Осколки Силы. Часть 3: Знак Подорожника.

Коруссант, Нижние Уровни, бар «Гнездо Нетопырки».

Рудер Тоц ждал её в одной из бесчисленных шумных и небезопасных забегаловок на самом Дне Коруссанта. Приветствуя появившуюся постоянную клиентку (после эпохальной сделки на Жестянке Ашель ещё пару-тройку раз заказывала у него редкие ингредиенты для лекарств), он дипломатично поинтересовался, что же заставило Ашель выбрать столь странное для дамы место встречи. - Интуиция. - улыбнулась дженсаарайя. О том, что она - форсер, речи между ними никогда не шло, хотя Ашель и подозревала, что автаркиец в курсе. Торговец понимающе кивнул: - Отчасти, это правильно. Меньше любопытных глаз и ушей. Да и затеряться, если что, легче. - Вот именно! - многозначительно подняла палец бывшая имперка. Они ещё немного поболтали о всяких незначительных вещах, причём оба упорно избегали темы горькой потери Ашели. Правда, сама тви'лека, успевшая за столь короткое время узнать автаркийца ближе, подозревала, что он знает и это. Раскопал же он где-то и как-то информацию о том, что она оставила службу! А это вам не соседкину сплетню послушать! Порой Ашели казалось, что Тоц... и не торговец вовсе — настолько он порой был слишком информирован! - Итак... - Рудер решительно отодвинул бокал, давая понять, что время светского трёпа исчерпано, наступил черёд серьёзных разговоров. - Дело, ради которого я вас побеспокоил. - Слушаю. - отозвалась дженсаарайя. - Как я уже недавно сказал, у вас есть возможность снова начать работать по специальности. Место, прямо скажу, по сравнению с имперским крейсером, не слишком престижное, даже наоборот... Но зато и тихое. Вам что-нибудь говорит название Тэмтуин? - А это где? - Ашель наморщила лоб, пытаясь припомнить карту Галактики. - Ну... скажем так, первый поворот от Империи на Корпоративный, 101-й парсек. - хмыкнул Тоц. - Малоизвестная аграрная планетка с довольно патриархальным укладом жизни. Населена потомками кореллианских колонизаторов. Там в одном месте есть небольшой аккумуляторный завод, а в посёлке при нём — медпункт, куда как раз требуется врач. Прямо скажу — приезжий персонал там долго не задерживается и всеми правдами и неправдами стремится оттуда смотаться... Но ведь вас трудностями не запугаешь, верно? - Что за трудности? И почему такая текучка кадров? - Во-первых — удалённость от всех известных центров цивилизации. Непрестижность, скука... А во-вторых — климат Тэмтуина. - А что — климат? Жара, холод? - Да с погодой-то там как раз всё нормально. Мягкая и ровная, зимой там даже снег идёт - в умеренных и северных поясах... Но вот в воздухе полно пыльных взвесей, выделяемых местными растениями. Из-за чего жители там постоянно носят защитные очки, а некоторые — и маски. Вне помещений, конечно же. Осенью и зимой, когда выпадает снег, воздух очищается, и у жителей наступает передышка от пыли и время главных праздников... Согласитесь, мало кто выдержит постоянно ходить в средствах индивидуальной защиты. Вот и уезжают. - А зачем же кореллианцы колонизировали такую малопригодную к жизни планету? - удивилась Ашель. - Там есть какие-то ценные ресурсы? - Никаких — кроме пригодной для сельского хозяйства почвы. А что касается переселенцев — так, насколько мне известно из местных преданий, у них просто другого выхода не было. Кончались ресурсы жизнеобеспечения на кораблях, пришлось садиться на то, что подвернулось и там, где пришлось. То есть, примерно в центральной части одного из трёх материков. Исследовать земли вокруг места посадки поначалу не было ни сил, ни возможностей, ни средств. А потом привыкли, обжились, расхотелось перебираться куда-то ещё от своих хозяйств... Местные фермеры — это некий образчик потрясающей консервативности. Представляете, у них ещё до сих пор в ходу обычаи, которые на Кореллии уже давно забылись! Забавное общество. - И что же, вы хотите, чтобы я отправилась туда работать? - Ашель задумчиво побарабанила пальцами по столу. Невольно она уже прикидывала, насколько ей выгодно такое предложение. - Не то, чтобы хочу — я вам это предлагаю. - Почему мне? - Во-первых, у вас пока всё равно других вариантов нет. - довольно нахально заявил всезнающий Тоц. - А во-вторых — почему бы мне не помочь