самого пристального внимания. Элкот проследил её взгляд. Смотрела Ашель на какого-то пожилого плотного соплеменника в богатом одеянии торговца. На лице тви’леки было неописуемое словами выражение. Волнение, мучительная попытка что-то (или кого-то) вспомнить… И, наконец, - узнавание и… Наёмник был храбрым человеком, но от улыбки спутницы его едва мороз по коже не продрал. Захотелось прыгнуть в ближайший кювет и занять оборону. Предварительно окопавшись. В полный рост и верхом на ронто! - Одну минуточку! – Ашель обратила на него пламенеющий взгляд. – Я, кажется, кое-с-кем должна поговорить!.. Не возражаете, если я вас снова ненадолго оставлю? С этими словами она подошла к тви’леку-торговцу (тот в это время отвернулся к рекламному щиту) и легонько постучала его пальцем по плечу. Торговец обернулся… - А-а-а-а!!! – вдруг завопил он, в ужасе отступая к стене и одной рукой хватаясь за сердце, а другой делая судорожные отгоняющие жесты. – Нет!!! Не может быть!!! Найлаа?! Но… нет!!! Ты же… ты же МЕРТВА!!! - Да?.. – ошарашенно изогнула бровь и оба лекку Ашель. Она и сама была порядком ошеломлена. – Как это неожиданно!.. Торговец судорожно втянул воздух сквозь клацающие зубы. Вгляделся. - Нет… Ты не Найлаа… Ты… ты… - Н-ну? – ободряюще кивнула Ашель. - Эйшейла… - просипел тви’лек. – Ты… столько лет… Так похожа… на… мать… - А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее! – Ашель решительно схватила соплеменника за богато расшитую на груди тунику и, не церемонясь, как следует приложила его о стенку. – Только имей в виду: начнёшь дёргаться или орать – сдохнешь. Она сложила пальцы в каком-то странном жесте и упёрла их в толстую шею жертвы. - Рассказываешь быстро, толково и правду. И помни: одно слово лжи, или незапланированный писк или дёрганье – и я могу надавить сильнее… - Я скажу!.. Всё скажу!.. – прохрипел торговец. – Только не убивай!!! - Кто такая Найлаа? - Моя дочь… Найлаа’Танн… Она связалась с этим… Койном Таолой… Родила от него… от врага нашего клана… девчонку, Эйшейлу… Скрыла… Пять лет скрывала… Я не мог допустить такого бесчестья… …Ашель окаменела. Память мало что сохранила из воспоминаний детства, но одно иногда снилось ей в редких расплывчатых снах. Красивая молодая женщина, так – теперь это было очевидно, - похожая на неё, нынешнюю, с отчаянным криком тянется к ней и вдруг падает от жестокого удара по лицу, ударяется виском о какой-то выступ и… - Ты убил её. – Это был не вопрос. Утверждение. - Я не хотел!!! Она опозорила наш клан, и я хотел… избавиться от неё и её ублюдка… Мне предложили за них хорошую цену… Найлаа сопротивлялась… Пыталась защитить ребёнка Таолы… Ашель медленно посмотрела куда-то в сторону, и благоразумно не вмешивавшийся Элкот (почему-то редким прохожим не было никакого дела до творящегося на их глазах… кажется, они этого даже и не замечали!) поразился выражению её лица. Это была сама Смерть. - Мразь… - тихо прошептала тви’лека, - Какая же ты… мразь… Ты продал, а потом убил собственную дочь – свою плоть и кровь… обрёк на унижения и рабство её дитя… И ты… ты ещё жив?.. - Пощади-и-и, Эйшейла!!! – в смертном ужасе завизжал торговец, окончательно растеряв всю свою осанистось. Его глаза выпучились, рот судорожно хватал воздух, лекку тряслись. - Я. Не. Эйшейла. Эйшейла умерла. В рабстве, на Нар Шаддаа. От голода, побоев и унижений… – Ашель убрала пальцы от горла торговца, но тот продолжал хрипеть и задыхаться. Казалось, невидимая рука продолжает прижимать его к стене. – Мне… стыдно и больно, что я когда-то принадлежала к твоему клану. Я… отрекаюсь от него! Тонкие пальцы сжались в воздухе. Торговец закатил глаза… - Ашель!!! – неожиданно для себя закричал Элкот – Не надо!!! Прекрати!!! То ли его крик возымел действие, то ли что-то другое, но тви’лека вдруг замерла, потом, словно опомнившись, встряхнула головой, растерянно повела вокруг глазами и… опустила руку. Торговец обмяк и, всхлипывая, съехал по стене на землю. - Я… не должна…была… - прошептала Ашель, взглянув на Элкота так, словно моля о пощаде. – Я же… целитель … не убийца… Её лекку и плечи дрожали, как в ознобе. Отвернувшись, она медленно побрела прочь, держась за стену. - Всё верно. - тихо сказал