Luce e le tenebre

- Я не буду это надевать! – Стинг снова упрямился, и Люси почувствовала, что даже ее поистине ангельское терпение начинает сдавать. - Нет, будешь! – Спор давно скатился до уровня двух не поделивших игрушку детей, но отступать никто, как обычно, не собирался. Роуг спокойно дремал где-то на верхней полке, убаюканный стуком колес и терапией Люси, а Эвклиф бледнел, зеленел, но соглашаться с условиями заклинательницы не хотел ни в какую. - Не хочу! Мне и своя одежда нравится! - Мы едем в город, - Люси почти шипела и размахивала руками, чудом ничего не снеся в маленьком купе, - а у тебя такой вид, будто ты несколько лет жил в диком лесу и не видел людей с рождения. И радуйся еще, что я не взялась за твои лохмы, - она потянула его за отросшие пряди, которые уже начинали виться и закрывали лоб. - Если не хочешь распугать народ – наденешь! - Это почему я должен тебя слушаться? – Поезд качнуло особенно сильно, и Стинг почти слился цветом с выбеленными стенами, покрепче вцепившись в карманы истерзанных шаровар. Люси готовилась праздновать победу. - Потому что я старше! - Ты! Ты! Старая зануда, - Стинг мрачно высунул язык и, громко топая, отправился переодеваться, громко оглашая свое недовольство на весь вагон. Люси удовлетворенно улыбнулась, почти научившись не обращать внимания на подобные колкости. Хоть ей и пришлось снова обратиться за помощью к Деве, но пустить мальчишек в город в таких потрепанных вещах Люси просто не могла. Роуг сдался почти сразу же, кажется, даже оставшись довольным новым нарядом, а Стинг упрямился до последнего. Люси еще раз взглянула на тихо посапывающего драгонслеера – с полки свешивался кончик красного шарфа, мерно покачиваясь в такт поезду – и прислушалась к мерному дыханию. Кажется, морская болезнь на время отступила. Если они так тяжело переносят транспорт уже сейчас, то что будет через несколько лет? Дверь в купе с тихим скрипом отворилась. - Ну что, довольна? – Стинга вдруг невероятно заинтересовали сплетения треснувшей краски на окне. На Люси он подчеркнуто не смотрел. - Более чем, - вещи из звездного мира шли убийцам драконов явно больше земных: в бриджах, рубашке и жилетке, которую Стинг застегивать принципиально не стал, он даже походил на обычного подростка. – Рукава можно подвернуть, - смилостивилась Хартфилия, глядя, как Стинг неловко переминается с ноги на ногу. - Вот уж спасибо, - буркнул тот, поспешно закатывая синюю рубашку повыше. Люси улыбнулась. Поезд вдруг резко снизил скорость, громко скрипя, и Люси тут же вскинулась, схватив связку с ключами и испуганно оглядываясь. Ничего страшного. Просто очередная остановка. Стинг тоже подрагивал, но старательно делал вид, что все в порядке. Тихо постанывая, он заполз на постель, уткнувшись носом в подушку. Люси рассеянно перебирала светлые пряди; через несколько минут Стинг задышал легче, а еще это странным образом успокаивало. Все в порядке. Запах пламени в прошлом, убеждала себя Люси, с тревогой втягивая воздух. Все хорошо, они больше не перевернуться – она судорожно обводила взглядом купе, подсознательно просчитывая пути к отступлению. Все хорошо. Вдох – выдох. - Люси… спасибо. – Голос Стинга звучал приглушенно, он вжался в подушку и заметно было только кончик заалевшего уха. Люси поспорила бы на что угодно, что он сейчас покраснел, и ответила просто, медленно пропуская сквозь пальцы пшеничные пряди. - Не за что. - Уважаемые пассажиры, через пятнадцать минут поезд прибудет на конечную станцию города Клевер, - Механический голос выдернул Люси из состояния полудремы. Она с хрустом потянулась, разминая затекшие от неудобного положения кости (она так и задремала на низком стуле у кровати Стинга), и быстро растолкала попутчиков. Сонные