Протоэффект

Несмотря на то, что Омега по праву считалась одним из самых опасных мест в галактике, и большую часть ее населения составляли законченные мерзавцы, не боявшиеся самого черта, их храбрость быстро улетучивалась, если бы им предложили спуститься в канализацию. Никто из них, разумеется, не смог бы объяснить причину своего страха, так как ничего особо ужасного про это место не было слышно, а населяющие подземные ходы ворка, чувствовали себя там вполне комфортно, но каждый раз проходя мимо открытого люка, они старались обходить его по широкой дуге. Впрочем, за последние несколько недель кое-что произошло, и теперь страхи казались не такими уж и необоснованными, и даже бывалого вида наемники, делясь сплетнями за кружечкой пива, не считали таким уж зазорным, то, что их руки начинали дрожать, во время пересказа стремительно расползающихся по Омеге слухов. Вот и сейчас все члены небольшого отряда, за исключением их лидера, уверенно идущего вперед, вздрагивали от каждого подозрительного звука, даже если это были просто всплески нечистот, в которых они сейчас были по самое колено. Всего в группе было десять бойцов, и все они как один были турианцами, прошедшими через мясорубку войны, что собственно и было главной причиной по которой Прейтор Гаворн, взял с собой именно их. Но даже эти грозные парни и девушки, не могли скрыть своего страха, и, оглянувшись назад, Прейтор мог бы увидеть как за стеклами их шлемов, которые все вынуждены были надеть из-за стоявшей внизу вони, испуганно бегали по сторонам. - Стойте, кажется, я что-то вижу! – вдруг вскрикнул один из бойцов, идущий в самом конце группы, и, направив винтовку с прикрученным к ней фонариком назад, откуда как ему показалось, доносились какие-то звуки, облегченно усмехнулся, увидев, что это была всего лишь крыса, барахтающаяся в потоках дерьма, стекающего сюда со всей чертовой станции. - Что, нервишки гуляют? – поддела его идущая рядом с ним турианка с дробовиком наперевес, но и ее голос дрожал, когда она говорила эти слова. - Эй, босс, может, все-таки скажите, чего мы тут ищем? – воспользовавшись заминкой, спросил у лидера другой боец, пока Гаворн, остановившийся перед развилкой, сверялся с картой, пытаясь понять, в какую сторону идти дальше. - Ответы. – коротко бросил Гаворн, и выбрав нужный маршрут, махнул рукой, что бы все шли за ним. Разумеется, такое объяснение никого не устроило, учитывая, что никто, за исключением разве что лидера не знал причину, по которой Ария заставила их спуститься вниз, так как все они прибыли на Омегу лишь сутки назад. Но, даже не зная всех тех слухов, они боялись, и в каждом темном коридоре, заполненном нечистотами, ожидали увидеть монстра, что конечно было нелепо, и когда они окажутся наверху все посмеются над тем, какие глупости им приходили в голову. Но сейчас, когда они громко шлепая по вонючей жиже, медленно шли вперед через освещаемый лишь слабыми фонариками и подсветкой брони тоннель, эти страхи не казались такими уж глупыми. И каждый ловил себя на мысли, что завидует спокойствию лидера, уверенно идущему вперед, и ни одному и в голову бы не пришло, что тот был напуган куда сильнее остальных, так как слышал все те рассказы, заставляющие вздрогнуть даже бывалого вояку, просто он не мог позволить показать это остальным, иначе вся миссия уже летела бы ко всем чертям. Но с каждой минутой это становилось сложнее, ибо снова началась появляться предательская дрожь в руках, и он не думал, что на этот раз получится ее унять. За долгие годы жизни, полной приключений и в особенности во время войны с людьми у него как и всех тех, кто не раз рисковал свой шкурой появлялось некое шестое чувство, позволяющее уловить угрозу заранее. И сейчас это шестое чувство кричало ему, чтобы он разворачивался и уводил всех обратно наверх, пока не произошло нечто страшное, и насколько было видно, в этом он был не одинок. - Все в порядке? – чуть слышно спросила поравнявшаяся рядом с ним турианка в темных доспехах, украшенных гравировкой, изображающей череп варена. - Ага. – коротко бросил Прейтор, но судя по тому, как та закатила глаза, такой ответ ее не устроил. - Черт возьми, Прей, ты так и не научился врать. – проворчала турианка, стараясь говорить как можно тише, чтобы их не услышали идущие сзади. – Если не хочешь говорить остальным, то хотя бы скажи мне, что мы ищем. - Прости Селина, но я и сам не знаю. – признался Гаворн, не думая, что он его старой подруги можно будет это скрыть. – Единственное что я могу сказать так это то, что в последнее время участились случаи похищений. - И причем здесь канализация? - Притом, что несколько раз тела находили в ней, причем в таком состоянии, что… - В чем дело? – сразу же насторожилась Селина, когда идущий рядом с ней мужчина вдруг резко затормозил. - Не знаю. – напряжено выдохнул Гаворн, продолжая водить фонариком по непроглядной клубящейся тьме, в которой как ему показалось что-то шевелилось, и он очень надеялся что это просто разыгралось его воображение и то, что он видел какую-то долю секунды на самом деле были лишь плодом его фантазий. - Босс? – подоспел к ним еще один боец, и теперь они втроем светили вперед, в то время как остальные держали тыл, готовясь отразить нападение возможного врага. - Тихо. – отрезал Гаворн старательно вслушиваясь в темноту, но единственное что доносилось до его ушей было журчание потока нечистот да неумолкаемое жужжание навозных мух, и прочей живности обитающей в канализации. Прейтор не знал сколько они так простояли, минуту, а может и все десять, но ничего так и не произошло, и, усмехнувшись собственной нервозности, он окончательно убедил себя, что ему показалось, и он ничего не видел, однако стоило им только опустить оружие, как совсем рядом с ним что-то с громким всплеском спрыгнуло в поток нечистот, и громко шлепая по ним, быстро направилось в противоположную сторону. Что бы это ни было, оно было крупным, вероятно не меньше элкора, и, судя по частоте шагов, как и выходцы с Деккуны, тоже передвигалось на четырех лапах. - Что это было? – не скрывая испуга прошептала Селина, стараясь говорить как можно тише будто боялась, что тот кто издавал эти звуки может вернуться. - Не знаю. – честно ответил Гаворн. – Но что-то мне подсказывает, что это и есть причина, по которой мы сюда спустились. - Это что… был какой-то монстр? – как только звуки шагов стихли, попытался усмехнуться боец, стоящий с ними рядом, но потерпел неудачу, и вместо напускной храбрости его голос был насквозь пропитан страхом. - Не мели ерунды. – раздраженно буркнул Прейтор. – Идем дальше. - Дальше? Вы что с ума сошли? - в шоке уставилась на него одна из трех девушек, что были в группе. – Вы хотите, чтобы мы шли туда, где скрылась эта тварь?! - Так, немедленно всем успокоиться и начать вести себя так как подобает турианскому воину, а не ребенку, испугавшемуся какой-то тени. - Тени не издают такого топота, словно пронесся пещерный ракопаук. – возразил другой боец, поддержав турианку, высказавшую опасения всей группы. - Так, послушайте сюда! – разозлился Гаворн, хотя в глубине души он полностью разделял их опасения. – Мы не знаем точно что мы только что видели и слышали, вполне возможно это была просто какая-то бродячая собака… - Но… - А может и нет. – не дав себя перебить, повысил голос лидер отряда.- Но даже если это действительно какая-то тварь, мы все равно должны выполнить наше задание и узнать какого черта здесь происходит, и кто похищает жителей станции. Ну а если все-таки кто-то хочет вернуться обратно, то пусть сам объясняет Арии почему не выполнил ее просьбу. - Мы здесь из-за каких-то похищений? - Это одна из причин. - решив, что все же лучше рассказать правду, все равно все и так были напуганы, сказал Гаворн. – Где-то неподалеку отсюда должно быть одно из поселений ворка, и от них мы, возможно, сможем узнать, что тут поселилось. - Что за похищения? - Примерно пару недель назад начали пропадать жители нижних секторов, в основном кварианцы, чьи жилища располагались ближе всего к выходам из канализации. Двери их домов были буквально разбиты в щепки, а внутри были видны следы борьбы и кровь, много крови. Некоторых из похищенных получалось найти, но в таком состоянии, что сложно было разобрать, кто это и какой расе принадлежит. - И нас отправили сюда?! – в шоке, выпучил глаза турианец, вооруженный снайперской винтовкой, от которой в подобных условиях мало толку. – Сюда, где обитает этот… - Мы еще не знаем, кто это сделал. Возможно это действительно какой-нибудь варен мутант, а может и просто сумасшедший мясник, вроде того безумного элкора, что чуть не вырезал пол Цитадели. – попытался успокоить его Гаворн. – Но найдя эти падальщиков ворка, мы сможем узнать гораздо больше. Идем. Не собираясь больше тратить время на пустую болтовню, Прейтор отправился дальше, надеясь как можно скорее найти зубастых уродцев, и если кто и знает, что тут творится, то только они. Оставшийся путь до поселения они прошли молча, и каждый был наедине со своими невеселыми думами, правда, стараясь при этом держаться друг к другу поближе. Вскоре поток нечистот стал слабее, и они выбрались на более сухую поверхность, а значит, городок ворка был где-то совсем близко. - Разве мы не на месте? – с нарастающей тревогой спросила Селина, подойдя к Гаворну, озадаченно смотрящему в свой уни-инструмент. - Судя по карте, да. – кивнул Гаворн. - Тогда почему здесь так темно? – спросил другой боец, после чего пробормотал себе под нос какие они все идиоты, что никто не встроил себя в шлем режим ночного видения. - Ну, ворка и так неплохо видят в темноте, хотя да, им свет тоже нужен. – согласился Гаворн, и в тот же момент как один из бойцов вдруг крикнул что что-то нашел, его посетила ужасная догадка. - Твою же мать! – услышав, как кого-то вырвало прямо в шлем, судя по всему ту молодую девушку, что прилетела вместе с Селиной, Гаворн подбежал к столпившимся солдатам, что направив свет фонарей, смотрели на то, что открылось их взору. Видно было всего на несколько метров вперед, но и этого вполне хватало, чтобы понять, что на помощь ворка рассчитывать уже не приходилось, ибо вся земля была усеяна их трупами, каждый из которых был выпотрошен до состояния кровавой кучи, вокруг которой тысячами роились мухи и прочие паразиты. - О, духи. – не сдержалась от комментария и Селина, хотя во время оккупации Шаньси видела как вырезались целые деревни, и более того, принимала в этом активное участие. - Даже дети. – высветив разорванного напополам малыша ворка, Гаворн тут же отвел фонарик в сторону но только лишь ради того, чтобы напороться на очередной труп. Из того что было видно, случилось это как минимум неделю назад, и вполне вероятно то чудовище, пора уже называть вещи своими именами, до того как начало наведываться наверх, сначала покончило с теми, кто жил внизу. - Босс, вам стоит это увидеть! – вдруг позвал Гаворна один из воинов, склонившийся над относительно целым трупом самки ворка, и, подойдя поближе, Прейтор понял, что тот хотел ему показать. - Да, ты прав, здесь явно поработала бродячая собака. – скрывая за сарказмом страх, съязвила Селина, подошедшая к трупу вместе с ним. Пропустив ее комментарий мимо ушей, а скорее всего вообще не услышав, Гаворн опустился рядом с телом на колени, и провел ладонью по глубоким ранам на животе покойницы, оставленных когтями того, кто все это сделал. Судя по всем тот кто убил эту с позволения сказать женщину, лишь легонько ее задел, так как большая часть трупов была чуть ли не перерублена напополам, из чего по размеру когтей примерно вырисовывались размеры монстра, здесь поработавшего. - Оно не могло убить их всех. – вдруг решительно поднялся на ноги, Прейтор – Обыщите все дома, возможно здесь затаился кто-то из выживших. Пусть никто не поддерживал его точку зрения, так как из того что они видели шанс на подобное был ничтожно мал, они все же отправились выполнять задания, проверяя импровизированные жилища ворка, построенные из различного хлама и картонных коробок. Но как не удивительно Гаворн все же был прав, и, схватив за ногу верещавшего от страха и ярости коротышку, один из турианцев вытащил из кучи мусора истощавшего, но все еще живого ребенка. - Что здесь произошло? - как только тот успокоился, поняв, что его схватил не тот, кто перебил всех остальных, спросила у него Селина, опустивший перед ним на колени. Судя по грязной, и изорванной чуть ли не в клочья юбчонке это была девочка лет пяти, и затравленно смотря на собравшихся вокруг нее турианцев, она жалобно всхлипывала, сжавшись в комочек. - Эй, все хорошо, мы тебя не обидим. – сняв шлем, улыбнулась ей Селина, хотя это удалось ей с трудом из-за сбивающей с ног трупной вони, которую до этого момента благородно сдерживал воздушный фильтр шлема. Как бы там ни было, улыбка дала положительный эффект, и не успела турианка опомниться, как девчушка вцепилась ее в руку мертвой хваткой. - Как тебя зовут. – словно не замечая за своей спиной сопящего от нетерпения Гаворна, снова улыбнулась Селина. - Пина. – спустя некоторое время, словно она раздумывала, стоит ли делиться с незнакомцами столь важной информацией, прохрипела девочка, и с трудом удержавшись от того, чтобы не хлопнуть себя раздраженно по лбу, Селина протянула той флягу с водой, которая по счастливому стечению обстоятельств оказалась при ней. Тут же выхватив у нее воду, ворка жадно присосалась к фляге, и из-за того как тряслись у нее руки, проливая большую часть на свое грязное рубище, продолжая при этом сжимать ладонь Селины. С жалостью посмотрев на тщедушную фигурку, непонятно каким чудом все еще находящуюся в мире живых, Селина повернулась к Гаворну, молча делающему знаки чтобы она торопилась. - Спасибо. – закончив пить, поблагодарила ее Пина, и выпустив наконец ее руку, попыталась подняться, но ее ноги тут же подкосились, и если бы не турианка, успевшая ее подхватить, упала бы в грязь. - Пина, меня зовут Селина, и я обязательно выведу тебя отсюда, но для начла я хочу чтобы ты рассказала, что здесь произошло. – злясь на то, как грубо она действует, не дав той хоть немного времени, попросила турианка. - Маму и папу убили те, кто живет во тьме. – когда Селина подумала, что та уже не ответит, вдруг тихо прошептала девочка, и от мысли о родителях на ее глазах появились слезы. - Кто их убил? – влез в разговор Прейтор, заслужив от турианки злобный взгляд. - Они… они пришли оттуда. – указав рукой куда-то во тьму, хотя скорее всего девочка прекрасно видела в темноте, прошептала Пина, но увидев, как один из солдат отправился по указанному ей направлению, тут же сорвалась на крик. – Нет, не надо! Закашлявшись, она отчаянно мотала головой, смотря вслед двум бойцам, что медленно