Плачущие крылья

Судебное заседание было закрытым, как и полагается в таких случаях. Уйдя в себя, Рамиель почти не слышал зачитываемый приговор. Он и так прекрасно знал, какое наказание его ждет. Ангел, совершивший подобное преступление, не заслуживает пощады. Мир людей теперь становился для него запретным. Кроме того, две недели в году Рамиель будет проводить в мире простых смертных, но не в привычном образе хранителя-наставника, а лишившись в наказание крыльев и своих сил. Так называемая "линька", во время которой он будет совершенно беспомощен, пока его крылья не обновятся в искупление самого страшного для ангела греха. Десять долгих лет будет длиться это испытание, но и после он уже не вернется к прежней своей жизни. Именно это - что он больше никогда не сможет спасать заблудшие души, лишившись своего главного предназначения – угнетало его сильнее всего. О том, что на него откроют охоту демоны, Рамиель пока даже не задумывался. К тому же, невероятным грузом на плечи давило неоправданное доверие. Он принёс в дом позор, запятнал честь и не имеет больше права называться ангелом. Отец сидел напротив, всего в паре метров от него и смотрел отрешённым взглядом, словно не замечая. Его осунувшееся всего за двое суток лицо стало бледным, под глазами залегли тени. В какой-то момент Рамиель почувствовал облегчение от того, что матери больше нет с ними. Смотреть на нее сейчас было бы просто невыносимо. Завтра, ровно в полдень, его отправят в мир людей. Оставшееся до этого момента время позволили провести дома с семьей. Бежать Рамиель даже не думал, но незримое присутствие стражей, что будут беспрестанно следить за ним до самого перехода между мирами, всё равно угнетало. Правильно, доверия он больше не заслуживает. Отец заперся в своём кабинете, так и не сказав ему ни слова. Только снова окинул пустым, потускневшим взглядом, в котором невозможно было разобрать ни боли, ни злости, ни жалости. Левия, которая совсем недавно мечтала о свадьбе, неожиданно заявила, что им не стоит больше встречаться. Нет, Рамиель не считал их отношения достаточно серьёзными, чтобы жениться, но… Именно сейчас хотелось просто, чтобы кто-то близкий был рядом. Может, Фалет не закроется и не прогонит? Рамиель даже немного боялся идти к старшему брату. Пять лет назад тот потерял возлюбленного, который погиб в мире людей. Погиб в свои первые две недели, отбывая наказание за то же преступление, что сейчас совершил сам Рамиель. Они с братом всегда были очень близки, но после смерти Таваля Фалет замкнулся. Резко повзрослел, стал холодным, отчуждённым. И не было больше добрых улыбок, которыми тот радушно подбадривал Рамиеля во время неудач, не было тёплых объятий и гордости, горящей в глазах за его успехи. Фалет отдалился не только от него, словно в одночасье потерял интерес к жизни. Но почему-то именно сейчас брата хотелось видеть больше, чем кого-либо. И пусть он закрылся в собственной непроницаемой раковине, только бы не прогнал. Рамиель просто посидит в его комнате. Этого будет достаточно. Ничего другого не надо в последние часы, проведённые им дома. Чего Рамиель никак не ожидал, так это того, что увидит брата таким… что Фалет поднимет на него полные слёз глаза, сожмёт дрожащими пальцами фотографию Таваля, а потом мгновенно окажется возле Рамиеля и обнимет так крепко, что затрещат кости. ─ Что же ты натворил, ─ Фалет уткнулся ему в плечо и тихо выдохнул, не разжимая объятий. ─ Какой же ты дурак… Первые несколько минут Рамиель не говорил и даже не двигался, привыкая к внезапно изменившемуся брату. То, что произошло, настолько сильно ударило его в самое больное место, что теперь невозможно было понять, как вести себя дальше. Как поддержать? Как успокоить? Почему-то сейчас пришло чёткое осознание, что именно он, младший, должен помочь старшему. ─ Фалет. Ну, что ты? Всё хорошо, ─ Рамиель погладил брата по напряжённой спине, давая почувствовать, что