Земля в руках, огонь в сердце

POV Зуко Я одновременно ждал и боялся наступления утра. Новый день означал конец неизвестности. Новый день означал возможное начало очередной войны. Судьба мира вновь была в руках одного человека, но на этот раз вместо ребенка-Аватара решение было за своенравным подростком. Сложно сказать, что из этого вселяло в меня большее беспокойство. Я как раз был на пути в переговорную, где царь Земли и его свита должны были склонить чашу весов переговоров в одну или другую сторону, когда повстречал в коридоре Тоф. Еще одна причина моей бессонной ночи. Вспомнив о нашем поцелуе в ночь после свадьбы, я не мог найти себе места. Как я мог так поступить? С Тоф, с Мэй… да даже с самим собой! А главное, зачем? Успокаивало лишь то, что Тоф ничего не помнила о произошедшем, иначе — и я был вполне в этом уверен — от ее праведного гнева меня не спас бы даже новообретенный титул Лорда Огня. Однако, чем больше я думал о недавнем поведении Тоф, тем больше странностей замечал. И особенно то, в каком состоянии она вернулась после частной беседы с Лорином: ошеломленной, растерянной, уязвленной. Смятение от внезапных воспоминаний быстро померкло перед нарастающим беспокойством. С Тоф что-то было не так, а мы даже не заметили этого. Понимая, что не могу так просто это оставить, я наспех накинул бордовую мантию поверх ночной одежды и вышел из своих покоев, направившись к комнатам Тоф по соседству. Однако, к моему удивлению, выставленная у дверей стража сообщила о приказе Тоф никого не пускать внутрь. Естественно, это меня насторожило. Первым порывом было приказать воинам пропустить меня в комнаты Тоф — стража не смела препятствовать своему Лорду. Но оценив последствия подобных действий, я все же решил не ставить под сомнения приказы и желания Тоф перед служащими дворца. В конце концов, был и другой вход в покои Тоф, и маг земли скорее всего и так уже знает о моем визите. Поэтому я лишь молча вернулся в свои комнаты, прошел через общую купальню и остановился у дверей Тоф. Трижды постучав костяшками пальцев по деревянной поверхности и так и не получив ответа, я рискнул нажать на железную ручку — дверь оказалась незапертой. — Тоф? — осторожно позвал я, однако мне никто не ответил. Медленно я прошел вглубь комнаты, где наконец нашел мага земли: спящей поверх застеленной кровати и все еще в дневной одежде. И лишь подойдя ближе я смог разглядеть невысохшие дорожки слез на ее щеках… — Доброе утро, — вырывая меня из собственных мыслей произнесла Тоф привычным, слегка отстраненным голосом. На ней снова были надеты алые одежды Страны Огня, а передние пряди волос были традиционно собраны в пучок и заколоты золотым гребнем в виде языков пламени на затылке. И я замер, пристально всматриваясь в ее лицо, пытаясь отыскать там хоть какой-то намек на то, что ее что-то тревожило. Нехорошее предчувствие снедало меня изнутри. Что мог сказать Лорин, чтобы довести Тоф до такого состояния? Ей не было дела до чужих насмешек и лести, до осуждения со стороны касательно поступков, в которых она была уверена. Мог ли… мог ли Лорин угрожать ее семье? Это единственное правдоподобное объяснение, которое я находил происходящему. И внезапно то, что, казалось, уже не могло затронуть меня сильнее после разрыва с Мэй и заключения вынужденного брака, стало еще более личным, более болезненным. Потому что я мог примириться с политическими и сугубо рациональными целями царя Земли, но простить низость подобно угрозе родителям Тоф — никогда. Хуже было лишь то, что Тоф ничего нам не сказала. Не сказала мне. Возможно, наш брак был заключен не по взаимности, но тем не менее я принес брачный обет — в горе и в радости — и относился к своим клятвам серьезно. — Доброе оно или нет, мы сейчас и узнаем, — буркнул появившийся из-за угла Сокка. Вслед за ним тут же подоспели Аанг, Суюки и Катара. Мне оставалось лишь кивнуть на эти слова. Все