***
Когда Кейт проснулась, то с удивлением поняла, что проспала весь день. Солнце уже клонилось к закату, а лес сменился каменистыми полями. Волки уже перестали играть в догонялки друг с другом, но бежали все с той же скоростью добротных жеребцов. – С добрым утром. – Раздался слева от Кейт голос бежавшей на своих двои Лены. – Мы уже почти добрались до города, через пару часов будем на месте. Как самочувствие? – Отлично. – Искренне отозвалась Кейт и легко соскочила на землю, после чего присоединилась к забегу. – Не знала, что на волках так удобно спать, словно на пуховой перине. И рука почти перестала болеть. – Ничего удивительного, отдых, да и демоническая регенерация. – Пожала плечами волчица. Она коротко тявкнула и волки остались позади.– Не думаю, что им следует приближаться к городу, подождут меня в лесу. – Пояснило Лена Кейт. – А ты? – А что я? Сказала же, что помогу, и от своих слов отказываться не намерена. – Лена покосилась на Кейт. – Хотя если тебе неприятно мое общество, скажи сразу, я пойму. – Нет, я вовсе не это имела в виду. – Замахала руками Кейт. – Конечно, я рада тебя видеть и идти на задание вместе. Просто… – Она подумала, подбирая слова. – Ты же наверно устала, весь день бежала. – Вовсе нет, я уже привыкла столько бегать. – Отмахнулась Лена, а потом отвернулась. – Столько времени прошло, в ордене наверно столько всего изменилось. Скажи, только честно, в тот день… я в тот день многих загрызла? – Нет, было много раненных, но погиб только священник. – Поспешила успокоить подругу Кейт. – Разруха, конечно, была та еще, но мы уже все восстановили. А почему ты не вернулась в орден, когда пришла в себя? Что с тобой было? – Глупый вопрос, какое я имела право даже подумать о возвращении? – Печально хмыкнула Лена. – Хоть и очень смутно, но я помню, как крушила таверну, как ранила Альтаира когтями желая убить, как расшвыривала в разные стороны остальных… До сих пор удивляюсь, что вы не убили меня как бешенную собаку. – Волчица замолчала, но спустя некоторое время, успокоившись, продолжила. – Когда ты дала мне отпор и хорошенько подпалила шкуру я немного пришла в себя и сбежала жить в лес, где около двух лет так и бродила в образе волка, стараясь не показываться людям на глаза. Это было довольно сложно, злость постоянно напоминала о себе, хотелось убивать и рвать все живое на своем пути. Безумно хотелось свежей крови. Несколько раз даже почти срывалась, но все же удавалось в конечном итоге заставить себя уходить подальше от людских жилищ. Потом я понемногу научилась управлять всей этой силой и можно сказать, что теперь не демон меня поглотил, а наоборот я его. Хотя это и не демон вовсе, не знаю как описать, некая сущность. Ты даже не представляешь, сколько возможностей перед тобой открываются! – Но я смотрю не без последствий. – Заметила Кейт. – Ты вылитый оборотень, людям уде не покажешься. – Я могу принимать и прежний, человеческий облик, разве что уши и хвост остается. – Покачала головой Лена. – Зато теперь, когда я освоила свои силы, приступов неконтролируемой агрессии больше не было, а это для меня очень важно. А у тебя как продвигается освоение силы… феникса, верно? – Никак. Я не собираюсь полагаться на демона. Это темная сила, рожденная из злобы и ненависти. – Чего? – От удивления Лена чуть не упала на землю, зацепившись ногой за какой-то камень, но быстро вернула равновесие. – Кейт, какая еще злоба и ненависть? Моя сущность может и подходит под твое описание, но феникс это совсем другое. Он больше похож на зверя хранителя, чем демона. – Все равно, сомневаюсь, что они столь разнятся по своей природе. – Стояла на своем Кейт. – Может и так, но сама подумай: темная энергия волка высасывает из окружающей среды тепло и сеет мрак и отчаяние, феникс же все делает наоборот. Если даже мою силу удалось обуздать и заставить служить во благо, то твою тем более. – И все равно, я предпочту оставаться просто человеком. –Мнда, характером ты не меняешься. – Обреченно вздохнула волчица, но потом улыбнулась. – Но это даже к лучшему. Хорошо, что я тебя встретила, мне не хватало простого человеческого общения. Кейт улыбнулась и весь остаток пути они так и болтали, обмениваясь новостями или вспоминая прошлое. И будто бы все было как прежде.***
Как и предполагала Лена до города они добрались спустя пару часов, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом. – Если ты намерена идти дальше, то пора принимать человеческий облик. – Напомнила Кейт, сбавляя темп и переходя на быстрый шаг. – Конечно уже довольно сильно стемнело, но все равно. – Я понимаю, подожди минуточку. Лена встала и заметно напряглась, невольно схватившись руками за голову. Легкая дрожь прошлась по телу волчицы, из горла раздался приглушенное рычание, и Кейт на миг показалось, что Лена сейчас вновь обезумеет и нападёт на нее. Но этого не произошло, девушка затихла, а потом выпрямилась, похрустев шейными позвонками. Лицо Лены было бледным, но осталось таким же, как и семь лет назад. Только на голове торчали волчьи уши, которые прижались к макушке и стали практически незаметными. Хвост же Лена привычным движением пристроила так, что он выглядел как украшение пояса. – Все, теперь можно идти. – Кивнула девушка, и они вновь побежали к стенам города. В столь позднее время стучаться в ворота было бесполезно, даже если стража и откроет, раньше утра нипочем не пропустит их внутрь. Да и документов у Лены никаких при себе не было. Поэтому, покружив около стен, девушки незамеченными перебрались через них и поспешили к замку. – И каков план действий? – Деловито поинтересовалась Лена. – Пробираемся в замок герцога, находим его и предупреждаем об заговоре. По нашим данным его собирается убить Ахман, мы же должны изловить предателя и устранить его. – Кейт тяжело вздохнула. – Как добраться до герцога или сделать так, чтобы он нам поверил пока не знаю, видимо придется импровизировать. – Ничего не скажешь, отменный план. – Фыркнула Лена. Перепрыгивая с крыши на крышу, они добрались до замка и затаились в тени. – Ты хоть краем глаза видела план замка, где этого герцога искать? – В эти времена все замки как под копирку строили. – Заметила Кейт, пристально оглядываясь. – Его покои должны быть расположены в западной части. – Девушка нахмурилась. – Нутром чую, герцога нудно срочно найти. Но здесь так много охраны, мышь не проскочит. Не убивать же их… Есть какие-нибудь идеи? – Есть одна, глупая и безрассудная, но может сработать. – Отозвалась Лена. – Ты все так же бесшумно передвигаешься? – Да, но… – Меня всегда безумно раздражало это умение. – Перебила её девушка. – Но сейчас это будет нам на руку. Я отвлеку стражу, изображу наемного убийцу и уведу их в восточную часть замка. А ты в это время сможешь пробраться к герцогу. – Лена усмехнулась. – Что скажешь, поднимем тут всех на ноги? – Действительно глупо и безрассудно, но выбора у нас нет, так что давай рискнем. Только запомни: никого нельзя убивать и самой не убиться. – Сложно конечно будет никого не покалечить, но я постараюсь. У тебя будет пятнадцать минут, после чего я побегу к тебе. – Хорошо, будь осторожна. Лена хмыкнула и, накинув капюшон, убежала в сторону замка. Когда девушка начала действовать, это было невозможно не услышать. Замок заполнился таким гулом и топотом солдат, что казалось, будто там происходит масштабное