Протоэффект

- Красота-то, какая! – повторила Эйприл, когда выбравшись из челнока следом за остальными ее взору предстала горная гряда, верхушка которой утопала в снегах, а крутые склоны, словно зеленым ковром были покрыты бурной растительностью. В отличие от Мелвина Байерса и Тайрона Хиггинса, Эйприл впервые оказалась на Элетании, в то время как те двое уже бывали здесь по заказу одной частной фирмы, и, видя, как вытянулись их морды, когда они узнали, куда им предстоит отправляться, она настроилась соответствующе. Однако после почти суток проведенных в челноке пока они летели на место, была приятно удивлена, увидев вместо безжизненной пустыни или в лучшем случае нечто вроде степи, самый настоящий цветущий оазис, достойный того, чтобы его изображали на своих полотнах лучшие художники галактики. Еще на подлете к планете она поразилась тому, какой та имела необычный ярко-зеленый оттенок, будто вся ее поверхность была покрыта девственным лесом, никогда не видевшим топора. Как выяснилось, это было недалеко от истины, и Элетания действительно оказалась богата лесами, вернее сказать джунглями, и лишь в северной ее части, где они собственно и приземлились, было более или менее свободно, и леса сменились бескрайними полями. Хотя деревьев, подозрительно похожих на земные ели, здесь тоже хватало, и подножье гор, видневшихся неподалеку, полностью утопало в растительности. Мягкий травяной ковер, с множеством ползающих по нему маленьких сикорашек и жучков, особо наглые из которых начали взбираться Эйприл на ноги, приятно пружинил под ногами, и будь у нее возможность и время, она скинула бы защитные ботинки и прошлась по ней босиком. Неподалеку от челнока, приземлившегося на покрытом яркими красными цветами поле, располагалось небольшое озерцо, по переливающейся на солнце поверхности которого носились похожие на водомерок насекомые, правда, превышающие свой земной аналог раз в десять. Время от времени некоторые из них становились жертвами рыбоподобных существ, подплывающих к поверхности и заглатывающих их целиком, вызывая среди выживших хаос и панику. Приятно улыбнувшись, когда перед ее лицом пролетела большая бабочка с яркой зеленой окраской, девушка сделала попытку ее поймать, но та ловко увернулась, после чего поспешила поскорее убраться подальше, присоединившись к небольшой стайке крылатых сородичей. Да и вообще Эйприл вдруг посетило спонтанное желание сбросить с себя тяжелый шлем, и, расставив руки в разные стороны, будто она летит, пробежаться по раскинутому перед ней цветочному полю, начинающемуся около гор, и тянущемуся далеко за горизонт. Все это навеяло детские воспоминания, когда она могла часами носиться за бабочками, и когда жизнь казалась легкой и беззаботной. Но, разумеется, она не стала этого делать, и не только потому, что не хотела показывать перед подчиненными такую ребячесть, сколько из-за того, что воздух на Элетании был невероятно токсичен, и в отличие от живущих на планете существ, вроде пыжаков, прижившихся даже на Тучанке, она скончалась бы при первых же вздохах. В связи с этим приходилось таскать на себе усиленный двумя воздушными фильтрами шлем, весящий не меньше десяти килограмм, и который был весьма неудобным. Однако альтернатива в виде двух кислородных баллонов на спине была еще хуже. - Ты особо то не обольщайся, это днем тут так здорово. - увидев с каким восторгом его командир смотрела на красоты Элетании, бросил ей Мелвин, как всегда с винтовкой в руках, с которой, как считали все его немногочисленные друзья, он не расставался даже в душе и в постели. - Намекаешь на гарпий? – поняв, куда клонил младший лейтенант, кивнула Эйприл, вспомнив о второй причине, по которой колонизация планеты была затруднительна. Собственно из-за гарпий Элетания и была так знаменита, хотя большинство тех, кто о ней слышал, как впрочем, и Эйприл, о ее природе или о том, в какой системе она хотя бы находится, почти ничего не ведал, а вот о ее ночных хищниках знал каждый. Размером с волуса, покрытые чешуей твари, передвигающиеся при помощи огромных кожистых крыльев, по праву входили в десятку самых опасных диких животных галактики, и обитали только на этой планете. Днем, пока еще было светло, эти существа прятались в темных норах, дожидаясь ночи, и как только здешнее светило опускалось за горизонт, они покидали укрытия, и, собираясь в стаи, проносились над землей подобно туче. Основным рационом питания гарпий служили мелкие зверьки, в основном пыжаки, но они не боялись нападать и на более крупные особи, как не брезговали и каннибализмом. По космическим меркам Элетания была открыта относительно недавно, всего пятьсот лет назад, и ее назвали в честь матриарха, возглавлявшего экспедицию, и которая, как и все ее остальные члены пали от когтей летучего кошмара. Их длинные как ножи когти с легкостью могли прорезать боевую броню любой толщины, а если жертва не подпускала к себе монстров близко, под горлом у них имелся специальный мешок, содержащий высококонцентрированную кислоту, и позволяющий ею плеваться. В связи с этим редко кто отваживался отправиться на Элетанию, и уж особенно на то, чтобы остаться там на ночь. Исключение составляли лишь любители охоты и острых ощущений, а одно время у кроганов было даже такое развлечение, продержаться на Элетании ночь. Но на гарпиях также можно было и неплохо заработать, так как любой зоопарк галактики был готов заплатить баснословную цену за живую особь, так что чего уж там говорить про эксцентричных коллекционеров, любящих собирать всякую опасную живность. Собственно с этой целью на Элетании однажды и побывали Мелвин с Тайроном, и после успешной поимки молодой особи, смогли купить себе по шикарному аэрокару, не говоря уже о подаренном ей на день рождения коллекционном револьвере. - На них самых. – кивнул Мелвин, после чего повернулся к сидящему на берегу озера тщедушному молодому парню, непонятно как не падающего под весом шлема, и полоскавшему в нем ноги. – Филлипс, мать твою! Ты что совсем дебил? - А что такое? – тут же вскочил на ноги молодой капрал, переведенный в их группу всего два месяца назад сразу после учебки, и в отличие от Эйприл и двух остальных, еще ни разу не нюхал пороху. - Да ты хоть знаешь, кто в нем живет? – как всегда пыхтя сигарой, вероятно просунутой под шлем еще в челноке, и из-за чего его добродушное темнокожее лицо почти не было видно из-за дыма, подошел к ним лейтенант Хиггинс. - Нет, а кто? – отойдя от водной глади на безопасное расстояние, спросил капрал, с опаской поглядывая на озеро, в глубине которого как он теперь думал, обитало некое чудовище. - А ты нырни и узнаешь. – буркнул Байерс, решив не говорить салаге о том, что единственное что жило в водах озер Элетании так это галактические караси, имеющиеся практически на всех планетах, с экосистемой. - Ладно, идите все сюда! - запустив интерактивную карту гор, крикнула Эйприл, видя, что начинается обычная история подшучивания над капралом, способная растянуться на несколько часов, которых у них не было. - Только не говорите мэм, что нам придется туда лезть? – простонал Мелвин, называющий ее таким образом, когда чем-то недоволен, и судя по вытянувшимся лицам лейтенанта и капрала, был в этом не одинок. - Вы очень догадливы младший лейтенант. – улыбнулась ему капитан, тоже не в восторге от предстоящей работенки, и она откровенно завидовала их временному пилоту, который все это время просидит в челноке, уткнувшись в дешевый детектив. - А нам всем обязательно туда идти? – с надеждой посмотрел на нее Тайрон, наивно полагая, что если командир время от времени позволяет вставить в себя его член, это сулит какие-нибудь поблажки. - Нет. – ответила ему Эйприл, и как только на его лице появилась недоверчивая улыбка добавила. - Ты можешь бежать, если хочешь. - И угораздило этот ебаный зонд упасть в горы. – понимая, что отвертеться не получится, в поражении простонал Хиггинс. - Следите за языком лейтенант. Прерогатива матерится, принадлежит командиру. - Виноват сэр! То есть мэм! – в шуточной манере Тайрон вытянулся по струнке, в результате чего от резкого движения выронил сигару. – Твою мать! Пока лейтенант боролся с сигарой, капитан по карте сверялась с местонахождением зонда-шпиона, совершившего вынужденную посадку на Элетании, и если верить тому, что выдал компьютер, находился в трех километрах от них. Это не могло радовать, так