Протоэффект

- Вы знали! – огласил комнату, возмущенный крик кварианки, пылающей в яростном негодовании. – Знали, и ничего мне не сказали! Шепард и Алекс, которым предназначались эти слова, оставили их без ответа, но если капитан попросту отвел взгляд в сторону, то Мерсер продолжал спокойно смотреть на чуть ли не машущую у него перед носом кулаками девушку, в который раз мысленно отмечая, что ему нравилось, когда та злилась. Ария же, которая тоже присутствовала при этой сцене, ибо встреча проходила у нее в клубе, взирала на все это с легкой улыбкой, и действительно видеть, как хрупкая, по крайней мере, на вид, кварианка кричит на самых известных героя и злодея Альянса соответственно, было забавно. Кроме них в Загробной Жизни на данный момент находилось еще несколько членов экипажа Нормандии, в то время как остальных капитан отпустил обратно на корабль, а также Гаворн, Анто, и еще пара-тройка телохранителей, на случай если Мерсер вдруг решит показать когти. Впрочем, Ария хотела обойтись и без них, но Анто, чья опека порой ее раздражала, хотя жаловаться на подобную верность было бы попросту глупо, настоял на том, чтобы присутствовать на встрече. Поначалу все шло спокойно, и в помещении стояла практически гробовая тишина, лишь только Гаворн и Шепард рассказывали о том, с чем столкнулись. Их слова о том, что длительное время на ее станции орудовали какие-то садисты-ученые, а она об этом ничего не знала и вообще не могла догадываться о чем-то подобном, немало насторожили Арию. Что касается слухов о похищениях, в особенности кварианских особей, она никогда не придавала им особого значения, даже когда до нее доходили сведения о том, что их вывозят со станции целыми челноками, и теперь сильно жалела об этом. - Тали, до того самого момента как ты показала мне запись, я и подумать не мог о том, что может происходить нечто подобное. – успел вставить свою реплику Шепард, до того, как девушка разразилась бы новыми криками, откровенно говоря уже действующими ему на нервы не говоря уже о том, что он был ее капитаном, а она откровенно позорила его перед Арией, и он буквально чувствовал, как таял его авторитет. - Но ты знал, что здесь кто-то похищает кварианок, и ничего не сказал мне об этом! – пропустив слова Шепарда мимо ушей, девушка в гневе смотрела на Мерсера, все это время спокойно наблюдающим за ней, и это бесило девушку еще сильнее. - Мы все считали, что это лишь слухи.- пожал плечами Алекс. Еще во время их с Шепардом первой встречи с Арией, та выложила им обо всем, что в последнее время происходило на Омеге, в том числе и о челноках с кварианками, правда как думала сама азари, да и Алекс считал точно также, то были обычные работорговцы, коих на станции пруд пруди. Тем более работали они на территории Кровавой Стаи, а пока те платили ей ежемесячную дань, Ария не сильно интересовалась их делишками, к тому же она ничего не имела против работорговцев, в отличие от Цербера, за сотрудничество с которым Синие Светила поплатились территориями. Вскоре в клуб должен был прибыть представитель Стаи, и с его помощью они должны были узнать, кто именно отвечает за переправку кварианок, и что еще более важно, куда их отвозили. - И к тому же, что бы это изменило? – подхватил капитан, и на это девушке было нечего возразить, да и возмущалась она больше оттого, что от нее утаили новости о том, что кто-то похищает ее сородичей, ведь ни Шепард ни Алекс об этом словом не обмолвились. Честно признавшись самой себе Тали, понимала, что злилась то она скорее на тех изуверов, превративших бедняжек в каких-то чудовищ, и попадись ей сейчас хоть кто-то из них, то способы, которыми Алекс убивал свои жертвы, показались бы им более предпочтительным исходом чем то, чтобы сделала с ними она. Та запись, часть которой она просмотрела еще там, в лаборатории, была лишь малой частью видеоархива, скачанного ею с терминала, и, вернувшись в Загробную Жизнь, они почти два часа просматривали его содержимое, и даже Ария, в жестокости которой сомневаться не приходилось, иногда отворачивалась от экрана, тихо бормоча под нос проклятия. Сама Тали все это время просидела, опустив глаза в пол, и отключив динамики шлема, чтобы ничего не слышать, и включила их только тогда, когда отряд прекратил смотреть видеофайлы и начал обсуждать с Арией то, что увидел. Вот тогда-то азари и обмолвилась о похищениях кварианок, а после всего того чему она стала свидетелем, Тали не могла не взбеситься, услышав, что Шепард и Алекс об этом уже знали. Лишь только спустя пять минут, во время которых она отсчитывала их как нашкодивших мальчишек, девушка поняла, что начала успокаиваться, и, махнув рукой Шепарду, что ей не важно, что тот там скажет в свое оправдание, кварианка уселась обратно в кресло. - Ладно, раз с этим разобрались. – осторожно начал капитан, и видя, что Тали не собирается продолжать истерику, продолжил более уверенным голосом. – Теперь надо думать, что нам делать дальше, как выходить на тех, кто стоит за всем этим. Ты по-прежнему считаешь, что это дело рук Хеллера? - Уверен. – кивнул Алекс, кивнув на металлический скелет, притащенный им из лаборатории, и что теперь лежал на столе, вокруг которого все расселись. – Думаю каждый из вас, уже видел подобную технологию. - Иден Прайм. – понимающе кивнула Эшли, так как не заметить сходство того, что лежало перед ней с теми тварями, в которые были превращены колонисты, было сложно. - Верно. А раз тут замешаны жнецы, то и Хеллер тоже. - Но зачем им все это? – непонимающе оторвал взгляд от скелета зверюги Кайден. - Затем, что им нужна новая эпидемия, и на этот раз она будет должна поразить всю галактику. - Что?! - Те дети, которых они тут выращивали, это бомбы замедленного действия, и мне уже приходилось видеть нечто подобное. – помрачнел Алекс, не веря что Хеллер мог опуститься еще ниже, только не после всего того, что они видели в одной из секретных лабораторий Гентек - Внешне они ничем не будут отличаться от обычных детей, более того, они могут вырасти и даже не знать о том, что заражены, пока в один прекрасный момент, не объявится катализатор, способный активировать вирус внутри них, и вот тогда, ну, сами понимаете. - Но зачем заражать их матерей? – спросила у него Ария. - Затем, что так надежнее. – вдруг ответила за него Лиара, в голове которой всплыли фрагменты воспоминаний, полученных ей от Алекса. - Лиара? – озадаченно повернулся к ней Шепард, да и все остальные тоже, ведь до этого момента азари вообще никак не участвовала в обсуждении, слишком пораженная тем, что они все совсем недавно пережили.. - Если просто заразить ребенка, то есть риск спонтанного развития вируса, и вместо спящего агента, как их тогда называли, получался лишь очередной монстр, но если тот был еще в состоянии плода, когда была подвергнута заражению его мать, то на выходе получался чистый продукт. С ним можно было бы устроить идеальную диверсию, и… - вдруг ее голос сорвался, а лицо исказилось от ярости, видеть которую им еще не приходилось. – Черный Дозор уже делал так, и в вашем правительстве об этом знали! - Разумеется, знали. – невесело усмехнулся Алекс, вспомнив в каком они все тогда были шоке, когда среди множества документов, скачанных Даной с главного сервера Черного Дозора, они обнаружили инициативу «Тихая Война», и на какое-то время она даже стала их приоритетом, оттеснив поимку виновника второго заражения. – Более того, они спали и видели, как применить эту тактику в каком-нибудь месте вроде Северной Кореи. Выиграть войну, не объявляя ее и без единой потери, звучит неплохо, не так ли? - В такой победе нет чести. – покачал головой Рекс, который не мог не сравнить это с генофагом. - А когда в последний раз война велась по законам чести? – спросил у того Алекс, на что крогану естественно было нечего ответить. - И что стало с теми детьми? – вероятно имея в виду тех, кого заразили ученые Дозора, пересилив себя, спросила у Алекса Эшли. - А как ты думаешь? – вопросом на вопрос ответил ей Алекс. - И как нам найти их? – спустя некоторое время, пока все раздумывали над тем, что только что узнали, подал голос Гаррус. – Если эти дети уже на Цитадели, или скажем на Тессии или Палавене, то… - Не думаю, что все пока так плохо. Пока они работают только с кварианками, видимо слабый иммунитет позволяет заразить плод без особых усилий. Как я понял из документов, что скачал наш компьютерный эксперт. – при этих слова Алекс кивнул на кварианку, после непродолжительной вспышки гнева теперь сидящую молча, и никак не отреагировавшей на комплимент. - Вирус, разработанный так называемыми учеными Хеллера, довольно нестабилен, и в более сильных организмах, сопротивляющихся замене тканей зараженной биомассой, вызывает нежелательные эффекты вроде врожденных мутаций у младенцев. Естественно внедрить куда-нибудь такое дитя невозможно, в связи с чем приходится работать с кварианками, но и это несет в себе сложности. - Сложности? - Дети рождаются только на Флотилии. – пояснила Тали, поняв, на какие трудности намекал Алекс. – Наш иммунитет и так нельзя назвать сильным, и во время родов матери нужно идеально стерильное помещение, не говоря уже о трудностях с которыми они сопровождаются. Несмотря на то, что физиология людей и квараинцев, впрочем, как и азари довольно схожа, несколько различий между нами все же имеется, и среди всех акушеров мира вряд ли найдутся хотя бы трое, кто сможет принять роды у кварианок, в связи с чем, беременеть за пределами Флотилии строго запрещается. - Значит, если куда и могут внедрить этих детей, так только на Флотилию. – поняв, куда клонит Тали, кивнул Шепард. - А так как за пределами Флотилии родить невозможно, то к этим детям отнесутся с повышенным интересом, и начав их обследовать несомненно наткнутся на заразу, что в них живет. – закончила за капитана Эшли. - Тогда какой смысл создавать этих детей, если использовать их не получится? – нахмурился Гаррус. - Затем, что все это пока лишь на стадии тестирования, и как только новому вирусу смогут придать стабильность.… Ну, когда все это случится, я вам не завидую. - Сколько, по-твоему, им на это понадобится времени? – помрачнел Шепард, представляя реакцию Совета, ведь если все действительно так плохо, как они полагают, ему следует сообщить об этом на Цитадель. - Не знаю. Может быть месяц, максимум два, если у Хеллера там не полные дебилы работают. Впрочем, все это лишь ради чистого штамма, а наделать шороху они могут уже и с тем, что есть, раз уж научились выращивать охотников, не говоря уже о том, что Хеллер с легкостью может создавать мутантов и развитых. Вспомни Иден Прайм и Логово Коры. - Два месяца. – пораженно прошептала Эшли. На остальных такие цифры тоже действовали удручающе, ведь они гораздо большее количество времени ищут логово Хеллера и Сарена, но, ни на шаг не приблизились к нему, и за оставшиеся два месяца, если не меньше, вряд ли смогут это сделать. А ведь все начиналось так просто, нужно было просто найти и устранить спектра предателя, но с каждой новой зацепкой история становилась все запутаннее. Мало им было гетов, жнецов, угрозы нашествия рахни, безумного растения, возомнившего себя божеством, так теперь еще и это. - Ну почему когда я начинаю думать, что хуже быть уже не может, случается нечто подобное. – ни к кому конкретно не обращаясь, с досадой простонал капитан. - Поверь, мне знакомо это чувство. – хмыкнул Алекс, и хотел добавить что-то еще, но услышав неподалеку чью-то тяжелую поступь, повернулся к дверям клуба, рядом с которыми стояло несколько охранников. - Кажется, пришли наши друзья из Кровавой Стаи. – поморщившись, прокомментировал Гаворн, когда охрана Арии остановила на входе здоровенного крогана в красной боевой броне, с эмблемой в виде белого черепа на груди, и с сопровождением из четырех ворка, каждый из которых как на подбор был один уродливей другого. Судя по тому, каким недовольным был кроган, когда шел к столу, за которым они все сидели, ему не очень нравилось, что его вызвали на ковер к Арии как какого-то щенка, в то время как ворка в клуб вообще и не пустили. Остановившись в каких-то двух шагах от него, кроган хмурым взглядом окинул всех, кто за ним сидел, лишь ненадолго задержав его на Рексе, и на Алексе, которого ему пусть и не доводилось еще видеть, но некую угрозу, исходящую от того невидимыми лучами все же ощутил. - Не могу вспомнить когда меня в последний раз кто-то вызывал к себе таким образом. – с недовольной миной обратился к Арии кроган, проигнорировав ее приглашающий жест сесть напротив нее. – А еще больше я удивлен тем, что ты ведешь дела с шавками из Альянса. - Кажется это он про вас. – посмотрев на Шепарда и сидящих по бокам от него Эшли и Кайдена, хмыкнул Алекс, заслужив подозрительный взгляд от крогана. - Не могу не согласится Гарм, что времена нынче пошли странные. – кивнула ему Ария, старательно скрывая, насколько тот ей был неприятен, хотя чувства были взаимны. – И если я тебя побеспокоила, то прошу прощения, но причина, по которой я тебя пригласила, не терпит отлагательств. - И что же это за причина, по которой в одном месте могли собраться хозяйка Омеги, Великий Герой Альянса, один из лучших наемников во всей чертовой галактике - кроган кивнул Рексу, и, переведя взгляд на сидящую рядом с ним девушку, скривился от отвращения. - А также кварианское отребье. Само отребье ответило на эти слова гневным взглядом, способным превратить металл в расплавленную лужу, и явно собиралось что-то по этому поводу сказать, но до того как Шепард и его команда устроят стычку с Гармом, явно добивающимся этого, прямо у нее в клубе, Ария решила это пресечь. - Мы здесь собрались не для этого! – громко произнесла азари, видя, что Рекс уже медленно поднимался из-за стола к радости Гарма, оскалившегося в предвкушении битвы, не ведая, что ходит по очень тонкому льду, из-за находящегося рядом Зевса. – Обмен любезностями можете продолжить, когда все закончится, а пока Гарм, я попрошу тебя успокоиться, и засунуть свой чертовый темперамент себе в задницу! Яростно стрельнув в ее сторону полным яда взглядом, Гарм наконец-таки соизволил усесться на оставленное для него место, прекрасно понимая, что лишний раз злить Арию не стоит, и пусть, если он даже ее и не уважал, справиться с ней вряд ли сможет, не говоря уже о том, что он был один против целой толпы. Удовлетворенно кивнув, азари повернулась к Рексу, и чуть помедлив, тот опустился обратно в кресло, убрав дробовик обратно за спину. - Ладно, что тебе от меня нужно? – грубо спросил Гарм, игнорируя то, как все на него смотрели, хотя нет, скорее ему доставляло удовольствие то, что за каких-то пару минут он успел всех настроить против себя. - Нам нужно знать, кому принадлежат челноки, на которых со станции вывозят кварианок. – с молчаливого согласия Арии ответил ему Шепард. - А как же одно из главных правил Омеги, а Ария? – усмехнулся кроган – Живи и дай жить другим, кажется, так ты говорила? Если я все правильно помню из договора, что мы заключили, когда Стая появилась на станции, мы не обязаны отчитываться перед тобой в наших делах, пока платим ежемесячную дань, и последняя плата прошла всего два дня назад, но по какой-то причине ты вдруг лезешь в наши дела. - Я прекрасно помню тот день, когда был заключен договор, как и его содержимое. – опасно сузив глаза, ответила Ария. – И помню что в нем черным по белому написано, что если каким-либо образом дела Стаи будут угрожать безопасности Омеги, то я имею полное право вмешаться, и сейчас как раз такой случай. - И как же эти кварианские шлюхи влияют на безопасность Омеги? – усмехнулся кроган, покосившись в сторону Тали, чьих сородичей он оскорблял явно нарочно. - Нас интересуют не кварианки, а те, кто их вывозит. – взял слово Алекс. - А ты еще кто такой, что смеешь раскрывать свой рот, когда не просят? – ткнул в него пальцем Гарм, раздраженный тем, что не может понять причину, по которой этот тщедушный человечишка вызывает у него такую тревогу. - Я тот, кому надоело смотреть на твою наглую тупую рожу и слушать, как ты тянешь время. – тоном, не предвещающим ничего хорошего, тихо ответил Алекс, и его притворно спокойный голос, был для присутствующих куда страшнее напускной грубости Гарма, явно взбешенного тем, что с ним кто-то посмел так разговаривать. - Да ты хоть знаешь червяк, с кем ты… - наплевав на Арию и на то, что той явно не понравится, когда он размажет этого наглеца по всему клубу, запачкав ее драгоценные ковры, кроган собрался броситься в атаку, но пораженно застыл на месте, мгновенно поняв, кто был перед ним, увидев, как по телу мужика в капюшоне прошла рябь щупалец. - Мудрое решение. – видя, что боевой настрой крогана быстро улетучился, улыбнулся Алекс, краем глаза заметив, что на лице кварианки, явно довольной тем, что с Гарма сбили спесь, тоже была улыбка. - Это… это ты. – только и сумел выдавить из себя кроган, и озадаченно повернулся к Арии, будто бы ожидая от нее подтверждения, что перед ним действительно был Зевс, о свирепости которого ходило столько легенд, и многие его сородичи бахвалились тем, что однажды сражались с этой тварью. Еще несколько секунд назад, самодовольный верзила, ни разу не испытывающий в своей жизни чувства страха, считал себя королем мира, и даже если бы он и выполнил просьбу Арии, то запросил бы за сотрудничество немалую цену. Но теперь, вся его спесь мигом испарилась, и все те бредни, коими он считал рассказы о монстре, скрывающейся под личиной слабого человека не казались такой уж чушью, и меньше всего ему сейчас хотелось проверять подлинность слов о том, что тот с легкостью мог сожрать целого крогана. - Ну так что там с челноками? – воспользовавшись моментом, спросил у того Шепард, отметив, что использовать Мерсера для устрашения не так уж и плохо. - Я не знаю, кто они такие. – медленно повернулся к нему кроган, краем глаза продолжая следить за Мерсером, будто опасался, что тот набросится на него. – Но платят они очень даже хорошо. - Расскажи нам все, что ты о них знаешь. – потребовала Ария, не без злорадства смотря на запуганного верзилу. Из получасового рассказа крогана, с радостью покинувшего клуб, как только он выложил все, что мог, они узнали не очень много, но, по крайней мере, стало понятно, как действовать дальше. В первый раз таинственные наниматели Стаи связались с Гармом где-то около года назад, и посредником между ними выступила некая азари по имени Рамелия, и которая была его единственным контактом. Сделка, которую они предложили крогану, была как минимум странной, и у него даже возникали подозрения, что с ним связались коллекционеры, существование которых так и не было доказано, но по слухам те предлагали подобные сделки. Согласно словам Гарма от Стаи требовалось время от времени поставлять Рамелии партию кварианских особей, желательно самок, причем девушки должны были быть в идеальном состоянии, и на их содержание приходилось тратить немало средств, и ему недвусмысленно намекнули, что если хоть одна из девушек будет попорчена, ему за нее не заплатят. Обычно Гарм предпочитал не иметь дела с работорговцами, в основном поставляя бойцов разным организациям, но иногда он соглашался доставлять живой груз, например азари или человеческих женщин для борделей Кхар’шана, но вот чтобы кому-то требовались дохлые кварианки, у которых обычно и подержаться не за что, это впервые. Как сказал Гарм, он даже хотел поначалу отказаться, но увидев сумму, которую ему обещали за каждую партию, сразу передумал это делать, согласившись на все условия Рамелии. И с того самого дня, примерно раз в три недели, набрав достаточно живого груза, они отправляли его на челноках в указанную точку, каждый раз разную, откуда их потом забирали заказчики. Так продолжалось около полугода, пока тем на кого работает Рамелия, не понадобились бойцы. Сначала Гарм подумал, что нужны наемники из Стаи, но как выяснилось таинственным хозяевам Рамелии требовались только одиночки, не принадлежащие ни одной из банд Омеги. Более того, нужны были полные психопаты и отморозки, желательно такие, которые не постеснялись бы убить собственную мать и детей, и которых никогда и никто не хватится. На вполне закономерный вопрос, кому мог понадобиться такой сброд, когда бойцы Кровавой Стаи куда более дисциплинированны и исполнительны, Рамелия лишь улыбнулась, сказав, что это уже не его дело, и если ему нравится их сотрудничество, впредь вопросов его не касающихся, больше не задавать. С тех пор кроме челноков с кварианками Стая отправляла и наемников, большая часть которых состояла из неадекватных отморозков, не бросающихся на всех подряд только благодаря транквилизаторам, на которых они все сидели. Гарм даже посетовал на то, что ему стало сложно найти пилотов, которые согласились бы везти этих молодчиков, вполне способных устроить во время перелета побоище, что собственно один раз и произошло и бедолага, который их вез, так до сих пор заикался. В связи с этим Гарм даже почувствовал облегчение, когда недавно узнал от Рамелии, что та партия, которая будет должна отправиться через два дня, будет последней, и на этом их сотрудничество закончится. Больше он ничего не мог сказать, и лишь пообещал, что если Рамелия снова с ним свяжется, то он тут же доложит об этом Арии. - Значит через два дня. – задумчиво пробормотал Шепард, смотря вслед уходящему Гарму, старательно пытающемуся не оглядываться через плечо на Мерсера, все это время буравящего его хищным взглядом, от которого всем включая Арию было не по себе. - Подожди, ты же не собираешься…? – надеясь, что она неправильно его поняла, нахмурилась Эшли. - Не знаю как он, а я - да. – ответил за Шепарда Алекс, поняв, что впервые за долгое время они напали на реальный след, который мог вывести их на Хеллера. - Как я понял, вместо кварианок, Стая повезет нас. – уже зная ответ, все же решил уточнить Гаррус. - Да, но не всех. – ответил капитан, почти мгновенно придумавший план действий как только узнал о челноках, вот только он ему совершенно не нравился, но иного выхода Шепард не видел. Я сделаю это. Как легко было произнести эти слова, когда выложив свой план, Шепард повернулся к ней, и тогда Тали даже испытывала нечто вроде гордости за себя, но сейчас, после того как все ушли на боковую и она осталась одна, девушка корила себя за то, что сделала это не подумав. Конечно, ей и раньше приходилось рисковать, и чего уж там скрывать, много раз она была на грани гибели, но ее всегда выручали друзья, а теперь, в случае чего помощи ждать неоткуда. Быть может в самом начале ее приключений, когда она только попала в наземную команду, Тали многое бы отдала за такую возможность проявить себя, чтобы доказать Алексу и остальным, что она не какая-то там беззащитная девица. Но теперь, после всего того, что ей пришлось пережить, она прекрасно оценила весь тот риск, и если бы это не касалось ее сестер по расе, она, ни за что не согласилась на предложение Шепарда. А заключалось оно в том, чтобы она, предварительно убедившись в том, что ее персональный маячок исправен, вместе с остальными кварианками, собранными Кровавой Стаей, была отправлена к указанному Рамелией месту передачи. Эта часть плана ей, разумеется, пришлась не совсем по душе, и девушка настаивала на том, чтобы на челноке отправили только ее, а те бедняжки, схваченные головорезами Гарма, были отпущены. Но как сказал Шепард, в таком случае это выглядело бы слишком подозрительно, учитывая, что их должно было быть около двадцати особей, а никак не одна. Также для безопасности операции пленницам, которыми они по сути больше не являлись, было решено ничего не говорить, дабы те каким-то образом не выдали, что среди них есть одна подсадная. Поэтому единственное, что могла сделать Тали, так это поклясться самой себе, что не позволит причинить этим девушкам никакого вреда, и по возможности успокоить их во время перелета. Те, наверное, сейчас до смерти напуганы в ожидании того, что с ними будут делать, строя различные предположения, одно ужаснее другого, но даже самое жуткое из них не сравнится с тем, что их ждало на самом деле. Хорошо хоть содержались они в достаточном комфорте, и, по словам Гарма, ели от пуза, хотя Тали не думала, что ей бы в такой ситуации лез кусок в горло. Встретиться с ними она сможет уже завтра утром, когда ее словно пленницу Гарм запихает в ту же камеру, в которой сейчас содержались кварианки, и где она должна будет провести пару дней в их компании. Потом, по истечении этого времени она вместе с остальными будет погружена на челнок, на котором тоже установлен маячок, и отправлена по координатам, которые пилот получит уже за пределами Омеги, в то время как Нормандия, благодаря стелс системе будет идти следом за ними на максимально близком допустимом расстоянии. План конечно был не идеален, но на данный момент ничего лучше придумать не получилось, и Тали не могла не чувствовать груз ответственности, опустившийся ей на плечи. Если все то, о чем на встрече с Арией рассказал Алекс, было правдой, возможно жизнь целой галактики зависела от успеха операции, что естественно заставляло ее волноваться еще сильнее. Отказываться она, разумеется, не собиралась, хотя в недавнем их с капитаном разговоре, когда тот спустился на инженерную палубу с обычным обходом, он намекнул, что если та вдруг по какой-то причине не сможет это сделать, ее никто не будет винить. Но в этом он был не прав, так как сама Тали точно бы себя винила, особенно если из-за ее трусости по всей галактике прошла бы эпидемия вируса Мерсера. - Вирус Мерсера. – хмыкнула девушка, подумав, что теперь ей была понятна насмешка на губах Алекса, каждый раз, когда он так говорил. К слову об Алексе. Нужно было видеть, как вытянулось его лицо, когда Шепард выложил им свой план, не говоря уже о том, как он потом посмотрел на нее, после того как она согласилась в нем участвовать. Однако к удивлению Тали, более того, огорчению, а ведь она действительно думала, что тот хоть что-то возразит, Алекс ничего не сказал, полностью отстранившись от разговора, и не принимая никакого участия в обсуждении плана действий. В какой-то степени это было даже обидно, и, выпросив у Адамса ночное дежурство, хотя была еще не ее очередь, девушка ожидала появление персоны в капюшоне, но тот так и не приходил, словно ему действительно было наплевать на то, что она вот так запросто рискует своей жизнью. А ведь с того момента как они вернулись обратно на Нормандию, каждый спускался к ней с разговорами, желая подбодрить перед завтрашним днем. Даже Тумс, с которым она вообще практически не разговаривала раньше, пришел поговорить, и ей было весьма приятно, как все о ней волновались. Задавшись вопросом о том, а волновался бы о ней так отец, зная на какую опасную миссию она отправляется, девушка в очередной раз подумала о том, чтобы на всякий случай что-нибудь написать ему на прощание, но слова так и не приходили. Да и что она могла ему написать? Здравствуй папа, возможно, меня через пару дней убьют? Адмирал, а он просил, чтобы она назвала его именно так, тут же забил бы тревогу, связавшись с Советом, а те в свою очередь с Шепардом, что привело бы к ненужным проблемам. Так что лучше было бы вообще ничего ему не сообщать, ну а там уж как получится. Постаравшись как можно меньше думать обо всем этом, Тали решила сосредоточиться на диагностике ядра, которая пусть и не была необходима, но могла помочь убить время. Потратив на нее около часа, и удовлетворенно хмыкнув, убедившись, что все системны исправны и работают в штатном режиме, она отключила рабочий терминал. Расправив спину до хруста в позвонках, девушка обвела палубу задумчивым взглядом, так как на какую-то долю секунды ей показалось, что она была не одна, и, обрадовавшись, что он все-таки пришел, тут же сникла, поняв, что приняла желаемое за действительное. Однако будь она чуточку внимательней, и, не проведи целый час, уставившись в экран монитора, после чего даже такую трудягу как она начало клонить в сон, то непременно бы заметила человека, юркнувшего в тень, как только она начала поворачиваться в его сторону. Собственно в этот момент, когда он прятался в тени, Алекс не мог не подумать, что вел себя как ребенок, но подойти к ней и заговорить, значило бы начать все сначала, и даже если бы этого и хотелось, поступить по отношению к ней так было нечестно. Поэтому, самым лучшим он посчитал незаметно проскользнуть мимо нее, и, поднявшись на верхнюю палубу, направиться прямиком в комнату Шепарда. К счастью, когда он пробрался внутрь, капитан был один, из чего следовало, что этой ночью Уильямс была дежурным офицером, и не могла им помешать. - Шепард. – пнув по кровати, бросил спящему на ней мужчине Алекс, немного развеселившись, когда тот подскочил, поняв, кто именно разбудил его таким бесцеремонным способом. - Какого хуя ты тут забыл? – протирая глаза, чтобы точно убедиться, что перед ним был тот, кто он думал, возмутился Шепард, мысленно коря себя за то, что перестал убирать пистолет под подушку с того момента, как Эшли практически перебралась к нему. - Есть разговор. – пожал плечами Мерсер, пропустив грубость мимо ушей, и продолжая нависать над все еще лежащим в постели капитаном, вся сонливость которого быстро испарилась, и нашарив на прикроватной тумбочке светильник, тот включил свет. - А до утра это не могло подождать? – обнаружив, что прошло еще только два часа с того момента как он лег спать, скривился Шепард, приподнимаясь с кровати. - Могло, но я не люблю ничего откладывать на потом. – пожал плечами, Алекс, отходя к столу с терминалом, пока Шепард наспех одевался, словно не мог вести беседу в одном только нижнем белье. - Если ты насчет того, что я думаю, то Тали сама согласилась на это, и еще может передумать. – почувствовав себя немного уверенней, когда на нем были не только трусы с сердечками, сложив руки на груди сказал Шепард, предположив что это и была причина, по которой Мерсер разбудил его столь нахальным способом. - Частично ты угадал. – хмыкнул Алекс, покосившись на рабочий стол Шепарда, заставленный всякими безделушками, вроде небольшого распятия, явно принадлежащими Уильямс, да и судя по стоящему в каюте запаху женщины, сложно было предположить, кому она теперь принадлежит в большей степени. – Я действительно пришел поговорить о предстоящей операции, а именно о том, что кварианка не будет одна. - Подожди, мы ведь уже все решили. – догадавшись, что тот собирался пойти вместе с ней, возразил капитан. – Если в челноке будет кто-то кроме кварианок, то все может сорваться. - А там и будут только кварианки. – туманно ответил Алекс, с интересом осматривая комнату Шепарда, претерпевшую сильные изменения за последнее время, и куда бы он ни повернулся, везде видел признаки пребывания Уильямс, будь то груда ее одежды, сложенная в стенном шкафу или множество голографических рамок с фотографиями ее семьи, расставленных на тумбочке, и одна из которых сейчас лежала на полу, случайно сброшенная туда капитаном пока он искал кнопку включения светильника. - Поясни. – почувствовав как на него накатывает привычное раздражение, посещающее при разговорах с Мерсером, попросил Шепард, поняв, что ему совершенно не нравилось, как нахально тот разглядывал его комнату. - Хорошо, поясню. – наконец закончив к облегчению Шепарда осмотр каюты Алекс сосредоточил свое внимание на нем. – Сейчас ты свяжешься с Гармом и скажешь ему, что кварианок будут две, а не одна, и… - Погоди, я что-то не понял. – озадаченно нахмурившись перебил его капитан. – Откуда появится вторая? - Это уже моя забота. - Подожди. – кое-что вспомнив, начал понимать Шепард. – Это будешь ты, верно? Как тогда, на Терра Нове? За всей той суетой и сумасшествием, из которых они все не вылезали последние пару месяцев, капитан успел забыть о том случае, когда Мерсер проник на Нормандию под видом азари. Словно в подтверждение его мыслей, тело Мерсера полностью покрытое змеевидными наростами, начало будто бы уменьшаться в размерах, и как только полчища красных и черных щупалец втянулись обратно в его тело, на месте Зевса появилась миниатюрная кварианка, на вид даже более хрупкая чем Тали. - Звони Гарму. – сложив руки на груди, и дерзко запрокинув голову вверх, как любила делать Тали когда злилась, потребовал Алекс, в точности скопировал тонкий женский голос, и даже сами кварианцы вряд ли обнаружили бы подмену. - Убедись, что маячок точно работает. – наверное раз в десятый за то время, пока они летели на ржавом аэрокаре к району, контролируемому Кровавой Стаей, посоветовал ей Кайден, на лице которого, как впрочем и у остальных, включая ее, застыло тревожное выражение. - Уже убедилась. – злясь на предательскую дрожь в голосе, отозвалась Тали, с самого утра находящаяся в скверном расположении духа Как все не без причины думали, подобное было вызвано волнением и стрессом, испытываемым кварианкой, впервые отправляющейся на столь опасное задание в одиночку, и пусть никто и не хотел себе признаваться, в случае чего на помощь ей подойти не успеют. На самом же деле, ее больше злило то, что Мерсер, которого теперь как Алекса она категорически отказывалась воспринимать, так и не появился, снова засев в своем логове. Более того, он не соизволил показаться даже когда чуть ли не весь экипаж Нормандии собрался пожелать ей удачи. И теперь она тихо злилась на то, что вместо того чтобы сконцентрироваться на задании, она продолжает думать о самовлюбленном вирусном ублюдке в капюшоне, который она собственноручно оторвет, как только вернется обратно. - Тали, ты точно уверена, что хочешь это сделать? – в какой-то момент не выдержав, спросила у нее Эшли, на которую молчание подруги действовало слишком угнетающе. - Уверена. – попытавшись успокоиться, ответила девушка, отворачиваясь от окна, не в силах больше любоваться на грязные трущобы.