шли вперед, не подозревая какую беду могут накликать своими действиями. Ее беспокойство передалось и Селине, которая теперь после всего того, что они увидели больше всего хотела выбраться обратно на свет. - Нет, нет, нет! – продолжала бормотать Пина, нервно раскачиваясь взад-вперед, обхватив колени руками, не обращая никакого внимания на турианку, пытающуюся ее растрясти. - Нужно увести ее отсюда. – твердо сказала Селина, повернувшись к Гаворну, все еще смотрящему туда, где только что скрылись двое его бойцов, и теперь было видно лишь два лучика света где-то вдалеке. - Не сейчас. – отмахнулся от нее Прейтор, и почувствовав затылком чей-то взгляд, резко развернулся, но увидел лишь все ту же черную стену. - Гаворн, она чудом жива, ей нужна еда и…. – попыталась достучаться до его Селина, но раздраженным жестом тот заставил ее замолчать, и поняв, что тот к чему-то прислуживается, сделала то же самое. - Они уже здесь. – вдруг произнесла Пина, заставив их обоих вздрогнуть от неожиданности. - И они убьют вас. Ответить ей на это никто не успел, когда с той стороны, куда пошли двое из них, раздались дикие вопли, а потом началась стрельба. Вскоре все затихло, и, встав спиной к спине вокруг девочки, бойцы выставили перед собой оружие. - Что там мать его произошло? – нервно воскликнул один из них, пытаясь понять, что случилось с его товарищами. – Они… они мертвы? - Да, их не забрали вниз. – ответила ворка, и ее детский голос звучал обреченно, будто она уже понимала, что никто из них отсюда не выберется. - О чем ты говоришь? Кто их мог забрать? – изо всех сил стараясь чтобы не закричать на нее, спросил Прейтор, пусть ничего и не видя в темноте, но зная, что их окружали со всех сторон, оставалось только выяснить кто именно. - Они. – коротко ответила девочка, и в тот же самый момент перед Гаворном возникла огромная, полная клыков пасть. Среагировать он естественно уже не успел и когда огромная, покрытая красной шкурой зверюга налетела на него с разбега, его опрокинуло на землю. Победно взвыв, монстр вцепился ему в грудную пластину здоровенными лапищами, оснащенными острыми, как бритва когтями, начав разрывать ее с поразительной легкостью, пытаясь добраться до того, что скрывалось под ней. К счастью для Гаворна сделать она это не успела, когда приставив к ее башке дробовик, Селина разнесла ее на части. - Как ты босс? – поинтересовалась турианка, помогая ему подняться на ноги. - Живой. – кивнув ей в благодарность, ответил турианец, и подхватив выпавшую во время падения винтовку, бросился на помощь к остальным, пытающимся сдержать толпу монстров, что лезла к ним со всех сторон. В отличие от чудовища, что напало на него остальные были заметно меньше, и передвигались на двух ногах, да и вообще…были куда медлительнее, но не менее уродливее. Некоторые из плетущихся к ним тварям раздулись как бочки, и из множества гнилых ран на их теле, вытекала темная субстанция, напоминающая смолу, другие же напротив, были худыми как палки. - Святые духи, это же зомби какие-то! – воскликнул один из бойцов, поняв что молчаливо окружающие их чудовища раньше были людьми, кварианцами, и прочими другими расами, но теперь напоминали их лишь отдаленно, да и то по характерным чертам. - В таком случае стреляй им в голову. – буркнул стоящий рядом с ним солдат, и это были его последние слова перед тем как на него откуда-то сверху свалилась такая же тварь, которая минуту назад напала на их командира. Он не успел даже крикнуть, как челюсти монстра сомкнулись на его шлеме, и, дернув здоровенной башкой, тот вырвал его вместе с головой, после чего бросился на других. Воспользовавшись неразберихой, зомби, что до этого ели передвигали ноги вдруг перешли на бег, и половина отряда оказалась погребена под их телами еще до того, как успела понять, что произошло. - Нужно уходить! – непонятно когда успев подхватить девочку на руки, Селина закричала Гаворну, беспомощно взирающему на то, как лучших солдат иерархии разрывали на части какие-то чудовища. - Босс, помоги мне! – закричал из под навалившийся толпы зомби один из бойцов, но бросившийся было к нему на выручку Прейтор замер на месте, когда крики о помощи сменились глухим бульканьем, словно кричащий захлебывался собственной кровью. - Прейтор! – удерживая девочку одной рукой, Селина кулаком ударила командира по шлему, и лишь тогда тот обратил на нее внимание. – Нужно уходить, они все мертвы! И действительно, в живых остались только они и Пина, что обмякнув, вероятно потеряв сознание от ужаса, висела на руках у Селины, и то лишь потому, что разрывая их друзей на куски, монстры пока не обращали на них внимания. Впрочем, одна из здоровенных зверюг, коих рядом было уже не меньше десятка, поворачивалась в их сторону, и, ощерив пасть взывала, но до того как успела сделать прыжок в их сторону, была подстрелена Прейтором. - Ложись! – бросив в толпу чудовищ пару гранат, скомандовал турианец, и его слова тут же утонули в яркой оглушающей вспышке. Вскочив на ноги еще до того, как успела потухнуть вспышка, они бросились в сторону темного коридора, из которого они сюда пришли, и который был единственным местом, где не было этих тварей. - Быстрее. – когда споткнувшись о какой-то выступ Селина повалилась на землю, бросился к ней Гаворн, и забрав у нее девочку, продолжил бежать, надеясь, что его подруга следует за ним. Если бы Алекса попросили охарактеризовать Омегу двумя словами, то выгребная яма была бы первым, что пришло ему в голову. И более точное определения тому, что открылось его взору как только он и та часть команды, отправившейся вместе с ним и Шепардом к Арии, вышли с Нормандии, дать было сложно. В его время, коим он справедливо считал начало двадцать первого века, на Земле еще сохранялись страны третьего мира, управляемые диктаторами и в которых условия жизни кроме как адом назвать было нельзя. В галактическом же сообществе роль подобного места успешно играла Омега, и во всей галактике нельзя было больше найти места с таким высоким процентом смертности, коим славились владения Арии. Ежедневно грязные, заваленные мусором и покрытые лужами отходов улицы пополнялись десятками, если не сотнями свежих трупов, большая часть которых непременно была изукрашена пулевыми или колотыми ранами, в то время как остальные погибали от голода и бушующих время от времени эпидемий. Однако, не смотря на все это, количество желающих поселиться на Омеге неуклонно росло, и дело было не только в действительно низких ценах на жилье, пусть и мало чем отличающееся от картонной коробки, сколько в предоставляемой свободе. На Омеге ты мог быть тем, кем хочешь и заниматься тем, чем хочешь, если это только не шло в урон Арии, в противном случае смельчак, решившийся обогатиться за ее счет, почти сразу же куда-то исчезал. Да, возможно условия жизни тут были не совсем приятными, но со временем те, кто не погиб в первые недели своего пребывания на станции, понемногу приспосабливались, и как это неудивительно, даже начинали испытывать к этому место некую привязанность, граничащую с любовью. Впрочем, это скорее подходило к персонам, не привыкшим следовать законам, и Омега также славилась многочисленностью банд и группировок, живущих на ней. Законопослушным же гражданам, которых вынудила здесь поселиться лишь сильная нужда, нечего скрывать, действительно приходилось несладко, и Алекс своими глазами видел, когда некоторое время прожил здесь, как еще совсем недавно нормальные и цивилизованные люди превращались в животных, готовых убить другу друга за кусок тухлого мяса. Как только Шепард и остальные покинули территорию местного космопорта, с которого наконец-таки согнали толпы попрошаек, они вышли к рыночной площади, как всему отряду, и особенно Алексу, чье обоняние было куда лучше, чем у остальных, пришлось прикрыть нос руками, пытаясь защититься от волны ужасающего смрада. - Как же я скучал по этому месту.- усмехнулся Рекс, деля вид, что дышит полной грудью, хотя и у самого разве что глаза не слезились от вонищи, поднимающейся от мусорных гор - Не могу сказать того же самого. – закашлялась Эшли, не понимая, как толпа, через которую они сейчас должны были пройти все еще не попадала в обморок от смрада, и ругая себя за то, что не прихватила шлем. - Ладно, идем. – как только нос немного попривык, приказал Шепард, и отряд словно ледокол через толщи замерзшей воды, стал прорываться через толпу оборванцев, бросающую на них не скрывающие злость взгляды, видимо завидуя тому, что те не выглядели как живые мертвецы, в отличие от подавляющего числа населения Омеги. - Капитан, пожалуйста, не нужно этого делать. – Гейнор, которого они взяли с собой чтобы передать Арии, продолжал уговаривать капитана не сдавать его палачам Блейк, но получил лишь удар прикладом дробовика по пояснице от Рекса, пообещавшего если тот хоть еще раз откроет свою вонючую пасть то он сломает ему позвоночник и потащит на себе. Испуганно покосившись назад, Гейнор покорился судьбе, и, понурив голову, прекратил бессмысленные попытки задобрить Шепарда, который если бы и согласился кого пощадить, то уж точно не вонючего батарианца. Впрочем, капитан вообще не обращал внимания на скулеж Гейнора, и сейчас его куда больше занимала толпа, наверняка кишащая карманниками, через которую он и его друзья пытались пройти. Со времени его последнего визита на Омегу станция практически не изменилась, и ее население до сих пор составлял сброд, собранный со всех выгребных ям галактики, ну а вонь, что, казалось, была здесь постоянно стала только сильнее. - Вот уж точно место, где я никогда не хотела бы жить. – пробормотала Эшли, покосившись на гору мусора, красующуюся посреди улицы и в которой как навозные жуки копошилось с десяток ворка, причем трое из них устроили драку не на жизнь а на смерть за кусок какой-то рванины. Другие тоже не испытывали особого восторга от Омеги, и на лице каждого сейчас было плохо скрываемое отвращение, за исключением разве что Мерсера, убравшего руки в карманы и идущего с таким видом будто он прогуливался по парку, с интересом смотря по сторонам и Рекса, много раз бывавшего на станции. Но даже крогану иногда приходилось прикрывать нос рукой, когда они проходили мимо очередного полуразложившегося трупа, вполне вписывающегося в общую мерзопакостную картину, и смотрящегося даже несколько органично. Через некоторое время, шлепая по зловонным лужам, коими были покрыты почти все улицы, они добрались до более презентабельного района, в котором находился клуб Арии, и где горы мусора были не такими большими и им начали попадаться представители других рас, а не только батарианцы, ворка и сородичи Тали. Однако наплыв попрошаек был и здесь, и, обступая их плотными рядами всевозможные оборванцы то и дело хватали кого-нибудь из отряда за руку выпрашивая мелочь. - А ну пошли! – в какой-то момент не выдержал кроган, заехав косматому мужику в драном рубище по зубам, в результате чего тот отлетел сразу на три метра, приземлившись в куче мусора, распугав копошащихся в нем ворка. Другие клянчи сразу же разбежались кто куда к всеобщему облегчению остальных, и особенно Эшли, которая из-за христианского воспитания считала своим долгом помочь каждому из них. - Ну, это ты перестарался. – с укором сказала сержант, с сожалением посмотрев вслед убегающим нищим, большая половина из которых были еще только дети. - Лучше я, чем он. – возразил Урднотт посмотрев на Мерсера, немало взбешенного тем, когда какие-то уроды хватали его за куртку, и насколько Рекс видел, тот уже готов был сорваться. Оставшуюся часть пути они прошли относительно спокойно, если не считать небольшой стычки с тремя кроганами, которые узнав Рекса, после небольшой словесной перебранки вдруг попытались на него напасть, что для них естественно закончилось весьма плачевно. - Строгим голосом: Сегодня частная вечеринка. Вы есть в списке приглашенных? – спросил у капитана элкорский вышибала, стоящий на входе в Загробную Жизнь, а компанию ему составляли сразу четыре крогана, вооруженных покруче любого коммандос. - Капитан Шепард. – решив, что возможно Ария внесла его в список, пожал плечами спектр. - Такого нет. – пробежавшись по списку, что был у него в руках, сказал один из кроганов. - Возможно, но Ария назначила мне встречу и сказала, что я могу прийти в любое время. – спокойно ответил ему капитан, словно ему в лицо не было нацелено сразу четыре дробовика. - Зловеще: лучше этому быть правдой. – пробасил элкор, и кивнув крогану, чтобы тот связался с Арией, снова повернулся к Шепарду. – Многие поплатились за подобные уловки. - Охотно верю. - Все нормально, он может идти. – спустя минуту получив ответ от хозяйки, обратился к элкору кроган, но пропустив капитана тот сразу же перегородил путь остальным. - Ария сказала, что с ним должны быть еще батарианец, и странно одетый парень. – вспомнив, что сказала ему азари насчет спутников капитана, охранник кивнул на Гейнора, сжавшегося рядом с его сородичем, работающим на Шепарда и жуткого мужика в капюшоне. - Смотри без глупостей. – толкнув батарианца к капитану проворчал Рекс. - Мы будем ждать вас в том пабе. – кивнув в сторону небольшого заведения с обшарпанными стенами и время от времени мигающий неоновой вывеской, изображающей кружку пива, сказала капитану Эшли, и вместе с Рексом отправилась туда, в то время как Шепард и сжимающий батарианца за руку Алекс пошли на встречу с Арией. Стоило им только переступить через порог клуба, как по ушам сразу же ударила музыка, которую было слышно и снаружи, хотя тут она была на порядок громче. Репертуар, как и в прошлый раз, оставлял желать лучшего, зато танцовщицы отжигающие под беспорядочные аккомпанементы техно, словно вернувшегося из двадцатого века действительно пленили глаз, и, капитан не мог оторвать от них взора, в то время как Алекс просто шел уставившись себе под ноги, а Гейнора стриптизерши сейчас интересовали меньше всего на свете. Также от капитана не укрылось, что народу было раза в два меньше чем, когда он был в Загробной Жизни в прошлый раз, и вероятно все они были близкие друзья хозяйки этого заведения, раз уж он закатила частную вечеринку и выставила своих лучших девочек. - Вижу, вам понравилась Айлин. – когда они шли через танцпол кто-то спросил у капитана, засмотревшегося на одну из танцовщиц, не в силах оторвать от нее глаз. - Да нет, я просто смотрел… - немного стыдясь, ответил Шепард Арии, неожиданно оказавшейся не на своей софе, на которой он ее всегда видел, а среди танцующих, и рядом с ней отплясывала как не удивительно кварианка, в яркой серебристой накидке, хотя впрочем, сейчас она остановилась с интересом разглядывая Мерсера, угрюмо взирающего на танцующих. - Ну, она здесь именно для того, чтобы на