Осколки Силы. Часть 2: Бисерные дни.

Бар, в который пришли Ашель и Элкот, довольно страшновато назывался «Чернее ночи». Снаружи он выглядел не слишком презентабельно, однако, как только они вошли, их мнение о заведении изменилось. Там было довольно уютно, чисто и, что самое главное – не слишком людно. Бармен за стойкой меланхолично протирал стаканы (сразу напомнив Ашели Эрика Дарквинда когда-то в «Весёлом смаглере»), официанты бесшумно сновали по залу. - Ну, сейчас нормально перекусим и продолжим нашу культурную программу! – довольно заявил Элкот, устраиваясь за столиком. Недалеко от них веселилась пёстрая компания молодёжи – видимо, такие же искатели развлечений и приключений. Среди них выделялась изящная рыжая девушка в чёрных блестящих брюках, чёрном свитере, грубых ботинках и зелёной, с ржавым оттенком, куртке. Компания о чём-то спорила, а потом раздались возгласы и хлопки: - Давай, Ирис, станцуй! И-рис! И-рис! Рыжая девушка кивнула, поправила «хвост» на затылке, прошла на танцпол и стала снимать обувь. Хозяин подал ей связку маленьких золотых колокольчиков и какую-то большую пластину, больше всего напоминающую слепленные вместе чешуйки огромной рыбы. Рыжая надела браслеты с колокольчиками на ноги, вяла в руки инструмент и запрыгнула на подиум. Колокольчики зазвенели вразнобой. Девушка изогнулась и замерла. Хозяин включил музыку, и под её чёткий ритм начался танец. Больше всего он походил на акробатический этюд – девушка кувыркалась, вертелась, прогибалась так, что пышный «хвост» касался пола. Каждый её шаг, каждое движение сопровождал звон колокольчиков, причудливо вплетаясь в музыку. Ритм увлекал, затягивал, призывал следовать за собой. Затем внезапно танцовщица сорвала с себя куртку, швырнула на пол, подпрыгнула, резко повернулась в воздухе, сдёрнула с волос резинку, и они огненным водопадом упали на плечи. Девушка снова развернулась,- волосы взлетели вверх, - и замерла, прогнувшись. Её рука провела по грани чешуйки, извлекая долгий протяжный звук. Хозяин всё понял и выключил музыку. Дальше рыжая танцевала только под звон колокольчиков и те звуки, что издавали чешуйки. Это было завораживающе. Девушка всё ускоряла и ускоряла ритм и вдруг подпрыгнула, приземлилась на колени, прогнулась назад и единым движением, словно змея, снимающая кожу, выползла из свитера. И осталась в одном чёрном топике и блестящих штанах. Затем снова вскочила, - колокольчики зазвенели, звуки чешуйки сплелись в один протяжный гул, - сделала сальто назад и замерла. Зрители, очарованные,околдованные, не сразу поняли, что представление окончилось. А когда поняли, на танцовщицу обрушился шквал апплодисментов. - Она великолепна!!! - заворожённо прошептала Ашель, наблюдавшая за танцем. - Элкот, посмотри, какое это... чудо!!! Тви’лека внезапно сорвалась с места и, подойдя к танцовщице, к вящему удивлению окружающих... склонилась перед ней в глубоком почтительном поклоне: - Прими моё уважение и восхищение, ти'ала! Твой танец был как свежий ветер в пустыне! Я горжусь тем, что видела его! В глазах тви’леки светился искренний восторг и удивление. Танцовщица по имени Ирис обалдела. Ещё никто и никогда не выказывал ей подобного. Восхищение - и от кого - от тви’леки, чей народ считался настоящими мастерами танца!.. Рыжая в ответ тоже поклонилась Ашели и произнесла: - Благодарю вас, та'чьяла! …Элкот свои эмоции выражал менее бурно, но зелёные глаза наёмника полыхали восхищением. Это... было... замечательно! Уж в чём-чём - а в воинах он разбирался! Ибо по пластике движений он понял сразу - перед ним не танцовщица. Воин. С большой буквы. Опасный противник. И, возможно, ровня ему самому! А может, даже опасней. Когда Ашель сорвалась с места, Элкот последовал за ней, остановившись в двух шагах от рыжей... И негромко сказал: - Замечательный танец! Я в восхищении!.. В драке, я полагаю, ты выглядишь не хуже? Составишь компанию за столиком? Поболтаем, поделимся секретами... - Ты ещё потанцевать предложи! – хмыкнула рыжая. - Я под музыку редко танцую! - парировал наёмник. - Всё больше под аккомпанемент бластеров. Так что? - Идёт - кивнула Ирис и вслед за Элкотом и Ашелью направилась вглубь зала. - Ты знаешь тви’леки? - удивилась Ашель. - Не