Земля в руках, огонь в сердце

POV Зуко Меня разбудили живые лучи утреннего солнца, которое, на мой взгляд, светило особенно ярко в Стране Огня. Вот уже почти неделю я просыпаюсь подобным образом, но все равно не могу к этому привыкнуть. Слишком ярко. Слишком знакомо. Слишком одиноко. Я дома. Правое плечо все еще болело после атаки Азулы, поэтому мне помогли одеться. Не самое хорошее начало для будущего правителя, не так ли? Кстати, сегодня должна была состояться моя коронация, и я все еще не мог в это поверить. Всю свою жизнь я стремился к этому, провел годы, охотясь на Аватара и его друзей, а теперь они и мои друзья. Не то чтобы я больше не хотел становиться Хозяином Огня, просто теперь я понимал, что это большая ответственность. Мой народ под предводительством предыдущего Лорда Огня, моего отца, совершил множество ужасных поступков, да и я был не лучше… Теперь это моя ноша на всю жизнь. Итак, сегодня важный день. Команда Аватара… то есть моя команда (все никак не привыкну) должна прибыть до начала церемонии. Я мог бы сослаться на то, что нам нужно обсудить что-то очень важное, но на самом деле я просто волнуюсь. Мне нужно поговорить с кем-нибудь. А я и забыл, насколько огромен дворец. Так много пространства и так мало людей… Осознание того, что я совершенно один, начало преследовать меня с тех самых пор, как все разъехались по своим домам, несмотря на мои просьбы остаться вплоть до коронации, не более чем на неделю. Но все сложилось иначе. Аанг, Катара и Сокка улетели на Южный полюс к своему племени воды, туда, где все когда-то начиналось. Кажется, это было только вчера. Суюки вызвалась волонтером по восстановлению Ба Синг Се, после того как я и моя сестра почти сровняли город с землей и чуть не убили Аватара, а Тоф поспешила вернуться домой, волнуясь о безопасности своих родителей. Все куда-то возвращаются, но куда вернуться мне? Отец находится под стражей в темнице, мама, скорее всего, уже мертва, а Азула… она, похоже, сошла с ума. Дядя тоже когда-нибудь покинет меня: он собирается перейти в мир духов, объясняя это тем, что наконец-то может не волноваться о Стране Огня, ведь я стану ее правителем. Подобные слова не могут не льстить мне, тем более что они исходят от дяди, но… хотел бы и я быть также в этом уверен. Мой завтрак прошел в одиночестве. Тронный зал, огромный длинный стол, молчаливые слуги — за какие-то пару дней моя жизнь кардинально изменилась. С каждым днем я все больше понимал, что правители не принадлежат самим себе: они принадлежат своим людям. И уже не важно, чего хочу я, теперь на первом месте для меня должна стоять нация. С этим не так-то легко свыкнуться. Вчера принц в изгнании, сегодня Хозяин Огня. Люди расступаются передо мной, кланяются, падают ниц. Те, кто еще вчера смеялся надо мной, сегодня меня восхваляют. Да, немного не так я представлял себе жизнь во дворце, но назад дороги нет. Я сам выбрал этот путь. Я тоже изменился. Мэй… Повлияет ли этот факт на нас с тобой? Надеюсь, что нет. Ты любовь всей моей жизни… Так почему же тебя нет рядом? Так, стоп, Зуко. Успокойся. Ты слишком все драматизируешь. Это от волнения. Мэй сейчас готовится к коронации. Более того, я сам уговорил ее не приходить сегодня. И мне тоже не мешало бы подготовиться. Что я буду говорить? Сколько людей будет смотреть на меня? Кто придет? Однако я отлично знал, кого там не будет: магов воздуха. Пройдут столетия, прежде чем урон, нанесенный моей семьей этому народу, будет восполнен. Часы тянулись, как вечность, и в то же время неумолимо приближали меня к одному единственному моменту. Чем ближе была коронация, тем страшнее становилось: что если я не справлюсь? Что если у меня не получится? В этот момент в комнату вошла Мэй. Она выглядела спокойной и безмятежной, впрочем, как и всегда. Я не умею так контролировать свои эмоции… Хотя любого можно вывести из себя, если сильно постараться, и тогда вам лучше не попадаться на глаза моей девушке. Уверен, что