он рядом. ─ Хорошо? Ты действительно не соображаешь, что сделал и чем обернётся твоя глупость? ─ Фалет резко отстранился и ухватил его за грудки. ─ Как ты мог совершить самое ужасное преступление, за которое придётся расплачиваться всю оставшуюся жизнь? Почему не остановился? Как, Рамиель? Как? Фалета трясло. Его синие глаза потемнели, став почти чёрными. Рамиелю показалось, что ещё чуть-чуть — и брат ударит его. ─ Успокойся, прошу тебя. Я виноват. Очень виноват и никогда не искуплю этот грех. Мне теперь нести его до конца, я знаю. ─ Ни черта ты не знаешь! – прорычал Фалет и с силой отшвырнул Рамиеля к стене. ─ Ты убил человека, Рамиель. Неприкосновенного. Того, кто был твоим подопечным! Рамиель опешил. Он не мог представить, что Фалет настолько рассвирепеет. Сейчас тот выглядел словно обезумевший от ярости демон, от которого его отличали только белоснежные крылья. В какой момент брат принял истинную форму, Рамиель даже не заметил. ─ Если бы я промедлил, он изуродовал бы собственного ребёнка! Он бы убил девочку! ─ Рамиель пытался защищаться или хотя бы немного угомонить Фалета. ─ А ты имел на это право, мелкий ублюдок? ─ Фалет сделал шаг в сторону Рамиеля, прищуриваясь, взмахивая крыльями. Поднявшийся ветер трепал его чёрные волосы, откидывая их с плеч и лица. ─ Ты должен был действовать по-другому. Должен был заранее понять, на что способен этот человек и предотвратить его действия. Но тебе же так не хотелось круглые сутки торчать с ним рядом, кропотливо, шаг за шагом, заставлять ощутить новые эмоции, задуматься, переосмыслить. Это же время! Время, Рамиель, которого тебе вечно недоставало для собственных удовольствий! ─ Перестань, Фалет, пожалуйста! ─ Рамиель знал, что брат говорит правду, от чего становилось только больнее и хотелось наложить на себя руки. Только ангел не сможет убить себя сам, как бы ни старался. ─ Сколько раз ты говорил мне, что тебе скучно в мире людей? Сколько раз рассказывал, как, намаявшись с очередным подопечным, не завершив работы, ты срывался в поисках развлечений? Даже с демонами умудрялся общаться! ─ Это не запрещено! Ничего страшного, что мы иногда разговаривали о людях, ты и сам с ними общался! ─ выпалил в своё оправдание Рамиель. Он действительно слишком часто отвлекался, наблюдая за другими людьми или за работой демонов и других ангелов и оставляя подопечных без внимания. И в этот раз не успел… Не успел вовремя к одержимому яростью мужчине, и остановить его занесённую руку с ножом над головой ребёнка смог лишь одним единственным способом. Убив его. ─ Да, общаться с демонами не запрещено! Запрещено забивать на свои прямые обязанности, а потом убивать, потому что другого выхода просто не остаётся! Рамиель замер. Да, он облажался. Сейчас он бы всё отдал, только бы вернуться в тот злосчастный момент и исправить свою ошибку. Но теперь рвать на себе волосы и плевать в собственное отражение уже бессмысленно. Ничего нельзя исправить, нельзя вернуть… Фалет немного успокоился. Снова принял человеческий облик и устало опустился на край кровати. Рамиель медленно подошёл к нему и осторожно положил ладонь на плечо. И как же приятно было ощутить тепло чужих пальцев, крепко сжавших её в ответ. ─ Прости меня. Я понимаю, как тебе больно. Смерть Таваля, теперь я ещё, ─ трудно было подбирать слова, и Рамиель замолчал. ─ Ничего ты не понимаешь, мелкий, ─ беззлобно, с тоской в голосе отозвался Фалет. ─ Завтра твоя жизнь навсегда изменится и ни я, ни кто-то другой уже не сможет тебе помочь. ─ Ну хватит, серьёзно. Это же всего две недели, Фалет! Я вернусь и… ─ Две недели? Всего две недели, говоришь? Ты даже не представляешь, что эти две недели станут для тебя длиннее, чем вся твоя уже прожитая жизнь! Рамиель отдёрнул руку, когда брат снова посмотрел на него горящими от злости, заплаканными глазами. ─ Какой же ты действительно глупый и беспечный, ─ на лице Фалета застыла улыбка, больше