Протоэффект

Из всех вещей, что у него когда-либо были, больше всего Джефф дорожил своей бейсболкой, что ему подарила его маленькая сестра за день до того, как он уехал поступать в летную академию, и которую с того самого момента он носил каждый божий день. И сейчас, когда он уже почти целый час нервно грыз ее козырек, она была как никогда близка к гибели, хотя до этого он разве что пылинки с нее не сдувал. Но сжимая в руках мягкую велюровую материю, он чувствовал себя немного спокойнее, хотя оставаться в сидячем положении, было довольно сложно, и лишь беспокойство о Шепарде заставляло его оставаться на месте, продолжая с выпученными от шока глазами смотреть на то, что происходило внизу. Линден, сидящий на соседнем кресле выглядел не менее испуганным, да и любой другой на их месте вряд ли смог бы оставаться спокойным, когда в каких-то сотнях метрах под ними происходило такое, что можно увидеть лишь в кошмарных снах, да и, то, только если ты обладаешь больной фантазией. И оба пилота были даже рады, что из-за наступившей на Феросе ночи, они могли мало что разглядеть, так как из-за поднявшейся после действий гетов пыли, камеры, снабженные приборами ночного видения, могли ухватить лишь отдельные фрагменты. Но даже того немного, что они могли видеть хватило для того, чтобы ввергнуть их в ужас. Все началось примерно час назад, когда геты практически закончили вести обстрел города, и насколько было видно, резервуары с водой были полностью разрушены, и центр города оказался затоплен после того, как большая часть труб, проложенных на поверхности, была уничтожена. Лишь отдельные вспышки выстрелов иногда озаряли темные улицы города, из чего можно было судить, что геты добивали выживших колонистов, каким-то чудом уцелевших при вторжении. Но потом, когда ночь окончательно взяла бразды правления в свои руки, на улицы хлынули целые потоки омерзительнейших существ, которые были настолько уродливыми, что одно только их существование были оскорблением природы. Сложно было сказать, откуда именно они вылезли, так всего за каких-то пару минут они заполонили собой все улицы, и словно свора диких псов набросились на гетов, которые явно не были к такому готовы. Накидываясь сразу по десять, по двадцать особей, они разрывали синтетиков на куски, и даже тяжелые колоссы, ничего не могли сделать, когда на них наваливались особо крупные чудовища, которые, без особого труда, заваливали их на землю, где те мгновенно скрывались за обрушивающимися на них волной монстрами. И лишь после десяти минут наблюдения за ними, забыв обо всем на свете, Джокер запоздало подумал, что капитан и остальные, все еще были внизу, но когда он попытался связаться с ними, услышал все те же щелчки и клокот, означающие о том, что глушилка гетов все еще работала. - Ну как? – заметив, что турианец снова пытался выйти на связь, проверяя все каналы, Джокер с надеждой повернулся к соседу, но тот лишь покачал головой. Злясь на собственно бессилие, и на то, что он ничем не мог помочь капитану, который, пусть и не хотелось об этом думать, мог быть мертв, Джокер уже начал подумывать о том, что они достаточно побыли сторонними наблюдателями. Насколько было видно, дредноуты не спешили помогать своей десантной группе, и за все то время, что Нормандия кружила над городом, не появлялось ни намека на истребители. Вполне возможно могло даже оказаться так, что высадив машины на Феросе, дредноуты покинули ее орбиту, и в таком случае, прятать Нормандию уже не имело смысла. Забрав управление у Линдена, который, похоже, под впечатлением от того, что происходило внизу, вообще забыл о том, что сидел за штурвалом корабля, Джокер направил Нормандию к той крепости, где капитан держал оборону до того, как в нее прорвались геты. Оставалось надеяться, что он успел вовремя предупредить Шепарда о том, что колоссы были у самых стен, и никто из отряда не пострадал. Насколько он видел перед тем, как тяжеловооруженные машины сравняли крепость с землей, все, кто выжил, скрылись в ее стенах, и возможно из нее был какой-нибудь потайной выход. По крайней мере, во всех средневековых замках на Земле он был, и Джокер надеялся, что протеанские архитекторы в этом плане не отличались от земных. Когда Нормандия зависла над тем, что сталось от древней постройки, Джокер направил ее прожектора вниз, и за что тут же поплатился, когда заметив над собой корабль, одно из особо крупных чудовищ, что теперь копошились в ее развалинах, запустила по ним огромной глыбой. Естественно это не нанесло кораблю никакого урона и щиты, что были перезагружены Адамсом, не потеряли даже одного процента целостности, но обоим все равно стало как-то неуютно, когда твари, что были под ними, все как один вскинули свои головы, или то, что было вместо них вверх. Судя их раскрытым пастям, снаружи должен был стоять громкий вой, и оба пилота были рады, что толстая броня корабля не пропускала внутрь посторонних звуков, хотя и того, что они сейчас видели, было достаточно для того, чтобы несколько бессонных ночей им было обеспечено. Видя, что смысла висеть над тем, что осталось от последнего места, где был замечен Шепард, не было, и, решив на всякий случай облететь город со всех сторон, Джокер направил корабль к северной его части, где все еще появлялись короткие вспышки, говорящие о том, что там все еще шел бой. Надежда на то, что там был капитан и остальные, была не сильной, но когда они добрались до того места, и обнаружили, что это оказались геты, которые к слову уже отстрелялись, и теперь по их обломкам ползали омерзительные розовые спруты, все равно расстроились, так как, чем дольше они не могли найти никаких признаков наземного отряда, тем сложнее становилось отметать навязчивые мысли по поводу того, что они все уже были мертвы. - Ты ведь не думаешь, что…? – начал было Линден, но замолчал, увидев как тот, на него посмотрел. - Они живы, тебе это понятно? – не зная, кого он в этом пытался убедить, себя или турианца, со злостью прошипел Джокер, с надеждой смотря на покрытый мраком город, где сейчас, возможно, его друзья боролись за свои жизни. - Рекс, быстрее! – видя, что кроган начал отставать, крикнул Шепард, все же сумев заставить себя задержаться на месте, пока тот его не нагнал, за что поплатился в очередной раз, увидев, то, что за ними гналось. - Стар я стал, для такой работы. – пропыхтел кроган, после того, как капитан подтолкнул его вперед, но все же смог заставить себя немного поднажать, хотя как он думал, обретенное второе дыхание долго не продержится. Тварь же, что гоняла их по узким коридорчикам подземелья почти час, казалось, не знала усталости и лишь то, что временами она застревала, когда те начинали сужаться, спасало их от незавидной участи. Двух мнений по поводу того, что та колышущаяся гора щупалец и когтей хотела с ними сделать, быть не могло, и каждый раз, когда она приближалась к удирающему от нее отряду, она кровожадно рычала, должно быть, истекая слюной от запаха аппетитного свежего мяса. И чем дольше они так бежали, тем меньше оставалось сил, и, наверное, каждого из них сейчас посещали мысли о том, чтобы они не забежали в тупик, так как у бегущей впереди всех кварианки, не было времени сверятся с картой, и она ориентировалась по памяти. Единственные короткие передышки и возможность проверить маршрут случались только тогда, когда не поддающийся описанию кусок биомассы, что за ними гнался, сверкая в темноте множеством огромных, пылающих голодной яростью глаз, застревал в каком-нибудь из узких проходов. И когда им представился очередной шанс немного передохнуть, они почти без сил, опустились на землю, пытаясь немного успокоить бешено бьющиеся сердца, морщась при этом от колющей боли в боку. Какую бы подготовку они все не проходили пока служили, подобный кросс редко приходилось проделывать даже в учебе, и лишь капитан, прошедший курс подготовки N7, остался стоять на ногах, с опаской посматривая назад, где в темноте проступали