ожидала от представителя... иного вида! А называть меня Мастером право же, не стоит. Я не танцовщица... Нет, конечно, любая тви’лека умеет танцевать - это в крови, но далеко не всех готовят как танцовщиц... Меня, например, нет. Тем не менее, я бесконечно польщена!.. Можно посмотреть? - она протянула руку к музыкальной «чешуйке». - Да, пожалуйста. Это не моё, это вон его - рыжая кивнула на толстого владельца бара. Ирис протянула музыкальный инструмент, тви’лека осторожно взяла. - Что же касается языка, то я его не знаю. Увы. Просто понахваталась разных слов. Например, по-хаттски я говорю значительно лучше, на одном из родианских диалектов могу, ну ещё на некоторых… - Делёжка профессиональными секретами началась! - ухмыльнулся наёмник. - Что будем заказывать? Ирис прищурилась. Этот тип ей нравился всё меньше и меньше. Откуда-то возникло желание дать ему по морде, очень сильно. Так, чтобы стереть эту противную самодовольную улыбочку. - Подождём с заказами. Я так понимаю, меня не зря сюда пригласили. Можно узнать, с какой целью? - Пункт первый, - Элкот явно уловил ее намерения начистить ему рожу и перестал улыбаться... - В связи с идущей в окрестностях охотой на некую джедайку я, будучи впечатлён вашим танцем, решил убрать вас с глаз подальше... от охотников, которые соберутся на втором этаже заведения в ближайшее время. Краем глаза наёмник заметил, как при упоминании о джедаях и охотниках слегка дрогнули лекку Ашели. - А я тут причем? – отвлёк его вопрос рыжей. - Уже прошёл шепоток, что вы - форсер. – безмятежно ответил он. - Хорошо, спасибо за заботу... А второй пункт? - Я полагаю, что вам не нужны деньги и прочие материальные блага, - серьезно сказал Элкот. - И вряд ли вас заинтересует моё предложение... Но я рискну. Вы - боец, а не танцор. Намётанный глаз это сразу заметит. А я знаю место, где такие бойцы очень нужны... - Кто о чём, а тускен - о бантах! - тихонько хмыкнула под нос Ашель. Элкот покосился на неё, но на лице тви'леки было самое что ни есть скучающее выражение. Типа её тут вообще нет, она им глючится. - На Арене, что ли? – слегка пренебрежительно фыркнула Ирис. - Арена - ерунда и детские игрушки. Я говорю о наёмной армии и небольшой локальной войне... Относительно небольшой, конечно... - Насколько небольшой? - Три-пять звездных систем. Около пяти миллиардов живых существ, в общей сложности... К Империи и зарождающемуся Сопротивлению эта война не имеет отношения. Более того, о ней тут и не знают... Но... если необходимо... там вас смогут защитить от преследований любой из сторон. - Прямо таки любой? - не поверила Ирис. - Любой. Вы будете членом армии профессиональных головорезов... Да и добраться туда будет проблематично... - А вы тут занимаетесь вербовкой? - Нет, я по семейным делам. Если хотите - я вам оставлю частоту моего комлинка. Надумаете - свяжитесь со мной. Ближайшие два-три дня я буду здесь. - Спасибо большое за предложение. И за предупреждение. Я подумаю. Но, должна вас предупредить, что я уже согласилась на одно похожее предложение. Боюсь, на две войны меня может не хватить. А номерок я запомню, если вы изволите произнести его вслух. Элкот понимающе улыбнулся и продиктовал буквенно-цифровую комбинацию. - Я не настаиваю. Просто предлагаю. … Ашель во время разговора откровенно скучала, водя рукой по «чешуйке» и пытаясь подобрать какой-то мотив. Это по крайней мере неплохо её развлекало, пока Элкот и Ти’ала, Огонёк, перетирали неинтересную ей тему... Огонёк, кстати, оказалась форсером. Светлым! Ашель этот расклад очень удивил и слегка заинтриговал: интересно, какова будет реакция рыжеволосой джедайки (кстати, откуда она взялась-то – спустя восемь лет после Приказа-66? И после Чистки? Мистика какая-то!), когда той, в свою очередь, откроется её сущность? Тви’лека даже готова была, в нарушение собственных принципов, заключить пари - для разнообразия – с самой собой! И… честно говоря, упоминание об охотниках радости не доставило! А Элкот и Огонёк всё говорили и говорили... Ашель потянулась и гибко поднялась с места: - Я вспомнила, что уж-жасно хочу мороженого! Кому-нибудь ещё купить? - О, и мне! - воскликнула рыжая и помахала бармену. - Дэг, сделай-ка нам чёрного мороженого