- Просто немного задумалась. Такое объяснение вряд ли кого устраивало, но, по крайней мере, они перестали изображать заботливых мамаш, из-за чего Тали не могла не сравнить себя с несмышленой крохой, с которой все сюсюкались. Она и без них понимала весь риск, и еще ночью несколько раз проверила исправность маячка, а также на случай, если ее вдруг обыщут те, кому ее передадут, ухитрилась спрятать в многочисленных потайных карманах разобранный пистолет, собрать который обратно у нее не составит труда. Уни-инструмент также был спрятан в кармашке под капюшоном, так как собственные устройства пленниц, по словам Гарма, были отняты. То, что при ней будет хоть какое-то оружие, пусть и не ее любимый дробовик, добавляло немного уверенности в себе, и в случае чего она сможет дать бой. Но Тали надеялась, что до этого не дойдет, хотя бы до того момента, как она окажется там, где находятся чудовища, истязающие бедных девушек, и вот тогда она покажет, что не только Мерсер может превращать своих врагов в кровавый фарш. До того самого момента, как они приземлились рядом с высоким, похожим на крепость зданием, судя по огромному полотнищу с нарисованным на нем черепом, являющимся штабом у Кровавой Стаи, никто больше не произнес ни слова, за исключением саларианского таксиста, тихо подпевающего крогану шансонье, выступающему по радио. Стоило аэрокару только коснуться земли, как его тут же окружило с десяток кроганов, и у каждого из них была такая зверская рожа, что Рекс на их фоне казался бы тихим интеллигентом. - Что вам здесь нужно? – потребовал один из бугаев, хищно оскалившись на саларианца, испуганно вжавшегося в сидение, а остальные детины подняв оружие, целились в окна, и сделай хоть кто-нибудь из команды Шепарда лишнее движение, все могло закончиться весьма печально. - У нас назначена встреча с Гармом. – поборов секундную растерянность, ответил Шепард. - Стая не ведет дел с Альянсом. – решив, что его пытаются обмануть, покачал головой кроган, и отступив от двери, скомандовал – Даю две секунды, чтобы вы убрались отсюда. Таксист и рад был бы это сделать, но до того как он успел поднять машину в воздух, капитан к удивлению крогана, не ожидающего такой наглости, выбрался наружу, встав прямо перед ним. Остальные выскочили следом, за исключением таксиста, убравшегося даже, несмотря на то, что ему так и не заплатили, и, удирая как можно дальше, он клялся себе, что больше никогда не полетит в этот район. - Вызови Гарма. – потребовал Шепард, и наверное, когда он это говорил, было в его глазах что-то такое, что кроган вместо того, чтобы разорвать наглеца в клочья, выполнил его просьбу, и получив ответ, скомандовал остальным бойцам опустить оружие. - Идем. – как только он получил приказ от Гарма провести гостей внутрь, скомандовал кроган, и когда они подошли ко входу в здание, добавил. – Держитесь прямо за мной, и не пяльтесь по сторонам, ребята немного на взводе. Дождавшись от Шепарда кивка, что они все поняли, кроган пошел дальше, и, оказавшись внутри, каждый из них подумал о том, что сдержать обещание будет довольно трудно. Сложно было не смотреть по сторонам, когда их вели через самый настоящий военный арсенал, буквально забитый нагромождениями ящиков с оружием и бочками с топливом, предназначенных для военной техники, вероятно спрятанной в огромном ангаре, который они видели снаружи. Должно быть, пока их тут не было, жизнь в крепости била ключом, но как только Шепард и остальные зашли внутрь, гомон, который был слышен даже снаружи, сразу утих. Словно по команде все застыли, повернувшись в сторону трех людей и кварианки, что уставившись себе под ноги, шли за их сержантом. Прекратив разбирать и чистить оружие, играть в карты, или просто сидя на ящике с гранатами, делать зарубки на дробовиках, все провожали их долгим и внимательным взглядом, и даже два здоровенных крогана, дерущихся на импровизированной арене под возбужденные крики окружившей их толпы, застыли на месте с занесенными для ударов кулаками. Некоторые из кроганов и ворка, мимо которых они проходили хищно скалились им вслед, другие же, как только их удивление от неожиданного визита прошло, кричали в их адрес ругательства, а особо наглые предлагали Эшли и Тали поразвлечься, на что их провожатый лишь добродушно усмехался. Но когда один из его дружков попытался схватить Уильямс за руку и притянуть ее к себе, получил от него удар по роже, опрокинувший наглеца на пол. После такого наглядного примера других попыток физического контакта с гостями никто не предпринимал, но все равно, пока они шли через всю крепость к кабинету Гарма, Эшли и Тали услышали столько похабщины и непристойных предложений в свой адрес, что, даже проведя час под горячим душем, все равно не смогли бы смыть с себя, то мерзкое ощущение, когда сотни глаз раздевали их взглядом. Доведя их до дверей, за которыми должен был находиться его лидер, кроган мотнул башкой, и как только все они зашли внутрь, последовал за ними. - Я ждал вас раньше. – хмыкнул Гарм, оторвавшись от голографической карты Омеги, зависшей над его рабочим столом, и отключив ее, жестом попросил их усесться в кресла, вероятно притащенные сюда специально для них. Надеясь, что кожа, которыми они были обиты, не принадлежала какому-нибудь разумному существу, все сделали то, что он просил, одновременно с этим с интересом разглядывая кабинет Гарма, хотя он больше был похож на музей. Вдоль стен, словно экспонаты стояло несколько тщательно отполированных до зеркального блеска доспех, явно принадлежащих к тому времени, которое у кроганов можно было считать средневековьем. Чуть повыше над ними на полочках располагалось с десяток бюстов кроганских полководцев, вырезанных из кости какого-то крупного животного. Но более всего приковывала взгляд здоровенная гравюра во всю стену за спиной Гарма, и на которой изображалась битва двух войск, одно из которых состояло из кроганов, в то время как во втором Шепард и остальные узнали рахни, невольно поморщившись от неприятных воспоминаниях о времени, проведенном на Новерии. - Этой гравюре больше двух тысяч лет. – похвастался Гарм, видя что взгляд всех его гостей сейчас был прикован к ней. – И все это время она принадлежала моей семье. Не думаю что вы знаете великого художника и скульптора Ваага Норгольда того времени, написавшего всего две картины, и создавшего всего одну скульптуру? - Нет, не приходилось. – понимая, что от них ждут ответа, покачал головой Аленко, мысленно согласившись с тем, что тот, кто может так достоверно пугающе изобразить сражение, уделив внимание каждой малейшей детали, вроде торчащих из раны на животе кишок, с кроганской точки зрения действительно достоин того, чтобы его называли великим. - Разумеется. – фыркнул кроган, с самой что ни на есть нежной любовью посмотрев на семейную реликвию. – Каждая из его работ сейчас оценивается в миллионы кредитов, и десятки коллекционеров связываются со мной каждый год, и те цены, которые они мне за нее предлагают с каждым разом все выше, но даже за миллиард долбаных кредитов я бы ее не продал. Мой дед, лично раздавивший последнее яйцо этих проклятых насекомых был единственным, кто удостоился великой чести получить полотно мастера в подарок из его же рук, и продать ее значило бы предать его память. - Это конечно весьма занимательно. – опасаясь, что кроган сейчас начнет им рассказывать байки о приключениях его деда, судя по мечтательному выражению на его харе, вежливо перебил его Шепард. – Но у нас есть дело. - Да, дело. – тряхнув головой, будто отметая какие-то воспоминания, кивнул Гарм. – Я уже хотел звонить, как вы появились. В общем, кое-что немного изменилось. - Изменилось? - Кварианок повезет не мой пилот. – ответил кроган, усаживаясь в кресло во главе стола. - Подождите, вы же сказали, что… - Я знаю, что я сказал. – сверкнул глазами кроган, прервав начавшего было возмущаться Шепарда. – Но час назад со мной связалась Рамелия, и заявила, что покупает у Стаи челнок, и что она полетит на нем тоже, и произойдет это уже сегодня вечером. - А почему так? – спросил Кайден - А почем мне знать? – пожал плечами кроган. – К тому же так даже лучше. У меня каждый пилот на счету, и ждать когда один из них вернется из очередной жопы галактики в которую его отправила Рамелия, порой выходило весьма накладно. - Не могу сказать, что меня радует такая новость. – помрачнел Шепард, так как Тали и остальные девушки были в сравнительной безопасности с пилотом Стаи, а так… - Так ваша доходяга летит, или нет? – прервав размышления Шепарда, ухмыльнулся кроган, не удостоив Тали, про которую он сейчас говорил даже мимолетным взглядом. - Лечу. - с вызовом ответила ему девушка, но единственным, что могло бы указывать на то, что Гарм ее услышал, была его недобрая ухмылка. - В таком случае, Оладан. – обратился Гарм к стоящему в дверях крогану. – Отведи эту милую особу к остальным нашим гостьям Подойдя к кварианке, детина схватила ее за руку с такой силой, что та удержалась от болезненного стона лишь прикусив язык, не желая показывать перед Гармом, явно не воспринимающим ее всерьез свою слабость, после чего потащила ее к выходу. Ее вливание в коллектив пленниц прошло идеально, и когда Тали в буквальном смысле зашвырнули в камеру, где те содержались, одна из них тут же бросилась к ней, помогая подняться на ноги. - Ты в порядке? - с беспокойством осматривая новенькую, спросила у нее девушка, пока Тали отряхивала пыль с накидки, хотя это и не требовалось, так как помещение было идеально чистым. - Кажется. – неуверенно ответила Тали, озираясь по сторонам, и то, что она видела явно не походило на картины, что до этого рисовало ее воображение. Гарм, конечно, говорил, что пленницы содержаться в хороших условиях, которым даже его бойцы могли только завидовать, но она все равно представляла себе нечто вроде обезьянника, в котором ей однажды посчастливилось побывать вместе с Лиарой и Мерсером. Но как выяснилось, Гарм говорил чистую правду, и девушка даже сначала не поверила своим глазам, когда вместо тесной и грязной комнатенки оказалась в просторном помещении, с идеально чистыми и белыми стенами. Вместо драных и кишащих клопами матрасов с трясущимися на них от холода и на грани истощения девушками, к чему она собственно себя готовила, Тали видела чистые постели, стоящие в ряд вдоль одной из стен, с таким богатым убранством, о котором у нее дома не мог мечтать даже адмирал. Кроме того в комнате было несколько столов с расставленными на них стульями, а также к ее удивлению, так как она действительно ждала нечто вроде ржавого ведра для нужд, она увидела дверь за которой если верить небольшой табличке, изображающей сидящую на унитазе азари, располагались ванная комната и туалет. Да, Гарм не врал, когда убеждал Шепарда в том, что с кварианками обращаются в лучшем виде, и не будь они в плену, любая из этих девушек, была бы вполне довольна теми условиями, в которых она живет. Всего их здесь было вместе с ней шестнадцать, и, обступив Тали со всех сторон, девушки начали осыпать ее вопросами, расспрашивая ее о том, кто она, и как ее схватили. Выдав им версию событий, сочиненную ей вместе с Эшли и Лиарой, она назвала им вымышленное имя, так как будучи членом команды Нормандии, она была опасным врагом Сарена, и не могла рисковать, называя свое настоящее. Ее рассказ был короткий и до боли банальный и ведал он о том, как в поисках хорошего места для паломничества она выбрала Омегу, и по наивности доверившись охмурившему ее проходимцу (почему-то в этот момент повествования ей представился Мерсер), оказалась там, где была сейчас. - Я тоже так сюда попала. – со стыдом опустила голову одна из пленниц, и тут же поделилась с Тали практически идентичной историей, разве что вместо самовлюбленного куска биомассы фигурировал турианец. Да и вообще половина из них попала сюда таким же образом, поведясь на ухаживания обворожительных незнакомцев, неожиданно проявивших к ним интерес, и после пятого бокала турианского вина, просыпались уже тут. С другими было сложнее, так как когда флирт с ними не прокатывал, агенты Гарма переходили к грубой силе. И, слушая рассказ одной из девушек о том, как ее друга, с которым она вместе отправилась в паломничество, забили насмерть, Тали пообещала себе, что не спустит это Гарму и его Стае с рук, не после того, что они собиралась сделать с этими бедняжками и сделали со многими другими. - А что случилось с ней? – заметив, что одна из девушек осталась сидеть в углу комнаты, уткнувшись взглядом в пол, спросила Тали, как только последняя из кварианок закончила рассказывать. - Не знаю, она с того самого момента как оказалась здесь ни с кем не разговаривает. – с жалостью покосившись в сторону той, о ком спрашивала новенькая, ответила ей судя по тому как звонко звучал ее голос, самая молодая из пленниц, имя которой Тали так и не смогла запомнить – Наверное, еще не пришла в себя после того, как ее схватили эти уроды. - Я тоже поначалу как оказалась здесь не хотела ни с кем не общаться, – с сочувствием добавила другая – А она здесь всего на несколько часов дольше тебя. - Что?! – возмущенно спросила Тали, заслужив ото всех удивленный взгляд, в порыве злости забыв, что никто кроме нее не знал, что Гарму было запрещено захватывать новых девушек, но судя по всему ему, было на это плевать. - Ну да, ее привели сюда незадолго до тебя. – озадаченно ответила ей девушка, заговорившая с ней первой, и еще раз покосившись на молчунью не без гордости за нее добавила. – Она так яростно вырывалась от крогана, что ее сюда пытался затолкнуть, даже кажется, сломала ему нос. - Да точно сломала. – заверила ее другая. – Я слышала, как он хрустнул. Надеюсь, этому ублюдочному бош’тету было очень больно. Услышав, что все сейчас говорили о ней, девушка, повернулась в их сторону, и когда Тали показалось, что та им сейчас что-то скажет, та ее разочаровала, лишь покачав головой, словно ей не нравилось, что ее все обсуждали, после чего снова уткнулась взглядом в пол. Выглядела та донельзя забитой и опустошенной, словно в тот самый миг, как здесь оказалась, потеряла всякую надежду на спасение, и честно говоря, Тали было сложно представить, чтобы эта миниатюрная, даже по кварианским меркам девушка, могла не то что сломать нос, хотя бы найти в себе смелости подумать о том, чтобы ударить крогана. Усевшись прямо на полу в углу комнаты, та натянула капюшон настолько сильно, насколько это было возможно, практически скрыв под ним лицевую маску, и было видно лишь тусклый огонек голосового синтезатора. Пусть та и держалась в стороне, странным ее поведение нисколько не казалось, так как каждый реагирует на стресс по-разному, так что Тали сначала и не поняла, что именно ей показалось в девушке необычным, пока до нее вдруг не дошло, как странно та была одета. Вернее странным показалась ее накидка, украшенная множеством узоров в виде маленьких ромбиков, но насколько Тали помнила, мода на нечто подобное прошла на Флотилии как минимум лет двадцать назад. Хотя возможно, семья девушки слишком бедная, что той приходится донашивать за своей матерью, тут же напомнила себе Тали, почувствовав небольшой укол совести за всю ту роскошь, в которой живет на Нормандии. Решив пока не трогать ее, дав время собраться с мыслями, Тали, продолжила разговор с остальными пленницами. Прошло пять часов, и за это время Тали узнала подноготную всех сокамерниц, рот у которых не закрывался ни на секунду, и стоило замолчать одной, как тут же ее место занимала другая, и Тали горячо поблагодарила предков за то, что те, наконец, заткнулись, когда в дверях появилась фигура крогана с подносом в руках. Она конечно и сама когда переволнуется, любила потрепать языком, чувствуя себя спокойнее слушая собственный голос, но когда так делают сразу десять женщин одновременно, то это уже слишком. С брезгливой миной на лице, кроган прошел через комнату и, положив поднос на стол, поспешил вернуться к своему товарищу, стоящему в дверях на тот случай, если кто-нибудь попытается выскочить. Как только эти двое удалились девушки тут же поспешили к столам, и, разобрав миски с темно-зеленой субстанций, начали с аппетитом поглощать их содержимое через пластиковые трубки, тоже принесенные кроганом. - Не знаю, зачем они нас здесь держат, но кормят тут отменно. – видя, что Тали все еще была там, где минуту назад, сказала одна из девушек, приглашающим жестом указав на свободное место рядом с собой. Пожав плечами, та направилась к ним, отметив при этом, что молчунья, как она про себя ту называла, никак не отреагировала когда ее тоже позвали, да и вообще за последние пару часов ни разу не пошевелилась. - Так, что, по-вашему, они хотят с нами сделать? – практически не притронувшись к еде, на вкус просто восхитительной, спустя пару минут осторожно поинтересовалась Тали, и, судя по тому, как некоторые переглянулись, а остальные опустили взгляд, желающих поболтать на эту тему не было. В принципе по их реакции Тали догадывалась, какие предположения они строили, и самым логичным естественно было то, что их хотели продать в рабство в какой-нибудь притон вроде того, в котором ей однажды пришлось побывать на Иллиуме. Кварианские девушки всегда считались чем-то вроде экзотики, и было много желающих провести с ними ночь, и это могло польстить, если бы не тот факт, что большинство этих самых желающих были настоящими извращенцами. Вскоре после истории с наложницами, которых ей удалось спасти при помощи Мерсера, Тали на просторах экстранета наткнулась на сайт, предоставляющий услуги кварианских девушек, и, судя по тому, какой у него был широкий ассортимент товара, многие из ушедших в паломничество девушек попадали в кабалу к беспринципным и жадным до наживы сутенерам. Но и это было еще не самое страшное, хотя как казалось, хуже быть уже не может. Все в том же экстранете она обнаружила ресурс, предлагающий за бешеные деньги приобрести записи так называемого снаффа, и если бы не изображение кварианки на главной странице, она бы не за что не стала смотреть бесплатный фрагмент. То, что четыре батарианских изверга делали с той девушкой, было просто ужасно, а когда она узнала, что такое снафф, и поняла, чем должно было закончится видео, Тали стало страшно за галактику, в которой она живет. А ведь какой наивной она была в детстве, когда презирала и ненавидела обособленность Мигрирующего Флота от остальной части галактического сообщества, и теперь ей было стыдно за то, как она завидовала всем тем, кто уходил в паломничество. Да, Флотилию сложно было назвать прекрасным местом, и условия жизни там действительно были не самые лучшие, но она была своеобразным уединенным мирком, защищенным от всего того зла, в котором погрязло все снаружи. На Флотилии не было ни наркотиков, из-за которых каждый день умирают миллионы, ни выпивки, уносящей еще больше жизней, и уж тем более не было подонков, вроде той жирной азари с Иллиума или тех, кто убивает кварианок за деньги, перед этим издевается над ними как только можно. Проведя всю жизнь практически в полной изоляции, Тали выросла наивной и доброй девушкой, не знающей всей правды жизни, и после всех тех изменений, которые в ней произошли, она стала совершенно другой личностью, и она ненавидела это. Те объяснения, которые конклав давал предназначению паломничества ей теперь казались такими фальшивыми и единственная причина, по которой молодых девушек и парней отпускали за пределы дома заключалась в том, чтобы те на своей шкуре ощутили прелести жизни и поняли, что ничего хорошего их там не ждет. Это был жестокий урок, но необходимый, и теперь Тали вполне понимала, почему большинство вернувшихся были такими мрачными и практически не разговаривали, игнорируя толпы осаждающих их ребятишек, жаждущих узнать, каково жить снаружи, в числе которых была и она сама. Окончательно испортив себе настроение от подобных мыслей, Тали, вышла из-за стола, заявив, что не голодна, и направилась было к одной из постелей, которая как уже ей сказали раньше, была не занята, собираясь проспать до момента отправки, как вдруг передумала, вместо этого подойдя к молчунье и усевшись рядом с ней. Та на это никак не отреагировала, и лишь когда Тали положила руку на плечо, испугавшись неподвижности, с которой та сидела, кварианка зашевелилась, резким движением скинув ее с себя. - Чего тебе? – не совсем вежливо буркнула девушка, раздраженно поправляя сползший из-за резкого движения капюшон, чем невольно напомнила ей Алекса. - Ничего, я просто беспокоилась… - Что я откинула копыта? – хмыкнула девушка, угадав, о чем она подумала в тот момент. - Честно говоря, да. – кивнула Тали, стараясь не замечать, что все остальные теперь с любопытством смотрели в их сторону, все-таки это был первый раз, когда молчунья хоть что-то сказала. – Ты так неподвижно сидела, что мне даже показалось, будто ты не дышишь. Та на ее слова ничего не ответила, и, закончив поправлять капюшон, продолжала с интересом рассматривать пальцы ног, явно не имея желания продолжать разговор. Подобное пренебрежение могло быть обидным, но Тали прекрасно понимала, то чувство, когда, ни с кем не хочешь разговаривать, и когда думаешь, что все в этой жизни для тебя уже потеряно. Она испытала нечто подобное, когда думала, что Алекс умер, и когда не видела никакого смысла жить дальше, и сидящая рядом с ней девушка, наверное, думала точно также, полностью смирившись со своей участью. Тали очень хотелось ей сказать, что все страшное уже позади и больше ничего ей не угрожает, лишь бы та не сидела с таким безучастным видом, словно живой мертвец, но риск запороть всю операцию не позволял ей этого сделать. - Тебе страшно? – попытавшись разговорить ее еще раз, спросила Тали, прекрасно зная, что чем больше говоришь, тем тебе становится спокойнее. - А по мне видно, чтобы я боялась? – вдруг повернулась к ней девушка, и Тали готова была поклясться, что та усмехнулась, когда говорила эти слова. - Ну, ты вся замкнулась в себе, и я подумала… - Если я не трещу без умолку как эти дуры, это еще не означает, что я боюсь. – еще сильнее удивляя ее, перебила девушка. – Если кто тут и боится, так это они. - И у них есть причина. – явно озадаченная тем, как шел разговор, согласилась Тали, впервые с того момента как она ее увидела, окинув девушку более пристальным взглядом. То, что она поначалу определила как слабость и обреченность, вполне могло оказаться проявлением силы воли, и на какой-то момент внешняя хрупкость девушки показалась ей лишь ширмой, скрывающей ее настоящие силы. Однако через пару секунд наваждение прошло, и перед ней снова была лишь упрямая девица, явно переоценивающая свои силы, и храбрящаяся лишь для того, чтобы скрыть страх. Прошло два часа с того момента, как девушки закончили обед, и согласно расчетам Тали, за ними вот-вот должны были явиться головорезы Гарма, чтобы доставить их к челноку, на котором их увезут в неизвестном направлении. Оставшееся время она провела в гордом одиночестве, перебирая в голове события прошедших месяцев, пытаясь подготовиться к тому, что могло ее ждать впереди, и когда снаружи послышались чьи-то шаги, поняла, что время вышло. Через пять минут, она вместе с остальными кварианками в сопровождении десятка крогана и двух ворка, хищно скалящихся на жмущихся от страха девушек, за исключением ее и бойкой девицы, одетой по моде прошлых десятилетий, шла по направлению к ангарам Кровавой Стаи, и откуда должно было начаться их путешествие. - О нет, Кила, я … я не хочу! – когда их уже грубо заталкивали внутрь челнока, запаниковала одна из девушек, и каким-то чудом сумев выскользнуть из лап крогана, сжимающего ее за руку, бросилась бежать, но не успела сделать и нескольких шагов, как ее нагнали. Схватив ее за шкирку, словно нашкодившего котенка, Гарм, тоже присутствующий при процессе погрузки, лично зашвырнул ее в кузов прямо под ноги Тали, тут же бросившейся плачущей девушке на помощь. Та все еще плакала, как и большинство пленниц, уткнувшись, ей плечо, когда Тали услышала какой-то глухой стук, сопровождающийся хрустом и ругательствами крогана, схватившегося за нос, и через его пальцы протекали ручейки крови. - Я ведь сказала не трогать меня. – хмыкнула девушка в ромбиках, и сама зайдя внутрь челнока, уселась на свободное место. Взбешенный ее выходкой кроган, бросился было внутрь следом за ней, но весь его запал быстро прошел, когда положив ему руку на плечо, Гарм молчаливо приказал ему оставаться на месте, и, судя по металлическому блеску в его глазах, если бы подчиненный ослушался, его ждало бы нечто куда более серьезное, нежели разбитый нос. Поэтому единственное, что тот сделал, так это лишь злобно ухмыльнуться, буркнув, что его бы воля, он с ней как следует позабавился, и закрыв дверь челнока, кроган направился на выход из ангара следом за остальной братией, за исключением Гарма и еще пары-тройки громил, ждущих пилота Рамелии. - Я этого не выдержу, я знаю, что не выдержу. – продолжала всхлипывать на плече Тали, кварианка, да и остальные были в таком подавленном состоянии, что атмосфера уныния в челноке просто зашкаливала, и Тали пришлось даже предпринять некоторые усилия, чтобы не завыть в голос вместе со всеми. Хотя нет, одна из них все также сохраняла спокойствие, и к удивлению Тали, прижавшись звуковым сенсором шлема к стенке, пыталась прислушиваться к тому, что происходило снаружи. Хотя судя по