неясные силуэты того, что яростно шипя, разрывало когтями стены, проталкивая себя вперед. Но особенно плохо приходилось Яну, который и так с трудом передвигался, а теперь и вовсе походил на ходячий скелет, и из-под рваной рубашки отчетливо проступали ребра, ходящие в такт его тяжелому дыханию. - Тали, сколько осталось? – повернувшись к кварианке, вся внутренняя сторона маски которой была покрыта потом, спросил Шепард, надеясь, что скоро они доберутся до выхода, так как насколько он мог видеть, силы у всех были на исходе. Дрожащими пальцами, активировав карту, девушка вытянула руку, чтобы другие увидеть, сколько им еще осталось, после чего раздался разочарованный вздох, когда все увидели, что путь еще предстоял неблизкий. - Боюсь, что скоро мне придется сказать пафосную фразу вроде “оставьте меня, я вас прикрою”. – закашлявшись, прохрипел кроган, у которого не смотря на сильную физическую фору, сказывался возраст, и вероятно причина, по которой он все еще мог бежать была в силе его духа. - В таком случае, я дам тебе гранату. – отозвался на его слова турианец, на что тот ответил смешком, перемешавшимся с кашлем. - Никто никого не бросит. – не желая слышать подобные слова, даже если они были сказаны в шутку, капитан смерил Гарруса грозным взглядом, хотя его слова насчет гранаты ему понравились. Достав из подсумка парочку зажигательных гранат, оснащенных сенсорами движения, Шепард закрепил их на земле, и, видя, что он делает, Юджин повторил его действия, ухмыльнувшись при мысли, что как только тварь сможет продолжить путь, ее будет ждать неприятный сюрприз. - Еще пара минут, и бежим дальше. – слыша, что скрежет, который раздавался метрах в тридцати от них стал интенсивнее, объявил Шепард, и не желая оказаться застигнутыми врасплох, если передышка закончится раньше, все начали подниматься на ноги, хотя некоторым это далось с трудом. - Спасибо. – поблагодарив Эшли, которая успела ее поймать, когда она вдруг чуть не упала, поднявшись слишком резко, и утомившиеся после столь тяжелого испытания ноги, ее не выдержали, пропыхтела Тали. - Не стоит. – пробормотала Эшли, решив держаться к той поближе, на случай если она упадет, когда они снова будут бежать, и то, что никто еще не подвернул или не сломал ногу, из-за торчащих с пола корней, считала не иначе как чудом. К сожалению оставшиеся на передышку время, прошло слишком быстро, и когда капитан подал знак продолжить путь, всем казалось, что они и не отдохнули, но зловещее рычание в противоположном конце коридора их подстегнуло, и, бросив последний взгляд на карту, стараясь запомнить как можно больше, Тали первая побежала вперед. Она понимала, какая гигантская ответственность на ней сейчас лежала, и какая расплата могла быть за ошибку, но, к сожалению, воспользоваться дронами, которые могли бы указывать им путь, она не могла из-за слишком низкой скорости их полета, поэтому надеется, могла лишь на свою зрительную память. Добежав до очередной развилки, она уверенно повернула направо, и в тот же момент, когда неожиданно наткнулась на завал, где-то позади них раздалось несколько взрывов, сопровождающихся криками боли и ярости. - Тали, соображай быстрее. – испуганно попросила Эшли, поняв, почему та остановилась, и насколько она могла слышать монстр, несмотря на полученные им ранения, даже не остановился, и меньше чем через минуту он их настигнет. Снова запускать карту, не было времени, и мысленно представив ее, Тали быстро провела воображаемым пунктиром новый маршрут, после чего бросилась обратно, надеясь, что тварь еще не успела достигнуть нужного ей поворота. Остальные побежали следом за ней, и когда Шепард, замыкающий группу, вбежал в небольшой проход, что был в стене, в него тут же врезалась огромная пасть, обрамленная несколькими рядами длинных иглообразных зубов, и что еще ужаснее, из которой на капитана уставился огромный, пылающий яростью глаз. Борясь с охватившим его омерзением, капитан выхватил пистолет, и, подойдя к проталкивающейся внутрь коридора пасти, почти вплотную произвел несколько выстрелов. Взвыв, монстр окатил капитана бьющей из раны зеленой жижей, и когда подобно зубам у акулы, поврежденный глаз тут же заменился новым, капитан бросился догонять остальных, понимая, что ни одно из имеющихся у него под рукой оружий, не сможет нанести чудовищу никакого урона. - Почему ты остановился?! – встретив по пути Эшли, которая, похоже, задержалась из-за него, капитан услышал ее наполненный гневом голос. – Решил поиграть в героя? - Нет, но мы все можем ими скоро стать, если не найдем выхода. – оглянувшись назад, где судя по треску, монстр начал пропихивать себя внутрь, пробормотал Шепард. Вскоре они догнали остальных, и, крикнув, что можно передохнуть пару минут, капитан уже и сам, устало привалился к стене, в то время как другие уже не рисковали садиться, опасаясь, что сил подняться у них уже не будет. - Шепард, ты смог ее разглядеть? – вспомнив, что капитан ненадолго отстал, и вроде как даже стрелял по гонящейся за ними тварью, спросил Тумс, и все остальные сразу же повернулись к капитану, хотя и не были уверены, что хотят это знать. - Не совсем, но и того что я увидел мне вполне хватило. – прогоняя образ налитого зеленой кровью глаза, ответил Шепард, надеясь, что ему не предстоит его больше увидеть. - Как думаете, здесь один такой монстр, или несколько? – задал неуместный вопрос Ульрих, заставив стоящую рядом с ним Мышь, врезать ему кулаком по плечу. - А вот при себе держать подобные мысли не пробовал? – поддержал девушку Майлз, которого, пусть, как и его друга, да и, наверное, всех остальных тоже, посещали подобные подозрения, но у него хотя бы хватило ума их не озвучивать. - Надеюсь, что это не так, в противном случае, я скорее застрелюсь, чем позволю какому-то монстру сожрать меня живьем, еще один раз. – прорычал Юджин, с яростью покосившись на темный проход, из которого доносилось полное животной злобы рычание. - Как и я. – согласился с ним кроган, хоть ему было бы очень жаль оканчивать жизнь таким трусливым способом, как и о том, что никто и никогда не узнает, как он пал, и не сможет сложить про это песен или легенд, коими его сородичи почитали своих героев. Другие тоже согласно кивали, разделяя их решения, за исключением кварианки, которая вообще ото всех отстранилась, как следует изучая карту на случай если им снова придется менять маршрут. И если она сможет выбраться с планеты живой, Тали решила написать благодарственное письмо производителю инструметрона за дронов, благодаря которым у них был пусть и небольшой, но шанс на спасение. Из-за непонятно откуда взявшегося завала ей пришлось проложить новый маршрут, который был немного длиннее предыдущего, и, надеясь, что они не встретят по пути никаких неприятных сюрпризов, вроде того, на который натолкнулись недавно, девушка отключила карту, после чего повернулась к капитану, ожидая его команды. - Ладно, выдвигаемся. – дав отдохнуть еще три минуты, Шепард решил, что пора продолжить путь, благо некоторую его часть они могли бы пройти пешком, раз уж в этот раз чудовище застряло сильнее, чем обычно. - Не знаю, есть ли от этого польза, но, пожалуй, оставлю нашему большому другу еще пару гостинцев. – закрепив на полу несколько осколочных гранат, пробормотал себе под нос Юджин, и убедившись, что все сенсоры на них работают исправно, поспешил догонять остальных. Прошло больше получаса с того момента, как они закончили привал, а та мерзость, что за ними гналась так и не смогла их нагнать, и как все надеялись, она отстала от них, правда подозрения насчет того, что тварь нашла другой путь и могла их ждать впереди посещали каждого. Но как бы там ни было, тот факт, что у них на хвосте никого не было, заставляло всех чувствовать себя спокойнее, хотя все равно каждый время от времени бросал назад настороженные взгляды, когда раздавались какие-нибудь посторонние звуки. - Тали, еще долго? – догнав кварианку, идущую впереди группы, устало