Осколки Силы. Часть 2: Бисерные дни.

Арена была ярко освещена... Как раз так, чтобы зрителям всё было видно в подробностях. Размер - подходящий как для перестрелки на средних дистанциях, так и для красивого зрелищного боя врукопашную... Элкот чуть прищурился, внимательно изучая противника. Хороший боец. Несомненный фаворит этого сезона и победитель прошлых. Стрелок и рукопашник... Много чего ещё. О Старкиллере наёмник слышал. Но трепета не испытывал - скорее легкое презрение. Здесь гораздо меньше шансов быть убитым, чем выполняя контракт. Ведь некоторые бои идут не до смерти... Исключая, правда, этот бой. Так, что есть у противника? Бластерный карабин на ремне, неплохая броня, за плечом... Ого… Не меч. Топор. Исторически - гаморреанский, а теперь переделанный под человека... Н-да... И короткий меч! Ну надо же! Серьезно подготовился... Элкот усмехнулся и отсалютовал клинком... зрителям. Пусть... порадуются. Сначала - игра. Убийство - потом. - Претендент самоуверен! Но наш чемпион не терпит такого хамства! Бой, дамы и господа, будет быстрым! Я уверен! - распорядитель махнул рукой и скрылся за надежной плёнкой дефлектора. Старкиллер не стал терять времени зря - он вскинул карабин и нажал на спуск. Дальний родственник имперской Е11 буквально выплюнул целый шквал огня. Наёмник сделал почти невозможное - с невероятной скоростью скользнул в сторону, пропуская бластерные разряды мимо. Чемпион чуть дёрнул рукой, поправляя прицел, но Элкот снова ускользнул. Так продолжалось некоторое время - Старкиллер стрелял, наёмник уклонялся, двигаясь невероятно быстро... и постепенно приближался к нему. - Брось, - посоветовал Элкот, когда до противника оставалось около трех метров. - Не поможет. Гладиатор снова выстрелил... Наёмник с презрительной легкостью отбил одинокий разряд и метнулся вперед... Потом откатился в сторону, получив удар прикладом по ребрам. - Отлично! - оскалился он, припав к земле. - Давай, чемпион, покажи, на что ты способен! Старкиллер отшвырнул бластер и топор, вытащил меч и шагнул вперед. Понимал, что с вёртким противником лучше всего справиться с помощью меча... - Смотри, гладиатор! - наёмник отскочил на несколько шагов назад. - Вот твой выбор! Неистовствующие трибуны и арена! Твоя судьба, которую ты сам выбрал! И я понимаю, почему ты не любишь таких, как я! - Элкот весело рассмеялся, чуть поводя клинком. - Но... зачем тебе об этом знать? Мог бы драться хоть за какое-то дело... А предпочёл арену... - Хватит болтать! – оборвал его Старкиллер. - Как скажешь. - весело согласился наёмник. - Трибуны не любят простоев, да? Гладиатор был быстр и опасен... Но и наёмник оказался достойным соперником. Такой же стремительный, ловкий и отлично владеющий мечом. Всё закончилось быстро... Подсечка, потеря равновесия, завершающий удар... - Прощай, чемпион. Ничего личного!.. - Элкот выдернул меч из груди уже умирающего Старкиллера и изящным движением срубил ему голову. На трибунах воцарилась тишина... Наёмник криво ухмыльнулся и пошел к выходу с арены, не обращая внимания на кровь, вяло текущую из трех не слишком серьезных ран на груди. - Дамы и господа... я не могу в это поверить... - голос распорядителя дрожал.- Наш чемпион Старкиллер... только что потерял голову в своем последнем бою от руки безвестного наёмника... Элкот помедлил перед выходом, как будто ожидая чего-то ещё... А потом открыл дверь и вышел... Сейчас в раздевалке он осмотрит раны... Налепит пластырь, и в компании некой симпатичной тви’леки пойдет искать на свою голову развлечений дальше… А раны... ерунда. К следующему вечеру заживут. Не впервой получать... …После ухода Элкота из раздевалки Ашель слегка помедлила, а потом выскочила следом. Хотя за эти годы она и привыкла к виду крови и боли, тем не менее, намеренно жестокие и кровавые зрелища её по-прежнему пугали. Смотреть бой не хотелось, но… Не оставлять же этого малахольного парня без поддержки! Она тихо пробралась в зал и устроилась поблизости от арены в каком-то укромном уголке. От вида вооружённого до зубов противника Элкота ей едва не стало худо! По сравнению с ним наёмник выглядел… Не выглядел. И тви’лека не выдержала! Настроилась на сознание Элкота… Нет, она не собиралась его вести или контролировать. Но поддержать – если вдруг у него не хватит сил сражаться… Знакомое ощущение тревожно сжатой пружины напомнило о Тьяре. Точно так она поступала всегда, когда перехватчик таирца уходил на очередное боевое задание, а ей не оставалось