Легенда Пустоши

Несмотря на теоретические выкладки, приведённые ещё в трудах античных авторов, таких как Эйнштейний или Хо Кинг, современная наука оказалась не способна создать полноценную машину времени. Как это часто и бывает, теория осталась лишь теорией, а на практике возникло множество неразрешимых сложностей. Помимо чисто технической проблематики сюда можно отнести ещё и моральный аспект. Так, до сих пор нет точного ответа на вопрос, что будет, если отправиться в прошлое и изменить его. Хотя многие учёные и сомневаются в истинности древних источников, но, судя по хроникам, обнаруженным на руинах древнего поселения «Холивуд», действующий образец машины времени всё-таки был построен и даже испытан в конце 20 века. Это устройство было смонтировано на базе колёсного автомобиля, получало энергию от миниатюрного ядерного реактора на борту и для перемещения во времени требовало разгона до скорости 88 миль в час. Результаты испытаний оказались крайне противоречивы: из-за вмешательства в события прошлого начало изменяться будущее, что чуть не вызвало вселенский парадокс. Тем не менее, большинство учёных склоняется к тому, что ткань времени уже полностью учитывает все возможные вмешательства, и что бы мы не изменили в прошлом, всё сложится именно так и не иначе, как и должно было сложиться. Шимус М. МакФлай «Курс объединённой физики для начинающих» Издательство «Винсдок», Новая Джорджия, система Бетельгейзе 2 Опубликовано 19. 03. 2841. Сквозь туман беспамятства до Фрая донёсся характерный звук лазерного выстрела, затем ещё один, потом чей-то крик, полный ужаса, несколько ударов, хруст, и всё снова стало тихо. Голова сильно болела, а тело было будто из ваты. Собравшись с силами, парень открыл глаза. Он лежал на полу в полуразрушенном помещении. Сквозь дыры в потолке можно было разглядеть куски пасмурного серого неба. Стены уже давно лишились большей части штукатурки и напоминали скелет какого-то древнего животного. Оглядевшись, Фрай понял, что лежит он на неком подобии матраца, а под голову подложена зелёная куртка Лилы. - «Лила!» - память молниеносно восстановила все недавние события. Парень хотел вскочить и броситься на поиски любимой, но сил хватило только на то, чтобы приподняться и снова упасть на своё ложе. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом, но тут он вдруг услышал, что к его пристанищу кто-то аккуратно пробирается. Через несколько секунд, показавшихся напуганному курьеру вечностью, в дыру в стене, бывшую когда-то дверным проёмом, вошла Лила с охапкой странного барахла в руках. Увидев Фрая, сжавшегося в клубок от приступа паники, девушка бросила принесённый ею хлам на пол, присела возле любимого и беспокойным, срывающимся голосом проговорила: - Филипп, ну наконец-то ты очнулся! Я так волновалась! Никогда, слышишь, никогда меня так больше не пугай! – Лила обняла парня и сильно прижала к груди – ты так сильно приложился головой когда мы упали сюда… Немного придя в себя и успокоившись, Фрай наконец нашёл в себе силы и заплетающимся языком спросил: - Где мы? - Понятия не имею. Какой-то разрушенный город. Местные совсем не гостеприимны, как только увидели меня, так сразу в драку полезли. - Так это ты стреляла? - Ага. Пока первые два в меня целились из какого-то древнего оружия, я их лазером вынесла, а третий, с ножом, в это время сзади обошёл, наивный. В общем, я тут с них поснимала, что могла, вдруг пригодится. – Лила указала на кучу хлама на полу. - Как думаешь, что с нами случилось? – Филипп начал осознавать всю тяжесть их положения - Похоже, ящик профессора нас то ли телепортировал куда-то, то ли в другое время забросил. Когда я очнулась, мы с тобой лежали на грудах мусора среди разрушенных зданий. Первое, что сделала – нашла это безопасное укрытие и перетащила тебя. Потом ходила осмотреться. Везде надписи на английском, так что мы, скорее всего, на Земле. - Это утешает – Фрай лёг на спину. Голова начала сильно кружиться и мысли из-за этого постоянно путались - Сейчас, дорогой, потерпи немного. Кажется, я видела аптечку – Лила начала судорожно рыться в куче хлама и вскоре извлекла небольшую пластиковую коробочку – Отлично! Универсальные боевые стимуляторы. Правда, старые какие-то, но выбора у нас, похоже, нет. Девушка вколола парню две дозы стимулятора и заставила разжевать горькую таблетку. - Ну вот, через часик будешь как новый. Поспи пока, а я ещё раз внимательно изучу свою добычу. То ли от нервного истощения, то ли от специфических лекарств Фрай вскоре уснул неспокойным