тому, с каким раздражением она повернулась к сидящим вместе с ней, и сузившимся глазам за маской, у нее это не очень получалось. - Может, заткнетесь? – прошипела кварианка, и как ни странно это сработало, и все всхлипы почти сразу прекратились, что та сама удивилась, но потом, пожав плечами, продолжила подслушивать. Тали последовала ее примеру, и пусть она почти ничего не слышала, кое-какие обрывки разговора все же доходили до ее ушей. Судя по всему, Гарм, а его хриплый надменный голос она бы узнала из тысячи, разговаривал с какой-то женщиной, вполне вероятно с той самой Рамелией. Ее догадка подтвердилась, когда азари поинтересовалась состоянием кварианок, и, назвав ее по имени, Гарм заверил, что все в полном порядке, а вот, что та ему на это ответила Тали уже не услышала, из-за сидящей рядом с ней девушки, поинтересовавшейся у нее, что она собственно делает. - Не мешай. – отмахнулась от нее Тали, и пусть это звучало несколько грубо, сейчас ей было не до вежливости, так как судя по настойчивости Рамелии, та хотела проверить товар, и после недолгого спора, Гарм сдался. Вскоре после этого, двери челнока открылись, и в них появилась стройная фигура азари, облаченная в плотный кожаный костюм, и даже не смотря на вульгарный разрез на груди, выставляющий практически все на показ, смотрелся на ней он очень даже пристойно. Приветливо улыбнувшись, та обвела взглядом сидящих вдоль стен кузова девушек, ненадолго задерживая взор на каждой из них, и лишь когда она смотрела на забияку в ромбиках, ее лоб чуть сморщился, словно ей что-то не понравилось, хотя она и сама не могла понять что именно. - С вами хорошо обращались? - поинтересовалась она у девушек, удивленно хлопающих глазами, явно не ожидая такого вопроса. - Хорошо. – наконец пролепетала одна из них, и ответив самой лучезарной улыбкой, на которую она была способна, Рамелия вдруг указала пальцем на нее, после чего вылезла из челнока. Сразу же после этого внутрь залезло еще две азари, судя по выправке, бывших десантниц, и, вытащив сопротивляющуюся девушку, закрыли двери. Естественно после этого плач начался снова, и на этот раз Тали была той, кто велела всем заткнуться, и, как и смелая малютка, которой она уже симпатизировала, прижалась ухом к стене. К сожалению, на этот раз она услышала еще меньше, лишь короткие реплики Рамелии, руководящей процессом осмотра. Как только двери челнока снова открылись, Тали тут же уселась прямо, но это была лишь девушка, которой разрешили вернуться обратно, и вся как-то зажавшись, она уселась на свое место, прижимая руки к груди. - Что они с тобой сделали? – тут же налетели на нее с вопросами. - Они… они меня осмотрели. – со стыдом ответила девушка, не решаясь поднять голову. - Они тебя…? - Нет! Они просто проверили меня при помощи медицинских сканеров, но их вопросы… - Какие вопросы? – теперь уже не выдержала Тали. - Это слишком личное. – зажавшись еще больше, пробормотала кварианка, и что бы у нее потом не спрашивали, предпочитала молчать. Хотя Тали примерно догадывалась, о чем ту спрашивали, ведь насколько они смогли узнать из документов, полученных при обыске лаборатории, для того, чтобы зараженный плод развивался нужным ходом, подопытные особи обязательно должны были быть девственницами. Связано это вероятнее всего было с тем, что в таком случае иммунитет девушки еще не подорван тем стрессом, который испытывает ослабленный организм при совокуплении, и ценой даже одного занятия любовью становится как минимум несколько месяцев слабости и недомогания. А уж после родов первый год женщина становится уязвимой как никогда, и почти все это время проводит на родильном корабле, обеспечивающим безопасные условия жизни. Так что если в руки садистов попала та, у кого уже были дети, вероятность смерти равнялась бы ста процентам. Вскоре, видимо поняв, что девушка не собирается им отвечать, отстали и остальные, и до того момента, как пилот занял свое место в кабине, они просидели молча, и в кузове были слышны лишь тихие всхлипы кварианок, окончательно смирившимися со своей судьбой, раз уж с истериками было покончено. Молчали они и когда челнок плавно поднялся в воздух, и лишь девушка, что до этого плакала у Тали на плече, крепче сжала ее и без того, словно зажатую в тисках, руку. Хотя она не пыталась ее освободить, понимая, в каком та была шоке, и возможно лишь это уберегало бедняжку от нового приступа истерики. Так они просидели около часа, пока тишина не стала совсем уж гнетущей, и лишь тогда кварианок опять прорвало. Судя по тому, с каким энтузиазмом они рассказывали товарищам по несчастью о своей жизни на Флотилии, говоря о ней в прошлом времени, надежда вернуться обратно если у них и была, то полностью исчезла, как только челнок покинул Омегу. Теперь они уже могли быть откровенными друг с другом до конца, выкладывая самые сокровенные и личные моменты их жизни, видимо надеясь пережить их еще раз хотя бы в памяти до того, как их всех оторвут друг от друга и распихают по разным притонам. А в этом они были все уверенны на сто процентов, и, заливаясь краской, строили предположения насчет того, как долго они смогут такое выдержать. Некоторые из девушек, хотя как предполагала Тали лукавящих, пытались делиться своим сексуальным опытом с остальными, говоря, что все это не так уж плохо и больно. С одной стороны их потуги успокоить особенно напуганных девушек могли бы заслуживать похвалы, если бы не имели прямо противоположный эффект, и возможно когда эти девушки вернуться обратно домой, многие из них так и не решаться потерять невинность после столь красочных рассказов. В какой-то момент, Тали, наконец, не выдержала, и поменявшись местами с кварианкой, сидящей рядом с девушкой в ромбиках, выжидающе повернулась к ней, как бы требуя объяснения ухмылке, которая как она была уверена, пряталась за маской. - А ты не хочешь поделиться своим опытом? – несмотря на ситуацию, та казалось, сохраняла спокойствие. - Нет, не хочу. – решив, что так будет ответить лучше, чем признаться в том, что весь ее опыт заключался лишь в просматривании учебных пособий, которые Джокер назвал бы попросту порнухой. - Жаль, я бы с удовольствие тебя послушала. - А сама не хочешь что-нибудь рассказать? – поняв, что неуместная веселость соседки начала ее злить, грубо поинтересовалась у нее Тали, и разозлилась еще больше, когда та лишь что-то хмыкнула себе под нос, продолжая забавляться, наблюдая за перепуганными кварианками. - Нет, но в отличие от них, мне действительно было бы о чем рассказать. – все же соизволила ответить девушка, и у Тали не было причин ей не верить, но если все это действительно было так, то ничего хорошего ее ждать не могло. - Тебя дома кто-то ждет? – спустя пару минут, во время которых Тали задавалась вопросом, стоит ли продолжать этот разговор, она все же спросила о том, что ее интересовало. - А тебя? – тут же перевели на нее стрелки. - Я не знаю. – честно ответила Тали, так как из-за недавних событий и после всего того что ею с Мерсером было друг другу сказано, она окончательно запуталась в своей личной жизни, если ее конечно можно было назвать таковой, потому как кроме нескольких неловких объятий у них по сути больше ничего и не было. - А мы не слишком сильно отстали? – вглядываясь в многочисленные экраны, пытаясь разглядеть среди изображенных на них мириадах звездных скоплений челнок, за которым они следили, Эшли повернулась к что-то тихо напевающему себе под нос Джокеру. - Ммм? – словно только когда она подала голос, тот вспомнил, что был не один, промычал пилот, вероятнее всего прослушав вопрос. - Я говорю, не сильно ли мы отстали? – повторила Эшли, не понимая, как можно быть таким спокойным, в такой ситуации, и в то время как она не находила себе места от волнения за Тали, тот удобно устроившись в кресле, заложил руки за голову, и разве что не положил ноги на приборную панель. - Не. – коротко ответил Джефф, кивнув на экран радара, на котором виднелась небольшая светящаяся точка, находящаяся примерно в ста километрах от них. - А мы не можем подлететь поближе? - предложила Уильямс, так как то, что челнок отмечался на радаре, успокаивало, но она бы больше предпочла визуальный контакт. - Лучше не стоит. Стелс система работает исправно, но если мы окажемся слишком близко, нас могут засечь внешние камеры челнока, а так в самый раз. Сомневаться в его словах, конечно, не приходилось, но ее беспокойство от этого не стало меньше, и воображение постоянно рисовало ей различные сценарии, в которых Тали уже была мертва, и они теперь летели за ее трупом. Кто знает, что могло сейчас происходить там внутри, и если ее раскрыли, а такое вполне могло произойти, тем более у кварианки не было опыта работы под прикрытием, подобный исход вполне мог иметь место. Другие члены их небольшого отряда, успевшие за последние месяцы стать если не семьей, то близкими друзьями точно, за исключением Мерсера конечно, волновались не меньше чем она, и каждые десять минут в кабину Нормандии наведывался кто-нибудь из них, дабы убедиться, что все хорошо, и они не потеряли челнок из виду. А Шепард вообще просидел здесь почти столько же времени как и она, пока от долгого смотрения на мониторы у него не заболели глаза, и попросив сообщить ему о малейших изменениях в курсе челнока да и вообще обо всем, что им покажется подозрительным, удалился, вероятно решив произвести обход корабля, давно ставший его традицией, и вероятно он сейчас стоял где-нибудь на инженерной палубе болтая с Адамсом или Гаррусом. - Как думаешь, куда они летят? – немного помолчав, спросила Эшли, так как почти полная тишина, нарушаемая лишь тихим попискиванием многочисленной аппаратуры, предназначение которой для нее до сих пор оставалось загадкой, хотя Джокер и Линден легко ориентировались в этих скоплениях лампочек и рычажков, действовала на нее угнетающе. - Не знаю, они каждые пару часов меняют курс, стоит только компьютеру его предположительно вычислить. – посетовал пилот, и стоило ему только это сказать, как челнок снова резко повернул под 90°, после чего вычислительная машина начала пытаться составить новый курс. Выругавшись, Джокер быстро повторил действия пилота челнока, и, сообщив об этом капитану через интерком, продолжил всматриваться в экран радара, на случай если тот вдруг решит снова повторить свой финт. - И зачем они это делают? - Не знаю, может, подозревают, что за ними хвост? – предположил пилот, но увидев, как вытянулось лицо у Эшли, поспешил добавить. - А может у пилота просто болезнь Альцгеймера и он забыл куда лететь. - Думаешь, ее раскрыли? Иначе с чего им пытаться сбросить хвост? – чувствуя, как ее сердце сжимается в холодный комок, онемевшими губами, пробормотала Уильямс, воображение которой сразу же нарисовало ей нужный образ. - Вряд ли. В таком случае они бы уже давно удирали от нас во всю прыть. – злясь на самого себя, за то что напугал Эшли, которая в отличие от других не пыталась скрыть беспокойство за Тали под маской безразличия, как например тот же Рекс, или Мерсер, вообще куда-то пропавший, будто бы его вовсе не было на корабле. - Не нужно было ее отпускать. – обращаясь скорее к себе, чем к Джеффу, пробормотала Уильямс, подумав о том, что в случае чего она будет виновата в случившемся ничуть не меньше чем Шепард, отправивший Тали на столь опасную миссию. - Да не волнуйся ты так, все пройдет как по маслу. – попытался ее подбодрить Джокер, но даже он сам не мог не заметить, как фальшиво прозвучали его слова. Прошло еще несколько часов, за которые в кресле второго пилота, после того как ушла Эшли успела побывать половина членов наземного отряда, последним из которых был Тумс, и все это время просидевший молча, что лишь усиливало напряжение в кабине. Кроме них к нему наведывалась Рита, принесшая ему чашку кофе и тарелку с бутербродами, что сейчас лежала на приборной панели, правда на ней остались лишь крошки. И это не говоря уже о том, что каждые десять минут с ним через интерком связывался Шепард, и пусть он и был по натуре очень добродушным и спокойным человеком, Джокер понял, что в нем начало просыпаться раздражение, и последний час он отсчитывал оставшееся до конца его смены время. В связи с этим мысли его сейчас были по большей части заняты предвкушением скорого сна, так как он не спал почти сутки, и даже кошмары, посещающие его в последнее время с пугающей частотой, нисколько не беспокоили. Поэтому он не сразу заметил, что точка на радаре уже несколько минут как исчезла, а звукового сигнала, который должен был это отметить, почему-то не последовало. - Какого…? – стукнув по экрану радара пальцем, подумав, что это какой-то сбой, пробормотал Джефф, но ничего не изменилось, и челнок как будто испарился. Оцепенение, с которым он уставился на пустой экран продлилось примерно минуту, и лишь после того, как он осознал всею ситуацию, Джефф сразу же связался с капитаном. Уже через несколько секунд он услышал торопливые шаги, и в кабину ворвался Шепард в сопровождении Уильямс, судя по всему находящейся в тот момент в его каюте. - Как это произошло?! – потребовал капитан, и пилот невольно сглотнул от того, как гневно звучал его голос, и он бы не сильно удивился, если бы глаза Шепарда сейчас бы выстрелили молниями, испепелив его на месте. - Я не знаю, отвлекся всего на какую-то минуту и… - Я ведь сказал, не спускать глаз с радара! – продолжал бушевать Шепард, и если бы не Эшли, успокаивающе положив тому руку на плечо, тот не добавил то, что еще хотел сказать. - Может быть, что-то случилось с маячком? – предположил Джефф, и тут же пожалел об этих славах, увидев, как побледнела Эшли, а лицо Шепарда вообще посинело, как будто он проглотил кусок больше, чем мог разжевать, и теперь ему не хватало воздуха. - Но если это так, то… начала было Эшли, но не закончила предложение, хотя у всех и так сейчас было на уме то, что она хотела сказать. Почти сутки, если верить ее внутренним часам, прошли с того момента, как их всех запихали в челнок и отправили в неизвестные дали, и Тали очень надеялась, что они достигнут пункта назначения как можно скорее, ибо ей уже надоело сидеть, а плечо, на которое положила голову спящая девушка начала неметь. Собственно, все кварианки за исключением ее и Айлы, сейчас спали, вымотавшись эмоционально, и судя по тому, как иногда вздрагивала та, которая выбрала Тали своей подушкой, сны их были не очень приятными. - Может, уже скинешь ее? – кивнув на спящую, предложила Айла, которая и была той самой девушкой в ромбиках, правда на то, чтобы заставить ее назвать свое имя ушел не один час. - Пусть спит, она и так уже натерпелась. – обдумав предложение, покачала головой Тали, на что та снова выдала фирменную ухмылку Алекса, и не будь это невозможным, можно было бы предположить, что они родственники. - Уж больно ты сердобольная. – хмыкнула Айла. – До тошноты. - Нет ничего плохого в том, чтобы оказывать сочувствие. – возразила Тали, в который раз уже задав себе вопрос, как могло так выйти, что Айла, которая как и все кто вырос на Флотилии воспитывалась на тех же заповедях, что и все остальные, не имела к эти девушкам, которые были их сестрами по расе никаких теплоты и сочувствия. - Я могу сочувствовать только тем, кто заслуживают этого, а они – девушка обвела глазами спящих кварианок. – Этого не достойны. - Знаешь, ты говоришь, совсем как мой… один знакомый - чуть не сказав «парень», Тали быстро себя поправила, но судя по тому, как у той блеснули глаза за маской, Айла это заметила. - Знакомый значит? – хмыкнула кварианка. – Случайно не тот самый, который ты не знаешь, ждет тебя или нет? - Почему я вообще должна с тобой об этом говорить? - Ну, ты ведь сама все это время порывалась завязать со мной разговор, ну так вот, теперь я вся твоя. - Но ведь это не значит, что я должна обсуждать мою личную жизнь. – наконец не выдержав, Тали раздраженно отпихнула навалившуюся на нее девушку, но та наверное этого даже не заметила, устроившись на плече другой соседки. - Мою-то ты хотела обсудить. – возразила Айла, и подавшись вперед, заговорщицки подмигнула. – Давай уже поделись со мной своими амурными похождениями, клянусь, все останется между нами, девочками. Тали аж чуть не поперхнулась от возмущения, но еще больше от удивления, так как она вполне могла ожидать услышать такие слова от кого угодно, но уж точно не от своего сородича, тем более от девушки. - Или тебе нечего рассказывать? – сделав разочарованный вид, та откинулась обратно назад, и почему-то это разозлило Тали еще больше, и до того как она успела сказать, что сорвалось с ее губ, было уже поздно. - Вообще-то есть! - Правда? – поняв, что поймала ее на крючок, Айла снова подалась вперед, всем своим видом показывая, что ждет продолжение рассказа, правда рассказывать было не о чем, разве что пересказать сюжет одного из ее пособий, вроде того, где у домохозяйки ломается домашний терминал, и она вызывает мастера, который на поверку оказывается огромным мускулистым кроганом. - Да есть. – с вызовом повторила Тали, не желая видеть тот насмешливый взгляд, который она и у Алекса то терпеть не могла, и уж тем более не собиралась позволять этой малявке так на нее смотреть. - Ну так давай, давай. – жестом попросив ее продолжать, поторопила ее Айла, и облизав губы, вдруг ставшие очень сухими, Тали начала осторожно подбирать слова, хотя и не думала, что сможет ту обмануть. - Ну, это случилось незадолго до того, как я отправилась в паломничество… - И как его звали? – вдруг перебила ее кварианка, застав врасплох этим вопросом. - Эээ… - задумалась Тали на секунду, после чего выпалила. – Алекс. - Какое-то странное имя, ты не находишь? – нахмурилась девушка – Разве оно не человеческое? - Да, он всегда говорил, что его родители были большими оригиналами – нашлась Тали, радуясь, что через шлем маски было невозможно видеть, так как она думала, что никогда не краснела сильнее, чем сейчас. – В общем, мы вместе росли и… - Понимаю. – кивнула кварианка, вот только судя по тому, как она этого говорила, она знала, на самом деле это было не так, из-за чего Тали стало просто стыдно. – Вместе со школьной скамьи, да? - Да, и… ну, мы… В тот момент, когда Тали сама того не замечая, ерзая на месте пыталась придумать хоть какое-то продолжение, мысленно коря себя за то, что вообще начала, она вдруг захотела чтобы случилось что-нибудь непредвиденное, даже пусть это будет разгерметизация салона, лишь бы ее позор закончился как можно скорее. Наверное, даже перед тем, как отправиться на задание она волновалась не так сильно, словно риск быть убитой пугал ее куда меньше чем возможность прослыть лгуньей для мелкой выскочки, с которой она вероятнее всего больше никогда не встретится. Она даже не хотела думать о том, насколько жалкой сейчас выглядит, но из-за ухмылки, скрывающейся за маской Айлы, это было весьма трудно. - Наверное, он долго ухаживал за тобой? – подсказала кварианка, когда ей надоело ждать. - Да, ухаживал. – ухватившись за спасательный круг, который та ей бросила, кивнула Тали. – Он был со мной так мил и терпелив, пока… Насчет того что он был терпелив, Тали нисколько не лукавила, помня как Алекс говорил, что секс для него совершенно не важен, и судя по тому, что она потом узнала про него это было правдой, вот только мил он с ней никогда не был, и даже тогда, когда делал ей дорогой подарок или просто проводил с ней время, между ними была невидимая стена, и если ей даже удавалось пробить в ней брешь, Алекс тут же ее заделывал. Впрочем, причина, по которой он это делал, была ясна, хотя то, как он решил все закончить, ее явно не устраивало, как и то, что он все решил за их обоих. - Пока вы что? – снова вытягивая ее из круговорота мыслей, щелкнула у нее перед лицом пальцами Айла, и почему-то этот ее жест вдруг очень разозлил кварианку. - Пока мы не расстались! Хотя нет, вернее будет сказать что это он убежал поджав хвост, когда столкнулся с трудностями. – не успев до конца осознать, что она говорит, чуть ли не выкрикнула девушка, и побоявшись, что разбудила кого-нибудь оглянулась по сторонам. - Вот как? – видимо немного опешив от ее реакции, удивленно моргнула Айла, но, по крайней мере, с ее лица исчезла невидимая, но, тем не менее, раздражающая ухмылка. – Так значит, вы никогда…? - Нет, и если тебе так хочется, надо мной посмеяться, то милости просим, хотя если честно, то мне до пизды! Таких грубых слов из ее рта еще никогда не выходило, и вероятно ее глаза сейчас были округлены ничуть не меньше чем у той, кому эти слова предназначались, но стыдно ей за это не было, и единственное что она сейчас могла так это злиться на Мерсера по вине которого они все прое… потеряли. - Извини, если обидела. – поборов неловкую паузу, Айла подняла руки в примиряющем жесте. – Ух, наверное, этот проходимец тебе очень сильно насолил, если ты так завелась. Когда выберусь отсюда, обязательно вернусь на Флотилию и начищу ему рожу. На каком корабле он живет? Или он ушел в паломничество как и ты? - Вообще-то он не кварианец. – немного помявшись, вздохнула Тали, решив, что если немного расскажет, то хуже уже не станет, к тому же лететь им, видимо предстоит еще долго, а так глядишь, можно будет пару часов скоротать за разговором. - Да ладно? Не может быть! – еще сильнее округлила глаза Айла, и казалось еще чуть-чуть и они выскочат, повиснув на глазных нервах. - По правде говоря, я даже не могу со стопроцентной уверенностью заявить, что мы встречались. Он… довольно сложный человек, с тяжелым прошлым, которое никак не хочет его отпускать. Некоторое время мы с ним были очень близки, но потом что-то произошло, я не знаю, что именно но…. – с болью вспомнив ту сцену в лазарете, когда Алекс ее отверг, Тали замолчала. - Расскажи мне о нем. – попросила Айла. - Ну, это нет так уж легко. – издала небольшой смешок кварианка, подумав как бы та отреагировала на то, если бы она заявила, что встречалась с разумным вирусом принявшим человеческий облик, и который, появись у него такое желание, с легкостью мог бы ее слопать. – Как я уже говорила, Алекс весьма сложный человек. - А ты попробуй. - Ладно, попытка не пытка. – пожала плечами Тали, начав рассказ, старательно при этом избегая всех ненужных подробностей, и уже через пару минут просто не могла остановиться. - А ты не думала, что он это сделал, чтобы уберечь тебя? - как только Тали с гневным негодованием закончила рассказ, спросила у нее кварианка, судя по всему не разделяя претензий к человеку, который ее бросил. - О чем ты? - Ну, если ты говоришь, что за ним охотились какие-то бандиты, и уже пытались добраться до тебя, чтобы насолить ему, он ушел чтобы не навлечь на тебя еще большую беду. - Уверена, именно так он и думал. – недовольная тем, что Айла приняла сторону Мерсера, проворчала Тали. – И естественно мое мнение его не интересовало, как впрочем, всегда. - Это не так. – вдруг заявила кварианка, и нотка обиды в ее голосе, сбивала с толку. – Если бы ему было на тебя плевать, то он вообще бы не снизошел до того, чтобы попрощаться, а просто растворился в ночи, а так, по крайней мере, он был с тобой честен. - И что мне теперь, радоваться? Даже после всего что случилось, я продолжаю любить этого сукиного сына, и уверена он меня тоже, но продолжает держаться на расстоянии. Прямо сюжет какой-то дешевой мелодрамы. - И ты прекрасно играешь роль главной героини-истерички. - Да… - возмущенно поперхнувшись Тали, но до того как успела что-нибудь сказать, закрыла рот, поняв, что та собственно была права, и она ведет себя попросту глупо и можно даже сказать смешно. Но, тем не менее, после того, как она все рассказала, ей стало немного легче, как будто нужно было выпустить все то, что в ней накопилось. Даже Лиаре, с которой за последние несколько дней она сильно сблизилась, девушка ничего из того, что она только что поведала Айле, не говорила, хотя та, наверное, и так читала ее мысли как открытую книгу. Как на духу она выложила все свои переживания и боль, вызванные уходом Алекса, когда тот разрушил хрупкий мирок ее грез об их совместном будущем. И теперь, когда все слова были сказаны, она впервые за много дней ощутила если не умиротворение, то хотя бы спокойствие, и ее мысли, может ненадолго но все же перестали кружить вокруг мерзавца с когтями. Да и вообще на данный момент он должен был быть последним, о чем ей стоит думать, не говоря уже о том, что это она должна утешать и подбадривать этих девушек, а не наоборот. - Как думаешь, нам еще долго лететь? – решив, что с предыдущей темой их разговора покончено, спустя довольно продолжительное количество времени поинтересовалась Тали, заметив, что как минимум две девушки уже проснулись. - Не знаю, но у меня уже вся задница затекла. – пожаловалась Айла, и в этом Тали с ней была абсолютно согласна, и больше всего ей сейчас хотелось встать во весь рост и как следует потянуться, но потолок в челноке был слишком низким, и даже в сидячем положении она почти доставала до него головой. - О нет, я так надеялась, что это просто какой-то ужасный сон. – всхлипнула еще одна проснувшаяся кварианка, которая как только открыла глаза увидела других пленниц, во сне прижавшихся друг к дружке. - Не волнуйся, скоро он закончится. – заверила ее Тали, в который раз поклявшись что скорее умрет, чем позволит пострадать хоть одной из этих бедняжек. Вскоре начали просыпаться остальные пленницы, потирая затекшие во время сна в неудобной позе конечности и разминая онемевшие плечи, служившие подушками для их соседок, тихо переговариваясь между собой. Их голоса все так же были пронизаны смиреной обреченностью, но, по крайней мере, больше никто не плакал и не впадал в истерику, из чего следовало, что сон пошел им на пользу. Тали в некоторой степени им даже завидовала, так как у нее у самой начали слипаться глаза, вот только она не имела права засыпать, так как в любой момент могло произойти что угодно и она обязана быть наготове. Осторожно, чтобы это не заметили остальные, она проверила, что инструметрон спрятанный под капюшоном все еще был на месте, и, почувствовав себя немного спокойнее от осознания того, что она была при оружии, Тали отклонилась назад, позволив глазам ненадолго закрыться. - Кира, просыпайся. – кто-то толкал ее в бок, и Тали даже не сразу сообразила, что обращались именно к ней, и отогнав остатки сна, в которой непременно учувствовал Мерсер, вспомнила, что назвалась ненастоящим именем. - А, что такое? – натурально изобразив испуг, встрепенулась девушка, ругая себя за то, что все-таки уснула, хотя на самом деле просто хотела полежать с закрытыми глазами. - Кажется мы прилетели. – прошептала ей кварианка, которая ее разбудила, и Тали поразилась тишине, которая сейчас стояла в салоне, и даже тихого гудения двигателя не было слышно, а значит они действительно где-то приземлились, но ведь она точно бы проснулась от тряски, сопровождающей вход в плотные слои атмосферы, хотя она тут же напомнила себе, что ее возможно могло и не быть на планете, на которой они сели. Примерно пару минут они так просидели, боясь даже вздохнуть, и как бы Тали не хотелось этого признавать, она заразилась атмосферой страха перед тем, что их сейчас ожидало, пока, наконец, двери с шипением не разъехались в стороны, и в них показалась Рамелия собственной персоной. - Ну как, все нормально долетели? – поинтересовалась азари¸ и больше всего на свете Тали сейчас хотелось проехаться по ее белоснежной улыбке прикладом дробовика, после чего в ней зияло бы несколько темных дыр. - Нет, во время перелета нам обещали показать «Флот и Флотилию». – проворчала Айла, и Тали не могла не улыбнуться ее шутке, в который раз почувствовав гордость за свою новую подругу. - Рада, что вы сохраняете чувство юмора. – хмыкнула азари, одарив кварианку тем же озадаченным взглядом, с которым она на нее смотрела, когда пришла проверить пленниц перед отлетом. – А теперь, раз уж мы убедились, что с вами со всеми все хорошо, выходите по одной. - Наконец-то. – проворчала Айла, первой выбравшись наружу, и подождав пару секунд, Тали выскочила следом за ней, остальные же пленницы пока не торопились этого делать. Обрадовавшись возможности вытянуться во весь рост, Тали приподнялась на носочки, и, сделав пару движений корпусов влево и вправо, почувствовала, как с хрустом встают на место позвонки. Закончив небольшую гимнастику, она подошла к Айле, стоящей в неподалеку от челнока, под наблюдением… трех гетов. Удивленно моргнув, решив, что она еще не до конца проснулась, Тали попыталась чисто в человеческом жесте протереть глаза, но ее пальцы лишь уткнулись в стекло маски, и только после этого она смогла увидеть все то, что сначала пропустила. В первый момент ей даже показалось, что они остановились на Цитадели из-за огромного количества кораблей и челноков, но иллюзия быстро прошла, и то, что она сначала приняла за обычные судна, оказались дредноутами синтетиков, а челноки их истребителями. А скопление народу, вечно снующего туда-сюда в космопорте самой известной галактической станции – словно кишащими как в муравейнике мобильными платформами гетов, самых различных форм и конструкций. Некоторые из машин напоминали элкоров, разве что за исключением того, что на спинах этих миролюбивых и монотонно говорящих пришельцев не было закреплено по два пулемета, способных за долю секунды превратить отряд солдат в капусту, и стволы которых сейчас были направлены на затравленно озирающихся кварианок, выбирающихся из челнока под торопливые команды Рамелии. Другие машины больше напомнили мусорные ведра с установленными на них колесиками, сновавшими от одного дредноута к другому, словно