***
На восстановление былой мощи потребовалось чуть больше четырех лет. Никто не забыл тех событий, однако жизнь продолжалась. Кейт тайно поселилась в непримечательной деревне Таутау с целью выполнения миссии. Согласно шпионам здесь скрывались опасные тамплиеры и разрабатывали план нападения. Задание было уже выполнено, враги убиты, и Кейт собиралась покинуть это место под покровом ночи. Однако её привлекли странные слухи. Поговаривали, будто в лесу завелось нечто, похищающее девушек. Немногие из них всё же возвращались домой, прекрасно одетые и довольные. На вопросы они не отвечали и, краснея, теряли дар речи на весь день. Кейт заинтересовало подобное явление, поэтому вечером она отправилась в лес. Она долго бродила по нему без четкой цели, пока не поняла, что заблудилась. « Черт, ассасин хренов! Угораздило же меня заблудится! Если в ордене узнают – засмеют.» Побегав по лесу до наступления темноты, Кейт приняла решение искать место для ночлега, а с утра возобновить поиски дороги из леса. Вдруг её зоркий глаз уловил какое-то движения впереди. « Кто там, зверь, некая нечисть, одна из пропавших девушек?» –Кто там? – Громко крикнула Кейт, готовая в любой момент к нападению. Впереди показалась фигура. – Не бойтесь меня, я здешний лесник. Человек приближался, и вскоре Кейт смогла рассмотреть его. Это был очень высокий мужчина в черной одежде, состоящей из брюк, ботинок и плаща, который развивался от малейшего ветерка, обнажая его накаченный торс. Лицо его было скрыто шляпой, из-под которой можно было увидеть лишь широкую улыбку чеширского кота. «Симпатичный» невольно подумала Кейт. « Кого-то он мне напоминает…но уж точно не лесника». К этому времени мужчина подошел ближе. – Какая прекрасная ночь! Однако, как вы очутились в лесу в столь поздний час? – Приятным басом промурлыкал незнакомец. – Таким красавицам не стоит бродить ночью одной в лесу, это опасно. –Хотела прогуляться, но заблудилась. – Ответила Кейт, пытаясь вспомнить, кто это. Что-то подсказывало, что с этим человеком надо быть настороже. –Как благосклонна судьба, что свела нас. Я отлично знаю эту местность. Позвольте мне показать вам дорогу. – Лесник галантно протянул руку. –Благодарю. – Осторожно приняла помощь Кейт. И вместе с мужчиной пошла по тропинке. –Позвольте спросить, как ваше имя? –Кейт, а вас как именовать? –Я так давно не общался с людьми, что уже и забыл, как звучит моё имя. – Что-то не верится. – Буркнула Кейт, косясь на своего спутника. – Уж больно складно вы говорите. ¬ Вы слышали что-нибудь о пропавших в этом лесу девушках? –Хахахаха, хорошо, что не забыл родной язык. – Ни сколько не смутился мужчина, однако так и не представился. – О девушках, конечно, слышал, и даже искал. Но они будто испарились, ни следов, ни улик. Будто их в этом лесу никогда и не было… Так вы их искать отправились? – Нет, я просто гуляла… грибы собирать. Так они и шли, мило беседуя (ох, и любитель же поболтать этот «лесник»!) пока не выбрались на опушку леса. Повсюду росли небольшие кустики, причудливо освещаемые лунным светом. – Вот мы почти и выбрались на дорогу, осталось только пройти эту опушку. – Сообщил мужчина, указывая в нужном направлении. Лесник отошел к одному из кустов, которые при более подробном рассмотрении оказались зарослями роз, но вскоре вернулся. В руке он держал идеальной формы алую розочку. – Прошу, примите от меня этот скромный подарок. – Промурлыкал он, недобро улыбаясь. –Благодарю за помощь. – Увидев цветок, в голове у Кейт все стало на свои места. – Но я не могу принять вашу розу… Оффендермен. –Что? Откуда вам известно мое имя? – Подивился тот, внимательно всматриваясь в лицо Кейт. – Мы ведь раньше не встречались, я в этом уверен. –Я много о тебе знаю. – Кейт чуть задумалась – Твое имя Оффендер и ты сексуальный маньяк. Ты один из безликих демонов - братьев.... –… Ну, если ты обо мне так наслышана, почему не примешь розочку? – Ну, предположим, розу я приму. Но тогда кто-то станет кастратом. – Недобро усмехнулась девушка, доставая скрытый клинок. Демон так и замер с чуть приоткрытым ртом. Девушка знала, кто он, и совершенно его не боялась. К тому же на нее нисколько не действовала его аура, да она ему, древнему демону, еще так нагло угрожала! Это немного раззадорило безликого и заметно развеселило. Оффендер беззлобно рассмеялся, выпрямившись. –Какие мы дерзкие, это что то новенькое. Ну тогда обнимашки! – Ага, щас! Так я тебе и позволю, извращенец! Девушка ловко увернулась от рук мужчины и точным ударом локтя ударила его в живот. Оффендер, совершенно не ожидавший такой силы от внешне хрупкой девушки, отлетел назад. Применив еще пару приемов, Кейт повалила его на спину, приставив к горлу скрытый клинок. –Ну что, может мир? Лично я бы предпочла остаться друзьями.– Продолжая улыбаться, предложила Кейт, не убирая клинок. Но увидев улыбку Оффа тут же добавила. – ТОЛЬКО ДРУЗЬЯМИ. – Ну как с таким предложением не согласиться. – Хмыкнул маньяк, которого лезвие под горлом будто совершенно не смущало. – А ты красотка с характером, я таких уважаю. Так что пока, будь по-твоему. Слезешь с меня или ещё поваляемся? – Будешь приставать, яйца оторву с корнем, в жизнь не регенируешь. – Честно предупредила Кейт, вставая. – Ты здесь один живешь или с братьями? – Ну конечно с братьями, куда от них денешься. – Миролюбиво фыркнул безликий, вставая и потирая живот. – Ну и острые у тебя локотки я замечу. А что, и с ними хочешь поздороваться? Я думаю, многие из них будут рады гостям. – С превеликим удовольствием. – Впервые слышу такое от человека... – Искренне удивился демон, подбирая с земли свою шляпу. – Ну тогда в путь. Заодно и расскажешь, откуда такой тигренок в наших краях завелся… да и откуда про безликих знаешь тоже с удовольствием послушаю. Дорога оказалась на удивление долгой, но тем для общения хватало сполна. Предположения Кейт оправдались: пропажа девушек была связана с безликими. Первоначально Оффендер заманивал своих жертв в лес. В дальнейшем судьбы их расходились. Большинство погибали от щупалец Слендера, кто-то блуждал по лесу, пока не погибал от голода или укуса ядовитых тварей. Лишь единицам посчастливилось встретить Трендера, который одевал их в прекрасные наряды, или Сплендора, который угощал сладостями. Младшие братья не были столь эгоистичны и показывали жертвам любвиобильного демона дорогу из леса. Наконец они дошли до небольшого деревянного домика, наполовину заросшего плющом. Внутри было явно тесновато для безликих, но зато уютно. Мягкий свет заливал комнату, а из кухни кто-то весело пел. – Опять Сплендора на готовку потянуло. – Усмехнулся Оффендер. – И как, у него получается? –Основные блюда не очень, но вот все сладкое да, в этом Мелкий хорошо преуспел. – Довольно сообщил маньяк, поскольку именно он учил его готовить. –Оффи, ты наконец то вернулся! А я блинчиков испек. – В коридор выбежал счастливый Сплендор, который при виде Кейт, ещё более обрадовался (куда уж больше, это и так ходячий смайл) – О, у нас гости, классно! – Кейт, знакомься, это Мелкий. Мелкий, это Кейт. –Я не мелкий! – Тут же надул щёки шутник. – Я Сплендор, приятно познакомится. –Я тоже рада. – Улыбнулась девушка. « Какой же он лапочка! Так бы и потискала его! Мимими…». –А где остальные? –Сленди гуляет по лесу, но скоро вернется. – Шутник обеспокоенно посмотрел на Кейт. - Тебе лучше не попадаться ему на глаза. –Не беспокойся, это не совсем обычная девушка. Он с такими тоже порой любит пообщаться. – Усмехнулся Оффендер, потирая живот. – Да и если что как-нибудь успокоим нашу злючку. А где модник? –Я здесь. Все разом обернулись на звук и увидели Трендера, входящего в дом. В руках безликий держал несколько рулонов ткани и сумку с разными инструментами для шиться. Сплендор при виде новой ткани со словами «Ой, блины подгорят!» моментально убежал на кухню. –Оффендр, ты все ещё носишь этот ужасный плащ! Брр…, сними немедленно, это позапрошлый век! –И так всегда. – Обреченно вздохнул маньяк.