сном. - Бип! Бип! – неприятный писк коммуникатора Лилы будто сверлил дырку в мозгу. Филипп сонно потянулся, сел и открыл глаза. Вместо маленькой уютной спальни в квартире своей любимой ему предстала совсем иная и гораздо менее приятная картина. Сообразив, наконец, что недавние события всё-таки были не во сне, а наяву, Фрай беспокойно огляделся в поисках хозяйки дьявольского браслета и обнаружил Лилу сидящей в противоположном углу. Девушка судорожно нажимала кнопки на панели коммуникатора, на её лице застыло странное выражение удивления и страха. - С добрым утром, красавица! Или что там сейчас? - А, проснулся. Сейчас день, скорее всего. Как самочувствие? – Лила, наконец, оставила свой браслет в покое и подсела к парню. - Знаешь, гораздо лучше. Вот только нога болит, видимо, бегать пока не смогу. - Это ты во время падения ударился. Ничего, пройдёт через пару дней. У меня есть новости, и, как ни странно, одна плохая, а другая хорошая. С какой начать? - Э… С хорошей. - В груде хлама, который я поснимала с незадачливых бандитов, нашёлся коммуникатор типа Pipboy. Старьё редкостное, и совершенно бестолковое, но я из него смогла перекачать на свой браслет календарь и коды доступа к спутниковой навигационной системе, которая, как ни странно, ещё работает. Короче говоря, мы всё ещё в Новом Нью-Йорке, или в том месте, где он когда-то появится. - А плохая новость? - Сегодня 16 августа 2287 года. Поскольку историей ты абсолютно не интересовался, поясняю: мы попали в самую суровую эпоху из всех возможных. Период между ядерной войной 2077 и инопланетным вторжением 2304 называется эпохой постапокалипсиса, и об этом времени сохранилось очень мало вразумительной информации. - Ух ты! Я в своё время столько фильмов пересмотрел про атомную войну и как потом люди жили. Это так интересно… - Фрай! – Лила схватила парня за плечи и смотрела на него испуганным глазом. – Неужели ты не понимаешь? Это не фильм! Теперь всё по настоящему. Здесь могут убить за бутылку воды, а прогуливаясь по улицам, или по тому, что от них осталось, можно получить смертельную дозу радиации! – голос девушки сорвался, а пальцы больно впились в кожу Фрая - Ну что ты, милая! Не надо так нервничать, мы обязательно что-нибудь придумаем – курьер обнял свою любимую и всеми силами старался успокоить и поддержать, хотя, на самом деле, сам был не на шутку перепуган. Старания курьера не пропали даром. Вскоре девушка смогла взять себя в руки и уже гораздо более уверенным голосом продолжила: - Послушай, Фрай, наша единственная надежда – это добраться до лаборатории прикладной криогеники, найти свободную капсулу и спокойно дождаться нашего времени. Единственная проблема – лаборатория находится на другом конце города, а местное население особой дружелюбностью не отличается. - Ну, деваться некуда – Фрай с трудом поднялся на ноги. – Придётся идти. Кстати, тебе не кажется, что твоя внешность для этого времени, э… немного экзотична? - А вот это здравая мысль! – девушка отошла к груде своей боевой добычи и вытащила оттуда несколько вещей. – Вот это что-то типа брони, их как раз две штуки – Лила протянула Фраю изрядно поношенный, длинный грязно-зелёный жилет, больше похожий на форму игрока в регби – а вот шлем, к сожалению, один, и носить его, по вполне понятной причине, буду я. Пока курьер разбирался с диковинным для него одеянием, девушка ловко скрутила волосы и надела на голову брутальное защитное устройство. По счастливому совпадению, это оказался универсальный армейский шлем, который, помимо всего прочего, имел мощный светофильтр, полностью скрывающий верхнюю часть лица. Когда переодевание было окончено, в разрушенной комнате стояли два суровых на вид боевика, закованные в защитную броню, неестественно расширенную в плечах. Фрай присел около груды хлама и вскоре удивлённо присвистнул: - Ого! Это же настоящий «Калашников»! - Чего? – Лила отвлеклась от собирания нужных, как ей казалось, вещей - Автомат АК-47, или типа того, скорее всего китайский. Отец меня учил из такого стрелять, – Филипп выудил оружие из кучи, проверил боезапас и ловко передёрнул затвор. – Эта игрушка нам точно пригодится. - Смотри, не отстрели себе что-нибудь жизненно важное, вояка, – Лила презрительно покосилась на автомат. – Мне моего лазера вполне хватит. Ладно, нам пора идти. Держись за мной и старайся не отставать. С этими словами молодые люди покинули своё временное убежище, бывшее когда-то комнатой небольшого дома, и вышли в совершенно чуждый и негостеприимный мир. Первое, что бросалось в глаза, это пыль. Словно