и позеленевшие, последние пять минут до выхода драгонслееры отсчитывали по секундам. - Земля! – Хором взвыли несчастные, вывалившись из вагона. - Как же мне тебя не хватало! – Стинг блаженно застонал, крепко вцепившись в ближайший столб. Роуг согласно кивнул в ответ, безжизненно повиснув на ограждении. Прохожие подозрительно косились на двух полумертвых растянувшихся на платформе ребят, а Люси только усмехнулась, напомнив, что они приехали сюда не просто так, и лучше бы попасть в библиотеку до закрытия. - Вот черт, - Стинг моментально посерьезнел, отлепляясь от опоры. – Не люблю библиотеки. Наверное, - через секунду неуверенно добавил он. - Когда вы там в последний раз были? – Люси с подозрением покосилась на Эвклифа. - Думаю, никогда, - Роуг подошел поближе. – Или давно. Мы не помним. Люси поспешно прикусила язык, едва сдержавшись, чтобы не наброситься с расспросами. «Как можно не помнить, был ли ты в библиотеке?» - на ум приходил только вариант с амнезией, но Люси почему-то очень сомневалась, что это их случай. Это уже не первый раз, когда ребята не помнят, казалось бы, очевидных вещей. «Захотят – расскажут сами» - решила Люси. Если она что-то и поняла из недолгого общения с этими двумя, так это то, что давить или упрашивать – дело бесполезное. Возможно, когда-нибудь они станут доверять ей чуть больше, а пока… - А пока никто не хочет перекусить? Две пары счастливо заблестевших глаз стали для заклинательницы лучшим ответом. Люси ощутила сильное чувство дежавю, глядя, как два драгонлсеера сметают тарелку за тарелкой с немыслимой для обычного человека скоростью. Сама она едва притронулась к еде, больше рассматривая интерьер небольшого кафе и только вяло поковырявшись в тарелке – кусок в горло не лез. «Они точно приживутся в Хвосте Феи, эти двое» – почти с нежностью подумала Люси, глядя на сыто облизывающихся Стинга и Роуга. Как только они вернут гильдию, конечно. Может, подружатся с Вэнди и уж точно - с Нацу. Почему-то, глядя на Роуга (тот дожевывал шестую тарелку собы) Люси подумала, что он непременно найдет общий язык с Гаджилом. Да, им будет с кем посоревноваться, главное, чтобы не переняли привычку разрушать все подряд. Хотя, в последнем она очень сомневалась. Мечтать так было легче, чем вспоминать о том, что может не остаться ни гильдии, ни Нацу с Венди. Люси привычно встряхнулась. «Не думай об этом, не думай об этом, не думай об этом, не» - в ее голову кто-то словно поставил барьер, отсекающий любые напоминания последних дней от привычной действительности. Люси выстроила для себя маленькую скорлупу, защитную реальность, в которой Амая не опасна, а снятие чар – почти решенное дело. Пока это срабатывало. Она задумчиво проскользила взглядом по огромному аквариуму в стене. Владелец ресторана явно неплохо владел магией воды – вместо стен тут были огромные аквариумы от пола до потолка. Мимо Люси поспешно проплыла небольшая карминового цвета рыбка. - Если ты так и будешь сверлить взглядом стенку, я съем и твою порцию, - Эвклиф пощелкал пальцами у нее перед носом. Хартфилия встряхнулась, поспешно запихивая в себя еду. С них станется, а Люси потом будет жалеть, что не смогла поесть. До закрытия библиотеки, по ее расчетам, оставалось еще около четырех часов. Книгохранилище Клевера производило поистине неизгладимое впечатление. Люси на несколько секунд застыла, любуясь величественным сооружением: поднимающиеся к небу витые колонны со статуями ангелов наверху, резные балконы цвета слоновой кости, увитые темным плющом, узкие высокие окна и сверкающая темной бронзой округлая крыша. Над центральным входом, украшенным двумя колоннами поменьше и парочкой разросшихся деревьев едва трепыхались на ветру два флага: ярко-алый, с вышитым