проверяя целостность их брони, и догадка Тали подтвердилась, когда издав протяжный писк, одно из ведер остановилось напротив истребителя, а из его основания ударил луч лазерной горелки, заваривающий крошечную брешь. А некоторые так и вовсе больше походили на насекомых, и неуклюже передвигающихся на длинных тонких лапках, и явно предназначались для технических и ремонтных работ, как и их меньшие железные собратья. Остальные машины были не менее интересны, но долго понаблюдать за ними ей не удалось, когда грубо пихнув ее в бок одна из азари, вероятно прилетевшая вместе с Рамелией, приказала ей двигать вслед за остальными кварианками, которых в окружении отряда гетов вели к выходу из порта. Нагнав их и поравнявшись с Айлой, бредущей в конце группы, Тали невольно поражалась колоссальным размерам станции, по которой их вели, и если у нее еще и оставалось присутствие духа, когда она только вышла из челнока, то теперь от него не осталось и следа. В какой-то момент их тихо хнычущую группку провели через так называемые казармы, представляющие собой длинные, метров по десять в высоту, своеобразные стеллажи на которых плотно приставленные другу к другу как оловянные солдатики стояли боевые платформы, в том числе и праймы. А один раз их провели через комнату, посреди которой было установлено что-то вроде алтаря, состоящего из яркой светящейся сферы, вокруг которой словно в молитве расположилось десятка два гетов. Встав вокруг нее на коленях, геты застыли, вскинув руки к потолку, и их лицевые фонарики синхронно мигали, сменяя цвета в определенном порядке, и что еще удивительнее сфера им как будто отвечала, переливаясь красными, синими и зелеными оттенками. Поначалу, Тали пыталась запомнить обратную дорогу к челнокам, на тот случай если придется прорываться с боем обратно, но вскоре из-за однотипности локаций прекратила это бессмысленное занятие, надеясь на то, что когда прибудут Шепард и остальные они смогут ее найти. - Наверное там у них главный сервер. – вдруг прошептала идущая рядом с ней Айла, кивнув в сторону тяжелых стальных дверей, вероятно способных выдержать даже взрыв ядерной бомбы. - С чего ты так решила? – также тихо прошептала Тали, хотя судя по тому, как мигнул лицевой сенсор машины, идущей рядом с ней, ее все равно услышали, пусть и не придали этому особого значения. - Ну, за все то время что мы тут, это единственные двери которые нам встретились . – пожала плечами Айла, продолжая идти с таким расслабленным видом, будто была на прогулке в парке, и Тали невольно поразилась ее спокойствию, в то время как сама чуть ли не сходила с ума от волнения, хотя оно и понятно, учитывая, что весь план летел к чертям, так как огромную космическую станцию, кишащую гетами, никто предсказать не мог. Теперь она могла рассчитывать только на себя, ну и еще возможно на Айлу, так как девушка была единственной, кто в буквальном смысле не свихнулся, так как одна из пленниц уже начала тихо хихикать себе под нос, что лишь добавляло мрачности атмосфере. Решив при возможности передать ей пистолет, разумеется после того как она его соберет обратно, Тали оставила бы себе инструметрон, но если смотреть правде в лицо, они вряд ли много навоюют. Поэтому единственной ее возможностью на спасение была Нормандия, которая уже должна была добраться до станции, и вероятно сейчас вся наземная группа собралась в конференц-зале, чтобы сообразить, как им действовать дальше. Кроме того, для начала нужно было найти лаборатории, в которых создавали чудовищ из ее сородичей, хотя возможно именно туда их всех сейчас и вели. Но если этот так, то вполне возможно у нее попросту не будет времени собрать оружие, не говоря уже о том, что почувствовав малейшую опасность, машины могут открыть огонь на поражение, и, судя по тому, как постоянно косился на нее гет, идущий с ней рядом, он что-то подозревал. К ее невероятному облегчению, а Тали действительно считала, что ее вот-вот положат на хирургический стол, их вели в местную тюрьму, состоящую из множества небольших клетушек, закрытых силовыми полями, и всей мебелью в которых были лишь приделанные к стенам нары да сидушки унитазов. Пока они шли по тюремному коридору, и время от времени от их отряда кто-нибудь откалывался, отправляясь в свободные камеры, Тали успела заметить, что кроме кварианцев, которых тут было подавляющее количество присутствовали и представители других рас. В том числе и ханары, правда после длительного пребывания без воды медузы выглядели мертвенно бледными, и лишь слабое шевеление щупальцами лежащих на нарах существ, говорило о том, что они все еще живы. Она практически успела добраться до конца коридора, заканчивающегося тупиком, правда там была лестница, ведущая на второй этаж с камерами, когда Тали остановили перед свободными апартаментами, и грубо толкнув ее внутрь, сопровождающий ее гет, быстро набрал на небольшой панели рядом с дверьми камеры нужную комбинацию, после чего выход закрылся силовым полем. Коротко щелкнув, мигнув при этом лампочкой, гет одарил девушку прощальным взглядом, и последовал к выходу из темницы. Вздохнув, Тали уселась на нары, в виде полутораметровой стальной пластины, приваренной к стене, и для того чтобы поместиться на ней полностью многим обитателям тюрьмы, в особенности кроганам и турианцам приходилось поджимать ноги. Потратив пару минут на беглый осмотр номера эконом, что ей выделила администрация отеля, девушка удовлетворенно хмыкнула, не найдя никаких камер или прочих устройств слежения, лишь голые металлические стены, отражающие от себя свет люминесцентных ламп, светящихся в коридоре. Решив не тратить времени зря, она убедилась, что никого рядом нет, и, разложив перед собой детали оружия, быстро собрала его обратно, спрятав за поясом. Следом за этим она вернула на место уни-инструмент, и осторожно прощупав систему защиты замка, чуть не хлопнула себя по лбу, поняв, насколько та была примитивной. Оно было и понятно, навряд ли геты подозревали, что кто-нибудь сможет пронести с собой инструметрон, не говоря уже о том, что сможет взломать защиту, но будь та даже в сто раз сложнее, Тали была уверена, что смогла бы это сделать даже с завязанными глазами. Решив пока немного повременить с активными действиями, так как это вполне возможно мог быть всего лишь перевалочный пункт перед пунктом назначения, кварианка устроилась поудобнее, насколько это было возможно, и стала ждать. А еще может быть, совсем скоро она услышит звуки стрельбы и взрывы, говорящие о том, что ее друзья пришли ей на помощь, и тогда воспользовавшись моментом, она освободит остальных заключенных. И возможно даже было к лучшему, то, что она не знала, что в этот самый момент ее друзья были очень далеко от того места, где она сейчас находилась, а еще если быть точнее летели совершенно не в ту сторону, пусть и не догадывались об этом. - А если они куда-нибудь свернули? – продолжая действовать Джокеру и Линдену на нервы, допытывалась Эшли. – Ты ведь сам мне показывал, что они иногда резко меняли курс. - Слушай, если у тебя есть какие-то идеи, то я их с радостью выслушаю! – окончательно выйдя из себя, едко поинтересовался у нее Джокер, надеясь, что та скоро покинет кабину вслед за Шепардом, чуть не устроившим скандал. - Извини, просто я волнуюсь. – пошла на мировую Эшли. понимая, что сейчас должно быть чувствовал Джокер, винящий себя за то, что потерял челнок, и теперь лишь летел по памяти тем курсом, которым тот двигался. - Все мы волнуемся. – отозвался турианец, который пусть и не был Тали другом, и насколько знала сержант, немного ее недолюбливал, все же был напряжен не меньше остальных. - Но ведь они не могли просто так взять и исчезнуть? - Могли если включили глушилки. – немного успокоившись, ответил ей Джефф. - Но ведь Гарм сказал, что на челноке их нет. – вспомнив детали их разговора с кроганом после того, как его помощник увел Тали к остальным пленницам, нахмурилась Уильямс. - А что, по-твоему, глушилка обязательно должна быть огромной как тарелка радара? – хмыкнул Джокер. – Во время войны Первого Контакта может быть так и было, но за последние годы мы далеко шагнули вперед, и если даже у нашей несомненно технически отсталой расы подобные устройства могут быть меньше спичечного коробка, то чего уж и говорить о других расах, и например пилот Рамелии, или даже сама она вполне смогла бы пронести его в кармане. Но, как правило, у таких устройств очень ограниченный радиус действия, и в тот момент когда я увеличил скорость мы бы сразу засекли челнок, но этого не произошло, и либо у них есть настолько же мощное устройство как та сфера, найденная Шепардом и Тали на Эдоле, или я просто чего-то не знаю. - Во время кроганского восстания ящеры использовали спутники и зонды в качестве заглушающих устройств. – взял слово Линден. – С их помощью они могли создавать сеть, закрывающую обширные пространства, в которых, как правило, скрывался их флот. Честно говоря, это весьма умно, особенно для ящеров. - Не говори такое при Рексе. – буркнула Эшли. - Другие расы, турианцы или те же саларианцы потом пытались повторить нечто подобное, но следить за тем, чтобы каждый зонд находился точно в таком месте, где должен быть, а сдвинься он хоть на пару метров, в сети образовывалась брешь, было слишком трудно. Да и попросту говоря смысла в этом не было, так как после подавления восстания жизнь в галактике стала спокойной, и не считая бунта гетов против создателей, Войны Первого Контакта да ваших разборок с батарианцами, ничего такого больше не происходило. – закончил свой рассказ Линден. - Значит мы либо находимся в зоне действия сети. – осторожно начала Эшли. – Либо давно ее покинули и попросту потеряли челнок? Я все правильно поняла? - Да. – после небольшой паузы, когда Эшли уже подумала, что тот не ответит, тихо произнес Линден, хотя и молчание было бы достаточным ответом. - Значит… она теперь сама по себе. – закрыв рот дрожащей рукой дрогнувшим голосом прошептала Уильямс, и какого бы она высокого мнения не была о бойцовских качествах Тали, без их помощи та не сможет справиться. – Мы послали ее на смерть. - Еще рано так говорить! – горячо возразил ей Джокер, хотя по его глазам было видно, что он думал точно также. Решив, что ей больше нечего здесь делать, Эшли поднялась с кресла и на негнущихся ногах направилась к каюте капитана, где сейчас казнил себя Шепард, и как не хотелось Эшли себе в этом признаваться, ответственность за произошедшее лежала на его плечах. Не обращая внимания на членов экипажа, пытающихся остановить ее по пути, чтобы узнать, как продвигаются поиски челнока, Эшли продолжала идти вперед, и остановилась лишь когда добралась на палубу экипажа перед дверьми, за которыми находился человек, почти всю жизнь винящий себя за смерть друзей, и теперь в его списке появится еще одно имя. Внутренне приготовившись к тому, что она сейчас возможно увидит, а сломленного Шепарда ей видеть уже приходилось, Эшли смело шагнула внутрь, однако того там не оказалось. - Меня ищешь? – вдруг раздался голос Шепарда прямо у нее за спиной, и та от неожиданности прикусила язык. - Обязательно было нужно подкрадываться. – ощутив вкус крови, проворчала Эшли. - Извини, я возвращался от Адамса, когда увидел как ты стоишь в дверях. – пропуская Эшли вперед, после чего зашел внутрь сам, пожал плечами Шепард, и не дожидаясь ее ответа, направился к терминалу. К удивлению Эшли, если капитан и был взволнован, а после сцены в кабине пилота в этом сомнений не было, он сумел взять себя в руки, и теперь усевшись за рабочий стол, что-то внимательно изучал. Подойдя поближе Эшли обнаружила, что тот задумчиво рассматривал карту млечного пути, на которой постепенно выстраивалась какая-то схема, состоящая из ломанных линий. - Что это?- опираясь на его плечо, Эшли подалась вперед, пытаясь понять, что тот делает. - Пытаюсь понять, куда ее везут. – не отрывая взгляд от экрана, ответил Шепард, вбивая координаты, вероятно полученные им от Адамса, временно подменяющего захворавшего, а вернее траванувшегося приобретенным им на Омеге самопалом, навигатора Пресли. - Джокер уже пытался вычислить курс. – понимая желание капитана действовать, сочувственно посмотрела на него Уильямс, на что тот лишь кивнул, но тем не менее продолжил свое занятие. - Знаю, но он доверил это машине, а она как ты понимаешь сильна только в точных материях, а вот на то чтобы угадать, она явно не способна. Так вроде готово. – закончив, капитан немного отодвинулся назад, вбив тот маршрут, по которому они двигались следуя за маячком Тали. Примерно пять минут они таращились в монитор, пытаясь понять среди хаотичного движения челнока куда он мог направляться, но тот то и дело поворачивал во всех направления, и общая схема в какой-то степени напоминала звезду, указывающую во все стороны. - Джон, это бесполезно. – первой не выдержала Эшли, с жалостью повернулась она к капитану, но тот ее как будто не слышал, как загипнотизированный уставившись вперед, словно видел то, чего не могла она, и той даже стало несколько жутковато от того, как выглядели его глаза, отражающие свет монитора, и на какую-то долю секунды ей показалось, что за ними промелькнуло что-то чуждое. Умом понимая, что она ведет себя как дура, Эшли отшатнулась назад, и когда капитан, удивленный ее реакцией повернулся назад, глаза снова были нормальными. Виновато улыбнувшись, она махнула рукой, что все в порядке, и, пожав плечами, тот снова уткнулся в экран, хотя на этот раз его лицо не приобретало такое отрешенное выражение. - Кажется, я что-то начинаю понимать. – неуверенно, еще не до конца убедивший себя в том, что его предположение могло быть верным, Шепард задумчиво потирал подбородок, покрытый двухдневной щетиной. - И что именно? – стараясь скрыть то, что секунду назад он напугал ее до чертиков, Эшли снова положила руку на его плечо, подавшись вперед. - Я еще не уверен, но, по-моему, они движутся к Вуали Персея. - С чего ты так решил? - откровенно удивилась Эшли, ведь судя по тому, что она видела система про которую говорил Джон находилась практически на другом конце галактики от того места, где они потеряли челнок. - Сейчас поясню. – вбив команду, на секунду повернулся к ней капитан, и вместо ярких зеленых линий, отмечающих маршрут челнока на карте галактики появилось несколько десятков ярких светящихся точек, расположенных в хаотичном порядке. - Что это? - Ретрансляторы. – пояснил капитан, а затем добавив набрав еще одну команду наложил схему по которой двигался челнок, и практически каждый его поворот упирался в светящуюся точку. Затем, видя, что она все понимала, капитан провел еще одну линию уже красного света до одного из ретрансляторов находящегося совсем неподалеку от того места, где они потеряли Тали, и которым те кто ее вез вполне могли воспользоваться, к тому же как им признался сам Джокер он ненадолго отвлекся, и челнок вполне мог завершить резкий поворот, после которого быстро покинул систему. Затем капитан провел прямую линию до еще одного ретранслятора, а затем еще одну и в конце она уперлась в систему, наводненную проклятыми синтетиками. - А они ведь сотрудничают с гетами. – имея в виду Сарена и Хеллера, Эшли заворожено смотрела на точку, обозначающую самую опасную из систем галактики, из которой не возвращался ни один смельчак, отправившийся туда за последние триста лет. - Идеальное место для главной базы. – понимая ход ее мыслей кивнул капитан, и подобные мысли часто приходили ему в голову, так как ни одна из поисковых группы Совета, о которых ему было сообщено еще в самом начале его поисков, так до сих пор и не обнаружили никаких следов того места, где мог бы скрываться мятежный спектр и его сообщники. Пожалуй, подобное предположение было самым логичным, хотя до этого момента Шепард наивно надеялся, что это будет не так, и Нормандии не придется даже близко подлетать к этой системе, которую по широкой дуге облетают даже бывалые каперы. Но раз уж им и раньше не везло, то с чего бы вдруг должно было начать? - Джокер. – связавшись с пилотом по внутренней связи, вызвал его Шепард. - Да, капитан? – чуть дрогнувшим голосом, будто он ждал новую порцию ругани от капитана, ответил ему Джефф. - Можешь прекращать погоню. - Прекратить? – явно удивленный решением Шепарда переспросил пилот, ведь еще совсем недавно тот кричал на него чтобы он и думать не смел останавливать Нормандию пока не найдет челнок. - Кажется, я знаю, где их искать. – надеясь что он действительно все правильно понял, ответил капитан, прекрасно осознавая кто будет расплачиваться за эту ошибку. Ее план был рискованным до невозможности и если он сработает иначе как чудом это будет назвать сложно, но больше бездействовать она не могла, так сидеть на попе ровно после того как двух кварианок, прибывших на станцию вместе с ней под их крики куда-то уволокли, Тали не могла. За те три часа, а времени как она была уверена прошло никак не меньше она успела как следует изучить защитное поле, закрывающее выход из камеры, и на тот случай если в коридоре были установлены камеры, могла сделать все что нужно, чтобы те не засекли ее выход. Обычно силовое поле практически невидимо, и его выдают лишь слабые проблески статики, цвет же им придают исключительно для дополнительного освещения, и при желании она могла его отключить, одновременно с этим оставив подсветку, оставляющую видимость работы. Сама же она прошла бы наружу при помощи маскировочной системы, уже не раз служившей ей хорошую службу, и при помощи которой она собиралась исследовать станцию, чтобы найти лаборатории и помочь тем, кого только что туда увели. Жаль, конечно, что нельзя было сделать то же самое с дронами, способными изучить станцию куда быстрее, чем она, но Тали давно привыкла к тому, что легких путей не бывает. Убедившись, что рядом никого не было, она быстро отключила защитное поле, и, врубив маскировку, прошла через стену света. В какой-то момент она испугалась, что возможно не заметила какой-нибудь скрытый механизм защиты и сейчас по всему коридору пронесутся крики сигнализации, но вокруг по-прежнему было тихо, и она облегченно перевела дыхание. Впрочем, девушка тут же напомнила себе, что сигнал мог быть и беззвучным так как гетам звуки сирены собственно и не нужны, и если она что-то пропустила, то синтетики о ее побеге уже знают, и к тюремным помещениям вполне возможно уже бежит вооруженный до зубов отряд. Соблазн вернутся в камеру, и отсидеться до появления Шепарда был велик, но даже если бы тот и прибыл вовремя чтобы помочь ей, то на выручку к тем девушкам он явно не успевал, поэтому она вынуждена действовать сама, пусть и не до конца была уверена в том, что вообще хоть что-нибудь сможет сделать. Нет, план-то у нее, разумеется, был, вот только она еще не представляла, как его осуществить, так как у дверей, за которыми наверняка скрывались сервера гетов не было никакого механизма, благодаря которому она могла его открыть. Хотя она видела их лишь мельком, и вполне возможно что-то и пропустила. Таким образом, если она все же сможет как-то пробраться внутрь Тали собиралась отключить все машины, а уже только потом продолжать поиски лаборатории, где она, скорее всего, обнаружит и Рамелию, которую обязательно отправит в объятия Богини. Проходя мимо камер, населенных изможденными до крайнего истощения гуманоидами всех рас. Тали лишь крепче сжимала в руке пистолет, заставляя себя сохранять спокойствие и сконцентрироваться на поставленной перед ней задачей, но это было непросто и уходя она не могла избавиться от ощущения что уже не вернется к ним. В какой-то момент она оказалась напротив камеры, занятой Айлой, на помощь которой она в какой-то момент рассчитывала, но, к сожалению даже если бы та и согласилась ей помочь, то инструметрон был только у нее, и без маскировки девушку сразу заметили. Привалившись спиной к стене и сложив руки на груди, как это часто делал Алекс во время посещения Тали его комнаты, та смотрела прямо перед собой, и как это ни странно казалось, что девушка прекрасно ее видела. Покачав головой, подумав о том, какие бредни лезут ей в голову, Тали продолжила путь, и естественно не могла видеть, как Айла продолжала следить за ее передвижением, а глаза за маской светились куда ярче обычного. Вскоре добравшись до выхода из тюремного сектора, в котором сейчас содержалось не меньше четырех сотен заключенных, Тали сбавила скорость, опасаясь, что чувствительные звуковые сенсоры синтетиков могут ее услышать, однако с того самого момента как она выбралась из камеры ей так никто и не попался, что не могло не настораживать. Пытаясь запомнить маршрут, по которому ее сюда вели, кварианка старясь держаться ближе к стенам, с закрепленными к ним толстым кабелям, осторожно продолжала идти вперед, время от времени останавливаясь, дабы перевести дыхание, так как от волнения оно быстро сбивалось, а также унять предательскую дрожь в коленах. Сделав очередную остановку, спрятавшись за здоровенным терминалом, установленным у одной из стен, Тали не могла не подумать о том, что хорошо, что ее сейчас не видел Алекс, сразу же выдавший бы какой-нибудь едкий комментарий по поводу того, как она уже пять минут заставляла себя идти дальше, но ее ноги словно приросли к земле. - Ну давай, трусиха. – негромко выругалась Тали, и о чудо, ей удалось сделать небольшой шажок, а следом за ним и еще один. Покинув укрытие она продолжила путь, но тут же остановилась, прижавшись к стене, услышав лязг тяжелых ног, идущих по металлическому покрытию пола. Вскоре из-за поворота показалось четыре мобильных платформы, чуть меньше прайма, и возможно тех самых, что увели девушек, и возможно теперь возвращались за новой партией. Дождавшись, когда они пройдут, а их шаги станут практически не слышны, она отлипла от кабелей, в которые вжалась спиной, и ей вообще повезло, что машины не заметили как те странно изогнулись, и на этот раз прибавила шагу. - А еще говорят, что у нас все корабли одинаковые. – после получаса блуждания по совершенно идентичным, и все как один блестящие металлом коридорам, пробормотала Тали, поняв, что заблудилась, а подобную роскошь она не могла себе позволить. Хуже всего еще было то, что в секторах, в которых она сейчас оказалась, было куда больше жизни, в переносном конечно смысле, и ей часто приходилось прижиматься к стене, пропуская идущих по одному или группами синтетиков, а один раз мимо нее проследовал целый отряд праймов, впереди которого шла здоровенная махина с ножами вместо рук. За время поисков ей попадались конвейер, на котором геты пополняли свои ряды, склады, буквально забитые запчастями, и ей было несколько не по себе, когда она шла мимо стеллажа, заставленного железными головами, пустые глаза которых, казалось, следили за каждым ее движением, оружейные комнаты, битком набитые последними образцами вооружений, но ничего похожего на лаборатории ей так и не встретилось. Кожей чувствуя охватившее ее напряжение, а воображение услужливо подкидывало ей образы подвергаемых ужасным истязаниям девушек, на спасение которых она отправилась, Тали постепенно начала поддаваться панике. Практически перестав осторожничать, она уже бежала по мертвенно тусклым коридорам, слабо освещаемым установленными на стенах через каждые пять метров лампами. Один раз она даже чуть не засыпалась, когда добежав до очередной развилки, а у девушки уже сложилось четкое представление, что станция только из них и состояла, чуть не наткнулась на разрушителя, несущего огромный ящик, и не попалась лишь только благодаря этому он не стал обращать внимания, на подозрительные звуки, которые как ему показалось засекли его звуковые сенсоры., понимая, что если он опустит ношу, то, скорее всего не сможет ее снова подцепить под дно чтобы поднять. Взяв этот случай на заметку, Тали заставила себя немного сбавить скорость, раз уж она опять оказалась в так называемой живой зоне, где со всех сторон до нее доносились звуки бурной жизнедеятельности. Выбрав то ответвление, в котором как ей казалось было тише всего, Тали успела пройти несколько метров, как впервые с того момента как она оказалась в камере, услышала голоса живых существ, и судя по всему они приближались -… один день здесь, клянусь Богиней угоню один из челноков, дерну на Омегу, завалюсь в Загробную Жизнь, напьюсь там в хлам, и трахну первого же мужика, начавшего ко мне клеиться. – прошли мимо Тали две азари, одна из которых по-видимому жаловалась подруге, как ее задолбала жизнь на станции. - А что, я тебе уже надоела? - промурлыкала вторая, прижавшись к той поближе, на что Тали, идущая следом за ними в надежде, что те могут вывести ее к лаборатории, неодобрительно нахмурилась, так как на Флотилии подобные отношения по понятным причинам были запрещены. Также, насколько она успела понять из-за полотенца, обмотанного вокруг головных щупалец одной из десантниц, а в том, что те были ими, сомневаться не приходилось, они шли от душевых и сейчас направлялись либо к жилым помещениям, либо туда, куда Тали так хотела попасть. Практически не обращая внимания на пустой треп, в основном посвященный тому, как им тут плохо жилось, и как хотелось развлечься, Тали продолжала пробираться следом за ними, время от времени сбавляя скорость, когда те оборачивались назад, вероятно услышав ее шаги. Пару раз ей даже казалось, что те смотрели прямо на нее, но пока все обходилось, и постепенно Тали начала успокаиваться, и как вскоре выяснилось зря. К сожалению то, как долго она могла оставаться незамеченной убедило ей в том, что ей ничего не угрожает, и со временем чувство ложной безопасности взяло верх над осторожностью, и когда азари оглянулись в очередной раз, она даже не предприняла никакой попытки хоть как-то приготовиться к удару, что за этим последовал. Тали много раз слышала, какими опасными воинами являлись выпускницы десантного корпуса азари, и то, с какой скоростью одна из них резко развернувшись на каблуках запустила в нее сгустком биотической энергии, казалось невозможным. Сдавленно ухнув, когда ей в грудь словно от души ударил кулаком здоровенный кроган, Тали отлетела назад, и, рухнув на пол, скорчилась от боли. Маскировка отключилась сразу же, и коварно ухмыльнувшись, азари, нанесшая удар, подошла к ней, и, надавив каблуком на горло, склонилась вниз. - И кто это у нас тут? Маленькая шпионка? – улыбнулась азари, нажав ногой еще сильнее, что девушка под ней начала задыхаться. - Эй, не убей ее. – вмешалась вторая. – По-крайней мере пусть для начала скажет Рамелии кто она такая, и что она здесь ищет. - Мы можем это и сами выяснить. – все же немного снизив давление на горло кварианки ответила десантница, и в то же самое мгновение Тали почувствовала, страшный холод а в ее разум своими липкими щупальцами, ухватывающимися за каждый обрывок ее мыслей лезло что-то чужое. - Нет, давай отведем ее к Рамелии! – дернула ту за плечо вторая азари, тем самым разорвав ментальный контакт, на что азари скрипнула зубами от досады, так как она почти смогла пробить отчаянную защиту кварианки, и даже успела выловить среди неясных образов знакомый лик, хоть и не понимала, как это может быть связано с малявкой, которую она чуть не размазала по стенке, если бы била не вполсилы. - В таком случае неси ее сама. – успела услышать Тали прежде чем одним сильным ударом та ее вырубила. Холод. Ужасный холод, как будто она лежала спиной на льдине, было тем, что привело ее в чувства, и, попытавшись подняться, Тали поняла, что при всем желании не сможет этого сделать. Обе ее руки и ноги были плотно привязаны ремнями к холодной поверхности стола, а к ее груди было прикреплено с десяток датчиков, провода от которых тянулись к медицинскому терминалу, стоящему рядом с ней. Второе, что она поняла, когда в голове немного прояснилось было то, что она абсолютно обнаженная, и, приподняв голову, увидела на груди здоровенный синяк, вероятно оставшийся там после того, как она получила удар от азари. - А, вижу вы очнулись. – вдруг раздался за ее спиной чей-то голос, и видя, ее бесполезные попытки извернуться, дабы увидеть его хозяина, тот сам подошел к ней. Как выяснилось, это был худощавый саларианец в небрежно наброшенном на плечи медицинском халате поверх простой рубашки, с надетой на лицо защитной маской. Видя, как та неуютно себя ощущает под его взглядом, вероятно считая, что тот рассматривал ее голую грудь или что-нибудь еще, ящер лишь усмехнулся, и, поправив датчик рядом с ее левым соском, отошел к терминалу, с задумчивым видом уставившись на его экран. - Что вы хотите со мной сделать? – наконец поборов отвращение, испытываемое ею, когда ее разглядывала эта тварь с мертвыми и ничего не выражающими глазами, с вызовом спросила Тали, хотя как она не старалась, небольшая толика страха в ее голосе все же проскользнула, и тот это естественно заметил. - Ничего такого, что могло бы вам навредить, юная мисс. – оглянулся через плечо саларианец, когда она решила, что тот будет игнорировать все ее вопросы. - В таком случае может быть, отвяжете меня? - Боюсь, что это не входит в мою компетенцию - А что в нее входит? – с все нарастающей паникой продолжала сыпать вопросами Тали, чувствуя себя без одежды как никогда беззащитной, к тому же ей совершенно не нравились лишенные всяческих эмоций глаза саларианца, как и его ровный спокойный голос. - Перед тем как начать, я должен убедиться, что все ваши жизненно необходимые системы нормально функционируют, и вы не сильно пострадали после удара.