мутный серый снег, она покрывала всё вокруг, кружилась в воздухе и забивалась в лёгкие. Солнца не было видно из-за тяжёлых свинцовых туч, сковавших всё небо, что делало и без того суровый пейзаж абсолютно мрачным и депрессивным. Фрай огляделся. Да, определённо, здесь было от чего впасть в депрессию. Видимо, до войны это был небольшой пригородный район с милыми уютными домиками, газонами и тонкой паутиной дорог и тропинок между ними. Теперь это была огромная разорённая братская могила. Дома стояли частично либо полностью разрушенные, остовы автомобилей навсегда замерли на лужайках, а некогда идеально ровные дороги превратились в жуткую исковерканную груду гравия и кусков асфальта. Картину дополняли усохшие деревья, словно корявые палки, торчащие из земли. Под впечатлением от увиденного, Фрай спросил: - Лила, ты знаешь, что здесь случилось? - Да, Филипп. Здесь случилась война. Этому городу ещё повезло – в 2036 искусственный разум взбунтовался и во время подавления бунта большая часть Нью-Йорка, в основном деловой центр, была разрушена. Уцелели спальные районы и часть промзоны. Город начали восстанавливать, но не успели. В 2077 началась война с Китаем. Видимо, посчитав Нью-Йорк уже разрушенным, китайцы не стали бомбить его, но когда упали первые бомбы, всё восточное побережье накрыло облако радиоактивных осадков. Потом 200 лет разрухи и анархии довершили пейзаж, который ты сейчас видишь. - А почему началась война? - Ну… Фрай, я же всего лишь пилот курьерского корабля, а не специалист по древней истории. Не поделили что-то, наверное. Друзья шли уже около часа, а пригород всё не кончался. Картина была везде одинакова: руины, остовы автомобилей и груды мусора. Местных жителей, по крайней мере живых, в округе видно не было, что не могло не радовать. Датчик радиоактивности на браслете Лилы несколько раз заливался тревожными трелями, но заражённые области были маленькими и молодые люди их легко обходили. Фраю было труднее всего: его повреждённая нога ещё до конца не восстановилась и при каждом шаге давала о себе знать тупой болью. Несколько раз он оступался и падал, и вот, наконец, Лила решила сделать небольшой привал и начала искать подходящее место. Из-за пригорка показался почти не разрушенный двухэтажный дом с маленьким гаражом. На лужайке, покрытой высохшей травой, стоял остов большого семейного автомобиля. Машина была загружена почерневшими от времени чемоданами и коробками, передние двери открыты, а на заднем диване можно было рассмотреть два детских кресла. Лила, а за ней и Фрай, вошли в открытую дверь дома и осмотрелись. Типичное американское жилище ещё сохранило остатки былого уюта и изобилия. На обветшавшем столе стояло несколько тарелок, некогда огромный диван в гостиной превратился в непонятное месиво из пружин и поролона, телевизор был разбит, а на кухне, совмещённой с гостиной, на почерневшем от времени столе стояла пустая бутылка виски. Пока парень рассматривал то, что когда-то было кухонной техникой, девушка поднялась на второй этаж, попутно сняв неудобный головной убор, и открыла дверь в спальню. Комната сохранилась на удивление хорошо: на туалетном столике стояли флаконы с косметикой, большой гардеробный шкаф и комод почти не разрушились от времени, а в центре комнаты стояла кровать. То, что она там увидела, заставило дрогнуть сердце, несмотря на закалённые нервы и неженскую выдержку. На большой двуспальной кровати лежали четыре человеческих скелета. Два взрослых по краям обнимали двух совсем маленьких в середине. Обрывки домашних пижам местами покрывали белые кости, а в том месте, где когда-то была грудь маленькой девочки, остался полуистлевший плюшевый медвежонок. Лила не помнила, как долго она стояла и смотрела на всё это, когда Фрай вывел её из оцепенения. Он подошёл сзади и молча обнял свою подругу. Каждый раз Лила не уставала поражаться тому, как тонко он чувствовал её настроение. Когда ей было грустно, когда нужна была поддержка, он всегда находил нужные слова и приходил на помощь. С Филиппом всё было совсем не так, как с другими парнями: он ничего не пытался доказать, ничем не хвастал, никогда не вел себя с ней так, как будто она его частная собственность. Постепенно, Лила и сама начала открываться ему: не стеснялась показывать свои настоящие чувства, а не дежурную маску, рассказывала ему свои сокровенные мысли, не боясь быть не понятой. Наконец она поняла, что всю нелёгкую жизнь ей не хватало в мужчинах именно этого. Ей нужен был человек, с которым не надо было бы притворяться, который