История психов

      На следующее утро, как и было запланировано, в путь выдвинулись Малик, Кейт и Эцио. Путь предстоял неблизкий, поэтому лошадей зря не мучили и шли в умеренном темпе, пополняя запасы во встречных поселениях. Но дорога все равно изрядно выматывала, к тому же по мере приближения все больше холодало. Первым не выдержал Эцио. – Как долго нам еще ехать? Еще немного, и я прирасту к седлу. – Ассасин поерзал в седле, но удобного положения так и не нашел. – Сколько мы уже едем, месяцев 10? – Нет, всего 254 дня и семь часов. – Отозвалась Кейт, до этого дремавшая в седле. – Так что скорее 9, чем 10 месяцев. –Осталось совсем немного. – Подбодрил товарища Малик. – Сегодня к полуночи мы пересечем границу, а через несколько дней, я надеюсь, доберемся до Ромашкового леса. Там живет некий Степан Воронов, который является нашим союзником. У него мы сможем, наконец, отдохнуть и обдумать дальнейшие действия. – Надеюсь все действительно так. – Кейт выпрямилась, разминая плечи, и покосилась на спутников. – Не нравится мне ваша болезненность. Здоровье Малика и Эцио действительно вызывало беспокойство. У ассасинов стремительно проявлялись все признаки гриппа: появился насморк, горло болело нещадно, отчего мужчины часто заходились кашлем. Хоть они и старались этого не показывать, но их часто то кидало в жар, то наоборот знобило, а последнюю неделю они были и вовсе вялыми. Однако им удалось без особых происшествий сначала незамеченными пересечь границу, а позже и добраться до Ромашкового леса. И вот тут уже возникли проблемы: никто толком не знал, где находится дом Степана. Найдя небольшое укрытие, где было почти безветренно, Кейт устроила небольшой лагерь. Разведя костер и убедившись, что мужчины не околеют во время ее отсутствия, девушка решила обойти лес по кругу и поискать следы. Идея не увенчалась успехом, Ромашковый лес был далеко не маленьким, а на снегу не было ни намека на дорогу или хотя бы тропинку в него. Она уже собиралась возвращаться к Эцио и Малику, когда заприметила вдалеке движение. Уже начинало темнеть, но Кейт смогла рассмотреть телегу и человека на ней. Пришпорив своего коня, девушка поспешила к незнакомцу. Тот тоже заметил ее и остановился, видимо дожидаясь ее приближения. – Негоже девице одной впотьмах по местам безлюдным ездить. – Басовито произнес мужчина лет 40, оглядывая Кейт. – Зима нынче холодна, если не замерзнешь, так волки пожрут. Вон уже и конь весь дрожит. Али случилось что? – Да, помощь нужна. – Не стала отрицать Кейт, непроизвольно посмотрев на коня незнакомца, который был чуть ли не вдвое крупнее ее скакуна. – Мы с товарищами прибыли издалека и очень устали. Нам сказали, что в этом лесу живет некий Степан Воронов, он вроде как помочь согласился. Но где конкретно его изба мы не знаем, туда ни одной тропы даже нет. – Девушка вздохнула. – Вы не знаете, где он живет? Или в какой стороне есть деревня, где можно переночевать? – Эко вам повезло. Степан Воронов это я. – Тепло улыбнулся мужчина. – А вы, я так понимаю, из Масиафа будете? Меня предупреждали о вашем визите. – Он огляделся по сторонам. – А где остальные? –Слава тебе господи.– Тихо выдохнула Кейт. – Своих спутников я оставила у костра. Малик и Эцио оказались не очень приспособлены к такому холодному климату и заболели. – Это плохо. Тогда поторопимся. Вместе они вернулись к временной стоянке ассасинов. У Эцио и Малика вновь поднялся жар, поэтому их уложили в телегу и укрыли медвежьей шкурой. После чего Степан пустил своего коня крупной рысью в лес. Глядя, как вороной гигант споро бежит по глубокому снегу, маневрируя между деревьями, Кейт поняла, почему не смогла найти дороги в лес. Ее просто не было, конь Степана в ней не нуждался и мог каждый раз проходить разными путями к родному дому. А следы от его копыт и саней вполне могло и замести за день/ночь. Девушка даже успела немного позавидовать Лене, волчица наверняка бы запомнила путь к дому, а вот она не была уверена, что сможет найти дорогу обратно. Наконец деревья стали редеть и они выехали на большую поляну, на краю которой стоял крепко сколоченный домишко. – Гришка! – Громко позвал Степан, спрыгивая с саней и взваливая себе на плечи Эцио и Малика. – Гришка, где ты паршивец?! Расседлай и покорми лошадей! На его крик из избы выскочил мальчишка лет 10. С любопытством поглядев на Кейт, он быстренько отвязал коней ассасинов от телеги и повел их в сторону конюшни. Тут из дома высунулся мальчик помладше, на ходу натягивая шапку. – Батя! – Радостно закричал он и хотел повиснуть на отце, но заметил на его плечах незнакомцев. – Ой, а кто это? – Помоги брату. – Вместо ответа дал распоряжение Степан и, потрепав сына по голове, пошел в дом. – Милости прошу в мой скромный дом. Кейт ничего не оставалось, как поспешить за ним следом. Вороновы оказались очень приятным семейством. Больных без лишних слов уложили на полати, вещи перетащили в избу, а сыновья Гришка и Коля позаботились о лошадях. После короткого знакомства жена Степана, Катерина заварила целебный настой и отдала его Кейт. –Пусть они его выпьют, когда очнуться. Это поможет побороть болезнь и улучшить самочувствие. – Произнесла женщина, мягко улыбнувшись. – Вы сами как себя чувствуете? – Спасибо большое, я в порядке. – С облегчением сказала Кейт, спускаясь с полати на пол. – Не знаю, чтобы я с ними делала. – Присаживайтесь и отобедайте с нами, а твои друзья поедят после сна. Здесь вы в безопасности. – Добродушно сказал Степан, поглаживая густую рыжую бороду. Кейт про себя отметила, что новый друг очень смахивает на дедушку Мороза, только помоложе. – С удовольствием. Надеюсь, они быстро встанут на ноги и не заразят вас. – Ничего, хворь всегда обходила нас стороной, с божьей помощью и в этот раз обойдется. – Улыбнулась Катерина, разливая суп по тарелкам. – Наша семья всегда славилась богатырским здоровьем. – Рада это слышать. – Девушка попробовала суп, и довольно зажмурилась. – Мммм, борщ. Как давно я не ела чего-то подобного, в Масиафе такого не отведать. Кейт не хотелось в первый же день проявить себя как обжора, но после столь долгого путешествия и питания чем придется она не удержалась и спорола две большие тарелки, а после не отказалась и от пирогов. В избе Вороновых была такая благоприятная и уютная обстановка, что девушка невольно расслабилась и с удовольствием слушала Степана, который рассказывал семье и ей последние новости, услышанные во время сегодняшней поездки. Когда с поздним ужином было покончено, посуда помыта и убрана, Кейт со Степаном вышли на крыльцо переговорить наедине. – По правилам гостеприимства далее должна следовать баня и здоровый сон, но придется нарушить традицию. – Начал Степан, облокотившись на стену дома и внимательно глядя на ассасина. – В послании говорилось о вашем прибытии, но ни слова зачем. Это вполне понятно, вдруг бы оно попало не в те руки, но я бы хотел услышать пояснения. – Конечно. – Кивнула Кейт. – В библиотеке царя Романа находится очень важная для братства страница книги Веков. Нашей задачей является проникнуть и … – Обокрасть нашего царя. – Мрачно закончил Степан, скрестив руки. – Вот те и союзнички с юга. – Я понимаю, как это звучит, но данная страница очень важна для братства. О её ценности знают лишь единицы, и одним из вариантов было выпросить ее под каким-нибудь мирным предлогом. Но вы сами сказали, что сейчас время неспокойное, назревает война с соседями, и мы со своими переговорами будем явно лишними. Поэтому придется действовать скрытно, чтобы избежать лишних конфликтов.– Кейт вздохнула, посмотрев на темное небо. – Но сейчас моей главной задачей является вылечить этих двоих. – Но чтобы никаких убийств и нападений. – После некоторых размышлений вздохнул Степан. Кейт яростно закивала, отчего мужчина не сдержал усмешки. – И какой же план действий? – После того, как Малик и Эцио поправятся, перебраться поближе ко дворцу и по возможности изучить его строение. А там не знаю, как пойдет. – Почесав затылок, Кейт слегка виновато усмехнулась. – Можно сказать, что плана у меня нет. –Понятно. – Глубоко вздохнув морозный воздух, Степан похлопал Кейт по плечу, отчего та еле удержалась на ногах. – Чтож, помогу, чем смогу.