нее смотрели. – пожала плечами Ария, не понимая причины, по которой капитан мог бы смутится. – Кстати, если хотите я могу вас с ней познакомить. - Что у тебя есть на Хеллера? – прервав их светскую беседу вступил в разговор Алекс, находясь в весьма мрачном расположении духа с того самого момента, как Шепард упомянул имя его давнего врага. - Давайте для начала разберемся с нашим другом. – азари переключилась на батарианца, словно не замечая недовольного взгляда Мерсера. – Ну, Гейнор, теперь ты рад, что не послушал меня? Стоило оно того? - Ария, ты ведь знаешь, мы всегда можем договориться. – заискивающе улыбнулся ей батарианец, но та продолжала смотреть на него с каменным выражением лица. - Те времена, когда могли договориться закончились в тот самый момент, как ты отклонил мои условия, теперь же получай то, что заслужил. Не став слушать лепетания Гейнора, молящего чтобы та не передавала его Елене, азари велела двум кроганам, стоящим рядом с танцполом увести его, после чего приглашающим жестом попросила капитана и Алекса следовать за ней. - Так вы знали о том, что он собирается предать Елену? – пока они шли к ее обычному месту на балконе, спросил Шепард, пытаясь перекричать музыку. - Капитан, я знаю про все, что происходит в сфере моего влияния. – снисходительно улыбнулась ему хозяйка Омеги. - Тем более что как только у Гейнора и его подельников появились мыслишки сковырнуть Блейк с ее трона они пришли ко мне, чтобы заручиться поддержкой. Но так уж вышло, что они пожадничали, найдя мои условия сделки неприемлемыми, так что мне не осталось ничего другого кроме как пустить слушок о том, что мою хорошую подругу Елену хотят предать. - Тогда почему вы мне заранее не сказали, что она от меня хочет? - Я не до конца была уверена, что ей нужно. Елена слишком непредсказуемая, как впрочем, и все человеческие женщины, и быть может даже стало бы так, что она собиралась заказать меня. Это было бы даже забавно, нанять с моей помощью киллеров, которые меня же и должны были убить. – видимо развеселенная подобной мыслью, азари уселась на софу, рядом с которой стояло с десяток ее головорезов, преимущественно батарианцев, в то время как Шепард и Мерсер продолжали стоять. - Садитесь капитан, в ногах правды нет. – предложила азари, хлопнув ладошкой по месту рядом с собой, и тот нехотя повиновался. – Вот и прекрасно, хотите чего-нибудь выпить? - Джеймс Хеллер. – Алекс повторил свой недавний вопрос, на что Ария лишь устало вздохнула, и виновато улыбнувшись капитану, переключилась на его спутника. - Знаете Алекс… - Мерсер! - Как будет угодно. Знаете Мерсер, редко кому я позволяю разговаривать со мной в таком тоне. – куда более холодным голосом произнесла Ария, отбросив напускную любезность. – И не будь вы другом капитана, этот разговор бы проходил в совершенно другом месте и при иных обстоятельствах. - Тут я соглашусь. – теперь уже Алекс одарил ее зловещей улыбкой, хотя особого испуга та не показала. - Может, перейдем к делу? – предложил капитан, так как ему еще драки между Арией и Мерсером не хватало для полного счастья. Охрана Арии, состоящая из целого десятка головорезов, как и капитан нервно поглядывали на свою хозяйку и Мерсера, молча буравящих друг друга взглядом. В какой-то момент напряженность достигла своего пика, и когда капитан уже приготовился к тому, что сейчас может произойти, и честно говоря, он не знал, на чьей стороне будет сражаться, как Ария, наконец, отвернулась от Мерсера, выигравшего эту ментальную борьбу. Вид у азари явно был раздраженный, так как ей очень не нравилось проигрывать, и ухмылка, на долю секунды появившаяся на лице Зевса явно не способствовала тому, чтобы та научилась это делать. - Все же я советую вам выпить. – словно ничего не произошло, хлопнула в ладоши Ария, и материализовавшаяся рядом с ними официантка, на которой одежды было ненамного больше чем на танцовщицах, поставила на небольшой столик рядом с софой поднос с тремя бокалами темно-синей субстанции. Взяв один из бокалов, азари слегка пригубила напиток, после чего повернулась к капитану, которому все же пришлось из вежливости принять угощение, и, сделав небольшой глоток, он тут же закашлялся, когда ему обожгло горло. В голове сразу же помутнело, словно он только что выпил целую бутылку крепкого виски а не сделал всего лишь один маленький глоточек. Мерсер же продолжал игнорировать стоящий перед ним бокал, и, сложив руки на груди выжидающе смотрел на Арию, с любопытством разглядывающую Шепарда. - С вами все хорошо, капитан? – с небольшой улыбкой поинтересовалась Ария, явно довольная маленькой местью за поражение, нанесенной ей Алексом в игре в гляделки. - Что… что вы мне налили? – заплетающимся голосом сумел выговорить Шепард, перед глазами которого все расплывалось, а множество мелькающих перед ним лиц Арии вертелись как на карусели. - Не волнуйтесь, капитан, скоро это пройдет. – успокоила Шепарда Ария, и действительно, спустя пару минут, все прошло, и тот почувствовал себя невероятно взбодрившимся и отдохнувшим, и теперь с любопытством разглядывал бокал, что он по-прежнему держал в руке. - Думаю, пока достаточно. – видя, что тот хотел сделать еще один глоток остановила его азари. – Для начала закончим дела, а потом весь мой клуб, включая Айлин, в вашем распоряжении. К тому же вам лучше быть трезвым на тот случай, если ваш друг попытается совершить какую-нибудь глупость. - Что? – удивленно, спросил капитан, чуть не выронив бокал, так как ему показалось, что когда Ария говорила последнюю фразу, ее губы не двигались. - Джеймс Хеллер. – в третий раз за последние несколько минут, Алекс повторил имя заклятого врага, и лишь ангельское терпение останавливало от того, чтобы не узнать все то, что ему нужно тем способом, которым он обычно получал необходимые ему сведения. - Хорошо. – вздохнула Ария, повернувшись к стоящему от нее неподалеку батарианцу, который как и вся остальная ее охрана не спуская глаз следил за Мерсером. – Анто, Гаворн уже пришел? - Еще час назад, сидит, налакивается в баре. – с чуть заметной брезгливостью в голосе ответил четырехглазый, как будто тот о ком только что шла речь ему не сильно нравился. - Так чего ты стоишь столбом, приведи его! – видя, что тот не понял того, что она от него хотела, прикрикнула на Анто Ария, и, повернувшись к капитану, виновато улыбнулась. – Видите, с кем приходится работать. Пока батарианец ходил за таинственным Гаворном, Ария устроилась на софе поудобнее, и, пригубив из бокала еще немного синей жидкости, продолжила буравить взглядом Мерсера, с лица которого все не сходило угрюмое выражение, которая следовало расценивать как то, что он делает всем очень большое одолжение что до сих пор никого не убил. Капитан же развернувшись к происходящему внизу, наблюдал за тем, как пройдя через танцпол, заполненный весьма разношерстной компанией, Анто остановился рядом с турианцем, что облокотившись о барную стойку, с завидной скоростью поглощал один стакан с виски за другим, как будто поставил перед собой цель напиться до беспамятства. Перекинувшись парой фраз, и судя по жестам телохранителя Арии не самого лестного содержания, Гаворн опрокинул последний стакан, и, бросив бармену пару кредитных чипов, отправился следом за батарианцем, грубо распихивающим танцующих. Вскоре оба поднялись наверх, и в то время как Анто вернулся на то самое место, где стоял до того, как хозяйка отправила его за Гаворном, турианец нетвердой походкой доковылял до софы, и, отвесив невозмутимо смотрящей на него Арии, издевательский поклон, чуть не повалил на пол столик, на котором все еще стоял нетронутый бокал Мерсера. - Все пьешь? – покачав головой спросила у турианца азари, на что тот лишь виновато пожал плечами. – В таком случае выпей это, ты мне сейчас нужен с трезвой головой. Снова пожав плечами, Гаворн схватил напиток Шепарда, и, сделав небольшой глоток, тут же поставил его на место. Изменения произошли столь стремительно, что капитан даже не успел это заметить, и вместо непонятно каким чудом держащего на ногах алкаша, вдруг появился уверенно выпрямившийся турианец, в движениях которого легко угадывался тот, кто отдал армии большую часть жизни. - Вот так лучше. – удовлетворенно кивнула Ария, тоже заметив изменения. – Капитан Шепард, Зевс, позвольте вам представить Прейтора Гаворна, моего давнего друга и лучшего бойца, когда он, конечно, не опустошает местные бары. - Рад знакомству. Много наслышан о ваших подвигах. – пожав капитану руку, кивнул ему турианец, и помрачнев, повернулся к Мерсеру. – Как и о ваших. - Моя слава идет впереди меня. – хмыкнула Алекс. - Как я понимаю вы те, кто поможет нам избавиться от той заразы внизу. – подумав о чем-то своем, впрочем по чуть заметному кивку Арии, та вполне поняла, что тот хотел сказать, устало вздохнул Гаворн, и капитан только сейчас увидел каким изможденным у того было лицо, словно он не спал много дней. - Какую заразу? – сразу же насторожился Алекс. - Думаю, будет лучше, рассказать вам все с самого начала. Гаворн, может, ты начнешь?- предложила турианцу, Ария, и немного помедлив, тот начал свой рассказ. - Ну, я не знаю, как долго это происходит, но для меня все началось две недели назад, когда Ария решила проверить правдивость глупых слухов. – произнеся с иронией последние два слова, турианец покосился на Арию, явно желая добавить что-то еще, но все же сумел сдержаться. - Гаворн, устала тебе повторять, я понятия не имела о том, что там происходит. – скорее с раздражением чем с сожалением ответила ему азари, и махнув рукой, что все это уже не важно, тот продолжил. - Некоторое время назад на Омеге начались исчезновения. Целые семьи пропадали прямо из своих домов, и на месте каждого происшествия обнаруживалось одно и тоже, а именно следы драки и много крови, как будто что-то врывалось в дома, и…. - Их нашли? – воспользовавшись заминкой турианца, спросил Шепард. - Некоторых. – кивнул турианец. - В основном детей. Считалось, что это делает бешеный варен, который, несмотря на запреты, был протащен Кровавой Стаей, или еще какая-нибудь похожая на нее тварь, в крайнем случае, это мог быть просто какой-то психопат. - И что уже случалось, чтобы какой-нибудь психопат врывался дома и похищал целые семьи? – скептически изогнув бровь, поинтересовался Шепард, посмотрев на Арию, но та лишь усмехнулась, мол это Омега, чего ты хочешь. - Как бы там ни было, мне было поручено собрать надежных ребят, которые не побоятся глупых слухов, найти, и по возможности убить того, кто ответственен за происходящее. – проигнорировав вопрос капитана, турианец продолжал говорить. – Все те тела, которые получилось найти, были обнаружены в канализации, из чего следовало что тварь, которая их убила, живет там. Поэтому, как только группа была готова, мы спустились вниз. Для начала мы должны были найти поселение ворка, что живут в этих сточных водах, так как они, возможно, могли что-то знать о том, что жило с ними по соседству. - Как я понимаю, все пошло не по плану. – поняв заминку турианца, кивнул Алекс, и капитан даже удивился, что когда тот говорил эти слова на его лице не появилась привычная ухмылка. - Нет, не пошло. – горько вздохнул Гаворн, опустив взгляд. – Мы смогли найти поселение, но в живых там остался всего лишь один ребенок, да и тот был настолько слаб, что не мог передвигаться без посторонней помощи, больше недели проведя, зарывшись в кучу мусора прячась от тех, кто убил его семью и всех остальных. - Он сказал, кто это сделал? - Она. – поправил капитана Прейтор. – Это была девочка, ее звали Пиной. - Была? – надеясь, что он неправильно понял турианца, уточнил Шепард. - Она умерла вскоре после того, как мы смогли выбраться наверх. – подняв на капитана изможденные глаза, тихо произнес турианец. – Из всего отряда выжил только я, да то лишь благодаря слепой удаче и тому, что люк, через который я вылез, оказался открытым. - И кто всех убил? – спросил Алекс. - Думаю, вы знаете этих существ как крикунов. – ответила Ария, и тот так быстро оказался перед ней, что никто даже не успел заметить его движений. - Что ты только что сказала? – спросил, хотя вернее будет сказать, прорычал Зевс, и когда оцепенение охраны прошло и они бросились к Мерсеру, Ария жестом скомандовала им остаться на месте, Гаворн же, снова окунувшись в воспоминания кошмара, который ему пришлось пережить, вообще на это никак не отреагировал. - То видео, что каким-то образом угодило в свободный доступ не единственное документальное подтверждение тому, что творилось на вашей планете. В одно время я сильно интересовалась вашей персоной Зевс, и, заплатив Серому Посреднику немалую сумму кредитов, приобрела интересные видеоматериалы и отчеты так называемого Черного Дозора. Из них я почерпнула много чего любопытного, включая описания тварей, что бродили по улицам зараженного города, и некоторые из них в точности походили на то, что описал Гаворн. - И сколько их там? – буквально таки пылая от еле сдерживаемой ярости на Хеллера за то, что тот устроил, холодным голосом спросил Алекс. - Сотни. – ответил за Арию турианец. – В основном это какие-то зомби, но среди них было несколько крупных, а одна из этих зверюг была даже больше чем остальные, с трудом помещаясь в тоннеле, когда гналась за мной и…еще одним бойцом. - Значит, если я правильно понял. – начал злиться Шепард, - Еще две недели назад вы выяснили, что у вас по станции бродят полчища монстров, и вместо того чтобы сразу рассказать об этом, меня отправили помогать вашей ненормальной подруге?! - Во-первых капитан, Елена далеко не сумасшедшая, по крайней мере не настолько, чтобы сотрудничать с самым опасным существом в галактике. – покосившись на Мерсера, повысила голос Ария, недовольная тем, в каком тоне с ней говорил Шепард. – Во-вторых, когда Гаворн пришел ко мне и все рассказал, я не могла в это поверить, пусть он даже и не мог ниоткуда узнать о крикунах, и должна была все выяснить сама. - Но тем нее менее сказали, что в это замешан Хеллер. - Ну, мне показалось, что он может быть как-то связан с этими тварями, ну а после того, как я узнала кое-что еще, все сомнения в том, что на моей станции хозяйничает ваш темнокожий друг, отпали. - Хеллер где-то здесь? - Спокойнее, Зевс. – крикнула Ария, когда у того непроизвольно на руках появились здоровенные когти, и опустившие было оружие Анто и остальные охранники тут же за него схватились. - Он здесь, или нет? – повторил свой вопрос Алекс, и на какую-то секунду, капитану даже показалось, что тот сейчас набросится на Арию, так и не дождавшись ее ответа. - Скорее всего нет. – немного успокоившись, сумев побороть секундный приступ нерешительности, когда у нее перед носом трясли ножами, выросшими прямо из пальцев, ответила