Luce e le tenebre

Люси схватилась за сердце, сильно подозревая, что к концу всех свалившихся на неё приключений попросту останется седой. Если доживёт, конечно.  — Что стряслось, Локи?! Лео сцепил руки: от него ощутимо веяло отчаянием, которым невольно начала проникаться и Люси. Больше всего она боялась за своих друзей-духов: не смотря на близкую с ними дружбу, она до сих пор понятия не имела о том, что происходит в мире духов в свободное от призывов время.  — Мой друг… Он сошёл ума, Люси! Он нарушил приказ! Его хозяин погиб из-за того, что этот твердолобый идиот отказывался приходить. Его изгонят! Изгонят в ваш мир! — Локи бледнел и с трудом дышал. Люси бросилась к нему, крепко встряхнув, а потом, видя, что это не приносит никакого эффекта, осторожно обняла, мягко поглаживая по спине. Не нужно было быть провидцем чтобы понимать, что сейчас Локи переживал собственное отречение: одиночество, бесконечное раскаяние, боль и неотвратимость скорой смерти.  — Всё хорошо, Лео. Я помогу. Ведь шансы ещё есть, правда? — Она мягко отстранилась, не замечая две пары странно вспыхнувших глаз. Локи медленно вдохнул и посмотрел уже осмысленно.  — Ты права, надежда ещё есть. Дух, заключивший контракт и не имеющей своей копии не может быть стёрт с небес, пока его хозяин не умер или не разорвал контракт. Пока король Звёздных Духов ещё не прознал о случившимся, ты сможешь стать новым контрактором. Люси медленно кивнула. Сознание зацепилось за слово «стёрт». Она ведь на самом деле так мало знала о мире звёздных духов! Овен как-то упоминала, что их невозможно убить, но Люси видела, как исчезал Локи, и впервые спросила себя — так ли однозначно их бессмертие?  — Ты уверен, что он захочет заключить со мной контракт? — Неуверенно спросила Люси, скорее пытаясь потянуть время. В душе бушевали противоречивые чувства: ей нужно было идти и спасать свою семью — время дорого, а от Амаи подозрительно долго нет вестей; Люси осторожно интересовалась в городах и на станциях, но пока кроме неуверенных слухов о том, что самая бесшабашная гильдия Фиора неожиданно затихла, ничего не было. Возможно, именно в этот момент души её друзей стираются навсегда. Но, с другой стороны, звёздные духи были её семьёй тоже. Люси, растерянная, продолжала сжимать кулаки.  — Мало есть духов, которые не слышали о тебе, Люси. — Лео вымученно улыбнулся. — Сейчас Флоренц немного… не в себе, боль от потери хозяина отразилась на нём сторицей, но мы поможем ему справиться. Он согласится. Пожалуйста, Люси. Я понимаю, что прошу от тебя слишком многого, но… Флоренц тоже хочет жить, и ты — его единственный шанс.  — Хвост Феи не спасти никому, кроме меня, Локи. Амая очень убедительно попросила меня не обращаться ни в совет, ни к другим гильдиям, -Люси сглотнула ком в горле. Лео понурился.  — Я знаю, Люси. Хвост Феи и мой дом. Я понимаю…  — Но… — Перебила Люси, — я не смогу оставить без помощи вас. Это — самое малое, чем я могу отплатить за сотню раз, когда вы спасали мне жизнь. У меня есть три дня, Локи.  — Мы успеем, — Локи склонив голову, и у Люси перехватило дыхание: столько благодарности и признательности было в этом простом жесте. Локи не просто сочувствовал другу; он будто снова попал на год назад, на могилу Карен. — Спасибо, Люси. Давно прошли времена, когда заклинатели считали нас живыми, но ты всегда была исключением.  — Это, конечно, очень трогательно, — голос Стинга, непривычно холодный (и не скажешь, что этот человек давился слезами совсем недавно — с такой ледяной ленцой звучал детский голос), — но что делать нам? Люси удивлённо вскинула брови. Неужели она умудрилась обидеть Стинга?  — Если не считать грубого тона, — Роуг сделал какое-то трудноразличимое движение; Люси сильно подозревала, что он незаметно ткнул Стинга, — Я согласен. Нам опасно оставаться на одном месте: Рё явно не оставил надежды нас поймать.  — И украсить хладными детскими трупами порог магазина, — добавил Стинг, и Люси с ужасом поняла, что не так уж уверена в том, что это шутка.  — Лео…  — Они смогут пройти. Трёх из нас достаточно того, чтобы пропустить людей, а за тебя явно готово поручиться намного больше.  — Пройти куда?  — В мир звёздных духов, — Люси обернулась. — Я понимаю, что времени мало, и что вы не обязаны идти, но духу нужна помощь, и я не могу бросить его.  — Ты его даже не знаешь!  — Все звёздные духи — мои друзья, — отрезала Люси. — На чьей бы стороне они не сражались и кому бы не принадлежали, я помогу.  — Даже если они не согласятся помочь тебе? — Стинг свернул глазами.  — Даже если и так, — твёрдо ответила Люси. Стинг и Роуг внимательно, пронзительно на неё посмотрели, будто решая что-то про себя. Люси в очередной раз усомнилась, нет ли у них телепатических способностей.  — Ладно. Я иду с тобой, — Стинг встал, отряхивая невидимую пыль со штанов. Всё ещё бледный, за ним потянулся Роуг. Люси поняла, что уговорить его остаться и восстановить силы не получится. — Когда отправляемся? Люси подавила зевок. Этой ночью у неё почти не вышло поспать, всё тело болело и требовало отдыха, но времени не было.  — Прямо сейчас. Возьмите меня за руки — и пойдём.  — А это так уж обязательно? — Пробурчал Стинг. Люси подавила улыбку: вообще-то, достаточно было просто шагнуть в портал, но она боялась, что на не знакомых со звёздной магией он подействует иначе, да и было как-то спокойнее, осторожно сжимая две ладони. Эти двое, не смотря на свой возраст, иногда заставляли Люси чувствовать себя не старшей, а маленькой и глупой. Но было в них что-то такое, от чего Люси чувствовала себя рядом с ними в безопасности. Чувство, схожее с тем, что она испытывала, когда её прикрывала её команда. Лео открыл портал, щелчком пальцев расширив его так, чтобы Люси с ребятами могла спокойно пройти, и переместился первым. Люси, набрав в грудь побольше воздуха, шагнула следом, не оставляя себе времени на сомнения. На несколько жутких мгновений её обступила тьма. Когда Люси начало казаться, что время остановилось, холод, длинными пальцами пробравшийся по позвоночнику и замерший в районе груди, нестерпимо сдавливая грудную клетку, исчез. Люси, почувствовав под ногами твёрдую землю, едва не упала, закашлявшись. Всё тело казалось вылепленным из липкой патоки: Люси с трудом могла пошевелить даже пальцем. Рядом, бледные и испуганные, повалились Стинг и Роуг. Рядом стоял Лео, очевидно, не испытывающий от перемещения никаких неудобств. Через секунду рядом с ним материализовались Дева и Овен. Переглянувшись между собой, они синхронно начали. Слова растекались по воздуху торжественной клятвой:  — Я, Лео, дух созвездия Зодиака, позволяю заклинателю и его спутникам ступить на землю Звёздных духов.  — Я, Дева, дух созвездия Зодиака, позволяю заклинателю и его спутникам ступить на землю Звёздных духов.  — Я, Овен, дух созвездия Зодиака, позволяю заклинателю и его спутникам ступить на землю Звёздных духов. Люси почувствовала, как мягкая податливость тела исчезла, и с наслаждением втянула в себя стылый воздух. Судя по хрипам позади, тоже самое почувствовали и убийцы драконов.  — А это ещё что за фигня?! — Стинг возмущённо потрясал левой рукой; три тонкие золотые линии переплетались на запястье в сложный узор. Люси на всякий случай оглядела себя: метка обнаружилась на правой руке, и почему-то только в виде тонкой серебряной полосы.  — Пропуск в мир звёздных духов, молодой господин. — Дева неслышно подошла поближе. — Этот знак нейтрализует неприятные последствия для людей во время их пребывания здесь.  — Как будто мы тут жить собираемся, — пробурчал Стинг.  — Это невозможно. Заклинатели и их спутники могут находиться здесь некоторое время, но оставшись надолго, вы потеряете свои силы и умрёте. — Дева помедлила, очевидно, мысленно решая, стоит ли обратиться с просьбой о наказании ещё и к Стингу, но, к вящей радости Люси, ограничилась реверансом.  — Надеюсь, ваших меток хватит. — Роуг скрестил руки на груди и буравил всех мрачным взглядом. Лишиться магии ему явно не хотелось. Скорее для успокоения нервов, чем из необходимости, он создал теневой огонёк, удовлетворённо наблюдая, как послушно перетекает магия из ладони в ладонь. Люси улыбнулась, и, запрокинув голову, застыла в изумлении. Привычного голубого неба больше не было: над ними раскинулась безбрежная, тёмная мгла, постоянно освещаемая всполохами огней: по всему небу вспыхивали и исчезали разноцветные искры, проносились, виляя огненными хвостами, кометы, неторопливо и величаво плыли галактики и осколки планет, холодное свечение которых, будто тонкая вуаль, оседала на несколько мгновений, прежде чем исчезнуть в угольной постоянно изменяющейся пустоте. Перед ошеломлёнными людьми раскинулся целый космос, и глядя на мерное биение жизни вселенной, Люси почувствовала, какими незначительными и неважными выглядят со стороны вечности все её проблемы. — Я никогда не видел ничего прекраснее, — тихо прошептал Роуг, и Стинг с Люси молча с ним согласились. Люси не знала, сколько простояла так, ошеломлённая, пока голос Лео не вывел её из восхищённого оцепенения.  — Дева нашла Флоренца в синем лесу. Поторопимся, пока не прибыл Король.  — А где он сейчас? — Зачарованная, Люси осторожно ступала по змеящейся синей тропе. По бокам дороги встречались целые гроздья мягко горящих синим кристаллов, и Люси сразу вспомнила придорожную траву.  — В своих Чертогах, конечно, — Лео пожал плечами так, будто ответ на этот вопрос был очевиден. Позади раздался тихий «Ойк!» и радостное «Плюю~». Люси обернулась, уже зная, что сейчас увидит; покрасневшие Стинг с Роугом замерли, в буквальном смысле облепленные маленькими разноцветными духами Большого Пса. Обычно пугливые создания, они дёргали убийц драконов за одежду и о чём-то тихо переговаривались на своём языке. Люси, не выдержав, рассмеялась.  — Люси, — взъерошенный Стинг взглядом умолял о помощи, — что им от меня надо?!  — Не знаю, но вы им явно нравитесь, — развеселившись, Люси не преминула совершить маленькую месть, — видимо, потому что они любят всё маленькое и милое.  — Я не маленьки-и-и-й!!! Овен тихо хмыкнула в рукав. Люси, пытаясь идти и оглядываться одновременно, тихо спросила,  — Не могла бы ты рассказать об этом Флоренце? Овен кивнула.  — Конечно. Он — дух созвездия кентавра, один из старших духов. Говорят, они с Лео примерно одного возраста. А это очень, очень много. — Правда, из-за хозяина Флоренца они стали видеться намного реже. А когда Флоренц появился здесь, весь в крови, с разломанным ключом... Он мало говорил, но мы услышали достаточно. Если бы его хозяин не был мёртв, Локи бы сам его убил.  — Никогда не слышала о ключе Кентавра. - Серебряные ключи не так редки как золотые, но их количество точно неизвестно. Некоторые говорили, что оно постоянно увеличивается. В магазинах продавались только те, что имели несколько копий, но о ключах и их владельцах ходили слухи. Люси полагала, что знает почти все, но не помнила ни одного упоминания о ключе Кентавра.  — Он уже три века передаётся по наследству в одной из богатых семей. Они нашли лазейку в договоре, и Флоренц оказывается связан новыми узами раньше, чем может освободиться от предыдущих и вернуться в мир Духов. Не все хозяева были плохими, но этот… — губы Овна сжались в тонкую линию, — он отвратителен. Он никогда не воспринимал Флоренца как живое существо. Даже Карен была милосерднее. Люси вспомнила, что Овен когда-то тоже вынуждена была служить живым щитом, и несмело положила ей руку на плечо в попытке утешить.  — Это ужасно…  — Именно поэтому мы и хотим помочь — потому что прекрасно знаем, каково это. У Люси перехватило дыхание.  — Так Дева… тоже? Ответ Люси услышать не успела: встревоженный Локи материализовался прямо перед ними.  — Люси, ребята (Ребята?! — возмущённо пропыхтел позади еле освободившийся от дружелюбия Малых Псов Стинг, который для бессмертного духа являлся в лучшем случае несмышлёным дитём), держитесь за меня. Пойдём через портал.  — Портал?  — Мы можем перемещаться как угодно, а духам второго духа приходится пользоваться порталами, — шёпотом пояснила Овен, — мы бы дошли за пару часов и предпочли бы не рисковать, но Локи что-то почувствовал. Порталом оказался сияющий, красивый печальной, неживой красотой, выточенный из прозрачных слёз-кристаллов цветок с такими изящными и тонкими лепестками, что Люси боялась к ним притронуться.  — Не беспокойтесь, он сделан из умирающей звезды. Его не так-то просто сломать. Ещё пару секунд полюбовавшись, Люси осторожно схватилась за длинный стебель. Роуг и Стинг взялись за лепестки.  — С вами пойдёт Овен, а мы с Девой пока постараемся вразумить Флоренца… ещё раз. Непривычно серьёзная Овен (Люси только сейчас поняла, что не слышала от неё ещё ни одного «Извините!») скомандовала,  — Синий лес! Цветок вспыхнул, и Люси, сжавшаяся в предчувствии новой волны холода, ощутила мягкое, приятное тепло, тёплой волной прошедшее от макушки и до кончиков пальцев. Когда перед глазами снова просветлело, Люси нехотя убрала руку. Судя по грустному вздоху Роуга, он тоже был бы не против переместиться куда-нибудь ещё.  — Умирающая звезда полна тепла, — в глазах Овна плескалась такая тоска, что Люси не нашла в себе сил спрашивать. — Мы на месте. Люси огляделась, давя очередной изумлённый выдох. Синий Лес оказался густой, непроходимой с виду чащей всех цветов и оттенков синего: от нежно-голубого до насыщенного индиго. Приглядевшись, Люси с изумлением поняла, что каждый лист был сделан из плотных, тускло поблёскивающих кристаллов, так искусно имитирующих настоящее дерево, что не сразу и различить. Из глубины леса раздался животный, яростный крик. В руках у Стинга и Роуга в тот же миг возникли угрожающе щурящиеся сферы. Люси едва опознала в этом вопле человеческий голос. «Что же такого нужно сделать, чтобы заставить духа так кричать?» — Люси почувствовала, как внутри неё начинает клокотать злость, — «Кем же это надо быть?!» Люси понимала, что не виновата в том, что ключ Кентавра попал не к ней, в том, что в мире есть такие заклинатели как Карен, но ничего не могла с собой поделать. Ей было стыдно за тех, кто творил такое. Тропа заканчивалась прямо у кромки леса. Люси, упрямо вздохнув, повернулась к Овну.  — Думаю, нам лучше разделиться.  — Но Люси-сан, Флоренц сейчас не в себе. Он может навредить вам, а в этом мире призыв не действует!  — Я справлюсь, — категорично ответила Люси. — Это мой долг как заклинателя. «Я больше не буду прятаться!» Овен отступила, зная, что когда у её хозяйки так горят глаза, спорить бесполезно. С таким же взглядом Люси кричала на Ангела и спорила с Королём Духов, прижимая к себе умирающего Локи, твёрдо уверенная в своей правоте. В чём-то Люси, сама того не осознавая, очень походила на свою гильдию.  — Если ты уговоришь своих духов разрешить мне отколупнуть вон ту алмазную ветку дерева, мы пойдём с тобой. — Стинг, алчно сверкая глазами, готов был вершить справедливость в лесу драгоценных камней. Люси, немного помедлив, разулась: натёртые неудобными каблуками ноги ныли, а звёздная тропа на проверку оказалась гладкой и очень приятной на ощупь.  — Я упрошу забрать целое дерево, если вы пообещаете оставаться здесь и не влезать в неприятности.  — Слишком много драгоценностей сразу Стингу в руки давать нельзя, — Роуг ухмыльнулся из-под длинной чёлки. — Пошли. Люси, не оглядываясь, бросилась в лес, в котором минуту назад затих полный безумия крик.