как, судя по всему, им действительно предстоит вспомнить навыки скалолазания, входящие в стандартную процедуру обучения солдат Альянса. Благо, учитывая всю сложность операции, командование пошло на встречу, выделив всем четверым новейшую сверхлегкую броню, пусть и напоминающую латексные костюмы из сексшопа, но весьма удобную из-за плотного прилегания, и совершенно не сковывающую движения. Но, несмотря на, казалось бы, чересчур тонкий слой, она была в разы прочнее стандартной боевой брони, и им недвусмысленно дали понять, что если кто-то о ней узнает, то трибунал был бы для них самым желанным исходом. Таким образом, они не будут вынуждены тащить на себе пятьдесят килограммов брони, словно рыцари из средневековья, что значительно облегчит подъем, и поиски зонда, а также сэкономит время. Правда его все равно было слишком мало, ведь им надо будет успеть подняться вверх, найти зонд, разобрать его и достать модуль, после чего спуститься обратно к челноку. Насколько было известно, стемнеет через шестнадцать часов, и если они к этому моменту все еще будут в горах, придется искать убежище чтобы переждать ночь, так как желающих схлестнуться с гарпиями, ставшими ночным кошмаром многих детей, которых их недалекие родители, сводили в серпентарии с дикими и кровожадными тварями, не было. Хорошо хоть в горах было множество пещер и в случае чего можно будет занять одну из них, и даже если крылатые монстры их каким-то образом заметят, держать оборону будет куда легче, так как гарпии не сильны в замкнутом пространстве. - Вот ты вообще в своем уме или нет? – увидев, что сбегав в челнок, чтобы там избавится от сигары, Тайрон засунул в рот новую, возмутилась Эйприл, в то время как Мелвин закатил глаза, а капрал просто отвернулся в сторону, понимая, что если лейтенант увидит как он над ним смеется ему потом несдобровать. - А что? - Мы уже выдвигаемся. И если ты не хочешь ходить с окурком в шлеме до возвращения на челнок, а возможно и всю ночь, я даю тебе минуту, чтобы избавится от сигары. - Идиот. – буркнул ему в спину Мелвин, когда тот понесся в челнок выполнять приказ. - А вы двое? – все еще злясь на лейтенанта, капитан повернулась к остальным – Может кто-нибудь желает пойти пописать, покакать, или просто подрочить? Лучше скажите сразу, так как до того как мы найдем зонд не будет никакой остановки. Как выяснилось желающий пописать был, а может и подрочить, так как после того, как его поймали за рукоблудием месяц назад капрал с того самого злополучного дня был вынужден терпеть шуточки на эту тему. - Смотри не забудь про смазку! – крикнул ему вслед Мелвин, в который раз задавшись вопросом, каким образом этого чудика угораздило попасть в их группу. – Вот недотепа. Видя, что капитан не в настроении и не собирается поддержать его в опускании капрала, Мелвин махнул на нее рукой, и, отправившись к озеру уже сам начал полоскать в нем ноги, хотя за десять минут до этого пугал Филлипса живущими в нем монстрами. Поборов искушение присоединится к нему, Эйприл все же предпочла просто опуститься на траву, решив еще раз пробежаться в памяти по той короткой встрече с адмиралом Хаккетом, отправившим ее на планету гарпий, что собственно и было вторым названием Элетании. Обычно их небольшую группу, не числящуюся ни в одной из частей, и состоящую из выходцев из детдома, привлекали, когда все нужно было провернуть быстро и незаметно, зачастую под самым носом у остальных служб. Поэтому когда она узнала, кто именно ее вызвал, была несколько удивлена, так как до этого она получала приказы только от адмирала Кахоку, у которого как Эйприл подозревала, таких маленьких группок хватало. Как выяснилось, из разговора с адмиралом, можно сказать единственным из высшего состава Альянса которому Эйприл симпатизировала, так как их непосредственный работодатель всегда казался ей скользким типом, Кахоку сам дал ему выход на группу Эпсилон, как они себя называли. Сначала по словам Хаккета он хотел привлечь к этому заданию спектра Шепарда, учитывая что тот был тесно связан с гетами, за которыми зонд собственно и следил, но потом решил, что не следует того лишний раз беспокоить, все-таки у капитана была своя миссия и обязанности перед галактическим Советом. Таким образом, он попросил у Кахоку, выделить группу надежных ребят, и таким образом она и оказалась в его кабинете. До этого момента Эйприл еще ни разу не была на станции Арктур, и честно говоря, предпочла бы, чтобы так и осталось, но адмирал настоял на личной встрече, вероятно желая в беседе с глазу на глаз выяснить, подходит ли она для того, что он хотел ей поручить. Хотя возможно он просто желал убедиться, что Эйприл Дармоди не какой-нибудь наемник, за деньги готовый служить кому угодно вплоть до батарианских работорговцев. И судя по тому, как прошла встреча Эйприл поняла, что смогла впечатлить Хаккета тем, как уверенно она перед ним держалась, не заискивая и говоря с ним на равных, в отличие от орд подхалимов, одолевающих того в штабе. Из папки, переданной ей адмиралом, выяснилось, что в последнее время активность синтетиков стала набирать обороты, и их корабли-разведчики были зафиксированы сразу в нескольких системах, значительно отдаленных от Вуали Персея, что не могло не вызвать тревогу. В связи с этим в каждую из них были отправлены зонды-шпионы, один из которых сумел обнаружить гетов в системе Геркулес, и некоторое время летал вместе с ними, но потом был замечен и сбит, после чего совершил экстренную посадку на Элетании. К сожалению как повелось Альянс привык экономить на всем, в связи с чем зонд был старой модели еще времен войны Первого Контакта, не способный передавать данные удаленно так, чтобы те за кем он следил это не засекли, и мог только записывать информацию на жесткий диск, и по возвращении его должны были извлечь из корпуса. Таким образом, отряд Эйприл должен был отправиться за его модулем памяти, в котором могла содержаться какая-нибудь полезная информация. - Эй, босс, мы готовы! – вырвав ее из воспоминаний о встрече с кумиром детства, подкрался к ней сзади Хиггинс, с улыбой до ушей от вида встрепенувшегося командира. - Твою мать, Тайрон, еще раз так сделаешь…! - И всю оставшуюся жизнь буду есть овсянку через трубочку. – закончил за нее лейтенант, по десять раз на дню слышавший эту угрозу, в том числе и в постели. - Верно. – кивнула капитан, все еще раздраженная тем, что тот сумел подкрасться. – Ладно, едем, этот зонд сам не спустится вниз и не преподнесет нам модуль на блюдечке с голубой каемочкой, так что придется немного поработать. - Немного поработать. – буркнул Мелвин, замыкающий отряд, и с завистью провожающий взглядом пилота, выбравшегося из челнока, и зачем-то отправившегося к озеру. - Ладно Мелвин, не будь занудой. – видя как тот насупился, поддел его Тайрон. – Представь, что ты на горном курорте. - В таком случае тебе лучше где-нибудь раздобыть лыжи, потому что если там наверху я услышу от тебя еще что-нибудь в этом духе то спихну вниз. – проворчал Байерс, жалея о том, что не сказался больным. Они благодарили ее за спасение, хотя должны были ненавидеть. То были первые мысли Тали, когда она на негнущихся ногах покинула лазарет, где под наблюдением у Чаквас находились те счастливицы, которым удалось спастись со станции. Почти два часа, с того момента как закончился самый странный из брифингов где удалось ей побывать, Тали провела вместе со своими сородичами, помогая им обустроится и свыкнуться с новой обстановкой. Из-за всего того, что им пришлось пережить, они с опаской относились к врачам, а одна из девушек, над которой уже успел поработать Делин, так вообще подняла истерику, когда Чаквас решила ее проверить на наличие вирусов и инфекций. При помощи Тали, сумевшей успокоить бедняжку, которая по какой-то причине ей безоговорочно доверяла, доктор все же смогла ее просканировать, и к счастью не обнаружила никаких отклонений. Как потом выяснилось, узнав, что у той не так давно был половой контакт, Делин ее отбраковал, решив оставить для своих чудовищных экспериментов. Запинаясь и плача, кварианка поведала о том, что она видела в лаборатории девушку, знакомую ей с детства и отправившуюся в паломничество вместе с ней, и соответственно доставленных на станцию вместе, но не сразу смогла ее узнать, так как у той были зашиты глаза и рот. Остальные, за исключением двух кварианок, прибывших на станцию вместе с Тали