даже сейчас у нее в рукавах спрятана парочка сюрикенов. — Ты превосходно выглядишь, — произнес я, стараясь не выдать внутреннего беспокойства. — Рад, что мое одиночество не прошло зря. — Зуко, ты же знаешь… — Конечно, это моя коронация. Я понимаю, — сухо произнес я, отвернувшись к окну. Священный Дракон, да что со мной? Это же Мэй! Похоже, она тоже почувствовала что-то неладное, потому что почти в ту же секунду она подошла к окну и встала передо мной. — Что не так, любовь моя? — спросила Мэй, и выражение ее глаз изменилось. — Ничего, прости. Наверное, я просто волнуюсь перед коронацией. — Сомнения — это нормально, Зуко. Тебе нечего стыдиться. Это только лишний раз доказывает, что ты готов. Многословность и прямое выражение чувств — не отличительная черта Мэй. Поэтому каждый раз, когда она произносит что-нибудь подобное, я знаю, что она делает над собой усилие. И тогда я вспоминаю, почему люблю ее, и лишь тверже убеждаюсь в своем чувстве. В дверь вежливо постучали. — Войдите, — произнесла Мэй, прежде чем я успел отреагировать. Услужливость по отношению к себе является для нее чем-то само собой разумеющимся, чего отнюдь не скажешь обо мне. Нужно занести это в список того, чему мне нужно научиться как Хозяину Огня. — Прибыли Аватар и его друзья, Ваше Высочество. Прикажете отвести их в тронный зал? — Нет, — ответил я. — Проводи наших гостей в сад и сообщи им, что мы скоро прибудем. — Слушаюсь, Ваше Высочество. И слуга молча удалился, бесшумно закрыв за собой двери. — Вот видишь, ты уже ведешь себя, как правитель. Это у тебя в крови, Зуко. Я улыбнулся. Взяв Мэй за руку, я вышел с ней в сад, где нас уже поджидала знакомая шумная компания. Я не просто так попросил слугу отвести их сюда: сад — одно из немногих мест во дворце, где есть земля, а значит, где Тоф могла бы ориентироваться. Мысли о ней были чем-то само собой разумеющимся, так же как и о других членах команды, мы ведь друзья и заботимся друг о друге… Но мага земли среди прибывших не было. — Зуко! — радостно воскликнул Аанг, едва завидев меня. Должен сказать, что всегда поражался тому, как он совмещает в себе веселую беззаботность подростка с грузом ответственности за весь мир на своих плечах. И только недавно я начал понимать, каких огромных усилий это стоит. — Мэй! — с еще большим восторгом добавил он, однако моя девушка, похоже, не оценила по достоинству такое бурное проявление чувств. После того как все поприветствовали друг друга, мы сели за небольшой столик, находящийся прямо в саду. Вскоре к нам присоединился мой дядя, принеся с собой свой знаменитый завариваемый из лотоса чай. Мне не хватало этого… Их всех. — Тоф не с вами? — спросил я, не отдавая себе отчета, что это самый первый вопрос, который я задал. — Она прибудет к началу коронации, — ответила Катара. — Родители не хотели отпускать ее одну, несмотря на все наши уговоры. — Да, она говорила, что родители слишком беспокоятся о ней… — задумчиво произнес дядя, привязавшийся к магу земли больше, чем к остальным. — Беспокоятся о Тоф? — удивился я. Это об окружающих нужно беспокоиться, когда она рядом. — Ты просто не знаешь ее родителей, — заверил меня Сокка, оторвавшись наконец-то от принесенных слугой пирожных. — Они обращаются с ней, как с ребенком. Она и есть ребенок, хотел сказать я… но промолчал. Выиграв эту войну, никто из нас не был ребенком. Больше нет. — Как Южный полюс? — поинтересовался я, решив сменить тему. — Хорошо, — ответил Сокка, опередив Катару, и я впервые увидел что-то, что было бы ему дороже, чем еда. Кажется, он и правда станет хорошим вождем для своего племени. — Отец налаживает отношения с Севером, чтобы вновь объединить наши племена. Многие уже перебрались на Юг, а прапра захотела вернуться домой. Мы с Аппой ее подбросили. — Это замечательно, — скорее для себя, чем для других заключил я. Все, наконец, налаживается, люди вместе преодолевают трудности — это начало. Новое начало для всех нас. Сейчас