принимал бы её такой, какая она есть, вместе со всеми противоречиями. Слова были совершенно ни к чему – девушка повернулась лицом к своему парню, положила голову ему на грудь и тихо заплакала. Немного успокоившись, Лила посмотрела в глаза Фрая и срывающимся голосом проговорила: - Они, наверное, не успели уехать, когда город накрыло… Поняли, что шансов нет и просто ждали. - Пойдём отсюда, Лила. Пусть спят спокойно. Мне уже лучше, так что можем продолжить путь. Ещё раз оглянувшись, Лила вместе с Фраем спустилась вниз и вскоре они покинули обветшавший дом. Пригород, наконец, кончился и впереди, в мутном пыльном тумане, начала вырисовываться промзона, в центре которой и размещалась лаборатория прикладной криогеники. Вскоре ландшафт сильно изменился. Здания в этой части города были сильно разрушены и друзьям приходилось с трудом пробираться сквозь завалы. За всё время путешествия им так больше никто и не встретился, лишь высоко в небе кружили странные птицы. Постепенно завалы уменьшились, и впереди показалось что-то похожее на большой пустырь. Видимо, когда-то это была стоянка грузовиков или транспортный терминал: кое-где сохранилась дорожная разметка и по всему пустырю были хаотично разбросаны остовы большегрузных автомобилей и прицепов. Подойдя к краю пустыря, Лила внезапно остановилась. Поистине нечеловеческое чутьё девушку не раз выручало, вот и сейчас она по каким-то неуловимым признакам почувствовала впереди опасность. Несколько секунд Лила прислушивалась, а потом резко обернулась к Фраю: - Ложись, быстро! – и, не дожидаясь как всегда замедленной реакции парня, повалила его на землю, за кучу раскрошенного бетона. Чутьё не подвело её и в этот раз. Ни прошло и пары секунд, как с противоположной стороны, из-за стены разрушенного здания, вылетела странная колёсная машина и на большой скорости понеслась через пустырь. Присмотревшись, Фрай с удивлением узнал грузовик, похожий на те, что он часто видел в 20 веке, только у этого были очень маленькие окна на высокой водительской кабине. Кроме того, машина была увешена ржавыми стальными листами, видимо, исполнявшими роль брони, на кузове за кабиной стояла мощная 4-х ствольная зенитка, а вместо переднего бампера был огромный V-образный бульдозерный отвал. Хотя грузовик и нёсся с немалой скоростью, сметая с дороги всё подряд, шума двигателя ни было слышно, только какой-то шипящий свист. Вскоре стала понятна причина, по которой неизвестный водитель так торопился покинуть открытую местность и вновь уйти под защиту полуразрушенных зданий. С нарастающим гулом и свистом сверху спикировал ещё один необычный агрегат: жуткая смесь вертолёта и летающей тарелки из малобюджетного фильма. Яйцеобразный корпус, два небольших винта на коротеньких крыльях и маленький хвост. Неадекватный вид летательного аппарата, тем не менее, не мешал ему довольно ловко уворачиваться от залпов зенитки, которыми поливал его водитель грузовика. Выбрав подходящий момент, пилот вертолёта тоже открыл огонь по петляющей цели. Судя по мощным всплескам в местах попаданий, вооружён комичный вертолётик был весьма не слабыми лазерными пушками. Бой продолжался недолго: один из залпов летательного аппарата пришёлся точно в кучу мусора справа от грузовика. Шофёр инстинктивно дёрнул руль влево, но выправить машину на высокой скорости уже не смог. С грохотом и скрежетом грузовик завалился на бок и некоторое время ещё полз по инерции вперёд. Вертолёт несколько раз выстрелил в поверженную машину и полетел прочь, резко набирая высоту. Видя, что из разбитой и начинающей гореть машины кто-то пытается выбраться, Фрай вскочил из-за своего укрытия и хотел бежать на помощь, но Лила снова резко завалила его и крепко прижала у земле: - Куда?! Тебе жить надоело??? Фрай хотел что-то возразить, но тут всю округу потряс мощный взрыв. На том месте, где только что лежал поверженный грузовик, осталась неслабая воронка, и в небо поднялся небольшой грибок. Взрывная волна сильно ударила по ушам, а детектор радиации на запястье Лилы противно заверещал. - Ни фига себе… – всё, что смог выдать сильно удивлённый Фрай. - А ты как думал? Пойдём-ка отсюда подальше, пока дозу не схватили, – Лила казалась совсем не удивлённой. Свидетели недавнего боя спешно покинули заражённое место и решили обойти пустырь под прикрытием разрушенных построек. - Это что было вообще? – Фрай тупо шёл за Лилой, всё ещё пытаясь осмыслить увиденное - Топливные элементы. Нам в школе рассказывали, что когда на земле кончилась нефть, на автомобили стали ставить вот такие