азари. – А теперь, если вы будете так любезны, убрать свои коготки от моего лица, я расскажу все, что смогла выяснить. - Ты уверен, что со мной не произойдет ничего противоестественного, если я это сделаю? - с сомнением покосившись на бокал с ярко-зеленой жидкостью, булькающей так, словно там был раскаленный кипяток, и поднимающей облака пара, спросила Эшли у Рекса, ухмылка которого явно не предвещала для нее ничего хорошего. - Не хочешь, не пей. – пожал плечами кроган, опрокидывающий уже десятую чарку с ринколом, и на этом как было видно останавливаться не собирался однако по его словам, рекордом было двадцать семь кружек, после которых очнулся он в реанимации. - Рекс, мне скоро на Землю лететь, и если, выпив эту дрянь я месяц промучаюсь поносом, тебе лучше сразу застрелиться, потому что то, что сделаю с тобой я будет куда хуже. – не желая показаться трусихой, побоявшейся выпить, как сказал Рекс, “нечто особенное”, что тот для нее заказал, пригрозила ему сержант, на что он лишь довольно хмыкнул. Решив, что была ни была, одним залпом Эшли влила в себя содержимое кружки, проигнорировав запоздалую мысль о том, что пожалеет о своем решении идти на поводу у крогана. Насколько Эшли помнила из школы, температура лавы колебалась от 500 до1000°С, но то, что она только что по собственной дурости выпила было куда горячее, и шумно вдыхая ртом воздух она закрутилась на месте, не имея возможности даже закричать, и выхватив протянутый ей Рексом графин с холодной водой, предварительно заказанный им у бармена, тут же вылила ее себе в глотку, и только лишь после этого смогла выдавить какие-то хрипы. - Рекс, я тебя придушу! – красная как переспелый помидор, громко втягивая горлом воздух, и со слезами на глазах, прошипела Эшли, разъяренная тем, как тот над ней смеялся. Впрочем, она тоже была хороша, могла и не пить, мимолетом промелькнула у нее мысль, но один раз в плечо кроган все-таки получил, причем сделала она это конечностью, на которую лишний раз старалась не смотреть. От удара тот отшатнулся в сторону, выронив кружку с ринколом, и потирая место ушиба, продолжал ухмыляться, наблюдая за страданиями Уильямс. В некоторой степени ему было даже немного стыдно за то, что он сыграл с ней такую шутку, но той не следовало хвастаться тем, сколько она всего успела выпить за свою ничтожно короткую по сравнению с ним жизнь. Но, по крайней мере, они оба хорошо проводили время, более двух часов ожидая, когда Шепард, наконец, соизволит к ним вернуться, но тот до сих пор был на приеме у Арии, как впрочем, и Мерсер, но пока вроде бы никто не забежал в бар с криками о том, что в Загробной жизни произошла кровавая бойня, так что можно было не волноваться. - Ты там живая? – как только Эшли вернулась из дамской комнаты, где видимо, отпивалось водой из-под крана, поинтересовался у нее Рекс, не сумев удержаться от новой ухмылки. - Не дождешься. – все еще недовольная тем как ее разыграли, буркнула Эшли, примостившись на высоком стуле рядом с барной стойкой, около которой они с Рексом собственно и провели последние пару часов. Бармен, которым был удивительно невысокий турианец, чуть выше Эшли, с виноватым выражением лица протирал стаканы, коря себя за то, что не предупредил эту женщину об опасности, представляющуюся с виду таким безобидным напитком, но красноречивый взгляд, которым на него посмотрел верзила кроган, делая заказ, заткнул ему рот. Всего же в этом небольшом пабе, обставленном по примеру того, как выглядело бы подобное заведение на Земле века так два назад, кроме Эшли с кроганом было еще от силы десять посетителей. Двое из них были батарианцами и уже тогда, как только Уильямс и Урднотт играли в дартс, чем и занимались до сих пор. Также было четверо саларианцев, что заняв один из немногочисленных столиков битые два часа пытались прикончить свои кружки с пивом но так и не смогли пока этого сделать, хотя один из них был близок к победе. Кроме того, в пабе находились так же двое молодых парней, и, судя по татуировке, выглядывающей из-под футболки одного из них, они были космопехотинцами в увольнении. Шумно разговаривая и обмениваясь пошлыми шуточками, они поглощали одну кружку пива за другой, не забывая при этом поглядывать на хорошенькую азари, потягивающую коктейль в дальнем углу и внимательно следящую за ними, вероятно раздумывая над тем с кем из них провести эту ночь. - Здесь всегда так много народу? – наконец решив прекратить злиться на Рекса, спросила Эшли у бармена, который как только она заговорила, чуть не выронил стакан, видимо испугавшись справедливой ругани с ее стороны. - На выходных здесь не протолкнуться. – отложив тряпку в сторону, ответил турианец, недовольно посмотрев на саларианцев, за длительное время, что они здесь провели почти не принесших прибыли. – Вот если вы придете сюда через два дня, то… так, а ну пошел вон отсюда! Удивленная столь резкое перемене в настроении бармена, Эшли оглянулась назад, чтобы понять, кому предназначались эти крики, и обнаружила в дверях паба довольно потрепанного вида мужика с косматой рыжей бородой, ярко выделяющейся на фоне остальной серости, которую тот собой представлял. - Я пришел выпить, и я выпью. – проворчал мужчина, и встав рядом с Эшли, положил перед барменом кредитный чип, после чего выжидающе посмотрел на него. - Ты чего-то не понял? Я сказал, пошел вон отсюда! - брезгливо отодвинув чип когтем, словно ему было неприятно иметь дело с чем либо, что касалось этого мужика, повторил турианец. Все разговоры в баре затихли и каждый, за исключением батарианцев как ни в чем не бывало продолжавших метать дротики, наблюдал за разыгрывавшемся спектаклем готовым вот-вот перейти в драку. На бородача однако, крики не возымели никакого действия, и он просто продолжал угрюмо таращиться на турианца, один глаз которого уже начал дергаться, но прежде чем могло что-то произойти Эшли поспешила разрядить обстановку, прекрасно зная чем подобные сцены обычно заканчивались на Омеге. - Слушайте, в чем собственно проблема? – успев схватить турианца, пытающегося что-то достать из ниши под пивным краном, скорее всего пистолет, или даже дробовик, спросила у него Эшли, поражаясь спокойствию мужика и похуизму Рекса. - В том, что этот урод… - Ты тоже не красавчик. - …устроил здесь три дня назад, когда залив за воротник перепугал всех посетителей своими пьяными воплями и россказнями о каких-то померещившихся ему чудовищах. - Мне не померещилось. – проворчал бородач. – Но если ты боишься повторения того, что было в прошлый раз, могу тебя успокоить, этого не будет. Я просто выпью и уйду. - Ладно. – немного расслабившись, спустя паузу, во время которой он раздумывал стоит ли продолжать упорствовать, махнул рукой бармен. – Иди за тот столик, и пей свое пиво молча. Подождав, пока турианец нальет ему полную кружку, мужик забрал выпивку, и, заняв место в самом углу, и на которое указал бармен, начал медленно потягивать пиво. Расстроившись, что драка так и не произошла, все снова занялись своими делами, и бар опять заполнился пустой болтовней. - И о каких монстрах он говорил? – скорее всего просто из-за скуки полюбопытствовала у вернувшегося к тряпке турианца Эшли, на что тот ответил удивленным взглядом, как впрочем и Рекс, который уже успел забыть о мужике, как только тот покинул его поле зрения. - Если тебя интересуют истории о том, что кому-то померещилось во время пьяного угара, то у меня много таких. – предложил ей кроган, на что та лишь снисходительно улыбнулась, продолжая следить за мужиком, медленно хлебавшим пиво, и который несмотря на неухоженный вид не вызывал у нее впечатление человека, способного допиться до чертиков. Вероятно, она слишком пристально за ним следила, потому что вдруг подняв голову от кружки, тот уставился прямо на нее, и продолжал так смотреть, пока ей первой это не надоело, и она не отправилась к его столику. - Что-то не так? – усевшись напротив него, поинтересовалась Эшли, на что тот лишь пожал плечами, вернувшись к пиву, что было особенно странно, так как обычно мужчины, когда к ним подсаживается красивая девушка так себя не ведут. - Нет, все путем. – видя, что та все еще ждет от него какого-то ответа, хмыкнул рыжебородый. - Я, конечно, извиняюсь и может быть лезу не в свое дело, но мне тут сообщили, что вы говорили про каких-то монстров. - Да за чем вам нужна вся эта чушь? – непонятно как услышав ее, крикнул со своего места турианец, явно жалея о том, что разрешил остаться тому оборванцу, хоть он и заплатил. - Это, по-твоему, тоже чушь? – вдруг не выдержал мужик, и, вытащив что-то из кармана, показал бармену, но тот лишь махнул рукой, начав наливать крогану еще одну порцию ринкола, в то время как Эшли явно заинтересовалась тем, что держал в руках бородач. - Откуда это у вас? – смотря на здоровенный желтый клык, который бородач бросил на стол, спросила у него Эшли, и, видя, что тот не возражает, с любопытством вертела его в руках. - Не думаю, что я должен об этом рассказывать. – вдруг чего-то испугавшись, мужик забрал у нее клык, и наклонившись вперед чтобы его никто не услышал, добавил – Мне и так повезло, что за мной не пришли лбы Арии. - А почему они должны были за вами придти? – доверившись своему чутью, говорящему, что за всем эти стоит что-то важное, тоже чуть слышно задала вопрос Эшли, краем глаза заметив, что один из батарианцев косился в их сторону, хотя до этого вообще не проявлял к другим посетителям никакого интереса. - Черт, какой же я дурак. – раздосадовано протянул бородач, явно жалея, что вообще согласился на этот разговор, не говоря уже о том, что показал клык. – Послушайте леди, может, вы займетесь своими делами? Я простой работяга, мне нечего вам рассказать. Даже не допив пиво, он направился на выход, чуть не сбив по пути азари, что, наконец выбрав кавалера, покачивая бедрами шла к столику с солдатами Альянса. Буркнув извинение, он выбежал наружу. Не обращая внимания на крики Рекса, Эшли выскочила следом за ним, и, видя, как бородач пытался скрыться в толпе нищих, бросилась вдогонку. Каким-то чудом не потеряв его из виду, Эшли сумела-таки его нагнать, и схватив за плечо, развернула к себе. - О чем вы хотели мне рассказать? – потребовала Уильямс, начав трезветь, поняв что раскопала нечто важное. - Не хотел я вам ничего рассказывать. – дернув плечом, скидывая ее руку, со злостью воскликнул мужик, только вот страха в его голосе было куда больше чем вызова. – Как вы не понимаете, у меня ведь есть жена и дети. Если со мной что-то случится то они пропадут здесь. - Почему должно что-то случиться, и почему за вами должны придти люди Арии? Всего за каких-то десять минут из уверенного мужчины, каким он был, когда разговаривал с барменом, стоящий напротив Эшли человек, превратился в трясущегося от страха старика, дергавшегося каждый раз, когда кто-нибудь проходил от него слишком близко. Наконец спустя пару минут, потраченных на лихорадочные размышления, он буркнул сержанту, чтобы та следовала за ним, и с трудом поспевая за своим новым знакомым, Эшли петляла по каким-то темным подворотням, пока, наконец, они не оказались на таком отшибе, где кроме них вообще не было ни одной живой души. Только тогда мужик остановился, и, озираясь по сторонам, дабы убедиться, что рядом точно никакого нет, торопливо начал свой рассказ. - Меня зовут Джек Уистлер, и я один из немногих людей на Омеге, кто отваживается спускаться вниз. - Вниз? - В канализацию. – уточнил Джек, поняв, что девушка была не из местных. – Про нее и до этого ходили всякие слухи, и чтобы найти того, кто согласился бы отправиться туда и расчистить засор или залатать трубу, нужно было постараться. Поэтому люди вроде меня у Арии если не в почете, то хотя бы занесены в список тех, с кем нужно быть помягче. В общем, работенка-то конечно та еще, но на жизнь хватило, и быть может через пару лет, я бы накопил достаточно денег чтобы забрать Веру с девочками и свалить с этого проклятого места куда подальше. Теперь же, после всего, что я видел, больше под землю ни ногой, даже под дулом пистолета я туда не полезу. - Что вы там нашли, Джек? – видя, что ее собеседник замкнулся в себе, подала голос Эшли, и тот тут же встрепенулся, как будто сильно задумавшись забыл о том, что был не один. - Вы как я понял, не здешняя? – устало вздохнул Уистлер, хотя его слова звучали больше как утверждение. - Меня зовут Эшли, и да, я не здешняя. – кивнула Уильямс, не думая, что ее можно спутать с кем-то из местных, и дело было даже не в ее броне создающий яркий контраст с одежонкой тех, кто жил на Омеге, сколько в том, что на ее лице не было присущему здесь большинства людей выражения полнейшей безнадеги. - В таком случае вам очень повезло, потому что поживите вы здесь с мое… в прочем, неважно. –махнул Джек, решив не договаривать фразу, видимо побоявшись ее обидеть. – В любом случае вскоре вы бы и так от кого-нибудь услышали историю подобную моей. Об этом конечно нельзя рассказывать, так как паника среди населения последнее, что нужно Арии, но знаете, после пары стаканчиков у некоторых парней вроде меня начинают развязываться языки, и угости вы кого из них выпивкой, то вам бы выложили все как на духу. - Ну, я пока еще ничего не услышала. – начиная терять терпение сухо сказала Эшли, но в то же время могла понять Джека, так как судя по тому, как тот тянул время, с ним приключилось нечто действительно жуткое. - Вы когда-нибудь слышали о нижних секторах Омеги? – вдруг спросил у нее Джек, и сержант не сразу нашлась, что ему ответить. - Если я не ошибаюсь, так называют самые бедняцкие кварталы. – вспомнив подобное место на Цитадели, предположила Эшли, и судя по его кивку, угадала. - Я бы назвал их несколько иначе, но да, там живут самые низшие слои Омеги, и я бы даже врагу не пожелал там жить. Мы с семьей, слава богу, три года как переехали оттуда, и уже не спим с женой по очереди, сжимая в руках оружие, и ожидая, когда в дом влезет очередной грабитель. А теперь, после всего того что произошло за последние несколько месяцев, я рад этому вдвойне. Жилища тех, кто все еще живет там, а в основном это кварианцы и четырехглазые, иначе как хибарами назвать нельзя, и на то, чтобы вломиться внутрь особого труда не составляет, поэтому неудивительно, что тем тварям так легко все удается. Сказав это, Джек вдруг снова замолчал, начав озираться по сторонам, но видел лишь неясные темные тени, в которых быть может, действительно кто-то скрывался, но увидеть их там было нельзя, а посветить инструметроном он попросту не решился. Задавшись вопросом кого же так боялся этот мужчина, головорезов Арии или тех тварей, про которых он собирался рассказать, Эшли почти заразилась его паникой, и тоже осматриваясь по сторонам, впрочем как и Джек, подпрыгнула