Luce e le tenebre

- Итак, - Люси нервно облизнула губы, - Кто первый? Во взгляде Стинга ясно читалось "Точно не мы", и Люси, откашлявшись, начала: - Пару дней назад, - удивительно, как летит время - для нее эти пару дней сплелись в один огромный комок боли, страха и отчаяния, - нашу гильдию...захватили. Так вышло, что в тот день я пришла позже и не попала под действие заклятия. - Вообще-то, за она уже не раз размышляла над этим, и первичная версия перестала казаться такой правдоподобной. Вряд ли дело только в том, что в тот момент ее не было в гильдии. Амае, которая смогла подчинить целую гильдию, полную сильных волшебников, не составило бы ни малейшего труда заколдовать всего-навсего Люси. Возможно, дело в том, что она заклинательница? Но Люси никогда не слышала, чтобы магия звездных духов как-то предохраняла от воздействия древних чар. Хотя, как выяснилось в последние дни, она вообще о очень многом еще не слышала. - Нацу и остальные тоже были там, под контролем. Я ничего не могла сделать, и... - И ты сбежала? - Голос Роуга сочился льдом. - Конечно же нет! - Взвилась Люси. - Я никогда не брошу товарищей! Посоветовавшись с духами, я решила найти одного старого Заклинателя. Говорят, он знает некий обряд, который сможет уничтожить любые чары, даже если это забытые чары подчинения сознания. Это вовсе не значит, что наша гильдия слабая! Просто в тот момент там не было Громовержцев, Гилдартса и Мастера, - попыталась оправдать свою гильдию Люси, изо всех сил доказывая себе, что Амая не такая сильна, как кажется. Она не стала говорить о голосах в ее голове, марионетках и последних словах темной волшебницы. "Мы будем ждать тебя" - Перед глазами снова возникло кукольное лицо Амаи. Люси поспешно встряхнулась. – «Не думай об этом!» - Так что поговорить с Нацу у вас не получится. По крайней мере, пока я не сниму чары, - неуверенно закончила она, старательно разглядывая трещины в штукатурке. – Попросить у кого-то помощи или доложить в Совет я не могу, это одно из главных условий. - Удивительно яркие картины разрушенного здания гильдии, которые ненавязчиво намекали, что будет, если Люси нарушит правила, прочно отпечатались в изможденном сознании. - А как ты попала туда? - Туда? - Люси недоуменно моргнула. - Ты имеешь ввиду то странное место, где вы меня нашли? Не знаю, я просто бежала, не разбирая дороги, но точно уверенна в одном - раньше я там точно не бывала. И кто-то из моих товарищей - тоже. Оно, - Хартфилия передернула плечами, - пугает. Слишком древнее место для Магнолии. - Слишком мертвое, пугающее, словно хранившее в себе воспоминания о чем-то ужасном, что когда-то произошло на этих улицах. Люси на секунду зажмурилась, воскрешая в памяти развалины домов, мрачные глазницы выбитых окон и ледяную тишину. - Это место будто кто-то проклял. И если бы Люси повернулась бы к собеседникам, то увидела бы, как те синхронно вздрогнули на этих словах. - Наша очередь. Предупреждаю сразу: вопросы только по делу. - Стинг демонстративно скрестил руки на груди. - О чем именно вы хотите поговорить с Нацу? - Этот вопрос мучил Люси больше всего. - Драконы. Нацу-сан ведь сильнейший из драконслееров. Возможно, он знает, куда исчезли все драконы восемь лет назад. Или даже поможет с нашей магией. "Драконы". Шестеренки в голове Люси закрутились с ужасающей скоростью, просчитывая и отбрасывая все варианты. Оставался один, самый очевидно-невероятный. Еще пару дней назад Люси заявила бы, что это невозможно, но за последние сутки зареклась говорить подобное. Оглядела двух мальчишек, словно проверяя абсурдность следующей фразы, но других версий не видела. - Вы - убийцы драконов?! - Долго же до тебя доходило, блондиночка, - Стинг вздернул голову. – Теневой и световой убийцы драконов, которые уже скоро станут сильнейшими волшебниками всего королевства. - Сам такой, - машинально огрызнулась Люси. Вряд ли Нацу, Венди или Гаджил знали что-то