сражение. Кейт засекла отведенные ей пятнадцать минут и поспешила на поиски герцога. Идея Лены сработала и, хоть на уши и была поставлена вся стража, девушка смогла незамеченной пробраться к западной части замка, вырубив всего пару охранников. Полагаясь на свою интуицию и туманное представление об устройстве замка, Кейт начала карабкаться по стене к окну, в котором горел свет. Это оказалось не так-то легко, стена была сложена аккуратно, камушек к камушку, так что подниматься приходилось крайне осторожно, чтобы не сорваться. Зацепившись за подоконник девушка заглянула внутрь и чуть ли не с криком упала вниз. Сидевший за добротным дубовым столом герцог принял от Ахмата бокал с вином. –Герцог, стойте! Вино отравлено!!! – Заорала Кейт, разбив окно и ввалившись внутрь. Хрищ вздрогнул и замер, уставившись на незнакомку и продолжая сжимать в руке бокал. Придя от первого шока он встал, и грозно возвысился над Кейт. – Кто посмел проникнуть в мои владения, да еще и столь странным способом. Стража! – Грозно заорал Хрищ, хотя с его комплекцией герцог явно мог и сам постоять за себя. –Простите за столь неподобающее поведение герцог Хрищ. – Стряхнув с себя осколки стекла Кейт, в знак уважения, преклонила колено и посмотрела герцогу в глаза – Меня зовут Кейт Блек и я было послана, дабы предупредить вас об опасности. Ваш вассал Ахмат собирался отравить вас с целью содействия тамплиерам в захвате города. Хрищ посмотрел сначала на девушку, потом на вино, а потом и на перепуганного слугу. –Это ложь! Ложь!!! – Пропищал тот, вжимаясь в стену. – Да чтобы я даже помыслил о таком... – Тогда выпей.– Совершенно спокойно произнес Хрищ и вручил Ахмату бокал.– Если все это клевета, то тебе не о чем так беспокоиться, верно? Ахмат затравленно посмотрел на вино, его трясло и алая жидкость чуть ли не выплескивалась на ковер. – Ну и чего медлим?– Сурово поинтересовался герцог, и предатель не выдержал. Отшвырнув бокал, Ахмат бросился на герцога, выхватив из сапога кинжал. Кейт ринулась было на помощь, но она не потребовалась: Хрищ ловко увернулся от удара и, схватив предателя за шкирку, выбросил его из разбитого окна. Раздался дикий крик и звук упавшего тела. – Никогда мне не нравился этот Ахмат, уж больно был похож на крысу.– Протянул Хрищ, отряхивая руки. – Но в остальном он исправно исполнял свою службу, вот и держал при себе. – Мужчина раздраженно крякнул.– И это же надо было, чуть не попасться на такую глупость, отравленное вино. Благодарю за крайне своевременное предупреждение, Кейт Блек.– Со стороны раздались крики стражников, и Хрищ выглянул в окно.– Что такое, неужели на нас уже напали? – Думаю нет.– Отозвалась Кейт, только сейчас поняв, что отведенные ей пятнадцать минут уже иссякли. Девушка тоже выглянула из окна. Хоть на улице уже и стояла непроглядная темень вся территория замка была ярко освещена факелами. И в свете них можно было легко увидеть фигурку Лены, бегущую по двору. За девушкой отовсюду гнались солдаты, летели стрелы, творилась абсолютная неразбериха. Заметив Кейт и Герцога в окне, девушка резко сменила курс и вскоре уже вовсю карабкаясь вверх. Хрищ с Кейт только и успели отскочить в сторону, как Лена ввалилась в комнату. –Лена, ты как? – Кейт с тревогой склонилась над подругой, вид у которой был весьма помятый. – Фух, это оказалось сложнее чем я думала. – Выдохнула та, ощупывая рану на затылке из которой тонкой струйкой шла кровь. – Но я в порядке, все солдаты живы, если сами друг друга не потоптали конечно.– Лена повернулась к Хрищу и чуть поклонилась.– Доброй ночи герцог, я Лена. – Герцог, Лена со мной заодно, она отвлекала ваших солдат, чтобы я смогла пробраться к вам незамеченной.