на месте когда ее уни-инструмент вдруг зазвонил. - Слушаю. – немного дрожащим голосом ответила Эшли, и теперь злилась на саму себя за это. - Ты куда подевалась? – раздался из динамика возмущенный голос крогана, про которого сержант совершенно забыла. – Я тебя уже десять минут ищу. Ты где вообще? - Слушай, я тут немного занята и… - Со мной связался Шепард. – не дав ей договорить, сказал Рекс. – Сказал возвращаться на Нормандию. Сам он подойдет где-то через час, и мне не понравилось, как звучал его голос. - В каком смысле? - В таком, что с таким тоном говорят, когда произошло что-то очень плохое, или вот-вот случится. – пояснил Рекс, и почему-то когда он говорил эти слова ей подумалось об истории, которую Джек, собирался ей рассказать. - Понятно. Рекс, возвращайся без меня, я вернусь немного позже. - Не понял. Ты сейчас случайно не с тем пьяным придурком, за которым выскочила следом? - Да, с ним. – ответила Эшли, извиняясь посмотрев на Джека, явно услышавшего как его назвал Рекс, но тот просто пожал плечами, как бы говоря, что все нормально. – И он что-то знает. - Где ты? – потребовал кроган. - Рекс, возвращайся на корабль. - Нет, мы туда вернемся вдвоем. Я понятия не имею, что взбрело тебе в голову, но точно знаю, что Шепард оторвет мою, если узнает, что я оставил тебя здесь одну. Поэтому ты мне прямо сейчас скажешь где ты, или я связываюсь с капитаном, и… - Ладно, я все поняла. – раздраженно развела руками Уильямс. – Жди сигнала. Закончив разговор, Эшли активировала встроенный в броню маячок, который ее, да и всех остальных за исключением Мерсера заставил носить Шепард, на случай если с кем-нибудь из них что-то случится, и нужно будет быстро его найти. Джека, перспектива того, что скоро к ним присоединится тот кроган со зверской рожей не очень радовала, но он так ничего и не сказал, лишь отошел в сторону на несколько шагов, и, достав из кармана рабочего комбинезона пачку сигарет, вытащил из нее самую немятую. Рекс появился, когда от той оставался лишь фильтр, и сплюнув его, Джек подошел обратно к Эшли, которой кроган все еще что-то высказывал. - Ладно, давай быстрее свою историю, и мы пойдем отсюда. – потребовал Рекс, и надыбав в груде мусора деревянный ящик уселся на него, разложив дробовик на коленях. - Рекс. – с укоризной посмотрела на него Эшли, не понимая, зачем так грубить, да и огромный дробовик, явно не способствовал тому, чтобы у Уистлера развязался язык. - Как я уже, наверное, говорил, в последнее время по станции ходят истории о монстрах, что живут о канализации… - Какая чушь. – не выдержал Рекс. – Сколько я помню, на Омеге всегда были слухи о каких-то монстрах, что живут внизу, и каждый раз это оказывались или стая варренов, либо группа ворка, перешедших к каннибализму с голодухи. - Согласен, но на этот раз, все иначе. Первое похищение случилось восемь месяцев назад, и тогда ему не предали такого большого значения, так как нечто подобное уже случалось, да и честно говоря, к кварианцам редко кто прислушивается. Помнится, об этом заявила подруга кварианки, с которой она вместе проходила паломничество на Омеге, и после нескольких безуспешных дней поисков ей пришлось улететь одной. Второе похищение произошло через месяц, и опять этому не придали никакого значения, так как прошло достаточно много времени, чтобы их не связывать, да и как таковой полиции на станции нет, и заниматься этим попросту некому. - Это Омега. – пожал плечами Рекс. - Затем, похищения участились, а в последнее две недели стали происходить с такой частотой и в таких количествах, что закрывать на это глаза Ария уже не могла. Но к тому времени как она запретила каким то ни было образом обсуждать происходящее слухи расползлись, и я остался единственным, кому еще хватало смелости или глупости спускаться вниз. Правда платили мне теперь в три раза больше, и это радовало, но все равно каждый раз, когда я брал инструмент и спускался в люк, думал, что наверх уже не вернусь. Это я нашел там четыре дня назад. – снова вытащив клык, он продемонстрировал его Рексу, но тот лишь хмыкнул, так как у варренов, с которыми он сражался зубки были куда больше. - Вы в порядке? – забеспокоилась Эшли, увидев, как Уистлер вдруг позеленел, как будто его сейчас стошнит. - Все нормально. Просто каждый раз, когда я вспоминаю, где это нашел… - убирая клык обратно в карман, пробормотал Джек. – Нет, я конечно не из слабонервных, и частенько, когда спускаюсь вниз, нахожу там трупы, порой в таком состоянии, что… но,…черт возьми, эта бедняжка была так похожа на мою Кристи. Ей, наверное, было от силы лет пять… - Джек? – Эшли осторожно положило ему руку на плечо, пытаясь отвлечь его от дурных воспоминаний, и благодарно кивнув ей, тот решил выложить все до конца и поскорее покончить с этим, к тому же как он понял ему действительно не мешало бы выговориться. - До вчерашнего вечера я никому не решался об этом рассказать, не мог найти в себе сил, сделать это. Все эти чертовы четыре дня я только и делал что пил, пытаясь залить страх алкоголем, но ничего не выходило. Вера пыталась меня разговорить но, я не хочу, чтобы она знала хоть что-то о том, что живет внизу так близко к ней и девочкам. В общем, я даже рад, что вы подвернулись, потому что носить это в себе стало просто невыносимо. За все время существованию станции, капитальный ремонт канализации, в которую стекает дерьмо со всех верхних ярусов, проводился всего два раза, и последний был пару сотен лет назад, поэтому думаю, мне не нужно объяснить на что похожи трубы. Вот и четыре дня назад в одном из секторов случился прорыв, и естественно, как единственный оставшийся инженер очистных работ, как нас называет Ария, я, несмотря на отговоры друзей, спустился вниз. Прорыв я нашел достаточно быстро, и, заварив пробоину, после чего на всякий случай, замотав ее в радиусе метра защитной лентой, я отправился было обратно, не горя желанием оставаться в этой вонючей темноте хоть одну лишнюю минуту, как услышал это. Поначалу я подумал, что это какой-нибудь бешеный пес или варрен, и на этот случай я всегда ношу с собой пистолет, но это тварь была куда больше. Раньше, в тоннелях было хоть какое-то освещение, на проводку там меняют также часто как и трубы, поэтому мой фонарик был единственным источником света, который я сразу же выронил, высветив то, что сидело во тьме. Я видел этого монстра всего лишь какую-то долю секунды, но запомнил я его так, словно разглядывал часами, и думаю, что смогу забыть его только если впаду в старческий маразм, и если это и произойдет то явно не в ближайшие двадцать лет. Внешне, он напоминал гризли, с которого какой-то садист живьем содрал шкуру, и был весь покрыт сукровицей и еще какой-то дрянью, сочащейся из пор в его коже. Все четыре лапы заканчивались длинными когтями, но на передних они были гораздо больше, и вероятно затрудняли его передвижение, хотя возможно оно передвигается и на двух конечностях. Но самое ужасное в нем была даже не пасть, усеянная множеством не менее острых чем когти клыков, а глаза, горящие чистой ненавистью, на которую не способно ни одно животное. Я не знаю, почему оно не напало на меня как только все погрузилось во тьму и я оказался беззащитен, но те несколько секунд, пока я дрожащей рукой пытался поднять фонарик с земли, одновременно с этим копаясь во второй в сумке с инструментами, где я держал пистолет, были самыми долгими в моей жизни. Достать оружие у меня получилось раньше, и, заорав как безумец, я направил пистолет в ту сторону, откуда все еще раздавалось тихое рычание. Я продолжал стрелять до тех пор, пока пистолет не перегрелся, и из его раскаленного докрасна ствола не повалил дым. Лишь после этого, я продолжил поиски фонарика, который по счастью был водонепроницаемым, и, вытащив его из нечистот, в которых он плавал, посветил туда, где как я подозревал должна была лежать дохлая туша. - И как я понял, там ничего не было? – все еще не веря, что это может быть чем-то кроме пьяного бреда, попытался угадать Рекс, однако насколько он видел, у Уильямс был такой вид, словно ее стукнули по голове чем-то тяжелым. - Было, но не то, что я ожидал увидеть. - кивнул Джек, собираясь перейти к самой неприятной части своего рассказа. – На том месте, где я видел монстра, лежала, как мне тогда показалась груда тряпья, но подойдя поближе, я увидел, что это на самом деле. Примерно за неделю до этого, когда похищения достигли своего пика, в одном из домов пропало двое детей, пока их мать работала в ночную смену, и, как и в прошлые разы, все было перевернуто вверх дном. Я, почему об этом упомянул, так это потому что их мать до сих пор не сдалась, и возможно вы могли видеть где-нибудь плакаты, что та развесила на тот случай, если кто-нибудь видел ее детей. - Это был ребенок, да? – уже понимая, что это так, все же спросила Эшли, и как ей вспомнилось, она кажется, действительно видела какие-то плакаты, но не придавала им до этого особого значения. - Да, это была одна из ее дочерей. От нижней половины тела практически ничего не осталось, но лицо было нетронуто, и я сразу вспомнил столь нетипичное для Омеги улыбающееся лицо с листовки. Не знаю, зачем я это делал, наверное, не хотел, чтобы тварь вернулась и довершила начатое, но когда я попытался ее поднять, я нащупал в ее боку какой-то посторонний предмет, и вытащил клык. Вероятно, тварь столь торопливо ее пожирала, что сломала при этом зуб. Я так и застыл там на месте, вертя этот клык в руках, и неизвестно сколько бы еще так просидел рядом с тем, что осталось от бедной девочки, пока не услышал тихое шорканье, как будто что-то волокли по земле да странный свист. Вскоре мне показалось, что звуки раздаются со всех сторон, и становятся громче, но когда я поднял фонарик, то не ожидал увидеть то, что открылось моему взору. Десятки, если не больше тварей окружали меня со всех сторон, и тянули ко мне свои покрытые сочащимися язвами руки, издавая лишь тихие свисты, как будто их легкие были проткнуты и из них выходил воздух. Вы когда-нибудь смотрели «Рассвет мертвецов»? - Когда была маленькой. – как то отстраненно ответила Эшли, заполучив от Рекса подозрительный взгляд. - Я тоже. Как-то со школьным приятелем посмотрел эту дрянь и больше не вспоминал до того момента, как клешни одной из тварей сомкнулись на моем горле. И только тогда оцепенение прошло, и не без труда сумев освободиться от хватки чудовища, отдаленно напоминающего азари, и практически ничего не соображая, бросился бежать через их ряды. К счастью, они были столь же медлительны, как и их экранные собраться, и, отделавшись лишь несколькими царапинами, которые до сих пор чешутся словно мне под кожу запустили муравьев, я сумел выбраться на поверхность. Словно робот я вернулся домой, и. усевшись перед телевизором с банкой пива в руках, так и просидел, не открыв ее до самого утра. Все это выглядело, конечно, странно, но Вере хватило ума не лезть с расспросами, и я счастлив, что она это не сделала, потому как выложил бы ей все как на духу. И тогда бы не только я один не смыкал по ночам глаза, боясь услышать тихое рычание или увидеть во тьме два наполненных вселенской ненавистью глаза. - Только не говори мне, что ты поверила во всю эту чушь? Парень явно не в себе. – когда они шли обратно к кораблю, первым не выдержал кроган, после того как почти половину пути они преодолели молча. - Ты так думаешь? – вероятно, даже не слушая, что тот ей говорил, невпопад ответила Эшли, так стремительно продираясь через вечную толпу оборванцев, занимающую этот сектор, что тому приходилось бежать следом за ней, недоумевая к чему такая спешка, ведь, скорее всего Шепард до сих пор не вернулся. - А разве нет? – не понимая, как можно поверить в подобную байку, пусть и весьма красочную, буркнул Рекс, после чего все-таки не выдержал и с хватил Уильямс за руку чтобы она остановилась. – Да погоди ты! Куда так несешься? - Мне нужно поговорить с Мерсером. – высвободив руку, выпалила Эшли, и она очень надеялась, что тот опровергнет ее предположение, но в подобное верилось с очень большим трудом. Описание тех тварей, которое дал мистер Уистлер, идеально подходили под существ, с которыми когда-то приходилось сражаться Зевсу, и она прекрасно помнила, что было с тем местом, где они обитали. И если ее опасения были верны, то все были в куда большей опасности, чем если бы здесь вдруг оказалась целая флотилия гетов. Разумеется, она не могла поделиться своими опасениями с Рексом, так как способ, которым она получила видения о тварях, некогда бродящих по улицам Нью-Йорка, был весьма необычен, хотя Рекс и так знал о том, что дал ей Мерсер вместе с новой рукой куда больше чем остальные, за исключением Шепарда. Из последних сил стараясь оставаться спокойной, а это Эшли давалось очень сложно, учитывая, что они все сейчас находятся прямо посреди очага новой вспышки вируса, сделавшего Большое Яблоко Запретной Зоной, она добралась таки до Нормандии с Рексом на буксире, и лишь только когда оказалась внутри корабля почувствовала себя в безопасности. Даже процедура обеззараживания на входе подействовала на нее успокаивающе, хотя до этого Эшли разве что зубами не скрипела от раздражения, вынужденная терпеть несколько минут перед тем, как идти дальше. - Шепард пришел? – сразу же юркнув в кабину пилота, где на данный момент находились и Линден и Джокер, не успев отдышаться, выпалила Эшли, что те аж недоуменно переглянулись. - Ты что бежала сюда от самой Загробной Жизни? – усмехнулся пилот, но его улыбка тут же померкла, сменившись беспокойством, когда ему показалось, что Эшли была чем-то напугана. - Так пришел или нет? - Да, минут за десять до вас. – ответил Линден. – Просил передать, чтобы вы сразу шли в конференц-зал. - Спасибо. – поблагодарила турианца Эшли, и сразу же вылетела из кабины. - Эш, ты чего такая заведенная? – крикнул ей вслед Джефф, но двери в кабину закрылись раньше, чем та успела ему ответить. Еще до того, как они оказались внутри комнаты для совещаний до ушей Рекса и Эшли долетели крики, как будто кто-то очень оживленно спорил, и, пройдя через двери, они обнаружили там всю наземную команду в полном составе растерянно смотрящих на Шепарда и Мерсера стоящих посреди комнаты с таким видом, будто вот-вот сцепятся. - А я говорю, что мне нужны ответы и прямо сейчас! – даже не заметив зашедших, кричал на Мерсера капитан, будто не замечая, с какой злобой на него смотрели глаза из-под капюшона. - А я тебе еще раз повторяю, у меня для тебя ничего нет, и я знаю о происходящем здесь ровно столько же сколько любой находящийся в этой комнате. – притворно спокойным голосом ответил ему Алекс, однако подобное его спокойствие пугало куда больше, чем если бы он сорвался на крик. - Ты лжешь. – ткнув