Песочные часы

Тишина сладко ласкает слух, а ночь раскрывает свои объятия, предоставляя место для безмятежности и спокойствия. Все мирские невзгоды забываются. Время, когда можно предаться забвению раздумий и воспоминаний. Она сидит на окне, печально глядя на ночное небо. Звёзды… такие красивые, манящие и притягательные. Звёзды падают для удачливых. Так говорил отец, называя своих детей маленькими звёздочками, которые осчастливили их с матерью. Никогда не забудется день, когда звезда коснулась её; когда он пришёл к ней. В тот вечер Эшара танцевала со многими. Небывалой красоты и умения завораживать никто не мог отнять у неё. Даже пресловутая красавица Ланнистерша, скривилась от зависти, когда увидела Эшару Дейн в Красном замке на свадьбе Драконьего принца. Ей мог принадлежать любой мужчина, которого она бы только захотела, но почему-то именно Эддард Старк стал тем самым. Не такой красавец, как Брандон Старк или её брат Эртур, но было в нём что-то притягательное. Он отличался от остальных. Даже заробел пригласить на танец - попросил брата. Эшара согласилась, потому что он откровенно заинтересовал её. Кто бы мог подумать, что Тихий волк окажется не таким уж плохим собеседником? Манеры его говорили сами за себя. Такой вежливый и стеснительный, он не позволил себе ни одной похабной шуточки в сторону её красоты, в отличие от того же Роберта Баратеона. И как два столь разных человека стали чуть ли не братьями? Это говорило только в пользу Винтерфелльского лорда и его особенности сходиться с самыми разными людьми. Перед тем как расстаться в ту ночь он, кажется, даже хотел поцеловать её, но так и не решился. Это забавляло, но в то же время и завораживало. Она сделала шаг первой. Оставила на его губах едва ощутимый поцелуй, больше похожий на прикосновение легкого ветерка. Игривость и загадочность - вот главные оружия женщины. Леди Дейн умела одурманивать мужчин, но в тот вечер одурманили её. На протяжении всего Харренхолльского турнира они изучали друг друга. Каждодневные встречи, полные споров по поводу победителя турнира или просто разговоров, казались чем-то особенным; моментами, которыми стоило дорожить. Они прониклись друг к другу чем-то большим, чем просто дружба или привязанность. На турнире её брат хоть и проиграл Драконьему принцу Рейгару в поединке, но ничуть не расстроился. Сказал только, что их правитель достойный мечник, и воистину сможет защитить страну. Однако к тому времени поединки и бои уже мало заботили Эшару. Её думами полностью овладел Тихий волк. Полная противоположность ей - дикой и бесшабашной, чем-то похожей на его сестру Лианну Старк, что украла звание Королевы любви и красоты. Эддард подкупал своей застенчивостью, честностью и открытостью мыслей. Звёзды падают для удачливых. Ей казалось, что удача улыбнулась Эддарду, когда она пришла к нему в последнюю ночь турнира. Такой чести не удостаивался ещё ни один мужчина, потому что обычно навещали её они, и не все получали желаемое. Винтерфеллский лорд был удивлён, но отнюдь не зол или разочарован. Скорее наоборот, воспринял как «приятную неожиданность» - так он выразился, обнаружив за дверью знойную красавицу. В ту же ночь они решили обязать себя брачными обетами. Тогда эта идея не виделась глупой и опрометчивой, но благородной и заманчивой. До счастья оставалось рукой протянуть, но уже следующим утром всё пошло прахом, когда выяснилось, что Рейгар Таргариен похитил сестру Неда. Начало конца. Люди гибли чуть ли не каждый день в случайных стычках или кровавых битвах на войне. Леди Дейн всё реже виделась с Элией, которая и вовсе выглядела полумёртвой и неживой, бедняжка. Неделями Эшара сидела у окна, ожидая вестей. Она не знала, за чью сторону болит её сердце в этой войне. Если проиграет Рейгар - её брат погибнет за принца, а семью Дейнов постигнет немилость. Если проиграет Роберт - умрёт тот, с кем она могла обрести счастье. В любом случае, ей не хотелось и вовсе, чтобы всё это случилось. Ошибку совершил принц, а расплачивались многие и многие люди. Его было за что ненавидеть, особенно если учесть, что он разбил сердце своей жене, светлейшей из женщин. Мечты о прекрасном будущем и окончании войны таяли на глазах… до того