тоже поведали леденящие души истории, а турианец, так до сих пор и не приходил в себя, и как потом Катрин тихо сообщила Тали, чтобы ее не слышали остальные, у бедолаги было мало шансов выкарабкаться. Все они пережили такое, что никогда не были должны, и Тали не могла перестать себя корить за то, что согласилась на план Шепарда, в результате чего погибли почти все девушки из последней партии Гарма, хотя откажись она во всем этом участвовать, их бы отпустили, и они сейчас были живы. И ради чего все это было? Они так ничего и не нашли на станции за исключением диска, к вскрытию которого она хотела приступить немедленно, но заниматься этим сейчас не было никакого настроения. Все они умерли из-за нее, и Тали не могла свыкнуться с тем, что когда придет пора вернуться домой, при условии, что она это сделает, может встретить кого-то из их родни. Как она сможет глядеть в глаза родителям, зная, что их дети умерли из-за нее? - О Кила, что же я наделала? – спустившись на грузовую палубу, Тали нашла закуток, где никого не было, и, забившись в темный угол, уселась на пол, прижав колени к груди. С того самого момента как она покинула лазарет девушку не переставало трясти, и пару раз она была близка к тому, чтобы ее стошнило, и вероятно спасло лишь то, что за последние пару дней не считая тех крох в плену у Кровавой стаи, Тали практически ничего не ела. Теперь, когда она наконец-то осталась одна, можно было уже не сдерживать слезы и оплакать всех тех, чьи призраки будут преследовать ее до самой смерти, и если существует ад, будут ждать ее там. Все они умерли из-за того, что она возомнила себя крутым коммандос, способным справится с любой угрозой, а на деле чуть не погибшей и спасшейся лишь благодаря Алексу, которого она сейчас просто не могла видеть. И дело было не только в том, что ей было невероятно стыдно за то, что она наговорила ему, когда тот был под видом Айлы, поглощенной им много лет назад. Заниматься после всего того что случилось своей личной жизнью было бы просто непростительно, и Тали злилась на себя за то, что даже сейчас ее чертово либидо дает о себе знать. Разрываясь между чувством вины и желанием поговорить с Алексом, чтобы убедится в том, что они снова вместе, она так просидела несколько часов, пока в ее укрытии не появился Шепард. - Тали? – чуть не пройдя мимо нее, тот удивленно замер на месте, заметив в темном углу отсека светящийся огонек ее голосового сенсора. - Капитан, вы меня искали? – от неожиданности перейдя на официальный тон, кварианка поднялась на ноги, надеясь, что через маску не видно какие у нее красные заплаканные глаза. - Эээ… нет. – все еще удивленный тем, что нашел ее забившейся в угол, пробормотал капитан, меньше всего желающий ее сейчас видеть, и если на то пошло он ожидал ее появления в его каюте еще три часа назад, но та до сих пор не выступила с обвинениями в его адрес. - Простите, я хотела заняться тем диском, что передал мне Алекс, просто я… мне хотелось побыть одной… - Ничего страшного, займешься этим как появится время. – успокоил ее капитан. – Честно говоря, я и не рассчитывал тебя здесь найти, просто спустился обсудить все это с Мерсером еще раз. До сих пор не могу поверить, что все это время в нас жила эта мерзость. - Мне тоже от этого не по себе. – кивнула Тали, хотя до этого момента она и думать забыла о самой жуткой части рассказа Алекса, погрязнув в переживаниях о гибели ее сородичей, да и сейчас не особо горела желанием это обсуждать, и старалась придумать повод чтобы Шепард отвязался и она могла побыть одна. - Ну,… с тобой точно все в порядке? – заметив, что та как-то отрешенно отвечала на его вопросы, нахмурился капитан, заботливо положив ей руку на плечо, и Тали чуть было инстинктивно не сбросила ее, но смогла сдержаться и даже выдала вымученную улыбку. - Нет, все хорошо, мне просто нужно побыть наедине со своими мыслями. – заверила его кварианка, хотя и видела, что того это нисколько не успокоило, и ввиду того, как странно она себя вела не удивилась бы если у Шепарда появились подозрения по поводу того, что ей сейчас управляла та же тварь, что и им на станции гетов. - Ладно, оставлю тебя одну. – пожимая плечами, капитан к большому облегчению Тали убрал руку. – Но если ты вдруг захочешь с кем-нибудь поговорить, то я всегда…. - Да, да, я поняла. – не боясь показаться грубой, Тали оборвала его речь, и задержав на ней взгляд еще на пару секунд, тот снова пожал плечами, после чего удалился. Как он и говорил пару минут назад, Шепард направился прямиком к каюте Алекса, в которую как обычно зашел без стука, чем сильно раздражал ее обитателя, видимо считая, что раз уж он капитан корабля, то может так поступать. - Ну чего тебе еще? – услышав недовольный голос, так часто звучащий у нее в голове, Тали решила поскорее ретироваться на инженерную палубу так как капитан мог упомянуть, что видел ее рядом, и тому может прийти в голову, будто она хотела к нему зайти и стеснялась. В принципе так оно и было, учитывая, что ее до сих пор бросало в краску от того, что наговорила ему на челноке, недвусмысленно намекая, что хотела с ним поразвлечься. Хотя он тоже был хорош, откровенно издеваясь над ней, подначивая на такой разговор, и… - Нет, даже не думай об этом! – понимая, в какое русло опять ушли ее мысли, Тали заставила себя снова вспомнить о погибших девушках, которые не вернутся домой только из-за того, что ей не хватило смелости надавить на капитана. На Шепарде конечно тоже лежала вина за произошедшее, так как он решил рисковать жизнями гражданских, что было весьма непрофессионально, и будь ситуация иной Тали была уверена, что тот не за что так не поступил, но основная часть разумеется на ней. Откажись она участвовать в операции то быть может, все сложилось иначе, но теперь об этом думать уже поздно, и что случилось, то случилось. Да и Алекс, если бы остался с ней, когда она пыталась спасти узников, многие остались живы, не говоря уже о том, что она сама чуть несколько раз не погибла. Хотя последнее ее беспокоило меньше всего, и Тали даже немного гордилась тем, как храбро держалась в плену у Рамелии, и, не предполагая, что ее спаситель был совсем рядом, прячась под кроватью. В тот момент, когда она видела перед собой лицо той, по приказу которой было убито и замучено столько невинных душ, ее ярость стала просто запредельной, и попадись ей сейчас Рамелия и будь у нее дробовик, она превратила бы азари в мясную кашу, причем не сделав ни одного выстрела, воспользовавшись прикладом. Да и с Гармом следовало разобраться, хотя Тали сомневалась, что Шепард согласится возглавить компанию против Кровавой Стаи, не говоря уже о том, что Ария вряд ли позволит им вести боевые действия на Омеге. Но был и другой способ, как отомстить, и если они еще раз остановятся на Омеге, Тали собиралась попросить Алекса это сделать, и что-то ей подсказывало, что тот не откажет себе в удовольствии пролить кровь. Более того, если это действительно произойдет, кварианка собиралась пойти вместе с ним и прежде чем отстрелит Гарму башку, а с ним она хотелась разобраться лично, на глазах у крогана разорвет в клочья ту ужасную гравюру, которая, скорее всего, была тому дороже жизни. Злорадно улыбнувшись, Тали представила, как тот стоит перед ней на коленях и скулит моля о пощаде, но те времена, когда она могла проявить милосердие остались в прошлом, и самое большое на что тот сможет рассчитывать так это на быструю смерть. Но после всего того что он сделал с кварианским народом, естественно ее не получит. Раньше Тали бы ужаснулась таким мыслям, но теперь после всего что она пережила, спокойно к такому относилась, и даже если это и могло быть вызвано тварью, что в ней жила, девушке было плевать. Она жаждала мести, и она ее получит. - Я не думаю, что это хорошая идея. – с сомнением покачала головой Эшли, и пусть ей и хотелось этого больше всего на свете она не могла рисковать семьей. - Но ведь я расспросил Мерсера обо всем еще раз и он сказал, что для того чтобы споры Богулла передались другим нужно длительное нахождение рядом с зараженным, а мы всего-то пробудим с ними два-три дня и сразу вернемся на Цитадель. – зная как Эшли ждала этой поездки, да и сам он за эти недели успел заразиться ее энтузиазмом, да и вообще желал познакомиться с ее сестрами и матерью, попытался успокоить сержанта Шепард. - А если он ошибся? – все еще не принимая его