Протоэффект

Плохое предчувствие не покидало лейтенанта с того самого момента, как он впервые ступил на землю Фероса, и то слабое чувство безопасности, подаренное нахождением на борту корабля, снова пропало, когда он и остальная часть отряда, включая Лиару, высадились неподалеку от башен. К сожалению ближе к их пункту назначения Нормандия приземлиться не могла, из-за множества полуразрушенных древних построек, окружающих каменные столбы, уходящие к самому небу, в связи с чем им придется немного пройтись, и каждая лишняя минута, проведенная на этой планете была в тягость. - Вот это да. – не сумев удержаться от восхищения, присвистнул Гаррус, посмотрев наверх, где были последние этажи башен. - Надеюсь, у них там есть лифт. – пробурчал кроган, опасаясь, как бы не пришлось подниматься наверх, чего ему меньше всего хотелось, так как мало того, что на нем была тяжелая броня, так он еще и прихватил с собой гранатомет, на случай, если те поганые щупальца снова объявятся. - Ладно, пошли. – как только весь отряд оказался снаружи, и Нормандия снова поднялась в воздух, скомандовал Кайден, и возглавив группу, направился в сторону башен. Надежда на то, что ученые из ЭкзоГени хоть чем-то им помогут, была мала, и пусть каждый и не хотел об этом думать, время, отведенное на спасение капитана, неумолимо сокращалось. Особенно тяжело приходилось Эшли, которая так и не могла себе простить то, что не помогла Шепарду, позволив страху овладеть ей, и теперь терзалась мыслями о том, что за страдания тот испытывал там, внизу. И вместо того, чтобы спуститься в тот темный котлован, в который уволокли его, Тали и остальных, они тратили время на поиски мифического оружия, способного поразить Торианина, и в существование которого с каждой минутой верилось все меньше. Но это была единственная надежда, и уже в который раз за последние несколько часов, Эшли мысленно обращалась к богу, моля его помочь ей, надеясь, что хотя бы в этот раз тот ее услышит. Но как выяснилось минутой позже, услышал ее, скорее всего дьявол, и когда сержант поняла, кто именно шел их встречать, ее глаза округлились от шока и неверия. - Этого не может быть. – ослабшим голосом пробормотал лейтенант, застывший на месте, как и остальные, увидевшие приближающуюся к ним фигуру в капюшоне. - Добро пожаловать на Ферос. – раскинув руки в разные стороны, словно насмехаясь над ним, с лучезарной улыбкой на лице, поприветствовал их Мерсер. Однако те его радость отнюдь не разделяли, и в следующую секунду оружие каждого из них было направлено в его сторону, за исключением Кайдена, оторопело уставившегося на Алекса. Его это впрочем, не сильно удивляло, однако пробежавшись глазами по стоящим перед ним людям и пришельцам, он с некоторым удивлением заметил, что во главе группы стоял Аленко, а не Шепард, которого как и Тали среди них не было. - Где Шепард? – сделав шаг в их строну, поинтересовался Мерсер, с лица которого уже сползла улыбка, и теперь он почти с нескрываемой злостью смотрел на нервно сжимающих оружие солдат, буквально ощущая идущую от них волну страха. - Не подходи! – выстрелив ему под ноги, крикнула Эшли, выходя вперед группы, и набравшись решимости, направила пистолет тому в лицо. - Опусти оружие, Уильямс. – с раздражением бросил ей Алекс, от которого не укрылось, сколь сильные в той прошли изменения с момента их последней встречи, и ему это определенно не нравилось. – Дважды повторять не стану. - Как и я. – переключив режим стрельбы на крио, прошипела Эшли, хотя прекрасно понимала, что исход поединка закончится не в ее пользу. - Ну, если ты так настаиваешь. – пожал плечами Алекс, и нарастив на руках когти, собрался было бросится в атаку, когда услышав за спиной чьи-то шаги, обернулся назад, обнаружив позади себя запыхавшихся Элизабет и Джулианну, должно быть бегущих от самой башни. - Матерь божья. – ахнула доктор Бэйнем, увидев стальные лезвия, что теперь были на руках Зевса вместо пальцев, и тут же застыла на месте, видя, что могло вот-вот произойти нечто ужасное. - Что ты делаешь? – несмотря на протесты матери, Элизабет подошла к Мерсеру, видя, что тот готов был убить тех, на чьем корабле она собиралась улететь с планеты. - Может мне кто-нибудь объяснит, что здесь вообще происходит? – наконец прервав оцепенение, вызванное неожиданной встречей, подал голос Кайден. - Для начала скажите, кто вы? – с подозрением поинтересовалась у него Элизабет, ведь судя по реакции Мерсера, что-то было не так, и возможно эти люди могли оказаться врагами. - А ты кто такая? – не осталась в долгу Эшли, продолжая держать Мерсера на прицеле, пусть тот и втянул когти обратно. - Я первая задала вопрос. – выглянув из-за спины Мерсера, бросила той мисс Бэйнем. - Чертовы предатели, вот кто это. – ответил за них Алекс, начиная терять терпение, после чего повернулся к Кайдену. – Аленко, вы мне не нужны, и если прямо сейчас опустите оружие, и не станете делать глупостей, то все будет хорошо. - По-моему, лучше делать то, что он сказал.- тихо шепнул лейтенанту, стоящий за его спиной Гаррус, первым опуская ствол винтовки вниз, и вскоре его примеру последовали и остальные, за исключением Уильямс, продолжающей нервно поигрывая пальцами по рукоятке пистолета, держать монстра в капюшоне на прицеле. - Эш… - попытался ее образумить Кайден, но та лишь в раздражении дернула головой, не собираясь так легко сдаваться, и ей было стыдно за друзей, которых этот поганый ублюдок так легко запугал. - Послушайте, он не причинит вам вред, просто опустите пистолет, и все будет хорошо. - видя, что ситуация вот-вот примет неприятный оборот, к ужасу матери, Элизабет встала между сержантом и Мерсером. - Эй, какого черта вы делаете? – удивленная тем, что эта молодая дурочка так защищает Мерсера, Эшли попыталась отпихнуть ту в сторону, но Мерсер оказался быстрее, и, выбив у нее из рук пистолет, вывернул ей руку, прижав при этом к ее горлу лезвие, торчащее из пальца. Это спровоцировало то, что все остальные снова взяли его на прицел, и чуть ли не взвыв от раздражения, Алекс оттолкнул Уильямс в сторону, после чего поднял руки вверх, надеясь, что это хоть как то тех успокоит. - Теперь довольны? - Что ты здесь делаешь? – немного успокоившись, видя, что тот не намерен устраивать бойню, подобную той, про которую ему рассказывал Гаррус, спросил Кайден, хотя и был удивлен тем, что Мерсер так спокойно себя вел, учитывая все обстоятельства. - Не поверите, но жду вас. – опуская руки, и убирая их в карман, хмыкнул Алекс. – И раз уж мы все снова воссоединились, почему бы тебе не позвать Шепарда, чтобы мы могли пожать друг другу руки, и забыть о былых обидах? - В каком это смысле ждал нас? - поинтересовалась Лиара. - А в таком, что это благодаря мне вы оказались в этом солнечном и пустынном рае. – окинув окружающей их руины взглядом полным поддельного восхищения, улыбнулся ей Алекс, после чего его лицо опять помрачнело, когда он повернулся к Кайдену – А теперь я снова, и надеюсь в последний раз повторяю, где Шепард? Судя по тому, как стоявшие перед ним предатели, коими он их всех считал, обменивались неуверенными взглядами, произошло нечто не очень хорошее, и неприятные подозрения начали заползать к нему в голову. И еще до того, как Эшли успела открыть рот, чтобы ответь на его вопрос, он понял, то, что она скажет, сильно ему не понравится. - Его с нами нет. – тихо сказала Уильямс, сразу же растеряв весь гонор, когда снова вспомнила о пережитом ею кошмаре. - Он, что, мертв? – почти не скрывая ярости, прорычал Мерсер. заставив всех отойти от него на насколько шагов назад, испугавшись того, как его глаза налились красным цветом. - Нет, он… - попыталась ответить Эшли, но замолчала, не зная даже как ей выразиться. - Его утащила под землю какая-то тварь, что живет под землей. – ответил за девушку Юджин, брезгливо поморщившись, вспомнив вылезающие из земли склизкие щупальца. - О, нет. – тихо прошептала, Джулианна, поняв, что именно произошло. – Он уже начал вылезать наружу. - Кто начал? - Мы… мы можем поговорить у вас на корабле, пожалуйста? – начав испуганно озираться по сторонам, словно боясь, что рядом с ними вот-вот вылезет тварь, про которую только что упомянул мужчина, все лицо которого было покрыто шрамами, просила Джулианна. - Да, я бы тоже не против вернуться на Нормандию. – согласился с женщиной Алекс, так как ему уже порядком надоели эти руины, и он хотел обсудить все то, что произошло в более располагающем к разговорам месте. К своему удовольствию, когда он вернулся обратно на корабль, покинутый не при самых лучших обстоятельствах, Алекс обнаружил, что на нем почти ничего не изменилось, и все по-прежнему шарахались от него в разные стороны. И пока он шел от шлюза до лифта, весь персонал палубы провожал его безмолвными взглядами, а облокотившийся о капитанский мостик, и внаглую