– Зае….л уже со своими шмотками! – А ты не матерись при гостях. Извините за грубость, но вы собственно кто? – Поинтересовался модник, разглядывая прифигевшую Кейт. – Вот видишь Офф, вот как должен выглядеть нормальный человек….. хотя можно было бы внести небольшие поправки. Так как вас зовут? –Кейт, приятно познакомится Трендермен – Выдавила девушка, даже и не заметив, что медленно отходит от придиры/модника поближе к Оффендеру. – Взаимно. Как вы смотрите на то, чтобы слегка подредактировать вашу одежду? – Казалось, Трендер совершенно не заметил, какую реакцию произвел. –Опять ты за своё! Она только в дом успела зайти, а ты её уже к манекенам… – Можно подумать ты как то по особенному себя вел. – Не остался в долгу и Трендер. – Небось опять по саду роз гуляли… – А я не против. – Скромно заметила Кейт, поскольку братья явно спорили так не впервой и это могло затянуться. Услышав это, Трендер тут же вытащил неизвестно откуда нитки и прочее. – Но с небольшими условиями. 1. Одежда должна быть подвижной и не стеснять движение и 2. Она не должна выделяться! Трендер на миг замер, обдумывая условия. – Это уже посложнее, но всё равно попробуем… Так даже интересней. –Блины готовы! – Раздался голос из кухни. –Пошли, потом поиграете в ателье. – Тут же начал оттаскивать Кейт от брата Оффендер. Но взглянув в окно безликий тут же напрягся. – А вон и Слендер идет… Кейт тоже посмотрела в окно и невольно вздрогнула, увидев в каких-то паре метров от себя старшего безликого. Некий первобытный страх мигом охватил девушку, её тело окаменело и не подчинялось. До этого она будто и не осознавала, что добровольно пришла в логово древних демонов, что при желании им не составит никакого труда убить её. Её победа над Оффендером ничего не значит, маньяк же явно не был настроен всерьез… В голове стало неприятно шуметь, словно звук старого телевизора. Справиться с нарастающей паникой Кейт неожиданно помог Оффендер. Продолжая держать её за плечи, маньяк прижал девушку поближе к себе, и та впервые была совершенно не против. Шум понемногу стал спадать. – Братец, давно не виделись, с возвращением. А у нас гости. Это Кейт. – Улыбнувшись своей фирменной улыбочкой, произнес маньяк и легонько сжал плечо девушки, чтобы вернуть её в чувство. –Здравствуйте, очень рада с вами познакомиться! – Выпалила та, не зная, можно ли безликому смотреть в лицо или это его раздражает. –Здравствуйте. – Спокойно поздоровался Слендермен, забираясь в дом через окно. – Я приятно удивлен, что в мире ещё не перевелись люди, смеющие приходить в гости к демонам в мирных целях. – Он повернулся к Оффендеру и чуть нахмурился. – Или ты опять таскаешь своих жертв в дом? Мы уже говорили об этом… – Не не не, она только гость. – Поспешил заверить брата Оффендер. –Ну вы идете? – В кухонном проеме появилась голова Сплендора.– О, Сленди, ты как раз вовремя пришел. Пошлите есть блинчики. –Пойдёмте, за столом и побеседуем. –Ах….ть, чёй-то с ним? – Оффендер в шоке смотрел вслед ушедшему брату. – Будто валерьянки упился. –Охота у него последнее время удачная, если не злить он ещё долго будет ходить как божий одуванчик. Если бы ты чаще дома ночевал, давно бы заметил. – Фыркнул Трендер. – Кейт, ты как себя чувствуешь? Побледнела как мел, и к нашему извращуге жмешься. – Я в порядке. – Смутившись, девушка чуть отстранилась от Оффа. – Просто шум в голове стоял, а так ничего. – Аааа, ну это брат не специально, аура у него такая. Мы способны чувствовать и поглощать эмоции людей, но немного по-разному. Слендер, например, реагирует