- кивнув на ее грудь, с темным расплывшимся на ней пятном, ответил ящер, - Что начать? – онемевшими от ужасного озарения губами, пролепетала кварианка, и на этот раз ей уже не ответили, и когда она повторила вопрос тоже. В панике заерзав, девушка попыталась ослабить ремни, но добилась лишь того, что стерла кожу под ними. Поняв, что ничего не выйдет, она успокоилась, начав быстрый осмотр комнаты, где ее держали. Назад она естественно посмотреть не могла, и даже уперев затылок в стол, видела лишь верхнюю часть стены, которая была такого же идеального белого цвета как все здесь, включая потолок и пол. Единственное что выделялись на общем фоне были терминал и стоящий перед ним саларианец, ну и естественно она, беззащитная и прикованная к столу, на котором ее в скором времени, скорее всего и разделают. - Хорошо, вроде бы все в порядке. – закончив считывать показания компьютера, развернулся к ней саларианец. – Кстати, не могу не заметить, что ваш организм, весьма силен, особенно для кварианки, ввиду всех тем травм, которые вы пережили, и судя по всему совсем недавно. - Спасибо доктор. – сделав едкое ударение на последнем слове, бросила ему Тали, и судя по небольшой ухмылке на секунду промелькнувшей за маской его эта колкость лишь позабавила. - Профессор. - Что? - Вообще-то я профессор. – включив инструметрон и набрав на нем команду, поправил девушку ящер. Спросить что-то еще девушка уже не успела, так как слова застряли в ее глотке, когда потолок вдруг начал разъезжаться в разные стороны, и прямо над ней вниз начала опускаться какая-то прозрачная стеклянная трубка. Будучи полностью парализованной от ужаса Тали могла только смотреть, как трубка все ближе приближалась к ее животу, и вскоре из приплюснутой пластины на ее конце выскочила длинная игла, сразу же уткнувшаяся девушке в область пупка. А трубка тем временем продолжала опускаться, и лишь когда пластина уперлась Тали в живот, прекратила движение. Как ни странно, несмотря на иглу вогнанную ей в живот, боли она не почувствовала, лишь только стало еще холоднее, и вскоре она не чувствовала пальцев на ногах, как впрочем и почти все остальное. Уже не в силах поднять голову, Тали могла только коситься вниз, но видела лишь свою грудь. Однако вскоре она увидела, как за ней что-то начало подниматься и к своему ужасу Тали поняла, что это был ее живот, который вдруг почему-то раздулся, словно она находилась на последнем месяце беременности. - Все хорошо дорогая, это ведь совершенно не больно. – положив ее руку на лоб, тем самым уменьшив обзор, попытался ее успокоить саларианец, должно быть заметив ужас в ее глазах, и Тали была уверена, он видел такое слишком часто. Боли действительно не было, но ощущение абсолютной легкости и невесомости, с каждой секундой становящихся все сильнее, тоже нельзя было считать чем-то хорошим, как и то, что ее веки все время пытались закрыться, и лишь невероятные усилия с ее стороны не позволяли им это сделать, так как девушка пришла к твердой убежденности, что если заснет, то уже не проснется. Саларианца, же стоящего рядом с ней и следящего за ее борьбой это кажется, забавляло, а когда его глаза вдруг торжествующе сверкнули и он покосился в сторону, Тали не смогла удержаться и проследила за его взглядом. Лучше бы она этого не делала, так как ее тут же охватил ужас, притупленный до этого наркотиками. Полая внутри трубка, что до этого момента была пустой начала заполняться вязким красным веществом, видеть которое ей уже приходилось, и вся это мерзость теперь спускалась вниз, и что еще хуже совсем скоро окажется внутри нее. Тали попыталась завизжать, но не смогла даже открыть рот, и в тот момент, когда вирусная масса почти достигла ее живота, она была бы и рада тому, чтобы провалиться в обморок, хотя еще совсем недавно тратила последние крупицы сил на то, чтобы это не произошло. - Ну почему тут все сделано из металла? Чем им не угодило старое доброе дерево? – старательно орудуя когтями, вслух жаловался Алекс, отрывая один за другим куски металлической обшивки. Вскоре дыра в стене, через которую можно было бы выбраться, наружу минуя защитное поле, стала достаточно широка, чтобы через нее можно было бы пролезть, что Алекс собственно и поспешил сделать. Шуму при этом было наделано, конечно, много, и он слышал, как другие заключенные удивленно перекрикивались между собой пытаясь понять, что происходит, но сейчас его такие мелочи не интересовали. К тому же, как ему казалось, тюремный сектор вообще не охранялся, и даже устрой он тут пальбу, его вряд ли бы кто услышал. За исключением разве что чуть ли не лбами прижавшихся к защитному полю пришельцев, с выпученными от удивления глазами, смотрящих на хрупкую кварианку, идущую мимо них. - Как ты смогла выбраться? – вопрошал Алекса батарианец, доведенный до состояния скелета, и все его четыре глаза ввалились глубоко в череп. - Соблазнила надзирателя и он дал мне ключи от камеры. – пошутила кварианка, заметив при этом какое обалдевшее стало лицо у батарианца, явно не ожидающего такого ответа. - Эй, помоги мне. – звали ее уже с другой стороны. - Это не входит в мои планы. – даже не повернувшись в сторону кричащей ему кварианки, словно не замечающей, что со всех сторон до него доносились те же просьбы, ответил ей Алекс, ускорив шаг. Конечно то, что он бросал их тут всех на произвол судьбы, ему не очень нравилось, но тратить на них время он не собирался, решив, что после того как он закончит все дела на станции этим сможет заняться Тали, если она еще жива, так как с недавнего времени импульсы от ее тела стали поступать с более долгим интервалом. Обычно такое случалось когда цель находилась в тяжелом состоянии или была без сознания, и он в который раз пожалел, что оставил Тали одну, но что поделаешь, раз уж она успела выбраться из камеры так быстро, а Алекс был вынужден заниматься стеной, разрушить которую было не так-то просто. Как раз в тот момент сигналы от кварианки ослабли, и это заставило его удвоить усердие. Пусть станция и была огромной, особой сложности в поисках Тали он не испытывал, и идя на импульсы с легкостью ориентировался в запутанных ответвлениях коридоров, складывающихся в самый настоящий лабиринт. Довольно часто ему по пути попадались геты, но за долгие годы жизни он в совершенстве научился оставаться незамеченным, и тому, как в крохотной тени он становился полностью невидим, позавидовали бы даже бывалые ниндзя. Неумолимо приближаясь к цели, он обнаружил, что к импульсам кварианки, которые он за долгое время вблизи нее узнал бы и из миллиона других, прибавились еще чьи-то, а значит, где-то неподалеку были еще живые существа. Возможно, одним из них была Рамелия, и Алекс горел желанием повидаться с азари, чтобы узнать у той как она добилась такой чести, что Хеллер сделал ее развитой. Спустя еще несколько минут, пропустив очередной отряд синтетиков, целиком и полностью состоящий из здоровенных праймов, Алекс спустился с потолка, на который он прилепился словно муха, пока те шли под ним, и, нырнув в очередной коридор, оказался, как он предположил перед входом в лабораторию. К такому выводу он пришел отчасти из-за того, что улавливаемые им импульсы участились, а также из-за того, что открывалось его взору. Коридор, в котором он оказался, тянулся примерно метров на сто вперед, и был где-то три в ширине, и по обе его стороны до самого конца тянулись большие от потолка до пола стеллажи, и на каждом из них стояли стеклянные кубы, напоминающие аквариумы. Остановившись перед одним из них, Алекс внимательно уставился через стекло, и обычный человек, не обладающий таким острым зрением как он, видел бы лишь непрозрачную и мутную воду, отдающую зеленоватым цветом. Алекс же видел все, и даже ему, видящему на своем веку много чего неприятного, стало несколько не по себе. В аквариуме на боку лежала голая женщина, а если быть точнее кварианка. Все ее мышцы были расслаблены, а лицо было спокойно, можно сказать даже умиротворенно, как будто та просто спала у себя в постели и видела приятный сон. Но та не была в постели, а лежала на дне стеклянного сосуда, и если бы не поднимающиеся от ее носа и рта пузырьки воздуха он не за что бы не поверил, что та все еще жива. Каким-то чудом та умудрялась дышать под водой, хотя он не мог заметить никаких дыхательных трубок, и единственное что на ней было посторонним так это привязанные к ее лодыжкам и кистям рук металлические оковы, благодаря которым та видимо, удерживалась на дне. Продолжая разглядывать девушку Алекс в какой-то момент перевел взгляд на ее живот, и вот тут ему действительно стало тошно. Огромный, раздувшийся как у покойника, он разрушал всю невинную красоту кварианки, и кожа на нем была полностью прозрачной, и, прижавшись к холодному стеклу лбом, стараясь разглядеть его получше Алекс понял, что ему не показалось. Внутри кварианки действительно что-то шевелилось, и длинные, заканчивающиеся острыми когтями пальцы, с легкостью способные пропороть тонкую кожу и выбраться наружу, не могли принадлежать ее ребенку. Более того, это чудовище вообще не должно было существовать, и даже любимые дети Элизабет Грин были не настолько уродливы. - Хеллер, сумасшедший ты ублюдок, что ты тут делаешь? – не удержавшись от негодующего комментария, Алекс отшатнулся назад, когда огромная раздутая словно у болеющего водянкой голова внутри живота, повернулась в его сторону уставившись на него огромными без век черными глазами. Во втором аквариуме было то же самое, и в третьем, и в десятом, но Алекс просто не мог заставить себя проходить мимо, и, переходя от одного стеклянного куба к другому, смотрел на чудовищ, поедающих своих матерей, хотя вернее сказать инкубаторы, изнутри. - Эй, что ты тут делаешь?! – отвлек его от наблюдений за очередной тварью, тонкий и недовольный голос, как оказалось принадлежащий щуплому саларианцу, одетому так, словно он был врачом в самой обычной больнице. - Кажется, я заблудилась. – невинно ответил Алекс, все еще остававшийся в облике кварианки, подбираясь к тому ближе. Однако это не помогло обмануть ящерицу, и, поняв, что перед ним был не тот, за кого Алекс хотел себя выдавать, он бросился наутек, выбросив на пол поднос с медицинскими инструментами, большая часть которых была испачкана кровью. Закатив глаза, Алекс дал ему еще немного форы, а потом просто направил в сторону удаляющейся от него спины руку. Взметнувшись вперед со скоростью пули, хлыст пробил прямоходящую ящерицу насквозь. Истекая кровью, бьющей из ужасной раны на груди, тот вскоре оказался в руках Алекса, и все еще был жив, когда тот начал поедать его заживо. Поглощенный им саларианец был всего лишь лаборантом, и одним из четырех лучших учеников местного доктора Менгеле, отправившихся вместе со своим учителем по поручению Рамелии на станцию, где тот в свободное от мучения кварианок время, мог спокойно проводить свои садистские исследования. Звали этого живодера доктор Делин, и большая часть заключенных была доставлена на станцию по его приказу, и пусть Рамелию интересовали лишь кварианки, чтобы тот находился в хорошем расположении духа, ее многочисленные наемники доставляли ему живые образцы. Но даже пусть Пинг (так звали лаборанта) и был одним из немногих, кому Делин доверял, он не знал над чем тот работает, и лишь выполнял команды своего учителя. Зато он знал, что именно сейчас тот собирался вживить кварианской шпионке, пойманной наемниками Рамелии так называемый материал Н, и вдруг набравшие поразительную частоту импульсы Тали, которые тот не заметил из-за процесса поглощения, заставили Алекса бросится ей на выручку со всех ног. Промчавшись через всю лабораторию, по пути разорвав на куски еще двух помощников Делина, Алекс ворвался в операционную, где увидел воистину жуткую картину, на несколько секунд вбившую его в ступор. Прямо посреди относительно небольшой комнаты, был установлен стол с прикованным к нему Тали, и к ее неестественно раздувшемуся животу через торчащую из потолка стеклянную трубку спускалось нечто…. Осознание того, что именно сейчас произойдет, вывело его из ступора, и, разрубив напополам бросившегося ему наперерез саларианца, он успел разбить трубку, и поглотить ее содержимое. - Вроде успел. – облегченно вдохнул Алекс, повернувшись к кварианке, которая как оказалось, была в сознании, и с округлившимися от шока глазами, открывала и закрывала рот, как будто что-то хотела сказать, но не могла издать и звука. Быстро перерезав когтем сдерживающие ее ремни, он взвалил девушку себе на плечо, после чего быстро выскочил из комнаты, по пути наступив ногой в остатки Делина, быстро впитавшиеся в его плоть. Из воспоминаний того же Пинга он знал, что в западном крыле лаборатории должен был находиться склад с вещами подопытных, и обнаружив его, Алекс опустив Тали на пол, отправился к одному из стеллажей, с разложенными на нем кварианскими доспехами. Не став тратить время на поиски ее личного скафандра, так как Пинг не знал, куда именно его убрали, Алекс начал нацеплять на ту один элемент за другим. Будучи тем, кто в свое время поглотил множество кварианцев Алекс с поразительной быстротой, одевал парализованную наркотиком девушку, надеясь, что за это время она нахваталась не очень много заразы, хотя станция гетов должна была быть куда более чистой в этом плане, чем та же Омега. - …о ы… ут елае…? – видимо «что ты тут делаешь», онемевшим языком пыталась спросить у него Тали, так как к этому моменту он уже успел принять свой собственный облик, и та была естественно удивлена его появлению. - По тебе соскучился. – хмыкнул Алекс, и нацепив последнюю часть скафандра, коей была лицевая маска, отошел в сторону, дабы оценить результат своей работы и убедиться, что он ничего не пропустил. Как выяснилось, не пропустил, но из-за отсутствия накидки, и того, что модель скафандра, в которую он ее облачил, была устаревшей модели, Тали теперь выглядела как самый настоящий робот, причем покрытый ржавчиной, и, судя по тому, что та продолжала лежать на полу вообще сломанный. - Ну, могло быть и хуже. – пожал плечами Алекс, решив, что лучше уж так, чем на дне аквариума с чудовищем в животе. - … и ея… а оги! – требовательным тоном промычала кварианка, наверное, прося поднять ее на ноги. - Извини, но в таком состоянии ты никуда не пойдешь. Уже зная, что нужно делать, Алекс поднял кварианку с пола, и, положив ее на полку стеллажа в глубине комнаты, предварительно скинув все с него на пол, Алекс попросил ее никуда не уходить, направившись обратно в лабораторию, не обращая внимания на возмущенное мычание, летящее ему вслед. Если верить Пингу, обосновавшемуся теперь у него в голове, действие парализующего наркотика продлиться еще около трех часов, а ждать столько времени Алекс не собирался. Поэтому взломав шкафчик с стимуляторами, он достал один из шприцов, заполненный темно-синей жидкостью, и победно усмехнувшись, пошел обратно к складу. То, что он сейчас собирался вколоть кварианке подняло бы и мертвеца, что и не удивительно, так как стимуляторы, производимые азари были раз в десять сильнее чем обычные, что и неудивительно следуя из цены. Впрочем из того что он видел, недостатков в средствах тут не наблюдалось, и вся лаборатория была оборудована по последнему слову техники, и даже самая элитная клиника Цитадели не могла бы похвастаться столь совершенным оборудованием и широким ассортиментом препаратов. Алекс не сомневался, окажись здесь сейчас доктор Хлоя Мишель ей бы стало стыдно за свою маленькую каморку, которую та с гордостью именовала клиникой, ведь даже та малая часть лаборатории в которой Алекс успел пока побывать превышала ту во много раз, и состояла из десятков помещений, связанных между собой длинными коридорами. На данный момент Алекс шел через часть лаборатории, отведенной под безумные эксперименты доктора Делина, и, остановившись рядом с одним из столов, на котором лежало чье-то тело, Алекс отдернул простыню, которой оно было прикрыто. - Вот ведь ненормальный. – покачал головой Мерсер, отвернувшись от безобразного зрелища в виде сшитых лицами турианца и крогана. Под другими простынями, а тел здесь было полно, скрывались столь же неприятные глазу картины, и препарированный ханар с приколотыми к столу щупальцами был далеко не самым худшим, что ему довелось увидеть. Азари, турианцы, батарианцы, ханары, волусы, элкоры. казалось, Делину было без разницы кого истязать, и вероятно возомнив себя абстрактным художником, тот выделывал с их телами такое, что не пришло бы в голову самому безумному из психов, заточенных в крыле для буйных пациентов клиники Святого Патрика. Даже Фист с его коллекцией азари, ужаснулся бы тому, что Алекс здесь нашел, и, не желая задерживаться в этом музее ужасов, он ускорил шаг. Кварианка лежала там же где он ее и оставил, и возмущенное мычание, доносящееся из-за маски, следовало понимать как то, что ей не нравилось играть роль поклажи. Спустив девушку на землю. Алекс нашел на изгибе ее локтя отверстие, специально предназначенное для ввода игл, и, вогнав через клапан содержимое шприца, тут же прижал кварианку к полу. Эффект не заставил себя ждать. Выпустив истошный вопль, кварианка задергалась как в судорогах, но Алекс крепко ее держал, и максимум что та могла делать, так это выгибать спину как змея, да сжимать и разжимать кулаки. Вероятно то, что Тали сейчас испытывала, было сравнимо с тем, если бы он сделал ей укол адреналина в сердце, и приятными эти ощущения вряд ли можно было назвать. Все это продолжалось где-то около минуты, и лишь когда та утихла, Алекс разжал руки, и, поднявшись на ноги, сделал пару шагов назад. - Что ты со мной сделал? – дрожащим голосом, пробормотала девушка, да и сама она при этом тряслась как при лихорадке. - В двух словах, спас жизнь. Опять. – протянув ей руку, ответил Алекс, и немного помявшись, та приняла помощь. - Где мы? – как только дрожь немного унялась, и она обрела способность говорить не по слогам, спросила кварианка, оглядываясь по сторонам. - Все там же, и скоро у нас будут гости. – скривился Алекс, почувствовав, что импульсы издаваемые последним оставшимся в живых помощником Делона стремительно удалялись от лаборатории, а значит о произошедшем скоро узнают Рамелия и ее геты. - Как ты оказался на станции, и почему ты один? Где Шепард? - Черт его знает. Хотя не удивлюсь, если он умудрился нас потерять. – пожал плечами Алекс, не сильно переживая по этому поводу, и единственное что его сейчас беспокоило так это необходимость доставить кварианку в безопасное место, после чего можно будет начать веселье. - Как это ты не знаешь? Разве ты прилетел не с ним? – удивлено покосилась на него Тали. - Долго объяснять. Где твое оружие? – резко сменив тему, спросил Мерсер, поняв, что звуки доносимые до его ушей, были именно тем, о чем он думал. - Не знаю, наверное, где-то здесь. – обведя взглядом помещение, нахмурилась Тали, поняв, что ее уни-инструмента при ней не было, - Я проверю здесь, а ты посмотри с той стороны. Отправив кварианку в дальний конец комнаты, Алекс принялся осматривать складские шкафы в поисках ее оружия, но за исключением разобранных скафандров и немногочисленных личных вещей, которые некоторым девушкам удавалось проносить на станцию он так ничего не нашел, и судя по всему, Тали тоже. Не скрывая волнения девушка с остервенением перерывала все полки, сбрасывая лежащий на них хлам на пол, и казалось вот-вот распсихуется. - Ладно, его здесь нет. – поняв, что на пистолет той скорее всего было плевать, а вот уни-инструмент она действительно любила, позвал ее Алекс, но та лишь раздраженно дернула плечом, продолжая поиски. Правда времени на это не оставалось, так как насколько он слышал, геты были уже на подходе к лаборатории, а значит через минуту, максимум две будут уже здесь. Решив, что для Тали, которая без оружия была слишком легкой мишенью, будет лучше пересидеть внутри, он направился было на выход со склада, как издав нечто вроде победного клича, та извлекала из-под груды тряпья пистолет. - Ты куда? – заметив, что пока она проверяла оружие, Мерсер успел оказаться у дверей, Тали бросилась его догонять. - Сиди здесь. – распорядился Алекс, но та была слишком упрямой, чтобы его послушаться, а у него не было никакого желания тратить время на пустые уговоры, и когда та решила вернуться в лаборатории вместе с ним, он не стал возражать. - Какой ужас. – закрыв голосовой фильтр рукой, поежилась девушка, увидев стол с мертвой азари, большая часть внутренних органов которой была разложена на чаше весов, установленных рядом. Нервно озираясь по сторонам, будто она была маленькой девочкой в комнате ужасов, Тали старалась держаться к Алексу как можно ближе и по возможности не смотреть на обезображенные тела, которыми казалось, была забита вся лаборатория. Но это было не так уж и легко, и даже когда шаги стали совсем близко и она не могла их не услышать, она никак на них не отреагировала, полностью поглощенная окружаемым ее безумием. Успев пригнуться и утащить за собой кварианку, Алекс укрылся за одним из столов, до того, как ворвавшиеся внутрь синтетики их заметят. - Оставайся тут. – коротко бросил Алекс, и не дожидаясь ответа кварианки, явно утратившую способность нормально мыслить после того, что она тут увидела, бросился на синтетика, близко подобравшегося к их позиции. Пусть геты будучи машинами и славились быстротой своей реакции, даже их скорости не хватало, когда протаранив одного из них щитом, Алекс ворвался в самое сердце их группы, за какие-то пару секунд уменьшив ее вдвое. Пули, которыми тот оказался буквально нашпигован, лишь раздражали Мерсера, и методично разрывая синтетиков на куски одного за другим, он не предпринимал попыток увернуться. По крайней мере, так было до того, как внутрь ворвалась группа разрушителей, оснащенная тяжелым вооружением, и после первой появившейся в груди здоровенной дыры, Алекс пришел к выводу, что пора менять тактику. Притянув одного из крупных гетов к себе, он направил его оружие в толпу, спустя пару мгновений превратившуюся в кучу покореженного металла. Оторвав голову у пленника Алекс быстро добил оставшихся, и, заняв позицию у дверей, приготовился ждать следующую группу, которая судя по топоту была как минимум вдвое больше. - Моя помощь точно не требуется? – откуда-то из глубины лаборатории донесся тонкий голос кварианки, и повернувшись на звук, он обнаружил ее выглядывающей из-под того стола, за которым он до этого прятался сам. - Сиди и не дергайся! – в тот самый момент, когда внутрь ворвалась новая порция смертников, успел крикнуть ей Алекс. На этот раз компанию стандартным боевым платформам и разрушителям, составила парочка праймов, вооруженная чем-то смутно напоминающим пулеметы Гатлинга, и, судя по тому, как начали раскручиваться стволы их оружия, действующего по такому же принципу. Первым же залпом, половина лаборатории была превращена в нечто напоминающее последствия бомбежки, и если бы Мерсер вовремя не прикончил тяжелых гетов, со второй бы приключилось то же самое. К сожалению, из-за защиты, которой было оснащено данное оружие, пользоваться ей могли только сами синтетики, подключаясь к пулемету напрямую, Алекс не мог им воспользоваться, но он взял на заметку, что как только со всеми врагами на станции будет покончено, он обязательно вернется за большими пушками. Продолжая крушить одного за другим синтетиков, лезущих на него как стая комаров, Алекс прорывался в противоположную от кварианки сторону, надеясь отвлечь все внимание на себя, и как видимо успешно. - А вот это ты зря. – разрубив напополам одного из гетов крикнул ему Алекс, когда тот посмел выстрелить ему в пах, и обладай он настоящим мужским достоинством, то несомненно перешел бы на фальцет. Хотя стоило признать, что в храбрости гетам было не занимать, и даже видя, что случалось с их товарищами они продолжали набрасываться на него. Постепенно запасы биомассы стали уменьшаться, а пополнить их он мог разве что трупами пациентов Делина, коих тут было в достатке, но выглядели они настолько неаппетитно, что он скорее поглотил помоишного ворка, чем осмелился съесть что-нибудь из этого. Пока более крупные модели пытались одолеть Алекса в рукопашную, остальные рассредоточились вокруг него, продолжая вести непрерывный огонь, и все его тело было покрыто крошечными точками, а большая часть головы представляло собой месиво из извивающихся черных и красных червей, не успевающих восстановить урон. - Ладно, повеселились и будет. – в какой-то момент решил Мерсер, и надеясь, что кварианка была надежно укрыта, выбросил в разные сторону целую сотню тонких щупалец, превративших гетов в извергающую синтетическую кровь капусту. Оставшиеся машины, непонятно каким чудом уцелевшие при выбросе критической массы, он быстро добил, и удовлетворенно хмыкнув от вида разрухи, будто тут взорвалась бомба, направился к кварианке. - Идем. – стоило той только открыть рот, Алекс схватил ее за руку, и поволок за собой, не желая тратить ни секунды на пустую болтовню, так как вероятно вся станция уже была поднята на уши. То, что кварианка не сопротивлялась и послушно бежала за ним следом, немного облегчало задачу, хотя Алекс понимал, что голова у той должно быть просто раскалывалась от сотни вопросов, которые она ему хотела задать. Быстро добравшись до выхода из лаборатории с Тали на буксире, Алекс вдруг резко остановился, и, не успев вовремя на это среагировать Тали, чью руку он к этому времени отпустил, на полном ходу врезалась ему в спину. Но тот на это никак не отреагировал, продолжая смотреть на разбитые баки, в которых еще совсем недавно плавали чудовища, некогда бывшие соплеменницами его спутницы, пытающейся понять, почему они остановились, и от которых остались только пустые оболочки. - В чем дело? - Тихо! – шикнул на девушку Алекс, продолжая сканировать разбитые аквариумы зараженным зрением, и судя по тому что он видел, аквариумы были разбиты изнутри, и от каждого из них по полу тянулся четкий оранжевый след. - Фу, ну и гадость. – брезгливо подняв ступню, к подошве которой прилипло что-то похожее на кусок кожи, поморщилась Тали. - Ладно, идем дальше и… постарайся больше не на что не наступать. – добавил Алекс, видя как отброшенный Тали кусочек биомассы, начал отползать в сторону. Но не успели они сделать и несколько шагов по залитому содержимым баков коридору, как где-то неподалеку раздался шквал выстрелов, сопровождающихся воплями, громкости которых позавидовала бы сама Банши. - Что это? – сама не замечая, что инстинктивно встала к Мерсеру как можно ближе, Тали испугано покосилась в ту сторону, откуда доносились выстрелы. - Не важно, сейчас главное доставить тебя в безопасное место, и… - остальная часть фразы была поглощена очередным яростным воплем, и Алекс действительно не завидовал тому, на кого напало существо их издающее. Судя по интенсивности стрельбы, где-то совсем неподалеку от них происходило самое настоящее побоище, и если бы не кварианка, Алекс давно принял бы в нем участие, но до того момента как они доберутся до тюремного отсека нужно быть как можно осторожнее. Решив не дожидаться, когда битва сместится к ним, Алекс буркнул кварианке, чтобы та не отставала. Выбрав нужное направление, он продолжил путь, надеясь, что они смогут его пройти незаметно. В подобное везение Алекс, конечно, не верил, но похоже на этот раз удача была на их стороне, и, не считая пары зазевавшихся синтетиков, встретившихся практически у самой тюрьмы, им больше никто не попался, не считая конечно десятка мертвых гетов, разорванных кем-то на куски. Впрочем сомнений по поводу того кем были эти кто-то не возникало, и пока они пробирались через всю станцию им до них то и дело доносились звуки стрельбы, разбавляемые нечеловеческими воплями. - Ладно, и что дальше? – как только они достигли пункта назначения, поинтересовалась Тали, в то время как Мерсер застыв посреди коридора, пытался продумать следующий ход. - Эй, что там происходит?! - Как вы выбрались?! - Пожалуйста, помогите мне! Заметив двоих людей, вернее одного человека и кварианку, пленники, что до этого были привлечены к силовым полям звуками стрельбы, теперь чуть ли не хором начали звать на помощь. - Черт, я не могу им помочь. – только подбежав к камере, за которой содержалась одна из девушек вместе с которой они прилетела, Тали вспомнила, что ее уни-инструмент так и не нашелся, хотя она конечно могла взломать панель замка напрямую, но на это ушло бы куда больше времени. - Тогда не помогай. – пожал плечами Алекс, на которого отчаянные призывы не оказывали ни малейшего влияния, в отличие от кварианки, отчаянно вертящей головой от одной камеры к другой. - Я не ты, понятно?! – ткнув не го пальцем, заявила Тали, начав отсоединять защитную крышку панели, после чего начала копаться во множестве скрытых за ней проводов, пытаясь перемкнуть сеть. - Дело твое, если так хочешь им помочь, главное никуда отсюда не уходи пока я не вернусь. - Эй, ты куда? – крикнула ему уже в спину Тали, и когда ей казалось, что тот уже не ответит, он все же соизволил обернуться. - Закончу начатое. - А ты не можешь побыстрее? – наверное, уже десятый раз за последние пару минут попросил у нее кроган, над освобождением которого она сейчас работала. - Я тороплюсь, как могу! – Тали, успевшая к этому моменту помочь двум десяткам пленников, большая часть которых сейчас столпилась за ее спиной за исключением еще двух кварианок, работающих над другими замками. С того момента как ушел Алекс прошло около часа, и нервы Тали были на пределе, так как в любой момент сюда могли ворваться геты или что похуже, а единственный пистолет сейчас был у крогана, занявшего оборону у входа в тюремный сектор, и в случае чего их быстро