лакающий виски, который он стиснул из каюты Шепарда, Пресли, так вообще чуть не выронил бутыль, начав яростно протирать глаза, боясь, что допился до чертиков, если ему уже начал мерещится Мерсер. - Старая добрая Нормандия, как же я скучал по тебе. – улыбнувшись молодой девушке, мгновенно ставшей бледной как мел, что работала за терминалом рядом с мостиком, пробормотал Алекс, чувствуя себя так, словно вернулся домой после долгого отсутствия. - Может, ты прекратишь пугать персонал, и мы все вместе отправимся в конференц-зал? – предложил Кайден, видя, что всем находящимся на палубе было не по себе в присутствии маньяка, от которого по своей наивности, думали, что избавились раз и навсегда. - Пожалуй. – согласился Алекс, и как только самый медленный лифт в галактике поднялся на верхнюю палубу, первым шагнул внутрь кабинки, и поборов отвращение, лейтенант зашел следом за ним, а потом и остальные, включая семейство Бэйнем. Как только лифт опустился на палубу ниже, все тут же поспешили выбраться наружу, так как минута, проведенная в непосредственной близости с монстром, скрывающимся под человеческим обличием, явно точащего на них зуб после всего того, что произошло, была одной из самых долгих в их жизни. - Вижу, и здесь мне рады. – заметив, что все находящиеся в столовой, мгновенно повернулись в его сторону, и стоящий тут до его появления гул разговоров тут же сменился гробовой тишиной. Не веря своим глазам, все смотрели как маньяк в капюшоне, которого как они думали, прикончил Шепард, как ни в чем ни бывало, вышагивал по палубе, направляясь в сторону лазарета, одарив всех присутствующих насмешливым взглядом, словно видел нечто забавное в том, как все были напуганы. - Алекс? – вдруг раздался удивленный голос Дженны, и, выронив поднос с грязной посудой, что она собиралась отнести в посудомоечную машину, она бросилась к нему. Шок от того, что рядом с ними вновь появилась тварь, поедающая людей заживо, сменился другим, когда миловидная девушка, которая работала в столовой, и из которой почти невозможно было вытянуть и слова, заключила того в объятия. - Я знала… знала, что ты живой! – чуть ли не со слезами на глазах лепетала девушка, словно не замечая неловких попыток Мерсера отлепить ее от себя. Стоящая в противоположном конце комнаты Рита выглядела не менее растерянной, чем остальные, и пусть ее и радовал тот факт, что Дженна снова заговорила, так как после предполагаемой смерти Мерсера она снова замкнулась в себе, не могла не испытывать ужас, когда чудовище, которому та была обязана жизнь, положило ей руки на плечи. - Я тоже рад тебя видеть, Дженна. – все-таки сумев отцепить ту от себя, неловко пробормотал Алекс, стараясь не обращать внимания, как на него смотрели все остальные, и стоило ему только поднять на них взгляд, как те ту же уткнулись взглядом в свои тарелки. - Эмм… Мерсер, может быть мы…? - Я сейчас. – отмахнулся от Кайдена, неловко переминающегося с ноги на ногу, рядом со столпившимся в столовой отрядом, в полном боевом обмундировании, Алекс, еще раз кивнул, с красными от слез глазами девушке, после чего открыл двери лазарета. Возможно некоторые, а уж Лиара точно, вероятно могли подумать, что он решил проведать кварианку, и не ошиблись бы, правда та цель, из-за которой он хотел ее увидеть, была иная. Рано или поздно, та бы узнала, что он снова на борту корабля, и непременно захотела его увидеть, что помешало бы экзекуции Шепарда, поэтому он решил прямо сейчас со всем этим покончить. Они не могли быть вместе, и нужно было сказать ей это сразу, до того как произойдет сцена, подобная той. которой все, кто был в столовой, стали свидетелями, и что несомненно поколеблет его уверенность в своей правоте относительно того, что ему с ней делать. Однако он был немного удивлен, когда обнаружил в лазарете лишь Чаквас и ее помощниц, мгновенно побледневших от осознания того, кто к ним зашел. - Мерсер. – сумев таки найти в себе силы, Карин поприветствовала вошедшего в комнату мужчину, пусть при этом ее голос и звучал так тоненько, будто она была пятилетней девочкой. - Здравствуйте доктор, все еще пихаете живых людей по холодильникам? – словно наслаждаясь ужасом, что был написан у той на лице, поинтересовался Алекс, так и не простив ее за то, что она, думая, что тот был мертв, ничтоже сумняшеся отправила его в холодильную камеру для трупов. Ответить та уже не смогла, да и дожидаться ее следующей реплики он не стал, решив, что кварианка вероятно уже выписалась, и раз ее не было в столовой, то наверняка, она сейчас батрачила в машинном отделении, откуда не вылезала большую часть корабельного дня. Меньше минуты он пробыл в лазарете, но когда вышел, то обнаружил, что в столовой остались только Кайден и остальные прихлебатели Шепарда, да Рита с Дженной, причем старшая довольно таки яростно что-то выговаривала младшей. Также за одним из столиков сидело семейство Бэйнем, с аппетитом поедая горячий мясной суп, совершенно не обращая внимания на происходящую рядом с ними сцену. - Эм… мы не успели тебе кое-что сказать. – словно не зная, с чего начать, пролепетал Кайден, пытаясь подобрать слова, так как даже дураку была понятна причина, по которой тот наведывался в лазарет. Уже понимая, что тот хотел сказать, Алекс жестом приказал ему замолчать, пытаясь справится с нахлынувшей на него яростью, что, несомненно, увидели и остальные, а Уильямс снова схватилась за пистолет. С одной стороны он был даже рад подобному исходу, и теперь, когда кварианка была устранена, ничто не помешало бы ему осуществить задуманное, и он не видел бы ее осуждающий взгляд, когда он разорвет Шепарда, и тех, кто попытается ему помешать на куски. Однако с другой, одна мысль о том, что пока его не было, эти бесполезные мешки с мясом угробили единственной живое существо, которое стало ему по-настоящему дорого, привела его почти в неконтролируемую ярость, и лишь сила выдержки, которая позволяла ему сдерживаться все эти годы, заставила втянуть лезвия обратно, и глубоко вздохнув, позволить Аленко продолжить говорить. - Как это произошло? – тихо спросил Алекс, пусть и не был совсем уверен в том, что хочет услышать, как она погибла. - Нет, она жива, просто… ну, ее, Шепарда, и Майлза с Ульрихом, уволокло под землю одновременно. – ответила за Кайдена Лиара, и от нее не укрылась та аура отчаяния, что исходила от Мерсера, когда он подумал, что Тали была мертва, что она несомненно записала ему в плюс, правда то, что она смогла узнать в минуту его слабости, не могло не напугать. - Продолжай. - Может, лучше пойдем в конференц…? - А может, лучше расскажешь то, что мне нужно, не заставляя меня силой вырвать из тебя эти знания? – с трудом сдерживаясь от того, чтобы не поглотить тянущего резину лейтенанта, раздраженно перебил его Алекс. Однако тот видимо снова впал в ступор, заставляя Мерсера в очередной раз подумавшего о том, что Шепард набрал в команду слабаков, раз уж даже кроган был необычайно тих, словно боялся разозлить его лишним словом, и самого момента их встречи не вымолвил ни слова, как впрочем, и его турианский друг. Единственным, кто не был напуган настолько, чтобы лишиться способности нормально соображать, была азари, и, видя, что от остальных, кроме как пули от сжимающей в руках пистолет Уильямс, ему больше ничего не добиться, повернулся к ней. - Азари, может, хоть ты скажешь, что с ними случилось? - Мне жаль, но я и сама знаю о произошедшем только со слов тех, кто был в Надежду Чжу. – покачала головой Лиара, действительно сожалея, что в тот момент ее не было рядом. С каждой лишней секундой, проведенной вдали от Шепарда и драгоценных знаний в его голове, и которые могли безвозвратно пропасть, остатки терпения Алекса стремительно уменьшались, и, видя, как на него уставились все эти остолопы, сдерживаться становилось все сложнее. Он, конечно, предполагал, что те будут несколько обескуражены его неожиданным появлением, но то, что происходило, превысило все его ожидания. Вероятно, все боялись того, что он им припомнит то, как они обошлись с ним, и были правы, так как простить такое было выше его сил, но ведь на данный момент он почти не высказывал агрессии, и видимо подобное спокойствие пугало тех еще сильнее. - Ладно, давайте все уясним. – сдался Алекс, жестом предложив им присесть за один из столиков, и как только все расселись, продолжил. – Насколько я понял, вы все боитесь того, что я повторю на Нормандии то, что несколько месяцев устроил в Логове Коры, и я могу это понять. - Вот, спасибо. – тихо съязвила Эшли, на что тот даже не отреагировал, понимая, что хорохорясь, та пытаясь скрыть свой страх. - Поэтому я повторяю еще раз, если вы сделаете все то, что я от вас хочу, никто не пострадает. - С чего мы должны тебе верить? – окинув его недоверчивым взглядом, спросила Мышь, которая с того самого момента, как