Luce e le tenebre

— Туда, — Стинг, без труда перепрыгивающий через поваленные деревья, повёл носом. Роуг молча кивнул. Люси тяжело перемахнула через сломанную ветку: путь, по которому бежал Флоренц, был явно отмечен сломанными и осыпающимися осколками ветками и кустами. Лес выглядел почти так же, как настоящий земной, но мёртвая синяя бледность и отсутствие любой жизни делали его неуютным и мрачным. Люси против воли поёжилась. Полянка, на которую они вышли, была растоптана и разворочена; обломки кристаллов цеплялись острыми краями за одежду и кожу, а смятая в пыль трава хрустела под голыми ногами.  — У него странный запах, — Роуг сморщился.  — Странный?  — Твои духи пахнут… — Стинг замолчал, пытаясь подобрать подходящее слово и продолжая бежать, даже не запыхавшись. Люси с завистью смотрела, как легко он петляет по густой чаще. — Небом и немного дождём. Не знаю, сложно объяснить. А этот…  — Кровью, — мрачно отозвался Роуг. — И чем-то ещё. Не знаю, не могу разобрать.  — Честно сказать, я понятия не имею, что это значит. Ладно, выясним на месте. Ведите.  — Слушай, — осторожно осведомился Стинг, с трудом пролезая под густым пологом, — а мы можем немного… расчистить дорогу? Люси нахмурилась. Ей не хотелось ничего лишний раз разрушать, но пройти дальше не представлялось возможным: путь, по которому бежал кентавр, затерялся, и найти его среди чащи, в которой любые следы скрадывались под тёмным безлунным небом и густыми тяжёлыми ветками, тесно переплетающимися между собой, не представилось возможным. Люси подумала, что, наверное, без Роуга и Стинга уже потерялась бы раз десять.  — Если только совсем чуть-чуть, — нехотя уступила она. Стинг и Роуг с одинаково-радостным гиканьем сложили руки в замок. Грянул взрыв, и два потока магии пронеслись вперёд, оставляя после себя только потемневшую от почерневших осколков землю. На ближайшие несколько сотен метров о дороге можно было не волноваться: Люси могла идти по выжженному магией лесу с закрытыми глазами.  — Вы, — она нехорошо прищурилась, — вы-ы-ы-ы… Стинг восторженно приплясывал.  — Круто! Я хотел сколдовать обычную атаку, а эффект как от целого рёва! Как думаешь, Роуг… — он осёкся. Люси наступала.  — Мы случайно, — полузадушенно пискнул осознавший последствия Роуг, — правда-правда!  — Случайно?! — глаза Люси горели дьявольским огнём, — да вы знаете, сколько за такое случайно обычно приходится платить?!  — Зато идти будет удобнее, — Стинг замолк, осторожно отходя в сторону, — Ты сильно злишься?Слушай, а тебе ничего не будет за то, что мы немножко им ландшафт поменяли? Люси неожиданно остановилась, зажимая рот ладонью. Не в силах сдерживаться, она привалилась на чудом уцелевший ствол дерева, захлёбываясь подозрительным кашлем.  — Они начали тебя пытать?! — в голосе Стинга сквозил ужас, — ты только не умирай!!! Кто же нас тогда отсюда выпустит-то…  — Ой не могу, — Люси смеялась, стуча от избытка чувств кулаком по стволу, и всё напряжение последних дней понемногу отступало, — вы бы себя видели! Всё, вам точно дорога в Хвост Феи! Вы от Фиора камня на камня не оставите!  — Обычно мы точнее рассчитываем силы, — смутился Роуг. Стинг азартно сверкал глазами:  — Вас не ругают за разрушения?  — Ругают, — Люси хмыкнула, — но мастер это делает для галочки, потому что обычно тоже что-нибудь разносит. Только это секрет. «Нацу, ребята, я нашла двух потрясающих волшебников.» — Люси поднялась, всё ещё трясясь от смеха, — «вы и сами с ними познакомитесь, только подождите немного!» Чистая полоса быстро закончилась, но Люси запретила «совсем-совсем чуть-чуть» её продолжить, заявив, что за один день они свои возможности превысили. Овен и Дева никак не появлялись, и Люси начала немного беспокоиться: она понятия не имела, насколько велик этот лес и хватит ли им времени. Пейзаж никак не менялся: те же неживые деревья и холоднящая ноги трава, ощупью больше похожая на резину, чем на хрусталь или настоящее растение. Люси успела десять раз обрадоваться, что сняла обувь: к концу дороги она наверняка сбила бы ноги в кровь. Стинг с Роугом внезапно остановились, одинаково хмурясь.  — В чём дело? Роуг стиснул зубы.  — Дух приближается. Люси прекрасно различила в этом скрытое «а ты как раз осталась без своей магии», но отступать не собиралась. Если Флоренц где-то тут, то Лео тоже скоро прибудет. А пока она попробует с ним поговорить. Возможно, они справятся сами. Стинг подобрался, и в руке засветилось пламя. Люси нахмурилась — теперь и она слышала быстрый стук копыт. Такое ощущение, что звук ходил кругами: Люси крутила головой, но никак не могла определить даже примерное направление. Зажмурившись и приказав себе успокоиться, она закрыла глаза, считая выдохи, и прислушалась к себе. На земле она замечала духов даже раньше, чем видела или слышала. Возможно, это сработает и теперь. Звуки отдалились, и Люси почувствовала, как встают дыбом волосы на затылке.  — Сзади! — Заорала она, едва успев перекатиться в сторону, прежде чем хрупкое дерево со звоном разлетелось от удара копья. Смутное пятно пролетело мимо, и Люси смогла различить только блеск стали. Роуг со Стингом явно видели больше, потому как успели оттолкнуться от земли и синхронно ударить кулаком дракона. Фигура взвыла и замедлилась. Кентавр был высок и смугл: длинные волосы колунами сбились на голове, а тёмный лошадиный хвост бешено хлестал по ногам. Большая часть его тела была покрыта доспехами, а на незащищённой коже алыми росчерками горела кровь. Люси успела заметить грозное даже на вид длинное копьё, которое кентавр крутил в руках, прежде чем Стинг с криком «Рёв белого дракона!» сбил его с ног. Полоса света выкосила деревья так же легко, как армада воды скрадывает в своих недрах фигуры на песке. Кентавр подкинулся, оттолкнулся сильными ногами; на боку красовалась глубокая рана от удара Стинга, но он, казалось, только удвоил силы. Дух заревел, и копьё в его руках внезапно раздвоилось. Стинг чудом избежал пущенного в него оружия.  — Флоренц! — Люси бросилась вперёд прежде, чем внутренний голос приказал бы ей бежать. — Пожалуйста, остановись! Кентавр повернулся, и Люси поборола желание отшатнуться при виде чёрных, без белка глаз. Он на секунду замешкался, но этой секунды Люси было достаточно: достав звёздную реку, она не колебалась.  — Стинг, Роуг, прикройте меня! Не причиняйте ему вреда!  — Да это кто кому причинит, — прохрипел Роуг, окружая себя и друга теневым покровом. Оба уже тяжело дышали: Люси понимала, что им не выстоять против подпитываемого самим миром разъярённого духа. А значит, действовать придётся хитростью. Она побежала, петляя вокруг кентавра как заяц, одной рукой держа основание кнута, Люси раскручивала звёздную реку на манер лассо. Вниз, подсечка — она с трудом достала до ног. Оставалось только потянуть на себя, но… Флоренц, почувствовав хлыст на своих ногах, взвился на дыбы. Люси с ужасом наблюдала, как сползает с ног петля, и потянулась следом. Копьё в руках кентавра загорелось тёмным огнём. Зажмурившись, Люси потянула хлыст так, как учила её Дева: не за ручку, как обычное оружие, а будто тянясь к нему мысленно. Звёздная река отозвалась мелодичным звоном, Люси прикусывая от напряжения губу, шевельнула пальцами. Кнут взвился в воздух, оплетая тело и закручиваясь вокруг рук; Флоренц взвыл от неожиданности, поваливаясь на бок, но успел вскинуть руку с оружием. Спустя удар сердца раздался оглушительный взрыв.  — Этак ты со мной до конца жизни не рассчитаешься, — Стинг утёр кровь со лба. Вокруг него вились, сплетаясь, чёрные и белые языки драконьего пламени. Оплавленное копьё покатилось по изрытой земле. Рядом, едва держась, покачивался Роуг: теневой покров наполовину сполз, обнажая исцарапанную правую руку в лохмотьях одежды. Люси благодарно улыбнулась уголком губ, стискивая руки, и направилась к связанному кентавру. Глаза Флоренца горели яростным огнём. Даже связанный, он продолжал брыкаться, но звёздная река держала крепко. Люси бесстрашно опустилась на колени рядом.  — Флоренц, успокойся! Мы не хотим причинить тебе вреда! Взгляд духа на секунду будто бы стал осмысленным, но, натолкнувшись на связку ключей у Люси на поясе, кентавр забился с удвоенной силой.  — Заклинатели… больно! «Немного не в себе?! Ну, Локи!» — Люси лихорадочно оглядываясь, не понимая, почему духи так медлят. Каким бы большим не был этот лес, Овен точно должна была что-то заметить. Люси не имела не малейшего понятия, что делать с обезумевшим Флоренцом. На звёздных духах не остаётся шрамов, но глядя на исполосованную рубцами не закрытую доспехами спину, Люси ощутила жгучий гнев.  — Я — не твой хозяин, Флоренц. Приди в себя! Твои друзья могут пострадать!  — Ключи… несут смерть, — Флоренц отчаянно засучил копытами, оставляя на твёрдой земле глубокие следы. У Люси больно сжалось сердце. Взгляд зацепился на раскачивающийся на смуглой шее кроваво-алый камень, проходящий искрами. Скорее по наитию, чем действительно понимая, что делает, Люси сжала его в кулаке. Сознание накрыла чёрная тьма, в которой быстро проступали бледные картины.  — Я, Тэкеши*, первый сын в роду, заключаю с тобой договор по праву родства, неожиданной смерти моего любимого отца и твоего обещания далёкому предку, — высокий мужчина, облизывающий окроплённый кровью кинжал, и скованный цепями дух в круге призыва. Позади на окрашенных кровью простынях виднелось тело мужчины в богато расшитой мантии. Люси стиснула зубы от злости, но руки проходили сквозь - она была лишь бесплотным, безголосым призраком в чужих воспоминаниях. Картина переменилась. Высокий, статный человек с забранными в хвост волосами, рядом с ним стоит Флоренц — сияющий и торжественный. В руке у мужчины — кулон — алая слеза на шнурке.  — Чтобы ты и после моей смерти помнил меня, — мужчина улыбается, когда кентавр чуть сгибает ноги, становясь с ним одного роста, и завязывает кулон на шее.  — Если ваши сыновья станут заклинателями духов, я клянусь охранять их так же, как охраняю вас.  — Перед моей смертью я верну вам ключи, — Флоренц вскидывается, но мужчина только качает головой, — в этом мире слишком много желающих твоей магии и силы, и я надеюсь, что ты сможешь распоряжаться своей жизнью так, как захочешь сам. Изумлённая Люси успевает заметить позади Локи — без очков, с длинными волосами, но с такой же кошачьей ухмылкой, склонившего голову в почтительном поклоне, прежде чем изображение меняется вновь. Тэкеши, но на десяток лет старше, небрежно крутит в руках ключ. Флоренц стоит рядом в измятых доспехах с символом восходящего солнца на спине.  — Мне всегда было интересно, есть ли предел выносливости духов, и связанны ли они с ключами напрямую. Мой отец был слаб и ленив, но я-то уж точно выясню, на что способна наша фамильная драгоценность, — мужчина подносит ключ к огню, и Люси хочется зажать уши, чтобы не слышать криков.  — Вы уверены? — Мужчина с большими испуганными глазами осторожно обходит кентавра по дуге. Флоренц кивает, протягивает ладони с серебряным ключом. Мужчина осторожно подходит поближе и ни на первый, ни на второй взгляд не выглядит счастливым от такого предложения.  — Да. Вы — сын Ясуо**, а я поклялся защищать потомков этого человека. Желаете ли вы заключить со мной контракт? Мужчина делает робкий шаг,  — Я не так силён, как мой отец…  — Но вы его кровь, а пока живы славные потомки Ясуо, мне не нужен другой хозяин. Я стану вашим копьём и щитом и буду верной тенью. Вам больше не придётся беспокоиться о своей безопасности.  — Тогда… я согласен. Картина меняется в очередной раз, и Люси смахивает злые слёзы, глядя, как Тэкеши равнодушно наблюдает за обессиленным Флоренцом. Немного помедлив, он наклоняется, сдёргивает с духа и подбрасывает в воздух потемневший камень. Достаёт из-за пояса расписанного кимоно тонкий свиток и скучающе поясняет,  — Я купил зачарование. Невероятно дорогое, между прочим — пара провинций могла бы год жить на эти деньги.. Теперь ты сможешь иногда уходить в свой мирок. Беспокоиться не о чем — посмеешь помедлить — и эта очаровательная побрякушка сведёт с ума и причинит жуткую боль. Например, такую… — он крутит в руке ключ, и Флоренц рычит так, что кровь стынет в жилах.  — Удивительно полезная штука — дух. Благодаря тебе у нас не осталось ни врагов, ни недовольных.  — Чудовище. Скольких ты уже уничтожил моими руками? Духи созданы не для того, чтобы убивать, — на губах Флоренца собираются кровавые пузыри. Тэкеши удивлённо выгибает бровь.  — Ключи несут смерть. Ты этого не знал?  — Хватит, — Люси кричит и думает, что, наверное, сама бы убила этого демона в человечьей шкуре, если бы смогла, — хватит! Последнее воспоминание Люси видела смутно, будто через закопчённое стекло: горящие холодом глаза Тэкеши, сжавшуюся в комок семью и падающее копьё. Видела потемневшие глаза Флоренца, вспыхнувший амулет и залитый кровью серебряный ключ на чёрной земле.  — Люси! Люси! — Люси с трудом возвращалась, чувствуя холод на щеках, только сейчас понимая, что плачет. Флоренц застыл, бока его медленно, тяжело поднимались. По тому же наитию, с каким коснулась амулета, Люси мысленно коснулась огня в камне. Языки пламени всё никак не хотели гаснуть, и Люси мысленно притаптывала их ногами и рукой. Кожу начало тихо, едва заметно покалывать.  — Люси!!! Люси с трудом стряхнула с себя оцепление. Она страшно устала, а обычно спокойный Роуг почему-то громко кричал и звал её. Что могло стрястись?  — Твои ноги, Люси! И Рука!!! Люси с трудом отняла ладонь от потухшего талисмана, с удивлением замечая слезшую до локтя кожу и залитые собственной кровью пальцы. Как Люси не пыталась, они не гнулись. Судя по тому, что её ноги онемели, с ними творилась тоже самое. Удивительно, но боли пока не было, и Люси решила воспользоваться возможностью. Изо всех сил дёрнув за шнурок, она с мрачным удовлетворением смотрела, как падает потемневший камень. Веки кентавра затрепетали, и Люси заметила, что теперь его глаза стали обычными — карими и очень усталыми.  — Я ещё жив?  — Да, — Люси утёрла здоровой рукой слёзы, — теперь — да. Флоренц слабо, грустно улыбнулся.  — Скоро меня постигнет заслуженная кара. Я не смог направить детей Ясуо на правильный путь и убил кровь от его крови. Я готов и благодарю тебя и твоих спутников за то, что вы вернули мне ясный разум перед смертью. Простите меня за ваши раны. Люси отчаянно замотала головой. Ей, очень, очень хотелось спать, но Флоренц выглядел так, словно действительно хотел умереть, и она должна была сказать ему что-то очень важное, прежде чем позволить себе крепко заснуть. Она медленно облизала солёные от крови губы и с трудом превратила звёздную реку обратно в хлыст.  — Локи и остальные очень волновались за тебя. Я видела, что с тобой случилось. Это ужасно, Флоренц, но я очень хочу доказать, что не все заклинатели такие, как Тэкеши. Есть те, кто любит духов и заботятся о них. Ты ведь и сам когда-то заключал с таким контракт!  — Люси! — Бледный Стинг потянул её за рукав, — ты сильно ранена! Пожалуйста, давай найдём кого-то из твоих духов, пусть даже этого, в пиджаке, они должны тебя вылечить… Люси! Люси машинально кивнула. Каждое слово приходилось силой выталкивать изо рта, но она должна была закончить. Она обещала Локи и Овну. — Флоренц, ты не должен умирать из-за старого обещания. Вспомни, скольких ты спас. Тебе нужно найти новую цель и заключить контракт, пока… Стинг и Роуг вдруг выступили вперёд, закрывая Люси.  — Кто-то сильный идёт. Поляна заискрила, и из огромного круга в центре вышел Король Духов. Широкие брови почти сошлись на переносице, а обнажённый меч грозно сверкал. Он больше не выглядел стариком — это был настоящий Король, угрожающий и жестокий. Король, чей меч был остёр и готов охранять законы своего мира. Король махнул другой рукой: звякнули цепи, и на землю упали три скованных духа. Люси с ужасом поняла, что знает, кто это. Овен и Дева явно были без сознания, а Локи вырывался и что-то шипел на незнакомом Люси языке. При виде окровавленной Люси и Флоренца недовольство на его лице сменилось настоящим ужасом.  — Звёздные духи, пустившие сюда людей и укрывающие преступника, будут наказаны позже. Флоренц, нарушивший главное правило мира звёздных духов, можешь ли ты что-то сказать в своё оправдание? — Голос короля гремел. Кентавр поднялся, без страха глядя на занесённый меч.  — Нет. Люси бы поднялась тоже, но не была уверена, что ноги её выдержат. Она ощутила странное спокойствие и уверенность, укутавшие её словно тёплый плащ.  — Я могу.