Забывая о НЕНАВИСТИ, вспоминая о ЛЮБВИ.

Глава 1. Истина. Он первый раз предал, Когда родился, Второй – когда Натужно закричал, Он стал предателем, Когда на свет явился. Он не хотел, но видит бог, Предал… Анатолий Голиков Миллиарды звёзд высыпали на небо; месяц ярким оком смотрел на мир. В лесу то тут, то там вспыхивали мягкие огоньки светлячков. Эту ночь нельзя было назвать бесшумной. Жизнь всё ещё кипела меж ветвей лесных деревьев, но, несмотря на это, ни один из множества шорохов и отсветов не доносился до людей, собравшихся на поляне возле бора. Магический кокон, окружавший это место, надёжно скрывал пятнадцать тёмных фигур от случайных любопытных глаз. Казалась, даже воздух за завесой был другим: более тяжёлым, затхлым, более мёртвым. Но вряд ли люди, закутанные в плотные чёрные мантии и спрятавшие свои лица за серебряными масками, замечали это, ведь сейчас они были поглощены словами своего оратора – худого безволосого мужчины с глазами цвета крови и тонкими овальными отверстиями вместо носа. Кожа его была сухой и неестественно белой, а руки - длинными и тонкими. Но, несмотря на внешнюю хрупкость, от этого человека веяло чудовищной, ни с чем не сравнимой силой. Силой, способной убивать по любой прихоти её владельца. Сейчас же оратор, усмирив свою мощь, решив приберечь её для других дел, вещал перед каменным постаментом и одновременно следил за реакцией своих слушателей. У его ног, свернувшись, лежала большая, в несколько метров длиной, змея. Юркий язычок, время от времени показывающийся наружу, пробовал на вкус воздух, улавливая его малейшее движение. Змее нравилось ощущать напряжение, разлившееся вокруг, и она прекрасно знала, что вскоре к нему примешается сначала страх, а потом ни с чем не сравнимый аромат крови. - Пришло время для решительных действий, – шелестел тихий, но твёрдый голос её хозяина. – План уже готов, и я хочу избежать неожиданностей, – глаза оратора сузились, превратившись в щели. - Только те из вас, кто истинно предан мне, смогут последовать дальше по пути, усеянному телами наших врагов, к великой цели. Сейчас я даю вам последний шанс отказаться и уйти. Змее не нужно было поворачивать голову, чтобы понять: никто из собравшихся не выберет лёгкую смерть. А судя по страху, внезапно затопившему воздух, кому-то это сделать всё-таки стоило. Гибкое тело чуть сдвинулось в направлении людей, застывших в ожидании. Отсюда будет легче сделать рывок к шее любого из них. Оратор щёлкнул пальцами, и перед ним на постаменте появилась чаша с заранее заготовленным напитком, который являлся последним образцом зелья истины, существующим в мире. И главное достоинство плескающегося в чаше варева состояло в том, что его нельзя было обмануть - в отличие от обыкновенной сыворотки правды. Маг вытянул руку над сосудом и быстрым движением серебряного кинжала, зажатого в другой руке, сделал небольшой надрез на кисти. Красные капли упали вниз. Жидкость вскипела, взбурлила, а потом вдруг замерла, застыла чёрной густой массой. - К столу! – провозгласил оратор, отходя чуть в сторону, наблюдая за людьми, окружившими постамент. *** Хозяин, как и я, пытался почувствовать своих слуг, понять, кто из них умрёт сегодня, поймать отголоски неуверенности, страха. Но мой владыка был лишь человеком, и поэтому он ничего не заметил. Каждый из четырнадцати людей сделал по два глотка, как и было приказано. Никто не задал ни единого вопроса. И вскоре все вновь заняли свои места. Некоторые из слуг лорда не надели маски. От одного из таких людей волнами расходился терпкий аромат страха. Если он так боится, отчего же тогда не спрячет лицо за железной преградой? Даже змеи способны удивляться глупости. Ведь сейчас хозяин посмотрит на него и всё поймёт. Но нет... владыка лишь скользнул по нему взглядом, как и по всем остальным. Ошибка? Или время его смерти ещё не пришло? Ведь не может быть, чтобы он сумел спрятать тот животный ужас, который испытывает… - Все ли вы верны мне? Кто вам господин, а кто враг? – вещал тем временем Лорд. На его безносом лице блуждала улыбка предвкушения. – Я хочу услышать подтверждение из уст каждого из вас. Сегодня вы не сможете соврать! Маг повернулся к первому слуге. - Отвечай! - Вы - мой Лорд! Я верен вам! – воскликнул тот, вызвав на лице хозяина усмешку. - Я верю тебе, – ответил он слуге и перевёл взгляд на следующего. - Вы - мой Лорд. Я верен вам. – повторил тот слова соседа. Хозяин кивнул ему, принимая этот ответ. Так повторилось ещё