впервые его увидела, поняла, что ничего хорошего от того ждать не стоит. - Хотя бы с того, что вы все еще живы, и ведь согласитесь, у меня есть полное право возмущаться после того, что вы сделали. Вы бросили меня умирать на том корабле, хотя до этого я по нескольку раз спас каждого из вас, неблагодарные вы твари. Но я готов если не простить, то хотя бы на время забыть об этом печальном инциденте, к тому же главный виновник произошедшего ваш бравый капитан. - И что дальше? – не понимая, куда тот клонил, спросил Кайден, ни веря не единому его слову. - А дальше вы расскажете мне, что стряслось с Шепардом и остальными, а потом, я уже решу, что мне делать. Подобное объяснения явно никого не устраивало, и даже после всего того, что он сказал, не говоря уже о железной выдержке, которую сумел проявить, когда Уильямс чуть не вынудила ее прикончить, все продолжали сверлить его недоверчивым взглядом, к которому за свое пребывание на Нормандии он успел привыкнуть. Но тут он уже ничего не мог поделать, давно осознав, что все необычное и не укладывающееся в неизвестно кем установленные нормы морали, всегда пугает, и настораживают, а он явно не подходил под описание как обычный человек. - Хорошо, я расскажу тебе все, что произошло. – сдался Кайден, стараясь не поддаваться слабой надежде на то, что Мерсер им поможет. – А ты в свою очередь расскажешь, как ты оказался на Феросе. - Договорились, хотя я думаю, вам мой ответ не понравится. Кайден старался, как мог, сокращая повествование об их злоключениях в Надежде Чжу, отбрасывая все ненужные детали, но все равно потратил на рассказ, почти три часа, и все это время Мерсер, ни разу его не перебил, и внимал каждому его слову с неподдельным интересом, а когда он добрался до той части, где с ними разговаривал Торианин, даже подался немного вперед. - Значит, профессор Армитдж отчасти был прав, и Торианин действительно обладает разумом. – тихо пробормотала, присоединившаяся к ним Джулианна, которой было интересно узнать, что происходило в Надежде Чжу. - И к тому же, страдает манией величия. – добавил Алекс, приняв в расчет то, как Торианин разговаривал, называя Аленко и остальных ничтожествами, в чем он с ним в принципе был согласен. - Все, мы рассказали тебе все, что ты хотел. – как только лейтенант закончил повествование об их злоключениях, не скрывая грубость, сказала Эшли. – Теперь твоя очередь, и начни с того, что означали твои слова о том, что ты ждал нас? - А по-моему, ты уже все поняла. – подарив ей самую добродушную улыбку, на которую он был способен, ответил Алекс, находя то, как та вся аж покраснела от злости, весьма забавным. - Так это ты нас сюда заманил?! – теряя последние капли выдержки, прошипел Эшли – Так это из-за тебя, Джон и остальные сейчас в лапах этой…этой ебаной твари?! - Ну, формально вас сюда заманила Тевос, так что все претензии к ней, а я всего лишь попросил ее об услуге, которую она, что было в ее же интересах, выполнила. К тому же я не виноват, что Шепард оказался таким дебилом, если умудрился попасться какому-то цветочку. – возразил Алекс, действительно не видя своей вины в том, что произошло, и раз уж на то пошло, то если и можно было кого-то винить, так это Шепарда. - Значит, ты был готов рисковать всеми нами, включая Тали, лишь бы мы оказались здесь? – видя, что еще немного и Эшли окончательно взорвется, успела вставить свое слово Лиара, надеясь отвести разговор в другое русло. - Не поверите, но я был бы готов рискнуть всеми вами, включая кварианку, но не за что не позволил бы, чтобы с вашим драгоценным капитаном что-нибудь случилось. – немного слукавил Алекс, для которого жизни Тали и Шепарда стояли почти на одном уровне, при чем не в пользу второго. - Почему именно Ферос? – задал вопрос, который его беспокоил больше всего Гаррус, так как учитывая все, что происходило на планете, выбор Мерсера для засады на Нормандию, выглядел несколько странно. -У меня здесь были дела, и решил, что лучше не гонятся за вами по всей галактике, а устроить так, чтобы вы сами ко мне прилетели, и раз уж мне нужно было уладить кое-какие дела на Феросе, то я и решил подождать вас здесь. Что же касается того, колонию населяли монстры, и что сюда должны были наведаться геты, то я и предположить такое не мог. – честно ответил Алекс, и действительно он хотел всего лишь подождать Шепарда, а на деле же как всегда, все вышло гораздо сложнее. - И что за дела? - продолжал допытываться Гаррус, но весь его интерес быстро прошел, когда тот окинул его недовольным взглядом, ясно говорящим о том, что он лез не в свое дело. - Это вас не касается, но могу вас уверить, я их уже закончил, но теперь, вместо того, чтобы продолжить охоту за жнецами, я вынужден спасать полудурка Шепарда. - Не думай, что это так уж легко. – хмыкнул Рекс, в памяти которого все еще хорошо сохранилось их позорное бегство от обитающих в затхлых подземельях монстров. - Но ведь вы, насколько я понял, и сами собирались это сделать, раз прилетели сюда за этим. – загадочно ухмыльнувшись, Алекс вытащил из кармана и положил на стол небольшой пузырек, заполненный зеленой субстанцией. - Это то, что я думаю? - в первый раз, с момента их встречи, Эшли обратилась к нему без явной неприязни в голосе, с надеждой посмотрев на лежащую перед ней склянку. - Если вы имеете в виду, что это яд, способный убить, или, по крайней мере, ослабить Торианина, то да. – ответила за Алекса, стоящая за его спиной Джулианна, в то время как ее дочь, дремала в нескольких столиках от них. - Простите, но вы нам так и не представились. – впервые с того самого момента, как они встретили Мерсера, Кайден вспомнил, что тот пришел не один, но до этого чудовище в капюшоне полностью завладело их вниманием. - Меня зовут Джулианна Бэйнем, и я была старшим биологом в исследовательской команде доктора Енга. А та девушка, моя дочь Элизабет, и она была моей ассистенткой. – кивнув в сторону девушки уронившей голову, на холодное металлическое покрытие стола, представилась женщина. - Значит, вы одна из тех, кто ответственен за происходящее здесь? – повернулась к ней Эшли. - Да, отчасти в том, что случилось в Надежде Чжу, есть и моя вина, но основная ответственность за произошедшее лежит на совете директоров ЭкзоГени. И если вы обяжетесь обеспечить мне и моей дочери полную безопасность и неприкосновенность, я соглашусь дать против них показания. Из того, что она успела понять за время нахождения на борту этого странного корабля, который по всем признакам был судном Альянса, но почему-то на нем служили и пришельцы, принадлежал спектру, что было весьма кстати. Власть, которой обладали самые главные слуги Совета была воистину огромна, и теперь, когда в более менее спокойной обстановке она могла обдумать их с Элизабет будущее, помощь одного из них придется весьма кстати. Она не строила радужных надежд в отношении того, что когда в ЭкзоГени узнают о том, что они остались единственными выжившими, те не попытаются их уничтожить, и если Мерсер действительно сможет спасти спектра, то тот в свою очередь сможет помочь им. - Вот только не надо пытаться меня убедить, что вы белые и пушистые. – Эшли переключилась с Мерсера на Джулианну, несколько растерявшегося от того, как гневно сержант, да и остальные тоже на нее смотрели. – Мы знаем, что вы раньше жили в Надежде Чжу вместе с остальными, а потом сбежали, чтобы наблюдать со стороны, как Торианин будет пожирать их одного за другим, превращая в… - Нет, это не так. – горячо возразила доктор, полностью несогласная с ее обвинениями. – Да, мы действительно их оставили, но только лишь ради того, чтобы не заразиться самим. Все эти дни, с того момента, как мы покинули поселение, мы день и ночь работали над лекарством… - А почему вы не сказали им об опасности? Колонисты могли просто покинуть очаг заражения спорами Торианина, и никто бы не пострадал. – не скрывая своего отношения к яйцеголовым, которым он не питал теплых чувств с того самого момента, как они изуродовали все его тело, спросил у той Юджин. - Поверьте, меньше всего на свете я хотела, чтобы эти люди пострадали, но что я могла сделать? ЭкзоГени прислал своих наемников, и попытайся, кто-либо из нас предупредить колонистов, мгновенно бы оказался в земле. - Ну конечно, лучше зарыть голову в песок, и ни о чем не думать. – покачав головой усмехнулся Гаррус. - Послушайте, моя собственная дочь…! – разгорячившись окончательно из-за таких страшных обвинений, Джулианна хотел сказать что-то еще, но сразу же замолчала, когда Мерсер вдруг поднялся на ноги, видимо решив, что ему надоело их слушать. - Сейчас все это неважно. – обращаясь ко всем, начал Алекс.