Легенда Пустоши

К 23 веку на территории США уже окончательно сформировалось особое, совершенно уникальное общество. Более-менее цивилизованные люди жили в крупных, хорошо укреплённых городах, ставших центрами торговли и культуры по всей стране. Кроме того, в большом количестве возникают более мелкие поселения, создаются торговые альянсы. Особую важность в вопросе функционирования этого общества приобретают транспортные коммуникации. Работа водителя-дальнобойщика становится самой нужной, но и самой опасной. Вольные торговцы и водители крупных транспортных компаний (таких как «Красный караван» или «Экспресс Мохаве») предпочитают средние или тяжёлые грузовики, либо джипы или пикапы. Автомобили серьёзно модернизируются: усиливается рама и подвеска, бронируется кузов, форсируется двигатель. На машины устанавливается контактное (тараны, шипы, спинер-резаки) и бесконтактное оружие (от примитивных пулемётов до импульсных плазменных пушек). На малых джипах и лёгких грузовиках, где обычно ездит только один водитель, оружие устанавливается в управляемые турели. На больших тяжёлых грузовиках обычно устанавливается несколько гнёзд со стрелками. В движение машины приводятся либо миниатюрными ядерными ректорами, либо древними поршневыми двигателями, оборудованными специальными устройствами – газогенераторами, которые из любой органики могут сделать горючий газ. Обычно водители собираются в большие караваны, от 5 до 20 больших машин плюс большой эскорт из легковых машин сопровождения. Помимо торговцев и дальнобойщиков на дорогах много менее значительных игроков: курьеров, наёмников, фермеров и т.д. Естественно, любителей лёгкой наживы в эти времена не поубавилось: это и рейдеры, и мародёры и работорговцы. Транспорт у этой разношёрстной публики поражает воображение своим разнообразием. Любая довоенная легковая машина, будь то миниатюрный дамский хэтчбэк или семейный минивэн, быстро доводилась до требуемого уровня: усиливалась везде, где можно, бронировалась ржавыми стальными листами, задиралась как можно выше и вооружалась всем, чем возможно. Представители разнообразных криминальных или легальных группировок ещё и разукрашивали свои машины в соответствующие цвета. Н.С. Дизель «История транспортно-экспедиционного обслуживания» Шэйди-Сэнс, Калифорния. Опубликовано 05. 11. 2456. Как не странно, Лила довольно легко управлялась с силовыми доспехами. В юные годы, когда её сверстницы ходили по модным бутикам и встречались с парнями, она проводила время за тренировками и посещала секцию исторического оружия. Там мутантка и научилась носить силовую броню, правда, та модель, которую использовали в Братстве, была гораздо древнее. - Вот ведь незадача! - паладин Тристан, высокий мужчина с суровым выражением лица и экстремально короткой стрижкой, озадаченно покачал головой - ну и что делать будем? Шлемы силовой брони рассчитаны на людей с двумя глазами. Лила злобно взглянула на говорившего, но ничего не ответила. В оружейном хранилище довольно быстро нашлась броня под её размер, но вот все шлемы имели два раздельных светофильтра, и глаз Лилы упирался ровно в перегородку между ними. - Видимо, придётся тебе, красавица, ходить без шлема - паладин Тристан, первый помощник старейшины Лайонс, посмотрел на девушку. - Слушай ты, юморист, я ведь не посмотрю, что ты здесь в начальниках ходишь. Мне терять нечего – Лила угрожающе придвинулась и мужчине. - Спокойно, девочка, оставь свою ярость для врагов. Она тебе ещё пригодится. Но вот шлем тебе мы действительно найти не сможем. - Да и чёрт с ним – Лила немного расслабилась. - С оружием у нас тоже напряжёнка, так что вот тебе на первое время автомат. Лила взяла из рук Тристана древнее автоматическое оружие, совсем такое же, какое нашёл Фрай, и озадаченно посмотрела на паладина: - А поновее ничего нет? - Да ты что? Это же АКМ – 112, Калашников. Последняя версия, русской сборки. Вообще не ломается, потому что ломаться нечему. Вот к нему боезапас. - Ну, и на том спасибо, – Лила