похожая на гримасу боли. ─ Раньше твоя беспечность казалась мне милой детской непосредственностью. Но теперь она стала смертельно опасной, и в первую очередь для тебя самого. Как можно не знать, не замечать, что происходит вокруг, в мире, в котором ты живёшь? ─ Я исправлюсь, Фалет. Я буду стараться изо всех сил! ─ Рамиель готов был умереть, лишь бы не видеть это отчаяние в глазах брата. Он опустился на колени перед кроватью и уткнулся лицом ему в живот. ─ Поздно… Теперь уже слишком поздно, ─ Фалет протянул руку и коснулся мягких, золотистых прядей Рамиеля. ─ Я вернусь, Фалет! Обещаю! Я не умру, как Таваль, не оставлю тебя! ─ последние слова сорвались с языка неосознанно. Он не хотел лишний раз напоминать брату о смерти его возлюбленного, а теперь вот снова… Как всегда. ─ Хм, а с чего ты вообще взял, что Таваль умер? ─ улыбка Фалета стала злой. Он с силой потянул Рамиеля за волосы, заставляя запрокинуть голову. ─ Все об этом говорили, и ты тоже! Отпусти, Фалет, пожалуйста, мне больно! ─ глаза предательски заблестели. Рамиель так хотел провести отведённое ему напоследок время с братом, но получалось всё почему-то совсем плохо. ─ Говорили. Потому что о другом говорить не принято. Все и так знают и понимают, что и как на самом деле. Кроме тебя, судя по всему, мой глупый брат. А на тех, кто всё-таки вернулся, сумел выжить и не попался, накладывают печать неразглашения, поэтому и болтать не о чем. ─ Значит, Таваль не умер? Но, почему тогда он не вернулся? ─ Рамиель почувствовал, как хватка пальцев брата на его волосах ослабла. ─ Потому что он больше не сможет вернуться в наш мир. Его поймали во время охоты, и теперь его место в мире демонов. Фалет резко замолчал, и Рамиель ощутил, как задрожали колени брата. Слёзы тёплыми каплями стекали ему на ладонь, а он всё никак не мог заставить себя пошевелиться. Сделать хоть что-нибудь. Обнять, успокоить, пообещать! Ничего он не мог. Как оказалось, ещё и ничего не знал. Известие о том, что Таваль жив и находится где-то в неизвестном мире демонов, настолько поразило Рамиеля, что после, вернувшись к себе, он не мог думать ни о чём другом до самого утра. От напряжения последних дней и страха перед тем, что его ожидает, Рамиель забылся тяжёлым беспокойным сном только под утро. Проснулся он, почувствовав рядом чьё-то присутствие. Фалет сидел на краю кровати и смотрел, внимательно, пристально. От его взгляда стало жутко. Брат определённо прощался с ним, не надеясь увидеть вновь, и это пугало ещё сильнее. ─ Пора, Рамиель, скоро за тобой придут, ─ Фалет вымученно улыбнулся и похлопал его по высунувшейся из-под одеяла лодыжке. ─ Хочу дать тебе кое-что. Рамиель сел на постели и заинтересованно посмотрел на переливающийся в свете утренних солнечных лучей золотой браслет в ладони брата. Изящные звенья короткой цепочки переплетались в причудливые узоры. ─ Красивый. ─ Собирался подарить его Тавалю, но не успел, ─ Фалет аккуратно поддел пальцами браслет, поворачивая, заставляя солнечные блики сильнее играть, отражаясь от полированной поверхности. ─ Зачем же тогда отдаёшь его мне? ─ Рамиель непонимающе уставился на брата. ─ Это как-то неправильно… ─ Просто возьми, не спорь. ─ Уверенно прервал его Фалет. ─ Хочу, чтобы эта вещь была у дорогого мне человека. Ближе, чем ты и Таваль, у меня никого не было и уже не будет. Можешь не надевать, если не хочешь, просто положи в карман. ─ Хорошо, спасибо тебе, ─ Рамиель столько всего хотел сказать брату. Но просто прижался к нему, чувствуя крепкие, тёплые объятия в ответ. И не нужно больше ничего говорить. Сейчас они, как прежде, понимали друг друга без слов. Родные и близкие обычно не провожали осужденных до перехода между мирами. Что не могло не радовать Рамиеля, в противном случае он бы точно не выдержал. Прощаясь, Фалет прижал его к себе и долго не отпускал. Отец, молчаливый, не удостаивавший его даже взглядом в последние дни, подошёл