о этих ребятах(все же драгонслееры, как и сами драконы, были очень редки). "Так скоро соберем весь комплект" - промелькнула в голове отдающая истерией мысль. Стало понятно, зачем ребята с таким упорством искали Нацу, но меньше вопросов от этого не становилось. Один Люси тут же решила озвучить: - Игнил - дракон Нацу, исчез, когда ему было восемь лет. Но раз вам по двенадцать, и ваши родители исчезли в тот же день, то - она нахмурилась - вам было всего по четыре? Что же вы делали все это время? И почему спохватились только сейчас? - Мы, скажем так, были "Вне зоны доступа" - насмешливо передразнил ее Эвклиф, и Люси поняла, что большего от них не добьется. Стало чуточку обидно, она-то честно выложила им куда больше! - Возможно, мы когда-нибудь тебе расскажем, - уловил ее настроение Роуг, рассеянно покручивая между пальцев золотую цепочку медальона. Почему-то заклинательнице показалось, что это «когда-нибудь» может и не наступить вовсе. - Хорошо, а как их звали? Ну, ваших драконов? - Пояснила она под недоуменными взглядами. - Мы…мы не помним. Ни лиц, ни имен. Ничего. - Оу, - Люси почувствовала себя до крайности неловко. - Как только я сниму заклятие, я все расскажу Нацу, обещаю. Думаю, он с радостью с вами встретится… - О чем ты, блондиночка? Мы идем с тобой. - Нет! - Да! - Нет!! - Какой у вас конструктивный диалог, - Роуг едва удержал смешок. – Тебе, - цепочка качнулась в сторону Люси, - будет гораздо проще справиться со всем этим с нашей помощью, а мы гораздо быстрее встретимся с Нацу и другими драгонслеерами, если пойдем с тобой. - Но вы же… - Люси почувствовала, что все ее аргументы стремительно тают. - Дети? Не будь так уверена. Тебе продемонстрировать наши способности? Люси тихо взвыла, больно вцепившись в волосы. За что ей такие совершенно непробиваемые попутчики? На секунду она даже успела пожалеть, что умудрилась потеряться именно в тех развалинах. Лишняя ответственность никогда не сулит ничего хорошего, только ее, кажется, совершенно не собираются слушать. - А если там будет что-то, из-за чего мы все окажемся в опасности? - Ну, - Роуг пожал плечами, - мы точно успеем спастись, а вот насчет тебя не уверен. Выдвинемся завтра с утра. – И это точно был не вопрос. Люси тихо взвыла еще раз, надеясь только, что хотя бы часть дороги пройдет относительно спокойно. Стоит ли говорить, что подобные желания никогда не сбывались? *** Хозяйка гостиничного двора была молчалива, на вопросы отвечала неохотно и, хотя о старце была наслышана, рассказать, как до него добраться отказалась наотрез, бурча что-то про нарушителей спокойствия и неодобрительно косясь на связку ключей на поясе. Люси изо всех сил старалась не унывать: в конце концов, до Черной розы они не доехали всего ничего. Подумаешь, поезда не ходят – дойдут пешком! Быстро проглотив завтрак и рассчитавшись за комнату, троица выдвинулась по самому короткому и, по словам Южного креста, безопасному пути. Через час мысль преодолеть оставшийся путь на своих двоих перестала казаться такой привлекательной, а еще через полтора держалась волшебница на чистом упрямстве, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы не застонать в голос. Болела едва зажившая нога, тянуло и ныло все тело и нестерпимо кололо в боку – в очередной раз сказались отсутствия физических нагрузок и бесконечные коктейли Миры. В любой другой ситуации она бы давно уже начала громко возмущаться, но издевательское Стинга «ты там заснула?» всякий раз волшебным образом придавало сил. В очередной раз запнувшись о корень и едва не переломав все кости, Люси почувствовала, что звереет. Невдалеке мелькали две фигурки: Стинг и Роуг без малейшего напряжения почти бежали вперед, соревнуясь по пути и едва ли не облетая все поваленные деревья, ямы и уворачиваясь от гибких веток и нитей липкой паутины. Грустно вздохнув, Люси пообещала себе обязательно заняться физической подготовкой и, тихо охая, поплелась