Стичпанки: Город кукол

      Солнце. Оно вспыхивает на горизонте огненной точкой. Медленно появляется из-за края земли, разгоняя со своего пути разноцветные облака. И те тают, чувствуя его обжигающее дыхание...       Когда смотрю - сам себе удивляюсь. Как я мог считать город кукол — красивым? Ну ладно ещё центральная пещера и несколько площадей, они хоть украшены. А остальное? Ходы в земле и мусоре - ведь ничего больше!       Так размышляла маленькая одушевлённая кукла сидящая на одном из выступов некоего корявого сооружения. Кукла была маленькая буквально - пятнадцать с половиной сантиметров - рост прародителя Четвёртого. Меньше мастера просто не делали. Но Молчуна - так звали куклу, это никогда не волновало. Свои миниатюрные размеры он считал преимуществом для профессии. То есть собирателя, что кроме постоянных путешествий и перетаскивания запчастей, предполагало ещё и травмы. И внешний вид куклы это подтверждал: на изначально монотонно-сером тельце правая рука ниже локтя была оранжевой (от кого-то пришили, когда свою сломал), ступни на обеих ногах тоже менялись. А ведь с момента одушевления прошло всего два года (ну и четыре месяца)... Ещё была чёлка вышитая чёрными нитками и изображение лампочки на груди - желтыми. Но это уже сам - для красоты.       Молчун посмотрел вниз. Под ногами было ещё добрых сантиметров восемьдесят пустоты и только потом земля. После того как всю жизнь провёл в подземном городе - в это почти не верилось.       Но было правдой: теперь он и две самые близкие ему куклы - жители поверхности. То есть, по мнению горожан, отступники и дикари. Молчун ухмыльнулся. А, пусть думают о нём что хотят! Здесь хорошо!       Правда дом ещё не достроен. Мягко говоря. И ночуют они пока у соседей. Одной большой семьёй. И, если честно, ему, привыкшему к толпам кукол вокруг, так спокойнее.       - Молчун! - Гневно шипит детский голос.       А он бегает сюда каждое утро и смотрит, как встаёт солнце...       - Молчун!       - А? - Кукла обернулась на зов. У подножия стройки уже ждали ещё трое его "соплеменников". Две маленькие куклы-девочки стилизованные друг под друга, в одинаковых желтых платьицах с одинаковыми круглыми личиками и хвостиками из чёрных ниток. На самом деле они даже по возрасту сильно отличаются, но активно косят под близняшек. Третьим был гигант из расы "силовиков". На самом деле он ещё ребёнок. Но мастера узнали об этом только когда он проснулся, а переделывать куклу не захотели, решив, что до своего внешнего возраста он когда-нибудь дорастёт. Вот и получился верзила в двадцать семь сантиметров росту с бандитской мордой и сознанием шестилетнего мальчика. Хорошо ещё, что "сестрички" во время увели его из копален, а то кто знает, что бы там из него воспитали...       А так ничего, довольно кроткий парень с ласковым именем "Винтик".       - Слезай уже! Не успеем! - Слышится снизу требовательный голос Кнопки - младшей из девочек. Имя у неё подходящее. Жесткая упрямая и колючая куколка.       Совсем не то, что её сестра Скрепка. Она мягкая, тихая, скрытная (не то слово! даже её возраста толком никто не знает), но за своих искренне переживает и частенько мирит, когда они ссорятся.       А, ну да, у нас же запланирован поход в восьмое-самое-секретное место. - Вспоминает Молчун. И быстро спускается на землю.       Все готовы идти. Пока старшие не видят.       Топать пришлось долго. Впрочем, если живёшь на поле обломков (а именно там стоял их дом) - у тебя ничего не бывает рядом.       А целью путешествия, в этот раз, стал сравнительно целый человеческий дом. Преодолев ступени и порог куклы оказались в погромленной комнате. На полу валялась книжная полка, облупленная и рассохшаяся, ещё лежало несколько стульев с перебитыми ножками, заваленная на бок кровать, из которой выпал матрац. И только квадратный толстоногий стол упрямо торчал на месте, не желая поддаваться ни нашествию машин, ни кукол, ни времени. Ну разве что пыли?       