- Единственное, что сейчас нас всех должно заботить, так это спасение Шепарда, и до того момента, как наш бравый герой, думающий задницей вместо головы не появится здесь, я не хочу слышать ничего кроме плана по осуществлению задуманного. Теперь, если никто не против, доктор Бэйнем объяснит, куда Торианин мог утащить Шепарда и остальных, а также, куда именно мне будет нужно выплеснуть эту зеленую дрянь. Возражающих, разумеется, не было, и пусть никому не нравилась женщина, на совести, которой была загубленная душа каждого из тех, кого заполучил в свои щупальца Торианин, все молча кивнули, когда Мерсер окинул их выжидающим взглядом. Последующие полтора часа прошли в обсуждении и составлении плана по спасению Шепарда и остальных, и постепенно все начали свыкаться с тем, что Мерсер снова был с ними, и собирался взять на себя самую опасную часть операции. Пусть никого и не особого устраивал тот факт, и особенно Эшли, что жизнь капитана будет зависеть от Зевса, иного выбора у них не было. К тому же, он единственный кому подходил тот способ транспортировки, предложенный доктором Бэйнем, и который должен был привести того в центральный пищеварительный узел, где собственно и должны были находиться их друзья. Остальным же полагалось только сидеть и ждать, когда Мерсер вернется, и надеется, что он будет не один. Но впервые с того самого момента, как произошло то ужасное действо, о котором до сих пор было сложно думать не содрогаясь, в душу каждого закралась надежда на то, что их друзей еще можно было спасти. О причине, по которой Мерсер так горел желанием помочь, пока предпочитали не думать, но уже тот факт, что он не разорвал их на части, как только увидел, говорил о том, что он запланировал нечто другое. Что именно, оставалось только гадать, но стремление Мерсера как можно скорее увидеть капитана, не могло не настораживать, раз он был даже не против того, чтобы броситься в пасть растительного дьявола. Сам же замысел их операции состоял в том, чтобы дождаться ночи, и как только те щупальца, что должны были появиться из котлована, а все были уверены, стоит только кому-нибудь приблизиться к яме, как те не заставят себя ждать, появятся, позволить им утащить Мерсера вниз. Оказавшись в подобии желудка, он должен был отыскать Шепарда, и после этого или до, в зависимости от обстоятельств испытать отраву, которую тот прихватил из лаборатории. План, конечно, был не идеальный, но ничего другого они не могли придумать, да и сам Мерсер был не против, хотя любого другого просто перебирало от омерзения, когда они думали о прогулке по внутренностям огромного чудовища, пусть оно и было растением. - Ты точно уверен, что собираешься это сделать? – как только они обсудили все тонкости плана, Кайден не мог не задать вопрос, так как риск того, что тот не сможет вернуться назад был велик. - Ну, в этот раз меня некому будет бросить на верную смерть, так что да, уверен. – ответил Алекс. – Так что можешь идти к Джокеру и сказать ему, чтобы тот держал путь к котловану, а пока я бы хотел побыть один. После этих слов, отряд рассосался по кораблю с поразительной скоростью, и вскоре рядом с ним остались только семейство Бэйнем, облюбовавшее столовую, да Лиара, которая судя по тому, как она неловко перебирала ногами, хотела с ним о чем-то поговорить, но явно не знала, как начать беседу. - Мы не могли бы побеседовать наедине? – наконец решилась азари, покосившись в сторону пришедших с Мерсером женщин, посчитав, что то, о чем пойдет разговор явно не для их ушей. - Ладно, азари, я уделю тебе несколько минут. – пожал плечами, Алекс, и выйдя из-за стола, направился к лифту, намереваясь спуститься на нижнюю палубу, что несколько месяцев до того, как его предали, служила ему домом. До того самого момента, как они оказались в его старой комнате, в которой судя по царившему в ней беспорядку кто-то устроил место для свиданий, и которая пропахла дешевыми духами, очень похожими на те, что использовала сестра Дженны, Алекс не произнес ни слова, и в гнетущей тишине Лиара семенила следом за ним, уже не столь уверенная в том, что приватная беседа, была хорошей идеей. Пододвинув к себе один из ящиков, и стряхнув с него крошки чипсов, коими был засыпан весь пол в комнате, Алекс выжидающе повернулся к азари, заинтересовавшись тем, что та хотела ему сказать. - Не знаю, поверишь ты мне или нет, но я рада, что с тобой все в порядке. – прокашлявшись, начала Лиара, усевшись на ящик, который тот ей любезно пододвинул. - Охотно верю, и раз все прелюдии соблюдены, может, уже скажешь, что тебе от меня нужно? - Да, конечно, просто я не знаю, как правильно подобрать слова к тому, о чем собираюсь тебе попросить. - Просто скажи уже. – начав терять терпение, вздохнул Алекс. - Не убивай его. - Что, прости? - Я знаю, остальные тоже о чем-то догадываются, но я знаю тебя достаточно хорошо для того, чтобы делать выводы. - И какой же ты сделала вывод? - Ты довольно ловко ушел от ответа, когда объяснял причину, по которой заманил нас на эту треклятую планету, но я знаю, что тебе нужна не Нормандия, а Шепард. Ты собираешься поглотить его, чтобы забрать то, что дал ему маяк. - С чего ты это взяла? - Не забывай, я азари, и пусть у тебя очень сильная защита от проникновения в твой разум, но в тот момент, когда ты узнал о произошедшем с Тали, он стал для меня как открытая книга. Кстати, я бы хотела поблагодарить тебя за то, что ты для нее делаешь. Для Тали это очень важ… - А почему ты не предупредила остальных, о моих планах? Например, ту же Уильямс. - Потому что я знаю, что в тебе гораздо больше хорошего, чем ты думаешь сам, и мне жаль, что раньше это замечала только Тали. - Неужели ты думаешь, что упоминания об этой глупой девчонке остановят меня от задуманного? – разозленный тем, что та лезла куда не следует, Алекс поднялся на ноги, нависнув над азари, которая, не смотря на опасность, которой она подвергала себя, почти не высказывала страха, слово набралась храбрости из неведомых ему источников. – Она меня не волнует, и я даже пальцем не пошевелю для того, чтобы помочь ей. - Но ведь это не так. – не понимая, зачем врать, когда про него с кварианкой и так теперь всем было известно, удивилась Лиара. – Ты даже и представить себе не можешь, что она чувствовала, когда думала, что ты мертв. Мы все боялись, что она может… - Прекрати немедленно, или я заставлю тебя замолчать. – сжав ее руку, прорычал Алекс, которому определенно не нравилось, что азари лезет в его с Тали дела, которые касались только их двоих и никого больше. - Вот именно поэтому капитан и сделал то, что был должен. – с вызовом бросила ему Лиара, и сумев побороть страх, которым постепенно сменила злость на упрямство Мерсера, посмотрела ему прямо в лицо. – С того самого момента как появиться на Нормандии ты вел себя с нами так, словно мы твои враги, так с чего теперь обижаться, что мы и начали поступать как враги? - Я не собираюсь слушать, как меня выговаривает какая-то синяя малолетка! - А придется, потому что если ты хочешь, чтобы в этот раз все было по-другому, придется научиться себя вести! Все это, то, что произошло с Шепардом и Тали, случилось по твоей вине, и если бы ты с самого начала был с нами откровенен, то ничего этого не произошло, и она бы была сейчас рядом с тобой. - Не нужно делать меня виноватым в том, что Шепард и остальные были недостаточно расторопны, и что касается кварианки, то я ей уже не один раз говорил, чтобы она держалась подальше от неприятностей, как видимо впустую. - Вот только не нужно делать вид, что она тебе безразлична. – закатила глаза Лиара. – Ты ведь и распсиховался так только тогда, когда узнал, что с ней что-то случилось. И что бы ты там себе не внушал, под землю ты полезешь только ради нее, и никого больше? - С чего ты вообще взяла, что я пойду ее спасать? – злясь на самого себя, спросил Алекс, уже понимая, что действительно это сделает. - Хотя бы с того, что я знаю, что когда влюбляешься, ты становишься очень предсказуемым. - Запомни, то, что я тебе скажу азари, и больше никогда не поднимай эту тему. – схватив ее за горло, прошипел ей в лицо Алекс, при этом его глаза пылали от еле сдерживаемой ярости. – Ты знаешь, что я не человек, и, стало быть, понимаешь, что существо вроде меня не способно ни любить, ни ненавидеть, и пусть тебя не смущает та имитация эмоций, которую я отточил за долгие годы существования. Я понимаю, почему Шепард так поступил со мной, и не могу его винить, но у него есть то, что мне нужно, и можешь мне поверить, когда я найду его, я заберу это. Что же касается кварианки, то при условии, если мне удастся ее спасти, я сделаю все, чтобы ее глупые грезы обо мне рассыпались в прах. Я не люблю ее, и с ее стороны было очень наивно так думать, как и с твоей. - Неужели можно настолько сильно себя ненавидеть? – в точности повторив слова, что она ему уже говорила, в одну из подобных бесед, тихо прошептала Лиара. - Что? – удивленный ее репликой, Алекс даже разжал руку, позволяя той, нормально