ничего другого, как ждать. Ждать, оголёнными нервами ощущая дрожащую «нить» между ними, и отчаянно – до боли в стиснутых пальцах, верить, что ОН ВЕРНЁТСЯ… Впрочем, довольно скоро она поняла: Элкоту её помощь вряд ли понадобится! Его аура была такая ровная и яркая и лучилась таким сумасшедшим коктейлем из уверенности в победе и радостного азарта, что Ашель невольно пришла в восхищение! Да, это был Воин!!! Он легко и даже как-то изящно уклонялся от выпадов противника, а у тви’леки всё не проходило ощущение того, что он просто… танцует. О, она понимала толк в танцах! Тот, что выплетал в кругу арены Элкот, был грозен, смертельно опасен и, в то же время, пронзительно красив! Казалось, наёмник испытывал наслаждение от боя! «Элкот – Танцующий-Со-Смертью… Элкот - Купающийся-В-Битве… Если бы ты был тви’леком – о тебе на Рилоте слагали бы легенды и песни! При жизни!» - пришла вдруг мысль, но Ашель отогнала её. Незачем было отвлекать Воина во время боя! Поединок продолжался. Элкот уже получил несколько ран, и всякий раз при этом Ашель вздрагивала и морщилась – словно попадали по ней самой. Но дрожащей между ними «нити» не обрывала – на всякий случай. Когда бой окончился, и наёмник, слегка пошатываясь, но всё так же гордо и прямо направился к раздевалке, Ашель покинула свой уголок и подбежала к нему. - Как ты? – спросила она больше для порядка. - Н-нормально… - улыбнулся пересохшими губами Элкот – Попить найдётся? - Сейчас! – она втолкнула его в раздевалку и решительно повернулась к набежавшим репортёрам: - Та-ак!!! Предупреждаю: если хоть кто-то попытается просочиться – будет иметь дело со мной! - А вы кто такая? – послышались недовольные возгласы. - Личный врач победителя! И, по совместительству – телохранитель! – и Ашель старательно, напоказ, продемонстрировала самую кровожадную улыбку, что нашлась в её арсенале «колючек». Повернувшись спиной к ошарашенным писакам, она бесцеремонно захлопнула дверь прямо перед их носом. - Им только дай волю – разорвут на сувениры!.. – проворчала она, обернувшись в наёмнику. Тот уже где-то отыскал минеральную воду и жадно глотал её прямо из бутылки. - С ума сошёл?! – воскликнула Ашель и сделала попытку отнять у него сосуд. – Загонишь сердце в два счёта! Как потом жить будешь?! Элкот упрямо мотнул растрёпанным смоляным «хвостом», что-то промычал, но бутылку из рук не выпустил. - Как угодно! – надулась Ашель и начала раскладывать медпак. – Моё дело предупредить! – в её руках появился лазерный прижигатель. – Снимай рубашку и ложись на кушетку, сейчас я тебя штопать буду… На вот, глотни! – в руке Элкота оказался какой-то пузырёк. – Для восстановления сил… Великая Мать, а в кровище-то извозился!!! Что вы за народ – мужчины, всё бы вам воевать… Продолжая ворчать (почему-то от этой воркотни наёмнику вдруг стало легко и хорошо, потянуло в сон… снова форсерские штучки? Гипноз?), тви’лека промыла его раны каким-то пахучим настоем (абсолютно равнодушно смахнув, чтоб не мешал, висевший на груди Элкота кристалл), остановила кровь и взялась за прижигатель. - Будет немного… щипать. – честно предупредила она. – Но ведь ты потерпишь? Элкот что-то согласно муркнул. Говорить не хотелось. Ему было хорошо. Внезапно накатившее хорошее настроение не исчезало, и он начал тихо мурлыкать какую-то песенку. Без слов. Лишь один раз мурлыканье прервалось - когда Ашель занялась самой серьезной раной. Элкот слегка поморщился, но тви’лека свое дело знала и быстро справилась с работой. - Вот и всё, - сказала она – До следующей драки... - Медики всегда такие ворчливые? - весело спросил наёмник - Или ты одна такая? Ладно, неважно... Эх, хорошо потанцевали!.. Давно не было такого боя!.. - Мужчины... всё бы вам только драться и воевать... - Не всем, не всем... - покачал головой наёмник. Осмотревшись, он нашел новенькую рубашку, заказанную заранее и доставленную во время боя, и собрался было натянуть ее на себя, но тви’лека выразительным взглядом указала ему на душевую кабину. Элкот без возражений отправился плескаться. - Ну что? - подмигнул он Ашели, когда с купанием и одеванием было покончено. - Теперь, когда мои финансовые трудности немного разрешились, можно продолжить культурную программу? Походы, приключения и любые другие развлечения... Которые не опасны для здоровья! - в процессе безмятежной болтовни, наёмник ловко облачался в броню и снова цеплял на себя весь свой арсенал. - А если и опасны – то не слишком... - Почему у меня такое