я нахожусь во дворце Лорда Огня, со мной моя семья и мои друзья, мы сидим за одним столом, со смехом вспоминая те времена, когда пытались убить друг друга. Но что более важно, сегодня за этим столом сидят представители всех четырех народов: Катара и Сокка из племени воды, я, дядя и Мэй из народа огня, Аанг из воздушных кочевников и Суюки из Царства Земли. Отличающие нас традиционные одежды и тот факт, что мы здесь все вместе, лишний раз доказывали, что мир возможен, и вселяли надежду… уверенность в то, что грядет лучшее будущее. За разговорами я почти забыл, что сегодня один из самых важных дней в моей жизни. До коронации оставалось еще несколько часов, но гости уже начинали съезжаться. Я снова начал нервничать. Примерно за час до коронации мне пришлось покинуть своих друзей, чтобы как следует подготовиться к церемонии. Багровые одежды Хозяина Огня… Теперь они мои. Не без помощи Мэй я оделся и, взглянув на себя в зеркале, понял: вот оно, то, к чему я шел всю свою жизнь. Не коронация, я сам, изменения, которые произошли во мне. Дядя был прав: мы сами выбираем свою судьбу. Я смутно помню, как дошел до тяжелого багряного занавеса, который отделял меня от тысячи людей, ждущих моего появления. Там меня встретил Аанг. Забавно, но сейчас я был совершенно спокоен, как будто бы это планировалось десятилетиями. Я был готов взять на себя эту ответственность. — Никогда не думал, что буду вот так стоять здесь с тобой… — произнес Аватар. — Это уж точно. — …но я рад, что это так. Такого я не ожидал услышать от Аанга. Где-то в глубине души я уже это знал, но не думал, что он это произнесет. Честно говоря, я даже не знал, что ответить. — Ты будешь отличным Хозяином Огня, Зуко, — добавил он. — Пойдем, нас уже ждут. — Аанг… — позвал я его, и парень обернулся. — Спасибо. Маг воздуха лишь улыбнулся, и под громкие крики толпы мы прошли сквозь занавес. Перед дворцом находились тысячи и тысячи людей, выстроившись в три шеренги: Вода, Земля и Огонь. Всего лишь три. Когда все стихло, я преклонил колено перед главным хранителем Храма Огня Дракона и пообещал служить своей нации верой и правдой, оберегать его и распоряжаться своей властью справедливо и мудро. Хранитель обратился к народу и непосредственно ко мне с длинной пространной речью и затем властью, данной ему Хранителями магии огня, он объявил меня новым Лордом Огня. В этот момент я подумал, что, возможно, мои предки приносили такую же клятву на своих коронациях. И, несмотря на это, прадеду ничто не помешало развязать столетнюю войну, а деду и отцу продолжить ее. Мне стало не по себе. Значила ли теперь эта клятва что-нибудь? Как люди смогут доверять мне, если некогда священные обязательства правителя стоили теперь не больше выброшенных слов на ветер? Я повернулся к своим людям. — Сегодня, — начал я, — мы являемся свидетелями начала новой эры. Правление моего отца окончилось, и теперь наш мир может, наконец, вздохнуть спокойно. Но новая эра — это не конец правления, это конец войны. И каждый из вас, стоящих здесь, помог этому случиться. Мир не изменится за один день… Но вы избрали меня новым Хозяином Огня, и вместе с Аватаром мы создадим мир, в котором больше не нужно воевать. Я клянусь вам в этом. Не знаю, почему я произнес именно эти слова. Речь, которую я подготовил заранее, была совсем другой. Но когда я увидел всех этих людей, вспомнил, как сегодня мы разговаривали с ребятами в саду, я понял, что должен пообещать им будущее. Дать надежду на то, что их дети больше не будут погибать в жестоких и бессмысленных войнах, что мир, каким мы его не знали вот уже сто лет, наконец, возможен. И я оказался прав. Тишина взорвалась бурей аплодисментов. Люди улыбались и радостно кричали. Взглянув на Аанга, я увидел, что и он тоже улыбается. Но его улыбка не была похожа на другие. В ней не было бурной радости и беззаботности, скорее покой. Покой и осознание того, что для других, может быть, все и закончилось, но для