аргументы, возразила Уильямс. – Пойми, я очень хочу их увидеть и быть рядом с Сарой в самый счастливый день в ее жизни, но мне не по себе от одной мысли о том, что на ее свадьбе, пусть и незримо, будет присутствовать и эта тварь. Эшли всегда считала себя сильным человеком, закаленным трудностями с самого детства, но сейчас ей хотелось чуть ли не плакать от отчаяния. Последние недели с того самого момента как она узнала о том, что Сара и Тадеуш решили узаконить свои отношения не могла думать ни о чем другом, страстно желая снова увидеть всю семью в сборе, не говоря уже о том, чтобы представить им Джона. Да и вообще эта поездка стала для нее практически единственным светлым пятном, отдушиной в нескончаемой череде смертей и сражений, ставших уже привычным делом, чуть ли не рутиной. Но теперь, после всего того что случилось и после недавнего рассказа капитана о том, как у него иногда носом шла темная субстанция и его одолевали страшные видения, в которых он убивал своих друзей, она не знала, хочет ли лететь на Землю. Все это несомненно были признаками монстра живущего внутри него, и даже если сама Эшли ничего из этого не переживала за исключением ярких галлюцинаций, вызванных вирусом Мерсера, и которые уже давно не проявлялись, она все равно опасалась, что это скоро может произойти. Перед глазами так и стояла картина, как она прямо посреди церемонии вдруг обезумев, бросается на гостей с ножом для резки торта, и возможно капитан и Лиара, которая тоже должна лететь вместе с ними, ей в этом помогают. Вдруг чудовище, что в них сейчас дремлет, проснется в самый неподходящий момент? И если это случится, виновата будет только она и никто другой. - Эш, я ведь знаю, как ты ждала этой поездки. – нежно обняв ее за талию тихо сказал Шепард. - А где гарантии, что это говоришь ты, а не чудовище? – зная, как ужасно звучат ее слова, горьким голосом спросила Эшли, высвобождаясь из его объятий. – Вдруг это оно хочет попасть на Землю, чтобы нанести удар по моей семье? - Нет, я знаю, когда мои мысли принадлежат мне а когда… они навязаны. – подбирая слова, возразил Шепард. – Но в чем я точно уверен так это в том, что оно должно быть радо, как мы все начали подозревать другу друга. Прошло два дня с того момента, как Мерсер рассказал им ужасную истину, и пусть Шепард и просил тех, кто находился в тот момент в конференц-зале не распространятся на эту тему, кто-то проболтался. И теперь все члены экипажа смотрели друг на друга с подозрением, а на корабле повисла напряженная атмосфера паранойи и недоверия. Теперь каждый мог полагаться только на себя и каждый раз, когда капитан пытался с кем-то заговорить, замечал на себе подозрительный взгляд. А пару часов назад он вообще стал свидетелем отвратительной картины, когда сразу трое членов экипажа подрались в столовой, и один из них был ранен вилкой. Все трое драчунов, после того как раненый посетил лазарет, были вызваны к нему на беседу, и как выяснилось причиной драки стал глупый спор о недавнем футбольном матче между сборными Тессии и Земли. После того как все успокоились, никто не мог взять в толк, что на них нашло, как будто в голове все помутилось, и единственное что осталось так это безграничное чувство ужаса и ярости, заставляющее бороться за свою жизнь. Подобные ощущения были хорошо ему знакомы, так как каждый раз он переживал нечто подобное, сталкиваясь с монстром, создавшим жнецов. Затем после того как капитан отпустил всех троих с выговором, у него состоялась встреча с доктором Чаквас, сообщившей, что запасы антидепрессантов и нервных стимуляторов практически на исходе, и тех, кто на них не сидит можно пересчитать по пальцам. Как оказалось, еще до того злополучного разговора с Мерсером, который как втайне желал Шепард лучше бы вообще никогда не состоялся, к ней с каждым днем обращалось все больше людей жалующихся на плохой сон и частые головные боли, причину которых она так и не смогла выяснить. Да и сама Чаквас пожаловалась, что ее в последние дни не покидает такое чувство, будто за ней постоянно что-то наблюдает, и она начала шарахаться от каждой тени. Как боялась доктор, если так пойдет и дальше, она может сорваться и снова начать пить, в результате чего ее запасы бурбона перекочевали в каюту капитана, где она до них не сможет добраться, хотя на крайний случай в лазарете все еще оставался медицинский спирт, да и у Пресли всегда что-то было. А завершением кошмарного дня, стало явление к нему в каюту доброй половины экипажа, среди которых была Рита, а значит и Дженна тоже, изъявившей о желании покинуть Нормандию при первом же заходе в любой из портов. Правда Рита делала это из-за беспокойства о сестре, которой с каждым днем становилось все хуже, и возможно той придется в скором времени вернуться в госпиталь Святого Патрика. Собственно произойдет это уже скоро, так как Нормандия направлялась к Цитадели, где они должны были пополнить запасы провизии и медикаментов, не говоря уже о том, что почти всей наземной команде требовались новые доспехи и оружие. Все это не способствовало поднятию его настроения, и меньше всего Шепарду сейчас хотелось слышать о том, что и Эшли решила отменить их поездку на Землю, во время которой они хотя бы ненадолго покинули Нормандию, за столько короткий срок превратившуюся в летающий рассадник паранойи. - Прошло всего два дня, а все уже готовы вцепится друг другу в глотку. – вздохнул Шепард, поделившись с Эшли, все еще расстроенной решением не лететь к Саре, своими опасениями. - Они боятся. - Нет, это не страх. Это чистая паника. – возразил Шепард, немного раздраженный тем, что та продолжала его игнорировать, уставившись на фотографии семьи. – Кстати, ты не знаешь, кто проболтался? - Думаю, да. – наконец повернувшись к нему, невесело хмыкнула Эшли. - И кто? – решив, что как только закончится этот разговор, он первым делом отправится к виновнику того, что все теперь следили друг за другом, и, по словам Кайдена, некоторые ложась спать, клали пистолет под подушку. - Тот же, кто и является причиной этих страхов. - Не понял? – нахмурился капитан. - Никто из нашего маленького отряда самоубийц не проболтался, просто монстр внушил всем, что никому нельзя доверять, вот и все. Сегодня я поговорила с несколькими инженерами, когда спускалась проведать Тали, кстати говоря, она после произошедшего на станции сильно подавлена. Так вот никто из них не может объяснить, что с ними происходит, но все они чего-то очень боятся. То же самое и с остальными, а у кое-кого все гораздо хуже. - Дженна. – понимая, на кого та намекала, кивнул Шепард, с сожалением отметив, что за короткий промежуток времени после того ужасного срыва бедная девушка вернулась к тому же состоянию, в котором находилась, когда в первый раз вступила на борт Нормандии. - Рита говорит, что ее снова начали мучить кошмары и в них она… в общем, в бреду, Дженна часто бормочет имя Богулла и еще каких-то непроизносимых тварей, хотя нигде не могла о нем слышать, если она, конечно, не интересуется древними мифами протеан. - Значит, тварь пытается захватить власть на корабле. – еще сильнее помрачнел капитан. – И что хуже всего я не имею ни малейшего понятия как с этим бороться, а от Мерсера помощи не дождешься. Недавняя его попытка поговорить с ним обернулась тем, что тот можно сказать вышвырнул его из своей комнаты, заявив, что ему нужно собраться с мыслями, и вообще если тот не хочет проблем не беспокоить его до того момента, когда он сам покинет свое логово. Подобное пренебрежение, особенно после всего того, что он рассказал, вызывало у Шепарда приступы ярости, и перенесись он вдруг в тот момент, когда рискуя всеми, кто находился на Нормандии, он продолжал ждать возвращения Мерсера, хотя станция гетов практически развалилась на части, поступил бы уже иначе. - К сожалению, он единственное что у нас есть. – подойдя к капитану Эшли успокаивающе положила ему руки на плечи, пытаясь отвлечь от дурных мыслей и одновременно отвлечься самой, что ей было просто необходимо. - Это меня и пугает. – сдался капитан, позволяя девушке отвести его к постели, но прежде чем он успел хоть что-нибудь сделать, в комнате раздался голос Джокера, сообщившего, что на связь с Нормандией вышел адмирал Хаккет. - И почему я не удивлена? – раздраженно вздохнула Эшли, вспоминая все разы, когда их бесцеремонно прерывали в момент самой тесной близости. - Я быстро. – пообещал