спросил Гаррус, на что та лишь неопределенно пожала плечами, и насколько было видно, другого ответа от нее ждать не приходилось. На самом деле она и рада была бы ответить на его вопрос, вот только как выяснилось тот путь, что им пришлось выбрать из-за завала, вел не к выходу а, наоборот, к центру лабиринта, и последние минут двадцать она отслеживала, куда вел каждый ход, пытаясь найти нужный. Вот только каждый раз, когда ей казалось, что она его нашла, тот непременно упирался в тупик или очередной завал, словно кто-то специально вел их по тому пути, по которому хотел, и, видя, что все и так были на взводе, она пока предпочитала держать свои догадки при себе. Но она не знала, сможет ли выдержать здесь еще несколько часов, и сдерживать панику становилось все сложнее, и сейчас ей как никогда хотелось, чтобы Алекс был рядом. С ним она всегда чувствовала себя в безопасности, зная, что тот защитил бы ее от чего угодно, и от подобных мыслей на душе стало лишь еще сквернее, и особенно от осознания того, что они больше никогда не увидятся. Алекс был мертв, и та крохотная крупица надежды, что все еще была где-то глубоко в ее сердце, исчезла, а она сама и тот, кого она теперь ненавидела больше всего на свете, застряли глубоко под землей, рискуя в любую минуту быть убитыми затаившимся где-то во тьме безобразным чудовищем. И раз уж ей, возможно, было суждено умереть здесь, она бы хотела сделать это в компании того, кого любила, но это было невозможно. Единственный человек, которому она была действительно дорога мертв, и лишь уверенность в том, что Алекс точно не хотел бы, чтобы она сдавалась и опускала руки, поддерживали в ней жизнь все эти дни. Почти всю свою жизнь она была предоставлена самой себе, и могла рассчитывать только на себя, и пусть она никогда не хотела себе признаваться, но всех тех, с кем она общалась на Флотилии, не могла назвать настоящими друзьями. Одной из главной причин, по которой у нее появлялись так называемые друзья было высокое положении ее отца, и особо предприимчивые товарищи думали, что раз они дружат с дочерью адмирала, то по возвращению из паломничества смогут рассчитывать на некоторые привилегии. Другая же причина крылась в ее сексуальной привлекательности, и та мелочь, что никто не мог видеть ее лицо, отнюдь не смущала многочисленных поклонников, так как на Флотилии было вполне привычно то, что многие пары могли встречаться несколько лет, и даже не знать, как выглядит их партнер. Как личность же она мало кого интересовала, в том числе и отца, и так было до того момента как она попала на Нормандию. И если ко всем своим несостоявшимся ухажерам она относилась весьма прохладно, не подпуская никого из них к себе достаточно близко, то Алекс стал первым человеком, кто смог увидеть ее лицо. Правда, произошло это все не так, как было в любимом фильме всех сопливых девчонок на Флотилии, где под приятную уху музычку, главная героиня, которой была молодая кварианка, открывала своему любимому лицо за секунду до финальных титров. С самого первого момента их встречи, когда он спас ей жизнь, когда она по своей глупости и жажде заработать легких денег чуть не погибла, он смог разглядеть ее лицо через маску, и признался в этом только на Новерии, когда она была уже по уши в него втюрившись. И насколько она поняла, ему нравилось то, что он видел, и она хотела показать ему куда больше. Порой, когда он был жив, да и сейчас тоже, она задумывалась, почему она смогла полюбить его, отбросив все предубеждения о том, чем тот был. Нет, разумеется, она понимала, что он был не совсем человеком и совершил много такого, что невозможно было простить, но в то же время он был первым, кто смог действительно ее понять. Никто кроме матери не мог так хорошо понимать, что она чувствовала, и, если многие видели в нем лишь чудовище, то она в нем видела родственную душу. К нему, как и к ней, почти никогда не относились с добротой, и возможно она и его сестра были единственными, кто видел и знал настоящего Алекса, а не ту маску безразличия и злобы, что он носил при других. И если у нее получалось менять его, то он в свою очередь делал то же самое с ней, и всего за каких-то несколько месяцев, что она провела вблизи от него, ее личность претерпела кардинальные изменения, и она, наконец, смогла сделать то, что он от нее так хотел. Она научилась уважать себя, и если раньше, пусть ее и очень это задевало, пренебрежительное отношение к кварианцам для нее было в порядке вещей, как и для всех остальных обитателей Флотилии, то теперь любой, кто посмел бы сказать, или сделать в ее адрес что-нибудь оскорбительное, дорого бы за это поплатился. Также Алекс научил ее быть жестокой, и если раньше у нее вряд ли бы нашлись силы убить кого-нибудь, а если бы и нашлись, то она бы потом долго из-за этого переживала, то теперь не моргнула бы и глазом, и это ей нравилось. Ей нравилось быть сильной и теперь, было даже немного стыдно за то, какой она раньше была слабой, позволяя всяким ублюдкам вроде тех полицейских, что задержали ее в президиуме, когда она гуляла там с Алексом и Гаррусом, издеваться над ней. Многие ее страхи теперь были в прошлом, как и боязнь пауков, так как после того, как она при помощи Алекса нашла в себе силы пройтись по ним в той темной пещере, когда по какой-то причине, он потерял все силы, они ее больше не пугали. Раньше ей казалось, что начало их знакомства вышло не совсем удачным, но теперь, думая над всеми теми обидными словами, которые он ей тогда говорил, она поняла, что уже тогда он начал учить ее уважать себя. А потом, когда она позволила страху накрыть ее с головой, Алекс попросил ее убедить его в том, что он ошибался на ее счет, и это подействовало успокаивающе. И теперь, когда она снова оказалась в подобном положении, ей вспомнились те его слова, и ради него она не должна была поддаваться страху и панике, и если бы загробная жизнь, действительно существовала, он бы смотрел на нее с небес и гордился, что она смогла всех вывести наверх. Поэтому следовало отбросить все пессимистические мысли, и, поняв, что она снова может трезво соображать, Тали углубилась в изучение карты. Вскоре она была вынуждена признать, что на спокойную голову куда лучше работается, и, отметив на карте нужные им повороты, смогла набросать кратчайший путь, и если им не встретятся новые завалы, то вскоре они смогут выйти на поверхность. Сообщив хорошую новость Эшли, что с угрюмым видом шла рядом с ней, Тали не могла не улыбнуться, увидев появившееся у той на лице облегчение. - Слава богу, я уже думала, что это никогда не случится. – все еще не веря, что скоро она сможет выбраться на свежий воздух, а то от пропахших плесенью сырых коридоров, ее снова начало мутить, выдохнула Эшли. - Я тоже. – кивнула кварианка. – Ты как, в порядке? - Да, вроде как ничего. Конечно, я бы не сказала, что чувствую себя превосходно, но по сравнению с тем, как приходится ему, было бы грех жаловаться. Проследив за ее взглядом, Тали невольно поежилась, увидев скрюченную фигуру Яна, ковыляющего рядом с Гаррусом, которого капитан приставил рядом с ним, на случай, если тот упадет в обморок или выкинет еще что-нибудь в этом роде, и которого не переставал бить озноб, и тот все трясся, словно его било током. И пусть Тали и было его жаль, она не могла справиться с охватившим ее омерзением, когда она на него смотрела, и нечто подобное она испытывала и к остальным обитателям Надежды Чжу. Но она тут же поспешила напомнить себе, что тот человек должно быть через многое прошел, и не заслуживал того чтобы на него так смотрели. К тому же, как она сама считала, ее реакция на него была вызвана его неопрятным внешним видом, за что ей, будучи кварианкой, было стыдно вдвойне. - Не хочу даже думать, через что ему пришлось пройти. – отвернувшись от Яна, она ответила сержанту. - Я тоже, и, наверное, тебе об этом неприятно вспоминать, но когда ты увидела его раны, то… - Знаешь, я не хочу об этом