момента, когда у неё начал расти живот. Эшара не раз представляла свою семью. Дочерей красивых и светлых, как ясный день, двух сыновей - черноволосых, как сама ночь. И все с её фиалковыми глазами. Рядом муж, верный и сильный, подле которого невзгоды не страшны. Именно такой, как Нед. Эта мечта стала для неё отрадой в унынии и ужасе, поглотившими страну. Она только надеялась, что каким бы не оказался исход войны, они с Эддардом останутся живы и смогут быть вместе. Ещё не находился мужчина, который мог заставить её перестать думать обо всём, кроме любви. Раньше это чувство казалось чем-то за гранью, чем-то невозможным; мимолётные увлечения виделись более реальными и правдоподобными. Пока её живот всё рос и рос, война проходила незаметно. Семя Эддарда оказалось крепким и быстро прижилось после турнира. Она даже не сомневалась, что это мальчик, такой же сильный, как отец, и такой же жизнелюбивый, как мать. Вера в лучшее будущее всегда жила в её груди, какие бы не постигали трудности. Ею Эшара спешила поделиться со всеми, кто впадал в отчаяние. Но к несчастью, и её вера начала гаснуть, как поздняя звезда на небосклоне. День родов будущая леди Старк ждала с волнением и трепетом. Для ребёнка заранее выделили отдельную комнату. Последняя неделя перед знаменательным днём прошла мимолётно, пока Эшара каждый день проводила в детской и, держа в руках, разглядывала старую тряпичную куклу, отголосок былых времён, надеясь, что игрушка понравится и её детям. Такая красивая: с серебряными, как свет звезды, волосами; фиолетовыми, как у всех Дейнов, глазами. Рожать было больно. Так больно, что Эшара ежеминутно скользила на грани жизни. Звёзды падают для удачливых. Но в тот день звезда не упала для леди Звездопада. Дитя - девочка - родилась мёртвой. Зеркало, в котором отражалось счастье Эшары, разбилось в одночасье. Дейн была безутешна. Горе так поразило её, что все дни она запиралась в башне с детской и плакала там, сжимая проклятую куклу в руках. Сестрица Аллирия и младший брат Аластор* пытались помочь ей, вселить былой оптимизм и веру, которой раньше пылала Эшара. А злые языки поговаривали о том, что мёртвый ребёнок - знак поражения Драконьего принца в войне. Единственным её просветом среди этой тьмы, единственной звездой, осветившей чёрное небо, оставался Нед. Только он мог помочь ей. Ещё теплилась надежда, что у них будут дети, живые и красивые. Однако мысли о мёртвой девочке не переставали тревожить. Какой она была бы, когда выросла? Как выглядела бы? Когда, казалось, слезам места не осталось, а горечь потихоньку начала отступать, пришло письмо с вестью о гибели брата, и убил его не кто иной, как Эддард Старк. Печаль накрыла весь Звездопад. Мать не выдержала и через несколько дней скончалась. Звёзды надежды одна за другой потухали. Войну Рейгар проиграл, положив за собой кучу людей. Однако вера не покидала Эшару. Всё будет хорошо, всё наладится. Их семью помилуют, а наследники, подобно Эртуру, возвеличат дом Дейнов. Вера в лучшее всегда была её спутником. А когда выяснилось, что Нед собирается посетить Звездопад, дабы отдать дань уважения семьи убитого Меча зари, её сердце впервые за время войны ликовало по-настоящему. Звёзды падают для удачливых. И в тот раз удача благоволила ей. Нед якобы собирался вернуть фамильный меч семьи, но она-то знала, что причина визита кроется не только в этом. Он придёт за ней, чтобы предложить ей стать его леди-супругой, и увезти подальше от всех невзгод, в этом не было сомнений. Эддарда Старка встречали со всеми подобающими почестями, хотя в воздухе витал запах неприязни и отвращения к человеку, погубившего гордость семьи. Сестра кричала и плакала, когда в замок занесли тело брата. Отец держался прямо, крепко вцепившись в плечо Эшары - так он поддерживал её и помогал себе не упасть. Братец Аластор должно принял весть. В тот день солнце и звёзды светили как-то по-особенному в башне Белокаменный меч, месте, где выковали Рассвет, и где отпевали умершего. Лишь один человек был искренне рад посещению Эддарда. После долгого разговора отца в его покоях с Эддардом, лорд Винтерфелла сам нашёл её в зале для приёма около синеводного фонтана, на вершине которого стояла семиконечная