***

Болезнь Малика и Эцио оказалась в довольно запущенном состоянии, и на лечение ушло почти две недели. В ход шли всевозможные средства: прогрев на печи, лекарства из трав, настойки, навары, дыхание под картошкой. С последним правда неувязочка вышла, им забыли сказать, что над картошкой нужно дышать, а не есть ее, но никто не расстроился. Как и говорила Катерина, в семье Вороновых никто даже не чихнул. Все семейство действительно обладало крепким здоровье, что и не мудрено, ведь каждый день они в полном составе шли купаться в прорубь – закаляться. Кейт только ежилась и теплее закутывалась в плащ, видя, как они в -30 градусный мороз ныряли под воду. Наконец лечение начало давать свои плоды, и Малик с Эцио пошли на поправку. И жизнь на короткое время стала тихой и спокойной. В один из таких вечеров Кейт и Эцио валялись на полати. Малик спустился вниз и учил детей играть в шахматы, Катерина хлопотала на кухне, а Степан ушел на рыбалку. Идиллия. – Эх, как же здесь хорошо, красиво, птицы каждый день поют. – Прислонившись к Кейт, Эцио блаженно улыбался. – Одно но, уж больно холодно. – Какой же ты у меня теплолюбивый. – Засмеялась Кейт, поглаживая ассасина по голове. – В каждое время года здесь находятся свои сложности, но и своя красота. –Я давно хотел сказать тебе, но … – Эцио замолчал, подбирая нужные слова. – Сложно объяснить словами всю гамму чувств, что я испытываю к тебе. В общем… я хотел сказать… –Я тоже тебя люблю. Ты пока в бреду лежал столько мне наговорил. Признание любви было одно из самых частых фраз. – Эх, даже немного странно. Я всегда думал, что могу выражать свои чувства более открыто, а не только в бреду. – Смутился Эцио, приподнимаясь на локтях. – Надеюсь, хоть этого я тебе не говорил. – Он вытащил золотое кольцо, украшенное голубым камнем и мелкими темно-синими камешками. – Ты выйдешь за меня? – Такое слышу впервые. – Дрожащим голосом призналась Кейт, протянув руку к кольцу и позволив одеть его на свой палец. – И, конечно же, да! Остаток вечера прошел в скромном праздновании помолвки, но основное празднество все же было решено провести в ордене, в кругу всех друзей.