быстро разобралась с устройством автомата, вставила магазин и поставила на предохранитель. – А теперь расскажи мне про Анклав. Паладин понимающе посмотрел на девушку и ответил: - Ну, это очень долгая история… - Да наплевать мне на историю! – Лила снова вспылила. – Какие и у них силы, как проще пробить их броню, кто командует? - Силы... – Тристан усмехнулся. – Это настоящая обученная армия. Они крепко держат нас в кольце. Их доспехи и оружие на порядок превосходят наше, а против наших старых грузовиков, с ржавыми стальными листами вместо брони, у них вертолёты. Раньше мы с ними справлялись, пока этих зверей не возглавила Александра. Под её командованием Анклав за три дня разнёс нашу базу на руинах Вашингтона. Она загнала нас сюда. И, как мне думается, скоро она нас добьёт. - Звучит как-то безрадостно. - Это ещё мягко сказано. Лично я думаю… Договорить Тристану не дала старейшина Лайонс, вошедшая в оружейную: - Ну, как я и думала, силовая броня тебе очень идёт, Лила. Идём, я покажу тебе Новую Цитадель. На одной из башен Цитадели, где размещался генератор силового поля и мощная зенитная батарея, стояли две девушки. Уже привыкшая к доспехам, Лила без особого интереса слушала рассказ Сары: - …Это место когда-то было деловым районом Нью-Йорка. Крепость строили из обломков небоскрёбов на скорую руку, потому и получилось не очень презентабельно. Самое главное - это башни с генераторами силового поля, только они нас и защищают. По периметру стена в десять метров высотой с наблюдательными пунктами, вон там казармы и оружейная, а вот это – гараж. Короче, получилась замечательная средневековая крепость. Вопросы есть? Лила в упор посмотрела на Сару и спросила: - Как долго ты ещё сможешь противостоять Анклаву? - Сложный вопрос. – Сара мгновенно стала очень серьёзной. – По-хорошему, они на нас серьёзно ни разу и не нападали, было только несколько вылазок. Понимаешь, Нью-Йорк – это особое место. Во время войны здесь было сосредоточено очень много систем ПВО, которые сбили множество китайских ракет. В результате этого весь район оказался практически отрезанным от остального континента областями с высоким уровнем радиации. В город можно было проникнуть только через территорию старой военной базы «Вест Гейт», которую запечатали ещё до войны. Мы здесь уже десять лет, и всё шло неплохо, пока год назад не появился Анклав. Они заняли военную базу, таким образом заперев здесь всех, кто населяет руины Нью-Йорка. Александра бережёт своих солдат, видимо, решила взять нас измором, и это у неё неплохо получается. Их пропаганда работает на полную катушку: радиовещание организовали, листовки разбрасывают. Местные всё больше и больше им доверяют, а нам всё меньше и меньше. У нас напряжёнка не только с оружием, но и с пищей, и с людьми. Приходится совершать набеги на местных бандитов и работорговцев, так сказать, грабить награбленное. Иногда удаётся захватить конвой Анклава, или их склад, но в последнее время они получили много подкреплений, и это стало практически невозможно. Вот такой расклад. - Хреново, если не сказать больше. Я бы на твоём месте долбала этих гадов при любом удобном случае, пока они все не передохнут... – Мутантка злобно сжала перила ограды. - Ты слишком импульсивна, Лила. Воин должен быть хладнокровным. - Да что ты понимаешь? - Я тоже теряла близких людей, – Сара посмотрела куда-то вдаль. – Ты не одна такая. - Он был не просто человеком! Он был… - злоба, до сих пор державшая Лилу в напряжении, внезапно исчезла. Всё, о чём она старалась не думать, нахлынуло на девушку огромной мутной волной, оставляя после себя только пустоту и безысходность. Поникнув головой, мутантка тихо заплакала. Сумев взять себя в руки, девушка надорванным голосом, иногда прерываемым нервными спазмами, тихо заговорила: - Он для меня сначала просто другом был, товарищем по работе. Я его всерьёз не воспринимала, всё искала чего-то непонятного, какую-то наивную мечту. А он меня любил, по-настоящему, понимаешь? Жизнью за меня не