и крепко обнял. И Рамиель, увидев в его глазах застывшие слёзы, понял, что тот сторонился его всё это время, боясь выплеснуть всю боль и горечь. И показать страх за него, за Рамиеля. После этого прощания невыносимо захотелось быстрее покинуть дом, чтобы поскорее снова вернуться и уже никогда никуда не уходить. Он с облегчением вышел на улицу, где его уже ждали явившие себя стражи. Вот и все. Рамиель уверенно шел вперед, намереваясь приложить все усилия, сделать всё, что сможет, чтобы вернуться домой. Крылья бесшумно осыпались. Белоснежные перья недолго кружили в воздухе, превращаясь в невесомую сверкающую пыль. Рамиель не чувствовал боли, только кожу на спине будто стянуло и она потрескалась, как пересохшая от жары глина. Он сидел, прижимая к груди колени. Вокруг него было пусто. Ни запахов, ни звуков, ничего. Через некоторое время, медленно, будто сквозь туман, до него стали доноситься голоса. Уже удалось разглядеть через белёсую поволоку, плотно окутавшую всё вокруг, неясные размытые контуры и движения. А потом его резко дёрнули за руку и потянули наверх. По ушам ударил громкий крик, и мир людей, наполненный привычными звуками, закачался перед глазами, вырывая Рамиеля из забытья. ─ Бежим! Быстрее! Они сейчас со всех сторон повалят, почувствовав твоё появление! ─ рыжеволосая невысокая девушка настойчиво тянула его за собой, напряжённо оглядываясь назад. ─ Кто они? ─ Охотники, кто же ещё! Не останавливайся! Передвигая всё ещё непослушными ногами, Рамиель постарался подстроиться под её темп как можно быстрее. Рядом, так же беспокойно озираясь по сторонам, бежал совсем молодой светловолосый парнишка. Он заметно прихрамывал и морщился от болезненных ощущений. Приглядевшись, Рамиель заметил, что его левая нога перемотана какой-то тряпкой, через которую проступали кровавые пятна. ─ Рейгель! Твою мать, шевелись! ─ девушка подхватила парня под руку и потащила за собой чуть ли не волоком. ─ Не отставай! ─ она обернулась к Рамиелю, убеждаясь, что тот уже достаточно оправился и бежит следом. Они бежали, петляя по узким улочкам, затаивались в тёмных подворотнях и снова бежали. Рамиель уже выбился из сил и недоумевал, как парнишка с раненой ногой до сих пор в состоянии продолжать этот марафон. Наконец, где-то на окраине, среди обветшалых заброшенных зданий, они не без труда протиснулись через перемежающиеся плотной сеткой ржавые трубы и остановились за высокой кучей мусора. ─ Кажется, оторвались. Но это ненадолго, так что на отдых не больше часа, ─ проговорила девушка и без сил опустилась на землю. Отдышавшись немного, она вытащила из небольшого рюкзака за спиной бутылку воды и протянула сначала раненому парню. ─ Я Нитая, а это Рейгель. Как тебя зовут? ─ Рамиель, ─ силясь выровнять дыхание, он с благодарностью принял из рук парня бутылку воды и слабо кивнул в знак приветствия. ─ Какая охота? ─ оба спутника заинтересованно смотрели на него, совершенно не соображающего о чём его спрашивают. Потом Рейгель всё-таки уточнил, сообразив, что Рамиель не понял вопроса: ─ В который раз ты уже оказываешься без крыльев в мире людей? ─ Первый. Ответом ему были лишь сочувствующие вздохи. ─ Всё так плохо? ─ некоторое время спустя Рамиель всё же решил расспросить о происходящем. Как ни крути, а нужно как можно быстрее сориентироваться и понять что к чему. ─ Ну, наверное, смотря с чем сравнивать, ─ отозвалась Нитая. ─ В моей жизни, по крайней мере, ничего хуже ещё не происходило. ─ В моей тоже, ─ уверенно кивнул Рейгель, поправляя сбившуюся повязку на ноге. ─ Плохо, рана начала гноиться, надо бы раздобыть какой-нибудь антисептик. ─ И антибиотики. Дай посмотрю, ─ Нитая подсела к нему вплотную и потянулась к перемотанной ноге. Как оказалось, Нитая сейчас в мире людей без крыльев в последний раз. Ей осталось всего три дня до окончания срока наказания. Рейгель, как и сам Рамиель, переживал подобное впервые, но сумел продержаться