думать. – отрезала Тали, немного злясь на Эшли за то, что та снова напомнила ей об ужасных отметинах, которые она успела заметить на теле того несчастного перед тем, как Майлз замотал их бинтами. - Извини, просто я подумала, не то ли существо их оставило, что гналось за нами? - Не знаю, и если честно, даже не хочу этого знать. – честно ответила Тали, которая слишком устала, чтобы об этом думать, и единственное, что она сейчас хотела так это вернуться на Нормандию и как следует отдохнуть, а обо всем остальном можно будет подумать потом. - Да, я понимаю тебя. И знаешь, то, что ты сейчас делаешь для всех нас, ну… спасаешь нам жизни… - И? – не понимая, что та хотела ей казать, девушка удивленно повернулась к идущей рядом с ней Уильямс, осторожно подбирающей слова. - Просто я хочу сказать, что мне жаль за все, что я наговорила тебе тогда, про Мерсера и про все остальное. И после этого ты все равно… - Это не имеет к тому, что я пытаюсь нас вывести отсюда никакого отношения. – холодно ответила Тали, ясно давая Уильямс понять, что она ее не простила, хотя и не испытывала к ней той ненависти, что в первые дни после смерти Алекса. - Я понимаю, просто хочу сказать, что мне жаль. – расстроенная тем, с каким тоном кварианка ответила на ее извинения, тихо пробормотала Эшли вслед ускорившейся Тали. Судя по тому, как сержант говорила те слова, можно было судить, что она была вполне искренна, но Тали пока была не готова ее простить, и была зла на то, что та в лишний раз напомнила ей об Алексе. И пусть впервые за все время, когда Уильямс произносила его имя, в ее голосе не было привычной неприязни, Тали все равно считала, что та не имела права упоминать его, и со стороны Эшли было очень глупо считать, что если она пыталась их всех спасти, это означало прощение. Да, она смогла переступить через свою гордость и ради дела снова начала с ними общаться, но на этом все. Как только она вернется на Нормандию, она не покинет ее до того самого момента, как та окажется на Цитадели, и пусть Шепард и все остальные будут хоть на коленях уговаривать ее помочь, она и пальцем не пошевелит. Усмехнувшись, приставив такую картину, она на секунду потеряла осторожность, и, споткнувшись о торчащий из пола корень, повалилась в отвратную зеленую жижу. - Все нормально. – отмахнувшись от предложившего ей помощь подняться Кайдена, она с отвращением посмотрела на то, что теперь представляла ее накидка, пропитавшаяся зловонной субстанцией, и что-то ей подсказывало, что тут уже не поможет никакая стирка. Теперь уже злясь на саму себя, она стряхнула с себя комки вонючей зеленой массы, и продолжила было путь, когда услышав позади себя приглушенный клокот замерла на месте. Выхватив дробовик так быстро, насколько она могла, девушка выставила его перед собой, и когда из темноты коридора, по которому они прошли всего какую-то минуту назад, на нее набросилась какая-то сгорбленная серая тварь с щупальцами, растущими прямо из ее рта, она дважды нажала на спусковой крючок. Выстрелом монстра отбросило обротано во тьму, в которой тут же раздался громкий вой, по которому можно было судить, что к ним неслось еще несколько чудищ. - О нет, это они! – в ужасе запричитал Ян, и с округлившимися от ужаса глазами, начал нервно заламывать пальцы на руках, не прекращая при этом скороговоркой бормотать тот бред, что он до этого лишь тихо шептал себе под нос. - Держать обе стороны! – скомандовал капитан, услышав, что и с противоположной стороны коридора доносились такие же завывания, и, разделившись на две группы, каждый направил оружие во тьму, готовясь отразить нападение неведомых монстров. И когда все нарастающий вой стал совсем невыносим с обеих сторон на них набросились полчища неописуемых гадов, каждый из которых вызывал истинное отвращение, словно какой-то безумный скульптор слепил этих уродов как издевательство над природой. Давясь и мешаясь друг другу, они нескончаемым потоком лезли на верную смерть, и на место каждого схлопотавшего пулю монстра в следующую же секунду вставал не менее омерзительный экземпляр, и вскоре они начали теснить обе группы друг к другу. - Жаль Лиары сейчас нет с нами. - пробормотала Эшли, отбрасывая в строну перегревшийся дробовик, сменив его на пистолет. – Ее купол нам сейчас бы очень пригодился. - Читаешь мои мысли. – нервно ответил ей Кайден, отбросив нескольких, особо близко подобравшихся к ним монстров ударной волной, С каждой минутой положение становилось все более тяжелым, и лишь горы трупов по обе стороны от них, что замедляли продвижение тварей, вынужденных карабкаться по своим сородичам, немного облегчали ситуацию. Но каждый понимал, что если так будет продолжаться, долго они не протянут, и большая часть оружия уже была перегрета, а вступать в рукопашную, ни у кого желания не было, разве что у крогана, ухитрившегося вступить в схватку с какой-то двухголовой химерой, от когтей которой на его броне осталось множество царапин. И все это время, зажавшийся к стене Ян не прекращал выть, как бы дополняя происходящее вокруг них сумасшествие. Прошло еще несколько минут ожесточенного боя, и когда твари почти прорвались к сжавшимся в плотное кольцо обороняющимся, их потоки вдруг резко сократились, и, добив оставшихся монстров, все озадаченно переглянулись, тяжело дыша от усталости. - Это все? – удивленно пробормотала Эшли, но когда позади них раздался уже знакомый им рык, поняла, что это было не так. - Бежим! - первым среагировал кроган, начав раскидывать, уже начавшие разлагаться трупы, пытаясь освободить им проход. С другой стороны происходило то же самое, и когда часть тел, начала скатываться вниз, Эшли оглянулась назад, и не могла удержаться от крика, увидев уставившийся на нее огромный глаз, по бокам которого торчало множество клыков.. Ужас мгновенно парализовал ее, и она так бы и продолжала смотреть, на прорывающегося к ним исполина, если бы кто-то не схватил ее за руку, уводя за собой. Издав разочарованный вопль, видя, что жертва ушла от него, монстр сделал последний рывок, и, продравшись через гору трупов, бросился догонять удирающий от него обед. Не найдя в себе смелости оглянуться еще раз, Эшли продолжала бежать вперед, уже не обращая внимания на то, что с ее губ одна за другой срывались все молитвы, что она знала, и буквально обезумев от страха, она с силой сжимала руку Шепарда, который минуту назад спас ее от кошмарной участи. С каждым моментом тяжелое сопение за их спинами становилось только громче, и попадись им на пути какая-нибудь преграда, та непременно настигнет их, и о том, что произойдет дальше, даже не хотелось думать. Продолжая, что есть сил бежать по темным коридорам не разбирая дороги, Эшли практически ничего не соображала, и единственным ориентиром была фигура кварианки, что вела их вперед. И когда силы были уже на исходе, они неожиданно выбежали на улицу, и, судя по яростному воплю, что издала гонящаяся за ними тварь, по какой-то причине она не могла вылезти наружу. - Счастливо оставаться, дорогуша! – чуть ли не плача от радости, что у нее получилось спастись, Эшли показала средней палец, с яростью смотрящему на нее из темной дыры огромному красному глазу. За что чуть и не поплатилась, когда, не стерпев такого издевательства, тварь резко вытянулась, и лишь Шепард, успевший вовремя оттянуть Эшли назад, спас ее от мощных челюстей, с громким клацаньем сомкнувшись на том месте, где та только что стояла. Взвыв от досады, монстр сразу же вернулся обратно в темную дыру, и вскоре ее приглушенные завывания стихли, когда он, поняв, что не сможет их поймать уполз туда, откуда пришел. - Тебе никогда не говорили, что нельзя дразнить животных? - повернувшись к побледневшей Эшли, у которой волосы под шлемом, должно быть, стояли дыбом, спросил Шепард, который и сам подозревал, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Постепенно придя в себя после пережитого ими кошмара, все начали поднимать на ноги, так как с того момента, как они выбрались