следом. Далеко она не прошла – позади вдруг раздался дикий животный рев. Что-то громко затрещало совсем рядом – с таким звуком обычно ломаются от огромного веса ветки и кусты. Люси даже не успела толком среагировать, на инстинктах резко дернувшись и отпрыгнув с того места, куда секунду спустя тяжело опустились когтистая лапа. Выпрыгнувший из кустов зверь злобно оскалился, мотая раздвоенным хвостом, и прыгнул снова. Люси пригнулась, оттолкнувшись – нога мазнула по мокрой земле – и не удержалась, покатившись по склону и судорожно глотая холодный воздух, пытаясь найти хоть какую-то опору и хотя бы встать. Не вышло. Зверь был совсем рядом, одним мощным прыжком сократив расстояние до пары сантиметров, и теперь насмешливо скалился, шире раскрывая бурую пасть. «Не успею» - в шею почти вонзились белые клыки. За эти три секунды Люси не смогла дотянуться даже до кнута. «Кажется, мое приключение закончится так и не начавшись» - она в последний раз отчаянно дернулась, придавленная тяжелой лапой к земле, и клыки впились не в бьющуюся жилку, а на пару дюймов правее. Плечо пронзило болью, хватка усилилась, а потом… - Рев теневого дракона! – А потом вдруг исчезла, сметенная темным вихрем. Зверя швырнуло в ближайшее дерево, жалобно хрустнувшее и сломавшееся пополам. Рев раздался снова: еще более озлобленный, чем раньше. - Крыло светового дракона! – Стинг ударил сверху, впечатывая не успевшего оклематься зверя назад. Животное упало на спину и зарычало, пытаясь перевернуться. В воздухе вновь хлестнул раздвоенный хвост, на этот раз объятый пламенем. Роуг отклонился в последний момент и атаковал снова: на этот раз две вспышки сплелись воедино, темная и светлая. Самый слаженный унисон из всех, что Люси приходилось видеть. У зверя не было никаких шансов. Животное жалобно взвизгнуло напоследок, оседая дымкой тумана. Через несколько секунд на месте остался только клок примятой травы, несколько сломанных деревьев да небольшой едва дымящийся кристалл посередине выжженного полукруга. - Шавки Рё, - Стинг скривился, брезгливо отпихнув кристалл подальше. – На этот раз он не поскупился на свои игрушки. Роуг только согласно кинул, вытирая капли крови с рассеченной щеки. - Он очень не любит, когда его обкрадывают. Ты в порядке? – Он повернулся к Люси. - Кажется да, - встать на ноги получилось без посторонней помощи, а с недавнего времени это уже считалось хорошим знаком. Руки мелко подрагивали, и Хартфилия осторожно спрятала прокушенное плечо под тканью футболки. В голове было пусто. Она бы умерла. Совершенно точно погибла бы. «О чем ты думала?!» - едко поинтересовалось подсознание, всегда приходившее в такие моменты. «Говорила, не можешь взять на себя такую ответственность? Думала, справишься сама? Кем себя возомнила? Даже пикнуть не успела!» Верно. Она не успела ничего, и если бы не эти двое, то Люси уже лежала бы с разорванным горлом. Много же она успела сделать для своей гильдии! Но вместе с этим в голове билась еще одна мысль. Та, что ранее она всегда игнорировала, отбрасывала в сторону и прятала за надежными спинами друзей. Она появилась еще тогда, в полыхающем вагоне, и сейчас билась громко и отчаянно. «Жить, жить!» Люси хотела жить. Хотела, даже когда ее прижали к мертвой земле и опалили горячим дыханием. Хотела, когда в голове десятки голосов самых дорогих ей людей приказывали уходить и больше никогда не возвращаться. Хотела, когда затерялась в мрачном городе, обессиленная и лишившаяся магии. Хотела даже сейчас, глубоко вдыхая промерзлые запахи старых листьев и хвои. Люси считала, что ей еще слишком рано умирать. - У вас отлично получилось, - подобный комплимент от нее не очень-то многое стоил, но Люси не могла не отметить невероятно слаженную, красивую и сильную магию. - Ну, - Роуг чуть улыбнулся, - как уже говорили, мы точно сумеем спастись. Люси была безмерно благодарна за то, что он не повторил вторую часть фразы. *** - А