решится сегодня. Как бы мне ни хотелось обратного, но разговор с магом земли пришлось отложить. Вот только всю дорогу до обозначенной комнаты мой взгляд то и дело возвращался к Тоф. Сильные люди как она ненавидели выказывать собственную слабость перед другими. Наверное именно поэтому я никогда раньше не видел, чтобы она плакала, несмотря на то, что прошедшая война была полна смертей и страданий. И потому меня так шокировал вид ее слез, что я, стараясь не потревожить Тоф, поспешил покинуть ее комнаты. Зная ее характер, я не собирался рассказывать ей о своей осведомленности, но… После увиденного во мне поселилось какое-то странное скребущее чувство и вместе с тем мрачная, темная решимость. В зале переговоров нас уже ждали дядя и советники. Царя Земли с его свитой все еще не было, и долгие несколько минут мы провели в напряженном молчании. Слова были излишни. Пока остальные были поглощены собственными мыслями или тихо переговаривались между собой, я незаметно подошел к Тоф. Естественно, маг земли почувствовала мое приближение и слегка повернула голову в мою сторону. — Вчера что-то произошло, о чем ты не рассказала нам? — тихо, но настойчиво спросил я. Тоф на секунду замерла, но вместо удивления в ее голосе послышались нотки раздражения. — Все в порядке, я ведь уже говорила. Внутри снова что-то неправильно дернулось. Сейчас было не время хранить друг от друга секреты. К тому же… мне казалось, я заслужил хоть каплю ее доверия после всех наших странствий и последних событий. — Если он угрожал тебе… — начал я, не оставляя попытки узнать правду. Тоф была упрямой и своенравной, но это не значило, что только поэтому она должна была справляться со всем сама. — Что? — на этот раз ей не удалось сдержать удивления в голосе, что слегка выбило меня из колеи. — Нет, он не… Она не успела договорить. В этот момент слуга возвестил о прибытии Лорина и двери тут же распахнулись. И лишь потому, что я все еще не спускал с Тоф внимательного взгляда, я заметил, как она тут же напряглась при появлении царя, а лицо превратилось в безразличную непроницаемую маску. Я непроизвольно подобрался, готовясь к неожиданным неприятностям. Гости Царства Земли выглядели… странно. Еще вчера полные наглости и самодовольства, сегодня члены делегации были мрачными и подавленными и, кто с растерянностью, кто с ненавистью, взирали на своего царя. Лорин же в противовес прошлой встрече был собранным и серьезным. И не сводил с Тоф тяжелого пристального взгляда. Я тут же вспомнил ее вчерашние слезы, собственные догадки об угрозе ее семье, и непроизвольно сделал шаг вперед, заслоняя собой Тоф и преграждая царю обзор. Она больше не его подданная, а все его претензии обращены ко мне. Вот пусть и смотрит на меня. Лорин нахмурился, но никак не прокомментировал мои действия, молча прошествовав к столу переговоров. Развернувшись, я наткнулся на изучающий и слегка удивленный моими действиями взгляд дяди, на что лишь коротко мотнул головой. Не здесь, не сейчас. Дядя понятливо кивнул. Участники обеих сторон потянулись следом, усаживаясь по разные стороны за длинным овальным столом. Напряженную тишину разрезал голос Лорина. — Не вижу смысла оттягивать этот момент еще дольше. Я принял окончательное решение, — слова камнем упали между нами, и я с силой стиснул руки в кулак, смиряясь с неизбежным. — Царство Земли готово признать Зуко, сына Озая, новым Хозяином Огня. Значит, все-таки война… Что? — Я сказал, что мы признаем вас правителем Страны Огня, — повторил Лорин. Кажется, я произнес последний вопрос вслух. — На этом конфликт между нашими странами исчерпан. Аристократ из свиты царя земли попробовал возразить, но Лорин метнул на него суровый взгляд и тот осел обратно на свой стул. Странно, разве вчера у них были такие же взаимоотношения? Кажется, свита Лорина опасалась своего царя. Сбитый с толку, я переглянулся с не менее растерянными