на улицу, без сил повалились на землю, и пролежали так не меньше десяти минут. Насколько можно было судить, из того, что они видели, то по подземелью они пересекли весь город, и лишь благодаря бледному свету звезд можно было где-то вдалеке различить темные очертания домов. Пока все расселись на земле, капитан попытался выйти на связь с Нормандией, но как выяснилось, глушилка гетов все еще работала, а значит, нужно было действовать как-нибудь по-другому. Возможно, корабль все еще кружил над колонией, и если это было так, то те огни, что они видели над силуэтами древних построек, могли исходить от нее, поэтому нужно было подобраться поближе к городу и привлечь его внимание. Хотя ни у кого не было желания этого делать, так как судя по несмолкаемому вою, что доносился со стороны города, его улицы были наводнены ужасными тварями, с которыми они столкнулись в подземелье. - И что дальше? – повернувшись к застывшему Шепарду, вслушивающемуся в ужасные звуки, что шли со стороны поселения, спросил Майлз, который, как и все остальные опасался того, что могло их издавать. - Нужно, подать знак, чтобы нас заметили с Нормандии, что-нибудь вроде сигнальной ракеты. – предложил Кайден. - Я могла бы поднять на нужную высоту дрона, и запустить цикл самоуничтожения, думаю, с корабля заметят. – кивнула Тали, не имея желания куда-то идти, а насколько она могла видеть, капитан хотел вернуться обратно к городу. - Хорошая идея. – похвалил кварианку Юджин, надеясь как можно скорее вернуться на корабль, или хотя бы отойти подальше от зияющей дыры в земле, откуда на них могло смотреть омерзительное создание, что столько времени гоняла их по темным подземным коридорам. - Ладно, давайте попробуем. – согласился с ее предложением капитан, который как и остальные не горел желанием возвращаться в городом, где судя по звукам, что шли с его стороны балом правили уже не геты. На всякий случай, отойдя на сто метров от тоннеля, из которого могло что-нибудь вылезти, они расположились на небольшой полянке, окруженной древними развалинами, которые создавали неплохую позицию для обороны, на случай, если их сигнал заметят не только с корабля. Потратив пару минут на создание дрона, Тали отправила его вверх, и, набрав высоту около трехсот метров, тот взорвался ярким мальковым пламенем, которое в ночном небе мог не увидеть только слепой. - Эй, кажется, нас заметили! – радостно крикнула Мышь, увидев, что огни, кружащие над городом, направились в их сторону. На лице каждого впервые с того момента, как они оказались на Феросе появились улыбки, и когда начало казаться, что все ужасы этой проклятой планеты остались позади, совсем неподалеку от них раздался приглушенный клокот, мгновенно вернувший их с неба на землю. - Что это? – испуганно прошептала Эшли, как и остальные озадаченно озираясь по сторонам, пытаясь понять, откуда исходили те звуки. И судя по всему, они шли прямо из-под земли, и что бы их ни издавало оно, должно быть, было невероятно огромным, а потом, каменистая земля заходила волнами, словно началось землетрясение, но, к сожалению это было не оно. Что-то собиралось вылезти наружу, и потом, когда огромны куски земли и камней начали падать вниз, словно под ними была одна сплошная бездонная бездна, начало вылезать оно. В тот же самый миг, сковавшее всех оцепенение прошло, сменившись ужасом и неразберихой, и мало чего соображая, все бросились бежать от образовавшейся в земле воронки, из которой на свет божий вылезало самое отвратительное существо, которое им всем когда-либо приходилось видеть. С отвратительным клокотом из темной бездны во все стороны начали расползаться огромные, покрытые липкой зеленой слизью сплетения щупалец, некоторые из которых достигали толщиной ствола солидного дерева, и все они устремились к карабкавшимся по осыпающейся земле солдатам. Взметнувшись с неестественной для них скоростью, одно из щупалец обмоталось вокруг ног капитана, и тот даже не успел вскрикнуть, как скрылся в темной бездне котлована. - Шепард! – в ужасе закричала Эшли, бросившись, было за ним, но Тумс успел схватить ее за руку, и силой поволок дальше от скользящего за ними кошмара. Продолжая вырываться, Эшли практически ничего не соображала, продолжая выкрикивать имя капитана, не в силах поверить в то, что его пожрала какая-то тварь. Вскоре они все же смогли выбраться из воронки, и, перейдя на бег бросились бежать как можно дальше от зияющей в земле дыры, над которой словно деревья на ветру колосились омерзительные сплетения щупалец, сопровождающиеся оглушающим клокотом, вселяющим первобытный ужас в сердце каждого, кто стал свидетелем их появления. Наконец отбежав от образовавшегося котлована, должно быть ведущего в саму преисподнюю, они остановились, увидев, что Нормандия была уже совсем близко, и собиралась идти на посадку. - Мы должны вернуться за…!– сумев-таки вырваться от капрала, начала было Эшли, но замолчала, увидев, что они потеряли не только капитана, и рядом с ней стояла всего лишь половина группы. Тали, Майлз, Ульрих, всех их, похоже, постигла та же участь, что и Шепарда, и, повернувшись к извивающимся вдалеке щупальцам, она обнаружила, что те снова ушли под землю, либо затаились в ожидании, что кто-нибудь приблизится к котловану. Не веря, что все это происходило на самом деле, и что она потеряла его таким образом, она бросилась бежать к темной яме, словно не слышала криков друзей, пытающихся ее остановить, как и голоса разума, твердящего ей, что она ничем не сможет помочь. А когда она добралась до края, появившейся всего несколько минут назад пропасти и посмотрела вниз, не увидела ничего, кроме непроглядной темноты, из которой доносилось чуть слышное клокотание, будто та тварь, что утащила Шепарда и остальных, опустилась глубоко вниз. - Нет, это не могло произойти. Только не с ним… - продолжая вглядываться в бездонную пропасть, бормотала Эшли, от которой начинала кружиться голова, и не в силах выдержать навалившегося на нее напряжения, она отключилась. Прошло семь часов с того момента, как они вернулись на корабль, и сидя в одиночестве за столиком в столовой, Кайден то и дело бросал взгляды в сторону лазарета, где сейчас были Эшли и тот парень, которого он нашел в подземелье, и с которым он очень хотел побеседовать. Но к сожалению, Ян как и Эшли отключился вскоре после нападения того монстра, которому поклонялись вытянутые существа с фресок, и тот необъяснимый страх, что он испытал, смотря на рисунок не шел ни в какое сравнение с тем, что он пережил, увидев воочию. Даже сейчас, когда он представлял, вылезающие из земли, словно полчища жирных червей, щупальца, его начинала бить дрожь, и он даже не хотел думать, что стало с теми, кого они уволокли вниз. С того самого момента, как они вернулись на корабль, он ни с кем не обмолвился и словом, да и все остальные были слишком подавлены после произошедшего, и отвечали на расспросы экипажа лишь короткими фразами, не имея желания вспоминать пережитый ими ужас. Возможно они испытывали такой же стыд, как и он сам, ведь когда одно из щупалец вцепилось в Тали, карабкающейся наверх рядом с ним, он даже не пытался ей помочь, пробежав мимо. В тот момент страх полностью им овладел, и отпустил лишь тогда, когда он отбежал на приличное расстояние от той ужасной ямы, поглотившей четырех его друзей. До сих пор у Кайдена не укладывалось в голове, как такое могло произойти, и вся беспорядочная вереница событий прошлого дня перемешалась у него в голове. Геты, странное поведение колонистов, твари в подземелье, а под конец еще и…. Все то время, как он вернулся на корабль он не прекращал думать о капитане, и о том, что с тем сейчас происходило, и что было хуже всего, он, кажется, знал, какая участь тому была уготована. Активировав инструметрон, он открыл папку с фотографиями, которые он сделал в пещерах, и, найдя самое кошмарное из изображений, тут же отвел от него глаза. Раньше он часто слышал, что есть вещи похуже смерти, и