при помощи опытной спутницы уже неделю. ─ Демоны во время охоты в мире людей тоже лишены своих сил. Способны принимать истинную форму, но использовать свои возможности не могут, ─ Нитая откинулась спиной на полуразрушенный кусок стены и прикрыла глаза. ─ Зато ни в чём другом себе не отказывают, ─ Рейгель поморщился, осторожно трогая слишком туго перевязанную лодыжку. ─ В их распоряжении целый арсенал, который можно использовать для ловли нас, как диких животных. ─ Электрошокеры, сети, силки, травматическое оружие, ─ продолжила девушка. ─ Собаки… Рейгель вздрогнул от одного упоминания о животных и шумно сглотнул. ─ Это его вчера утром собака зацепила, когда он на заборе повис, ─ пояснила Нитая, кивнув на раненную ногу. ─ Еле ушли. От подробностей, рассказанных Нитаей о её двухнедельных пребываниях в мире людей за все десять лет, у Рамиеля кровь стыла в жилах. Подобных ужасов, связанных с охотой, он себе не представлял. Если быть честным, он вообще себе охоту раньше никак не представлял. Просто не задумывался об этом. И теперь уже не знал, каким образом продержаться эти две недели. ─ Они не обычные демоны. Это клан охотников. Избранные в своем роде, ─ объясняла Нитая, пока они снова и снова петляли по подворотням. ─ Они другие. Совсем другие. И внешне, и по отношению к нам. Поверь, лучше тебе мои слова не проверять на собственном опыте. Да и те, которых ты привык видеть в мире людей и с которыми мог запросто пообщаться за чашечкой кофе, воспринимали тебя на равных только пока ты был настоящим ангелом. Теперь ты для них никто. Изгой, и твоя жизнь ничего не стоит. Нитая подгоняла Рамиеля, не давая даже минуты перевести дыхание. Вдруг, позади послышался громкий стон, а следом за ним — тихая ругань. Рейгель, тяжело дыша, завалился на бок, сжимая ладонями раненную ногу. В глазах его застыли слёзы отчаяния, держаться и бежать наравне с остальными он больше не мог. ─ Уходите без меня. По крайней мере, на одного охотника за вашими головами станет меньше. Я всё равно не дотяну до конца недели, только вас подведу, ─ Рейгель заполошно дышал, его лоб покрыла болезненная испарина, мокрые пряди прилипли к щекам, и всё его тело дрожало и тряслось, как в лихорадке. В последние несколько часов безудержной гонки с каждой минутой ему становилось всё хуже. Рамиель с горьким восхищением смотрел на молодого человека. Он от всей души поражался его силе и выдержке. Его внешность можно было назвать поистине ангельской. Хрупкий и нежный, почти невесомый образ белокурого юноши с глазами цвета глубоко осеннего неба, будто сошедший со страниц исторических книг становления империи светлых. Но силой духа и решимостью этот паренёк мог соперничать с самыми выдающимися героями всех близлежащих миров. ─ Хреново, у него жар, ─ взволнованно пробормотала Нитая, опускаясь на колени рядом с парнем. ─ Наверняка заражение. Где-то вдали уже слышался лай собак, приглушённым эхом отдаваясь от стен домов, наполняя пространство ужасом приближающейся гибели. ─ Не дури Рейгель, мы тебя не бросим! Нитая, бери с другой стороны! ─ Рамиель сам не верил в собственную решительность, но оставлять парня на съедение этим зверям точно не собирался. Они подхватили его под руки с двух сторон и как можно быстрее поволокли в сторону очередной тёмной подворотни. Час за часом отрываться от погони становилось всё сложнее. Как бы они не старались, из-за Райгеля им приходилось передвигаться гораздо медленнее. Вызывающие безумный ужас голоса охотников слышались всё отчётливее. Лай собак становился громче. Но они всеми силами старались сократить разрыв и бежать вперёд. Другого выбора у них не было. ─ Нитая… Ты хоть меня послушай. Ведь прекрасно же понимаешь, что я прав! – Рейгель, повисший на плечах своих спутников, уже не в состоянии волочить распухшую и ноющую от боли ногу, пытался докричаться до товарищей. ─ Оставьте меня! Иначе все вместе попадёмся! ─ Заткнись