советниками. Отмена ультиматума, вот так просто? Ничего не понимаю. Еще вчера за обедом Лорин был решительно настроен на войну, единственное, что могло повлиять на его мнение это… разговор с Тоф. Тоф, с которой Лорин не сводил внимательного взгляда вот уже несколько минут. — И что взамен? — напряженно спросил Сокка, тоже заметив этот взгляд. — Ничего. Царство Земли отзывает свои претензии. — И я должен поверить, что вы так просто отступитесь? — что-то здесь было не так. Пусть Тоф сказала, что он не угрожал ей — и у нее не было причин лгать на этот счет, — но это не значило, что ничего не произошло. После всех ухищрений, ультиматумов, словесных нападок, он сдавался слишком легко. — Я делаю это не из-за вас, Лорд Зуко, — холодно отрезал Лорин и впервые взглянул на меня. — Я все еще не доверяю вам и считаю, что такой как вы недостойны занимать трон Страны Огня. Я делаю это ради нее, — он кивком головы указал на Тоф. — Что это значит? — мрачно спросил дядя, опередив меня всего на несколько секунд. Лорин, казалось, удивился этому вопросу и снова перевел долгий, изучающий взгляд на мага земли. — Тоф — дочь влиятельной семьи и моих верноподданных, — наконец ответил он. — Она героиня нашей нации и к тому же ручалась за вас. Мне нет смысла не доверять ее суждениям. Тоф, — эхом отдалось в моей голове. Он зовет ее Тоф, хотя еще вчера она была для него Леди Огня. И эти слова: «ради нее». Его объяснения были логичны, но почему мне тогда казалось, будто я упускаю нечто важное? — Что, даже ничего не скажешь? — обратился к ней напрямую Лорин. Тоф долгое время молчала. Когда она вдохнула поглубже, чтобы наконец ответить, в глазах Лорина мелькнула надежда. Которая, впрочем, тут же разбилась о ее следующие слова. — Вчера ты и так сказал достаточно, не думаешь? — ответное фамильярное обращение к царю резануло слух. Команда Аватара и советники молча и недоуменно переглядывались, а в это время в делегации царя нарастало возмущение. Одним властным движением руки Лорин пресек их шепотки недовольства. Какого дракона творилось во время их вчерашней встречи в саду?! — Значит, не веришь мне? — спросил Лорин, словно уже заранее смирившись. — А, по-твоему, должна? — спокойно парировала Тоф, и эта ее безэмоциональность начинала меня нервировать. Это совсем было на нее не похоже. — Где гарантия, что ты сдержишь свое слово? Лорин повернулся к одному из аристократов в своей свите и в требовательном жесте протянул к нему руку. Полный, скорее даже обрюзгший мужчина с жиденькими усами и в темно-зеленом наряде нехотя протянул царю свиток. Лорин демонстративно развернул его, пробежался глазами по содержимому — не доверяет своим же подданым? — и положил пергамент на середину стола, развернув ко мне лицом. — Договор о ненападении, — пояснил он. — Выдвинутые условия должны быть приемлемы для обоих сторон. Если вас что-то не устраивает, мы готовы обсудить это, начав официальные переговоры. Союзниками нам не стать, но поддерживать нейтралитет вполне реально. Не без скепсиса во взгляде я притянул к себе исписанный пергамент и вчитался в условия предлагаемого перемирия. Возвращение порабощенных территорий, установление прежних границ, выплата репараций — сумма слегка великовата, но это можно решить переговорами — и главное: взаимное ненападение. На удивление адекватные требования. Хотя, один пункт вызывал если не сомнение, то по крайней мере вопрос. Я передал пергамент дяде и советникам для ознакомления и повернулся к Тоф. — Одно из условий то, что ты будешь принимать непосредственное участие во всех делах между нашими странами, включая торговые отношения и урезонивания конфликтов. Тоф резко дернулась, впервые хоть как-то реагируя на происходящее, и с силой вцепилась в деревянные подлокотники резного кресла. И внезапно до меня дошло — она лишь притворялась спокойной. Все это маска, игра. Также, как и поведение Лорина. Живя во