дышать. – Что ты несешь? - Послушай, то, что ты не человек еще не делает тебя чудовищем. – без всякого отвращения, Лиара положила ему руку на плечо. – И тебе уж точно не нужно убеждать себя в этом. То, что ты говоришь, является имитацией эмоции - настоящие чувства, и ты не какая-то зараза или рак, коей себя считаешь. - Прекрати. – Алекс попытался стряхнуть ее руку с себя, но силы как будто покинули его, и он слишком поздно осознал, что та вспышка ярости, которую смогла вызвать азари, была спровоцирована ею только лишь затем, чтобы опять суметь проникнуть в его разум, в котором сейчас хозяйничала, как хотела. - Нет, это ты прекрати. – возразила азари, глаза которой были полностью черными, и найдя то, что нужно, она показала это Мерсеру. – Вот, смотри, что ты можешь потерять, если дашь страху взять верх. Предприняв яростную попытку вышвырнуть его из своей головы, он претерпел неудачу, и все вокруг него начало расплываться, и вскоре вместо азари он видел себя самого, обнимающего Тали, в тот момент, когда он признался ей, что он дорога ему. Но потом, эта картина сменилась другой, и которую он столько лет безуспешно пытался забыть. Он видел себя, стоящего посреди лужайки, полностью пропитанной кровью Даны, сжимающего в кулаке серебряный крестик, который был единственным, что у него от нее осталось, и окруженного десятками военных, коим оставалось жить считанные секунды. - Та боль, которую ты испытал, когда она погибла не была имитацией, а если ты потеряешь Тали, то будешь страдать точно также, и что бы ты там сам себе не говорил, ты боишься снова остаться один. – звучал у него в голове голос азари, и предприняв отчаянную попытку вернуться обратно, он так и не смог этого сделать, и единственное, что оставалось – смотреть, на зверства, которые он учинил, полностью отдавшись ярости. Многое из того, что он сделал за свою долгую, насыщенную кровью и убийствами жизнь, ему не сильно нравилось, но та бойня, которую он устроил в Зеленой Зоне, после смерти Даны от рук Хеллера, заставляла его устыдиться. Те люди, которых он тогда убил, ничего ему не сделали, а он, полностью потеряв над собой контроль, словно безумный дикий зверь, разрывал на куски всех кого видел, и их предсмертные крики у него никогда не получится забыть. Показав достаточно из его темного прошлого, азари снова вернула его в ту сцену в лазарете, которая была одним из немногих счастливых моментов, которые остались у него в памяти. Вот только долго насладиться столь приятной глазу картиной не получилась, когда та вдруг начала словно растекаться, превращаясь одну сплошную маслянистую тень, принимающую очертания вытянутой тощей фигуры, набросилась на невидимого наблюдателя. Почти сразу же после этого, он очнулся на полу в своей комнате, а над ним стояла побледневшая азари, явно не ожидавшая того, что произошло. - Что это было? – пробормотал Алекс, поморщившись от неприязни, так как ощущение того, что кто-то покопался у него в голове, и отнюдь не азари, были весьма неприятны. - Я… я не знаю. – все еще бледная как мел, покачала головой Лиара. – Но что-то подобное произошло, когда я попыталась объединить свой разум с Шепардом, и эта же самая тень нам помешала. - Я не про это спрашивал. Какого черта ты только что сделала? - Я должна была тебе показать то, что ты потеряешь, если позволишь своей темной сущности взять верх. – начав отходить от пережитого только что стресса, ответила Лиара. – Я знаю, да и ты сам, наверное, тоже, что сейчас ты оказался на перепутье, и не знаешь, какую из своих личин слушать. Ту, что считает себя монстром, и заставляет тебя делать все эти ужасные вещи, или ту, что по-прежнему называет себя Алексом Мерсером, и которую любила сестра, и любит Тали. - Убирайся. – не желая ее больше слушать, отрезал Алекс, указав той на дверь. – И если ты, хоть еще один раз попытаешься проделать со мной нечто подобное, то моя темная сущность, про которую ты только что говорила, проявит себя в полной мере. Пусть она рассчитывала не на такую реакцию, Лиара видела, что все же смогла поселить в нем тень сомнения, и надеялась, что за те несколько часов, оставшихся до наступления ночи, тот обдумает все, что она ему сейчас показала. К тому же, все прошло не так уж и плохо, если не считать ту мерзость, что опять вклинилась на ментальный мост, как и в случае с Шепардом. Чем бы оно ни было, Лиара боялась его до чертиков, и как только поняла, что что-то пошло не так, сразу же разъединила их с Мерсером разумы до того, как та тень успела сомкнуться вокруг нее. Бросив последней взгляд, на разозленного Мерсера, все еще указывающего ей огромным когтем на дверь, Лиара вышла из комнаты, почувствовав себя немного получше, когда двери позади нее закрылись, и она перестала ощущать на спине холодный взгляд Зевса, пронизывающий ее насквозь. Процесс слияния отнял у нее гораздо больше сил, что вероятно было вызвано нежелательным визитером, о котором ей не хотелось думать, и, решив немного подкрепиться, к тому же она пропустила обед из-за всей этой истории с возвращением Мерсера, азари направилась в столовую. Все это было неправильно и несправедливо, и Эшли упрямо отказывалась принять тот факт, что Мерсер снова был на корабле. И это заставляло ее злиться на саму себя, что в минуты ее слабости, она желала, чтобы это кровожадное чудовище было рядом и теперь, оно вернулось, готовое снова сеять зло и смерть. Другие, как он видела, тоже понимали все серьезность ситуации и как она, не верили ему, и лишь надежда на то, что Мерсер может помочь спасти Джона и остальных, сдерживало ее от того, чтобы не сделать то, что было необходимо. Пусть тот и был самым опасным из живых существ, которые ей когда-либо встречались, Эшли понимала, что совместными усилиями, и если будут действовать правильно, они могут одержать над ним верх. Главное было побороть страх, но с этим у ее друзей явно были проблемы, и судя по тому, как те вели себя рядом с Мерсером, боясь того спровоцировать каким-либо действием, в случае чего, рассчитывать на них не особо приходилось. Сама же она в случае чего не побоялась бы применить силу, если конечно такая необходимость возникнет, а из того, что она знала о Зевсе, сомневаться в этом ни приходилось. И с того самого момента, как они закончили составлять план, она не покидала оружейную комнату, модифицируя оружие, которые еще не было оснащено режимом стрельбы криопатронами, которые к счастью могли попортить кровь Мерсеру. Она помнила, Лиара рассказывала, как смогла нейтрализовать его на том ужасном корабле, где с ней что-то произошло, и Эшли была не сильно огорчена тем фактом, что почти ни чего не могла вспомнить. Поэтому необходимо было сделать так, чтобы в случае чего, все оказались при оружии. Сама же Эшли теперь решила вообще не расставаться с пистолетом, с сожалением подумав о том, что время, когда она могла ходить по кораблю не боясь оглянуться назад, осталось в прошлом. Конечно, весьма наивно было думать, что тот погибнет в открытом космосе, особенно после того, как его разрывали на куски, а он оставался жив, но увидеть его снова.… Ту гамму неприятных чувств, которые Эшли испытала, когда снова увидела Мерсера сложно было передать словами, и до сих пор, хотя с того момента, как она впервые увидела его, прошло несколько часов, она так и не смогла окончательно успокоиться. Ее все не покидало ощущение, словно тот следил за ней с каждого темного угла, и что было хуже всего, ее неумолимо влекло к нему, и те странные видения, которые начали посещать ее с недавнего времени стали гораздо ярче. И теперь, сидя в одиночестве и перебирая оружие, она смогла окунуться гораздо глубже в омут этих видений, которые все больше казались ей ее собственными воспоминаниями. Все это ее очень пугало, так как чем больше подобных видений она могла вспомнить, тем меньше в ее памяти оставалось картин из ее собственной жизни, и многие из тех воспоминаний, которыми она очень дорожила, или наоборот, хотела забыть, словно были стерты из ее головы. Подобный подмен воспоминаний не на шутку ее пугал, и тот факт, что с возвращением Мерсера, процесс пошел гораздо быстрее, наводил на определенные мысли по поводу того, что тот с ней сделал. И как бы ни хотелось снова его видеть, Эшли не могла не согласиться с тем, что ей необходимо поговорить с ним, и сделать это как можно быстрее, пока не стало слишком поздно. Скорее всего, тот снова заперся в грузовом отсеке, и сидел сейчас там, в полной темноте, словно паук, выжидающий добычу. Идти к нему совершенно не хотелось, но если она не заставит себя сделать это сейчас, то потом и тем более, поэтому отложив винтовку в сторону, Эшли, глубоко вздохнула, и, досчитав до десяти, направилась в ту часть корабля, которую по привычке обходила стороной даже тогда, когда думала, что Мерсер был мертв. Пусть путь до логова Мерсера, который, по словам рабочего персонала грузового отсека, действительно снова там заселился, от оружейной комнаты и занимал, максимум две минуты, Эшли смогла растянуть его на все двадцать, оттягивая неприятный ей разговор. Как и в прошлый раз, когда она собиралась допросить Мерсера на предмет того, что он с ней сделал, Уильямс не была так уверена, что хочет знать правду, но неведение было еще страшнее, и каждая ее догадка относительно того, чем она теперь стала, были одна ужасней другой. В неуверенности потоптавшись в дверях, что вероятно происходило с каждым перед аудиенцией с Манхэттенским монстром, разве что за исключением Тали, Эшли все же решилась их открыть, и как только путь во тьму комнаты был свободен, сделала шаг вперед. - Если ты пришла сюда за тем же, зачем и азари, то можешь возвращаться обратно в оружейную.