ему в грудь пальцем утвердительно заявил Шепард. - Как тебе будет угодно. – пожал плечами Мерсер. – Но даже если и так, то с чего ты решил, что я вдруг решу сказать правду? Хотя в одном ты прав, даже если бы я и знал, что происходит, я ни черта бы не сказал, тем более тебе. - Прекрасно, и после этого ты еще хочешь, чтобы мы тебе доверяли? – взмахнув руками, усмехнулся Шепард. - Сказать честно, мне давно плевать на ваше доверие, особенно после того, как меня бросили умирать. - Что-то ты не очень похож на мертвеца. – едко заметил Шепард. - Зато ты сейчас будешь. – теряя терпение прорычал Алекс, и при этих словах по его рукам прошла рябь щупалец, а из пальцев полезли самые настоящие мясницкие ножи. - Так, ну-ка все успокоились. – до того, как Шепард окончательно выведет Мерсера из себя, вышла вперед Эшли, встав между двумя спорящими мужчинами. - А вас двоих, где носило? – переключившись на Эшли и крогана, продолжал гневаться Шепард. – Рекс, я ведь приказал тебе, чтобы вы возвращались на Нормандию. Отвечать ему кроган не стал, отойдя от разбушевавшегося капитана подальше, встав рядом с Тумсом, который молча, как и все остальные наблюдал за перебранкой Мерсера и Шепарда, готовясь в случае чего защищать последнего. Эшли все еще продолжала стоять между ними, и, пожав плечами, Мерсер успокоился первым, сделав пару шагов назад, втягивая когти обратно. - Шкипер? – в ожидании ответного хода от капитана, повернулась к нему Эшли, и, проглотив слова, что тот собирался сказать за несколько секунд до этого, Шепард последовал примеру Мерсера. - Вот и отлично, а теперь может, скажете, какого черта здесь произошло? – как только все успокоились, поинтересовалась Эшли. - Просто кто-то сдрейфил. – хмыкнул Алекс, с насмешкой посмотрев на капитана, и только появление Эшли и изрядное усилие воли не позволило капитану ответить на это заявление так, как он хотел. - Омега заражена. – вздохнул капитан, усаживаясь в кресле, что находилось по центру, и последовав его примеру все за исключением Мерсера, оставшегося стоять, подпирая спиной стену, заняли свое места. - В каком смысле, заражена? – практически одновременно с Гаррусом, округлила глаза Лиара, надеясь, что капитан говорил не о том, о чем она подумала. - Ты все правильно поняла. – кивнул ей капитан, разделяя страх. отразившийся на лице у азари. - Это еще рано утверждать. – вдруг вставил свой комментарий Мерсер, пока все думали над тем, что им теперь делать. - Но ты ведь слышал, что сказала Ария. - Шепард, думаю, я в этом разбираюсь куда больше, чем она, к тому же за все время, что я провел на станции, не заметил никаких следов заражения. - Но те монстры… - Не могу ничего сказать, пока их не увижу. - Ты собираешься найти их? – не сумев сдержать предательского волнения, спросила у него кварианка, на что тот лишь пожал плечами, еще не окончательно решив, что нужно делать. - На данный момент, наемники Арии заваривают все люки и выходы из канализации, а на очистной станции собрана целая армия ее головорезов, так что на некоторое время, то, что сидит внутри окажется запертым. – решив, что азари должно быть уже преступила к выполнению того, что поручил ей Мерсер, произнес Шепард. - Но если это действительно заражение, куда большую опасность представляет то, что витает в воздухе. – прокручивая в голове воспоминания полученные от слияния с Мерсером, тихо сказала Лиара. - Нужно сообщить об этом Совету. – неуверенно предложил Кайден. - А вот это вообще последнее, что нам следует делать. – возразил ему Алекс. - Согласен. – к своему неудовольствию поддержал его Шепард. – Даже если Совет и сможет добиться того, чтобы не произошла утечка информации и не поднялась паника, Омегу закроют на карантин, и нас, скорее всего тоже. - Но ведь у них куда больше шансов подавить вспышку эпидемии до того, как она разгорится в полную силу. – приняла сторону лейтенанта Эшли. – К тому же ты ведь им дал чертежи вирусных сканеров, и еще какой-то дряни, способной убить эту заразу. - Ну, конечно и сканеры и Белый Свет здесь бы пригодились. – кивнул Мерсер. – Вот только как мне кажется, Совет выберет несколько иной способ, как справиться с угрозой, учитывая их любовь к этому месту. - Ты считаешь, что Совет может пойти на то, чтобы уничтожить станцию и всех ее жителей? – скорее для галочки спросила у него Мышь. - На их месте я бы так и сделал. – пожал плечами Алекс. - К счастью ты не на их месте. – пробормотал себе под нос Гаррус, на что тот ответил небольшой ухмылкой. - Ну ладно, на Омеге происходит что-то не то, с этим мы разобрались. А нам-то что теперь делать? – спросил у капитана Юджин, задав вопрос который всех сейчас мучил, в том числе и самого Шепарда. - Спрашивай у него, раз уж он вызвался командовать парадом.- кивнул на Мерсера Шепард, который в отличии от того, что происходило на встрече с Арией, не проявлял бурной активности. То, с каким спокойствием Мерсер сейчас стоял, смотря на всех с вечной омерзительной ухмылкой, которую капитан мечтал однажды стереть с его лица, поражало Шепарда, в то время как он сам, узнав с чем они столкнулись, не находил места от волнения. На встрече с хозяйкой Омеги все было иначе, и, отдавая ей одно распоряжение за другим, Мерсер что-то внимательно высматривал на карте канализации, переданной ему по приказу Арии одним из ее бойцов. По всей видимости, то, что сейчас происходило пугало азари не на шутку, если она на время совещания закрыла клуб и беспрекословно выполняла все то, что говорил ей Мерсер, дублируя его команды своим подопечным, коих у нее было не меньше нескольких сотен. Сам же Шепард практически не участвовал в этом, стоя в сторонке отдав пальм первенства Мерсеру, способному более оперативно и конструктивно реагировать на возникшую угрозу. Но потом, когда они возвращались на Нормандию, тот наотрез отказался с ним разговаривать, заявив, что происходящее не его ума дела, и вообще не касается. И то, как редко тот делился информацию, злило, ведь как считал Шепард, они все были в одной лодке. Да, Хеллер был личным врагом Мерсера, но раз уж он сотрудничал с Сареном и нес ответственность за то, что случилось на Иден Прайм, он был и его врагом тоже. И к тому же по Омеге, которую теперь Нормандия не могла покинуть, ровно как и все остальные корабли, рыскали его так называемые развитые, они имели право знать правду. - Ну и? – видя, что Мерсер не торопится с ответом, нетерпеливо проворчал капрал. - Я думаю, что кто-то пытается навязать нам, что здесь новая вспышка вируса. – после небольшой паузы ответил Мерсер, хотя особой уверенности в его голосе не было, словно он и сам не до конца доверял своей теории. - И зачем кому-то это делать? – удивилась Эшли. - Я, наверное, не так выразился, возможно, убедить хотят и не нас, а тот же Совет, но в том, что здесь имеет место вспышка вируса, по крайней мере, настолько серьезная, чтобы появились крикуны или те же охотники, я сильно сомневаюсь. - С чего такая уверенность? - Шепард, я был там, в Нью-Йорке, во время обеих вспышек эпидемии, и даже в первые дни ситуация там была куда хуже чем на Омеге, и для того, чтобы начали появляться крупные вирусные особи нужно чтобы тут все было облеплено зараженной биомассой. Здесь же сплошная театральная постановка. Если бы Гаворн и его отряд действительно попали в лапы к охотникам, то живым бы он оттуда не выбрался. - Но все эти монстры… - попыталась возразить Эшли, все еще находясь под впечатлением от рассказа Джека, но раздраженным жестом тот ее оборвал. - Описания что дал Гаворн, действительно схожи с теми тварями, с которыми я сражался много лет назад, но только я могу точно утверждать, что это они. - Тогда кто, по-твоему, обитает в канализации? - Не знаю, но как только Ария закончит заделывать люки, я это выясню - заверил капитана Алекс, и тот невольно сглотнул от того, как недобро у того при этом сверкнули глаза. Прошло почти два века, а история опять повторялась и он, собрав вокруг себя тех, кто решил присоединиться к его борьбе с темными силами, шел по темным и вонючим коридорам канализации, собираясь найти логово монстра. Воспоминания о старых добрых временах, в последнее время накатывали на Алекса все чаще, и он не мог не сравнивать своих новых союзников с Даной и остальными, хотя новые приключения были куда более опаснее чем печально известные события на Земле. Оглянувшись назад, он ненадолго задержал взгляд на кварианке, идущей в конце отряда, и Алекс в который раз мысленно похвалил себя за выдержку, так как, увидев, что Шепард привел ту с собой, был готов убить его на месте. С самого начала он был против компании, но когда ему надоело слушать нотации Шепарда, Алекс согласился взять его с собой. Договорившись о том, что пока капитан и те, кого он возьмет с собой будут готовиться к вылазке, он отправится на очистную станцию, где оставался последний выход в подземные тоннели, и где его дожидались бойцы Арии. Всего он выбрал десятка два наемников во главе с Гаворном, намеривавшимся отомстить за своих друзей, и этого было чем достаточно, хотя азари настаивала на гораздо большем их числе, но такая толпа попросту бы мешалась другу друг. Лично отобрав тех, кто на его взгляд не вздрогнет перед лицом того, с чем им придется сражаться, Алекс стал ждать Шепарда. Тот явился относительно быстро, прихватив с собой весь наземный отряд, включая и Тали глупо рискующей собой явно ему назло. Но именно в такие моменты она ему еще больше напоминала ему о единственном светлом пятне в его прошлом, точно также кидавшемся в омут, отправляясь вместе с ним и Хеллером, когда тот еще не был свихнувшимся на мировом господстве маньяком, в очередное опасное предприятие. Но ведь у Шепарда-то должна быть голова на плечах, хотя если кварианка погибнет, Алекс это быстро бы исправил. Впрочем, к чести кварианки, особого страха она не показывала, и, идя рядом с Рексом, тихо обсуждала с ним способы борьбы с тварями, которые их ждали впереди. На лицах остальных, как впрочем, и на его собственном застыло выражение мрачной решительности, и за исключением кварианки и крогана, бредущих в конце группы, все предпочитали молчать, лишь изредка перебрасываясь случайными фразами или ругаясь, вступая в особо крупный кусок фекалий, скрытый на глубине сточных вод. К слову из того что говорил Гаворн, состояние подземных тоннелей, по сравнению с тем, когда он был тут в прошлый раз значительно ухудшилось, и по пути им дважды попадались прорванные трубы. Вот только тех, кто согласился бы спуститься вниз и заделать бреши, естественно не было. Услышав очередной возмущенный возглас, на этот раз от вляпавшейся Уильямс, Алекс не смог удержаться от небольшой ухмылки. Но у тех, по крайней мере, были доспехи, не говоря уже о встроенных в их шлемы воздушных фильтрах, в то время как он получал все приятные ощущения от подобной прогулки по полной. - Скоро будем на месте. – в какой-то момент, когда Алекс начал по-настоящему сходить с ума от стоящей вокруг вони, тихо сказал идущий рядом с ним впереди группы Гаворн. И действительно, не прошло и двух минут, как турианец произнес эти слова, они вышли на небольшую площадь где сходилось сразу несколько тоннелей, и где раньше было небольшое поселение ворка, от которого теперь осталось лишь несколько пустых хибар. Быстро отдав идущим с ними наемникам приказы перекрыть все подступы к площади, Гаворн поспешил к тому месту, где погибли его бойцы, - Они уволокли тела. – не найдя никого из тех, кто был здесь вместе с ним в прошлый раз, пробормотал Прейтор, озадаченно повернувшись к Алексу, продолжающему держаться рядом с ним. - И кажется я знаю куда. – ответил ему Мерсер, указав куда-то в темноту. - Что там? – естественно ничего не видя в кромешной темноте, тем не менее прищурился Шепард, пытаясь разглядеть хоть что-то. - Стой на месте. – распорядился Мерсер, заметив, что Шепард пошел следом за ним, и ускорив шаг вскоре оказался рядом с зияющей бездной, из которой как он полагал и вылезли монстры, погубившие отряд Гаворна. Из того, что он знал, раньше на астероиде, еще до того, как он стал тем, чем был сейчас, располагалось множество шахт, где добывались драгоценные руды и нулевой элемент, и как только большинство запасов было исчерпано на их месте начала появляться станция. Даже ему, хотя Алекс прекрасно видел и ориентировался в темноте, практически ничего не было видно в штольне, уходящей под наклоном вглубь астероида. - Что это? - Я же сказал оставаться на месте.- с раздражением ответил Алекс, повернувшись к подошедшему в сопровождении Уильямс и Аленко, Шепарду. - Похоже на заброшенную шахту. – предположил Кайден, и посветив фонариком вперед, не увидел ничего кроме клубящейся тьмы, в которую им видимо придется шагнуть. - Наверное, здесь и погибли Торан и Гаррек. – решив, что именно на это место и показала Пина, и где погибли двое его парней, вздохнул вставший рядом с лейтенантом Гаворн, борясь с нахлынувшим на него чувством горечи, когда он вспомнил о погибших товарищах. - Нам придется туда лезть? - с сомнением в голове поинтересовалась у капитана Эшли, явно опасаясь встретиться лицом к лицу с тварями из рассказа Джека, который она потом всем пересказала после брифинга. - Нет, вы будете ждать здесь. – ответил ей Алекс, но у кое-кого имелось на этот счет другое мнение. - Я иду с тобой. – тоном не терпящим возражений заявил Шепард. - А зачем тебе это? – не понимая, как кто-то по собственному желанию может лезть туда, откуда, скорее всего не сможет выбраться живым, спросил у него Мерсер, продолжая буравить взглядом темный тоннель, но как он, ни старался так и не мог заметить следов заражения. - Не хочу ничего пропустить. За те месяцы, что они были знакомы, Алекса не переставали удивлять приступы идиотизма, порой накатывающие на Шепарда, когда тот поступал вопреки логике и в урон себе и команде. Мало того, что он из-за недоверия к его персоне потащился в канализацию, возможно кишащую вечно голодными безмозглыми тварями, утянув за собой весь отряд, так как еще и собирался идти вместе с ним в их гнездо. Не будь жизнь Шепарда для него так важна Алекс бы и не подумал возражать, но до того момента, как дар маяка, полученный капитаном на Иден Прайм не окажется у него, рисковать этим полудурком было нельзя. - Шепард, давай все уясним. – понимая, что сейчас не время и не место для подобных разговоров, Алекс все же решил, что откладывать его дальше нельзя. – Ты мне не доверяешь, и с этим все ясно, тут уже ничего не поделать. Но если ты думаешь, что я имею хоть какое-то отношение к тому, что сейчас происходит, то это не так. Судя по скривившейся роже спектра, его ответ вряд ли должен был содержать лестные слова, но стоило Шепарду только начать говорить, как его голос утонул в грохоте