Плохой парень, Купидон и я

      — Ну и где она? — спросил Чарли, взглянув на время на телефоне.       Сейчас было уже десять минут седьмого, фильм начинался в половину, а Элли до сих пор не пришла.       — Уверена, придет с минуты на минуту. Не знаю, почему она мне не отвечает. Ладно, я замерзла, давай подождем ее в кафе?       — Хорошо, куда пойдем?       — Не знаю… о, погоди, пошли в «Грильд», так хочется гамбургера.       — Не похоже на «не знаю», — усмехнулся Чарли.

~ * ~

      Зайдя в «Грильд», я мысленно поблагодарила Бога за то, что здесь так тепло. У рецепции быстренько написала Элли, где мы, и к нам подоспела официантка с дружелюбной улыбкой.       — Столик на двоих? — спросила она, указывая на нас.       Я взглянула на ее бейджик. Лиззи.       — На троих, скоро еще подойдет наша подруга.       Девушка оживленно кивнула и проводила нас в тихий уголок ресторана. Раздала нам меню, оставив одно для Элли, и снова ослепительно улыбнулась.       — Принести вам пока напитки?       — Да, мне колу с ванилью, — с милой улыбкой ответил Чарли, оторвав взгляд от меню. — Хлоя, ты будешь «Спрайт»?       — Ты слишком хорошо меня знаешь, Чарльз, — хихикнула я.       — А как иначе? Ты же моя лучшая подруга, — подмигнул он.       После этих слов Лиззи вся засияла. Она записала заказ и убежала на кухню. Интересно, какие бы эмоции у нее возникли при просмотре «Дневника памяти» или прочтении какого-нибудь бульварного романа?       — Это Элли? — вдруг спросил Чарли.       Я оглянулась через плечо и на секунду остолбенела.       Что за черт?!       — Привет, ребят! — взволнованно, словно находясь под наркотой, воскликнула Элли и села рядом со мной. Она выглядела как кукла: вся разукрашенная, платье короткое, в обтяжку и с глубоким декольте.       — Привет… — одновременно ответили мы с Чарли, все еще не отойдя от шока.       Подруга взяла меню и откинула волосы назад.       — Извините, что опоздала, увлеклась сборами.       — Оно и видно, — еле слышно хохотнул Чарли.       О нет, все очень плохо! О чем она думала? Что на нее нашло? Что за выкидоны?       Она нацепила накладные ресницы?       О боже, это нужно срочно остановить!       Тут Лиззи принесла нам с Чарли напитки, и Элли вся напряглась. Да что с ней не так?       — Вы уже сделали заказ? — спросила подруга, глядя на Чарли и хлопая ресницами, которые были похожи на опахало.       — Нет, взяли только напитки, что ты хочешь?       Элли повернулась к Лиззи и молча постучала пальцами по столу. Воду. Конечно же, воду… Подруга всегда заказывала воду, она ненавидит газированные напитки.       — Колу с ванилью, пожалуйста.       О боже, нет!       Делано засмеявшись, я стукнула ее по руке — очень сильно, — и Элли взвизгнула.       — Она просто шутит, — вмешалась я. — Принесите ей стакан воды.       — Хло… — возмущенно заговорила Элли, но я снова перебила.       — Элли, не сходишь со мной в уборную? — миленько спросила я.       Она склонила голову набок и подавила стон — поняла, что у нее проблемы.       — Зачем?       — Затем что я так хочу.       — Знаете, я никогда не понимал, почему девушки ходят в уборную вместе, — произнес Чарли. — Если бы так делали парни, это выглядело бы по-гейски.       — Точно! — согласилась Элли. — Хлоя, не понимаю, зачем мне туда идти, душечка?       Я одарила ее грозным взглядом, и она вздрогнула.       — Элли, в уборную. Живо!       У нее поникли плечи, и она, закатив глаза, встала.       — Ладно-ладно! Боже, — пробормотала подруга.       Войдя в уборную, я проверила, что там никого нет, заперла дверь и повернулась к Элли, которая смущенно и озадаченно переминалась с ноги на ногу.       — Что за дела, Элли? — возмущенно закричала я, всплеснув руками. — Какого черта ты творишь? Что ты этим хотела показать? Скажу прямо, ты ведешь себя вовсе не как та Элли, которую мы знаем и любим.       — О чем ты, Хлоя? — прикинулась она дурочкой.       Один Бог знает, как я ненавидела, презирала и не переносила девушек, которые прикидывались дурочками, полагая, что так они выглядят мило.       У МЕНЯ ДЛЯ ВАС НОВОСТЬ: это не так!       И да, я в курсе, что это все синонимы слова «ненависть».       — Мне хочется тебе вмазать.       Элли вздохнула.       — Ладно-ладно, может быть, я немного переборщила с макияжем…       — Нет, Элли. Дело не только в макияже. Еще в волосах, платье, каблуках, на которых ты еле ходишь, блестках на глазах и этих дурацких накладных ресницах.       — Хлоя, — захныкала она.       — Я говорю тебе это, потому что я — твоя лучшая подруга. Ты пытаешься быть той, кем не являешься. Зачем?       Элли отвела взгляд.       — Разве это не очевидно?       — О, поверь, еще как очевидно, — усмехнулась я, — но я хочу услышать это от тебя.       — Просто я хочу, чтобы он обратил на меня внимание.       — Прости, не расслышала, душечка, можешь повторить?       — Хорошо! Ладно! Я хочу, чтобы Чарли обратил на меня внимание, ясно? — в отчаянии произнесла она.       — О, он точно обратил на тебя внимание, — пробормотала я. — Элли, не стоит так себя вести. Выглядит ужасно! Ты же сама хотела, чтобы я тебе помогла. Не понимаю, с чего вдруг тогда решила взять все в свои руки… это просто…       Она потупила взгляд.       — Ясно, ты во мне разочаровалась.       Я даже не попыталась возразить.       — Элли, как ты не понимаешь? Это, — я указала на весь ее образ, — это не ты!       В ответ молчание.       — Ты должна найти парня, который влюбится в тебя такую, какая ты есть, а не какой хочешь казаться. Если тебе нравится Чарли, тогда завязывай со всем этим. Так ты лишь выставляешь себя дурой.       — Я видела девушек, с которыми он встречался, Хлоя…       — Да, и что? Ни с одной из тех девушек, которым ты пытаешься подражать, Чарли не встречался дольше двух недель.       — Я не пытаюсь       — Еще как пытаешься… и явно перегибаешь. Ты лучше этого, Элли. Не стоит притворяться кем-то другим, чтобы понравиться парню. Если он тот единственный, то полюбит тебя такой, какая ты есть. Если нет — значит ты заслуживаешь лучшего.       Между нами повисла тишина. Если я хорошо знаю Элли — а это так, — то она извиниться через…       Пять.       Четыре.       Три.       Два.       Один.       — Ты права, прости меня.       Я мысленно станцевала от счастья. Мы с Элли крепко обнялись, а затем я отстранилась и сделала то, что хотела сделать с той секунды, как увидела подругу.       Сорвала ее накладные ресницы.