вот ядерные батарейки. Удобно, конечно, но в аварию лучше не попадать. - Да уж… Как думаешь, кто это был? - Не знаю, видимо, какие-то местные воюющие группировки. Вот только откуда у них такие машины и такое оружие? Чтобы летать на таком аппарате, нужно немало учиться и практиковаться, по себе знаю. Ой, что-то мне всё это совсем не нравится... – Лила задумалась и дальше шла молча, изредка оглядываясь на хромающего позади Фрая. Пустырь остался далеко позади, а вместе с ним и завалы. Дорога теперь была вполне проходимой, а окружающие со всех сторон здания почти не разрушены, хотя и заметно обветшали от времени. Друзья ещё раз остановились передохнуть, выбрав для этого более-менее безопасное место. Всю дорогу Фрай ни на секунду не расставался с автоматом, считая, что так будет безопаснее, а Лила, как всегда излишне самоуверенная, держала свой лазер за поясом под задней пластиной брони. С момента начала путешествия прошло уже не меньше шести часов, и скоро должно было начать темнеть. Лила ещё раз проверила их местоположение по коммуникатору. До лаборатории осталось совсем немного, да её уже иногда видно среди невысоких зданий, значит, дотемна они должны достигнуть цели. Девушка посмотрела на Фрая. Он сидел с суровым видом напротив единственного входа в их временное пристанище и всё время к чему-то прислушивался. -«Глупенький, всё ещё пытается защитить меня от чего-то неведомого, хотя и сам прекрасно понимает, что, случись что серьёзное, это мне придётся защищать его» Мысли Лилы невольно вернулись к событиям недавнего прошлого. В одной из множества самоубийственных доставок и заданий, которыми была полна нелёгкая жизнь экипажа «Planet Express», случилось так, что девушку ужалила космическая пчела. Говорят, что если от их яда не умираешь сразу, то в бреду переживаешь свои самые страшные кошмары. Для Лилы таким кошмаром оказалась потеря Фрая. Именно тогда, лёжа в коме и слушая его голос, словно нить Ариадны, выводящий её из беспамятства, девушка, наконец, начала осознавать, что он для неё значит. Меньше всего на свете она хотела бы, чтобы этот кошмар повторился… - Ну что, пошли? – голос парня вернул Лилу обратно из её воспоминаний - Да, конечно. Нам осталось пройти совсем немного, и скоро будем дома. В свете заходящего солнца и в ореоле вездесущей пыли здание прикладной криогеники было похоже на какую-то фантастическую башню, где держат в заточении прекрасных принцесс. Оно практически не пострадало, если не считать нескольких выбитых окон и осыпавшуюся отделку. Филипп запомнил это место совсем другим: в 20 веке этот район был гораздо более привлекательным, но время и война оставили и здесь свой отпечаток. Разглядывая тёмную башню, Фрай спросил у Лилы: - Слушай, а почему в здании нет света? Ведь без электричества криогенные камеры не работают, наверное? - Насколько я помню, у лаборатории собственное автономное питание, две мощных ядерных батареи в подвале. Но их энергия расходуется только на камеры, так что придётся блуждать в потёмках. Ничего, я этот чёртов дом наизусть помню, так что… Договорить девушке не дали. Спереди послышался характерный «вздох» плазменной винтовки, приводимой в боевой режим, и раздался грубый голос: - Стоять! Бросить оружие! Руки вверх! – направив на друзей плазменные винтовки, со стороны лаборатории с лязгом вышли три фигуры, с ног до головы закованные в невообразимую железную броню. Шок длился не долго. Фрай, сообразив, что не стоит изображать героя, бросил свой автомат на землю и медленно поднял руки. Лила последовала его примеру, но лазер, заткнутый за пояс у неё за спиной, вынимать не стала. Девушка мысленно сказала спасибо своему ангелу-хранителю за армейский шлем, который сейчас так удачно скрывал верхнюю часть её лица. Не будь его, эти суровые ребята наверняка на месте расстреляли бы их обоих. Тем не менее, ничего хорошего их, скорее всего не ждёт, и самое разумное, что они сейчас могут сделать, это не сопротивляться. Пока. Тем временем боевики приблизились на расстояние нескольких метров и постоянно держали друзей на прицеле. Теперь можно было рассмотреть, что броня, в которую они одеты, представляет собой сложный механизм из сервоприводов, компенсаторов, разрядников и прочей высокотехнологичной аппаратуры. Шлемы с большими миндалевидными светофильтрами и короткими антеннами делали тех, кто их носит очень похожими на мифических демонов, что, видимо, должно было оказывать определённый эффект на психику их противников. Один из солдат, очевидно старший, сделал шаг вперёд и внимательно