– Быстро выпалила Кейт, потому что топот стремительно приближался. Хрищ понимающе кивнул и как только в покои ворвалась стража грозно гаркнул: – Отставить шум в замке, эти девушки наши союзники, так что займитесь ранеными и отправляйтесь на свои посты. И чтобы через час командир охраны был у меня. Я хочу знать, что за неразбериху вы тут устроили.– Вояки спешно удалились и Хрищ обратился к показавшимся слугам.– Принести вина и угощений мне и нашим гостьям. И приведите лекаря, да побыстрее. – Зачем лекаря? Не надо никакого врача.– Встрепенулась Лена. – Уверены? У вас рана на голове. –Она не серьезная. – Уверенно заявила Кейт, рассматривая порез. – Да и на Лене всё быстро заживает. Прям как на собаке. –Хаха, как смешно. – Фыркнула пострадавшая. –Ну хорошо. Тогда принесите теплое влажное полотенце, чтобы смыть кровь. Слуги припустили еще быстрее солдат и, спустя пару минут, стол был накрыт, а голову пострадавшей привели в чистый вид. Кейт с удивление отметила, что рана уже начала затягиваться и больше не кровоточит. И Хрищ и, Лена выжидательно посмотрели на девушку, ожидая её рассказа. – Наши разведчики доложили, что Вас собирается отравить Ахмат, который является одним из членов организации тамплиеров. Тогда власть в городе ослабнет, у них появился бы хороший шанс прибрать его к своим рукам при помощи войск. По нашим подсчетам они должны напасть в течение этой недели. Сколько их - неизвестно. Так что сейчас главной задачей является подготовка к защите города. Также вскоре к нам должно прибыть подкрепление из элитных бойцов, что помогут нам. – А откуда ты узнала про вино? – Не поняла Лена. – Не знаю, просто когда увидела бокал…– Девушка задумалась, она ведь и правда не знала ни про вино, ни про то, что покушение будет именно в этот момент. – Интуиция или может запах какой был странный. – Под подкреплением вы подразумеваете отряд ассасинов? –Да. – Кейт слегка прищурилась. – А позвольте узнать, откуда вы знаете про это братство? – Слухов о вас так много, что они дошли и до меня. – Герцог чуть улыбнулся.– К тому же я знаю, что происходит в моем городе. Если не ошибаюсь, то несколько ваших братьев живут около главного рынка. – По лицу Кейт несложно было догадаться, что все так и есть, что приподняло настроение герцога.– Чтож, я прикажу усилить охрану и готовиться к битве. Тамплиеры рассчитывают на теплый прием, мы его им обеспечим. Вам выведут покои, где вы сможете отдохнуть. –Мы тоже будем патрулировать и сражаться! – Воинственно заявила Лена, но Кейт быстро её осадила. –Не сегодня, тебе, как впрочем и мне, нужен отдых. День был тяжелый, а завтра тоже дел по горло.– Лена насупилась, но Кейт не обратила на это внимание и обернулась к герцогу.– Не забудьте предупредить стражников о подкреплении. –Не сомневайтесь. – Фыркнул Хрищ и, попрощавшись с девушками, пошел устраивать взбучку главе охраны. Слуги отвели Кейт и Лену в отведенную для них комнату. Она оказалась совсем крохотной, но на удивление очень уютной. –Как же эта комната похожа на ту, в которой мы жили в ордене. – Заметила Лена, падая на кровать и зевая. – Прям ностальгия, хорошее же было время. – Это дааа.– Со вздохом протянула Кейт, растягиваясь на своей постели. – Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что ты появилась в самый подходящий момент, просто подарок судьбы. Не знаю, как бы я разбиралась с этими разбойниками, да и добраться бы вовремя не успела. В ответ девушка услышала лишь сонное сопение, подруга уже провалилась в сон. Укрыв её одеялом, Кейт затушила свечи и вскоре тоже уснула. И снилось ей, как она летит над миром, а рядом с ней все друзья. И лица у всех счастливые и беззаботные….