- еще до того, как двери успели открыться окончательно, проворчал Мерсер, развалившийся прямо на полу, сложив когтистые руки на груди. - Я хочу, чтобы ты сказал, что за фигня со мной происходит. – с ходу потребовала Эшли, встав прямо над ним. - Ну, в простонародье это называют месячными. – чуть улыбнулся Мерсер, отчетливо чуя исходящий от той запах крови. - Со мной явно что-то не так, и ты знаешь, что именно. – не обращая внимания на его колкость, продолжила Эшли, с трудом сумев удержаться, чтобы не пнуть того как следует. - Возможно, но назови мне хотя бы одну причину, по которой я должен отвечать на твой вопрос? Да, мы и раньше с тобой не особо ладили, но после предательства Шепарда, мне нет дела ни до кого из вас, так что сейчас я бы предпочел побыть один, в тишине. К своему раздражению, Эшли понимала, что его слова звучали справедливо, и он имел полное право не помогать ей, но ей не хотелось уходить, ни с чем, и возможно на некоторое время нужно было унять свою гордость. - Чего ты хочешь, извинений? – глубоко вздохнув, постаравшись набраться терпения, спросила Эшли. - Для начала, сошли бы и они, при условии, что это будут искренние извинения, но на подобное я думаю, мне рассчитывать не приходится. Уверен, ты праздновала целую неделю, когда узнала о том, что твой ненаглядный Джонни устроил мне горячий тур по открытому космосу. – изогнув уголки губ, когда по тому, как забегали ее глаза он понял, что оказался прав, улыбнулся Алекс. - Не буду скрывать, я была счастлива, когда думала, что ты сдох.- не ведя смысла скрываться правду, кивнула Уильямс. – Как и все здесь, и сколько бы ты не строил из себя обиженного ребенка, никто не приползет к тебе с извинениями. - Думаю да, но вот с просьбами о помощи вполне возможно, раз ты здесь. И в твоем положении, тебе бы следовало быть более вежливой, как мне кажется. Особенно теперь, когда я единственный, кто может подарить тебе еще немного времени. - Что? – испугавшись его последние слова, чуть слышно прохрипела Эшли. - Да, ты все правильно поняла. В тот день, когда я вернул тебе руку, я в первый раз провернул нечто подобное, так что мне можно простить ошибку. - Я умираю? - О нет. – нехорошо улыбнулся Алекс, немного приподнявшись, и окинув стоящую над ним девушку оценивающим взглядом. – Но в твоей ситуации, это возможно было бы лучше всего. А теперь, раз уж извинений я все равно не дождусь, так уж и быть, расскажи, что именно тебя беспокоит. Поначалу Эшли даже не знала, с чего ей и начать, но стоило произнести первые слова, как ее уже было не остановить, и последующий час Алекс был вынужден слушать о том, что однажды пережил он сам. Те видения, что одолевали Уильямс как он понял, принадлежали крупице его собственной личности, которую он случайно передал ей, и которая постепенно брала верх над ее собственной. И если ничего не предпринимать, то совсем скоро на Нормандии будут два Алекса Мерсера, и вот что тогда произойдет, он предположить не мог и не решался. Достаточно было вспомнить некоторые события, а в частности причину, по которой началась вторая вспышка эпидемии Красного Света, чтобы понять, что ничего хорошего из этого не выйдет, и нравилась ему Уильямс или нет, ее нужно было спасти. Убить и избавиться от тела, было бы конечно легче, но Алекс не хотел так рисковать, так сила ее воли на данный момент было единственным, что сдерживало заразу, живущую и размножающуюся внутри ее организма, которой он по собственной оплошности подарил жизнь. - Ну, все могло быть и хуже. – как только та закончила рассказ, хмыкнул Алекс, скорее для того, чтобы утешить Уильямс, не подозревающей о том, что для него она светилась словно новогодняя елка. - Куда уж хуже? Я превращаюсь в монстра, да? – за то время, что она потратила на рассказ, Эшли совершенно забыла о своей неприязни к Мерсеру, и была сама удивлена тем, как сильно она разоткровенничалась. - Монстра как я? - Ну, да. – немного помедлив ответила Эшли, справедливо решив, что подобная участь была еще не самой худшей. - Маловероятно, а вот если распространение вируса не пустить вспять, или хотя бы не остановить, рацион твоего питания несколько изменится. - Да, ты уже говорил, я превращусь в зомби и буду набрасываться на всех, включая Шепарда. – вспомнив предыдущий их разговор на эту тему, проворчала Эшли. – Но ты ведь можешь это исправить? - Я могу попытаться. – пожал плечами Алекс, хотя и не был уверен, что то, что он хотел сделать сильно ей поможет. – Только боюсь, процедура для тебя будет не совсем приятной. - Просто уже сделай это. – не решаясь вдаваться в подробности, и пока ее еще не покинул временный прилив храбрости, попросила Эшли, надеясь, что то, о чем тот говорил не будет очень больно. - Ладно, но когда я начну, поворачивать назад будет поздно, и если ты попытаешься прервать процесс на середине, для тебя это может весьма печально закончится. А теперь, если ты готова, приподними футболку. - Что, прости? - Просто сделай так, чтобы твой живот был открыт. – вздохнул Алекс, и как только та приподняла футболку, на груди которой красовалась эмблема Альянса, он положил ей на живот ладонь. Поморщившись от неприятного прикосновения липкой ладони, которая была слишком теплой, пожалуй, даже горячей, Эшли вдруг решила, что передумала, когда его пальцы начали превращаться в когти, больно врезающиеся ей в плоть. - Последний шанс, Уильямс. - Давай. – сумев побороть страх, выдохнула Эшли, и сразу же после ее слов, тот позволил когтям полностью войти внутрь нее. Та боль, что пронзила ее тело, была просто невероятной, и лишь вгрызаясь зубами в кулак, она смогла удержаться от того, чтобы не закричать во весь голос. Казалось, каждая частичка ее тела билась в агонии, и ей казалось, что все, внутри нее устремилось к животу, который словно пылесос затягивал в себя все внутренности. Не сумев удержаться, она опустила взгляд вниз, и тут же пожалела об этом, так как кожа на животе стала полностью прозрачной, и она увидела, как от когтей Мерсера шли какие-то оранжевые волны, притягивающие к ним маленькие красные тельца, что казалось, слетались туда со всего ее тела. Вскоре боль стала просто адской, и, прокусив пальцы до крови, Эшли не удержалась о криков, которые вероятно огласили всю нижнюю палубу, и она боялась, что на них скоро сбежится вся команда. - Я предупреждал тебя, процедура будет не из приятных. – проворчал Алекс, пожалев, что предварительно не вставил ей в рот кляп, но и то. как долго та смогла продержаться, не могло не вызывать уважения. Он подозревал, что в какой-то момент та отключится, что собственно и произошло, но он к этому времени он закончил впитывать в себя ее зараженные клетки, заменяя их более усовершенствованными аналогами, которые, как он надеялся, не начнут мутировать как предыдущие. В противном случае, ему придется сделать то, что он пока отложил на неопределенное время, но в одном можно было быть уверенным наверняка, со старой жизнью для Уильямс покончено. Он примерно догадывался, какая у нее будет реакция, если он сообщит ей, что по большей части та теперь состоит из зараженной биомассы, которая со временем поглотит и остальные клетки, правда процесс на сей раз будет протекать незаметно и безболезненно. И возможно, если он ничего не скажет, то та заметит изменения еще не скоро, и если до этого времени ничего не произойдет, то вполне возможно сможет с этим жить. В конце концов, многие, например те же фанатики из Цербера отдали бы все, чтобы стать такой же как она, первым прототипом перерожденного человека, коим та теперь была. Прошлый его опыт по превращению человека в нечто куда более совершенное, закончился весьма плачевно, и то, что из-за Уильямс он нарушал слово, данное самому себе, больше не повторять старых ошибок, в который раз ему напомнило о том, что за последнее время его взгляды на жизнь сильно изменились. Неприятные ощущения после разговора с азари, или вернее ее наглого вторжения туда, куда он и сам старался заглядывать