осмотрел Лилу и Фрая. Немного помедлив, он произнёс, обращаясь к кому-то по внутренней связи: - Госпожа лейтенант, подойдите сюда. Они странные какие-то, их проверить надо. Из дверей лаборатории вышла невысокая девушка в сером форменном комбинезоне и быстрым шагом направилась к боевикам и их пленникам. В руках она держала странное устройство, похожее на игрушечный пистолет с маленьким экраном. На вид ей было лет 20, симпатичная, немного бледная с тёмными волосами и слегка раскосыми глазами. Филиппу она чем-то напомнила Эми, вот только вела себя она гораздо увереннее, давая понять, что здесь командует именно она. Так же внимательно осмотрев пленников, девушка подошла вплотную к Фраю и командирским тоном приказала: - Вытяните вперёд правую руку. Боевики всё также держали друзей на прицеле, и парню ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Азиатка приставила своё устройство чуть выше запястья Фрая и нажала несколько кнопок на панели управления. Агрегат начал гудеть, потом Филипп почувствовал, как что-то больно вцепилось ему в кожу, но быстро отпустило. Девушка немного отступила назад и стала внимательно изучать показания дисплея. Через некоторое время она задумчивым голосом проговорила: - Странно, этот абсолютно чист. Даже остаточной радиации нет. Командир, оглянувшись на девушку, ответил: - Я же вам говорил, они какие-то странные. На местных вообще не похожи. Азиатка тем временем неспешно подошла к Лиле и велела вытянуть руку. Лила подчинилась. Взяв пробу, девушка вновь погрузилась в изучение данных, которые выводил дисплей её устройства. Постепенно скучающее выражение лица молодого офицера сменило удивление, а азиатские раскосые глаза увеличились до вполне европейских размеров. Оторвавшись, наконец, от дисплея, девушка изменившимся голосом произнесла: - Ни хрена себе… - Что такое? Она мутант? – командир боевиков подошёл к своему офицеру и через плечо пытался рассмотреть данные на дисплее - Она определённо мутант, но она абсолютно стабильна! Невероятно! - Да быть такого не может… Оба солдата отвлеклись от пленников и внимательно следили за диалогом своих командиров. Понимая, что удобнее случая уже не будет, Лила решила действовать и незаметно подала сигнал Фраю, давая понять, что собирается делать. Приём, который они вместе придумали, уже не раз спасал их жизни в многочисленных самоубийственных доставках: девушка резко выхватила лазер и бросила его напарнику, а сама, что есть сил, ударила ближайшего боевика ногой в корпус. Расчёт оправдался: толи от неожиданности, то ли из-за собственной неловкости он попятился назад и упал на спину, уронив при этом своего командира и девушку-офицера. Фрай, поймав лазер, быстро прицелился и выстрелил в ближайшего к нему солдата. Заряд пришёлся в плечо и, хотя броня и поглотила большую часть энергии, боевик также упал на землю, выронив свою винтовку. Видя, что неожиданный манёвр увенчался успехом, Лила громко крикнула Фраю: - Валим!!! Не отставай! – и пулей понеслась в ближайший переулок. В пылу молниеносной битвы Лила совершенно забыла, что у её друга серьёзно повреждена нога. Сейчас её волновало только одно – уйти от погони. Частично по памяти, частично по наитию, девушка прорывалась сквозь разрушенные постройки и глухие переулки, всё дальше и дальше удаляясь от лаборатории прикладной криогеники. Стараясь не отстать от Лилы, Фрай бежал, стиснув зубы, изредка отстреливаясь от настигающей их погони. Боль всё усиливалось, а сил становилось всё меньше. Плазменные разряды стаями летали над головой и прожигали стены обветшавших построек, засыпая всю округу штукатуркой и битым стеклом. Лила резко запрыгнула в пролом в стене и оказалась в лабиринте подземных коммуникаций. Фрай последовал за ней, но неудачно приземлился на больную ногу и немного отстал. Преследователи приближались. Подземный лабиринт наконец вывел друзей к противоположной стороне здания. Большая автоматическая дверь была открыта и Лила выбежала наружу. Пока девушка пыталась сориентироваться, Фрай остановился перед дверным проёмом. Внезапно он понял, что не может бежать дальше. Лила его не бросит, а значит нужно сделать нелёгкий выбор. В таких ситуациях Фрай всегда, не задумываясь, делал выбор в пользу Лилы. Вот и сейчас он предпочёл спасти её, пускай и ценой собственной жизни. Парень прицелился и выстрелил в механизм открывания двери. Старая, изношенная электроника оплавилась и стопоры, удерживающие дверь открытой, отключились. Сквозь задвигающуюся створку Фрай успел увидеть, как Лила резко рванулась к нему, и