Меч и щит

      Песчинки с тихим шелестом пересыпались, гонимые сухим ветром по склону бархана. Ломкие веточки редкой и чахлой растительности казались сухими и безжизненными, как и серые песчаные холмы, простиравшиеся до самого горизонта. Но пустыня только казалась мёртвой, на самом деле она была жива, изменчива и коварна. И человек, что пересекал Заброшенные Земли на собственноручно собранном мотоцикле, прекрасно это знал. Молодой мужчина с когда-то каштановой, а ныне выгоревшей на солнце до бледно-рыжего цвета гривой уверенно держал руль. Кожа широкого лица и оголённых до плеч рук, плотная, как старинный пергамент, обтягивала мощные мышцы. Сквозь серый слой пыли, покрывавшей всадника, едва виднелись белые росчерки старых шрамов. Тёмно-синие бока мотоцикла с изображением стилизованных крыльев сжимали крепкие колени в узких кожаных брюках.       Железный зверь под человеком выплёвывал чёрный маслянистый дым, громкий рёв мотора далеко разносился в знойном небе. Широкие колёса с шипованными шинами легко переносили тяжёлую груду металла по сыпучим пескам, почти не вгрызаясь в рыхлую поверхность. Ещё один зверь с грязно-жёлтой клочковатой шерстью лежал на баке и смотрел вперёд маленькими злыми глазами. Сквозь потрёпанную шкуру отчётливо виднелись рёбра, но пёс не казался слабым: длинные лапы, небрежно скрещенные на баке, были мускулистыми и сильными.       Пёс задрал голову вверх и коротко взвыл. Мотоциклист тут же сбросил скорость, давая возможность зверю спрыгнуть на ходу. Тот легко соскочил на песок и помчался рядом.       – Что, город чуешь, сучий сын? – мужчина хмыкнул. – Снова останешься снаружи? Ну и хрен с тобой, всё равно задерживаться там не буду.       Словно поняв слова мотоциклиста, пёс свернул в сторону. Человек снова хмыкнул и добавил газу. Город, о котором предупредил зверь, показался, едва мотоцикл заехал на вершину ближайшего бархана.       Остановив машину, человек упёрся ногой в тяжёлом ботинке в песок и посмотрел на старые каменные стены, за которыми и находился Старый Ренор. По легенде, этот город существовал ещё до Катастрофы – стенами его обнесли позже. Необходимая мера для защиты от пустынных тварей и диких орд; самих дикарей с тех пор осталась едва ли горстка, а вот зверей-мутантов и прочих тварей меньше не стало.       Мужчина поправил очки с зеленоватыми стёклами и криво улыбнулся. Город обещал многие радости и значительное облегчение кошелька. Щедрое предложение, которым человек и не собирался пренебрегать.       Он ещё не знал, что Старый Ренор собирался оказать гостеприимство молодому северянину, который отстал от мотоциклиста не более, чем на полчаса.