на страх и отчаяние. – Трендер несильно подтолкнул девушку и брата в сторону кухни. – Если бы брат намеренно «шипел», ты бы либо свихнулась, либо оглохла. Ну ничего, горячего чаю попьешь и все пройдет. Пойдем. После чашечки чая, в котором было явно добавлено множество всевозможных травок, Кейт действительно стало полегче и она с удовольствием общалась с новыми знакомыми. Демоны оказались на удивление добродушными и словоохотливыми. Даже Слендермен, будучи сытым, не выглядел безжалостным монстром, только заботливым старшим братом и вежливым хозяином дома. За окном начался рассвет, но утомленная бурной на события ночью и сытая девушка невольно заснула прямо за столом.***
Кейт проснулась ближе к полудню и обнаружила, что лежит на высоких полатях. Рядом валялся Сплендор и читал книгу. –С добрым утром…. Хотя уже правильней говорить добрый день. Как спалось? – Не отрываясь от чтения, поинтересовался шутник. –С добрым. – Кейт с наслаждением потянулась и села. – Отлично выспалась. Только я не помню, как уснула. А где мой плащ? – Его Тренди унес перешивать. У него прям мания на это. – Сплендор усмехнулся, хотя в голосе и мелькнули нотки печали. – А ты уснула прямо за столом у Оффендера на плече. Мы решили не будить тебя, и Слендер перенес тебя сюда, на полати. –Мндаа, неудобно как-то вышло. –Да не, нормально.– Неизвестно откуда нарисовался Оффендер с подносом в руках. – Завтрак прибыл (помимо еды - представьте свой идеальный завтрак, мне лень, лежит белая розочка). –Ух ты, это так мило. – Обрадовалась Кейт, пока не увидела розу. – Оффенддеееерррр….. Я тебя предупреждала. Сейчас я тебе все щупальца в морской узел завяжу! Отставив поднос в сторону, девушка спрыгнула вниз и бросилась на маньяка, но Оффендер лишь смеялся, вертясь как змий, и не позволяя себя схватить. Отложив в сторону книгу, Сплендор свесился вниз и стал наблюдать за столь веселым представлением, поедая с подноса печенье. – Эй Мелкий, я не тебе вообще то печенье нес! Если хочешь, то иди на кухню, там еще есть. – Прикрикнул на брата Офф, после чего словил Кейт. – Да ладно тебе, красавица, не кипятись, я же всего лишь пошутил. Ответом ему послужило лишь грозное сопение. Незаметно для себя Кейт прожила в семействе безликих еще несколько дней, но надо было возвращаться домой, в орден. Девушка привязалась к четверке безликих и не хотела с ними прощаться, но одним утром все же сообщила эту печальную весть. – А это обязательно? – Расстроенно протянул Сплендор. – С тобой было так весело… – Да, обязательно. – Мягко улыбнулась ему девушка. – Меня ждут дела, я и так на несколько дней пропала без вести, братство может начать волноваться. Но я думаю, что мы еще обязательно встретимся. – Очень на это надеюсь. – Мурлыкнул Оффендер и тут же увернулся от оплеухи. – А вот об розах забудь, никогда такого не будет. – Знала бы ты, как часто я это раньше слышал. – Нисколько не обиделся маньяк, и Кейт все же одарила его улыбкой. Хоть братья и были кардинально разными по характерам, девушка успела привязаться к каждому и поэтому прощание затянулось. В конечном итоге Сплендор и вовсе разревелся и полез обниматься. –Держи, я доработал твою форму. – Когда Младшего успокоили, Трендер протянул девушке стопку одежды. – Пришлось, конечно, все шить немного второпях, но думаю, тебе понравится. – Спасибо, я сейчас же её примерю. Девушка забрала одежду и поспешила в отдельную комнату переодеваться. Да, модник знает своё дело! Несмотря на то, что безликий не делал никаких примерок, одежда идеально сидела и подходила по размеру. Черные шорты, длиной чуть ниже колен, были сшиты из непонятного материала, чем-то смахивающего на джинсу, но намного мягче и плотнее. К ним был пришит узкий ремень, к которому весьма удобно и надежно крепился кинжал. Сапоги были сделаны из черной кожи и настолько