стрельбы, эхом разносящейся по темному подземелью, почти сразу же сменившемся криками, как будто кого-то разрывали на части. Как выяснилось, кричал боец Арии, охраняющий один из тоннелей, правда вопли батарианца почти сразу утихли, и первым добравшись до него, Алекс обнаружил здоровенную тварь, разорвавшую бедолагу напополам. Прижав передними лапами две половинки пришельца к земле, практически утопив их в зловонной жиже, тварь оскалила зубы, увидев появление перед ней Алекса и приближение остальных. Внешне, она действительно имела некоторое сходство с крикуном, правда была при этом раза в два крупнее, а ее морда поразительно походила на лицо крогана, - Интересно. – использовав зрение зараженного пробормотал Алекс, не заметив ничего, что говорило бы о том, что тварь создана Хеллером, хотя… - Твою мать! – чуть не врезавшись ему в спину, выдал Шепард, подбежав с половиной отряда, и застыв на месте, все разглядывали монстра. - Это крикун? – тихо, стараясь не спровоцировать тварь, спросил у Мерсера Майлз, но тот не успел ответить, как из-за спины чудища вышло еще несколько ему подобных. Продолжая стоять и пялиться на собравшихся перед ними солдат, монстры почему-то не атаковали, как будто ожидали нужной команды, и, застыв на месте, не издавали и звука, поэтому было понятно, как они смогли незаметно подкрасться. Твари же, с которыми Алексу приходилось сражаться, так себя не вели, обладая лишь жалкими крупицами разума, а в глазах этих существ был виден ум, и на их кроганских мордах, ( а в том, что головы раньше принадлежали ящерам Алекс уже не сомневался) явно было заинтересованное выражение. Правда насколько было видно, интересовал их исключительно Алекс, так как на других они практически не обращали внимания, и лишь изредка переводя взгляд в сторону, скалили зубы, когда их взгляд падал на кого-то другого. Однако при всем этом они не казались живыми существами и не излучали тепло. Более того, под слоем пораженной вирусом органики, излучающей слабое свечение, которое мог видеть только Алекс, скрывалось нечто вроде множества проводов и патрубков, похожих на те, что были у существ, с которыми пришлось сражаться на Иден Прайм. По всей видимости, как и те несчастные, что некогда были людьми эти твари были созданы хозяевами Хеллера, с небольшой его помощью, так как некоторое количество зараженных частиц все же витало вокруг монстров. - Почему они не нападают? – донесся до ушей Алекса тихий шепот Тали, прячущейся за спиной Рекса. - Не волнуйся, скоро нападут. – утешил ее кроган, заметив, что весь оставшийся отряд был рядом с ними, и со всех сторон их окружала медленно подбирающаяся к ним свора чудовищ. Слова еще не успели слететь с губ капитана, как Лиара уже выставила барьер, который тут же укрепили еще три азари, что спустились вниз вместе с ними. Однако монстры так и не предпринимали попытки атаковать, и лишь с интересом разглядывали столпившихся за святящимся барьером солдат, с опаской смотрящих на щерящиеся в безмолвном рычании пасти. Одно из чудовищ было особенно крупным, напоминая лидера охотников, в пасти которого однажды прокатилась Дана, и, выйдя вперед, остановилось прямо напротив Алекса. В отличие от остальных тварей, эта действительно была порождением зараженной биомассы, испуская облака вирусных частиц, подобие которых Алексу приходилось видеть в Логове Коры. Как и в тот раз это была некая смесь Черного Света и чего-то еще, хотя чего именно так и не получалось разобрать. - Чего уставился? – нахмурившись, спросил у монстра Алекс, и, не обращая внимания на Шепарда, попытавшегося схватить его за плечо, шагнул вперед, оказавшись за пределами купола, и практически вплотную к монстру. - Алекс, что ты делаешь? – донеся до его ушей приглушенный куполом голос Тали, и судя искреннему беспокойству, те слова, что он ей не так давно сказал, так и не заставили ее от него отказаться. Впрочем, об этом можно будет побеспокоиться потом, а сейчас Алекс даже не повернулся в ее сторону, продолжая буравить монстра взглядом. Приоткрыв пасть, выпуская наружу потоки токсичной слюны, тварь сделал несколько неуверенных шагов назад, как будто ее испугало то, что она прочла в глазах у стоящего перед ней человека, но потом, раздражено мотнув башкой, она вернулась обратно, издавая при этом тихий рык. Увидев это, остальные твари напрягли лапы, в ожидании команды атаковать, которую должен был дать их вожак, все еще пытающийся решить, что же ему делать, отступать или сражаться. Из того что мог понять монстр, существо, проникшее в его владения было куда сильнее чем еда, столпившаяся за его спиной, и пусть страх ему был неведом, чувство самосохранения еще никто не отменял. Но сдрейфить перед всей стаей означало бы утратить авторитет, и не прошло бы много времени, как кто-нибудь попытался занять его место лидера, а вот этого он допустить уже не мог. Издав беззвучный рык, вожак своры набросился на Алекса, и, сомкнув внушительные челюсти на его плече, несколько раз тряхнул головой, отбросил того прямо в толпу зомби, что медленно перебирая ногами, лезли со всех тоннелей. Не дожидаясь, когда Мерсер поднимется и отомстит обидчику, Шепард первым открыл огонь, а следом за ним и остальные. Против обычных мертвяков, хотя вернее было бы их назвать зараженными, пули действовали безотказно, кося их целыми десятками, но крикунам это казалось, вообще не причиняло никакого урона. - Да какой же толщины у них шкура?! – выстрелив в бок одной из тварей, вскричал Рекс, ведь мощь его дробовика была такая, что даже толстокожего варена разорвало бы на части. - Не достаточно большой! – услышав крогана, даже не смотря на шум стрельбы, отозвался Алекс, обрушив на крикуна лезвие, перерубив того практически напополам. Почти два века прошло с тех пор, как он в последний раз сражался с этими тварями, и пусть внешний облик окруживших его монстров был далек от оригинала, действовали они точно также, пытаясь достать Алекса своими когтями и клыками. Улыбнувшись от нахлынувшей ностальгии, пусть воспоминания о тех временах были и не самыми приятными, полностью отдавшись бою, Зевс набросился на толпы зомби, разрывая их на части, и всего за несколько секунд он полностью был покрыт их кровью. - Хоть кому-то хорошо. – сухо прокомментировав радость Мерсера, а в том что тот был рад он совершенно не сомневался, скривился капитан, подстрелив существо, что некогда было батарианцем. - Откуда их тут столько? – ненадолго прекратив стрельбу, удивилась Эшли, ведь совместными усилиями они убили уже не меньше двух сотен, а мутанты все не заканчивались. - Честно говоря, не знаю. – ответил ей Прейтор. – Если бы пропало столько жителей, Ария давно забила тревогу. - Тогда как ты это объяснишь? – обведя вокруг руками, на грани паники поинтересовалась у него Эшли, благодаря бога за Лиару и ее купол. - Может, потом все это обсудим? – предложил Шепард. - И то верно, а то он перебьет их всех сам. – добавил Рекс, видя как неистовствовал Мерсер, превращая орды мутантов в кровавое месиво, и кроган даже немного завидовал тому, с какой легкостью тот разрывал здоровенных чудовищ на куски, в то время как сам он вынужден был прятаться за куполом. Бой длился еще минут пять, и лишь когда все вокруг купола было покрыто частями тел а смрад канализации перебит гнилостным запахом крови, азари решили его убрать, благо мутантов почти не осталось, да и тех, что все еще шевелились быстро перебили. Наконец получив возможность перевести дыхание, Шепард опустил перегревшуюся от беспрерывной стрельбы винтовку, и, обведя взглядом вокруг, неверующе смотрел на кровавую баню, что здесь разыгралась. - Кажется, то что он устроил в Логове Коры было лишь легкой разминкой. – словно бы читая его мысли, невесело усмехнулся Гаррус, подходя к капитану, стараясь при этом не наступить на чьи-то останки. Сам же виновник того, что все стены и даже потолок оказались покрыты кровью, опустившись на корточки рядом с одним из тел, судя по его размерам принадлежащему крикуну, запустил в него руку. - Любишь копаться в трупах? – встав за его спиной, Тали повторила слова, которые тот ей сказал в Лунопарке, когда она ковырялась в той ужасной машине, напавшей на них в диспетчерской. - Взгляни на это. – жестом предложив ей сесть рядом с ним, повернулся к ней Алекс, и поборов брезгливость, она опустилась коленями на запачканную кровью землю. Отодвинув кусок шкуры, закрывающие омерзительные внутренности, Алекс второй рукой ковырялся в чем-то вроде кишечника, и, ухмыльнувшись, увидев как дернулось тело кварианки, борющейся с рвотным позывом, повернулся к ней, явно ожидая ее комментариев. - Я не знаю, чего ты от меня ждешь – начала было возмущаться Тали, собираясь подняться на ноги, решив, что тот вздумал ее разыграть, как Мерсер раздвинул кишки, и ее взору открылась сеть прозрачных патрубков, в которых было ничто иное как синтетическая кровь, вроде той, что была в гетах. - Машины? – заметив, как те двое склонились над трупом, подошел к ним капитан. - Скорее киборги. – поправила его Тали, и к удивлению Алекса, сама полезла во внутренности, запустив в них руки по локоть, и на том месте, где должны были быть легкие она обнаружила два каких-то мешка, что вероятно должны были набирать в себя воздух, симулируя дыхательные процессы, но теперь они были пробиты когтями, сидящего рядом с ней мужчины. - Значит, все они не настоящие? – присоединилась к ним Эшли. - В том-то и дело, что нет. – заметив, что вокруг них с Тали, которая с руками по локоть в крови ему весьма нравилась, собралась вся наземная группа Шепарда, включая Прейтора и нескольких его бойцов, попытался объяснить Алекс. – Все они действительно состоят из зараженной биомассы, вот только это не Черный и даже не Красный Свет, а нечто совершенно иное, и насколько можно судить, далеко не дотягивающее до них. - С чего такой вывод? – спросил Кайден, на что тот ответил, кивнув на тела, большая часть из которых разлагалась с поразительной скоростью. - Прямо как на Феросе. – поежилась Лиара, вспомнив участь, что постигла бедных колонистов. - Ну, да, они быстро разлагаются, и что ты хочешь этим сказать? - А то, Шепард, что без всех этих имплантатов и резервуаров с синтетической кровью, поддерживающих жизнь в зараженных тканях, эти монстры бы быстро превратились в пюре. Из того, что я знаю о так называемом вирусе Мерсера. – при этих словах на губах Алекса появилась небольшая улыбка. – Зараженные частицы поглощают клетки живого организма, заменяя их собой, в результате чего, говоря простым языком, получаем монстра, целиком состоящего из вирусной биомассы, на чем заражение собственно и заканчивается. Здесь же, поглотив все живые ткани, вирус не останавливается, и за неимением альтернативы начинает поедать самого себя, и эти монстры существуют лишь благодаря имплантатам, замедляющим происходящие внутри них процессы. - Значит, здесь кто-то экспериментирует с вирусом? – поняв, куда клонил Мерсер, спросил Юджин. - Да, и думаю, мы найдем того, кто это сделал, где-то там. – кивнув в сторону штольни, в которую он собирался спуститься перед нападением монстров, кивнул Алекс. Спуск вниз нельзя было назвать очень приятным, и в то время как Мерсер просто сиганул вниз, остальным, кто рискнул отправиться вслед за ним приходилось куда труднее, и Тали, спускающаяся последней в который раз выругала себя за то, что решила отправиться вслед за Алексом. Поначалу они вообще не знали, как им спуститься, но потом среди всякого хлама, что был натащен в канализацию ворка, они обнаружили проржавевшую катушку с тросом, и закрепив ее, стали спускаться вниз. В целях безопасности было принято решение делать это по одному, на случай если трос не выдержит, а Рексу вообще пришлось остаться, так как стоило ему только начать лезть вниз, как тот натужено заскрипел, и обязательно оборвался бы, если кроган продолжил спуск. Всего вместе с Мерсером собиралось пойти пятеро членов экипажа, в то время как остальные остались наверху, на случай если твари снова вернуться. В эту компанию счастливчиков входили Шепард, Эшли, Кайден, Лиара, и собственно сама Тали, которая на данный момент была единственная на тросе, и проделала примерно половину пути, хотя ее руки уже дрожали от усталости, и она не могла не жалеть о том, что так редко делала физические упражнения, прописанные ей Чаквас. Не внушал ей доверия и трос, выглядящий так, словно пролежал на дне реки несколько десятков лет, и при каждом ее движении от него отваливались кусочки ржавчины, из которой он теперь целиком состоял. - Если выживу, сяду на диету. – буквально чувствуя, как пятая точка тянет ее вниз, пообещала себе кварианка, хотя как говорили другие она была самым настоящим скелетом. - Тали, ты скоро? – связался с той Шепард, на что кварианка лишь пробормотала под нос ругательство, ведь всем остальным, за исключением разве что Лиары, не привыкать лазать по канатам, в то время как на Мигрирующем Флоте можно было полазать разве что только в вентиляционных шахтах. - Давай, ты сможешь – спустя пару минут девушка еще раз себя подбодрила, правда при этом не очень верила в собственные слова, и даже если она и сможет спуститься вниз, то подъем наверх ей казался чем-то совершенно нереальным. К счастью она все же оказалась права, и действительно смогла это сделать, правда мышцы рук теперь так болели, что она не то что дробовик, даже пистолет вряд ли подняла. Шепард же к сожалению или не видел, или просто не хотел видеть, как она устала, и даже не дав ей пару минут на отдых, скомандовал идти дальше, и девушке понадобилось усилие воли чтобы не выразить протест по этому поводу, но еще меньше ей хотелось казаться обузой, и им и так пришлось долго ждать, когда она спуститься. - А где Алекс? – заметив, что среди них не было Мерсера, кварианка пристроилась рядом с Лиарой, которая к ее изумлению вообще не выглядела уставшей, как впрочем, и все остальные. - Сказал, что ему нужно разведать обстановку. – ответила азари, и покосившись на Шепарда, тихо добавила. – Именно поэтому капитан такой нетерпеливый, и за минуту до того как ты спустилась, собирался идти за ним один. Кивнув, что она поняла, девушка продолжила идти молча, настороженно оглядываясь по сторонам, хотя в кромешной темноте штрека, в котором они оказались, было вообще ничего не видно, так как свет никаким образом не мог сюда проникнуть, и если где-то рядом и затаилась тварь, заметить ее они могли только если случайно навели бы на нее фонарик. - Наверное сюда никто не спускался уже долгие годы. – не вынеся гнетущей тишины подал голос Кайден, желая чтобы тут было хоть немного светлее. - Кроме монстров по следу которых мы идем. – добавила Уильямс, и судя по тону, с которым это сказала, она не испытывала восторга по