звезда. Эшара подготовилась как нельзя усердней. Обычно ей хватало природной красоты, но то был особенный момент, во время которого нужно было поистине сиять. В тёмный каскад волос были вплетены синие ленты, развевавшиеся от малейшего движения головы. Вкупе с голубым платьем это эффектно оттеняло её фиалковые глаза. Сестра, правда, была не в восторге, когда Эшара поделилась с ней предположением, что Нед решил наконец осчастливить её. Неизвестно, почему такая глупая, поистине девичья мысль поселилась в уме. Она любила думать, что отличается от других девушек своей непредсказуемостью и нелюбовью к приторным сказкам со счастливым концом. Но именно такой сказки хотелось ей. Она сидела на бортике фонтана, окуная ладонь в прохладную воду и глядя, как расходятся круги на воде. Прямо как в действительности - от одного решения может зависеть вся жизнь. То решение стало роковым. От его гулких шагов чуть подрагивали свечи в тёмном помещении, свет в которое проникал только через небольшие оконные выемки в потолке. − Ты пришёл, − облегчённо выдохнула она с улыбкой, заслышав, как он остановился. Девушка обернулась. Родные, столь знакомые черты остались неизменными, разве что война заставила его смотреться более взрослым и мудрым. Эддард выглядел хмурым. На его губах нечасто играла улыбка, но при виде неё его лицо всегда озарялось светом. Что же было не так сейчас? − Я вернулся, чтобы отдать дань уважения вашей семье, миледи, − фамильярно начал он, глядя прямо ей в глаза, как будто собирался сказать что-то плохое. Впрочем, это не сильно заботило Эшару, для неё было важно, что он уже здесь. Без лишних раздумий она встала и кинулась к нему на шею со слезами радости в глазах. Дейн обняла северянина так крепко, как только могла - лишь бы удержать подле себя, чтобы он никогда больше не покидал её. Однако Эддард вместо того чтобы обнять её в ответ, отстранился. Он смотрел себе под ноги, как будто собирался с мыслями, держа её за руки. − Я так рада, что ты вернулся, я уже отчаялась… − быстро лепетала она, не в силах справиться с трепетом ликования. − Я тоже уже и не думал увидеть тебя вновь, − внезапно ласково произнёс Нед, с раскаянием посмотрев на неё - словно извинялся за то, что оставил её и не объявлялся так долго. – Мне жаль, что так вышло с твоим братом, − поникнув, заявил северянин. − Война унесла многих, − грустно согласилась Эшара. – В том числе и твоих близких. Нам обоим пришлось нелегко, − она помолчала. – Только скажи… как он умер? – вопрос волновал её уже не один день. Они с Эртуром были не так близки, как хотелось бы, всё же он стал Королевским гвардейцем, и служба забрала его, но он был дорог всем членам семьи. − Он был достойным воином, и погиб, как достойный воин, − разъяснял Эддард. – Он был человеком, верным долгу и чести, и отчаянно исполнял приказ короля. Он один убил двоих наших людей и чуть не отправил меня на тот свет, − при этих словах она не выдержала и разрыдалась, теперь уже из-за утраты. Нед придержал её, чтобы не упала, а затем как-то неуверенно обнял. − Хорошо, что ты здесь, − чуть успокоившись, вымолвила леди Дейн. – Мы будем вместе, и всё уладится, да? – совсем тихо спросила молодая женщина. Даже горестные мысли о мёртвой дочери отошли на задний план. − Об этом я и хотел поговорить с вами, миледи, − жёстко сказал он, отодвигая её от себя и вставая. Эшара удивлённо посмотрела на него. Эддард подвёл её к фонтану и усадил на бортик. − Ты… − он раздумывал над тем, как продолжить, − всегда будешь мне дорога, и я никогда не забуду тебя, − вот уж в чём был плох лорд Винтерфелла, так это в красивых речах и правильном выражении мыслей. Между тем его слова настораживали. – Но мне пришлось жениться на Кейтилин Талли вместо моего брата. Это древний обычай, и мой долг выполнить его, − северянин замолчал, и ей показалось, что она оглохла - настолько поразило сказанное. Нет, это не он сейчас говорил. Это всё сон, ненастоящий, неверный. К чёрту долг и обеты! Так не может быть. Они должны быть вместе, должны пожениться! Эшара ничего не говорила, оторопело уставившись на него. − Прости, − одними губами вынес он, поднимаясь и с жалостью смотря на неё. Эддард не хотел причинять ей ещё