Элкот ей вслед. – Ты не убийца. Это... моя специальность. - С-с-спа... – торговец осёкся, увидев направленный на него бластер. - Ты слишком много видел! - хмыкнул наёмник и нажал на спусковой крючок. Потом бросился догонять Ашель. Некоторое время он молча шёл рядом с ней, а потом негромко сказал: - Я так и подозревал, что вы - форсер... - Это что-то меняет? – в голосе Ашели не было абсолютно никаких эмоций. - Для меня - совершенно ничего. Но вам нужно тихое место, чтобы успокоиться. - С чего вдруг такая забота? - Остатки хорошего воспитания. - пожал плечами Элкот, свернув в проулок. - Одну секунду... Он что-то негромко сказал здоровенному гаморреанцу у двери. Тот согласно хрюкнул и махнул рукой - проходи мол. На удивление, от него даже не воняло. За дверью оказался небольшой тамбур, где Элкот перебросился парой слов с ещё одним охранником – на сей раз человеком. Тот кивнул и сказал: - VIP-зал как раз свободен. Оплата стандартная. - С надбавкой за то, чтобы нас не беспокоили. Моей спутнице нужно время, чтобы обдумать деловое предложение. - Хорошо. Немногословный дроид провёл Ашель и Элкота в уютную комнату на втором этаже. Наёмник осмотрелся и удовлетворенно хмыкнул: - Замечательно. Присаживайся... Здесь можно расслабиться и отдохнуть. - Что это? - Зал при ресторане. Ресторан внизу, мы наверху. Если ты голодна - можем заказать поесть. Тви’лека слабо качнула головой. - Спасибо, не надо… Лучше что-нибудь попить… … Одним махом осушив высокий стакан сока и совсем не почувствовав вкуса, она откинулась на спинку кресла. Закрыла глаза. Попыталась восстановить дыхание. Получалось плохо, но всё же получалось. - Как странно… - прошептала она будто про себя, - Я подозревала, что когда-нибудь это произойдёт, и я узнаю о себе много нового и интересного… - слабая усмешка тронула её побелевшие губы. – Но не думала, что это случится так… быстро и так относительно легко!.. Она с каким-то болезненным отчаянием посмотрела на Элкота. Прямо в глаза. - Я так даже и не узнала, как его… звали – моего… Того, кто был моим… дедом… Смешно, правда? Короткий сухой смех вырвался из её горла, глаза предательски заблестели. Ашель стиснула зубы и с шумом втянула воздух: - Так… кажется сейчас начнётся банальнейшая истерика… - как-то ожесточённо выдавила она. - Н-не дождётесь!!!.. Она извлекла из подсумка коробочку с какими-то чудовищно длинными тонкими иглами, выбрала одну и… совершенно спокойно, даже не дрогнув и не поморщившись, всадила прямо себе в запястье! Наёмник содрогнулся. - Не волнуйся, это всего лишь очень древняя лечебная методика. – успокоила его Ашель, снова откидываясь на спинку кресла и прикрывая веки. – Сейчас я буду в полном порядке. И правда, минут через пять её глаза налились жизнью, а лицо разгладилось и стало почти спокойным. Ашель за крошечную круглую головку вытянула иглу (странно, но на ней совсем не было крови), обтёрла каким-то тёмным составом из флакончика и убрала всё обратно в медпак. - Ну вот… Я уже… адекватна… Скорбь и размышления оставим для другого времени и места… Кстати, о месте! О каком деловом предложении шла речь на входе? Или это так – чтоб сюда никто не совался? - Предложение поесть было вполне деловым. - к наёмнику вернулось его прежнее веселое настроение. - Кому, как не медику, знать, как важно правильно питаться? А если попытаться говорить серьезно, - Элкот чуть усмехнулся, показывая, что он-то серьезно говорить не умеет. - то я и в самом деле не хочу, чтобы сюда лезли... посторонние. Он тоже откинулся на спинку кресла и буркнул, продолжая: - Какие могут быть деловые предложения? Мне нечего предложить. А у вас... интересно, насколько велики шансы, что вы мне сделаете деловое предложение? Ашель несколько раз задумчиво сплела и расплела лекку в замысловатый узел, а потом пожала плечами. - Шансы? Пожалуй, невелики. Цель моего пребывания здесь насквозь скучна и банальна - сделать кое-какие покупки (о некоторых вы уже знаете) и поскорее отбыть восвояси. Вот и всё. Никаких запланированных интриг, секретных миссий, тайн и прочего «набора авантюриста» и близко не предусмотрено. Отпуск у меня - месяц, одна неделя уже прошла... Как только я получу свой заказ у торговца, а ваш