как можно реже, еще не покинули его, и то, что он снова сохранил жизнь Уильямс, когда следовало уничтожить ее, подтверждало то, что ее слова породили в нем тень сомнения. Если он не смог в себе найти силы разобраться с сержантом, то с чего он взял, что когда дело дойдет до Шепарда, он не поступит наперекор здравому смыслу? Почти за все время своего существования, не считая того времени, что он провел рядом с Даной, он привык поступать рационально и обдуманно, не поддаваясь эмоциям, которые после долгого одиночества начали в нем отмирать, теперь же, снова к кому-то привязавшись он опять начал изображать из себя человека, входя в образ куда сильнее, чем хотелось бы. Азари сказала, что ему нужно прекратить ненавидеть себя, но ей было легко говорить, и будь она разумным куском вирусной массы, то думала бы совершенно иначе. Одно то, что он мог испытывать к кому-то то, что обычно называют любовью, было не иначе как извращением, и Алекс не сомневался, что если Тали прознает, чем он был, а он еще не отбросил вариант сказать ей это, она станет к нему испытывать отвращение. Другие же и так не питали к нему теплых чувств, но даже самые сумасшедшие их предположения вряд ли даже близко подходили к тому, чем он был на самом деле. Порой он задумывался над тем, а так ли важно для него поддерживать легенду, изображая одного из них, но так и не мог решиться открыть правду, словно его что-то останавливало, и он не мог избавиться от странных мыслей о том, что вместе с личиной человека он потеряет гораздо больше, чем мог бы предположить. Алекс не знал, как долго он так просидел, над телом Уильямс, растянувшейся на полу его комнаты с умиротворенным выражением лица, будто ей снилось что-то хорошее, но по его меркам прошло не меньше часа, и насколько он успел понять, Нормандия снова была на земле, вероятно приземлившись рядом с котлованом, в который в скором времени ему предстоит спуститься. Ждать пока та очнется, он был не намерен, и, решив, что небольшой отдых той не помешает, оставил ее одну, решив размяться перед тем, что его будет ожидать в подземелье, из которого вполне возможно он не сможет выбраться, если Торианин окажется, хотя бы наполовину силен так, как он предполагал. К тому же ему нужно было о многом подумать, в частности о том, какое принять решение, когда настанет решающий момент, и какую из личин, о которых ему говорила азари, послушать. - И так, как вы все уже поняли, я собрал вас здесь для того, чтобы решить, что нам делать с нашим другом. – поняв, что ждать Эшли, которая куда-то запропастилась, что возможно, учитывая то, что он хотел предложить, было даже к лучшему, начал совещание Кайден. Насколько он знал со слов Джокера, Мерсер покинул корабль около двадцати минут назад, сказав, что хочет немного прогуляться по Надежде Чжу перед тем, как отправиться вниз, и поэтому можно было не беспокоиться, что тот их подслушает. Те женщины, что пришли на корабль вместе с ним, временно разместились в кают-компании, и лейтенант на всякий случай сделал все, чтобы те ничего не узнали об их совещании. Одного того факта, что те неплохо ладили с Мерсером хватало для того, чтобы не доверять тем, и было бы нежелательно, чтобы те узнали о том, что он собирается обсудить с остальными. Пусть ему и не совсем нравилась тема, которую он собирался затронуть, в свете последних событий не потратить время на ее обсуждение было бы большой ошибкой. Кроме наземной команды он также позвал Линдена. Джокера, доктора Чаквас и инженера Адамса, с которыми, к его раздражению притащился и Пресли, вооруженный почти пустой бутылкой виски. - Можно погромче, пжалста. – попросил последний, как только лейтенант решил, что пора начинать. - Я говорю, что нам всем нужно обсудить, что делать с Мерсером, потому как я уверен, что не только меня посещают подозрения по поводу того, как охотно он согласился помочь спасти капитана. – повторил Кайден, недовольно зыркнув на Пресли, снова присосавшегося к бутылке, и из-за трясущихся рук проливая большую часть на себя. - А что мы можем? – развел руками Гаррус. – Он единственный, кто действительно может спасти наших друзей. - Это ты верно заметил, что они наши друзья. – кивнул лейтенант, сделав особое ударение на слове друзья. – И то, что он так легко согласился рискнуть жизнью ради их спасения, вернее вызвался сам, настораживает куда больше, чем, если бы он попытался нас всех убить. - Согласен. – кивнул Рекс. – Ему явно что-то нужно от Шепарда, раз он так завелся, когда узнал, что Торианин утащил того вниз. - Верно, и как бы мне не хотелось это говорить, но самым лучшим было бы оставить его здесь. - Подожди, ты предлагаешь бросить здесь наших друзей? – не веря, что тот действительно предлагал нечто подобное, возмутилась Мышь. - Давайте не будем делать поспешных решений. – призывая ту к спокойствию, попросил Кайден, которому и самому все это не нравилось. – Я не меньше тебя хочу спасти их, но мы ведь даже не знаем, живы ли они. - До того, как объявился Мерсер, ты в этом не сомневался. – заметил Юджин, и пусть он и не доверял Мерсеру, в подобной ситуации был готов довериться самому дьяволу, лишь бы его друзья вернулись живыми и невредимыми. - Не верю, что ты действительно предлагаешь это сделать. – понимая, куда тот клонил, Чаквас с удивлением повернулась к лейтенанту, как будто увидела его в первый раз. - Что он предлагает? – казалось, будучи единственным, кто не понимал, что хотел сказать Кайден, спросил у доктора Пресли, на что та лишь брезгливо поморщилась, пожалев, что вообще упомянула при нем о собрании. - Не хочу даже слышать об этом! – горячо возразил Джокер, не собираясь слушать о том, как из-за страха перед Зевсом, Аленко предлагал покинуть планету, не дожидаясь возвращения того из катакомб Торианина. Другие тоже согласно закивали, заставляя лейтенанта чувствовать себя полным дерьмом, но он точно был уверен, что капитан одобрил бы его предложение, да и остальные, насколько он понял, в душе были с ним согласны, и не устрой он ради экономии время собрание, и переговори бы с каждым по отдельности, услышал бы совершенно другое. - Хорошо, я понял вашу точку зрения, и понимаю ее, но скажите честно, хоть кто-нибудь из вас верит Мерсеру достаточно для того, чтобы утверждать, что он вернется обратно вместе с капитаном? - Я верю. После этих слов, все повернулись к Лиаре, которая с начала разговора сидела в самом уголке, и не произнесла ни слова, как будто вообще не слушала, о чем шла речь. - Я знаю, в это сложно поверить, и мне жаль, что я не говорила этого раньше, но мы все заблуждались на его счет. – сказала азари, видя, как все, за исключением Пресли, выуживающего последние капли из бутылки, повернулись в ее сторону, не скрывая удивление, которое вызвала ее реплика. - Прости, но мы чего-то не знаем? – полюбопытствовал Линден. - Да, и надеюсь, после всего того, что я сейчас расскажу, нам больше не понадобится устраивать подобные собрания. – покосившись на Кайдена, которые своим предложением немало ее расстроил, так как до этого момента она даже не подозревала, что он способен на подобную подлость, ответила Лиара. – Некоторое время назад, еще до того, как капитан принял решение бросить Мерсера, я имела честь провести с тем несколько довольно открытых бесед, в ходе которых смогла понять его значительно лучше. До этого, я, как и все остальные видела в нем лишь монстра, но потом, я увидела искалеченную душу, желающую быть принятой хоть кем-нибудь. - Нашла кого жалеть. – чуть слышно пробормотал Джокер, но та его не услышала, либо не подала виду. - Поэтому неудивительно, что именно Тали стала той, к кому он испытывает сильную привязанность, в результате которой его личность претерпела значительные изменения. - Прости, но я тебя не понимаю. – не вполне осознавая, куда та клонит, Кайден попросил ее объяснить. - Я имею в виду, что она была единственной, кто хорошо к нему относился, и соответственно единственной, кому тот полностью доверял. - Лиара, ты, конечно, извини, но зная все то, что он сделал, доверять ему несколько сложно. – хорошо помня все пугающие подробности, коими обросла личность Мерсера, покачал головой Гаррус. - Я знаю, но разве он хоть один раз…. да, я помню про Логово Коры. – понимая, что попытался сказать Вакариан, добавила азари. – Но он, ни разу за все то время, что мы провели рядом с ним, не смотря на все те ужасные слухи, не причинил, и даже не пытался нанести нам какой либо вред. Пусть он и оставался все так же груб, и абсолютно безразличен к проблемам других, он уже не был тем монстром, что раньше. Тали пробудила в нем все то хорошее, что в нем было, и даже после всего того, что мы ему сделали, он не стал мстить, понимая, что если он это сделает, то потеряет ее навсегда. - Хм, это все конечно очень интересно. – неловок покашлял Кайден. – Но