нас… Мы все еще ответственны за этот мир, и нам предстоит впереди много работы. Дальше по плану в городе должен был проходить фестиваль и разные увеселительные представления, чтобы отпраздновать коронацию нового Хозяина Огня, а в самом дворце устроен прием, куда заранее были приглашены все самые знатные семейства всех народов. Мои советники считали это еще одной удачной возможностью наладить дипломатические отношения с внешним миром. Да, теперь приходилось думать в более крупных масштабах… Я решил, что не стоит проводить праздник в тронном зале. Да, там, конечно, просторно, но атмосфера какая-то угнетающая. Для моей задумки подошел бы почти любой зал во дворце, поэтому я выбрал, на мой взгляд, самый удачный. Просторное светлое помещение на втором этаже, много свободного места даже с учетом столов с закусками и музыкантов, открытая терраса, откуда открывался вид на сад с прудом и откуда можно было наблюдать потрясающий закат. Хотя мои советники все же настояли на том, что в зале должен стоять трон. Я не был в восторге от этого предложения, но когда-то же нужно начинать привыкать. — Классная речь, Зуко! — из раздумий меня вывел голос Сокки. — Я впечатлен. Ты был почти так же гениален, как и я. Долго репетировал? — Не совсем… — Значит экспромт? Что ж, я сам люблю… — он закинул свою руку мне на плечо и приблизил к себе, чтобы подробнее посвятить меня в таинство выступлений на публике. — …Если ты хочешь, я мог бы дать тебе пару уроков, чтобы улучшить твои навыки, но учти, у меня не так много времени… О великий Дракон, Сокка никогда не изменится. — Я это учту, спасибо, — улыбаясь ответил я, по мере того как мы приближались к остальным ребятам. — Отличная речь, Ваше Величество, — Суюки наигранно-учтиво поклонилась с бокалом пунша в руке. — Еще бы, — Мэй появилась буквально из ниоткуда и обняла меня. Обычно она не выставляет свои чувства напоказ, но сегодня в ее глазах светились радость и гордость, каких я не замечал прежде. — Он прирожденный правитель, я всегда это знала. — А я смотрю, вы тут развлекаетесь? — произнес я, понимая, что, наконец, моя борьба и правда окончена. — А где Аанг? Я не видел его после коронации. И Тоф? Она еще не пришла? Где их всех носит? Сначала Тоф, теперь Аанг… Такими темпами команда «Бумеранг» никогда не соберется вместе. Не знаю, почему это было так важно для меня. Возможно, я понимал, что следующая подобная возможность представится далеко не скоро. Ведь теперь все изменилось. Я больше не тот парень, которого изгнали из собственной страны и перед которым были открыты все дороги мира, кроме одной — дома. И вот, когда я, наконец, вернулся сюда, я стал заложником. Получив четверть мира, я потерял свободу. Не знаю, стоило ли оно того, но знаю, что это было правильным решением. — Не волнуйся ты так, — ответила Катара. — Аанг разговаривает с твоим дядей снаружи, уверенна, он скоро вернется. А Тоф… она, кажется, уже в зале. Пару минут назад объявляли семью Бей Фонг. — Правда? Почему я не слышал? Хотя… если задуматься, то я бы, наверное, все равно не услышал. Я даже не знал, что фамилия Тоф — Бей Фонг… И все равно это ничего не объясняет. Неужели я бы не заметил, если бы Тоф была в зале? Тут бы по меньшей мере камни над головами гостей летали, однозначно началась бы какая-нибудь драка или громкий спор, и уж точно я никогда бы не смог пропустить мимо ушей ее громкий заражающий смех. И тем не менее ничего такого не наблюдалось. Я, конечно, знал, что Тоф немного безответственна, но чтобы настолько… — Ваше Величество, — один из моих пяти советников окликнул меня. — Да, Ли Джао? — Все гости уже собрались. Пора начинать церемонию. Ах да, церемония приветствия… Все гости должны выразить мне свое почтение, как новому Лорду Огня. При этом я должен восседать на троне, пока все остальные знатные семейства совершают круг почета в мою честь, а я запоминаю их лица, имена и значимость в плане управления государства. В общем, спектакль