раз рисковал, утешал, когда мне плохо было, помогал, когда тяжко, всегда был рядом. Сначала мне просто было хорошо с ним общаться, потом, в те редкие моменты, когда его не было рядом, я начинала по нему сильно скучать. Но я боялась. Представляешь, я видела, что он любит меня, сама была к нему неравнодушна, но боялась отношений. Да если б я знала… - Лила в сердцах ударила рукой по перилам и сильно их прогнула – Мне почему-то казалось, что он окажется таким же, как другие парни, попользуется мной и бросит, а я не хотела терять друга. Вернее не друга, кого-то гораздо большего. Ну что я была за дура! Потом случилось одно необычное событие, это трудно объяснить, короче мы оба получили возможность взглянуть со стороны, как бы могли выглядеть наши с ним отношения. Я послала все свои предрассудки, и мы начали встречаться. Сначала как-то платонически: часами просиживали в кафе и ресторанах, потом он меня каким-то чудом вытянул в ночной клуб... – девушка грустно усмехнулась. – А потом… В это трудно поверить, но он посвятил мне настоящую оперу. Я о таком только в книжках читала, никогда не думала, что со мной будет что-то подобное. С этого дня я уже окончательно отбросила все сомнения. Чёрт побери, у меня всю мою долбанную жизнь не было человека ближе, чем он. Мы провели вместе чудесный год, а в следующем году планировали пожениться. Лила замолчала и посмотрела на Сару. На глазах отважного командира, лидера последних сил Братства Стали, выступили слёзы. Старейшина Лайонс давно разучилась плакать, но рассказ нового воина растопил и её окаменевшее сердце. Девушка аккуратно, насколько это позволила силовая броня, обняла Лилу и сказала: - Послушай, я не знаю, откуда ты появилась и как жила раньше, да это и не важно. Каждый здесь потерял кого-то из близких, в том числе и я, но никто на моей памяти не переживал этого так тяжело, как ты. Может, это потому, что в нашем суровом мире мы разучились любить других, или просто привыкли к постоянным потерям… Чёрт, я даже не знаю, что сказать, как помочь тебе. Говорить, что жизнь продолжается слишком банально, да ты и сама это прекрасно знаешь. - Нет, Сара – Лила подняла голову и смотрела прямо перед собой ненавидящем взором – для меня жизнь закончилась. Он был моей жизнью, а теперь его нет. Всё, что меня здесь держит – это желание отомстить за него. Мне наплевать, что меня убьют, но я заберу с собой столько тварей, сколько смогу. - Месть – не самая лучшая мотивация, Лила. Поверь мне, она не сможет заполнить пустоту внутри тебя. Даже если ты их всех перебьёшь, ты всё равно не почувствуешь удовлетворения. - Как ты не поймешь! Мне всё это уже не важно. Мне не важно, что будет потом, потому, что «потом» для меня уже не будет. Я не нуждаюсь в сочувствии и сострадании. Я отлично умею сражаться, так что польза от меня будет. Просто не мешай мне. - Как скажешь, Лила. Только помни, что дорога, которой ты собираешься идти, может завести тебя очень далеко. - К сожалению, белых коней у нас нет, да они бы и не выдержали вес силовой брони, так что передвигаться мы будем вот на этом – паладин Тристан указал рукой на ворота гаража, откуда с жутким шумом выползали суровые колёсные машины. Лила всмотрелась, и смогла опознать два армейских «Хаммера», увешанные дополнительной бронёй и укомплектованные турелями с крупнокалиберными пулемётами. Автомобили были очень высоко подняты над землёй, как и весь транспорт в эту эпоху сплошного бездорожья, а двигательный отсек, помимо всего прочего, украшали несколько огнетушителей. - Машины на ядерных батареях, а они очень уязвимы для проникающих повреждений, – начал объяснять Тристан, стоявший рядом с девушкой. - Если двигатель загорится, то огнетушители дадут тебе пару лишних секунд, чтобы убежать, пока на месте автомобиля не вырос маленький ядерный грибочек. Вот этот аппарат - твой. Вставай за пулемёт, и выезжаем. Наша разведка засекла конвой мародёров на севере. Так что шевелись. Тяжёлый неповоротливый внедорожник уже полчаса натужно полз