то, что Тали ему дорога, а с этим я спорить не собираюсь, еще ни о чем не говорит. - Нет, это говорит о многом. – горячо возразила Лиара, понимая, что если не сможет их сейчас переубедить, то это может привести к весьма печальным последствиям. – Она единственная причина, по которой тот не перебил нас всех, но ее явно недостаточно, и если мы хотим, чтобы в этот раз все шло по-другому, мы должны найти в себе силы принять Мерсера таким, какой он есть. - Предлагаешь закорешиться с этим ублюдком? – хмыкнул Тумс, для которого умственные способности Лиары после этих слов, значительно понизились. - Не думаю, что ему нужна наша дружба. – поддержал капрала Гаррус, который за все время, что тот провел на Нормандии делал много попыток разговорить того, но каждая заканчивалась провалом. – Сказать по правде мне всегда казалось, что Нормандия и прикрытие спектра было единственное, что заставляло его терпеть нашу компанию. - О чем он упоминал ни один раз. – добавил кроган. - А вам не приходило в голову, что это была ответная реакция на наше недоверие? Тали ему верила, и в ответ он не был с ней так груб. Более того, я уверена он многое ей рассказывал о себе, и будь мы хоть немного дружелюбнее к нему, то и он вел бы себя иначе. – не собираясь так легко сдаваться продолжала настаивать Лиара, надеясь породить в них тень сомнения относительно их мнения о Мерсере. – Нам представился второй шанс начать все сначала, и если он смог найти в себе силы если не простить, то хотя бы на время забыть о нашем поступке, то и мы должны побороть себя, и начать относиться к нему без предвзятости. Будучи среди собравшихся самой просвещенной по поводу того, что творилось на душе у Мерсера, Лиара знала, что если все начнут относиться к Мерсеру с тем же доверием, что и они с Тали, тот сможет забыть о произошедшем, к тому же, он понимал причину, по которой Шепард так поступил. Но вот убедить остальных перестать бояться его или относиться к нему с подозрением будет сложнее, чем она думала, а времени на это почти не оставалось. Когда Мерсер вернет им Шепарда, настанет решающий момент, итогом которого могут быть два варианта. Либо они сумеют забыть о прошлом, и возобновить то сотрудничество, и на этот раз при полном доверии и если не дружбе, то хотя бы товариществе, либо Мерсер сделает то, что все от него ожидают. - Ну, если Лиара закончила, я бы хотел вернуться к обсуждению вопроса, который я поднял некоторое время назад. – видя, что та больше ничего не собирается говорить, снова взял слово Кайден. - Я не собираюсь бросать капитана. – повторил сказанное им несколько минут назад, Джокер – Если хочешь, можешь сам поднимать корабль в воздух. - Хорошо, Линден? - То же самое. – полностью поддерживая коллегу, ответил турианец, и пусть ему и не нравилась перспектива снова терпеть соседство Зевса, он был готов это пережить, если тот действительно сможет спасти капитана. - Гаррус? - Нет. - Рекс? - Нет. - Остальных, я думаю, тоже нет смысла спрашивать? - О чем? – потративший последние несколько минут тем, что пытался вытащить из бутылки застрявший в ней палец, заплетающимся голосом поинтересовался у лейтенанта. Пресли. - В таком случае, если никто больше не хочет ничего сказать, совещание можно считать оконечным. – окинув взглядом собравшихся, и видя, что никто больше не горел желанием выступить, он поднялся из-за стола, и покинул комнату. Кайден понимал, что думал каждый из них, когда смотрел ему в спину, и было чертовски стыдно за то предложение, которое он вынес на обсуждение, но он не мог его не сделать. Когда капитан говорил, что Мерсер нес в себе слишком большую опасность для всей галактики, он был с ним согласен, как и с решением капитана устранить эту угрозу, и теперь, оказавшись на месте Шепарда, перед ним встал подобный выбор. Оставив Мерсера на Феросе, он мог сообщить об этом Совету, и тогда планету закрыли бы на карантин, и тот был бы вынужден провести всю оставшуюся жизнь в компании Торианина и его монстров. Как впрочем и Шепард, и лишь призрачная надежда на то, что Мерсер сможет того спасти останавливало от того, чтобы силой не заставить Джокера поднять корабль в воздух и покинуть это проклятое место. Ему нужно было о многом подумать, в частности решить, что ему делать дальше, после того, как вся эта история с Торианином закончится. Поглотит он Шепарда или нет, сейчас это было неважно, и куда больше его беспокоили слова азари, сумевшей вывести его из душевного равновесия. Однажды она ему сказала, что находясь рядом с командой Шепарда ему легче себя сдерживать, и скрывать от самого себя, что это было правдой, он не видел смысла. И в том, что ему будет очень трудно заставить себя их убить, если возникнет такая необходимость, сомневаться не приходилось, как и в том, что он собрался лезть под землю отнюдь не ради Шепарда. Почти все то время, которое он провел, бродя по руинам протеанского города, он не переставал думать о ней, и лишь то, что необходимо было дождаться когда стемнеет останавливало его от того, чтобы прямо сейчас не отправиться на ее поиски. Азари была права, и в том, что Тали попала в лапы Торианина, в основном была его вина, ведь будь он рядом, этого бы не случилось. Шепард, конечно поступил как самый настоящий мерзавец, но он и сам был хорош, вынудив того пойти на крайности. Возможно, если бы он действительно вел себя с остальными также как и с кварианкой, то все было бы иначе, и быть может, верни он Шепарда на Нормандию целым и невредимым, это станет новым этапом их сотрудничества. Разумеется, он не собирался строить из себя хорошего парня и набиваться всем в друзья, но стать более открытым действительно не помешало бы. На том и порешив, он решил возвращаться на корабль, так как уже начинало темнеть, и он надеялся добраться до котлована до того, как ночь опустится на планету, не желая раньше времени вступать в бой, с омерзительными порождениями древнего сорняка. Не трудно было догадаться, что именно обсуждали дружки Шепарда, пока его не было, и, судя по их вытянутым лицам, спускаясь в пучину неизведанного,того, что поднявшись наверх, он не обнаружит Нормандии, можно было не опасаться. - Уже почти стемнело. Ты готов? – как только он появился в кабине пилота, спросил у него Кайден, что сидел там, в компании Эшли, которая, похоже, уже оправилась от потрясения, вызванного тем, что он с ней сделал, и пилотов. - Вполне. – кивнул Алекс, на которого прогулка по пустынному городу подействовала умиротворяющее, и он смог как следует обдумать все то, что показала ему азари. - В таком случае, выдвигаемся. – распорядился Кайден, и связавшись через интерком с остальной частью команды, приказал тем подходить к главному шлюзу. Вскоре все были на месте, и, уступив Аленко, которому, похоже, нравилось изображать из себя главного, место во главе группы, Алекс, отправился следом за остальными к темному котловану, очертания которого уже были видны на горизонте. Полная темнота должна была наступить максимум минут через десять, и пару раз до ушей Алекса со стороны города доносились завывания, что издавали, начавшие выползать из темных нор, в которых они скрывались днем, твари. Другие же, пока ничего не слышали, но все равно было видно, что все смертельно напуганы, и должно быть воспоминания о том, что происходило там, куда они сейчас шли, в том числе и кроган, пусть он и храбрился, рассказывая идущему рядом с ним турианцу о том, как разделается с мерзкой тварью, что обитала внизу, если та попытается схватить его своими вонючими щупальцами. Сам же Алекс не высказывал никакого страха, и в то время как остальные расположились метрах в двадцати от зияющей бездны, он уверенно подошел к самому ее краю, и, заглянув вниз, попытался прикинуть, на какую глубину уходил сей вертикальный тоннель. - Со мной точно никто не хочет? – усмехнувшись, он повернулся к столпившимся позади него бравым воякам, что сейчас больше напоминали испуганных овец. Желающих естественно не нашлось, и, пожав плечами, Алекс повернулся обратно к темной бездне у него под ногами, и откуда на него прямо сейчас, возможно, смотрело самое древнее из ныне живущих существ, и самое ужасное из тех, с которым ему доводилось, и вряд ли еще раз получится встретиться. - Эй, корешок, я здесь!!! – набрав в грудь побольше воздуха, крикнул Алекс, оглашая все вокруг своими воплями, которые вероятно всего привлекут внимание чудовищ, заполонивших улицы древнего города. Ответ не заставил себя долго ждать, и даже обладая сверхбыстрой реакцией, попытайся он это сделать, Алекс все равно не успел бы увернуться, когда прямо за его спиной из-под земли вырвалось огромное щупальце, и, обмотавшись вокруг него, уволокло вниз. - Надеюсь, он действительно знает, что делает. – пораженная тем, что она только что увидела, пробормотала Эшли, мысленно пожелав Мерсеру удачи.