укокошат. Следовательно, нужно было как можно скорее раздобыть еще оружия, вот только взять его было негде, разве что найти запасы десантниц Рамелии, так как добыть оружие в бою голыми руками вряд ли бы получилось. Закончив с очередным пленником, Тали переключилась на следующую камеру, в которой находилась ее соплеменница. - Пожалуйста поскорее. – взмолилась кварианка, когда стрельба на этот раз совсем неподалеку от них возобновилась, и, судя по яростному воплю крогана, худшие опасения Тали сбылись. Детина, которую она освободила за минуту до этого, бросилась на выручку к своему собрату, сжимая в лапище железную арматурину, которую непонятно где смогла добыть. Тали продолжила взламывать замок, так как в любом случае это было единственное, что она могла сделать, в то время как остальные пленники припустили к лестнице, ведущей на второй этаж, как будто их бы там не нашли. - Сдохни сука! – долетели до ушей кварианки разъяренные вопли крогана, а потом раздался дикий визг, как будто какое-то бешеное животное билось в агонии. - Сзади! – вдруг крикнула кварианка, над освобождением которой она сейчас работала, и лишь благодаря реакции, отточенной во врем многочисленных сражений Тали успела вовремя среагировать на ее крик и откатиться в сторону, а существо, попытавшееся напасть на нее со спины, налетело на силовое поле. Получив удар током, существо, опрокинулось на землю, и вертя огромной башкой, пыталась понять, почему вместо того чтобы рвать теплую плоть жертвы, оно вдруг оказалось на полу, а все его тело горело огнем. Видя, что тварь, чуть не убившая ее все еще не пришла в себя от контакта с силовым полем, девушка бросилась к выходу, понимая, что без оружия не имеет никаких шансов против монстра, который одним ударом длинных изогнутых когтей, с легкостью выпустит ей кишки. Следуя из того, что монстр проник внутрь, можно было судить, что кроганы мертвы, и действительно, вскоре она нашла оба тела, если конечно груды фарша, можно было так назвать. - Сука! – выругалась Тали, поняв, что от мятого куска металла, в который превратился пистолет, ей много пользы не будет, а между тем тварь, что пыталась ею полакомиться, приближалась. Обернувшись назад, девушка обнаружила, что ее преследователь был в метрах десяти от нее, и, припадая на правую ногу, так как из его бедра торчала та самая железяка, которой вооружился кроган, медленно приближался. Широко расставив руки, и перебирая в воздухе когтями, тварь напряглась, приготовившись к прыжку, а ее большие и полностью черные глаза, не отрываясь следили за застывшей девушкой. - Да что ты такое? – прошептала кварианка, и, наклонив непропорционально большую голову, чудовище издало тихий рык, не предвещающий Тали ничего хорошего. Внешне существо очень походило на пришельцев, коими их изображали в старых земных фильмах, и даже цвет его кожи был пепельно-серым, а непроницаемые черные глаза казалось, принадлежали разумному существу. Впрочем, обманываться Тали не собиралась, понимая, что перед ней стояло дикое и кровожадное животное, чьи руки и подбородок были измазаны в чем-то красном, и явно не томатном соусе. Продолжая следить за каждым движением кварианки, медленно пятящейся назад, тварь вся как-то напружинилась, явно собираясь сделать прыжок, и лишь помеха в виде торчащего из бедра куска арматуры, мешала сделать это прямо сейчас, и если рывок выйдет неудачным, тварь понимала, что уже не сможет догнать жертву. Первой не выдержала в этой зрительной дуэли Тали. Сделав резкий рывок в сторону, она успела увернуться от когтей чудовища, с досадой шипящего в спину уже убегающей девушки. Не зная, куда она собственно бежит, кварианка юркнула в один из коридоров, но почти сразу же выбрала другое направление, увидев, как ей навстречу бежит целый отряд синтетиков во главе с машиной, любовно прозванной Рексом потрошителем. Естественно Тали не осталась незамеченной, и все они устремились следом за ней. В панике петляя по нескончаемому лабиринту ходов, она слышала, как ее настигают преследователи, и если она не найдет как можно скорее способ оторваться от них, или чего доброго забежит в тупик, ей несдобровать. - Да вы, мать вашу, издеваетесь! - в ярости кричала Рамелия, когда оказавшись в лаборатории, обнаружила, что там все было разгромлено, а большинство нестабильных образцов оказались на воле, и если верить тому, что сообщали с разных частей станции, успели по ней расползтись. В приступе ярости она разнесла ударной волной оба ряда с уже пустыми контейнерами, после чего стремительно вылетела из бывшей обители профессора Делина, так ловить здесь было нечего. А ведь она сотню раз говорила этому тощему придурку с манией величия, чтобы тот не игрался в господа бога, и избавился от выращенных им в процессе получения чистого образца мутантов, но тот не хотел ее слушать, заявляя, что принял все меры предосторожности, как выяснилось не все. Хотя возможно она зря его винит, и монстров освободил Мерсер, непонятно откуда появившийся на станции, правда у нее было одно подозрение, и теперь, в сопровождении двух десятков десантниц она направлялась к тюремному сектору. Шансов застать его там мало, но если Мерсер действительно проник сюда под видом кварианки, вызвавшей у нее подозрение, а потом отправился спасать другую, такое было вполне возможно. Из того что рассказывал о Зевсе Хеллер, тот страдал от повышенной привязанности к тем, кто его окружает, и в то время как он и бровью не поведет если увидит как убивают незнакомого ему человека, сделает все, чтобы спасти того, кто ему близок. А так как кроме челнока с кварианками на станцию в последние несколько часов больше никто не прибывал, можно было с уверенностью сказать, что кроме Мерсера тут была и его куроногая подружка, с которой Джеймс однажды чуть было не разобрался, и теперь она собиралась закончить начатое им. Благодаря тому, что Рамелия знала о кварианской психологии, Зора ни за что не бросит своих родичей, а значит даже если Мерсеру и наплевать на остальных пленников, та точно будет там, куда они все сейчас направлялись, и если получится ее захватить, то и Мерсер будет у нее в руках. Злорадно улыбнувшись, азари представила, как она держит нож у горла кварианки, и заставляет Мерсера встать перед ней на колени, и если тот откажется, она перережет глотку его ненаглядной, что она собственно и сделает, после того, как Зевс будет изолирован. У них тут как раз имелась камера специально на тот случай, если получится его поймать, и награда, обещанная теми, на кого работал Хеллер, за поимку Зевса была просто колоссальной. Правда был риск, что тот пожертвует кварианкой, а в прямом столкновении с Мерсером, пусть ее силы намного превышали способности обычной десантницы, шансов на победу практически не было. Несмотря на все те слабости, проявление которых нельзя было назвать иначе как преступлением против своей природы, Мерсер оставался грозным соперником, и как бы Рамелия не храбрилась перед встречей с ним, она все еще боялась его. Она была самым сильным последователем Хеллера, можно сказать правой рукой, что автоматически делало ее одним из самых опасных из ныне живущих существ. Но Мерсер, пусть Хеллер и отказывался это признавать, даже когда тот трижды его побеждал, был самым сильным из них, первым носителем вируса, более того, он сам был вирусом, в то время как все остальные были лишь зараженными. Все его тело целиком состояло из вирусной массы, в свою очередь являющейся переработанной плотью тех, кого тот поглотил живьем, и меньше всего Рамелия хотела стать очередным обедом. По этой простой причине она не горела желанием вступать с Мерсером в бой, и пока тот будет заниматься ее бойцами, которые были не более чем пушечным мясом, она постарается добраться до кварианки, которая к слову… Моргнув, от удивления, Рамелия проводила взглядом кварианку, пробежавшую практически в двух шагах от нее, и скрывшуюся в одном из многочисленных ответвлений коридора, больше похожего на запутанный лабиринт. Вскоре вслед за ведроголовой, появился отряд гетов, и, не обращая внимания на Рамелию и ее десантниц, продолжили погоню. - Не могу поверить. – пробормотала Рамелия, не веря в такую удачу, и приказав своим бойцам идти дальше без нее, присоединилась к гетам. - Да когда вы уже кончитесь? - негодовал Алекс, разрывая на куски очередного синтетика, в самоубийственном акте набросившегося на него с винтовкой наперевес, и закончившего также бесславно, как и его железные собратья. Однако с какой бы легкостью Алекс, прорубающий себе путь через станцию, с ними не справлялся, постепенно его запасы биомассы иссякали, а пополнить их, разумеется, было, нечем. Если так продолжится и дальше, то к тому моменту как он доберется до основного хранилища чистых образцов, который благодаря воспоминаниям доктора Делина, как он выяснил, находился за теми самыми мощными дверями, где как он думал, находились основные сервера гетов, от него ничего не останется. К несчастью доступ на ту сторону имела только Рамелия, и без ее кода сделать это практически невозможно. Даже его когти, с легкостью прорезающие толщи металла не справятся с усиленным титановым сплавом, так что теперь, он был вынужден отправится на поиски азари. И учитывая размеры станции, это все больше становилось похоже на поиски иголки в стоге сена. Единственное что ему пока удавалось найти так это гребаных синтетиков, видимо размножающихся почкованием, так как на месте одного убитого тут же появлялся новый, а то и два. - Да иди ты. – раздраженно оттолкнув очередного робота с фонарем вместо лица, Алекс сменил лезвие на щит, после чего протаранив группу разрушителей, появившихся из очередного коридора, остановился рядом с шахтой лифта. Быстро разорвав тонкие створки, Мерсер свалился вниз, надеясь зализать в шахте раны и хотя бы немного передохнуть, и пусть как бы весело не было превращать боевые машины Сарена в груды металлолома, со временем это стало утомлять. - Да вы издеваетесь. – раздраженно крикнул Алекс, обращаясь к гетам, не придумавшим ничего лучше, чем начав швырять в шахту гранаты. Весь покрытый копотью и множеством сочащихся мертвой биомассой ран, Алекс выбрался наружу на пару ярусов ниже них, но только лишь ради того, чтобы столкнуться тем, кого ему сейчас хотелось бы видеть меньше всего. - Может, разойдемся миром? – предложил Зевс, но, к сожалению потрошитель думал несколько иначе, и, замахнувшись огромным лезвием, чуть не перерубил появившегося прямо перед ним мужчину напополам. Уклонившись от своеобразного меча, почти в два раза превышающее его собственное лезвие, чему он немного позавидовал, Алекс быстро переместился за спину машины, и до того, как та успела развернуться, спихнул ее в шахту. С громким ревом, возможно означающим крик «Джеронимо!», синтетик улетел в темноту, и через несколько секунд послышался звук удара о землю. Хотя вспоминая предыдущие встречи с подобными моделями, Алекс не рассчитывал, что тот хоть как- то пострадал, решив поскорее убраться подальше до того как переросток с ножами выберется обратно и отомстит обидчику. Наугад выбрав одно из направлений, Алекс пользуясь тем, что хоть на некоторое время остался в одиночестве решил как можно дольше продлить этот отрезок относительного спокойствия, и по возможности держаться в тени, благо сектор в котором он сейчас находился был довольно затемнен, и большинство помещений пустовали. Видимо эта часть станции была построена относительно недавно, и ее еще не успели обжить, так как судя по полученным от саларианцев воспоминаниям, она постоянно разрасталась, и даже сейчас рабочие машины продолжали строительство, и успокоятся видимо только тогда, когда она по размерам приблизится к звезде смерти, а то и превзойдет. Выбрав темный угол, с которого просматривались все подступы к нему, Алекс опустился на пол, и, прижавшись спиной к стене, начал процесс восстановления, заполняя теми небольшими остатками биомассы что в нем еще были, раны от пуль синтетиков и когтей чудовищ, выбравшихся из лаборатории. Всего с того момента как он оставил Тали заниматься освобождением пленников, что на его взгляд было лишь пустой тратой времени, ему попались лишь две мутировавших особи, но и этого ему хватило с лихвой. В ярости, монстры, выращенные в чреве кварианок, и похожие на своих несчастных матерей лишь тем, что у них было по две руки и две ноги, ничуть не уступали цепным псам Элизабет Грин, и бешено орудуя изогнутыми когтями вырывали из него куски биомассы, и продолжали атаковать даже после того как он перерубил их напополам. За исключением этих коротких, но ожесточенных встреч ему встречались лишь результаты их работ, и не будь геты его врагами, он бы им даже посочувствовал, когда находил очередную гору их трупов, с вырванными из их корпуса проводами и патрубками, брызжущих синтетической кровью. Казалось, в своей безумной ярости чудовища кидались на все, что движется, и доставалось даже рабочим конвейерам, на которых Алекс видел следы от когтей. Услышав очередной визг, раздавшийся совсем неподалеку, Алекс буквально сросся со стеной, надеясь остаться незамеченным, но по всей видимости твари отлично ориентировались в темноте, и, издав радостный рев, вероятно предвкушая вкусный обед, чудовище ринулось на него, широко расставив верхние лапы. К счастью расстояние было достаточным, чтобы можно было воспользоваться хлыстом, и еще до того, как страшилище его настигло, Алекс пробил ему грудь с такой силой, что часть ребер вылезла со спины. Захлебываясь кровью, чудовище продолжило ползти к Алексу, не спуская него полных животной ярости глаз, и лишь в двух шагах от него неподвижно застыло. Аккуратно ткнув его концом лезвия в спину, чтобы убедиться, что тот окончательно мертв, Алекс вздохнул было с облегчением, радуясь, что не пришлось сражаться, как опять где-то неподалеку послышались новые крики, быстро удалившие с его лица победную ухмылку. - Да чтоб вас всех! – выругался Алекс, жалея, что когда была возможность, просто не запихал Тали в один из челноков и они не улетели на нем, так как что-то ему подсказывало, что на появление Шепарда рассчитывать не стоит. Да и вообще когда Мерсер придумывал весь этот план с маскировкой, он не рассчитывал на то, что окажется на гигантской станции кишащий злобными роботами и еще кое-чем похуже. Теперь же его запасы биомассы были практически на нуле, и если он встрянет в крупную заварушку, то может и не выйти из нее победителем, а удирать с поля боя он ох как не любил. Возможно лучшим, что он сейчас может сделать, так это действительно вернуться за кварианкой и удрать вместе с ней, наплевав на мутантов Хеллера, но тогда получится, что все это было зря, да и то, что находилось в защищенном хранилище, необходимо было уничтожить. Поэтому хотел он этого или нет, нужно продолжать поиски Рамелии, даже если ради этого ему придется перерыть всю станцию и уничтожить всех гетов и монстров. Окончательно восстановившись, Алекс решил подняться на несколько уровней выше, так как на нижних обычно всегда располагались технические помещения, и возможно жилой корпус. А он точно знал, что на станции проживает около сотни десантниц, находился на самом верху, и поэтому самым лучшим было вернуться к шахте и по ней пробраться, наверх минуя как можно больше врагов. Сказано – сделано. Потратив некоторое время на подъем, Алекс очутился на самом верхнем уровне станции, разительно отличающимся от остальных, что поначалу он даже несколько растерялся. Стены здесь были покрыты декоративной плиткой, на полу постелен красный бархатный ковер, а вместо люминесцентных ламп на потолке висели самые обыкновенные люстры, украшенные пластмассовыми сосульками, пытающимися походить на хрусталь. Также через каждые двадцать шагов вдоль стен стояли мягкие и удобные диванчики, время от времени попадались и картины, которые были бы украшением любой художественной галереи, а из небольших скрытых динамиков, установленных где-то под потолком, доносилась классическая музыка. - Похоже, она тут неплохо устроилась. – поняв, что хрусталь действительно был настоящим, пробормотал Алекс, даже немного устыдившись, видя, что от его ног на ковре оставались грязные липкие пятна. Алекс останавливался рядом с каждой дверью, за которыми находились апартаменты десантниц, более походящие на спальни баронов. Рамелия явно не скупилась для своих бойцов, так как все эти декоративные вазы, доспехи, начищенные до зеркального блеска, картины и прочая дребедень, составляющая декор кают явно были подлинниками, и стоили немалых денег. Однако прочесав всю верхнюю палубу, включая апартаменты Рамелии, по сравнению с которой квартира советницы Тевос показалась бы собачей конурой, Алекс так никого и не нашел. Правда, на всякий случай он прихватил жесткий диск с ее терминала, на котором могло быть много чего интересного, возможно даже ключ к местонахождению Хеллера. Решив потом передать его на случай если информация на нем зашифрована Тали, Алекс решил было покинуть каюту, как его сверхчувствительные уши уловили чье-то торопливое приближение. Интуиция ему подсказала, что шли именно к нему, и поставив валяющийся на полу терминал на место, Алекс, быстро спрятался под кровать, ощущая себя при этом до невероятного глупо. Хорошо хоть к тому времени вся грязь и пыль, сошла с его ног еще в коридоре, в противном случае ввалившаяся в каюту Рамелия в сопровождении десятка десантниц явно бы заметила его следы на белоснежном ковре. - Садись! – толкнув кого-то на стул, скомандовала азари, и как только Алекс увидел ступни той, кому эти слова обращались, он сразу понял, кто был пленником. - Что тебе от меня нужно?! – с вызовом спросила Тали, попытавшаяся было вскочить на ноги, но две десантницы тут же усадили ее на место. - От тебя мне ничего не нужно. – с отвращением посмотрев на кварианку, и с трудом удержавшись чтобы не плюнуть ей в маску оскалилась Рамелия. – Мне нужен только твой любовничек. - Кто? – явно удивленная таким ответом, округлила глаза Тали. - Не прикидывайся дурочкой, я знаю, кто ты такая, как и то, что ты трахаешься с Мерсером, хоть и не знаю что он такого в тебе нашел. – скептически изогнула бровь азари, действительно не понимая, как можно польстится на такое, но как говориться, каждый извращается по-своему, и если Зевсу нравилось запихивать свои щупальца, ну и ли что у него там в кварианок, то это его дело. - Не знаю, кто твои источники, но они лгут. – заявила Тали. – И хватит на меня так смотреть, ты сама не королева красоты. - Не нужно! – подняла руку Рамелия, увидев, что стоящая за спиной десантница хотела ударить ту прикладом винтовки. – Пока что она нужна нам живой. Я не хочу причинять тебе лишнюю боль, и поэтому ты будешь хорошей девочкой и сделаешь все, о чем я тебя сейчас попрошу. - Да пошла ты. – показав той средний палец, бросила той кварианка, понимая, что живой эту комнату уже не покинет, и не собиралась делать ничего из того, что та от нее хотела. - Ах ты, сука! – все таки не выдержала одна из десантниц, и за свою грубость Тали получила хороший удар в живот, опрокинувший ее вместе со стулом на пол. - Я ведь сказала не трогать! – в ярости зашипела Рамелия, отвесив особо рьяной десантнице оплеуху, после чего жестом приказала поднять пленницу с пола. - Но ведь она… - попыталась возразить азари, не смея терпеть, когда ее командира и любовницу оскорбляют, но раздраженным жестом та прервала ее реплику. - Да пусть хоть голую задницу мне покажет, главное лишь бы сделала то, что от нее требуется. Ну ты как там, живая? – приподняв голову кварианки за подбородок, поинтересовалась Рамелия, и, будь у кварианки возможность, то она плюнула бы ей в лицо. - И не надейся. – хрипло усмехнулась девушка, но судя по тому, как звучал ее голос ей действительно было очень больно, удовлетворенно заметила Рамелия, хотя все еще злилась на несдержанность помощницы, так как если удар был чуть посильнее то доходяга могла бы и не выдержать. - Нет, это конечно хорошо, что у тебя такая сила духа, я бы даже сказала не свойственная твоему народу, но как ты уже вероятно поняла, тебе действительно не покинуть эту комнату живой, разница лишь в том, как это произойдет, быстро и безболезненно, или… - В таком случае я думаю, что или!- перебила ее Тали. – Не знаю, что тебе от меня нужно, но ты это не получишь. - … придется прибегнуть к методам, которые мне в отличие от милых особ рядом с тобой не очень нравятся. – пропустив реплику пленницы мимо ушей, продолжала азари. – Мне и нужно-то от тебя совсем не много, просто выступи по громкой связи и попроси Мерсера делать все, что я ему прикажу. - А больше ты ничего не хочешь? - Нет, больше ничего. – пропустив колкость мимо ушей, Рамелия подарила ей ту же самую улыбку, с которой она осматривала на Омеге живой груз. – Просто сделай это и все закончится. - А если не заговоришь сама, то эта милашка заставит тебя это сделать. – добавила одна из десантниц, с ужасным шрамом на пол лица, продемонстрировав Тали полные зазубрин нож. - Это что, твой фаллос? – окончательно разозлившись, после всего того, что пришлось ей пережить за последние несколько часов, спросила у нее Тали, и, несмотря на последовавший после ее слов удар, вытянутая от такой грубости опешившая рожа азари этого стоила. Опять оказавшись на полу, Тали решила, что удар вероятно был слишком сильный, потому как выползающий из-под кровати Мерсер ей явно мерещился, как и крики азари, которые если верить главной сучке собирались с ней поразвлечься. - Этого не может…! – успела крикнуть одна из них, прежде чем удар лезвия отсек ее голову от тела, и та прокатившись по полу уставилась на ухмыляющегося Мерсера остекленевшим, но по-прежнему удивленным взглядом. Первой после секундной паузы, казалось, продлившейся целую вечность среагировала Рамелия, бросившись к кварианке, но Алекс оказался быстрее, и сбив ее с ног на полпути, влетел вместе с ней в дверцу гардероба, мгновенно развалившуюся от удара. Еще одна азари попыталась спастись бегством, но удар хлыста быстро закончил ее бренное существование, а следом за ней пришла череда остальных, и их слабые попытки оказать сопротивление, его лишь позабавили, впрочем, как и кварианку, которая успев отползти в дальний конец комнаты, смотрела на кровавую баню с каким-то даже удовольствием. Однако ее радость длилась недолго, когда оклемавшись от удара, и раскидав все свалившиеся на нее шмотки, Рамелия выбралась из гардероба, и предприняла очередную попытку взять ее в заложники. - Алекс! – успела крикнуть кварианка, увидев, что та снова решила напасть на нее, но на этот раз азари оказалась проворнее, и прежде чем тот успел хоть что-то сделать, оказалась за спиной девушки, прижав к ее горлу нож, выросший у нее прямо из пальца. - Мама всегда говорила, как можно чаще убираться под кроватью, зря я ее не слушала. – теперь, когда кварианка была у нее в руках, а значит и Мерсер, Рамелия позволила себе успокоится, и ей даже было несколько смешно при мысли, что могучий Зевс прятался у нее под кроватью. - Лучше бы она предостерегла тебя от того чтобы не связываться со всякими ублюдками вроде Хеллера. – сквозь зубы прорычал Алекс но прежде чем он успел сделать в ее сторону хоть один шаг, та еще плотнее прижала коготь к горлу кварианки, и несмотря на скафандр, тот с легкостью бы его перерезал. - Еще один шаг, и твоей ненаглядной конец. – ухмыльнулась азари, находившаяся в состоянии близкому к эйфории, еще бы, сам Зевс был у нее в руках. - Ну давай. – вдруг улыбнулся Алекс, сделав этот шаг. - Что ты делаешь? – никак не ожидая этого, удивилась азари. - А вот второй, и третий. – продолжая надвигаться на нее вел отсчет Алекс, и той пришлось медленно начать отступать к дверям с кварианкой на буксире, которая впрочем и сама в шоке смотрела на Мерсера, не веря, что тот вот так легко собирался пожертвовать ее жизнью. - Я не шучу, я убью ее! – теперь уже кричала Рамелия, и возможно она действительно бы это сделала если бы Мерсер не остановился, и когда азари уже была готова выпустить вздох облегчения, решив, что тот все-таки блефовал, она увидела его ухмылку. Однако почему-то тот смотрел ей за спину, и невольно обернувшись, та не удержалась от крика, увидев прямо перед собой огромную наклоненную на бок серую голову, как иногда делал ее домашний варрен, и в отражении больших и полностью черных глазах она увидела свое перекошенное от ужаса лицо. - О нет. – только и успела произнести азари, когда тварь с ревом набросилась на нее, и уволокла бы в коридор вместе с кварианкой, если бы та улучив момент не успела вырваться. Издав вопль полный безумной и дикой радости, тварь в буквальном смысле рвала азари на части, и даже будучи развитой та не смогла бы выжить при таких ранах. Хотя пир чудовища длился не долго, и поглотив его, ровно как и останки бывшей правой руки Хеллера, Алекс с довольной ухмылкой, повернулся к кварианке ожидая благодарности за то, что в очередной раз спас ее задницу, обладающую невероятным талантом притягивать к себе неприятности, но вместо этого увидел ее кулак, летевший прямо ему в лицо. - За что? – совершенно не ожидая от нее такого, Алекс был больше удивлен, чем зол. - А сам как думаешь? - пылая от ярости, Тали задала встречный вопрос, и явно собиралась ударить его еще раз, но тот успел перехватить ее руку, и аккуратно оттолкнул в сторону. - Ясно. Думаешь, я хотел, чтобы Рамелия тебя убила? – поняв причину этой вспышки, кивнул Алекс. - А разве нет? - Нет, пусть это и избавило бы меня от многих проблем. Я слышал, как эта тварь вылезла из шахты, и мне нужно было лишь заставить Рамелию оказаться у дверей, и та сделала за меня все остальное. - Но она могла убить и меня! - Но ведь не убила, да и вообще где твоя благодарность за то, что я спас тебя уже в который раз? Кстати, как ты умудрилась попасться? Ведь насколько я помню, кто-то хотел остаться и вытащить из кутузки всех остальных. - Мне помешали. – все еще злясь на недавний инцидент, буркнула Тали, потирая горло, так как коготь Рамелии был прижат к нему весьма плотно. – А ты закончил свои дела? - Еще нет, так что придется тащить тебя с собой. – нахмурился Алекс, не собираясь потом очередной раз ползти за ней по шахте. Поэтому лучшим курсом действий было бы уничтожить содержимое хранилища, благо код доступа у него теперь был, и затем вместе с Тали как он и собирался до этого угнать один из челноков. А уж потом, когда он доберется до Шепарда… - Что это? – испуганно выдохнула кварианка, машинально схватившись за руку Мерсера, пытаясь сохранить равновесие, когда вся комната затерялась как при землетрясении, - Ну твою ж мать! – когда станцию сотряс второй толчок, выкрикнул Алекс, понимая, что поход к хранилищу видимо не состоится. - И все равно мне не нравится эта затея. – с сомнением следя за приближающейся яркой точкой, постепенно приобретающей очертания ретранслятора, который должен был доставить их к Вуали Персея, пробормотал Джокер, а сидящий в соседнем кресле Линден лишь пробормотал что-то нечленораздельное, что можно было рассудить как согласие. В.И. корабля услужливо вел обратный отсчет до скачка, и чем меньше до него оставалось времени, тем призрачнее становилась надежда на то, что капитан передумает. В какой-то степени Джефф даже завидовал неожиданной решимости, вдруг появившейся на лице Шепарда, сменив угрюмую мину, успевшую стать за последние несколько месяцев привычной. Да и вообще состояние апатии, в которой находился их капитан, испарилось столь неожиданно, и полный твердой решимости человек, казался совершенно другой личностью, и даже его взгляд был каким-то другим, отчего становилось даже жутковато. После того как он приказал взять курс к Вуали Персея Шепард практически все время провел на мостике, гоняя экипаж так, как не делал еще ни разу за всю свою бытность как капитаном, так и первым помощником Андерсона, взвалившего на его плечи большую часть своих обязанностей. Особо досталось инженерам, которым он недвусмысленно дал понять, что если стелс-система вдруг даст сбой, одним трибуналом отделаться не получится, да и остальному персоналу, слонявшемуся по кораблю, нашлась работа. Не легче было и наземной группе, вынужденной несколько часов просидеть на нижней палубе в состоянии полной боевой готовности, на случай,… Честно говоря, Джокер не мог понять какой в этом толк, так как челнока, на котором те могли бы высадится не было, ровно как и Мако, а если придется приземляться, то пока он будет искать достаточно ровное место для посадки, они по нескольку раз успели бы надеть и снять броню, при условии, конечно, что посадка не будет вынужденной, а учитывая то немного, что было известно о Вуали Персея, подобный исход вполне был вероятен. У него до сих пор были плохие воспоминания о последней его встрече с истребителями синтетиков, у которых как выяснилось, тоже была довольно продвинутая система маскировки, значительно осложняющая попытки их сбить. - До входа в поле притяжения ретранслятора осталось две минуты. – снова раздался холодный синтезированный женский голос компьютера Нормандии, который Джефф давно хотел сменить на более мягкий, но как-то не доходили руки. А тем временем снаружи ретранслятор все разрастался, и теперь закрывал собой все звездное пространство, и кабина пилота заполнилась ярким синим светом, но он не слепил, и глазам было не больно, и Джокер в который раз подивился такому феномену, так как вблизи тот сиял не хуже любой звезды. Осторожно подводя корабль к древнему устройству, вероятно построенному еще до того, как далекие предки человека покинули океан, Джефф почувствовал привычное напряжение, охватывающее его тело, как будто он стоял в окружении высоковольтных проводов, и если бы он сейчас снял свою любимую бейсболку, то его волосы, скорее всего, стояли бы дыбом. - Одна минута до… - Спасибо я понял. – отключив звук у В.