и не дёргайся! ─ оборвала его Нитая. ─ Ещё немного и… ─ Тебе нельзя рисковать! Опомнись! ─ Рейгель сорвался на истерический визг. Рамиель даже отшатнулся от неожиданности, чуть не отбросив его руку со своего плеча. ─ Всего два дня и ты свободна! Свободна навсегда! О чём ты думаешь, сумасшедшая! Бросайте меня и бегите! Металлический грохот и лай собак слышались совсем рядом. ─ Уходите, прошу вас! ─ Рейгель вывернулся, и не дав снова схватить себя за руки, попятился назад, подволакивая больную ногу. ─ Да бегите же вы уже, мать вашу, идиоты! Бегите! От сильного удара бетонная стена треснула и развалилась. В образовавшемся проеме показалась высоченная фигура, объятая серебристо-фиолетовыми искрами. Словно электрические разряды, дуга за дугой, её огибали яркие полосы демонической энергии. Рогатая голова мотнулась вперёд, и свора псов атаковала в ту же секунду. ─ Рейгель! Нет! ─ Рамиель словно сквозь туман слышал свой собственный голос. Остервенелый рык собак, бросившихся на беспомощную добычу — и смех… Смех того ублюдка демона, сверкающего, словно новогодняя ёлка, и умилённо наблюдающего как его псы рвут на части беспомощного мальчишку. Сразу четыре или пять собак подбежали к сжавшемуся на земле в комок, пытающемуся закрыть лицо руками Рейгелю. Он кричал, задыхаясь от боли, когда животные рвали его, вгрызаясь со всех сторон. Расшвыривая окровавленные клочья одежды и куски плоти, собаки снова и снова нападали на беспомощную жертву. Срывающийся вопль боли, переходящий в свистящий от напряжения и сорванных связок хрип, утонул в лае. ─ Быстрее! ─хрипло прошипела Нитая и дёрнула что есть силы Рамиеля за собой. ─ Мы ему уже ни чем не поможем! ─ Они же загрызут его! Они убьют Рейгеля! ─ Рамиель снова и снова оборачивался, раздираемый противоречивыми чувствами. Да, он прекрасно понимал, что Рейгель их тормозит и что вместе с ним они движутся куда медленнее, чем нужно, но… Он готов был прямо сейчас оказаться рядом, и пусть его вместе с ним разорвёт эта безумная свора собак. ─До смерти не задерут. Они обучены только калечить, не убивать. Охотникам нет интереса тащить к себе мёртвые игрушки. ─ Внезапно охрипшим, тихим голосом отозвалась Нитая. ─ А теперь вперёд, что есть силы, чтобы ему даже ни на секунду не показалось, что мы его подвели! И они бежали. Бежали так быстро и так долго, как никогда до этого. Рамиель выдохся. Он так устал, что даже не заметил бы своры собак, пытавшихся его сожрать. Просто распластался бы прямо перед ними и уснул. И пусть делают с ним всё, что угодно, ему уже всё равно. Они с Нитаей скитались по окраинам трущоб ещё сутки, скрываясь в тёмных подворотнях от малейшей опасности. Боялись высовываться даже в темноте, будто искавшие их могли оказаться совсем рядом. Что-то безумное, ненормальное витало в воздухе, заставляя нервничать сильнее. Наступал последний день пребывания Нитайи в мире людей. Её последний день, который она была просто обязана продержаться. ─ Ты знаешь, где переход? ─ Рамиель складывал в их общий рюкзак бутылки с водой и небольшие запасы еды, что им чудом удалось перехватить. Всего через три с небольшим часа откроется портал, Нитая сможет навсегда покинуть мир людей и никогда больше не играть роль жертвы безумных охотников. ─ Знаю, ─ не мешкая, отозвалась Нитая. ─ А как? Ты чувствуешь или… ─ Не могу объяснить толком. Я его просто вижу. Так всегда происходит в последний день перед перемещением. Не переживай, свой ты тоже обязательно увидишь. ─ Разделяться пока бессмысленно. А вот перед финишной прямой будет очень удачное место для этого. Как раз унесёшь ноги, пока они будут гнать меня до самого перехода. Помнишь тот заброшенный завод на окраине, где мы позавчера останавливались? ─ Да, забудешь такое, ─ Рамиель поёжился. Среди хлама в полуразрушенном здании его до чёртиков напугала взявшаяся словно из ниоткуда собака. Обычный пёс, никакой угрозы не представляющий, но у беглецов