Осколки Силы. Часть 3: Знак Подорожника.

« - Это история такая – сталкиваемся, разбегаемся, снова сталкиваемся… До следующей, я надеюсь, очень скорой встречи, прыгучая тви’лека! - Да… вы правы… очень скорой…» "Аруанские Таблицы"

Коруссант, Нижние Уровни.

«Ну вот и всё. Я больше не имперская служащая…» Ашель отрешённо постукивала пальцем по своему военному удостоверению. Документ украшала свежайшая, заверенная адмиралтейской печатью, отметка: «Уволена в запас по личным мотивам». Те два часа, что понадобились на её получение, показались ей целой вечностью… Тьма бы побрала этих имперских бюрократов, человека они бы так не мытарили, как её – нелюдя!... А каких трудов стоило отбрыкаться от настойчивых попыток чиновников выяснить, что это были за личные мотивы!... С другой стороны, её могли бы промурыжить и гораздо дольше, чем два часа… «Тут явно не обошлось без обожаемой ИСБ!» – думала она, вспоминая, каким образом покинула «Молот». Бар – точнее, ночной клуб под названием «Звёздная банта», в котором сидела тви'лека, находился на самых нижних уровнях Коруссанта. На самом, можно сказать, дне. Ашель забрела туда совершенно не думая, куда идёт. Получив на руки увольнительную, она долго и бесцельно бродила по уровням Столицы, пока, наконец, не оказалась здесь. В самых небезопасных трущобах. Однако, этот факт её совершенно не заботил. Собственно говоря, ей это было абсолютно безразлично. Апатия, опустошённость и усталость, овладевшие ею с момента официального признания Тьяра Гориду погибшим и его формальных похорон, притупили все чувства. Даже чувство самосохранения. На барной стойке перед ней таяло в вазочке нетронутое мороженое. Позади остался очередной отрезок жизни. Впереди… Впереди не было ничего. Только пустота и бессилие. Словно вместе с Тьяром умерла и она сама. Мороженое таяло. - Вы позволите? Ашель подняла голову. Перед ней стоял светловолосый, коротко стриженный человек лет тридцати в тёмных очках и вызывающе-жёлтом пальто нараспашку, из-под которого виднелся неожиданно дорогой и стильный костюм. На пальцах человека поблёскивали несколько перстней. - Я достаточно давно за вами наблюдаю – без предисловий начал он, - и вижу, что вы явно находитесь в сложной жизненной ситуации… Я бы даже сказал, на жизненном распутье… - он остановился и выжидательно уставился на Ашель поверх очков. - Допустим. – сухо отозвалась она. Дженсаарайя очень не любила, когда в её жизнь влезали вот так бесцеремонно, и ждала, когда же этот тип уберётся туда, откуда пришёл. Однако, тип убираться не спешил. Он удобно расположился на соседнем стуле, и барменша – скуластая темноволосая девушка - тут же подала ему бокал с каким-то коктейлем. Небрежно кивнув ей, Жёлтый снова повернулся к Ашели: - Я – владелец этого заведения Роберт Шакли. Так уж вышло, что в настоящее время мы остро нуждаемся в танцовщицах для шоу-программ… Вы случайно работу не ищете? - Не ищу. – равнодушно сказала тви'лека. – Это во-первых. А во-вторых – с чего вы взяли, что я – танцовщица? - Считайте это интуицией и хорошим знанием… э-э… традиций. Про ваш вид идёт слава, как о непревзойдённых танцорах, и… я ещё не встречал ни одной женщины-тви'леки, которая не умела бы танцевать! Ашель задумчиво скрутила лекку кольцами. Помешала в вазочке кашицу, когда-то бывшую мороженым. Повертела ложечку в пальцах… - Вы правы. – наконец, сказала она. – Любая тви'лека умеет танцевать. Вот только не каждую этому учат специально... Меня, например, не учили. А если говорить начистоту, то я не танцовщица, а медик. - Ме-едик? – протянул Шакли. – Ну, тогда мне, считаю, повезло вдвойне: врач в этом неспокойном месте всегда найдёт, чем заняться!... Послушайте, мисс, оставайтесь! Деньгами не обижу, вы не сомневайтесь!… - Я в деньгах не нуждаюсь. И работа ради куска хлеба мне не нужна. И… кроме того, как медик я уже не практикую. - Однако, вы можете танцевать – как и всякая тви'лека… - Шакли сдвинул очки на кончик носа и поднял на дженсаарайю выжидательный взгляд. Та снова скрутила лекку. Работать танцовщицей в ночном клубе… В её жизни такое уже было – на Кореллии, в «Весёлом смаглере». Тогда у неё точно так же закончился очередной непростой период жизни, и надо было с чего-то начинать новый. С… танцев?... Ашель любила танцевать. В трудные моменты жизни это всегда было её спасением, своего рода терапией от горестей и бед. И вот теперь ей предоставлялась возможность начать всё заново – с танцев!... Почему бы и нет? И… не всё ли равно, где? Она посмотрела на Шакли и спокойно кивнула: - Хорошо. Уговорили. Когда я должна буду приступить к работе? - Вчера. - Мило!