дворце еще до изгнания, я никогда не замечал подобного поведения взрослых и будучи ребенком принимал все за чистую монету, но теперь… Я начинал понимать, почему Тоф так ненавидела мир аристократов, если он заставлял ее изменять собственной натуре. — Зачем? — выдавила она из себя. — Я выполню условия данного соглашения. Ты знаешь, я говорю правду, — ответил Лорин, очевидно намекая на ее магию земли. — Мне нужны гарантии, что Страна Огня также сдержит свое слово и не будет предвзята в отношении моих подданных. В этом вопросе я могу доверять лишь тебе. Чем дольше я наблюдал за Тоф и Лорином, тем больше у меня складывалось впечатление, что они знакомы ближе, чем кажется. Что-то произошло во время вчерашней беседы? Или их связывает какое-то общее прошлое? Сейчас определенно было не время для этих вопросов, но я не собирался так просто забывать об этом. Определенно, нужно будет поговорить с Тоф, когда все закончится. — Хорошо, я согласна, — после некоторых раздумий решилась Тоф, хотя я ясно видел, что она предпочла бы больше не иметь дел с царем Лорином. — Тогда предлагаю начать официальные переговоры, — объявил Ли Джао. — Нам нужно обсудить сроки возвращения обозначенных территорий, условия возобновления торговли, а также обговорить сумму денежной компенсации. Обсуждения затянулись на несколько часов, но в конечном итоге мы все же смогли прийти к обоюдно приемлемому соглашению. Подписав пакт о перемирии в трех экземплярах и в присутствии свидетельствующей стороны, коей выступил Аватар, а также заверив документы двумя королевскими печатями, я почувствовал, что, наконец, снова могу дышать. Однако напряженная атмосфера не переставала витать в воздухе до тех пор, пока царь Земли и его свита не покинули комнату переговоров. В одном Лорин был прав: учитывая события последней войны и недавний политический конфликт, союзниками мы станем не скоро. Впрочем, меня устраивал и холодный нейтралитет. Остальные были со мной полностью согласны. За небольшим радостным празднованием и расслабленным разговором с друзьями я не заметил, как Тоф покинула зал. Извинившись, я поспешил за магом земли, так как у меня все еще оставались скопившиеся вопросы касательно произошедшего между ней и Лорином. И пускай угроза войны миновала, но что бы это ни было, оно довольно сильно повлияло на Тоф, и я должен был знать. Однако, не дойдя всего пары шагов до очередного поворота я услышал знакомый голос царя Земли: — Я не хотел, чтобы все так вышло, Тоф. — И все же так вышло, — ответила она с нажимом. Я уже собирался подойти к ним и прервать разговор, который очевидно не терпелось закончить Тоф, как вдруг следующая фраза Лорина заставила меня забыть обо всем. — Знаешь, я ведь хотел жениться на тебе, — признался он тихим голосом. На несколько секунд воцарилось пораженное молчание, но Тоф справилась с потрясением намного быстрее меня, реагируя практически незамедлительно. — И как мой брак с Зуко, навязанный твоими действиями, отличается от твоего единоличного решения жениться на мне? — голос Тоф звенел от переполнявших ее эмоций. — Считаешь, семья Бей Фонг смогла бы отказать царю? — Ты была бы замужем за тем, кто тебя знает и уважает. Мы бы правили вместе. Как равные. Ты и я, мы могли бы изменить Царство Земли, избавить его от неравенства и притеснений как всегда и мечтали! — Лорин распалялся все больше, а в моей голове эхом продолжали отдаваться его слова. Знает и уважает. Вместе. Как всегда и мечтали. Они знали друг друга. Они были близки. Настолько, чтобы вместе строить планы на будущее. Но Тоф говорила, что встречала Лорина лишь однажды на приеме… Солгала? — Никто бы не посмел снова взглянуть на тебя свысока, — продолжал тем временем Лорин, — и ты бы не таясь могла жить в своей стихии в полную силу. Тебе не место здесь, среди этих… — Я именно там, где должна быть. И если ты думаешь, что я хоть когда-нибудь поддержала бы