золотом символом Фиора и фиолетовый, тускло поблескивающий тисненым изображением раскрытой книги «Библиотека города Клевер» - прочитал Роуг почему-то шепотом. Все трое притихли, пораженные стариной и величественностью здания. Сразу захотелось стать тише и незаметнее. - Ладно, идем. – И Люси решительно толкнула тяжелую дверь. Шаги заглушала потемневшая ковровая дорожка, и, глядя на высокие, расписанные древними символами потолки, Люси почувствовала себя совсем маленькой. Главное помещение встретило их прохладой, тишиной и запахом книг. Солнце причудливо пробивались сквозь залитые витражами стекла, и косые лучи вспыхивали и отражались на полках сотнями цветных зайчиков. В ярких отсветах плавали пылинки, и все вокруг будто дышало величием и стариной. И книги. Столько книг в одном месте Люси не видела за всю свою жизнь. Книги в шкафах внизу, книги в аккуратных стопках прямо на каменном полу, книги на высоких стеллажах, уходящих куда-то вверх, книги на столах и стульях – везде. Заклинательница, словно зачарованная, двинулась вперед. В центре зала стояла стойка, книги за которой почти полностью закрывали сухонькую старушку в очках с необычайно толстыми линзами. На бейдже было лаконично выведено каллиграфическим почерком «Машико». - Простите, Машико-сан, - Люси подошла поближе и начала так тихо, как только могла. - Добрый день. Что привело вас в библиотеку? – Женщина даже не оторвалась от чтения, с тихим шорохом перевернув страницу. Люси невольно нагнулась пониже: на тонких страницах была искусно выведена какая-то руническая вязь; подобное Люси видела только на древних свитках и фресках. - Нужна одна очень редкая книга, и мне сказали, что ее можно найти здесь. - Вполне возможно, - женщина поправила шаль. – Название или имя автора? - На самом деле, - Люси почувствовала себя ужасно неловко, - я знаю только примерное ее содержание. Это очень древняя книга, - она закусила губу, - там должно что-то говорится о древней магии звездных духов. Женщина нахмурилась. - Дайте мне немного времени, - в воздухе перед ней вдруг возникли и зависли десятки изображений, исчезающих и появляющихся с удивительной быстротой. Чем-то это магия напоминала архив Хибики, подумала Люси, глядя, как женщина, не шелохнувшись, наблюдает за сменяющими друг друга изображениями. Под некоторыми появлялись столбцы текста, очень похожего на тот, что Люси заметила в книге. В молчании прошло еще около минуты, и Машико-сан наконец медленно моргнула, убрав заклинание. Люси давно сбилась со счета, сколько же изображений промелькнуло за эти секунды. - У меня есть несколько подходящих вариантов, но магические слепки снимать с них запрещено. Придется идти во второе хранилище. Пожалуйста, следуйте за мной. – Она медленно поднялась, осторожно пристроив книгу на мраморную стойку. Люси медленно двинулась следом. - Мы, пожалуй, останемся здесь, - глаза у Роуга восхищенно блестели, и было видно, что ему не терпится все посмотреть и перечитать. Люси согласно кивнула. Они шли куда-то вглубь здания, обогнув круговые высокие полки. Окон здесь почти не было – узкие бойницы под самым потолком не давали достаточно света, и заклинательница уже успела пару раз споткнуться. Женщина, внезапно остановившись, что-то прошептала, и сорок над одной из стен развеялся, останавливаясь перед небольшой потемневшей дверью. - Машико-сан, - робко начала Люси, - вы ведь обладаете магией архива? - Одной из его модификаций. Я не ищу данные о книгах, а создаю их образы. Строго говоря, магия мне не так уж и необходима. - То есть, вы?.. – глаза у Люси изумленно округлились. - Помню все находящиеся здесь книги до последней, - с улыбкой подтвердила женщина. – Мы пришли. - Книги тут старше нашего королевства в