~ * ~

      Элли стерла этот ужасный макияж, распустила волосы и надела куртку, после чего мы вернулись за столик. Чарли смущенно посмотрел на нас.       — Ты что-то натворил, Чарльз? — с ходу накинулась я.       Он провел пальцами по своим светлым шелковистым волосам.       — Вы торчали там целую вечность! Я умирал с голоду, так что поел. Простите.       Мы с Элли переглянулись и засмеялись. Поверьте, парни нетерпеливы, когда дело касается еды.       — Ничего страшного. — Я посмотрела на время — фильм начинался через пять минут. — Думаю, Элли может заказать еду навынос или купить что-нибудь в кинотеатре.       — Что? — Элли округлила глаза. — А ты не идешь?       Я наиграно помассировала виски.       — Извините, ребята, у меня раскалывается голова, хочется просто побыстрее лечь в кровать.       — Можно сходить в кино в другой день, Хлоя. Мы не против, да, Элли? — предложил Чарли.       — Нет-нет-нет! Ерунда, ребят, идите без меня, все нормально, правда, — возразила я.       — Ты уверена?       — Да! — Я проводила их на улицу. — А теперь идите! Фильм скоро начнется.       Элли быстренько обняла меня на прощание и прошептала на ухо:       — Что ты делаешь?       — Хм, просто будь собой, а там посмотрим, — ответила я, после чего с улыбкой проводила их взглядом.       И только они завернули за угол, как до меня дошло: я приехала сюда с Чарли и без него… теперь не скоро попаду домой.       Улыбка медленно сползла с лица.       Прекрасно. Пешая прогулка. Просто чудесно.       Жизнь удалась!