по пересечённой местности, объезжая завалы и впадины. Машина шла немного позади ведущей, прикрывая ей тыл. Лила стояла, держась за поручни турели, и внимательно всматривалась вдаль. Уже две с половиной недели она служила Братству Стали, но до сегодняшнего дня ничего серьёзного не происходило. Время без Фрая проходило совершенно невыносимо. Мутантка часто разговаривала с Сарой о всякой ерунде и долго отбивалась от навязчивой медицинской помощи писца Хикса. Девушка уже было совсем впала в депрессию, как вдруг паладин Тристан предложил ей поохотиться на бандитов. Грех было упускать такую возможность хорошо размяться, и Лила тут же согласилась. Молчавший всю дорогу водитель внедорожника вдруг подал голос по радиосвязи: - На радаре множественная цель. Время до контакта пять минут! Лила взглянула на радар и заметила три мутных пятна: одно крупное и два поменьше. Девушка надела свой старый армейский шлем со сплошным светофильтром, крепко скрутив волосы, поправила наушник системы связи и спросила у водителя: - Слушай, ты вообще какого пола? А то в броне не понятно. - Девушка я, послушница Синичка. К вашим услугам, Леди Лила. - Водишь ты совсем не плохо, а вот имя у тебя… э… слишком уж суровое. - Спасибо. Я с детства автомобили вожу. У нас с матерью грузовик был, мы торговцев возили из Питцбурга и Филадельфии до Нью-йорка. Но вот однажды напоролись на крупный конвой работорговцев и не смогли отбиться. Короче мать погибла, а меня они захватили. Если бы не Братство, даже и не знаю, что бы со мной было. Они тогда налёт на базу работорговцев устроили. Идти мне было некуда, вот я у них и осталась. Бог даст, скоро рыцарем стану. А имя… меня мама так всегда называла. - Понятно. Ну что, Синичка, устроим гадам гонки со смертью. - Так точно, Леди Лила. Оба «Хаммера» перевалили за гребень небольшого утёса, и взору рыцарей открылась вполне ожидаемая картина: по старой разбитой дороге полз небольшой грузовик, хорошо бронированный, но полностью лишённый оружия. Спереди и сзади от транспорта ехали два вооружённых автомобиля очень странного вида. Задний, более крупный, в прошлой жизни был древним семейным минивэном. Как и все местные машины, он был очень высоко поднят и увешан ржавыми стальными листами, вместо бампера красовался внушительный кусок железнодорожного рельса, обмотанный колючей проволокой, а на крыше стоял спаренный пулемёт. Передняя машина напоминала маленький дамский хэтчбэк, сильно одичавший на пустошах. Полусгнивший кузов был буквально обвит трубчатой рамой, нос украшал здоровенный кенгурятник, а в турель на крыше был установлен серьёзный дробовик. Как только цели появились в поле зрения, Лила и Тристан, стоявший за пулемётом второй машины, не сговариваясь, открыли огонь по кабине минивэна. Водитель даже не успел понять, что произошло, как пули крупного калибра прошили импровизированную броню его автомобиля и отправили бандита туда, откуда не возвращаются. Задняя машина, потеряв управление, наехала на кучу мусора и остановилась. Разумно предположив, что жизнь дороже награбленного, водитель хэтчбэка решил не играть с судьбой и дал по газам. Паладин Тристан меткой очередью лишил беззащитный грузовик его водителя, и крикнул по радиосвязи: - Лила! Перехватите вторую машину. Водителя в расход, а автомобиль нам нужен по возможности целым. Синичка резко рванула вправо и повела «Хаммер» наперерез отчаянно улепётывающему бандиту. Лила выпустила вслед машине несколько очередей, но на таком расстоянии и при жуткой тряске точно прицелиться было невозможно. Бандит постоянно петлял, стараясь стряхнуть «Хаммер» с хвоста, но у него это плохо получалось. Когда расстояние значительно сократилось, Лила парой метких выстрелов вывела из строя дробовик, прежде чем бандит догадался начать отстреливаться. Дорога, по которой неслись две машины, была сильно разбита, но относительно свободна, с обоих сторон стояли мрачные руины домов одного из неблагоприятных районов Нью-Йорка. - Он в промзону рвётся, гад! – с азартом