тот еще. Но я оставил свои мысли при себе и последовал за Ли Джао. На деле же гостей в праздничном зале оказалось гораздо больше, чем я мог предположить. Я то и дело замечал оживленного дядю, перебегающего от одной группки людей к другой с чашкой чая в руках и рассказывающего забавные истории. Я искренне надеялся, что они были не обо мне. Но каким-то образом его суетливость успокаивала. Он единственная семья, которая у меня осталась. Что бы ни случилось, он никогда не бросал меня, и даже сейчас я ощущаю его поддержку. Эта так называемая церемония приветствия обещала затянуться примерно на час, и сначала это было даже забавно. Мне представили моих же подданных из Страны Огня, большинство из них входило в военный совет, сформировавшийся еще при моем отце, или в так называемую элиту общества, которая состояла из семей Мэй, Тай Ли и других богатейших оплотов нашего государства. Но также среди них были и Хранители магии огня. Они прибыли во дворец из своих храмов, где служили драконам, олицетворяющим нашу магию, и людям в качестве духовных наставников. Пятеро из них не нуждались в представлении. Они были Хранителями магии огня в Храме Аватара Року и последними подчинились воле моего отца. Именно поэтому, когда я узнал, что их храм сгорел, и принимая во внимание их прежние заслуги, я попросил их явиться в столицу и стать моими советниками. Ли Джао был самым старшим из них. Церемония представления происходила в соответствии с циклом Аватара, где каждая магия олицетворяла свою нацию: огонь, воздух, вода и земля. После жителей Страны Огня мне представили Аанга, последнего и единственного мага воздуха в нашем мире. А затем… многочисленное племя воды заполонило собой все вокруг. По истечении первой половины часа я начал замечать, что произношу нужные слова, не отдавая себе в этом отчета. Я слышал, но не воспринимал, смотрел, но не видел. Мое подсознание на мгновение проснулось, когда я услышал знакомые имена: Катара и Сокка, а также их отец, вождь Южного племени воды, и прапра. На удивление живая бабулька. Что было дальше, я помню смутно. Мои мысли витали где-то в районе собственных покоев и мягкой кровати. Напряженный день нещадно сказывался на моем организме. Солнце уже почти село, надвигались сумерки. В зале то тут, то там слуги начали зажигать фонари. Краем уха я уловил слова Ли Джао о вожде Северного Полюса, чья дочь стала духом Луны. Я улыбнулся, и в знак приветствия склонил голову. Каким бы я ни был уставшим, о чем бы я сейчас ни думал, внешне мне нужно оставаться учтивым и вежливым. Затем последовали имена других представителей разных кланов… — Семья Бей Фонг из Царства Земли, Ваше Величество… Что-то встрепенулось в моем сознании. Бей Фонг… Что-то знакомое. — …и их дочь Тоф… Яркая вспышка озарила мою память. Тоф… Тоф Бей Фонг. Царство Земли. Ну конечно! Я же весь вечер ищу этого слепого бандита! Мой взгляд прояснился, как только я метнул его на миловидную пару, стоящую передо мной. Муж и жена, средних лет, ухожены, одеты по последней моде, богаты… Мужчина был гладко выбрит, за исключением длинных черных усов, обрамлявших уголки его рта. Гордая осанка свидетельствовала о том, что он глава семейства и не приемлет никаких возражений со стороны своих домочадцев. Его жена была полной его противоположностью. Среднего роста, нежная и кроткая, ее мягкие черты лица свидетельствовали о покладистости и безграничной любви к мужу и ребенку. Что же касается их дочери, то это была хрупкая миниатюрная девушка с мягкими черными, струящимися по спине волосами, в которых затерялся нежно зеленый ободок. Бледный цвет кожи удачно подчеркивало ее легкое светло-зеленое платье, делавшее каждое движение его обладательницы одновременно стремительным и плавным. Кто эти люди? Этот вопрос почти сразу же возник в моей голове в те первые секунды, в которые я рассматривал совершенно незнакомые мне лица, хотя что-то и подсказывало мне, что я ошибаюсь… И тут до меня дошло.