капитан, и вернув на место майку, которую сержант успела с него стащить, направился в коммуникационную рубку, спиной ощущая ее разочарованный взгляд. Добравшись до места без приключений, если конечно не считать таковым короткий разговор с встретившимся им по пути Кайденом, откуда-то узнавшим о сообщении от адмирала, Шепард запустил голографический проектор, высветивший фигуру Хаккета, как всегда при полном параде. - Капитан. – поняв, что сигнал налажен, адмирал приветственно кивнул капитану, явно не обрадованного его визитом, впрочем Хаккет понимал, что тот имел полное право на недовольство. - Что на этот раз? - Простите? – удивившись тому, как с ним разговаривали несколько опешил адмирал, более пристально посмотрев на Шепарда, отметив при этом какой у того был усталый вид, не говоря уже о кругах под глазами. Собственно адмирал ни в чем не был виноват, и как подозревал капитан, выступал лишь в роли посредника между ним и высшим командованием Альянса, просто меньше всего сейчас хотелось отправляться на очередное задание. - Капитан, как вы уже догадались, я связался с вами не просто так. – видя, что Шепард так и не собирался ничего говорить, адмирал решил перейти к делу. - Само собой. – хмыкнул спектр - Пять дней назад на Элетанию была отправлена группа специального назначения, в обязанности которой входило добыть диск с данными со сбитого зонда. – не обращая внимания на шпильки Шепарда продолжал адмирал, надеясь, что ему не придется приказывать, и тот полетит в систему Геркулес по собственному желанию. – К сожалению, связь с группой пропала почти сразу же по прибытию на планету. Пилот челнока, на котором капитан Дармоди и ее команда туда отправились, все еще находится там, и, судя по его сообщениям, он по-прежнему получает сигналы их маячков. - Думаете, они мертвы? - В том-то и дело, что в их броню новейшего образца была встроена система поддержи жизнедеятельности, которая синхронизирована с компьютером челнока, и, судя по поступающим на него данным, они все еще живы. Более того, как говорит пилот, к тому времени как группа Дармоди перестала выходить на связь, они уже успели найти модуль, и собирались возвращаться, когда как сообщила капитан, их радар уловил странную аномалию неподалеку. Времени на обратный путь у них было еще достаточно, поэтому они решили ее проверить, и это было последнее сообщение. С тех пор прошло несколько дней. - В таком случае они не могут быть живы. – заявил Шепард, прекрасно зная, чем печально знаменита Элетания, и выжить там в течение нескольких ночей представлялось ему чем-то за гранью фантастики. - Я понимаю ваши сомнения, но проверить это в ваших интересах. - Почему это? - Зонд, из-за которого они оказались на Элетании длительное время находился рядом с группой кораблей гетов, замеченных в системе Геркулес. – ответил Хаккет, догадываясь, как капитан отреагирует на эти слова. - Что?! Почему мне сразу не сообщили об этом? – считая, что любая активность гетов напрямую касается его поисков Сарена, капитан мгновенно пробудился от состояния меланхолии, в которой находился последние пару дней. - Это не единственный случай за последние недели, когда нами были обнаружены их корабли. Синтетики также замечены в туманностях Омега Дозора и Конская Голова, а это согласитесь далековато от Вуали Персея. К счастью на этот раз мы оказались более готовы в отличие от того раза, когда они вторглись в систему Армстронга. Именно после тех событий нами было запущенно множество зондов-шпионов, в обязанности которых входило засекать все корабли без опознавательных сигналов. В основном нам попадались небольшие флотилии каперов и прочие незарегистрированные судна, но недавно мы наткнулись на это. Скоро в каждую из этих систем будет отправлено по флоту, как только нам станет известно количество вражеских кораблей. - Совету об этом сообщили? - К сожалению, командование решило, что человечество вполне само может справиться с этой проблемой, учитывая победу, одержанную с помощью вашей команды в прошлый раз. – скривился адмирал, не разделяя излишней самоуверенности его командиров, но те наотрез отказались сотрудничать с другими расами, не желая ни делится разведданными, ни показаться тем слабыми. – В любом случае об этом вам беспокоиться не стоит. Вашей задачей будет всего лишь найти отряд Дармоди и доставить их вместе с модулем памяти на Арктур. - Но почему все-таки это должен сделать я? – так и не поняв причины, почему именно Нормандия должна лететь на Элетанию, раз уж у Альянса все схвачено, развел руками капитан. - Потому что ваша Нормандия является самым быстрым судном в галактике, и в то время как у обычных спасательных кораблей уйдет как минимум неделя, чтобы добраться до места, вы это сделаете за два дня. И это не говоря уже о том, что бюрократы наверху до сих пор не могут решить, кого им отправить. Так что то, что я хочу поручить это дело вам, моя личная инициатива, и я пойму, если вы откажетесь. Однако, если все же решитесь помочь, то когда их найдете, я даю вам полное право скопировать с модуля все данные о передвижениях кораблей синтетиков, что возможно поможет в ваших поисках мятежного спектра. - Просто найти и забрать их? И все? Больше не придется ничего делать? – Шепард недоверчиво смотрел на адмирала, так как каждый раз то, что выглядело, как самое плевое дело на поверку оказывалось куда более опасным и можно даже сказать суицидальным предприятием. - В зависимости от того в какое время суток вы прибудете. Как вы знаете, гарпии покидают свои норы только ночью, а так как они единственные опасные существа на планете… - Тогда если все так легко, что случилось с вашими людьми? Не просто же так они перестали выходить на связь? - Решать вам капитан. – не собираясь больше уговаривать его, адмирал оборвал связь, и как бы ему не было за это стыдно, он хорошо знал капитана, и у него не было сомнений в том, что тот не останется стоять в стороне, когда кому-то нужна помощь. - Я иду с вами. – сказал Алекс, еще до того, как Шепард успел открыть рот, чтобы узнать какого черта он приперся в его каюту. - Ты о чем? - Не прикидывайся идиотом, я знаю, что Альянс снова взвалил на тебя всю грязную работу, хотя на этот раз даже рад, что так произошло. Честно говоря, я не собираюсь вам помогать, если ты вдруг так решил. Просто мне нужно немного подкрепиться, и местная фауна вполне подойдет, и я решил предупредить тебя на тот случай, если я не сообщу о своем возвращении, чтобы Нормандия не улетала. Собственно такое развитее событий Алекса устраивало даже больше чем охота на Цитадели или Омеге, где следовало соблюдать скрытность и осторожность, а так, никаких проблем вообще не возникнет, и настоящая лесная охота привлекала куда больше чем поглощение отбросов общества. Да и времени у него будет предостаточно, пока Шепард и его отряд бойскаутов окажутся, заняты поисками потерявшихся на Элетании идиотов, каким-то чудом переживших несколько ночей в компании гарпий. Сам Алекс встречался с крылатыми чудищами лишь однажды, когда под видом обычного туриста посетил самый крупный из галактических зоопарков, находящийся на Тессии, и его увиденное не сильно впечатлило. Летуны, с которыми ему приходилось сражаться во время второй вспышки вируса, были куда более уродливы, хотя и не умели плеваться кислотой. И быть может, если они достигнут планеты ночью он не удержится от соблазна сразиться с гарпиями, так сказать, чтобы пополнить список чудовищ, павших от его когтей. Помогать же в поисках пропавших солдат он не собирался, решив, что и без него неплохо справятся, хотя и далеко отдаляться от Нормандии тоже не стоило, так как пусть Элетания была и не открытым космосом, оставаться на ней одному желания не было. Даже после того как Шепард дождался его на станции гетов, доверия к нему прибавилось не очень много, и если он не бросил его один раз, это еще ничего не значит. - В таком случае возьмешь с собой коммуникатор, чтобы нам не пришлось идти и искать тебя, когда придет время улетать. – велел Шепард, все еще недовольный тем, что Мерсер в очередной раз бесцеремонно ввалился в его каюту, в то время как сам никого не пускал к себе, разве что Тали. - Разумеется. – фыркнул Алекс, уже давно бравший на каждую миссию переговорное устройство, и не собирался делать исключением и этот раз. – Так, когда мы будем на месте? - Через день, максимум полтора, мы достигнем