… - оценила Ашель. – Тогда я, пожалуй, пойду прикуплю пару-тройку костюмов. До вечера? - До вечера. – кивнул Шакли. Поскольку на покупку костюмов требовались деньги (свой старый «смаглеровский» она отправила в утилизатор сразу же после официального заключения о гибели Тьяра – чтоб не вызывал горьких воспоминаний…), из «Банты» Ашель отправилась в местное отделение Имперского Банка. Исходя из того, в каком районе ей придётся работать, она решила наконец-то обзавестись особо защищённой расходной карточкой, перекинув на неё сколько-то денег с депозита. В ближайшем отделении банка ей пришлось отстоять длинную очередь, прежде чем она смогла попасть к нужному оператору. Однако, скучать ей в этой очереди не пришлось. Сразу же за ней к дверям офиса подошёл человек в форме имперского пехотного капитана и… с огромной DLT-19B за плечом!... Ашель заморгала: имперец так живо напомнил ей Гэллемара, что она даже сделала шаг в сторону, чтобы проверить, не торчит ли из-под его кепи коса. Косы не оказалось. Волосы имперца были, как и положено, коротко подстрижены, да и лицом он совершенно не походил на Длинноволосого. Однако, ощущение знакомости было таким сильным, что тви'лека долго не могла успокоиться, непроизвольно подрагивая тчин-тчун’ами. - Не пугайтесь, сударыня! – перехватив её взгляд на бластер и уловив движения хвостов, сказал капитан. – Боевых действий не будет. - Да я и не боюсь… - слегка улыбнулась Ашель. – Просто вы напомнили мне одного моего… знакомого. Тот тоже везде ходит точно с такой же «игрушечкой». - Что за знакомый? – тут же заинтересовался имперец. Голос у него был низкий и приятный. - Он служит в ВКС Империи. Капитан, как и вы. Пилот… Так вот, со своей DLT-19B он не расстаётся даже в кабине перехватчика. - О, вы даже разбираетесь в моделях оружия? – удивился офицер. - Не-а! Только в DLT-19B, Т-21 и Е-11! – снова улыбнулась тви'лека, качнув тчин-тчун’ами. - Что поделать, - развёл руками Капитан (так его про себя стала называть Ашель. С большой буквы.) – в такое непростое время безопасность становится приоритетом номер один. Лучше, если вдруг чего, - быть готовым ко всему. - Вот и мой знакомый тоже так считает. – кивнула тви'лека. – Честно говоря, я вас поначалу даже за него приняла! - Это всё форма! – преувеличенно-серьёзно сообщил имперец… Кстати, от него довольно ощутимо попахивало алкоголем, однако, держался и вёл себя Капитан безупречно. Ашель всегда старалась избегать общения с подвыпившими представителями любых видов и рас, но этот человек почему-то внушал доверие. Может, дело было в его приятных и ненавязчивых манерах? Или… всё-таки, в его оружии? Ассоциации… - Однако, как медленно тянется эта очередь! – с досадой воскликнул офицер и привычным движением поправил ремень бластера. - Вы торопитесь? – тут же отозвалась Ашель. – Могу вас пропустить, а то у военных всегда какие-то неотложные дела… - Ну уж нет! – отрезал он. – Дамы вперёд! Ашель бросила на него удивлённый взгляд и благодарно опустила веки. - Я сражена, мессир! – лёгкая, чуть печальная улыбка снова появилась на её лице. – Вы, я вижу, не ксенофоб? - Нет. А что, непременно должен им быть? Тви'лека пожала плечами: - Не знаю. Спросила просто так, на всякий случай. Сейчас, знаете ли, это вовсю культивируется, особенно в армии… - А вы что, знакомы с порядками в имперской армии? – взгляд Капитана стал острым, как шило. - Во флоте. – уточнила Ашель и добавила, не вдаваясь в подробности: - С такими знакомыми, как у меня… - А, ну да!... – кивнул пехотинец. Похоже, он принял её за какую-нибудь, мягко говоря, офицерскую подружку-вертихвостку. Женщину эскорта – знак высокого статуса мужчины в обществе. Бывший сержант имперской военно-медицинской службы не стала его разубеждать. «Пусть считают кем хотят». - думала она, - «Мне всё равно». Они ещё немного поговорили на разные незначительные темы. Потом подошла очередь тви'леки. - Если вас не затруднит немного меня подождать, - предложил Капитан, когда она уже вышла из офиса, - я мог бы проводить вас… Куда вы потом направитесь? - О! – Ашель чуть поклонилась и отрицательно замахала лекку. – Не