тихо прошептал: - Прости… Толстая стальная дверь стояла намертво. Видимо, когда-то это был запасной выход с гигантского завода, чей фасад в вечерней полутьме мрачной громадиной нависал над девушкой, отчаянно бьющей руками по стальному листу. Других дверей и даже окон в отвесной стене не наблюдалось, а, значит, другого пути спасти своего друга у неё не было. Руки уже были сбиты в кровь, а она повторяла его имя и всё била и била, непонятно на что надеясь и отказываясь принять очевидное. Внезапно, Лила отчётливо услышала, как с другой стороны в дверь ударила очередь плазменных разрядов. Сталь нагрелась, но не поддалась. Сначала она не поняла того, что случилось, но потом постепенно логика сделала своё дело. - «Они расстреляли его. Он снова пожертвовал собой ради меня. Как же так…» Поток мыслей оборвался. Старая привычка, уже ставшая инстинктом, всегда помогала Лиле переживать самые тяжёлые удары судьбы. Всегда, когда ей было плохо или страшно, её спасало только одно – злость. Девушка до боли сжала кулаки, что есть сил ударила по непокорному куску металла и во всё горло, срывая связки, закричала: - Сволочи! Вы мне за это ответите! Потом круто развернулась и пошла прочь. Фасад старого завода выходил на большой пустырь, заваленный мусором и обломками строений, а где-то впереди, там, где пустырь кончался, виднелись разрушенные здания, и мерцал едва приметный огонёк. Лила шла вперёд не обращая внимания ни на что. Злость и ненависть полностью подчинили себе её разум и требовали вымещения. Всё равно на ком. Она очень надеялась, что там, впереди, будет другой патруль боевиков или агрессивные местные жители – ей это было не важно. Лишь бы пока не думать о нём, лишь бы не признаваться самой себе, что не уберегла… Девушка была так поглощена своими мыслями, что абсолютно не замечала громко верещащий детектор радиации на своём запястье. Взобравшись на груду мусора, Лила наконец смогла рассмотреть того, кто жёг костёр на руинах зданий. Рост метра два с половиной, толстая зелёная кожа, жуткое выражение лица, порванная одежда. Девушке вспомнились легенды и страшные истории, которыми полны подземелья Нового Нью-Йорка, место жительства её родителей. Само собой всплыло в памяти и название этого сурового великана – супермутант. Девушка сжала кулаки и, не таясь, быстро пошла в сторону огромного существа. Супермутант тем временем мирно сидел у костра и грелся, изредка подбрасывая в огонь корявые ветки. Приближающуюся девушку в армейском шлеме и потрепанной боевой броне он заметил не сразу, за что и поплатился. Резкий удар в челюсть, очень сильный для такой миниатюрной девушки, с точки зрения зелёного гиганта, опрокинул его на спину и крепко приложил головой об кусок бетона, торчащий из земли. Не успел супермутант подняться на ноги, как новая атака – ногой в прыжке – заставила его снова растянуться на земле. Девчонка тем временем вырвала из земли немаленький кусок арматуры и пошла в решительную атаку. Кое-как прикрыв жизненно важные части тела от ударов железного прута, монстр начал отступать к руинам зданий. За всю его долгую и нелёгкую жизнь он не раз попадал в безвыходные ситуации, но теперь ему действительно стало страшно. Эта нелепая мелкая человеческая самка голыми руками выбила из супермутанта почти весь дух и вот-вот прикончит его окончательно. Загнав монстра в угол разрушенной постройки, девушка подхватила обломанную трубу с заострённым концом, сняла шлем, и, глядя на врага своим единственным глазом, выставила своё оружие острым концом вперёд и недвусмысленно двинулась в сторону супермутанта. Рассмотрев девушку повнимательнее, зелёный великан вдруг неожиданно поднял руки в верх и низким глухим голосом быстро заговорил: - Нет! Подожди, я сдаюсь! Не убивай меня! Я думал ты из Анклава! Я тебе не враг… - импровизированное копьё неотвратимо приближалось, и монстр инстинктивно зажмурился, мысленно прощаясь с жестоким миром. Когда он снова открыл глаза, то первое, что увидел, была ржавая железная труба, замершая сантиметрах в десяти от его головы. Одноглазая злобно смотрела на свою жертву и тяжело дышала. Немного отдышавшись, она грубым голосом проговорила: - А в легендах не говорилось, что супермутанты такие слабаки. Пропустив комментарий мимо ушей, монстр ответил: - Я подумал, что Анклав нас атакует и ты одна из них. Но когда ты сняла шлем, я понял что это не так. – монстр начал отходить от шока – Кто ты, бешеный воин, и почему напала на меня? А, главное, как ты прошла зону отчуждения, там же запредельная радиация? - Да? А я и