орбиты Элетании. – повторив слова Джокера, когда он запрашивал у него ту же информацию, ответил капитан. – К сожалению, судя по всему мы там окажемся ближе к вечеру, так что поиски солдат придется отложить до утра, дабы избежать встречи с гарпиями. - Да мне-то без разницы. – пожал плечами Алекс, немного оскорбленный тем, что Шепард думал, будто это его хоть как-то волнует. - Да на тебя мне вообще плевать. Я говорил о команде. – в свою очередь оскорбленный тем, что тот думал, будто он о нем волнуется, повторил его движения Шепард. – За последнее время нам и так много пришлось пережить, и если есть шанс избежать ненужного столкновения, я буду этому только рад. - А почему ты вообще согласился? – пусть его и не волновала причина, так как вылазка на Элетанию была ему на пользу, Алекс все же решился задать вопрос. – Ведь насколько я знаю, кто-то клялся и божился, что он больше не собирается быть мальчиком на побегушках. - В деле замешаны геты. - Вот как? - сразу же сбросив с лица пренебрежительную мину Мерсер, только сейчас узнав об этом, так как из подслушанных им обрывков разговоров ближайших соратников капитана, он понял, что они летят на Элетанию искать каких-то космопехов, и все это не могло ему не напомнить полет на Эдол. - Угу. Не так давно чертовы машины снова активизировались, и зонды-шпионы Альянса заметили их сразу в нескольких системах. Один из этих зондов преследовал группу кораблей, пока они его не заметили и сбили, в результате чего тот совершил аварийную посадку на Элетании, во время поисков которого и исчезли те, из-за кого туда уже летим мы. Как сказал Хаккет, если поможем, то он не будет возражать против того, чтобы мы скопировали данные с модуля. А ведь в нем могут содержаться сведения о перемещении кораблей синтетиков, вплоть до их главной базы, если конечно это не она взорвалась несколько дней назад. - Хм, это было бы кстати. А что с тем диском, который я достал из терминала Рамелии? - Вообще-то я у тебя хотел это спросить. – удивился капитан. – Это ведь ты почти все время проводишь рядом с Тали. - Кто тебе такое сказал? – сделал круглые глаза Мерсер. – Я с ней не виделся с того самого момента как передал диск. - Да? - скептически изогнул бровь Шепард, радуясь возможности заставить Мерсера чувствовать себя неловко. - Просто насколько я знаю… - А вот это тебя вообще не касается. – оборвал его Алекс, не желая обсуждать этот вопрос, тем более что Шепард был последним, с кем он стал бы это делать. - Эмм, ладно. – удивленный тем, как резко тот отреагировал, словно ему не нравилось, когда хоть что-то выдавало в нем человека а не монстра, пробормотал Шепард, старательно пытаясь придумать, о чем они еще сейчас могут поговорить, так как неловкая пауза затянулась. Спасла положение Эшли, которая залетев в каюту без стука, что впрочем, она считала лишним, так как уже давно перебралась в нее окончательно, застыла на месте от неожиданности, чуть не столкнувшись с монстром Манхэттена. - Все нормально? – почувствовав напряжение, повисшее между ними двумя, поинтересовалась Уильямс, занимая позицию рядом с капитаном, показывая тем самым, что о чем бы ни шел их спор, свою сторону она уже выбрала. - Я уже ухожу. – букнул Алекс, считая разговор законченным, и развернувшись на каблуках покинул каюту, в то время как сержант озадаченно повернулась к капитану, молча спрашивая что здесь собственно происходило пока она не пришла. Покинув любовное гнездышко Шепарда и Уильямс, Алекс невольно покачал головой, видя как малолюдно было в столовой, хотя обычно в ней сидело не меньше трети экипажа, проводя свободное от работы время попивая кофе или просто собравшись в кучку для разговоров. Сейчас же не считая Риты, вяло протирающей столы, которые и так чуть ли не блестели, и пары инженеров, тихо беседующих в углу комнаты и украдкой посматривающих в его сторону, больше никого не было, и атмосфера уныния просто зашкаливала. То же самое, если Алекс вдруг решил устроить экскурсию по кораблю он обнаружил бы и на других палубах, где как и везде ощущалось незримое присутствие твари, отравляющей сознание всех этих людей, и если в скором времени он не найдет способ как это остановить, изменения в их личностях станут необратимыми. - На караоке-вечеринке у элкоров и то наверное веселее чем здесь. – решив убраться обратно к себе, пробормотал Алекс, боясь заразиться всеобщим унынием и тоской. Правда уйти он не успел, когда Рита, что до этого момента казалось ничего не видела перед собой, битый час протирая один и тот же стол, вдруг сорвалась с места, успев перехватить его, когда тот уже заходил в лифт. - Да? – удивленный тем, что той вдруг от него что-то понадобилось, хотя до этого они дай бог перекинулись парой фраз, Алекс повернулся к девушке. - Ты… ты не мог бы поговорить с Дженной? – нервно теребя грязную тряпку в руках, и судя по всему, ей и самой не нравилась идея обратиться к нему, но видимо девушка совсем отчаялась, если просила помощи у монстра. - О чем? – удивленный ее просьбой. Алекс вскинул брови к верху. - Это не так важно. Просто ты единственный здесь кому она полностью доверяет, и… может она станет говорить хотя бы с тобой. – понимая, что еще немного и она потеряет контроль над собой, дав волю слезам, которые давно уже сдерживала, девушка сделала глубоких вдох. – Ты ведь знаешь, как она привязалась к тебе после того как ты спас ее от тех ублюдков, и я даже некоторое время боялась этой ее одержимости. - Потому что я монстр? - Да, и мне жаль, что я о тебе так думала. – вздохнула Рита, которая за то время, что провела на корабле успела поменять свое мнение о Монстре Манхеттена, пусть вначале их знакомства ее сердце сжималось в комок каждый раз когда она видела сестру рядом с ним. – Но то, как я к тебе отношусь сейчас совершенно не важно. Главное, что Дженна тебе доверяет. Поговори с ней, пожалуйста. - Хорошо, я это сделаю, пусть и не знаю, будет ли в этом хоть какой-то толк. – сдался Алекс, делая вид, что делает это нехотя, хотя на самом деле, пусть он и не собирался себе в этом признаваться, он тоже испытывал некоторую привязанность к спасенной им девушке, хотя и не такую как к Дане или Тали. Все еще не зная, о чем ему говорить с Дженной которая, судя по словам идущей следом за ним Риты тараторящей на ходу, снова вернулась в состояние практически кататонического ступора, не реагируя ни на какие внешние раздражители, Алекс добрался до дверей комнаты, где жили две девушки. Получив напутствие удачи, он смело зашел внутрь, и во мраке, так как по словам Риты ее сестра неадекватно реагировала на свет, сразу обнаружил Дженну, сидящую на кровати подобрав под себя ноги, и с накинутым на нее сверху одеялом. - Привет. – видя, что та никак не отреагировала на его появление, Алекс прошел через комнату, и уселся рядом с ней. – Твоя сестра хочет, чтобы я с тобой поговорил, хотя понятия не имею, о чем мы могли бы побеседовать. Может, предложишь тему? Однако та продолжала сидеть замотавшись в одеяло, будто маленькая девочка, прячущаяся от скрывающихся в темноте монстров за стенами импровизированной крепости. Даже когда он аккуратно положил ей на плечо руку, та никак не отреагировала, хотя ее глаза вроде как быстро стрельнули в его сторону. - Ну, если не хочешь говорить ты, пожалуй, это сделаю я. – опасаясь, что еще немного и он сам свихнется от плотно клубящейся атмосферы страха и отчаяния, Алекс решил, что не такая уж и большая разница о чем говорить, лишь бы не сидеть в тишине. – Я, конечно, не знаю, что там сейчас происходит у тебя в голове, и что заставляет тебя так себя вести. Но могу с полной уверенностью заявить о том, что твоей сестре сейчас гораздо тяжелее. Хочешь спросить, откуда кому-то вроде меня такое знать? Личный опыт. Я когда-нибудь рассказывал тебе о том, что у меня была младшая сестра? Нет? Оно и неудивительно. Меня никогда нельзя было назвать хорошим братом, и я всегда думал только о себе, а когда у меня появился шанс сделать свою жизнь лучше, я без малейших сожалений и раздумий ушел из ее жизни на несколько лет, и вернулся в нее только когда мне понадобилась ее помощь. Только лишь потом, когда ее жизнь оказалась под угрозой, я понял, как дорога она мне была, хотя никогда ей в этом не признавался, прячась под личиной безразличия. Однажды, Дана была сильно ранена, и шансы на то, что она не сможет выкарабкаться были велики, и единственное что