стоит беспокоиться, мессир! Я собиралась основательно прогуляться по театральным магазинам, и не думаю, чтобы вам это было интересно… - Театральным магазинам? – удивился он. – Вы актриса? - Я танцовщица. Устроилась на работу в «Звёздную банту» - это ночной клуб неподалёку – а костюмов для танцев – ни одного! Вот теперь и бегаю, как… настёганный дьюбак! - «Звёздная банта», говорите… - имперец задумчиво сдвинул брови и потёр подбородок. – И давно вы там работаете? - Только что устроилась… Однако, мессир, вам пора! –Ашель кивнула на вход в офис. – А то там без вас все деньги разберут! Он засмеялся и шагнул в проём, но на пороге обернулся. - Тем не менее, вы меня подождите. Свободного времени у меня сейчас много, а вот отпускать ходить по столь опасному району, да ещё и вечером, столь привлекательную девушку как-то не хочется! - Как вам будет угодно. – пожала плечами Ашель и отправилась в фойе. Там, воспользовавшись общественным терминалом ГалаНета, она быстро разведала, где же в Центре Империи можно приобрести то, что ей надо. Так что, к тому времени, как Капитан снова появился в фойе, она уже знала, куда направится. Подойдя, имперец вежливо козырнул ей и подал руку: - К вашим услугам, сударыня! … Один из найденных Ашелью магазинчиков довольно удачно располагался совсем недалеко. Поэтому они пошли пешком, перебираясь с уровня на уровень с помощью подъёмников. - Интересно, как меняется впечатление от Коруссанта, если двигаться по нему снизу вверх! – заметила тви'лека, глядя на Город сквозь прозрачную стенку лифта . - Или сверху вниз, что тоже любопытно… - А по-моему нет никакой разницы, как двигаться. – пожал плечами Капитан. - Не скажите! – возразила Ашель, опасливо отодвигаясь от края кабины (поднялись они уже довольно высоко, а высоты она всегда боялась). – Если вы двигаетесь снизу вверх, то в ваших впечатлениях от окрестных пейзажей всё больше появляется оптимизма – поскольку едете на более респектабельные уровни. А если едете сверху вниз, то больше будет пессимизма… Впрочем, всё может быть и наоборот – зависит от того, на каком уровне вы живёте – нижнем, или верхнем, и какие чувства при этом испытываете. Имперец окинул её внимательным взглядом и, подумав, кивнул: - В ваших словах присутствует определённая логика и здравый смысл… На Рилоте все женщины настолько рассудительны? - Не знаю, я там никогда не была… То есть, родилась-то я на Рилоте, только с раннего детства вся жизнь прошла в… переездах… Так что, мессир, с этим вопросом – не ко мне… И по поводу уровня интеллекта тви'лекских женщин в целом – тоже. Капитан с усмешкой покачал головой: - Ну, если вы – типичная представительница своего вида, то мне остаётся только поздравить тви'леков! - Не стоит. Меня, видите ли, не тви'леки воспитывали, а люди… («Если это можно назвать в-воспитанием!!!..» - поёжилась она, вспомнив «Хромую вомпу») И, умоляю, не надо хвалебных песен – я самая обыкновенная. И давайте на этом и остановимся… тем более, что мы уже пришли! В магазине Ашель довольно быстро выбрала по каталогу несколько костюмов и, в ожидании заказа, подошла к имперцу, изучавшему ассортимент карнавальных головных уборов. - Я думал, вы тут перемеряете весь магазин!... – удивлённо хмыкнул он. – Обычно дамы выбирают наряды довольно долго!.. - А чего тут копаться? – удивилась Ашель, у которой армейская собранность уже успела войти в привычку… да и в прошлом ей нечасто доводилось красоваться перед зеркалом, примеряя обновы. – Я знаю, что и для чего мне нужно, и с этой целью уже и подбираю и костюм, и аксессуары… Вот только пару вещей примерить всё же придётся… Вас это не слишком затруднит по времени? - Нисколько. Я же сказал, что сейчас – совершенно свободен. – заверил Капитан и, взяв со стойки какую-то треугольную шляпу, надел её вместо кепи. - А вам идёт! – заметила тви'лека. – Ещё бы вместо мундира одеть вон тот костюм – и можно спокойно пробоваться на роль древнекореллианского морского пирата в каком-нибудь историко-приключенческом сериале… Все бы дамы от вас млели! - Я подумаю над вашим предложением! – ухмыльнулся он, рассматривая себя в зеркале. – Когда выйду в отставку и будет нечем заняться. Принесли заказ тви'леки, и она, извинившись, упорхнула в примерочную. Впрочем, и там она долго не задержалась. Оплатив покупки, Ашель повернулась к имперцу и неуверенно предложила: - В «Банту»?...