десятки и сотни раз. Этот зал пропитан поддерживающей и восстанавливающей магией, но ни одно заклинание не способно вернуть вещам их время. – Машико-сан тихо вздохнула. – Как вы понимаете, все здесь невероятно чувствительно к малейшему проявлению волшебства, поэтому, пожалуйста, уберите всё оружие и артефакты, - она зацепилась взглядом за связку на поясе. Люси послушно отложила ключи и звездную реку, и библиотекарь открыла дверь. Небольшой зал, в который они попали, был освещен разве что холодным магическим светом. Книги тут были много древнее: целые полки занимали полуистлевшие карты незнакомых Люси мест, свитки на давно утраченных языках и вырванные страницы, не рассыпавшиеся в пепел разве что благодаря поддерживающей магии (каждый предмет тут был заключен в тускло поблескивающее поле). Машико-сан кивком указала на одну из витрин. За стеклом покоилась одна из самых странных книг, что Люси приходилось видеть. Огромный фолиант с почти уничтоженной обложкой, тонкими, почти невесомыми желтыми страницами и расплывшимся кое-где рукописным текстом. На раскрытой странице Люси увидела рисунок – большое неизвестное ей созвездие с небольшим искусно выписанным серебряным ключом в углу страницы. - Это то, что вы ищите? - Да. Думаю, это оно. – Действительно, если и могли где-то остаться записи о неведомом ключе, то только здесь, в, наверное, самой старой книге про звездных духов. Люси должна была здесь что-то найти. - Как я могу ее прочесть? – Она в рассеянности рассматривала незнакомые, угловатые и нещадно потрепанные временем буквы. - Я могу предложить вам относительно недавно переведенный и переписанный вариант, но учтите, что при переводе со столь древнего языка смысл может частично или полностью исказиться. - Благодарю, этого будет более чем достаточно, - Люси нервно сцепила пальцы. Машико-сан негромко хлопнула в ладоши, и через несколько секунд на руки заклинательницы мягко опустилась почти точная копия книги за витриной, только в обложке и неизмеримо новее. - Часть моей магии архива, - пояснила библиотекарь в ответ на удивленный взгляд. До главного зала они дошли гораздо быстрее, но Люси даже эти несколько минут показались нестерпимо долгими. Она плотно сжимала кожаную обложку, быстро юркнув за один из небольших читальных столиков и торопливо шурша страницами. Уже через пару минут напряженного чтения у Люси разболелась голова: книга была написана таким витиеватым языком и так пестрела иносказаниями и отсылками, что заклинательница не рискнула использовать очки быстрочтения. Некоторые страницы полностью или частично пустовали; никакая магия не могла восстановить утраченные много веков назад тексты. «Ключ неба» - кратко голосил один из разделов. Дыхание сбилось;; Люси дрожащими руками перевернула страницу. Почти весь лист занимало изображение ключа: по размеру не отличающийся от золотого, он был весь изрезан странными символами и рунами. У основания тесно переплелись пара змей. Созвездия рядом не было. Из текста – в горле у Люси пересохло – осталась пара абзацев. «Ключ Неба, созданный Высшими на заре миров, есть портал и есть врата к мирам. Первый из тех, кто уподобился создателям своим и первый, кто обрел облик и единство. И не было земли и верха и низа, и был Ключ, что разделял их. И создали высшие твердыню, и поместили над ней звезды, и сказали звездам: «Указывайте путь» Создали Они людей, что были подобны им и дали им силу и власть. И напоили они звезды своей кровью, и обрели звезды форму и разум. Указали Высшие на людей и сказали: «Служите им». Оскорбился ключ и заявил, что не желает делить с ними одно небо. И разгневались Высшие, стерев созвездие его и лишив имени и дали ему Врата. И лишь когда разверзнется небо и человек войдет