я мог тогда делать, так это часами сидеть возле нее разрываясь на части от бессилия и безумной ярости, пытающейся вырваться наружу и покарать всех, кто был в этом виноват. Твоя сестра сейчас испытывает нечто подобное, она хочет помочь тебе, но не знает как, надеясь, что ты пойдешь к ней на встречу и поможешь это сделать. - Она не сможет мне помочь. – тихо произнесла девушка, с трудом заставляя себя повернутся к сидящему рядом с ней мужчине. – Никто не сможет. - Конечно не сможет. – согласился с ней Алекс, радуясь, что та хотя бы начала подавать признаки жизни. – Если ты сама не захочешь чтобы тебе помогли. Примерно такого ответа девушка от него и ждала, но разве она могла рассказать о том, что ввергло ее в такой ужас и заставило забиться в темную нору подобно испуганному зверьку, прячущемуся от ждущего снаружи хищника? Здесь, в спасительной темноте, где не было, и не могло быть теней, она могла ощущать хотя бы иллюзию безопасности, не видя никого и ничего. - Дженна, ты мне доверяешь? – вдруг спросил у нее Алекс, чем сильно удивил, так как на ее памяти это был чуть ли не первый раз, когда он назвал ее по имени. - Да. – спустя небольшую паузу кивнула девушка, решив, что он был пожалуй одним из немногих, кому она сейчас действительно могла доверять, если не единственным. - В таком случае ты можешь мне рассказать, что с тобой стряслось. – с уверенностью заявил Мерсер, приготовившись ее выслушать. - Если бы это стряслось только со мной. – невесело усмехнулась Дженна. - Поверь мне, я бы даже обрадовалась, если узнала, что все это только лишь у меня в голове. - Просто, расскажи мне все. – уже примерно догадываясь в чем была ее проблема, попросил Алекс, и в этом она была не одинока. - В таком случае, наверное лучше начать с самого начала. – вздохнула девушка, и отбросив одеяло, в которое куталась, начала свой рассказ. – Впервые я начала видеть сны незадолго до того, как Шепард… ну…. - Я понял. – кивнул Алекс, видя, что Дженна не может подобрать слова чтобы охарактеризовать поступок Шепарда, когда тот самым подлым образом бросил его умирать, хотя возможно вины капитана в этом и не было, так как тот даже не понимал что творил, поддавшись влиянию живущей у него в мозгу твари. - Сны эти были очень яркими, и я не всегда понимала, что сплю. И лишь когда меня начинали окружать сгустки живой тьмы, становилось ясно, что это очередной кошмар. И что самое ужасное, иногда мне казалось, будто тьма была лишь ширмой, и за ней пряталось что-то настолько ужасное, что мой мозг был просто не в состоянии вынести, превращая это в расплывчатые тени с горящими глазами. Обычно их два или восемь, и каждый раз, когда наполненные вселенской ненавистью огни поворачиваются ко мне, я слышу, как нечто шепчет мое имя. Так продолжалось до недавнего времени каждую ночь, пока сны вдруг не поменялись, и вместо Нормандии, которая была постоянным моим пребыванием в мире грез, я начала попадать в какие-то фантастические миры, населенные существами, которых я не могла и представить. Я видела великолепные улицы древних городов, состоящих из огромных закручивающихся как винтовые лестницы башен, и пирамид. Я опускалась под воду проносясь по скрытым в темной бездне на дне океана дворцам и замкам вместе с ужасными похожими на лягушек чудовищами, и что самое удивительное они принимали меня за своего, и когда я смотрела на свое тело, то обнаруживала, что оно менялось в соответствии с существами меня окружающими. Каждый раз, когда я оказывалась в новом мире, меня сначала охватывал восторг, от открывающейся моему взору фантастической красоты, способной родится только в голове у безумного художника. Но затем все менялось, и чинно гуляющие по улицам великолепных городов и парков, аборигены начинали в ярости бросаться друг на друга, убивая голыми руками или рвя зубами как бешеные животные. И я убивала вместе с ними, совершенно не контролируя свое тело. И одновременно со всем этим кровавым ужасом со всех сторон начинала наплывать тьма, а в небе появлялось восемь горящих глаз, с нескрываемым удовольствием взирающих на происходящую под ними бойню. - А ты не пробовала принимать какое-нибудь…? - Пробовала, и на некоторое время сны уходили. – не дав ему договорить, ответила Дженна. – Но со снами я хотя бы могла жить, но то, что происходит сейчас, куда хуже. В первый раз это случилось три дня назад, когда я заметила, что с моей тенью происходило что-то странное, и в то время как я застыла от удивления на месте, она продолжала шевелиться, то сжимаясь, то наоборот разрастаясь до неимоверных размеров. Я уже подумала, что снова сплю, когда Рита, заметив, что я застыла как истукан, вместо того чтобы раскладывать столовые приборы, позвала меня, и после того как я опять повернулась к тени, та снова стала нормальной. К сожалению совсем скоро это повторилось опять, и я чуть не сошла с ума от ужаса, когда та начала тянуть ко мне свои темные щупальца, и куда бы я не шла, чудовище следовало за мной. Но и это было не самое ужасное, настоящий кошмар наступил тогда, когда все команда собралась в столовой, или, по крайней мере, то, что выдает себя за нее. Жуткие, непропорциональные создания, казалось состоящие целиком из какой-то черной жижи, начали сползаться со всех сторон, оставляя позади себя слизистый след. С трудом удерживая крик, я осторожно пробиралась к выходу, боясь себя выдать, ведь если чудовища поймут что я увижу их такими, какие они есть на самом деле, они не оставят меня в живых. И когда я уже почти покинула столовую, мой взгляд случайно упал на зеркальную поверхность стола, и вместо своего отражения я увидела там такого же монстра, и жуткая пародия на мое лицо расплылось в жуткой ухмылке. Вот тогда мои нервы уже не выдержали и я отключилась. Как потом рассказывала Рита, я почти пять минут не переставала кричать, и даже после того как Чаквас вколола мне успокоительное крики не прекращались пока я не уснула. С тех пор я почти не покидаю эту комнату, боюсь выходить на свет и видеть извивающееся существо, ползущее по полу и стенам следом за мной. Я надеюсь, что все это плод больного воображения моего мозга, поврежденного после того, как десятки ублюдков насиловали меня несколько часов подряд, и ничего такого на самом деле не происходит, и экипаж Нормандии, включая мою сестру, не превратился в ужасных монстров. К тому времени как Дженна закончила свой рассказ ее нижняя губа вся была искусана, нервная дрожь стала только сильнее, а заламывания пальцев не прекращались на протяжении всего повествования. Замолчав, девушка в ожидании повернулась к Алексу, боясь, что тот сочтет ее сумасшедшей, и пусть она сама давно в этом уверилась, услышать такое от него было бы уже сверх ее сил. - Я не думаю, что ты сумасшедшая. – совершенно серьезным тоном заявил Мерсер, внимательно выслушавший ее сбивчивый рассказа. – Возможно, ты даже более нормальна, чем все остальные. - Сильно в этом сомневаюсь. – возразила Дженна, не думая, что нормальные люди видят такие сны как она, и что по пробуждении их преследуют галлюцинации. - Значит, ты и Риту видишь точно также? - Да.- тихо всхлипнула Дженна, не в силах описать тот ужас, который испытывает, когда ее навещает чудовище, говорящее голосом ее сестры, и спящее в нескольких шагах от нее. - Подожди, значит и я тоже… - Нет, ты один из немногих, кто до сих пор не потерял свой облик. – призналась Дженна, радуясь хотя бы нескольким минутам, которые она может провести в компании нормального человеческого существа, пусть и способного при желании выращивать когти и ножи. - И кто эти счастливчики? - Ну, Эшли точно не среди них. – уверенно ответила девушка, вспомнив как пару дней назад, покидая комнату по малой нужде, видела омерзительное чудовище, присосавшееся к губам девушки, думая, что их никто не видит, и которое как потом до нее дошло было Шепардом. – Тали тоже в порядке, и еще пара-тройка членов экипажа. - Странно. – хмыкнул Алекс, удивленный тем, что по какой-то причине споры Богулла не поразили Уильямс и Тали, хотя то, что сержант не была заражена могло быть связано с тем, что в ней присутствует весьма значительное количество вируса Мерсера, и это каким-то образом ее защищает, а может и нет, раз уж даже в нем самом жило это чудище, и лишь благодаря вмешательству Торианина покинуло его тело. – А ты точно уверена, что с кварианкой все в порядке? - Да, хотя она мне показалась