я сказал, что буду спать на высоком и безопасном дереве! – Стинг и Люси спорили уже добрые десять минут, и отступать никто не собирался. - Да, и тут же с него свалишься! - Я, в отличии от некоторых, там прекрасно помещаюсь, - Эвклиф, не удержавшись, высунул язык, пока Люси задыхалась от несправедливого оскорбления. Раньше они всей командой устраивались в палатке, и можно было вздремнуть, пока товарищи разберутся со всем за нее, а потом устроиться в мягком спальнике под надежной охраной, но об этом, как и о привычке во всем полагаться на других, следовало забыть. Люси чувствовала себя комнатным растением, которое впервые вынесли в реальный мир. - На дереве неудобно, а тут, - она постучала носком ботинка по земле, - мягко и комфортно. Говорю же, мы должны лечь здесь! - А, делай ты что хочешь! – Стинг устало махнул рукой, и, не тратя больше времени на разговоры, принялся проворно забираться на одно из деревьев. – Если на тебя кто-то внезапно нападет – спасать не будем! – Добавил он уже откуда-то сверху. Люси, тихо пробормотав что-то похожее на «больно надо», отправилась на поиски подходящего места для ночлега. Такое вскоре нашлось, но от земли веяло могильным холодом, таким, что не поможет даже предусмотрительно взятый теплый свитер. Лезть на дерево означало признать свою полную и безоговорочную капитуляцию, да и Люси была уверена, что не сможет там уснуть. Выбора не оставалось, и постепенно усталость победила муки совести. Хартфилия бережно извлекла золотой ключ. - Дева! – Не смотря на краткую форму призыва, врата послушно раскрылись. - Принцесса? Ваша нога в порядке? – Первым делом спросил появившийся дух. - Ага. Не знаю, как ты это сделала, но я не чувствую боли! – Холода или ощущений от ходьбы она не чувствовала тоже, но Люси скорее откусила бы себе язык, чем сказала такое. – Дева, - она замялась, - ты не могла бы…не могла бы принести несколько теплых спальников? Скажем, три? – Она зажмурилась. Строго говоря, духи не обязаны были делать что-то выходящее за рамки контракта, и в таком случае ее ждала бы ночь на холодной листве. - Конечно, - дух на несколько минут исчез, а потом появился с увесистой кипой вещей. – Накажете? - Нет, - привычно отмахнулась Люси, а потом сказала чуть тише, - Спасибо, Дева. Ей показалось, или дух улыбнулся, прежде чем исчезнуть? Помимо спальников Дева принесла ей еще и пару комплектов сменной одежды из мира духов и большой пакет сладостей в красочном пакете. Люси почувствовала, что широко улыбается, крепко сжимая в руках цветастый подарок. Ночь тут подкрадывалась незаметно: казалось, еще пару минут назад лес окутывали сумерки, а теперь Люси с затаенным страхом рассматривала неуловимо изменившиеся в ночи очертания и силуэты. Даже стрекот цикад в этой атмосфере казался зловещим. Люси поплотнее укуталась в невероятно мягкий спальник, крепко зажмурив глаза. Некстати вспоминались те моменты, когда после очередной особо крупной шалости ее пару раз запирали в кладовке на всю ночь. Тогда груды коробок и свертков казались маленькой Люси ожившими монстрами, она проплакала почти до рассвета, а потом пару лет отказывалась спать с не включенным светом и до последних дней считала, что сумела избавиться от кошмаров детства. Наверху кто-то едва слышно завозился. Волшебница вздохнула: хотя она и попросила у духа три спальника, как заставить двух гордецов спуститься в низ, чтобы это не выглядело приказом - так и не придумала. Поворочавшись еще пару минут, она начала, ни к кому особо не обращаясь, - Дева почему-то принесла мне три спальника вместо одного. Если вдруг кому-то, скажем, стало бы неудобно на дереве, то он вполне мог бы занять один из них. Как спать-то хочется, - добавила она через пару секунд, нарочито громко зевая. – В общем, хороших снов. И она, чуть улыбнувшись, закрыла глаза, сквозь полудрему почувствовав, как кто-то осторожно спускается вниз. Вскоре Люси и вправду заснула.