твою идею о нападении на Страну Огня, то ты меня совершенно не знаешь! — резко оборвала его Тоф и, судорожно вздохнув, вновь взяла себя в руки. Ее холодный тон голоса привел меня в чувство. Кем бы они ни были друг для друга, сейчас они находились по разные стороны этого конфликта. — В любом случае, ничего бы не вышло. Я должна была понять раньше, но просто не хотела замечать. Думала, все из-за того, что ты родился в обычной семье и с возрастом твоя ненависть к знати пройдет. Но ты просто наслаждался праздной жизнью в стенах королевского дворца, собираясь снова отправить людей умирать и жертвовать всем, что у них есть, на бесполезной войне из-за своего эгоизма? Не тебе говорить о бездействии и привилегированности дворян. Возможно, когда-то мы и были похожи, Лорин, но это время давно прошло. — Когда-то я обещал быть на твоей стороне. Я не сдержал своего слова в прошлом, но сдержу сейчас в память о нашей дружбе, — процедил царь Земли и тут же мстительно добавил. — Но этот красный цвет, который ты так гордо носишь, цвет пролитой крови наших соотечественников магами огня, тебе совершенно не к лицу. Я вздрогнул от подобного сравнения. Впервые увидев Тоф в красном, я подумал, что он невероятно идет ей, но… Мог ли этот цвет действительно значить для Тоф то, о чем говорил Лорин? — Как и тебе — лицемерие, — парировала она. Я посчитал, что это был подходящий момент вмешаться, в несколько быстрых шагов преодолел разделявшее нас расстояние и оказался перед магами земли в широком коридоре. По жесткой усмешке Лорина я вдруг понял, что он знал о моем присутствии на протяжении всего разговора и хотел, чтобы я все это услышал. — Лорд Зуко, — он едва склонил голову при моем приближении, и я коротко кивнул в ответ. — Леди, — он изобразил легкий поклон в прощальном жесте и, как ни в чем не бывало пройдя мимо меня, скрылся за поворотом. Проследив его уход взглядом, я выждал несколько секунд пока не затихнут его шаги и перевел взгляд на Тоф. Лишь сейчас я заметил ее неестественную, напряженную позу и сжавшиеся до побелевших костяшек кулаки. С ее пальцев медленно капала кровь, разбиваясь на мелкие брызги о каменные плиты. Тоф загнанного дышала, безуспешно пытаясь успокоиться. Я ощутил сначала мелкую, а затем все сильнее нарастающую дрожь под ногами, и тихо выругался, слишком хорошо зная эти внешние проявления симптомов. — За мной. Сейчас же, — не терпящим возражения тоном приказал я и для надежности ухватил Тоф за запястье, потянув за собой, на ходу вспоминания самый быстрый путь к нужному залу. Место, куда я зарекся вообще когда-либо возвращаться. Кажется, посещение подобных мест уже становилось традицией. Впрочем, учитывая состояние Тоф, простоит тот зал недолго. Мы спустились на нижний уровень за считанные минуты. Ее всю трясло от еле сдерживаемых эмоций, и пол уже шел трещинами, когда мы наконец дошли до массивных позолоченных дверей. Мне всегда казалось, что возвращение сюда потребует от меня тяжелых душевных метаний и невероятных усилий, но в тот момент я, не раздумывая, просто ворвался в огромное темное помещение и отпустил руку Тоф лишь выйдя на середину арены. Зал Агни Кай. — Можешь больше не сдерживаться, — у меня не было ни капли сожалений насчет того, что я собирался сделать. — Давай разнесем это место в пыль. С этими словами я запустил в нее средних размеров огненный шар, от которого она мгновенно закрылась каменной стеной. Всегда поражался ее молниеносной реакции и той легкости, с которой она управляла землей. Восхищался я недолго, в следующий момент в меня уже летели каменные глыбы размером с пушечное ядро. Я уворачивался, делал перекаты, использовал заученные связки. Насылал огненные вихри и плети, плавил и взрывал, и в какой-то момент просто отпустил себя, потерявшись в происходящем. Стоял невозможный грохот то ли от столкновения нашей магии, то ли от гула пульсирующей крови в ушах. Вокруг