мастер сделает из него линзы - я покину Нар Шаддаа. Так что, единственное на данный момент моё деловое предложение... - она вдруг почти натурально рассмеялась. - Предлагаю быть... несерьёзными, Элкот! Ну их к Сарлаку, все эти заморочки! Я целых пять лет не ступала по нормальной, твёрдой земле!.. В конце-концов, у нас - культурная программа, злачные места, вечерняя прогулка и сопутствующие приключения – не забыли?!.. - Не забыл, - улыбнулся Элкот. - В конце-концов, могу и я развлечься напоследок? Потом, когда начнется работа, будет не до развлечений. Что ж, тогда предлагаю хорошенько напиться... Или просто напиться... А потом пройтись по Нар Шаддаа и посмотреть, что за приключения нам свалятся на голову. Можно ещё зайти в пару симпатичных местечек на поразвлечься... А то на больших кораблях не очень-то развеешься, не так ли? – довольно проницательно закинул он удочку. - Это точно! - кивнула Ашель. - Большие корабли - не лучшее место для отдыха. («Особенно – такие, как «Молот», да ещё и в обществе некоего капитана-ксенофоба…») Что же касается предложения напиться... - она скорчила жалобную мину, - А это так уж необходимо? Я вообще не пью, мне, как форсеру, нельзя - могу такого натворить... Тем более, это Нар Шаддаа, а я тут, можно сказать, выросла, и здешние нравы знаю... Всё остальное - то есть «пройтись», - принимается. Только... предупреждаю, чтоб вы потом не удивлялись: бью быстро и больно. Это я к тому, что если кто по дороге привяжется... Она посмотрела на враз поскучневшего наёмника и засмеялась: - Элкот, Элкот, не грузитесь! Ну да, собутыльник из меня никакой, но одно могу точно обещать: в случае чего - за вашу спину я прятаться не буду. И вы всегда можете рассчитывать на квалифицированную - она похлопала по медпаку - помощь. - Ага, значит я могу не беспокоиться - компресс от простуды вы мне поставите! - весело хохотнул наёмник. - А синдром похмелья снимать умеете? А секретом не поделитесь?.. Ладно, не будем пить. Тогда хоть по чашке чего-нибудь горячего и десерт. Надо же показать, что мы действительно ведем деловые переговоры! - Ой, прямо все такие деловые... аж противно! – последовала сперва фирменная тви’лекская улыбка, а потом – и вовсе дурашливое трепыхание кончиками лекку. - А секретом поделюсь. Это и без Силы доступно. Самое главное - всё хорошо запомнить... на память не жалуетесь?.. Кстати, Элкот, мы ведь, кажется, на «ты» перешли, или мне тогда показалось? Она слегка потянулась и предприимчиво огляделась в поисках официанта: - Ну, и чем тут кормят... во время деловых переговоров? - Вот сейчас выясним. - Элкот нажал неприметную кнопочку и ухмыльнулся: - Сейчас прибежит официант и вы… ты всё спросишь. Официант - человек, а не дроид, появился почти моментально и поинтересовался: - Чего желают дорогие гости? Каф, хои, десерт, фрукты или чего-нибудь посерьезней? Есть блюда из тви’лекской кухни, а так же человеческой, иридонийской, деваронийской... и, если уж совсем углубляться в экзотику, мы можем приготовить по вашему рецепту. Вам стоит лишь указать продукты и, если это будет возможно, мы приготовим всё в течении сорока минут. Ашель на мгновение погрузилась в раздумья, а наёмник негромко спросил: - Сегодня бои будут? - Да, конечно... – ничуть не удивился официант. - А кто фаворит? - Старкиллер. Ставки - двадцать к одному. В этом сезоне он просто непобедим. - А если выйдет новый боец? Сразу на титул чемпиона? - лениво спросил Элкот. - Тогда нужно запросить букмекерские конторы. Зрители любят тёмных лошадок... - Сделайте запрос... Кстати, Ашель, как насчёт похода на самые настоящие гладиаторские бои? - Элкот ослепительно улыбнулся. - Редкое развлечение... и можно заработать денег. - А тебя не пугает, что я, как медик, вдруг начну оказывать помощь подряд всем побитым бойцам? - улыбнулась Ашель, поднимая глаза от меню. - Если тебе так интересно на это посмотреть - что ж, можно и сходить. Но вообще-то, я не люблю кровавые зрелища. Они меня... СТОП!!! Уж не хочешь ли ты сам в этом участвовать, как боец?!!! Её глаза расширились и испуганно уставились на него. - Хочу. - просто ответил наёмник, ещё раз улыбнувшись. - Хороший способ подзаработать денег, известный всем наёмникам. И