И., Джефф по внутренней связи предупредил экипаж о начале скачка, и вжавшись в кресло, направил Нормандию вперед. Каждый раз в такие моменты Джокеру представлялась сцена из древнего фильма о космических войнах, когда картина космического пространства искажалась и вытягивалась. Но на деле ничего такого не было, и если всего секунду назад все обозримое пространство занимал собой ретранслятор, то теперь было видно, лишь бесконечные звездные скопления, среди которых где-то должен был находиться давно покинутый кварианцами Раннох. - Пока тихо. – спустя пару минут путешествия по Вуали, нервно хмыкнул турианец, немного подавшись вперед чтобы повнимательнее изучить звезды, к которым они должно быть приблизились ближе чем кто либо другой за последние двести лет, не считая возможно Сарена и тех отчаянных авантюристов, пытающихся пробиться к исторической родине Тали. Последняя такая попытка предпринималась лет пять назад эксцентричным матриархом Тиранией собравшей небольшой флот, и все новостные агентства раскручивали ее предприятие, даже засняли, как корабли пересекли ретранслятор. По ее заявлению, никаких гетов давно уже не было, ведь с того самого момента как они изгнали кварианцев их уже давно не было, и единственное, что от них осталось так это груды ржавеющего металла, пылящиеся на Раннохе. А то, что никто из тех, кто отваживался пересечь ретранслятор, не возвращался, матриарх объясняла тем, что некоторые криминальные личности могли сделать на родине кварианцев опорную базу, либо просто отмалчивались по причине того, что вывозили с планеты различные произведения искусства и предметы ценности, и она собиралась положить этому конец. Ни один из ее кораблей не вернулся, а сама Тирания с тех пор считается пропавшей без вести, но это скорее для галочки, так как вся галактика давно определилась с ее судьбой. И вот теперь Нормандия повторяла ее подвиг, хотя это скорее нужно было называть глупостью, и оба пилота ожидали, что в любой момент корабль могут превратить в космическое решето. Однако все по-прежнему было тихо, и это нервировало, так как в случае атаки было бы, по крайней мере, понятно, что делать, а так, они просто летели, куда глаза глядят, или пока на Шепарда не снизойдет очередное озарение и он не укажет точный курс. - Да даже если кварианка действительно где-то здесь, у нас все жизни не хватит, чтобы обследовать систему. – в какой-то момент не выдержал Линден, по тону которого легко можно было угадать что сейчас происходило у него в голове, и что он с превеликой радостью убрался отсюда как можно скорее. - У кварианки есть имя. – сквозь зубы ответил Джокер, для которого в отличие от второго пилота Тали была другом, а не какой-то абстрактной фигурой. - Да хоть фамилия! – вспылил турианец. – Мы ее не найдем, и ты это знаешь, и капитан тоже это прекрасно знает, просто из-за чувства вины за то, что отправил ее на это задание никак не может успокоиться, и угрожает погубить корабль и всех, кто на борту. - В таком случае может, пойдешь к нему и все выскажешь? Как тебе такая идея? Лично я не собираюсь ему ничего говорить. – теперь уже разозлился Джокер, хотя и не знал на кого конкретно, на турианца, всего лишь высказавшего свои опасения, с которыми он собственно был солидарен, на капитана, с легкой руки сделавшего поисковую операцию суицидальной, или на самого себя, за то что вовремя не отговорил его. Ничего не ответив, Линден лишь дернув мандибулами, что-то пробормотал под нос, и, продолжив вглядываться в экран радара с таким вниманием, как будто от этого зависела его жизнь, больше не обращал внимания на своего соседа, раздосадованного тем, что отвечал так резко. Возможно, как думал Джефф, действительно необходимо попытаться вразумить капитана, и тот, прислушавшись к голосу разума, прикажет повернуть назад, и как бы ни было жаль Тали, которую они так глупо потеряли, ее жизнь не стоила жизней всего экипажа. Повернувшись к турианцу, чтобы извинится и сказать, что тот был прав, Джокер вдруг увидел на одном из экранов какую-то вспышку, а следом за ней появилась и еще одна. - Что это? – быстро приблизив изображения, удивленно пробормотал пилот, смотря на странные очертания какой-то футуристической конструкции, темнеющей на горизонте. Судя по всему, это была космическая станция, вот только ее размеры были просто фантастическими, и ее вполне можно было поставить в один ряд с Цитаделью и Омегой, хотя те и были крупнее ее раза в три. И если его предположение было верным, там что-то происходило, потому что то и дело в разных ее частях появлялись вспышки, как будто там постоянно гремели взрывы. И то, что та располагалась слишком близко к одной из звезд, явно попадая в ее поле притяжения, в случае если она окончательно развалится ее обломки сгорят на ее орбите. - Сигнал вернулся. – вдруг заметив на радаре появление яркой синей точки, которую он уже и не надеялся увидеть, вскрикнул Линден, и поняв, что именно это означало, добавил. – Кажется, наземной команде все-таки предстоит работенка. - Это просто безумие какое-то. – закрепляя шлем, бормотал Майлз, который как и все остальные находился на нижней палубе в ожидании того, когда Джокер найдет где приземлится, и судя по недавнему сообщению пилота приготовится, он его нашел. - Что, сдрейфил? – будучи немного возбужденным в ожидании битвы, поддел его кроган, словно самого Рекса не пугала перспектива высадится на кишащую гетами станцию, готовую вот-вот развалится на части. - Готовность одна минута. – встав напротив транспортного шлюза каменным голосом Шепард привлек внимание команды. Из их всех, только капитан оставался абсолютно спокойным и невозмутимым, как будто им предстоял поход на пикник, а не самое, что ни на есть суицидальное сумасшествие, как все называли про себя эту миссию. План, составленный Шепардом состоял в том, чтобы одна половина команды оставалась рядом с Нормандией и не позволяла синтетикам приблизится к кораблю, в то время как вторая должна была рыскать по станции в поисках Тали, благо ее маячок работал исправно, и это несколько облегчало и без того можно сказать невыполнимую миссию. В первую группу входил Тумс и все члены его отряда, а также Рекс и Лиара, во вторую все остальные. Вообще Шепард хотел пойти только с Кайденом и Гаррусом, но Эшли настояла на своем участии в поисках, заявив, что хочет найти Тали не меньше остальных, хотя истинная причина заключалась в том, что ей хотелось находиться рядом с Шепардом, ведущим себя последние пару часов по-настоящему странно. Чего только стоила его невозмутимость перед тем, что им всем сейчас предстоит сделать, и Эшли призналась самой себе, что ей было бы куда легче, если бы тот нервничал как и все остальные. Было в нем что-то странное, хотя сержант и сама не могла это объяснить, и почему-то когда она думала об этом, на ум приходила недавняя сцена в капитанской каюте, когда ей показалось, что с глазами Шепарда происходило что-то странное, будто бы на какую-то секунду они стали полностью черными. - Приготовились. – почувствовав, что Нормандия опустилась на землю, скомандовал капитан, вытаскивая оружие, и его примеру тут же последовали остальные. Вскоре шлюз начал открываться, и первым выскочив наружу, Шепард чуть не упал, когда станцию сотрясла целая серия толков, но кроган успел подставить ему плечо. - Эээ… капитан. – как только землетрясение местного масштаба прошло, озадаченно протянул Аленко, смотря на результаты побоища, видимо разыгравшегося незадолго до их прибытия. - Какого? – заметив среди множества искореженных или даже скорее выпотрошенных трупов синтетиков, тело странного существа, поддев ботинком, Рекс перевернул его на спину. Озадаченно переглянувшись, все лишь посильнее сжали в руках винтовки и дробовики, увидев изогнутые когти твари, сумевшей уничтожить столько гетов, среди которых было даже два прайма. Однако пройдясь немного вперед по местному порту, буквально заставленному звездолетами синтетиков, на больше части которых виднелись следы от пуль, они еще несколько раз натыкались на подобные тела, как правило, окруженные грудами истекающего синтетической кровью металла. За это время станцию еще дважды трясло, и в один из таких толчков отключилось освещение, так что всем срочно пришлось устанавливать на оружие фонарики. Также был найден челнок, на котором на станцию была доставлена Тали и остальные кварианки, но как и ожидалось в нем никого не было. - Ладно. – почему-то понизив голос, Шепард привлек внимание команды. – Что бы тут не происходило, возможно, это нам на руку, так как геты, судя по всему пока заняты тварями Делина и нас никто не встречает. - Ну да, похоже эти пучеглазые понаделали тут шороху. – согласилась с капитаном Мышь. До них постоянно доносились звуки стрельбы, иногда смешивающихся с какими-то дикими воплями, по всей вероятности принадлежащими чудовищам, словно вышедшим из старых фильмов о пришельцах. Также на станции постоянно что-то взрывалось, а один раз ее тряхнуло так, что у всех возникло опасение о том, что им срочно придется эвакуироваться. Однако, несмотря на все учащающиеся толчки, поврежденная стабилизационная система удерживающая станцию в одном положении и не дающая ей развалиться на части, пока что работала, хотя и не было сомнений, что через два, максимум три часа, если ее не восстановят, станции конец. Поэтому не желая зря тратить драгоценное время, Шепард отправился на поиски Тали, оставив вторую часть группы рядом с Нормандией. - Нет. – коротко и не терпящим возражения тоном заявил Алекс, когда понял, куда именно держала путь кварианка, видимо уже неплохо ориентирующаяся в бесконечно-одинаковых коридорах станции. - Что? – бегло обернувшись назад, крикнула девушка, пытаясь перекричать шум стрельбы, разносимый эхом по узким коридорчикам и переходам, практически не поглощающих шум. - Челноки находятся в другой стороне. – не собираясь заниматься спасательной миссией, тут самим бы спастись, Алекс догнал Тали, схватив ее за руку.- Станция вот-вот развалится на части, и я могу тебя заверить, нахождение в открытом космосе не такая уж приятная вещь. Сомнений по поводу того, что сейчас происходило со станцией гетов у них не возникало, хотя было непонятно, каким образом сбежавшие из лаборатории твари могли такое устроить. Но факт оставался фактом, и невероятно разросшаяся станция грозилась разлететься на части, так как стабилизационная система вот-вот накроется, и из-за находящейся поблизости звезды она не могла справится с ее притяжением, и часть ее секторов уже успели отделится. - Тогда иди к челнокам один, потому что я их не брошу. – выдернув руку, гневно зыркнула на него девушка, готовая скорее умереть в бесполезной попытке спасти своих соплеменниц и остальных, чем потом всю жизнь мучатся от угрызений совести за трусливое бегство. - Да ты их даже не знаешь! – закатив глаза, Алекс раздраженно развел руками, всерьез раздумывая над тем, чтобы силой отнести эту сумасшедшую дуру к челнокам. - Если я кого и не знаю, так это тебя! Вернее я думала, что знаю. – отказываясь верить, что существо пытающееся заставить ее бросить тех несчастных, которых геты держали тут в неволе и тот человек, которого она когда-то, и даже теперь любила, было одним и тем же лицом. - Да я уже несколько раз сегодня спас тебя, и ты смеешь мне такое говорить?! – разозлился Алекс, и по всему его телу прошла рябь из множества крохотных щупалец. – Если бы я был тем, кем ты меня сейчас считаешь, разве я стал бы это делать? - Тогда помоги им, как помогаешь мне! Тебе не нужно быть чудовищем, я знаю, что на самом деле ты хороший человек, потому и полюбила тебя! – не обращая внимания на ворох щупалец, та схватила его за плечи, заглянув ему прямо в лицо. - Ну и что мне с тобой делать? – вздохнув, покачал головой Мерсер, понимая, что опять купился на два ярких огонька, сияющих по ту сторону маски, которой для него можно сказать и не существовало. – Хорошо, мы посмотрим как они там, и если кто-нибудь еще жив, постараемся помочь. Но когда я пойму, что времени у нас уже нет, то ты без всяких вопросов и возражений идешь со мной к челноку. Договорились? Поборов в себе желание что есть силы обнять его, а ведь она знала, каких усилий ему стоило то, чтобы позволить ей в очередной раз рисковать собой, Тали лишь согласно кивнула на его предложение, и теперь уже она бежала следом за ним. Впервые после того ужасного разговора в лазарете, у нее не было сомнений по поводу того, что Алекс все еще любил, и это была единственная причина по которой он согласился помочь. Окрыленная этими мыслями, она продолжала бежать следом за ним, надеясь, что когда они вернутся на Нормандию, при условии что спасутся, все у них будет как раньше, если не лучше. - Стой! – в какой-то момент после продолжительного путешествия по коридорам, погрузившимся во тьму некоторое время назад, прошипел ей Алекс. - Что там? – пытаясь хоть что-то разглядеть во тьме, Тали выглядывала у него из-за спины, но тот быстро оттолкнул ее в сторону, приняв грудью всю очередь, выпущенную в него отрядом синтетиков, бегущим им навстречу. К счастью среди них не было потрошителя, и поэтому справится, с ними не составило большого труда, хотя то, что после каждой такой стычки его запасы биомассы постепенно истощались, не могло не раздражать. Повезло еще, что он подкрепился десантницами Рамелии, в противном случае у него не было бы возможности даже залечить следы от пуль. Пообещав себе, что в скором времени он устроит сафари где-нибудь на Цитадели или Омеге, дабы набрать критическую массу, Алекс выудил из темноты кварианку, прятавшуюся во время его сражения с синтетиками, после чего убедившись, что ту не задело шальной пулей, продолжил путь. По его расчетам они должны были скоро оказаться на месте, и то, что им по пути попалось всего лишь четыре небольших отряда гетов, и ни одной серой твари, можно было считать подозрительной удачей. Хотя еще оставался обратный путь, и возможно придется его проделывать в сопровождении оравы хнычущих кварианок, что для Алекса было куда более худшей перспективой, чем пара-тройка стычек. Наверное, все-таки лучшим вариантом было бы сначала доставить Тали на челнок, а уже потом отправляться за всеми остальными, или еще лучше просто сделать вид, но теперь уже было слишком поздно. - Все, пришли. – оказавшись рядом с входом в тюремный сектор, Алекс повернулся к семенящей за его спиной кварианке, чье громкое дыхание свидетельствовало о том, что та еще не до конца оправилась от пережитых ею травм, и их забег через станцию ее изрядно вымотал. – Сейчас я проверю, что там да как, а ты пока… Говоря на ходу, он прошел внутрь, и прежде чем он успел договорить, на его голову опустилось что-то тяжелое. Следом за этим раздался испуганные хрип кварианки, выронившей кусок арматуры, когда Алекс схватив ее за горло, прижав к стене. - Алекс, отпусти ее! – схватив его за руку, Тали попыталась оттащить его от девушки, огревшей его по голове, ошибочно приняв за врага, хотя ее можно было понять. - Как скажешь. – разжав руку, Алекс выпустил кварианку, которая упав на колени тут же начала жадно хватать ртов воздух. - К-Кира? – подняв голову, она изумленно смотрела на девушку, с которой вместе летела сюда на челноке, и которая вот уже второй раз появляется в сопровождении странного человека в капюшоне, если это конечно был тот же самый тип, так как из-за того что погас свет она могла видеть лишь смутные его очертания. - Что с остальными? – понимая, что у них нет лишнего времени на болтовню, потребовала Тали. - Я не знаю, когда ты убежала с той тварью на хвосте многие разбрелись и… - Сколько вас здесь всего? – перебил возбужденный рассказ кварианки Алекс. - Семеро. – вздохнула девушка. – Когда появились азари и начали стрелять во всех подряд, началась паника, и если бы потом не появилось еще два чудовища с когтями, то и нас тоже бы убили. А так, они отвлекли убийц на себя, и мы смогли убежать. А потом, когда все затихло, вернулись, не найдя в себе смелости рискнуть и отправится на поиски выхода из этого места. К этому моменту, вероятно услышав, что их подруга с кем-то разговаривает из тьмы показалось еще пять девушек и один турианец, доведенный до крайней степени истощения, и держащийся на ногах только лишь потому что его поддерживали под руки. - Так, а теперь слушайте меня все очень внимательно. – взвалив себе слабо протестующего турианца на плечи, призвал к вниманию Алекс, прерывая поток вопросов сыплющихся на него с Тали со всех сторон. – Сейчас мы с вами отправимся к челнокам и попытаемся убраться отсюда до того, как эта железная махина развалится на части. Времени у нас мало, поэтому предупреждаю сразу, отстающих мы ждать не будем, поэтому если кто-то по какой-то причине не может передвигаться самостоятельно, то ей лучше сразу в этом признаться, чтобы не задерживать остальных в пути. - А как же все остальные? – робко поинтересовалась одна из девушек, беспокоясь за тех, кто ушел раньше, но ответом ей послужило молчание, так как даже Тали понимала, что на них времени уже не было, как не печально это признавать. - Идем! – скомандовал Мерсер, и, стараясь держать такой темп, чтобы остальные не сильно от него отставали, поспешил к выходу со станции, надеясь, что им никто не встретится по пути. На этот раз продвижение шло куда медленнее, чем когда это были только они с Тали. Почти через каждые пять минут ему приходилось делать остановку, чтобы его нагнали остальные, а когда одна из девушек вдруг подвернула ногу, он чуть не сорвался и не поглотил ее со злости, что конечно все-таки следовало сделать, так как та теперь сильно их задерживала. Но хотя бы теперь они шли не в полной темноте, в некоторых секторах освещение было восстановлено, хотя как думал сам Алекс, гетам лучше следовало бы заняться другими проблемами. Самих синтетиков они пока не встречали, ровно, как и десантниц азари с «серыми» как Алекс прозвал тех, кто был ответственен за разруху, царящую вокруг. - Давай быстрее! – делая очередную вынужденную остановку, Алекс поторопил Тали и еще одну девушку, которые вдвоем помогали идти раненой, то и дело что через каждые пять секунд умоляла не бросать ее, вцепившись им в руки мертвой хваткой. - Мог бы и помочь. – уставшая сильнее всех остальных, так как это было уже второе ее путешествие через всю станцию, огрызнулась Тали, прекрасно зная, что тот был способен нести и двоих, да что там, вероятно ему под силу унести их всех. - Мой вид помощи тебе не понравится. – бросив плотоядный взгляд на хрупкую фигурку, вцепившуюся в руку его подруги, хмыкнул Алекс, и как только Тали устало опустилась на землю, скомандовал продолжить путь, за что та показала ему средний палец как только он отвернулся. Не обращая внимания на возмущенные и усталые вздохи сопровождения, он рывком поднял одну из девушек на ноги, которая сразу же в ужасе отшатнулась от него, вероятно считая его самим дьяволом воплоти, и была почти права. Продолжая петлять по техническим туннелям, которые должны были вывести их небольшой отряд к челнокам, Алекс вел их вперед к спасению, и когда казалось, что вот-вот они будут на месте, произошло именно то, чего он и боялся, а именно в каких-то ста метрах от порта им встретилась группа синтетиков во главе с потрошителем. - Может, попробуем обойти? – предложила одна из девушек, поняв причину, по которой их жуткий проводник, зайдя за поворот, вдруг заскочил обратно. - Нет, так мы потеряем много времени, а к челнокам выводят лишь два коридора, и чтобы попасть во второй, придется потратить не меньше часа, а столько времени у нас уже нет! – раздраженно ответил Алекс, и пусть он злился и не на нее, девушка все равно поспешила отойти от него подальше. - Почему они никуда не уходят? – пристроившись рядом с Мерсером, Тали осторожно следила за синтетиками, явно чего-то ждущими. - Откуда я знаю? Может нас ждут, а может просто не хотят никого подпускать к кораблям. – предположил Алекс, и сам пытаясь понять, чего те застыли на месте как истуканы. – В любом случае нам важнее пройти через них, а не понять какого хера они там торчат. Будь там только обычные пешие платформы, он бы уже давно с ними разобрался, и можно было продолжить путь, но потрошитель менял все, и с таким ничтожно малым количеством биомассы рассчитывать на победу было бы завидным оптимизмом, коим он никогда не страдал, и всегда реально расценивал свои шансы перед битвой. От кварианок помощи ждать тоже не приходилось, и если бы была возможность пожертвовать ими, чтобы пока теми занимались геты, и они с Тали могли проскользнуть незаметно, он давно ей воспользовался, несмотря на протесты особо чувствительных персон. Однако когда Алекс уже начал терять терпение, подумывая о том, что возможно им действительно придется искать обход, геты вдруг с кем-то вступили в бой, и эти кто-то, если слух его не обманывал, стреляли в ответ. - Ждите здесь. – распорядился Алекс, решив посмотреть с кем там воевали машины, и если это были те, о ком он подумал, он обязан был вмешаться до того, как потрошитель проредит команду Шепарда. Предположение его было верно, и за пару секунд преодолев расстояние до порта, он обнаружил Нормандию, подвергнутую обстрелу, и зажатые около нее несколько бойцов практически не могли оказать сопротивления под подавляющим огнем гетов. Заняв оборону за импровизированными укрытиями, состоящими из нагроможденных друг на друга синтетиков, которых Тумс с остальными собрали в кучу наподобие мешков с песком, они пытались сдержать натиск гребаных роботов. Хотя правильнее было бы сказать, что они всеми силами старались не погибнуть, так как огонь противник вел очень плотный, и если бы геты были сконцентрированы именно на них, а не на Нормандии, принявший большинство выстрелов, и щиты которой к счастью пока работали, потери были бы неминуемы. В этот момент капрал был очень зол на двух людей, на Шепарда, по вине которого они оказались в такой заднице, и на Майлза, которому не сиделось на месте, ведь до того, как тот решил прогуляться и проверить один из выходов из порта, все было довольно спокойно. - Вот ведь суки, даже головы высунуть не дают! – быстро выглянув из укрытия, и чуть не схлопотав пулю в лоб, посетовала Мышь, занявшая оборону рядом с капралом и Лиарой, в то время как остальные расположились за соседней кучей, расположенной чуть ближе к Нормандии. Ситуация также усложнялась и тем, что они неподумавши соорудили укрытия в одну линию с орудиями Нормандии, и если бы Джокер решил поддержать их огнем, то в первую очередь убил бы своих собственных друзей. Бежать к кораблю было слишком рискованно, и вряд ли кто-нибудь из них сумел бы добраться до шлюза живым и невредимым. - Черт, они подошли почти вплотную! – подстрелив синтетика, который был практически в двух шагах от одного из укрытий, крикнул Ульрих, явно в надежде, что его командир что-нибудь придумает. - Ладно, давайте попробуем… - начал Юджин, решив, что кроме как попытаться прорваться к кораблю им ничего не оставалась, но оборвал себя на полуслове, когда в толпу гетов, подобравшихся к ним практически вплотную, влетело какое-то тело. Оно ворвалась в ряды синтетиков с такой силой, что часть из них разлетелась в разные стороны, а двое вообще превратились в груду металлического пюре. Спустя пару секунд, когда первоначальный шок прошел, стало понятно, что это был их жуткий компаньон, которого все, наверное, в первый раз были рады видеть. Воспользовавшись заминкой гетов, не ожидавших нападения со спины, они сумели поддержать Мерсера огнем, а Лиара, разбросала ударной волной тех, кто успел подняться на ноги. - А ты вовремя! – кровожадно ухмыльнувшись Алексу, поприветствовал его Рекс, разрядив дробовик в махину с ножами, что до этого стояла в стороне от битвы, просто наблюдая, но теперь перешла к активным действиям. Кивнув, Алекс схватился за одно из лезвий потрошителя, и, раскрутив его на манер метателя молота, запустил куда-то к челнокам, где тот с довольно большим ускорением врезался в один из них. Издав негодующее гудение, гет снова ринулся в атаку, на этот раз, намереваясь добраться до Тумса, прикончившего последнюю боевую платформу, но был удержан полем стазиса Лиары. - Джокер, давай! – когда все оказались на безопасном расстоянии, а гет все еще был не в силах сдвинуться с места, связался с пилотом Юджин, и спустя несколько мгновений синтетик был уничтожен орудиями Нормандии. - Уф, похоже в этот раз мы были на волосок. – хмыкнула Мышь, покосившись на небольшой кратер, оставшейся на том месте, где совсем недавно стоял потрошитель. - А у нас только так и бывает. – добавил Ульрих, в который раз подумав о том, что стар он стал для такой работы. - А где Шепард? – только теперь, когда все улеглось, Мерсер заметил, что капитана не было среди обороняющихся, и даже при всем его неуважении к спектру, он не думал, что тот отсиживался на Нормандии, пока его люди оборонялись, как впрочем, и остальные отсутствующие. - Пошел искать Тали. – ответила Лиара, и тут же отступила на пару шагов назад, когда увидела как гневно вспыхнули глаза Мерсера. - Свяжись с ним, пусть немедленно возвращается на Нормандию. – повернувшись к Тумсу, приказал Алекс, и дождавшись, когда очередной спазм станции, непонятно каким чудом до сих пор не превратившейся в космический мусор летящий к звезде, закончился, побежал за кварианками. - Что там случилось? Почему ты так долго? - сразу же по прибытию набросилась на него Тали, слышавшая как где-то неподалеку разразилась ожесточенная битва, но не рискнувшая проверить, что там происходит, так как была не одна и не хотела бросать и без того перепуганных девушек одних. - Идем. – оставив ее без ответа, бросил Мерсер, и подняв, успевшего потерять к этому времени сознания турианца, или вернее его скелет, обтянутый грубой кожей, побежал обратно к Нормандии. - Вы слышали, что он сказал. – видя, что остальные продолжали сидеть на месте, Тали начала помогать подняться на ноги раненой, в то время как все остальные, преодолев оцепенение понеслись за их жутким спасителем. К тому времени как Тали дотащила не перестающую рассыпаться в благодарностях девушку до Нормандии, все остальные узницы гетов были уже на борту, и, передав ее Катрин, выбежавшей наружу, узнав, о том, что скоро доставят раненую, подошла к Алексу, стоящему рядом с Тумсом. - Что значит, вы его потеряли? – разговаривая с кем-то через передатчик кричал капрал - Замечательно. – усмехнувшись, покачал головой Алекс, и ничего не понимая, Тали переводила взгляд с одного мужчины на другого, в ожидании когда ей все объяснят. - Я не знаю, он шел прямо перед нами, а потом просто взял и исчез. – сама с трудом удерживаясь от того чтобы не кричать, как это делал Тумс, вопли которого громко звучали в ее шлеме, докладывала Эшли, все еще не в силах поверить, что они втроем умудрились потерять капитана на ровном месте. - А может он куда-нибудь провалился? – пока Уильямс разговаривала со второй группой, предположил Гаррус, на что Кайден лишь пожал плечами, хотя и не думал, что такое возможно, так они все облазили в том месте где последний раз видели капитана, и никакого люка там не было. Да и вообще, единственное, что выделялось в том месте так это странная светящаяся сфера, так и притягивающая к себе их взоры. - Что?! – привлекая внимание обоих, гневно выкрикнула Эшли, которой вероятно очень сильно не понравилось то, что она услышала. – Никуда я не вернусь пока не найду его! Ну и? А мне плевать, что он говорит! Все! Оставив последнее слово за собой, Эшли оборвала связь, не дав возможность капралу договорить, слишком злясь на него за то, что тот предлагал ей вернуться обратно, в то время как Джон мог быть в опасности, и то как неожиданно он пропал, не на шутку ее пугало. - Как я понял, нам сказали возвращаться? – когда та немного успокоившись, повернулась к остальным, спросил турианец. - Ага. – с досадой кивнула Эшли. – По словам Тумса, нашелся Мерсер и этот ублюдок приказал нам возвращаться обратно. - А Тали? - Она с ним, так что мы могли никуда и не ходить. – понимая как глупо все получилось, покачала головой сержант, так как вместо того чтобы найти кварианку они сами потеряли члена поисковой группы, в то время как та сама нашла выход к Нормандии. - Ну и что будем делать? - Что значит, что будем делать?! – вскинулась на лейтенанта Уильямс – Искать Шепарда, разумеется! - Это я знаю, я хотел сказать, где именно мы это будем делать? – разведя руками, намекая на размеры станции, уточнил Кайден, не меньше ее, желая найти капитана, но ломиться сломя голову не зная, куда он не хотел, к тому же станцию трясло все сильнее, и быть может у них уже не было времени не то что на поиски, а даже на возвращение на Нормандию. - Ну, выбор у нас не велик. – встав на том месте, где они потеряли Шепарда во время очередной встряски, Эшли видела только два направления в которых мог уйти Шепард, хотя было непонятно зачем ему вообще понадобилось их бросать. – Предлагаю разделиться. Вы двое пойдете в западном направлении, а я в восточном. - Плохая идея. – возразил Гаррус. – Не хватало, чтобы еще кто-нибудь пропал. Лучше идти всем вместе. - В таком случае пошли уже, хватит топтаться на месте! – не выдержала Эшли, так как пока что они только тратили время на пустую болтовню, в то время как Шепард мог с каждой секундой отдаляться от них. Не дожидаясь ответа, она нырнула в один из темных проходов, и Кайдену с