нас летали огненные искры, каменная крошка и пыль от разрушенных колонн и подорванной зрительной анфилады. И посреди всего этого хаоса была Тоф, в потрепанной и в нескольких местах обожженной одежде и с такой же как у меня азартно-безумной улыбкой на губах. Она отражала удары один за другим, уходила в оборону и внезапно атаковала. Тоф была достойным противником, с которым нельзя было расслабляться ни на секунду: сильной, пластичной, напористой. И чем дольше мы сражались, тем увереннее и точнее становились движения Тоф, словно бы она обретала контроль и находила внутреннее равновесие в собственной стихии. Эта внутренняя непоколебимость была тем, что отличало магов огня и земли от магов воды и воздуха. Не даром эти стихии считались противоположными друг другу. Без силы воли камень не сдвинуть с места, без контроля огонь поглотит мага. Эти стихии подпитываются от эмоций и сдерживаются лишь физическими усилиями человека. И смотря на Тоф, я видел внутри нее огненный шторм эмоций, прирученный, усмиренный, но оттого не менее опасный. Это ли не красота? Спустя полчаса и один разрушенный зал мы без сил лежали на земле, пытаясь отдышаться. — Хорошо поговорили, — пробормотала Тоф, внезапно усмехнувшись, как будто это не она еще недавно напоминала разъяренного дракона. От нашей последней дуэли с Азулой урона и то было меньше. Я усмехнулся. Вышло действительно неплохо. Даже полегчало. Я и не подозревал, что во мне столько всего накопилось, хотя, учитывая события последних дней, это не удивительно. Тоф тоже выглядела намного лучше, если не считать толстый слой гари и пыли на наших лицах и одежде. — Мхм, — одобрительно промычал я. — Светская беседа, как и подобает королевским особам. Маг земли прыснула со смеха, и звук ее голоса отразился под высокими потолками пустого зала. — Откуда ты знал, что делать? — отсмеявшись и немного успокоившись, спросила она. — Несколько лет назад моя магия чуть не поглотила меня, — признался я, с неохотой вспоминая те несколько дней, наполненные жаром и болью. — Я почти выгорел изнутри. И если бы не дядя, не думаю, что смог бы пережить это. — Я в камень превращаться не собираюсь, если что, — флегматично отозвалась Тоф, полностью игнорируя серьезность произошедшего. — Ты несносна, — усмехнулся я, кажется, начиная привыкать к такой ее манере разговора. На самом деле я понимал, почему Тоф сдерживала свою магию. Славные вышли бы переговоры, напади она на царя Земли прямо посреди обсуждения договора о ненападении. О перемирии тогда можно было бы забыть. Но я не подозревал, что сдерживаемые ею эмоции были такой силы, что она начала терять контроль. — Тоф, — позвал я, повернув голову в ее сторону. — Что произошло между тобой и Лорином? Умиротворенное и беззаботное выражение тут же исчезло с ее лица — я почти ненавидел себя за то, что пришлось напомнить ей об этом. Но это был вопрос, который я не мог не задать. — Мы дружили в детстве, — тяжело вздохнула она, устремив невидящий взгляд в потолок. — Я не знала, кто он до вчерашнего вечера, — тут же поспешила добавить Тоф, предвосхищая мой вопрос. — Он представился Риком, слугой в одном из богатых домов, простолюдином. Рик отличался от всех других детей моего возраста, которых я встречала до этого, и мы подружились. Я сбегала из дома, чтобы вместе исследовать город за пределами дорогих кварталов, даже отвела его к кротобарсукам, чтобы мы могли учиться магии вместе, и он был на моем первом бою в качестве Слепого Бандита. А оказалось… — она невесело усмехнулась, и я уже догадывался, что она скажет. — Оказалось, что он сын влиятельного аристократа, который был избран следующим правителем Царства Земли и по глупости готов начать очередную войну. За этими словами я услышал то, чего она не произнесла вслух. «И который лишил нас свободы выбора, вынудив заключить этот брак». Все происходящее наконец начало обретать какой-то невероятный, но