своей постоянной клиентке, попавшей в затруднительное положение? Дженсаарайя бросила на автаркийца пронзительный взгляд и скептически хмыкнула: - Вот только не надо мне рассказывать сказки, Рудер! - сказала она. - Извините за прямоту, но, насколько я успела вас узнать за это время, альтруизм и вы — понятия несовместимые! Есть и какая-то другая причина, по которой вы хотите сманить меня на этот пыльный шарик. Итак — договаривайте! Тоц весело прищурился. - Ну что ж... Начистоту — так начистоту. Тэмтуин, несмотря на его пыль, - очень удобный перевалочный пункт. И посещается он не только транспортами, привозящими новые рабочие смены на завод. Случается так, что кому-то просто необходимо... эээ... сделать передышку, подлатать дырки в повреждённых кораблях, самим подлечиться... Если это предоставляется квалифицированно и без лишних вопросов — вольные торговцы, как правило, в оплате не скупятся. - Как вы сказали — вольные торговцы? - с тонкой улыбкой переспросила Ашель. - Вы, наверно, хотите сказать — контрабандисты? - Ну контрабандисты! - легко согласился Тоц. - Какая разница? Тоже нормальные люди... и нелюди... Послушайте, Ашель, я ведь не зря предложил это место именно вам. Во-первых, - и это самое главное! - я вас знаю, и знаю, как отличного специалиста и личность, не склонную попусту болтать языком. То есть — надёжную. А во-вторых... - торговец прищурился. - Тэмтуин не принадлежит к числу территорий Империи, да её он, собственно, и не интересует. А вы, насколько мне известно, не слишком-то жалуете государство, подданной которого являетесь. Хоть и служили ему. Ашель слегка ошарашено посмотрела на него и... задумалась, анализируя свои ощущения. Действительно, даже после нескольких лет службы Империи она продолжала относиться к ней довольно настороженно и отстранённо. И единственное, что связывало её с Империей, что удерживало её — это Тьяр. Но Тьяра больше нет, она — в отставке, а значит — больше не имеет никаких обязательств перед режимом Палпатина... - Что-то мне подсказало, что после увольнения, вы не захотите больше связываться с имперской службой. - словно прочёл её мысли Тоц. - Потому и обратился к вам, можно сказать, от имени всех вольных торговцев, кого когда-нибудь да забрасывало на Тэмтуин. Такие специалисты, как вы, там нужны как чистый воздух. И услуги их оплачиваются соответственно. Я вас не заставляю принимать решение немедленно, подумайте. Но скажу только: отправившись на Тэмтуин вы ничего не теряете — кроме нового этапа хождений по инстанциям, поисков работы и, может быть, новых неприятных историй. Ашель подняла на автаркийца взгляд поверх своего бокала. - Вы ошибаетесь, Рудер... - грустно сказала она. - Ещё как теряю... Вы слышали, что тут произошло с «Шаум Ассошиэйтед»? - В курсе. Но причём тут вы? - Так вышло, что я нанялась на работу к людям, которые оказались связаны с криминалом и замешаны в происходящих беспорядках. У меня вчера был представитель ИСБ. В общем, с меня взяли подписку о невыезде до конца следствия. Так что, даже если я и согласилась бы на ваше предложение — с Коруссанта мне всё равно нет хода. - Следствие когда-нибудь да закончится! - резонно возразил Тоц. - Но вы правы, это досадное препятствие. Но преодолимое. - Вы полагаете, меня вообще когда-нибудь выпустят отсюда? ИСБ однажды поймала меня на том, что я слишком много знаю, и заставила служить Империи. Не выйдет ли и в этот раз так же? - Мда... - Рудер рассеянно кивнул, думая о чём-то своём. - Может и так. Хотя бы потому, что вы — специалист своего дела. А специалистами разбрасываться по меньшей мере невыгодно — это я вам как торговец говорю. Но вы сами — хотите ли вы и далее служить Империи? - Нет... - подумав, тихо призналась дженсаарайя. - С Империей меня больше ничего не связывает... - Тогда вам - самый резон убраться в какое-нибудь тихое место, где имперцам вас не достать. Тэмтуин, хоть и незавидная планетка, зато там вы будете сама себе хозяйка. И потом — там ведь не только контрабандисты будут вашими клиентами, но и местные жители, и их дети... - У меня подписка о невыезде... - с сожалением покачав головой, напомнила Ашель. - Я не могу согласиться на ваше предложение. Благодарю, конечно, но — нет... Тоц, как ни