Гаррусом не оставалось ничего другого как следовать за ней. Правда поисками бессистемное метание по снова погрузившейся во тьму станции сложно было назвать, и из-за не смотрящей, куда бежит Эшли, они дважды напарывались на отряды синтетиков, изрядно потрепавших кинетические щиты их брони. - Эш, стой, так мы его не найдем! – в какой-то момент не выдержал Кайден, опасаясь, что следующая их стычка с местным персоналом может стать последней. - Нет, он должен был пройти где-то здесь! – видимо подумав, что тот хочет уговорить ее вернуться на корабль, продолжала упрямиться сержант, которая добежав до новой развилки, пыталась решить в какую сторону им бежать. - С чего ты так решила? Может быть мы изначально идем не в ту сторону, да и вообще давай попытаемся еще раз с ним связаться. – предложил лейтенант, надежды которого на благополучный исход их поисков становились все призрачнее. Разумеется, это ничего не дало, хотя сигнал был четкий, и создавалось ощущение, как будто капитан просто не хотел отвечать, либо был неспособен это сделать. Не менее странными были и обстоятельства, при которых пропал их лидер. Вроде бы он шел всего метрах в двух впереди них, потом погас свет, и станцию затрясло, а когда спустя десять секунд все успокоилось, и они могли больше не держаться за стены, выяснилось, что капитан исчез, и единственное что осталось так это его винтовка и шлем, валяющиеся на полу. Хорошо еще, что на станции гетов, которым воздух собственно и не нужен, был закачан кислород, в противном случае капитан бы умер сразу же после того, как снял шлем. Но если стабилизационная система окончательно откажет, то непременно произойдет разгерметизация, и вот тогда Шепарду точно конец. Все это, разумеется, давило на Эшли, прижимавшей шлем к груди на манер мамаши с грудным ребенком, и которая от беспокойства не находила себе места, и считала что каждая секунда их промедления приближала ее Джона к неминуемой гибели. - Тихо, кажется, сюда кто-то идет. – до того, как Эшли успела определиться с направлением, Гаррус услышал чьи-то громкие шаги, и этот кто-то быстро к ним приближался, настолько быстро, что никто не успел даже среагировать, когда темный силуэт, на полном ходу чуть не налетел на Эшли. - Я вам полудуркам, что сказал делать? – с плохо скрываемым отвращением, поинтересовался у всех троих Мерсер. - Я не вернусь на Нормандию без него. – упрямо заявила Эшли, не дрогнув перед ледяным взглядом, которым одарил ее их неожиданный визитер. - Да что с вами со всеми сегодня такое? – чуть ли не простонал Зевс, отпихнув вставшую у него на пути Уильямс. – Возвращайся на корабль, а я пока сбегаю за твоим ненаглядным. - Нет, я иду с тобой. – явно не собираясь доверить миссию по спасению, теперь уже Шепарда, возразила Эшли, и у нее был такой вид, что ему бы скорее удалось убедить жнецов прекратить их жатву, чем заставить ее повернуть назад. - Ладно. – скривился Алекс, решив больше не тратить время на пустую болтовню. – Но вы двое прямо сейчас повернете назад, и если по моему возвращению вас не будет на Нормандии, ждать вас никто не станет. Пошли. - Делайте то, что он сказал. – Эшли кивнула Кайдену и турианцу, явно не горящих желанием оставлять ее одну, после чего бросилась догонять Мерсера, успевшего убежать довольно далеко, и она не хотела терять его из виду. - Где ты там копаешься? – раздраженно обернулся к ней Алекс, когда сержант его настигла. - А ты точно знаешь, куда нужно идти? – пропустив грубость мимо ушей, поинтересовалась Эшли, не понимая, откуда тому может быть известно местонахождение Шепарда. Ответом ей был лишь очередной раздраженный взгляд и просьба заткнуться и молча следовать за ним, если она, конечно, хотела как можно скорее увидеть своего ненаглядного, чьи выходки давно сидели у Алекса в печенках. Не будь Шепард так важен, вернее то, что было в его кочане капусты, которую тот гордо именовал головой, то Алекс с легкой душой позволил бы тому сгинуть вместе со станцией, что, несомненно, было бы справедливым возмездием за подобный поступок со стороны самого капитана. Продолжая отслеживать импульсы капитана, как выяснилось двигавшегося в сторону хранилища, Алекс, в какой-то момент, потеряв терпение, закинул вечно отстающую Уильямс себе на спину, и, не обращая внимания на ее протесты, сопровождающиеся отборным матом, развил максимальную скорость. Сектора станции проносились один за другим, превращаясь в глазах Эшли в размытую кашу, а один раз они даже протаранили группу синтетиков, ведущих борьбу с большеголовой серой тварью, мертвые подобия которой она видела в порту, и остановились, лишь оказавшись перед открытыми воротами хранилища. - И как он их открыл? – заходя внутрь, удивленно пробормотал Алекс, позволяя Уильямс слезть с его спины. Видимо, в хранилище был установлен собственныей генератор, не подключенный к общей сети, и поэтому в нем было относительно светло, хотя большая часть помещения оставалась в тени. Осторожно продвигаясь вперед, словно здесь могла подстерегать какая-то опасность, а его чутье подсказывало ему, что это так и есть, Алекс проходил мимо длинных рядов с серверными шкафами, которые будь ситуация несколько иной он непременно бы уничтожил, совершив геноцид в масштабах одной космической станции. Но времени на это не было, и единственное что его сейчас волновало так это найти Шепарда, который, стоило ему только о нем подумать, сразу же нашелся. - Джон! – увидев свой предмет воздыхания, Эшли бросилось было к стоящему на коленях в дальнем конце помещения телу, как Алекс вовремя успел схватить ее за руку, заметив, что повернувшееся к ним лицо, мало чем напоминало лик самого известного героя Альянса, и больше походило на какую-то демоническую пародию. Отвернувшись от застывшей в ужасе Уильямс, капитан снова повернулся к лежащей перед ним обнаженной кварианке, и, наклонившись, будто он хотел ее поцеловать, Шепард широко открыл рот, из которого потекла темная вязкая субстанция, извивающаяся змеей, словно была каким-то паразитом, покидавшим его тело. То же самое вытекало из носа и глаз, покрывая лицо, а затем, начало распространятся по всему телу девушки, покрывая ее тонкой пленкой, и лишь когда та вся стала полностью черной, Шепард обессилено повалился на бок, словно марионетка, у которой обрезали все нити. Зато резко открыв глаза, светящиеся ослепительно ярким красным светом начала подниматься кварианка, которая впрочем, мало чем на нее теперь походила, да и вообще в неестественно вытянутом черном теле невозможно стало угадать не то, что расу, да и вообще пол. Одарив валяющегося у ее ног Шепарда лишь мимолетным взглядом, с подобием которого люди обычно смотрят на жука, попавшегося у них на пути, и раздумывающихся стоит ли его давить, существо сделало несколько шагов по направлению к Алексу и Эшли, уже держащей чудовище на прицеле винтовки. - Ты. – не удостоив тычущую в нее оружием Уильямс даже секундой внимания, существо смотрело на Алекса, успевшего понять, кто именно почтил его своим присутствием. - Решил явиться воплоти? – стараясь придать лицу как можно более насмешливое выражение, хмыкнул Алекс. - Воплоти? - усмехнулся Богулл, хотя из-за двух ярких светящихся рубинов, в которые превратились глаза кварианки, выражение его лица разглядеть было невозможно. – Ты ведь знаешь, что у меня нет плоти, по крайней мере той, которую ты имеешь в виду. Нет, это лишь сосуд, не достойный даже тысячной части моего величия, но вполне подходящий для конкретных целей. Правда, он недостаточно крепкий. Подняв правую руку, монстр задумчиво посмотрел на кисть, очертания которой словно расплывались, и на месте пальцев появлялась то клешня, то постоянно колышущееся переплетение тонких щупалец, где каждое казалось, жило собственной жизнью, и постепенно уменьшаясь, словно пожирал самого себя. Тем временем, пока Алекс и Уильямс как впрочем, и сам Богулл разглядывали его тело, Шепард очнулся и теперь медленно отползал в сторону. - Скоро тут все взлетит на воздух, так что тебе недолго щеголять в этом теле. – закончив осмотр чудовищного изваяния, все больше напоминающего лихорадочно меняющуюся массу плоти, сказал Алекс, когда вся станция буквально застонала, под разрывающим ее на части давлением. - Знаю, но на то, что я собираюсь сделать, времени хватит. Ты слишком долго путаешься у меня под ногами, хотя на самом деле тебе давно следовало забиться в какую-нибудь щель, и не вылезать оттуда пока мои легионы не закончат жатву. - Как это делаешь ты в перерывах между циклами, сидя внутри своей планеты, и пожирая свою собственную плоть? - О чем здесь вообще идет речь? – практически не понимая, о чем говорили эти двое, пробормотала Эшли, и Шепард, у которого было не менее озадаченное выражение лица, словно он не понимал, где находится и как тут оказался, тоже хотел бы это знать. - Уходите. – продолжая следить за чудовищем, которое почему-то пока еще не наподдало, Алекс бросил Эшли, и той на этот раз хватило ума не возражать. Одарив проскочившего мимо него Шепарда лишь небольшим движением то вытягивающейся, то наоборот впадающей внутрь головы, Богулл видимо не видел необходимости его убивать, не находя в том никакой угрозы. - Шепард! – когда тот и Уильямс уже бежали со всех ног из хранилища, не горя желанием видеть схватку между Зевсом и непонятным чудовищем, внушающим им обоим самый настоящий и не поддающийся объяснению животный ужас, позвал его Алекс. - Что? – прохрипев будто все его горло было изодрано колючей проволокой, хотя после того как оттуда вылезла эта тварь, это могло быть недалеко от правды, отозвался капитан. - Если я не вернусь через пять минут после того, как вы окажетесь на Нормандии, летите без меня. – нисколько не сомневаясь, чтобы те не дадут ему этих пят минут, попросил Алекс, хотя бы ради того, чтобы тех не сильно потом мучила совесть, хоть это и было маловероятно. Задержав на нем взгляд чуть подольше, словно он хотел что-то сказать, Шепард лишь кивнул, и, нацепив протянутый Эшли шлем, побежал обратно к Нормандии, координаты которой отобразились у него на инструметроне. - Какое благородство. – хмыкнуло чудище, уже не пытающееся изображать из себя гуманоида, и теперь походило скорее на гигантского спрута со множеством щупалец и клешней, непонятно как очутившегося на космической станции. – Думаешь, эти жалкие паденки оценят твой жест? Даже если они и смогут улететь, дни их все равно сочтены. - Поясни. – попросил Алекс, но существо издало лишь жуткие клокочущие звуки, которые наверное следовало расценивать как смех. - Ты и сам все прекрасно знаешь. Цикл подходит к концу, великая Жатва вот-вот начнется, и не ты, ни жалкие черви, которыми ты себя окружил, не смогут ее остановить. – окончательно утратив хоть какое-то сходство с чем-то, что могло бы напоминать живое существо, Богулл превратился в колышущуюся массу красных и черных прожилок, размахивающую щупальцами, и лишь два ярких горящих глаза в его основании оставались неизменными. Попытавшись отступить назад от расплывающейся горы плоти, Алекс с удивлением обнаружил, что не может этого сделать, и его словно сковало какой-то невидимой силой, и он был не в силах даже отвести взгляд от двух ярких огней, словно заглядывающих ему прямо в сознание. Вытянув одно из щупалец, чудовище начало накручивать его на застывшего перед ним Зевса, и только тогда тот смог закричать от боли, когда соприкасаясь с ним, омерзительный отросток буквально прожигался внутрь него. - Забавно, а ведь ты не должен чувствовать боли. – проклокотало страшилище, но рта у него при этом уже не было, и скорее всего голос раздавался прямо в голове у Алекса. Сомнений по поводу того, что делал с ним Богулл, у него не возникало, так как он слишком часто проделывал это с другими, и в этом, наверное, даже была какая-то ирония, правда Алекс был не в том настроении, чтобы ее оценить. Покончив с верхним слоем, щупальце вгрызалось еще глубже, а два ярких огонька, утопающих в омерзительной черной плоти загорелись еще более возбужденно. Но его триумфу осуществиться было не суждено, ибо в тот момент, когда он почти полностью впитал в себя Алекса, станцию сотрясло в очередной раз, и теперь уже точно в последний. Глубокая трещина прошла под тем самым местом, где расположилось раздувшееся тело монстра, и, не успев среагировать, тот улетел вниз, сгинув в вырвавшемся оттуда пламени, от неожиданности ослабив щупальце, позволяя Алексу выскользнуть на свободу. Не тратя времени на то, чтобы восстановить тело, Алекс бросился бежать, на ходу теряя куски биомассы, стекающие с него как вода. Теперь станцию трясло уже постоянно, и то и дело где-то раздавались взрывы, и большая часть секторов была покрыта огнем, из-за чего приходилось искать обходные пути. Пару раз, ему попадались геты, но не обращали на него никакого внимания, застыв как манекены, что вероятно было вызвано тем, что серверное хранилище было разрушено. Также ему по пути попалось несколько сбежавших кварианок, и, набросившись на них как голодный зверь, практически ничего не соображая, он поглотил их одну за другой, пытаясь восстановить ущерб, частично вернув себе прежний облик. Угрызения совести его на данные момент абсолютно не заботили, так как большинство его мыслительных процессов на данный момент были отключены, и единственное что сейчас имело значение так это голод, и желание спастись. Поэтому полностью отдавшись своей животной и первобытной сущности, став на время тем, кем его хотел бы видеть Богулл, да и Торианин тоже, Алекс продолжал бежать к Нормандии, поглощая всех живых существ, что попадались ему на пути, будь то десантницы Рамелии, монстры которых тут выращивали или разбежавшиеся пленники. К тому времени, как он оказался в порту, Алекс восстановил весь ущерб, полностью восстановив облик человека, хотя это могло быть и ненадолго, так как станция практически полностью развалилась и разгерметизировалась, что значительно затрудняло передвижение. Прорвавшись к челнокам, он бросился было к первому попавшемуся, как обнаружил, что Нормандия все еще была на месте, и, не веря своим глазам, влетел в открывшийся перед ним шлюз. Еще до того, как тот успел закрыться, корабль начал подниматься воздух, спеша покинуть рассыпающуюся на куски некогда величественную конструкцию, на создание которой синтетики потратили много лет и сил. А через две минуты как Нормандия ее покинула, станция развалилась окончательно, превратившись в скопление космического мусора, уносимого к поверхности звезды. - О Кила, я уже думала, что ты не успеешь! – бросилась к Алексу кварианка, как только Нормандия немного сбавила ход, и тряска на палубе прекратилась. - Я тоже. – аккуратно отстраняя ее, признался Алекс хотя говорил он это не ей, а стоящему в нескольких шагах от них и наблюдающему за этой сценой Шепарду, впрочем вся остальная наземная группа тоже была рядом. - Думал, что я снова тебя брошу? – понимая, на что тот намекал, кивнул капитан, лицо которого все еще было болезненно бледным. - Это было бы верным решением. Если бы я не успел, вы погибли бы вместе со мной. - Наверное. – пожал плечами Шепард, решив не говорить, что подобная мысль ему приходила в голову, да и Джокер наверное раз десять с ним связывался прося разрешения взлетать. – Но я не люблю повторяться, к тому же, я хочу услышать от тебя ответы. - И что ты хочешь от меня услышать? – стараясь не показывать вида, что он действительно благодарен за то, что тот проигнорировал его просьбу и не бросил умирать, поинтересовался Алекс, думая, что Шепард заслужил узнать хотя бы немного из того, что он до этого от него скрывал. - Все, и начать тебе следует с той твари, которую я… - запнулся капитан, не зная как выразить то, что из него вылезла то омерзительное чудовище, очертания которого расплывались, как он не старался их вспомнить. - В таком случае лучше найти для этого более подходящее место. – предложил Алекс, приглашающим жестом, попросив капитана и остальных следовать за ним. - И этот монстр…. - Богулл, хотя в каждом цикле у него было новое имя. – подсказал Алекс пытавшемуся собраться с мыслями капитану. - Не важно, значит, эта тварь и есть причина всего того, во что мы вляпались? – не зная как воспринимать рассказ Мерсера, напоминающий дешевую фантастическую историю, Шепард скептически нахмурил брови, да и, остальные, за исключением разве что Лиары, знающей и чувствующей больше чем другие, мыслили как и он. С того момента, как они спаслись со станции прошло больше четырех часов. К этому времени Нормандия уже достигла ретранслятора, и теперь находилась на безопасном расстоянии от территории гетов, с каждой минутой отдаляясь от Вуали Персея все дальше. И большую часть этого времени, сразу после того, как Шепард уладил все неотложные дела, включая временное размещение в лазарете кварианок и турианца, которых привела Тали, Алекс и остальные провели в конференц-зале, где он рассказывал им все то, что до этого утаивал, начиная с событий почти двухсотлетней давности, когда впервые столкнулся со следами жнецов и заканчивая тем, о чем ему поведал Торианин. К чести присутствующих, все слушали внимательно, не перебивая и не заявляя, что все это полная чушь, и подобного просто не может происходить на этом свете. Но возможно в этом сыграло свою роль, что за последние несколько месяцев они все были свидетелями такого, что сложно даже представить, и поэтому были настроены не столь скептически как могли бы. Хотя последняя часть рассказа, звучала особенно безумно. В ней Мерсер говорил о некогда могущественном растении, собравшим вокруг себя целый культ фанатиков, создав собственную религию, и которое правило ими, заразив их своими порами. Затем, после какого-то техногенного катаклизма оно, воскреснув из мертвых, превратилось в огромную кучу биомассы, пожирающей саму себя, и в целях выживания создало механических слуг, то бишь, жнецов, наполовину состоящих из переработанной биомассы, дабы те каждые пятьдесят тысяч лет выходили на охоту, таская ей пищу из целых цивилизаций.Такое даже бредом сумасшедшего было сложно назвать, и если бы не события на Феросе, где они лично столкнулись с тем, чем был так называемый Богулл до того, как умереть и сойти с ума, то прямо так бы и заявили. Но даже после всего этого, в нечто подобное было сложно поверить, и даже если в жнецов с горе пополам они все же смогли, то вот информация об их создателе никак не могла найти место у них в мозгах. - Я конечно после пары десятков кружек ринкола тоже бывает, несу всякий бред, но чтобы выдать такое…. – пробормотал Рекс, потирая затылок. - Можешь продолжать считать это бредом, но я сейчас говорил только правду, что уже само по себе удивительно. – ответил ему Алекс и не рассчитывающий, что все ему так быстро поверият, ведь для того чтобы убедить их всех в существовании жнецов тоже понадобилось время и личная встреча с одним из них на Теруме. - Но даже если допустим, что все то, о чем ты сейчас нам рассказал - правда, то как мы вообще можем рассчитывать на победу? - спросил Кайден, для которого это была, честно говоря, самая невероятная история которую он когда-либо слышал. - Очень просто, нужно всего лишь уничтожить жнецов, и тогда некому будет таскать жратву этому куску жидкого дерьма. - Легче сказать, чем сделать. К тому же, с тех пор, как мы взорвали одного из них, ничего подобного нам больше не попадалось. Мы даже не знаем, где сейчас находятся Хеллер или Сарен и живы ли они вообще? Может быть, они были на том корабле, который… - Они живы. – оборвал Шепарда Алекс.- Хеллер то точно еще жив, так как Рамелия общалась с ним всего несколько дней назад, правда через передатчик гетов, так что она тоже не знала, где находится ее босс. Вероятно, тот подстраховался на тот случай, если я смогу ее поглотить. Но возможно здесь находится то, что нам может помочь. Вытащив из кармана куртки жесткий диск, который каким-то чудом не сожрал Богулл, поглотивший большую часть его биомассы, Алекс прокатил его по столу к Тали, сразу же наложившей на него свои ручки. - Что это? – спросила Эшли, кивнув на диск. - Я вытащил его из терминала Рамелии. Скорее всего, там не указано, где находится опорная база Сарена и Хеллера, но быть может, там есть что-нибудь еще, что поможет в поисках этих двух ублюдков. - Я просмотрю его уже сегодня. – пряча диск, заверила его кварианка. - А что ты еще там нашел? – Шепард только сейчас вспомнил о цели, ради которой Мерсера и Тали отправили на столь опасное задание, и ему было стыдно смотреть в сторону кварианки, не желавшей рисковать жизнями других девушек, большая часть которых погибла. - Не так много, как хотелось бы, так как лаборатория, размещенная на станции, была лишь одной из многих, и кроме той, что мы нашли на Омеге и этой есть и другие. У каждой из них была своя задача, в целях безопасности известная только тем, кто в ней работает. Например, Делин должен был вывести чистый штамм, синтезировав в кварианках образцы Черного Света, или если угодно вируса Мерсера, с неизвестным веществом Х, которое, к сожалению, сгинуло вместе со всей станцией до того, как я смог его найти и изучить. - А та девушка? – помрачнела Эшли, вспомнив сцену в хранилище, которой они с Мерсером стали свидетелями. - Была готовым продуктом. – кивнул Алекс, видя, что та мыслила в правильном направлении. – В основном Делин конечно работал с зародышами, когда не отвлекался на свои безумные эксперименты, вроде скрещивания ханара и крогана, в итоге получая что-то вроде Ктулху без крыльев. - Попадись мне этот саларианец. – тихо пробормотал Рекс, думая, что тощая ящерица, сожранная Мерсером, нашла бы общий язык с мразями, создавшими генофаг. - Но иногда. – продолжал Алекс. – Он работал и с взрослыми особями, иммунитет которых был достаточно крепок для введения вирусных инъекций, и в редких случаях, а вернее один раз, так как та девушка была единственным выжившим образцом, не превратившимся в нечто несуразное, ему удалось создать идеальный штамм. - А зачем им вообще все это нужно? Зачем было мучить всех этих несчастных. – мрачный до невозможности спросил Юджин, хорошо понимая, что чувствовали те бедолаги, когда их клали на холодный хирургический стол готовя к новой операции. - Честно говоря, я не знаю. – признался Алекс, так как даже Делин не знал зачем все это делает, лишь выполняя поставленный Рамелией приказ. – Раньше я думал, что они планируют начать новую инфекцию, но ее могли устроить только нестабильные особи, вроде тех, из-за которых вся эта махина рухнула. А чистый образец, был действительно идеален. - И что именно в ней было такого идеального? - Все. Та кварианка, что сумела выжить, полностью адаптировалась к вирусу, как в свое время Элизабет Грин, являясь чистым образчиком совершенного нового штамма. Все ее тело целиком состояло из вирусной массы нового образца, и это был не просто кусок биомассы, а действительно живое существо, из плоти и крови, способное к регенерации на самом высоком уровне. Эта девушка смогла бы выжить при любой травме, и ее кровь могла бы стать самой настоящей панацеей для всего ее рода, да и для всей галактики. Она могла бы в прямом смысле стать лекарством от всех болезней. - По-твоему Сарен задался такой благородной целью? – прервал его напыщенную речь Шепард. - Нет, не думаю. – немного успокоился Мерсер, но мысль о том, какие перспективы могли бы перед ним открыться, поглоти он хотя бы малую часть чистого образца, не давали ему покоя. – И что меня еще больше беспокоит, так это то, зачем Богуллу понадобилось вести тебя к ней. - До сих пор не могу поверить, что все это время во мне жила эта мерзость. – содрогнулся капитан, но теперь, когда оно ушло, он действительно ощущал, что тьма живущая внутри него исчезла, и многое из того что он делал подчиняясь чужой воле, заставляло его устыдится. - Она и сейчас в тебе живет. Как и во всех вас. – огорошил его Мерсер. - Что значит во всех нас? – тут же всполошилась Уильямс, да и остальных нельзя сказать, что обрадовали эти слова. - Что?! - С чего ты это взял?! - Хочешь сказать, что мной тоже кто-то управляет? – начал подниматься со своего места кроган, отказывающийся верить в то, что он делает, навязывается кем-то со стороны. - Ладно, давайте проведем небольшое исследование. – пожал плечами Мерсер, находя немного забавным, какой у всех был негодующий взгляд. – Вы в последнее время все хорошо спите? Не просыпаетесь посреди ночи, и подолгу приходите в себя пытаясь понять, кто вы и где вы? Не видите ли особо ярких снов о событиях, которые никогда не видели, да и вообще не могли о них слышать? Или наоборот, не прибегаете ли к помощи стимуляторов, мучаясь от бессонницы? - И что ты хочешь этим сказать? – нахмурился Майлз, которого уже давно мучили странные сны, правда он никому кроме Мыши в этом не признался, и теперь та странно на него косилась. - Так значит я прав, да? - Ладно, допустим у нас у всех проблемы со сном, что дальше? – видя, какое на всех впечатление произвели эти слова, потребовал капитан. - Хорошо. Никто не замечал последнее время изменений, которые могли бы происходить с вашим характером? Не поменялись ли взгляды на некоторые аспекты жизни? Не кажется ли теперь такой мелочью то, что раньше вы считали бы неправильным или аморальным? И не возникало ли, например, вдруг необъяснимой ненависти или чувства страха к моей персоне? - Я бы не назвала их необъяснимыми. – буркнула себе под нос Эшли, не зная, хочет ли она дальше его слушать, так как многое из того, о чем он говорил, совпадало, с тем, что она иногда за собой замечала. - Ну, хорошо, допустим ты прав, и мы под контролем у этого Багала… - Богулла. – тихо поправила его Лиара, вздрогнув, как только имя кошмара ее детства сорвалось с губ. - Не важно. – отмахнулся Шепард, для которого имя этой нечестии не играло ровно никакой роли. – Значит, это существо сейчас контролирует нас всех, и на самом деле с тобой сейчас говорю не я, а оно? - Нет, к вашему счастью, все это работает не так, за исключением некоторых случаев, как несколько часов назад. – поспешил их успокоить Алекс, а то судя по тому как вытянулись их рожи, и особенно у Уильямс, назревала паника. – Для того чтобы Богулл мог обрести над вами полный контроль, требуется куда больше времени, а засел он в вас относительно недавно. - А попонятнее нельзя? - Вообще-то я и сам еще не до конца понял, как все это работает, но как мне кажется, для того, чтобы его частицы начали активно размножаться в мозгу пораженного, нужен какой-то катализатор. - То есть ты ничего не знаешь. – явно неудовлетворенный таким ответом, подытожил Шепард, да и вообще после рассказа Мерсера, который должен был все расставить по своим местам, наоборот появилось еще больше вопросов, да и к тому же как капитан был уверен, тот многое утаил. - Нет, но в одном я точно уверен, раз Богулл настолько осмелел, что начал действовать практически открыто, это может означать либо то, что скоро начнется жатва и скрываться просто не имеет смысла, либо он совсем отчаялся. Кстати, мне тут только что пришла одна мысль по поводу того, зачем ему вообще понадобилось приказывать Хеллеру создавать новый штамм. - И зачем же? - Как мне сказал Торианин, каким-то образом протеане смогли защитить свои технологии от Богулла, и даже если бы тот попытался, то не смог бы взаимодействовать с маяками. Ровно как и те, кто поражен его частицами. - Ну и? – нетерпеливо потребовал капитан. - А раз жнецы наполовину состоят из его плоти, то и Сарен и все его помощники тоже подверглись его воздействию, а значит и они тоже не могут получить ту информацию, что скрывается в маяках. И возможно именно поэтому Богуллу понадобилась заманивать нас на Антибаре в те пещеры, в которых была спрятана протеанская реликвия. - Погоди, ты хочешь сказать, что он подождал, когда я вступлю в контакт с маяком, а затем залез ко мне в голову и вытащил все оттуда? – начал догадываться Шепард, и ведь именно вскоре после этого при попытке слияния разумами с Лиарой, появилась та странная тень, разрывающая связь между ними. - Именно, и теперь то, что получил ты, знает и он. Возможно и остальные маяки, он вскрывал таким же способом, используя сторонних лиц. – кивнул Алекс. - А зачем такие сложности? Ты ведь сам нам рассказывал, когда мы летели к той башне на Антибаре, что Хеллер однажды уже подвергался воздействию маяка, так зачем тогда было привлекать нас. Почему это существо, не могло использовать его? – спросил Гаррус. - Честно говоря, на это я тоже не знаю, как ответить. Возможно, тот провел слишком много времени рядом со жнецами, что протеанская защита стала срабатывать и на него? – предположил Алекс, и сам не до конца разбираясь, как все это работало. – И новый штамм, вероятно, создается именно затем, что Богулл слился с зараженным и попытался обойти защиту протеан, ведь та кварианка я уверен с легкостью смогла это сделать. Правда она не смогла выдержать слияния с этим чудовищем, утратив свой облик. В любом случае я практически на сто процентов уверен, что Богулл и его слуги ищут ключ, который мог бы позволить пройти через ретранслятор, и раз они до сих пор этого не сделали, они пока его не нашли. - Значит, это должны сделать мы. Вот только где нам найти нужный маяк? – задался вопросом Кайден. - Не говоря уже о том, что мы не сможем его открыть, раз в нас живет эта тварь. – добавил Тумс, дотронувшись до лба, словно ожидая нащупать затаившегося в его мозге монстра. - Да нам и не нужно проникать по ту сторону. Лично мне вообще не хочется знать что там. Достаточно просто не пускать туда Хеллера и остальных, а самый лучший способ это сделать найти их и уничтожить.