теперь он как никогда был готов в это поверить, и то, что было изображено на древней фреске, было тому лишним подтверждением. Он даже не хотел думать о том, видели ли те существа, что поклонялись монстру из бездны то, что изображали в своей наскальной живописи, но еще тогда он поразился, насколько те изображения были живыми, и выражения лиц у тех несчастных навечно засели в его памяти. Каждое из тех богомерзких рисунков было воистину жутким, но вид громадной твари, восседающей на горе, слепленной из множества все еще живых, и кричащих от невыносимой боли тел, лучше всего передавал тот безумный ужас, что много тысяч лет происходил на Феросе, и как выяснилось, продолжал и сейчас. И возможно совсем скоро та ужасная гора пополнится Шепардом и остальными, и образ искаженного в муки лица капитана теперь стоял у него перед глазами. - Нет, этого не будет! – стукнув кулаком по столу, прохрипел лейтенант, и, вскочив на ноги, направился в лазарет. Спал сейчас Ян или нет, с ним нужно было переговорить, и как можно скорее. Теперь, все, что тот рассказывал до этого начало складываться в единый образ, и те ужасные раны на его теле, истощенный вид, словно из того высосали все соки, и тот богомерзкий рисунок сложились в одно целое. Каким-то образом тот смог сбежать от чудовища, обитающего в темной бездне, и возможно он знал путь к той живой горе, куда как он был уверен, сейчас добавили Шепарда и остальных. Оказавшись в лазарете, он обнаружил, что тот уже не спал, и, обхватив дрожащее тело руками, сидел на самом краю койки, в то время как расположившаяся рядом с ним Чаквас, проверяла его медицинским сканером. Насколько было видно по ее озадаченно нахмуренному лицу, она не совсем понимала то, выдавал медицинский инструмент. Стоящие рядом с ней помощницы были удивлены не меньше чем их наставница, и то и дело бросали на сидящего перед ними тщедушного паренька изумленные взгляды. - Что-то не так? - прохрипев спросил Ян, видя как те на него смотрят. - Не знаю, может сканер сломался? – предположила Чаквас. Но и три других сканера выдали точно такие же результаты, и тот вывод, который напрашивался, был, мягко говоря, странным. Если ее глаза не врали, то медицинский инструмент говорил о том, что у того несчастного, вернувшегося на Нормандию вместе с остатками наземной группы не было вообще никаких внутренних органов, как впрочем и костей. Не нужно было быть гением чтобы понять, что сидящий рядом с ней мужчина не был человеком. - Подождите, я сейчас подойду. Нужно загрузить данные со сканера на компьютер. – стараясь не показывать своего страха, попросила его Карин, и подав Кайдену знак глазами, чтобы он шел следом за ней, направилась в свой кабинет. - Кайден, я не знаю, где вы нашли его, и что черт возьми, произошло там внизу, но надеюсь, что ты сейчас мне расскажешь все, ибо я не знаю, что за тварь сейчас сидит в лазарете рядом с моими помощницами. – как только двери кабинета закрылись за спиной лейтенанта, потребовала Чаквас. - Подождите, вы хотите сказать, что… - остановившись на полуслове, Кайден вспомнил слова Яна, когда тот сказал, что не уверен насчет того, чем он теперь был. - Да, именно это я и хочу сказать. – кивнула доктор, пытаясь взять себя в руки. – У него нет никаких внутренних органов, костей, вообще ничего. У меня создалось впечатление, словно это просто один большой кусок мяса. Я бы хотел взять у него образец крови, но боюсь того, что может с него вытечь. Судя по всему, парень не знает, что он не человек, или знает, но очень хорошо прикидывается. - И я привел это на корабль. – пробормотал лейтенант, уже вытаскивая из магнитной кобуры пистолет. - Подожди, кто знает, что случится, если ты себя выдашь? – не смотря на всю опасность сложившейся ситуации, Карин все равно ощущала себя довольно глупо, говоря эти слова, как будто она была героиней второсортного фильма ужасов. - И что мне делать? - Для начала расскажи, где, и при каких обстоятельствах ты его нашел. - Там, внизу, удирая от гетов, мы были вынуждены спуститься в подземные катакомбы, и в одном из бесконечных коридоров этого темного лабиринта мы и нашли его. Он сидел, зажавшись в комок, словно испуганный зверь, и все время бормотал под нос какие-то наборы ничего не значащих слов, а потом, когда мы уже решили, что он окончательно спятил, пришел в себя. - Он что-нибудь говорил о себе? - Мало, и в основном бред, но… - не зная, стоит ли говорить Чаквас остальное, замялся Кайден, в очередной раз, представив, что сейчас происходило с капитаном. - Ну? - Он сказал, что смог выбраться из чрева той твари, что пожрала его и остальных колонистов. - Боже. – прошептала Чаквас, закрыв рот руками, не имея никаких доводов, чтобы не поверить сказанному. - И вот еще что. – открыв фото, на которое он недавно пытался посмотреть, Кайден показал его Чаквас. – Я думаю, что Ян, или то, что себя им считает, сбежало оттуда, где сейчас держат Шепарда. Карин никогда не считала себя слабонервной, и за долгую бытность военным медиком повидалась много такого, от чего любого салагу сразу же вывернуло наизнанку, но всего одной потрескавшейся фрески хватило, чтобы она, с трудом удерживая крик, уселась на стул, чувствуя, что ноги ее уже почти не держат. Чаквас знала, что какая-то тварь утащила Шепарда под землю, если она, конечно, правильно поняла слова Гарруса, которые тот ей буркнул, когда она спросила, где все остальные, и теперь, видя, что могло его ждать, она впервые пожалела о том, что не была слепой. За последние несколько месяцев она, пусть и не видела всего того, что выпадала на долю Шепарда и его отряда, все равно пережила немало происшествий, и после их рассказов о том, что происходило во время той или иной операции, ей требовалось некоторое время, чтобы придти в себя. Враждебно настроенная раса синтетиков, свихнувшийся суперкомпьютер, подземный бункер с прогуливающееся по нему монстрами, все это было слишком даже для нее, но то, что происходило на Феросе, было во много раз ужасней. Даже когда они рухнули на Теруме и к Нормандии двигались полчища шагающих танков, или когда на Новерии корабль облепило множество омерзительных розовых тварей, она не испытывала такого страха, когда думала о том, что сейчас происходило внизу. - Ты действительно считаешь, что… что они…? – не в силах больше смотреть тошнотворную картину, на которой было изображено нечто гораздо более ужасное, чем все библейские изображения ада, прохрипела Карин. - Я не уверен, но если есть хоть какой-то шанс, что они все еще живы, я собираюсь им воспользоваться. – отключив инструметрон, видя как на Чаквас, да и на его самого действовало то фото, произнес Кайден. - Кайден, просто будь осторожен. – попросила Чаквас, и кивнув ей, тот вышел из комнаты, намереваясь переговорить с Яном, в то время как она сама осталась сидеть на месте, не найдя в себе сил после того, что только что узнала идти туда, где сейчас засела та тварь, в человеческом обличии. Нечто подобное она испытывала к Мерсеру, отношения с которым у нее не заладились с того самого момента, как она по ошибке закрыла его в холодильнике для трупов, и каждый раз когда тот проходил мимо нее, Карин ловила на себе его холодный взгляд, от которого душа уходила в пятки. Но он хотя бы не вызывал того брезгливого отвращения, которое она испытала с первого момента, как увидела Яна, и которое поначалу не могла объяснить, видимо где-то на подсознании осознавая, что тот не был человеком. Что еще более удивительно, ей казалось, что каким-то образом он был связан с ее беспокойными снами, и чем больше Карин о нем думала, тем ярче в памяти становились те немногие фрагменты кошмаров, что она могла запомнить. Не зная, как объяснить свои подозрения, она постаралась на время выкинуть это из головы, пока не свихнулась окончательно, и, решив не отсиживаться в стороне, пока лейтенант беседовал с тем человеком, решительно поднялась на ноги. - Так ты вообще ничего не можешь рассказать из того, что с тобой