пять раз. Шестой же слуга, не успев договорить и первой фразы, вдруг схватился за горло, захрипел, задёргался, упал. Это был не тот человек, чью смерть я ожидала, очередь того ещё не пришла. Кто-то ахнул. Люди отступили от упавшего, как от прокажённого. Женщина, пахнущая безумием, захихикала, навела узкий палец с длинным, неровно обгрызенным ногтем на бьющееся в конвульсиях тело и хрипло закричала:" Предатель!" В конце слова голос её сорвался на визг, и она снова залилась смехом, запрокинув голову. Теперь в страхе можно было купаться, он стал почти осязаем. - Он соврал! Он предал наше дело! Он предал меня и вас! Он лгал раньше, солгал и сейчас. И он умрёт, как лжец! – торжественно вещал тем временем Лорд. - Следующие пять часов он проведёт здесь, у нас в ногах, где ему и место! Корчась от боли, он будет переживать худшие свои кошмары! Пять часов пытки! А потом он придёт в себя, и настанет ваша очередь. Смерть предателя не должна стать лёгкой, пусть Дамблдор и все остальные узнают, что ожидает тех, кого он под личиной друзей посылает к нам. Это станет уроком для глупцов, решивших, что они умнее Волдеморта! Люди взвыли: – Наш Лорд! Предатели умрут! Вновь обступив тело и опуская на корчившегося в грязи человека тяжёлые сапоги, они скандировали эти слова снова и снова. - Стойте! Мы опросим всех! Чтобы быть уверенными, что среди нас не затесался ещё один будущий мертвец. Лорд продолжил опрос, я же вновь попробовала воздух на вкус. Язык затрепетал. Ужас. Напряжение. Отчаяние. Как странно, теперь эти чувства испытывал вовсе не тот, кого я чувствовала ранее. В это мгновение один из слуг, тот самый, от которого сейчас веяло страхом наиболее сильно, рванулся из круга и бросился прочь в попытке добраться до границы завесы и аппарировать. ...У него не было шансов. - Круцио! Глупец упал, забился, как мышь, как птица, как лань. Все едины в предсмертной судороге. Это заклинание очень похоже на действие моего яда: боль, выворачивающая наизнанку и понимание неизбежной смерти. За Круцио последовала Петрификус Тоталус. Видимо, хозяин решил оставить расправу на потом, не желая отвлекаться сейчас. - Следующий! – почти рявкнул он. Следующим был тот самый мужчина без маски, смерть которого я ожидала ранее. Высокий, худой, с крючковатым носом на бледном лице. Глаза его были непроницаемо черны – он отлично умел контролировать свои эмоции, от былого страха не осталось и следа. - Вы - мой лорд. Я верен вам, – проговорил он глубоким ровным голосом, чуть склонившись в поклоне. Лорд остался удовлетворён и перевёл взгляд на следующего слугу. Все остальные также смогли произнести несложные фразы, после чего хозяин отпустил слуг праздновать скорую смерть двух предателей. Он великодушно пожаловал одного из них сумасшедшей женщине, отчего та пришла в неописуемый восторг. Теперь я точно знала, что крики несчастного будут сопровождать меня весь вечер, напоминая о задушенных жертвах и их предсмертных хрипах. Второй предатель всё ещё корчился на земле. Я с предвкушением ожидала окончания его наказания и последующей смерти от рук верных слуг, а может, и от моих зубов. Кровь зациркулировала быстрее, вызывая дрожь. Люди называют это чувство предвкушением. Бледнолицый мужчина, тот самый, которому не нужна была маска, чтобы прятать эмоции, отделился от общей группы и подошел к владыке. - Мой Лорд, простите меня, но Дамблдор и так что-то подозревает. Я не смогу остаться здесь без вреда для своего прикрытия. - Иди, сегодня ты доказал свою верность... Жаль, что ты покидаешь нас так скоро, я хотел вознаградить тебя, отдав в твои руки этого предателя, Яксли, - маг почти выплюнул последнее слово. - Мне очень жаль, мой Лорд. Мне не нужна награда за то, что я говорил и повторю не раз. - Что ж, к сожалению, действие заклятия уже закончилось. Ты свободен в своих словах, но всё же, я надеюсь на честные ответы в будущем, – Лорд поймал взгляд слуги, но, поняв, что ничего нового в спокойных глазах мужчины не найдёт, отпустил его взмахом руки. - Иди. Прикрытие важнее, – сухо проговорил он, приоткрывая магическую завесу. - Благодарю Вас, мой Лорд, – поклонился мужчина и с громким хлопком аппарировал. Я вновь лизнула воздух, по которому наконец-то разлился запах крови. Я была сыта и довольна. Свернув кольца тела поуже, я положила на них голову и вскоре задремала… А в это время в школе магии и волшебства Хогвартс, в одной из четырёх башен, с вскриком проснулся растрёпанный зеленоглазый мальчишка...