охотницы в голосе прокричала Синичка – там есть, где спрятаться. - Не уйдёт. - Может. У него машина с двигателем внутреннего сгорания и гораздо легче нашей. По ровной дороге уйдёт от нас, как от стоячих. А скоро будут пустыри. - Блин, откуда они бензин берут? – Лила яростно сжала рукояти пулемёта. - Зачем бензин? У них газогенераторы стоят, так что машина может ездить на всём, что горит. Может просто расстреляем гада? - Была такая мысль, но у нас боекомплект почти на исходе... – Лила хищно оскалилась -слушай, сможешь вон тот угол срезать? - Не вопрос. Совершенно неожиданно для бандита, «Хаммер», вместо того, чтобы просто повернуть за ним, с жутким треском проломил деревянную стену дома и выпрыгнул рядом с хэтчбеком. Сильный удар борта многотонной махины на некоторое время лишил водителя способности думать. Спохватившись, он вдавил педаль газа в пол, что было мочи. К счастью, начался ровный пустырь и жуткая машина Братства Стали начала сильно отставать. Уже облегчённо вздохнувший, бандит вдруг услышал грохот на крыше своего хэтчбэка. Потом, пробив защитную решётку, кто-то засунул руку в боковое окно, крепко схватил его за одежду и начал вытягивать прямо сквозь острые обломки решётки. Оставшись без водителя, хэтчбэк некоторое время катился по инерции, пока на встал на самом краю пустыря, Лила спрыгнула с крыши машины, бросила на землю водителя и одним ударом отправила его в ад. Синичка остановила свой «Хаммер» рядом с Лилой, вышла, посмотрела на тело бандита и удовлетворённо констатировала: - Собаке – собачья смерть. - Тихо! – мутантка к чему-то внимательно прислушалась, потом указала рукой в сторону почти не разрушенного здания за огромным валом строительного мусора – там кто-то есть. Я их слышу. - Леди Лила, давайте быстро подцепим добычу и свалим отсюда? - Ну уж нет! Я пойду, взгляну. Прикрой. Лила взяла свой автомат, перебралась через вал и короткими перебежками между руинами приблизилась к странному дому. Но только она хотела перебежать к входу, как прямо перед ней в землю ударила очередь лазерных зарядов. Грязно выругавшись, девушка резко подалась назад и перекатилась за большой обломок кирпичной стены, хотя в броне проделать такой трюк было отнюдь не просто. Ни секунды не медля, Лила развернулась и в два прыжка скрылась за валом. Синичка уже залегла за горой мусора: - Я думала вас убили? - Кишка тонка. Это я сейчас там всех поубиваю – от злобного напряжения мышцы Лилы, а вместе с ними и вся силовая броня, тряслись мелкой дрожью. Мутантка достала небольшое зеркальце и аккуратно, чтобы не попасть под обстрел, начала внимательно рассматривать фасад дома: - Чёрт! Две укреплённых огневых точки. Хорошо замаскированы. Оружие – гатлинг-лазеры. Плюс ещё несколько бойниц. - Это Анклав. Видимо, мы заехали на их территорию – голос Синички испуганно дрогнул. Как бы в подтверждение её слов из дома раздался звонкий женский голос: - Стальная братва, забирайте свои жалкие колымаги и валите отсюда, пока не огребли по полной! Мутантка яростно передёрнула затвор и уже собралась открывать огонь, как вдруг Синичка перехватила её и быстро заговорила: - Нет, Леди Лила! Они своими лазерами нас за пару секунд на атомы порвут… Невероятным усилием воли Лила всё-таки взяла себя в руки, отдышалась и сказала: - Ладно. Машины у них в слепой зоне, так что быстро цепляем колымагу и валим. Уже удаляясь на приличной скорости от странного дома, мутантка, поправив шлем, громко крикнула: - Я до вас ещё доберусь, твари! ----------------------------------- - Доберётся она! Размечталась – симпатичная азиатка в форме офицера Анклава отвернулась от бойницы, размяла плечи и подошла к солдату на турели с гатлинг-лазером. Молодой рыжеволосый парень в силовой броне Анклава, но без шлема, сосредоточенно провожал взглядом удаляющуюся машину. Потом он перевёл взгляд на офицера: - Госпожа лейтенант, цель покинула зону обзора. Можете продолжить ваши исследования. - Спасибо, Фрай. Кстати, вот так и выглядят недоноски из Братства Стали.