предчувствие, что ты умудришься ввязаться в первую же драку, которую мы встретим? – задумчиво протянула Ашель. Элкот невинно улыбнулся и открыл дверь. Оказалось, что репортёров в коридоре уже оттеснил отряд его «коллег». Наёмник с тви’лекой шагнули в коридор, и в тот же момент раздался зычный голос: - Смир-р-р-р-на!!! Наёмники вытянулись, как новобранцы на параде перед гранд-адмиралом. Элкот замер с гримасой легкого удивления на лице. Потом сам вытянулся и коротко отдал честь: - Выжившим из Седьмой Кадианской - салют! Наёмники отсалютовали в ответ, а потом раздалась команда «вольно». Обалдевшие от такого представления репортёры потеряли удобный момент... А прорваться через ряд крепких вооружённых парней они уже и не пытались. - Рады видеть вас, командир. - хмыкнул наёмник, отдававший команды. - Я тоже, Заместитель. Я тоже... - Элкот ухмыльнулся. - Вижу, без дела не сидите... - Без дела скучно... - Аналогично... - Сейчас мы пробьем путь до самого выхода. А там, командир, вам придется самому разбираться с толпой. Диксра нас нанял только для охраны. - Разберёмся. Не впервой!.. – Элкот взял Ашель за руку и повёл к выходу, не обращая никакого внимания на вопросы, выкрикиваемые репортёрами… - Командир? - с легким удивлением поинтересовалась Ашель, когда они выбрались на улицу. Следом из дверей вывалились и наёмники. - Это было давно. - отмахнулся Элкот. - Есть предложения, куда пойти дальше? - Никаких! - честно призналась она, с любопытством оглядываясь на наёмников. Те тоже не оставались в долгу, и кое-кто из них уже начал многозначительно лыбиться и подмигивать Элкоту. - Ну и дисциплина, блин-компот... - неодобрительно покачала лекку Ашель. - Никакого уважения к здравоохранению! Она грозно посмотрела на самого улыбчивого из отряда. Парень стушевался. - Эй, Ашель, вот только душить их не надо! - со слегка беспокойным смехом воскликнул Элкот, припомнив душераздирающую сцену её «разговора» с торговцем. - Шутить изволите, мессир? - она мило изогнула лекку. - Душить таких славных головорезов? Да у меня просто рука не поднимется! - звонкий смех пригоршней бубенчиков рассыпался по улице, а кое-у-кого из наёмников вытянулись лица... - Ладно-ладно, не стоит смущать этих... кхе, кхе... славных головорезов... Им ещё тут работать и работать... - наёмник старался сдержать смех, выходило плохо. - Вот что, славные головорезы... дуйте обратно и отрабатывайте хаттские кредитки. А мы пойдем гулять... - Сильно не увлекайтесь, командир!.. - ухмыльнулся один из «головорезов», прежде чем исчезнуть в дверном проеме. - Не увлекаться? - задумчиво сказал Элкот. - А ведь совет здравый, правда, Ашель? - Не то слово... - Ладно... Пока идем прямо. Потом посмотрим, куда нас выведет эта прямая... Ашель всё-таки на прощание не удержалась от шалости и изобразила для «коллег» Элкота изысканнейший балетный реверанс. Те шутку оценили, молодцевато щёлкнули каблуками, вытягиваясь перед ней по стойке «смирно». Тви’лека рассмеялась и прошествовала мимо походкой королевы. - Имей в виду, завтра наши с тобой физиономии появятся во всех местных газетёнках! - сказала она Элкоту, когда они уже отделались от навязчивого внимания толпы и порядком удалились от «Жемчужины». - С крупными заголовками типа : «Загадочный убийца Непобедимого Старкиллера и его...» Интересно, какое определение они придумают мне? Личный врач-секьюрити-секретарь-любовница? Любопытно будет узнать! - Заключим пари? – оживился наёмник. - Ну уж нет! – Ашель даже остановилась. – Ни за что! - Почему? - С детства не имею такой привычки... Видишь, какая я вся правильная? Тебе ещё со мной не скучно? - Ни капельки, - уверил ее Элкот. - Если бы было скучно - я бы так и сказал... Ашель кивнула: - Самое главное, чтоб мне после этой прогулки завтра нормально проснуться! У меня в 10 встреча с торговцем Тоцем... Если он, конечно, уже успел добыть то, что мне нужно, и вернуться сюда! В противном случае мне придётся торчать тут до конца отпуска! А он, между прочим, имеет свойство заканчиваться! - Не вопрос. Разбудим. - хохотнул Элкот. - Если вообще будем ложиться спать... Ну что, идем дальше? Как насчёт посещения... ну, вон того кабака? Там можно перекусить и выпить чего-нибудь освежающего... - Пошли. – кивнула тви’лека. – Надеюсь там у нас не будет никаких разборок?.. - Ну… - протянул наёмник. – Там будет видно. Ашель недобро покосилась на него, но ничего не сказала. Только вздохнула и позволила ему увлечь себя к ярко освещённому входу в бар.