произошло? – слова лейтенанта, были первым, что она услышала, как только присоединилась к остальным. - Нет, я действительно хочу вам помочь, но… оно гораздо сильнее меня. – бормотал парень, весь лоб которого был уже покрыт испариной, как будто каждое слово, которое он произносил, причиняло ему сильную боль. - О чем вы? – поинтересовалась Лиара, которая тоже присутствовала к комнате, пусть и находилась в полулежащем состоянии. - Я потом тебе расскажу. – на секунду повернувшись в сторону азари, бросил Кайден, после чего снова сосредоточился на Яне. - Ладно, я все понимаю. Давай, ты просто попытаешься рассказать о себе, и о жизни в Надежде Чжу. - Хорошо, я попробую. – проглотив, ком в горле, Ян словно задумался, с чего ему начать, и помолчав еще немного, начал свою историю. – Ну, как я уже говорил, меня зовут Ян Ньюстед, и я почти три года работаю на ЭкзоГени. До того как перебраться на Ферос шесть месяцев назад, я жил и работал на Земле инженером строителем, и моей задачей в Надежде Чжу было проектировка и строительство пригодных для жилья колонистов домов. Руководству не понравилось, что те вместо жилых капсул выбрали в качестве жилья древние развалины, и поселение планировалось перенести в сторону пустоши, где колонисты не мешали бы исследовательским группам. И первое время все было хорошо, я быстро освоился в столь непривычном для меня климате, работа шла быстро, и я неплохо ладил как с местными, так и с учеными, что до того, как переехать в протеанские башни, жили вместе со всеми. Но с того самого момента, как … - Ян? – видя, что тот снова застыл, Кайден, поборов отвращение, ибо он знал, что сидящей перед ним человек был не тем, чем казался, аккуратно потряс того за плечо, и похоже это сработало. - Извините, просто оно не хочет, чтобы я говорил дальше. – пробормотал парень, лоб которого снова был покрыт потом. – То, что произошло дальше со всеми нами, невозможно описать словами. Никто даже не успел понять, как это произошло, но было уже поздно. С того самого момента, как он был разбужен, каждый из нас стал стремительно терять свою индивидуальность, забывать тем, кем был раньше. Вскоре, когда почти всех перестало волновать то, что с нами происходит, а те, кто пытался сопротивляться или по какой-то причине не был столь сильно подвержен изменениям как остальные, были изолированы, начались куда более пугающие вещи. Если раньше мы ощущали лишь малую часть могущества того, что обитало внизу, то затем, когда его рабы впервые выбрались на поверхность, оно начало общаться с нами напрямую. Мы, словно слились с ним в одну общую сущность, могли читать его мысли, а он наши, и я даже сейчас могу ощущать каждого из моих друзей, чувствовать их боль и страдания… - Святая Богиня. – чуть слышно прошептала Лиара, почувствовав пугающе холодную ауру, исходящую от того человека, и она быстро пожалела о своей попытке прощупать его разум, так как ответил ей отнюдь не он. - Вы даже не можете представить, насколько это ужасно, стать одним целым с настолько древним и могущественным разумом. То, что он сделал со всеми нами и с теми, кто населял Ферос тысячи лет назад, и с теми, кто жил на планете до них... – продолжил бормотать Ян, и с каждым его новым словом, почти гробовая тишина в лазарете, становилось еще более зловещей. – Вскоре мы стали слышать его, зазывающий нас спуститься вниз, голос, постоянно, и один за другим мы спускались в глубину пещер, откуда обратно возвращались уже не мы, а нечто совершенно иное. Я понимаю, почему вы все так на меня смотрите, и, наверное, было глупо, после всего того, что я знал и видел, считать, что я все еще человек. Не знаю, каким чудом мне удалось сохранить ту небольшую частичку индивидуальности, благодаря которой, мое подчинение нашему новому хозяину было неполным, и лишь надежда на то, что ЭкзоГени предпримет хоть что-нибудь, чтобы помочь нам, помогало мне не сойти с ума окончательно. Но время шло, а помощи все не было, и лишь челнок с провиантом, помогающий нам поддерживать наши телесные оболочки, было единственное, что те нам дали. А затем, когда стало понятно, что помощи ждать неоткуда, я и еще несколько человек попытались сбежать. Мы планировали добраться до башен, где сейчас должны быть ученые ЭкзоГени, но, разумеется, мы попались. Одного за другим нас побросали в проклятый котлован, где была обитель нашего мучителя, а все остальное как в тумане. Помнится, я смог вырваться из его цепких лоз, хотя не знаю, как бы мне это удалось. Много дней я бродил во тьме, и его голос в моей голове становился лишь громче, а потом, когда он стал настолько громким, что голова просто раскалывалась, я отключился. Вероятно, тогда вы меня и нашли, а все остальное вы знаете сами. - Тот котлован, про который ты только что рассказал…, ты сможешь рассказать нам, как к нему попасть? – находясь под впечатлением от его рассказа, спросил Кайден, еще не потерявший надежду спасти Шепарда. - Нет, нет, даже не просите меня об этом! – отчаянно замотал головой Ян, вскакивая на ноги. – Он только этого и ждет, чтобы вы спустились туда следом за остальными. - Я не собираюсь их там бросать. – скорее для себя, нежели чем для остальных, твердо произнес Кайден, стараясь не думать о своем постыдном бегстве и о криках Тали, зовущей его на помощь. - Я пойду с тобой. – поддержала его Лиара, которая и так не находила себе места, пока все ее друзья были внизу, и отчасти считала себя виноватой, что они вернулись не все, ведь ее помощь могла бы и м сильно пригодится. - Так ты можешь отвести нас туда, где их держат, или нет? – повысил голос Аленко, отчего бедолага перед ним снова начал нервно озираться по сторонам. - Я не могу…. он…пнглу фахглуе… - Ян, вы все еще здесь? – нетерпеливо бросил Кайден, потрясся того за плечо, но когда тот, резко вскинув голову уставился прямо на него, лейтенант невольно отпрянул назад, так как пусть лицо, смотрящее на него ничуть не изменилось, стало понятно, что это уже был не Ян. - Убирайтесь. – прошипев, мужчина встал на ноги, окинув собравшихся вокруг него ледяным взглядом, после чего остановил свой взор на Лиаре. - Что ты сделал с нашими друзьями? – понимая, кто именно сейчас с ними разговаривал, задал вопрос Кайден, но тот лишь нехорошо ухмыльнулся, продолжая буравить взглядом Лиару, на лице который был написан нескрываемый ужас, как будто она наблюдала нечто такое, чего не могли увидеть остальные. - Теперь их ждет вечная жизнь вместе со мной и моими рабами. То, о чем мечтает каждый из вас, жалких смертных созданий, им досталось практически даром – улыбнулся Ян, однако его взгляд оставался таким же холодным. – И вы все сильно пожалеете, если попытаетесь следовать за ними, особенно ты, азари. - Я не боюсь тебя. – нашла в себе силы ответить Лиара, хотя на деле это было не так. - Я вижу тебя и всех остальных насквозь, вы все дрожите от ужаса перед моим могуществом, хотя знаете лишь ничтожную часть, какие-то жалкие умозаключения о сущности моей природы, единственное, что у вас есть. Я же, напротив, знаю все о каждом из вас. Я побывал в голове у каждого жалкого никчемного сорняка, что собрались в этой комнате, чтобы судить о том, что такие слабые никчемные создания не годятся мне даже в виде рабов. Ваши виды, словно рудиментарные отростки на могучем корне, слабые и бесполезные, годящиеся лишь только для того, чтобы стать удобрением. Уверен, этот цикл закончится гораздо быстрее, чем предыдущие. - О каких циклах, ты говоришь? - Ты и сам это понял, ничтожество. – одарив Кайдена взглядом полного раздражения и брезгливости, Ян, или вернее то существо, что им овладело, снова повернулось к азари, словно находило ее интереснее остальных. – Мертвые холодные тела часто посещают мои владения, но даже их совместных усилий недостаточно для того, чтобы убить меня, и их стремление уничтожить тех, кто нашел спасение под землей, став моим рабом, ничтожно перед могуществом моего разума. Каждый раз они покидают мои земли ни с чем, возвращаясь