странно, никак не отреагировал на её ответ. Промолчал. А потом хмыкнул, поболтал в бокале виски и сделал приличный глоток. - Всё же не отметайте так сходу это предложение. Подумайте. - Да я подумала... - развела руками Ашель. - Будь это в других обстоятельствах — согласилась бы сразу. Мне всё равно, как вы правильно заметили, нечего терять. Но обязательства... - Вы ничем и никому не обязаны! - жёстко прервал её автаркиец. Глаза его странно блеснули за стёклами старомодных очков, которые он зачем-то — должно быть, выпендрёжа ради - носил.. - А тем более — Империи. Вы рассчитались с ней своей службой и... - он осёкся, не став напоминать тви'леке о её вдовстве. - ...и жизнью любимого мужчины. - ровно докончила Ашель, поднимаясь со своего места. - Я очень сожалею, Рудер, но вам, наверно, придётся поискать на Тэмтуин другого медика. Простите. Если бы вы появились чуть раньше — хотя бы на денёк!.. Но сейчас я не могу пойти против ИСБ. Не та это контора, чтобы с ней шутить. Всего наилучшего. И, вежливо поклонившись, дженсаарайя покинула бар. Тоц пару секунд оставался за столиком, а потом резко поднялся и тоже вышел. Огляделся. Увидел удаляющуюся фигуру своей клиентки и удовлетворённо кивнул. Намётанный взгляд его снова скользнул вокруг. - Эй вы! - кивнул он двум подозрительного вида субъектам, из тех, каких много ошивается внутри и возле любого бара. - Есть работа. Оплата наличными! Типы переглянулись и лениво подвалили к нему, ощупывая автаркийца цепкими взглядами матёрых обитателей Дна. - Ну? - бросил тот, что выглядел более тёртым жизнью. На его лице эта самая жизнь оставила много шрамов. - Тви'леку видели? - Тоц небрежно мотнул головой в сторону удаляющейся Ашели. - Ну!.. - Доставите куда скажу. Быстро, тихо, незаметно и живой и невредимой. Но если... - Ясно. - прервал его обладатель коллекции шрамов. - Работорговец... Бабки покажь? Рудер вытащил приличную пачку денег, демонстративно, не считая, разделил её на две половинки, развернул их веерами и помахал обоими перед его носом. - Вот это - он показал левую пачку, поменьше. - задаток. Это — правую, потолще. - остальное, как только девочка окажется на моём борту — живая, как я уже сказал, и невредимая. Не соблюдёте условий, или повредите товар — второй половины не получите. Кстати, в ваших же интересах подобраться к ней незаметно: девочка — форсер! - Тогда добавить надо! - заикнулся подельник Шрама, жадно воззрившись на деньги. Тоц смерил его взглядом от макушки до носков разбитых ботинок: - Здесь гораздо больше, чем за обычную экзотку. - высокомерно сообщил он. - И вы это уже поняли. Не беспокойтесь, девочка не умеет драться. Сделаете своё дело квалифицированно — проблем с ней не будет. - Договорились. - подумав, сплюнул Шрам. - Куда доставить товар? Выйдя из бара, Ашель мельком взглянула в сторону тёмного подъезда неработающей «Банты» и направилась к знакомому лифту. На душе было пасмурно. Предложение Тоца — при всех незавидных характеристиках Тэмтуина — взволновало её, дало какие-то надежды... Но... Но эта ситова подписка о невыезде!!! И опять же, сит знает, когда кончится это следствие, и отвяжется ли от неё ИСБ, когда оно закончится! Теперь предстояло снова идти искать работу. Учитывая то, что Коруссант ей не слишком нравился — временную. Снова скитания, снова неопределённость... Краем глаза она уловила какую-то тень, скользнувшую следом. Ашель насторожилась: в этих местах следовало быть бдительней! Но по улице взад-вперёд сновало довольно много прохожих, разве тут за всеми уследишь? Тви'лека пожала плечами и проследовала дальше. Не успела она шагнуть в гостеприимно разъехавшиеся дверцы подъёмника, как вдруг откуда-то сзади возникла чья-то шершавая ладонь и крепко зажала ей рот. Другая рука тут же зафиксировала руки Ашели за её спиной, не давая тви'леке вырваться. Двое мужчин, не отпуская, зажали её между собой и втащили в подъёмник. Дверцы съехались, и лифт поплыл вверх. Всё произошло настолько мгновенно, что дженсаарайя растерялась. А когда опомнилась и инстинктивно принялась вырываться, что-то больно кольнуло её в шею. Проплывавшие мимо огни Коруссанта вспыхнули ярче, завертелись какой-то сумасшедшей каруселью, и Ашель без чувств обвисла в руках похитителей.