Её тут было в достатке: щедро нанес ветер сквозь разбитые окна и стены.       Молчун улыбнулся.       Как уютно! Совсем не то, что в работающем человеческом жилье. Не так чисто, конечно, зато уж точно знаешь, что никто на тебя из-за угла не выскочит. И не схватит своими здоровенными лапами...       Кукла поёжилась.       Кнопка между тем уже забралась на матрац и подпрыгнула.       А эта штука сильно пружинит!       - Видал? - Довольно заверещала куколка. - Ну не стой уже как столб! Иди к нам!       - Только на носки не прыгай. - Предупредила Скрепка и указала на несколько зияющих дыр. - А то провалишься.       Та же комната, спустя какое-то время:       - На таран! - Скомандовала Кнопка и по-крепче уцепилась за футболку своего мордастого "коня". Винтик, скакавший по матрацу на четвереньках, резко развернулся и погнал на двух стоявших чуть поодаль кукол.       - Беги! - Скрепка ухватила Молчуна за руку и они рванули прочь.       Ага, не ту-то было! Погоня была близко! Слишком близко! Бух! И все четыре куклы покатились на пол одной хохочущей кучей.       Тут послышался треск и под конфетти из щепок и штукатурки, с потолка что-то упало...       Несколько ранее:       Вот чееерт, снова эта половица, надо бы ее залатать. - Размышляла кукла, сидевшая на полу в окружении множества полок. Все они были заставлены баночками с чернилами. Где-то пустыми, где-то полными - целая коллекция красок. Есть сосуды и по-больше. Там свернута бумага, листки, все что под руку попадется.       А ещё большой чан с водой. В нём плавают обрывки листочков, тряпки и другой мелкий мусор. Если пройти дальше, можно увидеть "библиотеку" - целую гору свитков, чертежей, записей и листов, выдранных из книг. И в самом дальнем уголке - комнатка с письменным столом и кроватью. Еще есть маленькая мастерская, где развешены иголки, нитки, лежат разные ткани, выкройки. Ну и, наконец, гордость хозяйки, которую, увы, некому показать. Это смотровая площадка с телескопом, видом на поле обломков и горы всякого жестяного мусора. И все это она сделала своими руками. (Ну кроме вида из "Окна" конечно)       А все эти термиты... Вот наступлю ночью сюда и кааак провалюсь... И как они тут оказались? - Думала кукла.       Чуть поодаль от неё валялся обрывок чёрного мусорного пакета, наполненный всяческой дрянью, несколькими дохлыми пауками в том числе. Здесь вообще не было ничего биологически живого: сказывались последствия чудовищной войны, некогда здесь бушевавшей.       Тут хозяйка жилища заметила какое-то движение внизу, услышала голоса.       - На таран! - Крикнул один из них.       Послышалась возня, и кукла, оставив во покое свою ношу в виде маленького чемоданчика, подползла ближе к прогнившей и проеденной половице, хотела выглянуть в щель, разведать обстановку.       Напрасно. Деревяшка хрустнула, обломилась и полетела вниз, вместе с куклой.       Несчастная шлёпнулась на матрац, этажом ниже, подняла тучу пыли и вызвала замешательство тех... тех... кого?       Ч-черт! Надо мотать.       Она попыталась рванутся, но только поняла, что застряла в пружине злополучного матраса.       Мне конец... А если они из города?! Но я не хочу обратно! Вот Пятый, Шестой...       Пыль потихоньку пряталась на места, оправдывая наихудшие ожидания летуньи. Перед ней точно была кукла бесцветно-городского типа. Ну всё! Кончилась свободная жизнь!       - Ух ты... - Чуть слышно прошептала Кнопка.       Внезапное появление живой куклы никто из четверых путешественников не ожидал.       А именно она и сидела на краю матраца в окружении клочков побелки и древесных крошек. Замотанная во что-то белое, с копной сиреневых волос-ниток, собранных слева в хвост и полностью закрывающих левый глаз. И судя по выражению лица, для неё эта встреча тоже была сюрпризом. И, навряд ли, приятным.       - Эм... Привет... - Попытался разрулить неловкую ситуацию Молчун. Выбрался из кучи и протянул руку.       Незнакомка отпрянула.       - Тихо! - Рявкнула на него Кнопка. - Ты её пугаешь! - Она тоже поднялась и деловито поправила платье. - Я тебе говорила - куртку надевай!       - А я тебе объяснял: это лишний вес! Я же не могу таскать с собой что попало! - Возразил Молчун, чем вызвал дружное хихиканье: звонкое Скрепкино и беззвучное Винтика - великан был немым.       - Мы на поле обломков живём. Молчун - наш сосед. Можешь его не бояться. - Сказала Кнопка с первого раза угадав причину беспокойства "парашютистки" и заодно начав представлять компанию. - А ты откуда свалилась? С неба, что ли?       - Ну... Почти... - Замявшись, с лёгкой тенью улыбки ответила та и попыталась встать. Звякнули привязанные к поясу иголки, блеснул зеленоватый нож. Только вот злосчастная пружина дёрнула обратно.       - Можно я помогу? - Спросил Молчун, на всякий случай показав растопыренные ладошки, мол, я безоружен! Приблизился на шаг, расстегнулся и достал кусачки.       Правда силёнок перерезать пружину у него не хватило и собиратель оглянулся на Винтика. Здоровяк двинулся к сидевшим на матраце куклам. Фиолетововолосая аж пригнулась, на миг ей показалось, что верзила отвесит ей подзатыльник. Как минимум. Но он остановился, растерянно поглядывая то на Молчуна, то на девочек. - Не бойся. - Шепнул собиратель. - Он безобидный, правда. - И жестом позвал высокого.       Вслед за Винтиком подтянулись и куколки-сестрички, обступив новенькую со всех сторон. Теперь можно было хорошо разглядеть её длинный белый плащ и то, что с правой стороны она сшита из бежевой ткани, а с левой - из оранжевой. А ещё...       - У тебя что, левый глаз не открывался? - Догадалась Кнопка.       - Я - Скрепка. - Старшая из сестричек решила всё-таки перезнакомить компанию. - Это Кнопка и Винтик. А как зовут тебя?       - Меня? Кей... - Замявшись, ответила кукла, стукнув пальцами по маленькой коричневатой пуговице на груди.       - Кей? Странное имя... - Проговорила Кнопка, пытливо поглядывая на новенькую.       - Хм... Ну, не знаю, мне нравится. В конце-концов, не я его себе выбирала... - Задумчиво протянула та.       - Наверное её старшие были библиотекарями..? - Тихо проговорила Скрепка. То ли спрашивала, то ли просто рассуждала вслух?       В этот момент пружина, удерживающая Кей, переломилась и со свистом скрутилась в своё обычное положение. Острый конец прошёлся совсем возле спины сидевшей, и порвал плащ, оказавшийся сделанным из газеты...       Скрепка испугано взвизгнула и зажала рот ладошками.       - Целая? - Кнопка обеспокоенно заглянула в глаз Кей. Самостоятельно лезть к ней под одежду и проверять, она всё-таки не решилась.       - Да-да. Всё в порядке. - Произнесла пострадавшая, наконец поднялась, оказавшись довольно высокой: как минимум на две головы выше маленьких кукол. Сантиметров двадцать, а то и двадцать один. Бывшая пленница сделала шаг назад. Видимо, она ещё не доверяла пришельцам. Или просто не привыкла к излишнему вниманию. Кнопка, видимо удовлетворённая ответом, сосредоточилась на дыре в потолке.       Винтик виновато посмотрел на новенькую.       Но она так и не нашлась, чем ответить, здоровяк с детским выражением на лице сбивал её с толку.       - Ты - странная. - Протянула Скрепка. - Кто же носит одежду из бумаги?...       - Я ношу. Кукле, которая вечно бегает по руинам, боясь быть обнаруженной, нельзя не за что цепляться. По себе знаю. Раньше у меня был плащ из ткани - зацепилась на свалке за гвоздь, и чуть было не попалась на глаза городским. Теперь ношу из газеты, если что - отодрала и убежала. И материал для нового искать долго не надо.       - Тогда зачем он тебе вообще? - Не понял Молчун.       Винтик легонько тронул его пальцем, что бы обратить на себя внимание и закрыл глаза руками.       - Правильно. - Кивнула Скрепка. - Что бы прятаться. Если что, легла на землю - и прикинулась бумажкой. Мы с Кнопкой тоже раньше маскировались.       Младшая сестричка наконец подала голос:       - А давай мы пойдем к тебе в гости! - Эта фраза прозвучала скорее как констатация факта, чем как просьба.       - Думаешь она там живёт? - Осведомилась у "сестры" Скрепка.       - Конечно живёт! Ты сама глянь! - Кнопка указала пальчиком вверх.       Теперь они вдвоём замерли в одной позе. Правда не на долго: Кей снова стала объектом внимания.       - Позови нас к себе! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! - Тоненько залопотала Скрепка, сложив ладошки вместе. - У нас почти нет соседей! А так интересно, как живут другие куклы! Ну пожа-пожа-пожа..!       - Вам действительно этого хочется? Может не надо? - Притворно начала отговаривать Кей, хотя уже знала, что не сможет отказать.       - Надо, надо!.. - С готовностью закивала Скрепка.       Даже Кнопка по такому случаю сделала милое личико.       Молчун смущенно улыбнулся:       - Впусти их, прошу, а то, ведь всё равно полезут...       Кей уже не могла сопротивляться.       - Ну хорошо, уговорили... - С нарочито досадным видом проговорила она, одновременно направляясь к одной из стен помещения. Выяснилось, что это вовсе не стена, а большой прямоугольный кусок ткани, припорошённый пылью, закрывающий полу-замурованный проход к лестнице. Она тоже была пыльной, грязной и проеденной насекомыми, чьи пустые шкурки и мёртвые тела валялись тут и там.       Молчун поднял одно из них. Старый хитиновый панцирь рассыпался в пальцах и облетел на пол тёмными пластинками.       - Чё это за фигня?       - Это, как бы поточнее выразится... - Начала Кей, на ходу вытаскивая из своих волос иголку. Ею кукла зацепилась за выступ высокой деревянной ступени, как крюком, и быстро запрыгнула на неё. - Трупик... Насекомого...       - Ими же хрустеть можно! - Обрадованно воскликнула Кнопка и в подтверждение плавно опустила ступню на останки жука. Те смялись с негромким треском.       Скрепка подключилась тут же и через секунду все уже наблюдали как девочки, взявшись за руки, отплясывают танцы на "костях".       - Теперь я понимаю, почему я их раньше не видел... - Протянул Молчун.       Дальше по лестнице куклы двинулись лишь когда от несчастных животных осталась только мелкая крошка...       - Аккуратнее. - Предупредила Кей, и указала остальным на дыру в прогнившей половице. И пробубнила себе "под нос". - Чёртовы термиты, чёртова гниль...       Винтик обошел яму десятой дорогой: уж он-то первый провалиться, можно не сомневаться. Зато девчонки с удовольствием облепили дыру, с двух сторон заглядывая вниз. Из черной пустоты, веяло сыростью. Кнопка тут же подобрала какой-то мелкий камешек и швырнула туда. Из черноты донёсся только протяжный гул.       - Я туда. Хочу. - Уверенно проговорила Кнопка.       - Я с тобой! - Не менее решительно сказала Скрепка.       Винтик ударил кулаком по распростёртой ладони, мол, и я в деле.       - Ага. Конечно. - Произнесла игольчатая, спрыгнув вниз. - Сейчас я вам покажу, если можно так выразится, что там.       Кукла подошла к большому куску штукатурки, который валялся в углу и стала тащить его к дыре. Правда, получалось у неё не очень. Винтик предложил было помощь, но Кей отмахнулась:       - Нет уж, спасибо, я не такая слабая, какой, возможно, кажусь: сама справлюсь.       Молчун неодобрительно покачал головой "Женщины... Всегда до последнего пытаются все сделать сами..."       Кей зашла за кусок, упёрлась в стену и с силой ударила по штукатурке обеими ногами. Та с громким шуршанием поехала к дыре, оставляя за собой белый след. Кнопка подошла поближе, и постучала по ней пальцем.       - Что, вниз сбросить? - Уверенно спросила куколка. Кей кивнула. Один пинок - и увесистый слепок пропал в темноте...       - А теперь слушайте... - Тихо произнесла двухцветная кукла. С полминуты было тихо, но потом снизу донёсся всплеск и бульканье.       - Вода. Вроде. Но какая-то густая. Упадёшь туда - верная смерть. - На удивление спокойно сказала "хозяйка" дома. Ну, что, пошли дальше?       "Надеюсь она узнала это не утопив там пару-тройку своих соседей..." - Подумала Кнопка, но вслух не сказала, только переместилась по-ближе к Винтику.       - Странный дом. - Озвучил Молчун часть её мыслей. - Стену пытались замуровать, под ступеньками - вообще непонятно что...       - Вот с моё поживёшь, и не такое увидишь...       Многозначительно сказала новая знакомая.       Взгляд Скрепки резко поменялся. Стал глубоким и колючим. Будто куколка на миг повзрослела лет на десять. Однако до того как кто-либо успел этого заметить, её глаза вновь заблестели детским азартом. Она опять стала простой девочкой идущей на встречу чему-то новому и чудесному.       Наконец добрались до верхнего этажа. И пока Молчун удивлялся огромным (по его меркам) размерам жилья, трое младших принялись обшаривать здесь каждый закуток и выступ. Любой найденный предмет осматривался со всех сторон, обсуждался и, нужно отдать девочкам должное, почти всегда ставился на место.       Но у Кей всё равно складывалось впечатление, что на её дом совершается налёт...       - Ого... - Молчун заметил свитки и хихикнул. - Ты что, городскую библиотеку ограбила? - Кей смутилась. - Эй, без обид! - Поспешил объясниться говоривший. - Наш старший, столько рукописей из хранилища уволок - закачаешься! - И улыбнулся. - Он оценил бы!       Кей глубоко вздохнула и призналась:       - Да, ограбила. - И добавила чётко и жестко. - И не жалею об этом. Вам, городским, они нужны меньше, чем вольным.       - Послушай... - Молчун выдохнул. - Я не знаю, кто тебя там в городе обидел. Но во-первых я здесь ни при чём. А во-вторых... Я нашел там свою семью. Там меня научили говорить. Там мои друзья получили профессии. Да и с ребятами, я познакомился только из-за городских. И, как бы оно там ни было, за это благодарен! - Говорил он с жаром, даже голос стал каким-то литым.       - Ого... - Оценила речь Кнопка. - А ты не говорил, что скучаешь по городу...       - А кому бы он сказал? - Резонно заметила Скрепка, избавив Молчуна от необходимости объяснять то, в чём он сам запутался. - Нам с тобой? Или малому? И кто бы его понял?       Последний из названных слушал невольного оратора очень внимательно и даже решился спросить, впервые за день воспользовавшись языком жестов:       Тебя в городе научили говорить?       - Ну да... - Растерянно кивнул коротышка.       Винтика это несколько удивило:       А меня ... учит.       Он жалобно посмотрел на Скрепку:       - Плата. - Озвучила она.       Винтик кивнул.       Кнопка же, не желая принимать участие в дискуссии, переместилась на импровизированный балкон. Откуда и донёсся её восторженный визг:       - Телескоп!!! Здесь есть телескоп! И наш дом видно! Ой, сейчас Симистор Диоду по морде даст...       - Чего?! - Молчун тоже выскочил на балкон и заглянул в увеличительный прибор. Кнопка довольно захихикала. - Да ну тебя!       - Винтик, ты куда полез?! - Зашептала Скрепка: малой уже выуживал лоскуток из чана с водой. - Ты что, хочешь быть как та кукла, которая руки куда попало совала?! Винтик отрицательно помотал головой и отцепился от сосуда. Тот опасно покачнулся, благо здоровяк успел его удержать.       - А зачем тебе эта штука? - Спросила Скрепка, кивнув на воду.       - Эмм... - Кей на секунду задумалась и почесала голову. Было видно, что к такому количеству вопросов и шуму одновременно она не готова. - Ну... На случай пожара, короче. А то всякое бывает...       - А мусор там зачем плавает?       - Да мусор случайно попадает, а вытащить не могу. Видишь ли, эта посудина установлена так, что лишь небольшого толчка хватит, чтобы её уронить... На миг девочка притихла и задала новый вопрос:       - А что, глаз у тебя правда не открывается?       - Да...       - Как не открывается?! - Пискнула с балкона Кнопка, тут же бросила телескоп и подбежала к Кей. - Совсем-совсем?       - Совсем-совсем. - Утвердительно кивнула головой высокая, для убедительности подёргав те нитки, на месте которых должен был находится глаз. Они были крепко-накрепко пришиты к её голове.       Девочки одновременно повисли на руках хозяйки:       - Покажи!       - Покажи!       Кей пришлось сдаться. Она великодушно присела на корточки, позволив сестричкам осмотреть свою голову. Ребята тоже подтянулись, и вот, Кей была опять облеплена со всех сторон.       Это прародителю Пятому пришлось до конца жизни довольствоваться заплатой на лице. А во время когда всё исправляется и чинится - одноглазая кукла была просто фантастической редкостью. Ну и конечно, на то чтобы не заменить окуляр у Кей должна была быть очень веская причина...       - Это что? - Удивлённо спросила Скрепка, осторожно ощупав сиреневые волосы. - Клей?       - Какие же вы догадливые. - Усмехнулась кукла. - Дайте угадаю - сейчас вы захотите узнать, почему я волосы приклеила, а не пришила, и почему мой глаз оказался закрыт?       - Дааа! - Хором воскликнули сестрички, усевшись прямо на пол, и явно готовясь слушать историю.       - А с чего вы взяли, что я сразу всё о себе расскажу? Тем более, это сугубо моё личное дело. И мне неприятно об этом вспоминать. - Отвела взгляд одноглазая.       - Ну пожалуйста, расскажи! А мы о себе что-нибудь расскажем... - Взмолилась Скрепка.       - Ах, ну если так, то ладно. У меня всё не предоставлялось случая спросить: почему его вы зовёте Молчуном - Кей, сузив зрачок, перевела взгляд девочкам за спину, - А динамик у него стоит?       Он такого пристального внимания, собиратель невольно напрягся. На вопрос была причина: имя "Молчун" по негласному правилу, давалось только немым.       - А может, для меня это тоже неприятная история? - Упёрся он. - И я тоже не хочу об этом говорить?       - Мы тут пытаемся создать атмосферу взаимопонимания и доверия. - Деловито сказала Скрепка, устраиваясь по-удобнее. - Не капризничай! - Кнопка, на миг став продолжением сестры, резко потянула Молчуна за руку, тем самым заставив его сесть. - Динамик ему поставил Диод. Где-то три недели назад.       - Две недели и пять дней. - В тон сестре уточнила уточнила Кнопка.       - Что бы разбудить его ораторские способности. - Продолжила Скрепка. - А теперь ты. А мы расскажем зачем они ему понадобились.       - Ну, если короче, и упуская некоторые детали... Изначально я была без волос. - Кей сама незаметно прыснула в кулак. - И я решила сама их сделать. "Ведь у других кукол тоже есть, чем я хуже?" думала я. Выяснилось, что не нужно во всём подражать другим... Я тогда была совсем неопытной, иголки в глаза не видела, решила воспользоваться...       - Клеем... - Тихо произнесла Кнопка.       - Ага. Да не простым клеем, а горячим. Ну, это который вот в таааких "пистолетах" - Кей показала полный размах своих рук. - Уже не помню, где я такой умудрилась найти, но факт остаётся фактом... Я по глупости взяла, и залила себе им окуляр... Вытащить и заменить его было уже нельзя, пришлось закрыть его нитками, чтобы хотя-бы смотрелось красиво...       Девочки смотрели на Кей в четырьмя широко раскрытыми зрачками.       - Обидно было наверно-о... - Протянула Скрепка.       - Ой, ну я же говорила, это неприятно вспоминать! Развели мы тут с вами соплей. Лучше свою историю рассказывайте, это всяко будет поинтереснее моей нудной биографии. Кей уселась с видом "а теперь настал мой черёд слушать". Но только девочки открыли рты, как с потолка начала мелкими крупинками сыпаться побелка, а множество банок вокруг задрожали вместе со своим содержимым.       - Что это? - Насторожено спросил Молчун и посмотрел вверх. Где-то над головами кукол раздавался монотонный гул. И он нарастал. - У тебя такое бывает?       Кей отрицательно покачала головой.