плотно прилегали к ногам, что совершенно не сковывали движение ступни. Белоснежная кофта выглядела простой и элегантной. Но больше всего подивил плащ. Белоснежный, с небольшими синими вставками в расстёгнутом состоянии он сильно напоминал медицинских халат (ностальгия), а в застёгнутом был плащом. Также имелся тёмно-синий пояс с множеством крючков для всякой мелочи. Капюшон был пришит к самому плащу, на нем также была синяя оборка, которая по странным причинам ещё больше скрывала лицо. Довершали костюм перчатки из черной кожи. Налюбовавшись обновками, Кейт вышла из комнаты. –Ну как? – Поинтересовался Трендер. –Потрясающе, просто великолепно! – Совершенно искренне призналась Кейт, вертясь в новом костюме. – Шорты конечно, все же коротковаты для здешнего времени, но они такие удобные, будто в домашних штанах ходишь. А плащ так и вовсе что-то с чем-то. Спасибо! – Ну так, фирма веников не вяжет. Мне доставило большое удовольствие шить этот костюм. А то эти – Модник осуждающе покосился на братьев. – Не дают мне творить, разбегаются при одном виде ниток. Дайка я сделаю последний штрих – Достав из кармана расчёску и бело-сине-черную резинку, он начал зачесывать высокий хвост. – Жаль ты от стрижки отказалась, ассиметричная прическа на тебе интересно бы смотрелась. – Нет, уж. Волосы мне мои нравятся. – Замотала головой Кейт. – В братстве мне все обзавидуются от одного только наряда. – Зачем? Пусть братик и им костюмы сошьёт. – Наивно предложил Сплендор. –Ахаха… Классная мысль мелкий! – Поддержал идею Оффендер. –Шутите? – Модник от удивления чуть не выронил расческу и в смятении уставился на братьев. – Хммм, возможно мысль не так уж и плоха. – Задумчиво отозвалась Кейт. – Как насчет того, чтобы отправиться вместе со мной в орден? Вам всё равно лучше не жить долго в одном месте. –Ты конечно права, – Слендер почесал затылок. – Но как отреагируют люди, когда к ним вдруг явятся демоны? Обычно это не сулит ничего хорошего. Даже Трендеру со Сплендором сложно найти общий язык, не говоря уже про нас с Оффом. – А со мной то что не так? Я людей не довожу до прединфарктного состояния. И уж тем более не жру их. – Но только тебя уже несколько раз пытались сжечь или зарубить родственники поруганных девиц. –Хоть и весьма неудачное, но знакомство с демонами у нас в братстве уже было, так что можно попытаться. – Неуверенно протянула Кейт. – Так что возможно я смогу объяснить всё жителям. Но естественно, я должна быть уверена, что никто из жителей не пострадает. –Всё же я не уверен…. – Пошли, пошли, пошли! – Начали приговаривать Трендер и Сплендор, вводя хоровод вокруг старшего брата. – Прекратите вокруг меня скакать, вам далеко не по пять лет! – Возмущенно зашипел Палочник, а потом повернул овал лица в сторону девушки. – Но уж если все так этого хотят…. Мы принимаем твое приглашение и с удовольствием посетим братство ассасинов. И никто из нас не причинит вреда людям из братства и окрестной деревни если и они не будут проявлять агрессии по отношению к нам. Девушка согласно закивала головой, поскольку условие старшего брата было вполне объяснимо. Сборы в дорогу у безликих были недолгими, братья попросту сожгли свое временное жилище. Чтобы не привлекать лишнего внимания, было решено идти преимущественно в темное время суток, а днем отсыпаться. Однако даже это не уберегло от мелких происшествий: Слендер сожрал целую банду разбойников, рискнувших на них напасть, а Оффендер «подарил розу» двум девушкам и одному мужику. Младшие браться вели себя более спокойно, хотя и они отличились. Сплендор приволок откуда-то котёнка и очень неохотно с ним расстался, а Трендер раздел богатого купца (во имя моды!), который встретился им на пути. Глядя на это Кейт всё больше думала, правильно ли она поступила, пригласив их в гости в орден. Но отступать было уже поздно.