поводу их предприятия, и единственная причина по которой она решила спуститься был Шепард, с каждой минутой все больше прибавляющий в шаге. - Давайте быстрее. – оглянувшись назад, и увидев, что его спутники отстают, поторопил их капитан, на что Эшли лишь недовольно пробормотала что-то себе под нос. Понять причину, по которой тот так торопился, было несложно, и половина из присутствующих разделяла его недоверие к Алексу, которое собственно и стало причиной, почему они спустились вниз. Лиара же отправилась с ними на тот случай если понадобиться ее купол, ну а Тали, честно говоря, не совсем понимала, зачем решила спуститься. Впрочем, она догадывалась, что делает это ради Алекса, вот только в ее защите он совершенно не нуждался, скорее наоборот, но оставить его одного было выше ее сил. К тому же кварианка хотела проследить за тем, чтобы паранойя Шепарда опять не взяла верх над разумом, да и Алексу не мешало бы увидеть, что она по-прежнему на его стороне и в случае чего готова поддержать, хотя и надеялась, что до этого не дойдет. - Впереди что-то есть. – спустя несколько минут, подал голос капитан, и действительно впереди был слабый свет, и не сговариваясь они ускорили шаг. Вскоре, как все и предполагали, отряд оказался в довольно просторном и хорошо освещенном помещении, которое кроме как лаборатории ничем другим быть не могло. Правда, судя по той разрухе, которая в ней царила они, вряд ли могли найти того, кто мог бы дать им хоть какие-нибудь ответы. Большинство рабочих столов и шкафов было перевернуты, а некоторые из них были частично изжеваны мощными челюстями, часть клыков от которых так и остались глубоко вогнаны в металлическое покрытие. Весь пол покрыт осколками от различных колб и пробирок, содержимое которых теперь смешалось в одну большую цветную лужу, уровень токсичности которой просто зашкаливал, и все обходили ее по широкой дуге чтобы ненароком не вляпаться. - Кажется тут их и собирали. – встав рядом с каким-то конвейером, на котором все еще лежал металлический скелет твари, и прочие синтетические внутренности, пробормотал Кайден, признавая что даже в таком состоянии тварь выглядела весьма жутко. Тали же тем временем, пока остальные разошлись по лаборатории, в поисках ответов на мучавшие их вопросы, заметила среди множества разбитых терминалов один рабочий, и, подняв валяющееся рядом с ним кресло, приступила к поиску любой информации, которая смогла бы объяснить, что здесь творилось. С легкостью обойдя простейшую защиту, с которой справился бы даже ребенок, она начала скачивать все компьютера на переносной носитель, который всегда носила на такой случай с собой, одновременно с этим проглядывая одну папку за другой. Быстро пролистав большинство из них, так как она все равно мало что понимала в этой мешанине формул и чисел, она натолкнулась на нечто действительно интересное, и, запустив видеозапись, что там была тут же громко выругалась, отшатнувшись назад, когда она поняла, что именно там видит. - Не ожидал когда-нибудь услышать от тебя такие слова. – раздался за ее спиной знакомый смешок, но та даже не повернулась к непонятно откуда появившемуся Мерсеру, продолжая в шоке смотреть на экран монитора. Встав рядом с ней, Алекс быстро понял причину ее ярости, из чего следовало, что лучше ей не заходить в соседнее помещение, где лежали тела тех несчастных, на мучения которых кварианка сейчас смотрела. А запись все шла, и довольно милая азари в лабораторном халате, за которой следовал оператор, подходила от одного стола к другому, что-то вкалывая прикованным к ним кварианкам, каждая из которых была как минимум на пятом месяце беременности, и выглядящих так, словно разлагались заживо. На азари же это не производила никакого впечатления и со счастливой улыбкой на лице она рассказывала о том, как благодаря ослабленному иммунитету подопытных и практически нулевому сопротивлению к вирусу ее группе фактически удалось создать из них инкубаторы для рождения идеальных организмов, что бы это ни значило. Не досмотрев видео до конца, Тали выключила терминал, поняв, что если станет смотреть дальше, то уже не выдержит. - Не стоит принимать это так близко к сердцу. – видя, в каком та сейчас была состоянии, бросил ей Алекс. – И если тебя это утешит, то этих живодеров постигла не менее ужасная участь, чем тех, кого они истязали. - Но зачем… зачем они все это сделали? – с трудом найдя в себе силы на эти слова, девушка повернулась к Алексу, и тот невольно ощутил ярость, видя какие у той стали тусклые глаза. - Не знаю, но думаю то, что ты только что скачала, даст нам все ответы. – ответил Мерсер, кивнув на носитель памяти, который та прятала в одном из многочисленных карманах ее накидки, хотя после всего того, что он тут увидел он и так примерно догадывался о том, что здесь происходило, и эти знания заставили его ненавидеть Хеллера еще сильнее - Что значит, я не могу туда войти?! – в ярости крикнул Сарен, лишь благодаря невероятной силе выдержки не ударив по безмозглой консервной банке, заявившей, что ему отказано в доступе, имея в виду то, что бывший спектр больше не мог посещать лабораторию, в которой работала Рана. Впрочем, гет, которого как оказалось, перед входом в лабораторию выставил Хеллер, казалось, не замечал раздражения туринца, и тщательно выговаривая каждое слово, при помощи голосового синтезатора, повторил, что тот не может пройти, после чего продолжил заниматься тем же, чем до прихода Артериуса, а именно стоять на месте без каких-либо движений. Громко выругавшись. Сарен понял, что тут ему ничего не светит, и, пробормотав под нос свое мнение о жестянке, что его развернула как и о его собратьях, потащился прочь от очередного комплекса, в который ему вход теперь заказан. Казалось с каждым днем у него становилось все меньше и меньше власти, и с того момента, как два грузовых челнока гетов притащили практически полностью уничтоженного Властелина, управление базой по сути перешло к Хеллеру. Сложно было сказать, по какой именно причине это произошло, но геты теперь отказывались выполнять его приказы, в то время как все команды сумасшедшего негра, в безумии которого теперь сомнений вообще не возникало, выполнялись с поразительной скоростью. Да и вообще все, что сейчас происходило на Вермайре Сарен мало понимал, никак не участвуя в процессе жизнедеятельности базы, проводя практически все время у себя в комнате или в компании Раны, оставшейся единственным живым существом на планете которому он мог доверять и с кем можно было бы поговорить. Правда доктор Таноптис последние пару дней так и не показывалась из лаборатории, и Сарен каждый раз не мог найти себе места, когда та пропадала настолько времени, ведь если геты или что еще хуже те, кому они служат прознают о том, чем та занимается, их обоих ждет куда более ужасная участь чем тех бедных саларианцев. Пройдя мимо отряда состоящего сразу из двадцати праймов, спешащих к строительным лесам, буквально кишащих рабочими гетами, что были установлены вокруг поверженного жнеца, держащегося в стоячем положении лишь благодаря двум тяжелым кранам, так как из его механических щупалец осталось всего лишь одно, да и то наполовину обуглившееся, он ненадолго остановился, Турианец с минуту понаблюдал за тем, как продвигался рабочий процесс, и вынужден был признать, что за тот месяц, который жнец провел в безмолвном состоянии, геты далеко успели продвинуться в своей работе, и брешей в броне древней машины стало значительно меньше. Вполне возможно уже через два, максимум три месяца Властелин оживет, а значит и у него с Раной осталось столько времени чтобы завершить свою работу. Отвернувшись от железного исполина, исковеркавшего всю его душу, Сарен практически бегом добрался до жилых помещений, в которых кроме него жили ученые, что работали над лечением генофага для армии кроганов, которую он должен будет повести в бой, а также те, кто каждую неделю прилетали на челноках и занимали верхние этажи здания. Насколько он мог судить, те были наемниками, и он готов был поклясться, что узнал некоторых из них, а с двумя даже сражался, когда преданность закону для него еще что-то значила, и когда ему еще не было стыдно глядеть на себя в зеркало. Пообщаться же с ними лично ему так и не удалось, так как те редко когда покидали свои квартиры, а путь на верхние этажи были перекрыты гетами, которые как и тот синтетический чурбан, что не пропустил его в лаборатории талдычили те же самые слова, которые Сарен услышал несколько минут назад. Добравшись до своих апартаментов, которые иначе как тюрьмой он давно перестал называть, он первым же делом, направился к столу с его рабочим терминалом. Усевшись в кресло, он включил компьютер, и, пробежавшись по отчетам доктора Дройаса, единственного кроганского ученого, которого ему приходилось видеть, мало чем его теперь интересовавших, Сарен решил на всякий случай проверить почту, где обнаружил, что на его секретный электронный адрес пришло закодированное сообщение от Раны. Из этого следовало, что это было явно нечто очень важное, так как общаться подобным образом было слишком рискованно, ведь если сообщение перехватят геты, а в том что те уже это сделали Сарен практически не сомневался, смертный приговор будет приведен в исполнение незамедлительно. Правда спасало то, что те по-прежнему оставались бездушными машинами, и их абстрактное мышление было сведено к нулю, и из того нагромождения практически бессвязного текста они вряд ли что бы поняли, по крайней мере сразу. Не смотря на то, что текс, состоящий целиком и полностью из фраз полюбившихся Ране стихотворений Земных писателей, занимал несколько страниц, сообщение состояло всего из одного предложения. - Надеюсь, что это действительно так. – вздохнул Сарен, еще раз перечитав написанное, удалил сообщение. До встречи, которую ему назначила Рана в ее квартире оставалось еще два часа, и, решив их провести за плаванием, которое оставалось единственное вещью кроме выпивки, которая помогала ему расслабится, турианец направился к побережью. Однако преодолев всего половину пути, он замер на месте, заметив приближение небольшого челнока, в котором, скорее всего, прибыла еще одна группа наемников. Судя по всему челнок собирался опуститься на землю около лабораторий. И надеясь на то, что пилот не успел его заметить, так как он по-прежнему еще не успел выйти к пляжу и был скрыт за тенью деревьев, Сарен решил проследить за новоприбывшими. Разумеется, это было рискованно, и Хеллер, ясно дал понять, чтобы он не лез в его дела, но Сарену надоело оставаться в неведении, к тому же раз дела вел ненормальный, с которым его связала судьба, назревало явно что-то крупное, и лучше к этому было быть готовыми. Двигаясь в тени, он быстро добрался до части комплекса, в котором все эти дни скрывался Хеллер, и рядом с которым уже опустился челнок. Рядом с ним столпилось порядка сорока гетов, в числе которых было два прайма и даже один разоритель, лезвия которого сейчас упирались в землю. Первым наружу выбрался пилот, принадлежащий той же расе, что и Сарен, и что-то сказав подошедшему к нему прайму, направился к входу в лабораторию. Следом за ним отправился и прайм, в то время как остальные синтетики с поразительной синхронностью за исключением разорителя направили оружие в сторону открывающихся дверей челнока. Через несколько секунд оттуда, щурясь, как будто они долгое время провели в темноте, начали медленно выходить кварианцы, вернее кварианки, так как все до одной они были женщинами. Всего их было восемь, и с трудом перебирая ногами, словно у них не оставалось больше сил, они под прицелами бесстрастно взирающих на них гетов, выстроившихся для них коридором, побрели туда же, где две минуты назад скрылся пилот. Вскоре от изнеможения одна из них повалилась на землю, но до того, как другая девушка успела броситься к ней на выручку, стоящий рядом с той гет, хладнокровно застрел ее, попав прямо в маску. - Нет!! – в ярости крикнула кварианка, и, несмотря на то, в каком она была положении и что еле стояла на ногах, кинулась на убийцу с кулаками. - Лориел! – успела остановить ее другая девушка, увидев, что ту уже взяли на прицел, и, судя по красному огоньку, загоревшему на лицевом фонаре гета, угроза расправы была не пустой. Сарен никогда не считал себя любителем квараинцев, и если на то пошло относился к ним точно также как и вся остальная часть галактики, но по какой-то причине хладнокровное убийство одного из них вызвало в нем неподдельную ярость. Возможно, это было связано с тем, что в нем на какое-то мгновение снова ожил тот Сарен, который когда-то был гордостью турианской расы, а может и с тем, что после катастрофы влияние Властелина на него стало исчезать. В любом случае Сарен был рад, что не имел при себе оружия, так как, скорее всего, бросился бы в атаку, а перевес сил явно не на его стороне. Как только последняя кварианка скрылась внутри, следом за ними. За исключением двух платформ, оставшихся рядом с челноком, зашли и геты. Смысла продолжать слежку не было, и, двигаясь как можно тише, чтобы не дай бог его не засекли машины, Сарен осторожно отполз назад, и, оказавшись на достаточном расстоянии от этого места, по какой-то причине внушающего ему страх, облегченно перевел дыхание, с удивлением обнаружив, что у него дрожат руки. Не за какие деньги бы он не согласился снова вернуться к тем дверям, во тьме которых скрылись обессилившие девушки, словно они вели в саму преисподнюю, что возможно было недалеко от истины, так как кто знает, что с ними там сделают. После этого небольшого происшествия, желание поплавать у Сарена как рукой сняло, и единственное что он сейчас хотел так это оказаться в компании хотя бы одного живого существа, и даже если Раны сейчас не было дома, он собирался прождать под дверями столько, сколько нужно. Возвращаясь обратно к жилому комплексу, он с запозданием обнаружил, что старается держаться подальше от открытых пространств, как будто боялся что его кто-то, а вернее что-то может заметить, и, покосившись в сторону строительных лесов, что вероятно были видны за много километров, он понял, чьего взгляда он так боялся. Один из громадных глаз, которые с того самого момента, как Властелин вернулся на планету были пусты и безжизненны, излучал слабоватое красное свечение, словно его хозяин все еще был слаб, но сумел его немного приоткрыть. - Чего уставился? – огрызнулся Сарен, но тут же пожалел об этом, так как каким бы сумасшествием это не казалось, он понял, что тот его услышал, хотя и находился на достаточном расстоянии. Не в силах больше выдерживать на себе взор металлического чудовища, явно видевшего его насквозь, и прекрасно знающего все то, о чем он думал, Сарен перешел на бег.