большую боль своим присутствием, поэтому безмолвно развернулся и зашагал прочь. Слова застревают в горле. Ни слёз, ни криков, пока только шок. А затем она осознаёт до конца. − Ты не можешь бросить меня! – теперь уже и слёзы, и крик. Фраза долетает до него на выходе из зала. Редкие свечи затухают, прямо как её мечты. − Прости, − снова шептал Эддард. Внезапно даже для себя она вскакивает и, душимая слезами, быстро направляется к нему, пока шёлковые юбки развеваются на ветру. Дейн вплотную подходит к нему и ничего не делает, потому что не знает, как себя вести. Он смотрит с жалостью, и от этого хочется разодрать ему глаза. Не Старк должен жалеть её, а Эшара его. Потому что это он упустил свою счастливую звезду. Но тогда почему так хочется убиться? Резкий хлопок нарушает напряжённое молчание. Он заслужил пощёчину и сам понимает это. − Ты никогда не любил меня, − тихо проговорила женщина, осенённая внезапной мыслью. О мёртвой дочери она так и не решилась сказать, это было бесполезно. До безумия отчаявшаяся горем она бежит прочь от него туда, где сейчас спокойней всего. К погибшему брату. За спиной слышится мужской голос предателя, зовущий её по имени. Но теперь всё равно. Белокаменная башня высокая, ступени крутые, но они не кажутся такими уж труднопреодолимыми деве, что бежит от прошлого. Кто она теперь? Глупая идиотка, поверившая в любовь и счастье? Она потеряла себя, любимого, с которым могла бы найти жизнь, ребёнка, быть может, единственного, который у неё мог быть. У неё не осталось ничего, чем можно было бы дорожить. Брат, гордость семьи, и тот потерян. Брат… лежа с закрытыми глазами на постаменте с Рассветом в руках, он выглядел таким умиротворённым. Его не волнуют никакие невзгоды… он счастлив. Потому что смерть приносит упокоение. Эмоции всегда возобладали в Эшаре над разумом. Мать говорила, что быть сильным - значит, уметь чувствовать. Да только и мать канула в лету. Ничего у неё не осталось. Эддард был последней надеждой, и погас, оставив в её сердце неумолимую тьму безнадёжности. Всё, что ей теперь осталось - умереть. Она уже прожила свою жизнь, достаточно видела, и достаточно настрадалась. Плохо соображая, она шагает к огромному окну, высокому аж до потолка и заполняющему всю стену напротив входа в залу. Девушка огибает тело погибшего, которому она так завидует, подходит к окну и залезает на него. Говорят, на место нынешнего замка когда-то упала звезда. Отсюда и название замка - Звездопад. Так что изменится, если ещё одна звезда упадёт? Звёзды падают для удачливых. В тот день удача улыбнулась реке Быстроводной*, над которой и стояла башня Белокаменный меч. Синие ленты в волосах послушно развевались на ветру, прямо как подрагивающие лучи звезды. Последнее, что услышала Эшара за спиной: «Я люблю тебя!» Но было уже поздно. Падение оказалось быстрым, практически секундным. Так умерла Эшара Дейн. Звёзды падают для удачливых. Вот, что повторяли септы, когда нашли её в полуживом состоянии на берегу Быстроводной. То, что она выжила, было сущим чудом, везением, как говорили церковные прислужники храма Семерых, куда она попала. Переломанные кости еле вправили, но всё же она осталась жива. Говорили, за это стоило, благодарить богов, но она благодарила звёзды. Поначалу смириться со своей судьбой было трудно. Она проклинала свою жизнь, проклинала своё новое имя Лемора. Оно звучало так мерзко, так долговязо тянулось на языке. От него веяло горечью и страданиями. «Эшара» было намного звучнее и мелодичнее. «Эшара» пело о жизнерадостности и счастье. Но Эшара умерла, и её имя тоже. Она научилась жить дальше, принеся священные обеты и получив сан септы. Вера, как и раньше, помогала ей жить. Но не вера в лучшее будущее, а вера в чудо, в богов и их милость. К несчастью, ни боги, ни звёзды не сжалились над Элией, которая погибла спустя неделю после падения Эшары*. Не сжалились они ни над её отцом, скончавшимся от горя. Ни над братом Аластором, погибшем на войне. Ни даже над Недом… Она пережила их всех, хотя так желала смерти. Звёзды падают для удачливых. Но они не могут заставить людей быть счастливыми. Они только вселяют бесполезную веру, от которой нет никакого прока, но которая помогает жить.