все же смысл. Лорин, человек, которому она доверяла, которого считала другом, не просто совершил ошибку и солгал ей. Это можно простить. Но он предал то, во что они когда-то с Тоф совместно верили. И ему хватило наглости заговорить о намерении жениться на Тоф? Вначале, едва услышав эти слова в коридоре, мне в голову пришла малодушная мысль, что, возможно, если бы мы не поспешили со свадьбой, Тоф была бы счастливее с тем, кого давно знала. Но теперь, узнав всю правду, я все четче понимал: они были слишком разными. В настоящем не должно быть места разным «если бы» да «кабы». Лорин сделал свой выбор и пошел войной, Тоф же сделала свой и выбрала мир. Она не жалела об этом. А я? Определенно нет. — Пообещай мне кое-что, Зуко, — ее голос вывел меня из раздумий. — Мы можем сколько угодно претворяться перед другими, но давай будем честны хотя бы друг с другом. Это было больше, чем просто слова. Значимее, чем любое обещание. Это был знак доверия, и я понятия не имел, откуда у нее взялись на это силы после недавнего предательства. Но кому как не мне было оправдывать это доверие, учитывая, что наши жизни и судьбы теперь навеки связаны? Отныне мы опора и поддержка друг друга, в этих отношениях нет места сомнениям. — Обещаю, — произнес я со всей серьезность, зная, что она услышит, почувствует. — И… раз уж мы решили говорить друг другу правду, — я оттолкнулся спиной от каменного пола и сел прямо, сгибая ногу в колене, — то я должен тебе кое в чем признаться. Тоф последовала моему примеру, садясь и подворачивая под себя обе ноги в излюбленной дядей позе лотоса, и приготовилась внимательно слушать. Я вздохнул. Надеюсь, она меня не сильно ударит. — В ночь нашей свадьбы, когда мы оба сильно напились, я… — осекшись, я собрался с духом и выпалил на одном дыхании, — в общем, кажется я поцеловал тебя. — Я знаю. И я уже приготовился к землетрясению, камнепаду, чему-угодно, как внезапно до меня дошел смысл ее слов. Она что? — Ты помнишь? — я все-таки не сдержал удивления в голосе. — Я никогда не забывала, — спокойно отреагировала она, и я просто не нашелся, что на это ответить. — Не удивляйся ты так. В конце концов, один из нас должен был быть в достаточно трезвом состоянии, чтобы донести тебя до кровати, — она по-ребячески усмехнулась. — Почему ты ничего мне не рассказала? — Потому что, — застонала она, — это неловко, Зуко. Потому что мы женаты и у нас была брачная ночь, потому что все это и поцелуй должны были что-то значить, но… — Но это не так, — закончил я за нее, испытывая странное облегчение от того, что мы одинаково относились к нашей ситуации. — Это не так, — эхом повторила Тоф, согласно кивая. Я проследил взглядом это движение, машинально переводя свое внимание ниже, пока не наткнулся на руки Тоф, которыми она перебирала осколки камней. И тогда я вспомнил. — Твои ладони! — я схватил ее за запястья и притянул ближе к себе, чтобы получше рассмотреть. Тоф не сопротивлялась и даже не пыталась возразить на такое самоуправство, из чего я сделал вывод, что больно было довольно ощутимо. Ранки-полумесяцы оказались неглубокими и уже почти не кровили, но наверняка саднили от забившейся в них известной пыли. — Нужно промыть раны, когда вернемся. И тебе следует быть осторожнее, Тоф — со вздохом попенял я ей, разжимая пальцы на ее запястьях. — Это все Мин, — вдруг пожаловалась Тоф с обидой в голосе, по-детски выпятив нижнюю губу и взмахнув руками перед моим лицом. — Она заставляет меня отращивать эти когти! И смотря на Тоф, ту самую, которая была Слепым Бандитом и покорительницей металла, которая упрямо и смело шла наперекор всему миру и только что собственноручно, камень за камнем разрушила мой персональный ад, а сейчас как ни в чем не бывало жаловалось на то, что не может сладить со служанкой из-за обычного маникюра, я уже просто не выдержал и весело, в голос рассмеялся. Все-таки Тоф была неподражаема.