с подливкой из палли. Она повернулась к Ашели: - Надеюсь, вам понравится. Очень нежное мороженое, прямо-таки воздушное!.. А я ещё буду фирменный коктейль. - Ирис щёлкнула пальцами, подзывая официанта. - А много мороженого вредно для горла! – тоном маленького ябеды заявил ухмыляющийся наёмник. - Ашель, как медик, может подтвердить... - А мы что тут, петь собираемся? - хмыкнула тви’лека. - Да, кстати, я не представилась. Меня зовут Ашель Скайджен. Я, как уже было только что сказано этим зеленоглазым чудовищем… - Элкот, услышав такой эпитет в свой адрес, с удовольствием оскалился, - медик. Но, поскольку я ещё не настолько стара и уважаема, - ко мне можно обращаться в единственном числе. То есть, на «ты». Комлинк наёмника издал короткую трель. Он слегка поморщился, извинился и встал из-за стола, пробираясь в тихий уголок. - Ирис Скай. Очень приятно – и тем приятнее, что наши фамилии немного… похожи... С удовольствием буду на «ты», так привычнее. Честно говоря, мне, когда меня называют на «вы», так и хочется оглянуться и проверить, не стоит ли кто-нибудь сзади. Иначе с чего бы меня называть во множественном числе? Они рассмеялись. Тут принесли мороженое и коктейль для Ирис. Мороженое оказалось, правда, не чёрным, а тёмно-лиловым, усеянным белыми точками. И в него были воткнуты две изящные шоколадные конструкции - украшения. Рыжая кивнула бармену и подняла большой палец, тот махнул ей в ответ. - Как давно вы на Луне? - спросила она, пригубив коктейль, который, к слову, был тоже лиловым. - А разве мы не на «ты»? – улыбнулась Ашель. - О, наверное, я неправильно выразилась. - смутилась Ирис - Я имела в виду вас обоих. Или вы не вместе? - Мы познакомились чуть больше часа тому назад. - О! Тогда понятно - рыжая снова чуть-чуть отпила. Алкоголь давал приятное тепло и расслаблял. – Изменим вопрос: как давно ты на Луне? - Только недавно прилетела. И улечу, как закончу дела. «Интересно, какие?» - подумала Ирис, стараясь, чтоб её мысли не были услышаны. Рыжая уже давно поняла, что перед ней - обученный форсер, скорее всего Светлый, как и она сама… Интересно, откуда мог взяться обученный светлый форс спустя восемь лет после Приказа?.. И как эта тви'лека ухитрилась пережить Чистку? Ирис отвлеклась от разговора и уловила только конец фразы. - ... с Арены. - Вы видели бои? Лекку Ашели вздрогнули. - И даже участвовали…. Вот он участвовал. Ирис подняла глаза и увидела Элкота, возвращавшегося к их столику. «Так-так, - подумала она - а сейчас мне скажут, что это - новый чемпион!..» - Ни в чем я не участвовал, не привлекался, не состоял! - тут же среагировал наёмник. - А Арена? - А что Арена? - буркнул Элкот. - Мне деньги были нужны. Вот я их и получил... Немногословный официант принес ему бутылку, бокал и соломинку. - Зажигалку оставь! – распорядился Элкот. - Как скажете... - Так... я, кажется, тоже забыл представиться. Меня зовут Элкот. Фамилии нет. И не предвидится. Я человек простой - обращаться можно на «ты». - наёмник плеснул в бокал чего-то светло-коричневого, посмотрел на просвет и удовлетворенно хмыкнул. - Предлагаю выпить за встречу форсеров... двух форсеров и одного наёмника... - Будешь банально напиваться? – язвительно спросила Ирис. - Рыжая язва. - хмыкнул Элкот. - Повышенной ядовитости. Нет. Не напиваться. Воздавать должное этому вкусному напитку. На войне такого нет. - Кажется, недавно кто-то просил меня поделиться секретом мануального снятия похмелья?.. - скучным тоном уронила в никуда Ашель, задумчиво подняв глаза к потолку. - Вот случай и представится!.. Бедный Элкот, сидит за столом сразу с двумя язвами... Ну как тут не на...