достаточно неприятный, чтобы им часто пользоваться. Ашель очень выразительно посмотрела на него - мол, чем бы дитя ни тешилось... - и тяжело вздохнула: - Ладно, уговорил! Но учти: если мне после всего этого придётся собирать тебя по кусочкам - чур, не орать! В конце-концов, идея выйти на ринг... или что там? - не моя! - На арену, - поправил ее Элкот. - Да, идея моя. Но я надеюсь, что неприятной процедуре сбора по кусочкам мне всё-таки подвергаться не придётся. Наёмник щелкнул пальцами, подзывая официанта, и заявил: - Я буду драться с Старкиллером. Передай мою заявку распорядителю и сообщи, какие ставки. - Как скажете... - Так, что мы будем есть? - поинтересовался Элкот у Ашели. - Или ты предпочитаешь питаться воздухом и легкими напитками? - Заказывай что хочешь... – отрешённо махнула рукой она, проверяя комплектацию неразлучного медпака. – Тви’леки всеядны. Заказал Элкот не так уж и много еды - так, червячка заморить. Поев и расплатившись, они отправились к арене, где проводились бои. По дороге наёмник весело рассказывал Ашели о том, что его ждёт. - Я не знаю, как дерётся Старкиллер. Он не знает, как дерусь я. Интрига. Публика просто обожает такие вещи. Ставки делаются вплоть до окончания боя. Поэтому можно сорвать большой куш, просто поиграв. Но это опасно. Вообще - история боёв уходит корнями во времена чуть ли не Великих Гиперпространственных Войн! Я не говорю о мелочах, вроде войны Старка, а действительно Великих. Всегда считалось, что полевой наёмник лучше бойца с арены. Но дело в том, что на арене часто дрались те же самые наёмники... И поднять куш можно было только одним способом... Выйти сразу против чемпиона! - Почему? - Потому что турнир - слишком долго. Это же - ва-банк! Я ещё больше поднял ставки. - Каким же образом? Элкот весело хохотнул: - Я сказал, что разберусь с чемпионом только мечом. Стальным. Даже без брони буду. Правда, это должна быть очень хорошая железка. Жаль, что я свою не взял... Жаль... А вот он может использовать любое оружие. - ЛЮБОЕ?! - Ашель даже остановилась. - А если он против тебя вылезет с... Ой, Ма'а-Хранительница, у меня же тогда бакты не хватит тебя склеивать!!!.. Нет, ну ты не мог предупредить раньше - я бы хоть запас сделала?!.. Если он вдруг выйдет с... лайтсабером?!.. А на твоём мече вдруг не окажется кортозисного напыления?.. Она закрыла глаза и изобразила лекку дрожь ужаса. Потом пристально посмотрела в глаза наёмнику, и тот вдруг... уловил её мысли (не иначе это был форсерский трюк с сознанием!): «Что ты за человек, Элкот? Беззаботно веселишься перед боем, который может стать последним... Ты - Великий Воин, Элкот?» Вслух же она сказала: - Ладно, не буду тебя накручивать перед ареной. В конце-концов, я же обещала тебе свою помощь... Кстати, а сейчас она не нужна? Мышечный тонус поднять, или нервы успокоить... Мне не трудно... - Нет, спасибо... Я в порядке... - усмехнулся наёмник. - Что касается саберов... на моём мече не будет напыления. Но ведь это не проблема, если подоходить разумно... Зелёные глаза Элкота блестели от сдерживаемого веселья и предвкушения боя... - Ваш меч, господин... - дроид, зашедший в комнату, подал на подносе клинок. - Надеюсь, это хорошая железка... Не уходи. Я сейчас проверю... Наёмник взялся за рукоять меча одной рукой. Другой схватил лезвие у кончика и... начал постепенно сгибать. Дроид изумленно звякнул, тихо вздохнула Ашель... Элкот отпустил лезвие и протянул дроиду изогнутую железку. - Нехорошо экономить на оружии. Ещё чуть-чуть - и он сломается. Попробуй ещё раз. Только быстро – зрители ждут. Пока дроид отсутствовал, Элкот снял броню, оставшись только в легкой рубашке, штанах и ботинках. - Постереги броню, хорошо? - подмигнул он тви’леке. - Я скоро за ней вернусь. Когда он нагнулся, чтобы проверить обувь, из-за пазухи выскользнул алый кристалл в тонкой металлической сеточке и повис на тонком шнурке. Наёмник что-то буркнул и спрятал его обратно... - Господин, вот новый меч... – дроид протянул Элкоту новый клинок. Наёмник лишь удивленно хмыкнул, глянув на лезвие, и взял его без дальнейших проволочек. - Пожелай мне удачи, Ашель! Она лишней не будет! И, весело отсалютовав ей мечом, вышел из комнаты.