с собаками уже сложились очень стойкие ассоциации. ─ В северной части завода есть спуск в подвал. Я вам с Рейгелем его показывала. ─ Помню. ─ Так вот, из него выберешься в систему теплотрассы и будешь, не останавливаясь, идти вдоль самой большой, ржавой трубы. Через пару часов окажешься в северной части города, под супермаркетом «Мартинос». А дальше… Сам знаешь, что делать. ─ Бежать, ─ хрипло отозвался Рамиель и опустил голову. Как сможет продержаться ещё неделю с лишним без Нитаи, он не представлял. ─ Ну всё, не кисни, а то я сейчас сама волком завою, ─ девушка улыбнулась и потрепала его по волосам. Надо торопиться. ─ Суки. Будто чуют, где и в какое время портал откроется, ─ Нитая дёрнула Рамиеля за руку и они свернули за угол, совсем не туда, куда собирались бежать изначально. ─ Придётся петлять. Где-то совсем рядом, на соседней улице раздались выстрелы и пронзительный собачий визг. Рамиель вздрогнул и постарался бежать ещё быстрее. За каждым поворотом ему мерещились ужасные рогатые головы. Громкое рычание демонов в их истинной форме периодически доносилось с разных сторон, отдаваясь гулким, раскатистым эхом. Охотники были уже близко. Они точно знали местонахождение своей добычи и планомерно загоняли её, зажимая с разных сторон. ─ Ммм… Чёрт! Да что ж вас как собак нерезаных! ─ Кричала Нитая, оборачиваясь назад. ─ Давай, поднажми, Рамиель! Не отставай! Осталось всего ничего. Сейчас пробежим по прямой, до конца улицы, и там за поворотом ты уйдёшь на территорию завода. А мне останется совсем немного, пара сотен метров и я дома, ─ глаза Нитаи блестели даже в сумраке тёмных переулков, голос дрожал сильнее, чем при сбитом от бега дыхании. Рамиель представлял, каково это, бежать свои последние несколько метров до спасения. Представлял и очень надеялся когда-нибудь увидеть свой портал. Рамиель в темноте не увидел растяжки, в полумраке её просто невозможно было разглядеть. Просто ему повезло, и он перескочил через неё на ходу, даже не задев. А вот Нитая — нет. Она зацепилась носком ботинка и кубарем перелетела через невидимую преграду. В ту же секунду откуда-то сверху, с крыши небольшого заброшенного магазинчика, на землю спрыгнул охотник. Демон выглядел в полутьме просто огромным. Сложенные за спиной крылья, с которых струилась чёрная дымка, расстилаясь у его ног с каждым шагом, горящие красным глаза. Рамиель застыл от ужаса, глядя, как демон приближается к Нитае. Вместо того, чтобы бежать дальше, он опрометью бросился к девушке. ─ Вставай! Быстрее! Смотри, там впереди! ─ яркое сияние спасительного перехода разливалось совсем близко, прямо за следующим поворотом, до которого оставалось не больше сотни метров. Охотник стремительно сокращал расстояние между ними. Ещё немного — и будет поздно. Рамиель рывком вздёрнул Нитаю на ноги, с радостью замечая, что та стоит уверенно и успеет добежать до места перемещения. ─ Идиот, ─ простонала она, не сводя взгляда с манящего света. ─ Бежим! ─ Рамиель было рванулся вместе с ней, но в ту же секунду почувствовал резкий удар по ногам и упал на колени. ─ Нет! ─ Нитая остановилась. Видно было, как она мечется между ним и собственным спасением. ─ Не смей! Уходи сейчас же! ─ скорчившись от боли, прокричал Рамиель. Ему она помочь уже не успеет, только попадётся сама. Тем более, это её последние шаги к свободе, а ему всё равно не выжить здесь одному. Рано или поздно поймают. Последнее, что помнил Рамиель перед тем, как отключиться — это бегущая вперёд Нитая, которая, не оборачиваясь, продолжала выкрикивать его имя. Потом раздался шипящий свист набрасываемой сетки, и его придавило к земле. Очнулся он уже в незнакомом месте, голова гудела, руки и ноги затекли от неудобной позы. Рядом, прямо над ним раздавались громкие голоса. Рамиель побоялся сразу же открывать глаза, хотелось приблизительно понять, где он и что с ним, прежде, чем показать похитителям, что он пришёл в себя.