в мир духов на равных, на небе появится новая звезда, исполнится пророчество, что…» Остаток листа не сохранился. Люси захлопнула книгу. Часто-часто заморгала. Нет. Нет-нет-нет-нет-нет. Это не все, это наверняка не все. Это не может быть ее последней ниточкой. Ключ, которого не существует! Способ снять проклятие все равно есть. Должен быть. Непременно должен быть. В ушах шумело. Люси медленно встала, осторожно положила книгу на стойку, бездумно кивнула, когда к ней, кажется, обратилась Машико-сан. - Люси? Ты чего? – Нет, она не хочет сейчас видеть Стинга и Роуга, не хочет видеть вообще никого. Оставалась разве что крошечная надежда на то, что все это – непозволительно долго затянувшийся розыгрыш, и решение на самом деле лежит на поверхности. Верно, нужно только его найти. Что-то вроде нового пути, как иногда говорила Кана. Проблема в том, что Люси даже не знала, есть ли у этого пути конец. И, что еще страшнее, не видела даже начала. - Эй… - Люси повернулась к растерянным ребятам и попыталась улыбнуться. Взглянула на побледневшую розовую метку на руке. Зарыдала, вцепившись в красный шарф, тихо и отчаянно, оплакивая несбывшиеся надежды. Пожалуйста, пусть кто-нибудь просто скажет, что все будет хорошо. Люси ему обязательно поверит, только пусть скажет, убедит, что все еще впереди, что рано сдаваться, что нужно продолжать искать. Люси вспоминает, как ярко улыбался в таких ситуациях помятый Нацу, и задушенные всхлипы перерастают в настоящий плач. Ее неуверенно и осторожно гладят по спине – Люси все равно, она хочет запутаться в этом кусочке ткани и больше никогда и ни за что не возвращаться в реальный мир. Ей только что оборвали последнюю ниточку, отняли единственную надежду, и Люси может немного побыть слабой. Приступ медленно сошел на нет, и ощущение, будто у нее только что вырвали кусок чего-то жизненно важного несколько притупилось и больше не раздирало глотку. Вместе с осознанием пришел и стыд. Браво, Хартфилия, рыдать на плече ребенка и плакать от собственной беспомощности – ниже падать уже некуда. Люси смущенно отстранилась, яростно растирая глаза рукавом. - Ну, в книге ничего не нашлось и у нас, кажется, больше нет зацепок, - она даже не пыталась заставить голос не дрожать. - Значит, мы найдем другие, - Стинг смотрел как никогда взросло и серьезно, - Ты же уже прошла такой путь, должны быть еще варианты. Ты ведь обещала не сдаваться! – Он щелкнул ее по лбу и продолжил запальчиво, - если мы согласились тебе помочь, то обязательно поможем. Еще ничего не потеряно, а ты уже расклеилась. То есть, - драгонслеер покраснел и отвел взгляд - я хотел сказать, чтобы ты не вздумала продолжать развозить тут сопли, вот. - Стинг прав, это еще не конец. Все будет хорошо. Ты ведь обещала, что мы еще поговорим с Нацу-саном, верно? Люси последний раз хлюпает носом и не уверенно кивает. Она не представляет, что делать дальше, куда идти и даже сколько у них осталось времени, но в одном Роугу очень-очень хочется верить. И Люси повторяет про себя эти слова снова и снова, на всякий случай. «Все будет хорошо». «Все обязательно будет хорошо». Люси в последний раз оборачивается на здание библиотеки, в первых закатных лучах еще более величественное, чем раньше. Флаг щурится серебряными нитями, а статуи ангелов, кажется, сейчас вот-вот сойдут со своих постаментов. Картина почти умиротворяющая, и Люси даже на секунду засмотрелась, думая, что неплохо было бы это зарисовать, хотя раньше никогда не замечала за собой подобной тяги. - Роуг? – Голос у Эвклифа вдруг делается хриплым и невероятно испуганным, и Люси испуганно оборачивается. Теневой драгонслеер чуть покачнулся, обхватив руками голову, и побелевший Стинг едва успел подхватить оседающего друга.