не заметила – Лила опустила трубу, посмотрела себе под ноги и продолжила – Мой парень, они убили его. Боевики в силовой броне и с плазменными винтовками. Он перекрыл дверь, чтобы я ушла, а они его расстреляли. Твари! – кулаки снова сжались так, что затрещала сталь. Супермутант понял, что его недавний враг на грани нервного срыва и осторожно приподнялся, стараясь не провоцировать девушку. - Сочувствую… Это были солдаты Анклава. Там их территория, и вы, видимо, напоролись на их патруль. Девушка стояла, сжав в руке трубу, и молча смотрела под ноги, будто не замечая ничего вокруг. Монстр немного подождал и продолжил: - Слушай, я понимаю, что тебе сейчас не легко, но уже стемнело и здесь не безопасно. Давай я отведу тебя в Цитадель, там есть доктор и вполне приличная еда. Тебе надо передохнуть и собраться с мыслями. Кстати, меня зовут Фокс. Одноглазая равнодушно посмотрела на великана и сказала: - Ну что ж, веди. Если вздумаешь дурить – я за себя не отвечаю. В общем зале Новой Цитадели, последнего оплота Братства Стали, весь вечер творилось что-то необычное. Все рыцари, послушники и даже паладины прибегали сюда, громыхая силовыми доспехами, чтобы посмотреть на диковинную мутантку, безразлично сидящую за столом. Вскоре девушке принесли еду, и она также безразлично принялась её поглощать. Сара, высокая блондинка, закованная в силовую броню, ещё раз внимательно всмотрелась в свою необычную гостью, атлетически сложенную, довольно высокую девушку с фиолетовыми волосами и одним большим глазом. Одета она была в неплохо сохранившуюся, видимо, довоенную, одежду: чёрные брюки, армейские сапоги и короткую зелёную куртку. Вокруг одноглазой бегал и суетился писец Джимми Хикс, исполняющий обязанности врача Новой Цитадели. Парень пытался обработать рану на плече гостьи, но она не обращала на него никакого внимания, чем серьёзно усложняла задачу. Сара перевела свой взгляд на супермутанта, стоящего перед ней и спросила: - То есть ты, Фокс, хочешь сказать, что вот эта вот девочка чуть тебя не убила? Притом голыми руками? - Не поверите, старейшина Лайонс, я уже с жизнью попрощался, – монстр всем своим видом пытался показать, что говорит правду. – Вы не смотрите, что она такая мирная сейчас, злить её я бы не советовал. - Кстати говоря, а что её так разозлило? - Она со своим мужчиной напоролась на патруль Анклава. Мужчина отдал свою жизнь, чтобы спасти её. - Что ж, достойный поступок. Я должна поговорить с ней – грех упускать такого умелого воина. Тут говоривших вполголоса монстра и старейшину отвлёк звук неслабого удара. Писец Хикс, преодолев по воздуху метров десять, приземлился точно под ноги Сары, приложившись головой об её силовую броню. Девушка поставила на ноги незадачливого медика, слегка встряхнула и спросила: - Ну и что случилось? Джимми быстро пришёл в себя и, потирая ушибленную голову, ответил: - Ни в коем случае не спрашивайте про её глаз. Сара одобряюще улыбнулась и, немного поразмыслив, двинулась к столу, за которым сидела её воинственная гостья. Прихватив по дороге бутылку с мутной жидкостью и пару стаканов, Сара села напротив одноглазой и молча разлила содержимое бутылки по стаканам. Взяв протянутый ей стакан, гостья одним махом осушила его и в упор посмотрела своим единственным глазом на старейшину, которая тут же мгновенно осушила свой. Продолжая внимательно рассматривать свою собеседницу, одноглазая приятным грудным голосом сказала: - Хороший самогон, – потом протянула руку и представилась. – Лила. - Сара, – старейшина пожала протянутую руку. – Я тут за командира. Повторить? - Непременно. После четвёртого стакана контакт постепенно начал налаживаться. Из несвязанного рассказа Лилы, часто прерываемого вспышками ярости и водопадами ругательств, Сара не смогла узнать ничего нового и решила приступить к вербовке, пока алкоголь окончательно не отключил остатки разума. - Скажи, Лила, а что ты думаешь делать дальше? – язык уже начал заплетаться и фразу Сара осилила только с третьей попытки. - Пить буду. - А потом? - Снова пить, до тех пор, пока не забуду этот долбаный город и этот чёртов день, – собеседница ещё достойно держалась. - Не, это не выход. Слушай, я с детства лапшу на уши вешать не умею, поэтому скажу прямо – поступай ко мне на службу. Ты мне очень пригодишься, особенно сейчас. Врать не буду, ситуация у нас тяжкая. Анклав нас всё сильнее и сильнее прижимает, а людей мало совсем. - Ну что ж. Делать мне всё равно больше нечего, – одноглазая хищно улыбнулась. – К тому же, Анклав мне задолжал, а долги надо отдавать.