дегустироваться? - О ужас!.. Целых две язвы!.. За одним столом!.. И всего-то одна бутылка!.. - наёмник в притворном ужасе закатил глаза. - Этим даже не надегустируешься до похмелья! Тви'лека рассмеялась и кивнула ему на свою вазочку: - Рекомендую заказать! Ирис права - это божественно!!!.. Попробовать хочешь? - Мужчины - гордо заявил Элкот, - мороженое не едят! Предпочитают торты и пирожные в больших количествах. - А ещё они никогда не крутятся перед зеркалом, не ведут долгих бесед по комлинку и не сплетничают. – с невинным видом вставила Ирис. - Мужчины любят сладкое... - Ашель странно усмехнулась, и какая-то тень пробежала по её лицу. - И это правильно - активизирует работу головного мозга!.. Неоткуда было знать её новым знакомым, что она почти дословно повторила сказанное когда-то Инквизитором Морганом Мохаммади... Правда, 4 года назад эта фраза относилась к ней самой... «Женщины любят сладкое...» - От обилия сладкого, между прочим, толстеют!.. - тви’лека отогнала воспоминания, бросила взгляд на поджарый торс наёмника и грустно (мол, везёт же некоторым!) вздохнула: - Впрочем, тебе это не грозит! - С моим-то образом жизни? - весело спросил Элкот. - Точно не грозит! Толстый наёмник – мёртвый наёмник!.. Он задумчиво прищурился, пытаясь вспомнить, от кого мог слышать эту или похожую фразу. Про сладкое и работу головного мозга. Получалось плохо... Но ведь где-то слышал - в этом наёмник был уверен на все сто пять процентов. Далее всё сидящие за столиком занимались своими заказами. Элкот потягивал своё «пойло» (как непьющая тви’лека называла всякий алкоголь), а Ашель и Ирис растягивали удовольствие от мороженого. Вскоре и наёмник, и Ирис начали замечать, что тви’лека потихоньку начала беспокоиться. - Ты чего? – оторвался от бокала Элкот. - Охотники за головами. Время идёт, очень скоро они здесь соберутся. Если Ирис не хочет попасться им на глаза (да и мне незачем) - то надо закругляться и поскорее валить отсюда! Она в три приёма покончила с мороженым и теперь вертела ложечку в пальцах. Ирис явственно ощутила, как аура Силы тви’леки начала стремительно темнеть. Она покосилась на Ашель и подумала: «С чего бы это ей так бояться охотников? Что-то тут нечисто! И… нет, скорее всего, она – не джедай!» Элкот встрепенулся... потом заметил: - Я бы не слишком о них беспокоился. По крайней мере - здесь. - Почему? - Потому что на время сходки старые распри забываются. Даже если кто-то захочет свести счёты - им придется подождать. И... всё ещё остается вероятность, что мне нужно будет к ним заглянуть... - Это ты как хочешь. - отмахнулась Ашель. - А по мне - так лучше лишний раз не светиться: мало ли кого там принесёт! Подальше от начальства - поближе к кухне, главная армейская заповедь. Так что, если что - меня тут нет... - Действительно, с чего бы волноваться? – пожала плечами Ирис. - У них - своя компания, у нас - своя. - Они ведь охотятся за джедаем. Тебя это не смущает? - осторожно спросила тви'лека. - Не-а! А с чего это должно смущать меня? Пусть смущает того, за кем охотятся! - с этими словами рыжая одним махом допила коктейль, ловко, из-под самого носа, увела у наёмника его бутылку, тоже выпила, встала. И пошла слегка пошатываясь, по залу, собирать свои одёжки. Ирис была пьяна, но она совершенно спокойно могла выпить и втрое больше. А потом, в течение пятнадцати минут, быть снова в форме. А если надо, то и течение двух минут. - Тебе не помочь? - по-особому встряхнув руками, спросила Ашель, а потом словно ответила на невысказанный вопрос Ирис: - Охотники, как таковые, меня тоже мало волнуют. Но это - Нар Шаддаа, на которой ни имперские, ни старореспубликанские законы не в особенной чести. Здесь надо быть готовым к любым неожиданностям. Я здесь выросла, знаю... Лучше перестраховаться, чем недобдеть. - Перестраховаться, чем недобдеть... - хмыкнул Элкот. - Это не ко мне... Кстати, Ирис, сколько обычно длится опьянение форсера? - Тебе зачем знать? - Хочу понять, как быстро ты придёшь в норму, если начнутся неприятности. - Достаточно быстро! - уверила наёмника рыжая, пытаясь сообразить, какой из двух правых ботинков - настоящий. Она решила, что настоящий ботинок должен быть где-то между теми двумя, что видит. А раз так, она трезвеет. Плохо. Ей бы хотелось оставаться пьяной подольше. И тут ей пришла в голову новая мысль. А с чего это наёмнику так беспокоится, как быстро она сумеет прийти в себя, а? К чему бы это? - А какой тебе дело до меня, а, Элкот? Как… ик… Какое тебе дело до моих неприятностей? - Мне? До тебя? - хохотнул наёмник, по виду тоже набравшийся. - Абсолютно никакого дела! Просто не хочется сидеть на линии огня... Вот и перестраховываюсь. Наёмник отобрал у рыжей свою бутылку и сделал солидный глоток. Ашель с лёгким неодобрением покачала головой, но её жеста не заметили.