в мертвенную тьму космоса, и так будет и в этот раз. - Ты видел их, ты видел жнецов? – даже, несмотря на ситуацию, лейтенант все же не мог удержаться от вопроса, ведь впервые он говорил с кем-то, кто видел тех мифических созданий вживую. - Жалкий червяк, я видел их еще тогда, когда они были живыми и ходили по моим землям, не зная, чем им потом будет суждено стать. И скоро ты тоже их увидишь, если только не попытаешься сунуться в мою обитель. Их глашатаи уже начали подготовку к возвращению тех, кого вы называете жнецами, и все ваши бесполезные виды сгинут так же стремительно и неумолимо, как и те, кто жил за тысячи и миллионы лет до вас. Хотя возможно, их детище сможет выжить. – словно о чем-то задумавшись, тихо добавил Ян. – В любом случае, все это меня не интересует, и единственное, что я хочу, так это набрать достаточно пищи до их прибытия, и уснуть до начала нового цикла, когда на руинах вашей цивилизации поселится новая, и надеюсь более развитая и достойная моего внимания. Вы же меня не интересуете. Убирайтесь, пока у вас еще есть эта возможность, и расскажите всем о моем могуществе, чтобы ни у кого не возникло желания посетить мою планету, до того, как вся ваша цивилизация завянет. - Отпусти наших друзей, и тогда мы уйдем. - Ты пытаешься ставить мне условия, насекомое? – резко развернувшись, Ян двинулся в сторону Кайдена, заставив того, сделать несколько шагов назад. – К чему вся эта напускная храбрость? Ведь когда у тебя была возможность, ты предпочел бежать в ужасе, как и все остальные, трепеща перед могуществом моих корней. - Мы сделаем, как ты просишь, расскажем о тебе всем, и тогда объединенный флот галактики превратит Ферос в скопление астероидов. Ты этого хочешь? - Кого ты пытаешься напугать этими жалкими угрозами? Думаешь, в предыдущие циклы обо мне не знали? Ни разу за все прошедшие миллионы лет, вы, жалкие ничтожные существа не смогли объединиться, ни против меня, ни против тех, кто подарит вам забвение. То, что вы все называете Феросом, всегда называли Проклятой Планетой, предпочитая облетать ее, только завидев на горизонте, так будет и в этот раз. И во все последующие, когда не останется и намека на то, что вы когда-то существовали, и лишь те, кому повезло стать моими рабами, будут единственным напоминанием мне о том, что когда-то существовал столь жалкий и слабый вид. Задать еще один вопрос, когда тот, наконец, замолчал, лейтенант уже не успел, так как раздался громкий хлопок, сопровождающийся криками Катрин, полностью покрытой зеленой жижей, словно кто-то взорвал в помещении лазарета петарду, и там, где всего секунду назад была голова Яна, теперь была пустота. Рухнув на пол, тело еще пару раз дернулось, после чего начало разлагаться с поразительной скоростью, и вскоре на полу была лишь большая зеленая лужа, распространяющая гнилостное зловоние по всей палубе. Прошло больше двух часов с момента происшествия в лазарете, и около получаса как она очнулась, и, наслушавшись того, что ей рассказали Лиара и Кайден, которых дополняла постаревшая сразу на двадцать лет Чаквас, Эшли пришла к выводу, что она даже рада, что в этот момент была в отключке. - Значит, если я правильно поняла, Шепард, Тали, Майлз, Ульрих, колонисты, и одному богу известно кто еще, находятся в плену у какого-то растения, обладающего разумом? – пытаясь переварить то, что сейчас ей рассказали друзья, изогнула брови Эшли, считая, что все это звучит как бред. - Если бы ты видела и слышала все то,что мы, говорила бы совершенно другим тоном. – ответила на ее сомнения Лиара, которая так и не рассказала остальным о том, что показала ей та мерзость в человеческом обличье, когда с пугающей легкостью смогла проникнуть в ее разум, оставив там настолько ужасающие картины, что даже воспоминания о разорванной на куски Бенезии меркли перед ними. - Нет, я не думаю, что вы все это выдумали, просто, даже после всего того, что мы пережили это как-то уж слишком. – поправилась Эшли. – Одно дело сражаться с какой-то неведомой подземной тварью, но раз оно обладет разумом, не говоря о том, что ему миллионы лет… я не знаю. - Но ведь мы будем их спасать, верно? – не веря, что собравшиеся в комнате всерьез обсуждают возможность покинуть Ферос, спросила Мышь, не желая бросать тех, с кем она столько пережила на произвол судьбы. - Никто никого не собирается бросать. – успокоил ее Кайден, на плечи которого теперь легла ответственность быть командиром. – Но кидаться обратно в подземелье, из которого мы с таким трудом выбрались, как следует все не обдумав, тоже нельзя. - И пока мы тут составляем план, Шепарда и остальных переработают в гумус. – пробурчал кроган, но даже он, несмотря на недовольство ситуацией, понимал, что у них практически нет шансов перед тем, что ждало их внизу. - Может сообщить об этом Совету? – предложила Лиара. - А что это даст? – повернулся к ней Юджин. – Думаешь, они отправят нам какую-нибудь помощь? Скорее они закроют Ферос на карантин, сочинят какую-нибудь правдоподобную байку об отравленном воздухе, и все. - Не говоря уже о том, что Шепард и вся эта история со жнецами им как кость в горле, и они будут даже рады его смерти. – добавил Гаррус. - Он жив, ты меня понял? – прошипела Эшли, нисколько не беспокоясь из-за того, как на нее посмотрели остальные. - Прости, я просто неверно выразился. – извинился Гаррус, стараясь не думать о том, что на секунду промелькнуло в глазах девушки. – Уверен, они еще живы, просто я хотел сказать, что Совет не станет нам помогать. - Как и Альянс. – разжав кулаки, вздохнула Эшли, понимая, что нет смысла злиться, особенно учитывая, что турианец был прав. - Может, попытаемся составить полную картину того, что здесь происходит? – предложила Лиара, видя, что каждый снова погрузился в свои невеселые думы. - Хорошо, для начала, давайте попытаемся собрать в единое целое все то, что произошло вчера. – кивнул Кайден, - Первое: под древними руинами живет какая-то тварь с манией величия, и которая прибрала к рукам всех колонистов. - Второе: о ее существовании знали в ЭкзоГени, а они, как мы уже поняли, имеют связь с Сареном. – продолжил Гаррус. - И которые, если верить словам того, что выдавало себя за Ньюстеда, успели покинуть Надежду Чжу, перебравшись в какие-то протеанские башни. – добавила Лиара, и среди многочисленных образов, что оставил в ее голове тот монстр, она видела две гигантские башни, возвышающиеся над безжизненными равнинами. - Также мы имеем гетов, которые почему-то пытались уничтожить колонистов. – вставил свое слово Тумс. – Скорее всего, они хотели добраться и до того, что жило под городом, но не ожидали, что в колонии живут полчища тварей, способных рвать на куски даже танки. - Но зачем им вообще это делать? Разве оно несло для них какую-то угрозу? - Хороший вопрос. – похвалил Эшли, капрал. – Если верить словам той твари, что сцапала наших друзей, то ей не интересны жнецы, а значит, она не несла для них никакой угрозы. Значит, здесь что-то другое. - Возможно, в ЭкзоГени знают, зачем синтетикам понадобилось сравнять город с землей, раз уж они все работают на одного и того же. – предположила Мышь. - Как и то, зачем сюда понадобилась заманивать нас. – добавила Уильямс, вспомнив об опасениях, которые она не так давно высказывала капитану о той причине, по которой Нормандия оказалась на Феросе. - К тому же, я уверен на все сто, они пытались изучать нашего друга со щупальцами, и кто знает, может они выводили какую-нибудь дрянь, что могла бы его убить? – хоть и не питая большой надежды, пробормотал кроган. – Ведь зачем-то они развешали по всему городу камеры, и заказывали жратву для тех зомби. - В таком случае, нам нужно найти те башни, где сейчас возможно находятся представители ЭкзоГени, и мы выбьем из них все, что они знают. – подытожила Эшли, и впервые с того смогло момента, как Шепарда уволокло под землю огромное щупальце, которое, как оказалось было массивным ростком, ощутила нечто вроде надежды.