очень грустной. – вспомнив с каким понуренным видом та выходила из лазарета, и случайно попалась ей на глаза, сказала Дженна. – Ты бы поговорил с ней. - М? - Алекс, я действительно очень польщена что ты ко мне зашел, и теперь после того как я смогла все рассказать, мне стало значительно легче, пусть меня и не радует мысль о том, что я сошла с ума, но если ты и должен с кем-то поговорить, так это с Тали. - С чего бы мне вдруг с ней…? - Пожалуйста, не надо только вот этого. – отмахнулась девушка, и впервые с того момента как он к ней зашел, на ее лице появилась хоть какая-то краска а глаза не казались такими пустыми. – Еще с той неловкой сцены в твоей каюте, когда она нас застукала, кстати, прости, что я на тебя тогда так накинулась, просто…, в общем, для меня стало не секрет, что вы двое вместе. - Я бы выразился несколько иначе. - сухо заметил Алекс, в перечень любимых вещей которого не входило когда говорят о его личной жизни. - Знаю, и в этом твоя проблема. - По-моему мы обсуждаем здесь твои проблемы. – Алекс попытался вернуть разговор в прежнее русло, тем более ему необходимо было узнать, было ли вызвано то, какими их теперь всех видела Дженна с повреждениями в ее психике. - Спасибо, но со своими проблемами я вполне могу справиться сама, а вот ты видимо нет. – не собираясь больше обсуждать весь этот ужас, преследующий ее в последние дни. - Почему ты не хочешь дать ей шанс? Тали очень хорошая девушка, и если раньше я ее из ревности недолюбливала, то теперь после ее ангельского терпения к тебе я… - Ангельского терпения? – перебил ее Алекс. - Ну да. Знаешь, со стороны то оно все видно. Вас обоих тянет друг к друга как два магнита. - Магниты не только притягивает но и отталкивает. – заметил Алекс, совершенно недовольный тем, какой оборот принял разговор, и теперь старался придумать достойный повод улизнуть и так, чтобы это не выглядело бегством. - Ой, да брось ты. Знаешь, до того как я тут себя замуровала, часто замечала как она не сводит с тебя глаз, когда ты рядом, да и ты с нее тоже. В некоторой степени это даже смешно, вы оба напоминаете персонажей глупой комедии, где двое очень стеснительных людей скорее готовы прожить всю жизнь девственниками, чем… - Я понял, о чем ты, и не имею никакого желания это обсуждать. – поднимаясь на ноги заявил Алекс, стараясь не замечать как та снисходительно на него смотрела, и пусть даже если ему это и не нравилось, он был рад, что хоть таким образом ненадолго вернул ее в чувство.– И вообще, засиделся я тут с тобой. - Ну-ну. – хмыкнула ему вслед девушка, решив для себя, что раз уж с ним говорить бесполезно, то быть может, стоит побудить кварианку начать действовать первой, если уж у человека не боящегося сражаться с полчищами монстров не хватает смелости на то, чтобы признаться девушке в чувствах, то может хотя бы Тали сможет побороть свою стеснительность. А вообще Дженна была рада, что тот к ней зашел, и ей стало даже немного спокойнее на душе, пусть это и продлится недолго. Может быть она даже могла бы ненадолго выйти и что-нибудь съесть, пока в столовой было мало народу, если вообще кто-нибудь будет, так как в последнее время на Нормандии явно что-то происходило и все стали какие-то мрачные и скрытные. Все это навело на мысли, что не у нее одной были подобные проблемы, и либо у всех началось коллективное сумасшествие, или действительно происходит нечто странное, и Дженна не могла с полной уверенностью сказать, какой из вариантов хуже. - А вот и челнок – заметив небольшую черную точку рядом с озером, Джокер ткнул в нее пальцем, и, кивнув, что он тоже его видит, Линден начал процедуру снижения, и вскоре Нормандия приземлилась аккурат рядом с ним. - Похоже, нас встречают. – увидев, как из челнока кто-то вышел и направился к шлюзу их корабля, турианец повернулся к капитану, успевшему подняться с кресла, и бросив короткую благодарность за мягкую посадку, направившегося встречать гостя. - Капитан Шепард. – как только шлюз был открыт перед ним предстал белый полноватый мужчина лет пятидесяти с напяленным на обычный рабочий комбинезон усиленным шлемом. – Рад знакомству, пилот челнока Алекс Лэнгли. - Взаимно. – ответив на рукопожатие кивнул капитан, пригласив того войти внутрь. - Рад, что вы смогли прилететь так быстро. Еще одну ночь я здесь один не выдержал бы. – пока они шли к конференц-залу, говорил пилот, с интересом рассматривая внутренний интерьер Нормандии. – Ну и махина. - Вообще-то Нормандия не считается крупным кораблем. - Поверьте мне, после двадцати лет полетов исключительно на малогабаритных челноках, ваш корабль для меня что дредноут. – признался Алекс, про себя отметив, что на палубе по которой они сейчас шли можно было бы разместить с десяток челноков вроде его ласточки, припаркованной рядом. - Вы я как понял не военный? – отметив, что на комбинезоне у Лэнгли не было распознавательных знаков, не говоря уже о символике Альянса, спросил капитан. - Нет, и никогда не был. Не люблю я все эти перестрелки и тому подобное. Просто хорошие пилоты всегда требуются, а в Альянсе с этим, честно говоря, сейчас не очень. - Так говорите, вы здесь провели несколько ночей? Ну и как оно? – добравшись до пункта назначения, где собралась уже добрая часть наземной группы, поинтересовался Шепард, заметив какие у того были красные глаза, словно Лэнгли почти не спал. - Жуть. – признался пилот. – В первую же ночь, как только стемнело, я попытался взлететь, так эти монстры тучей набросились на челнок, что пришлось сразу же сесть. Вспомнив то немногое, что знал о гарпиях, я отключил двигатель и вообще все освещение. Еще немного поцарапав поверхность, они через пару минут успокоились, и улетели, хотя некоторые так и остались сидеть на крыше челнока, видимо ожидая, что я выйду наружу. - Гарпии реагируют на свет и движение. – пояснил Кайден, видя, что некоторые с непониманием смотрели на пилота. - Ага, все так. – кивнул Алекс. – Вот только спокойнее от этих знаний мне не стало, и я всю ночь не мог сомкнуть глаза, зная, что у меня прямо над головой сидят эти крылатые бестии. - Кстати, судя по всему, скоро снова стемнеет. – заметил его тезка в капюшоне, явно в предвкушении ночной прогулки. - В таком случае поисками капитана Дармоди и ее группы займемся как рассветет. – решил Шепард, не собираясь лишний раз рисковать командой, и раз те кого они ищут уже смогли продержаться несколько ночей, то и эта исключением не станет. – Если хотите, можете переночевать на Нормандии. - Спасибо, не откажусь. – с радостью согласился Лэнгли, к тому же насколько он знал на корабле у капитана Шепарда была своя столовая, где он мог бы подкрепиться чем-то кроме сухих пайков, за те дни, которые он провел на Элетании просто осточертевших. - А пока я бы хотел, чтобы вы рассказали мне все с самого начала. - Да рассказать-то мне собственно почти и нечего. – пожал плечами Алекс. – О цели визита на Элетанию я знаю смутно, вроде бы в горах упал какой-то зонд, и его нужно найти. К сожалению, доставить их до места не предоставлялось возможным ввиду того, что склоны горы слишком крутые, и найти достаточно ровную поверхность для приземления было бы затруднительно. Высадив их на том самом месте, где сейчас стоит челнок, я остался сидеть внутри, время от времени получая от капитана Дармоди сообщения о пройденном ими расстоянии. В последний раз это было, когда ее группа извлекла из зонда модуль памяти и собиралась возвращаться обратно. По словам капитана, они засекли какую-то аномалию, и решили ее проверить, благо источник, посылающий сигналы находился неподалеку, и времени у них еще хватало чтобы его проверить. По прошествии двух часов, так и не получив нового сообщения я попытался связаться с ними сам, но безуспешно. - А вы не пробовали подлететь к ним на челноке днем, когда никаких гарпий нет? – поинтересовался Кайден. - Разумеется, пробовал. – Лэнгли посмотрел на лейтенанта как на идиота, думающего, что тот просто сидел все это время, сложа руки. – К сожалению, судя по сигналу их маячков, они находятся в пещере, рядом с которой я кружил больше часа пытаясь привлечь внимание группы, но единственное что я добился, так это перепугал колонию пыжаков, облюбовавших ее. - А они точно живы? – скептически относящийся к тому, что горстка людей смогла бы продержаться на Элетании несколько ночей, не говоря уже о том, что у них не было с собой еды и воды, спросил Рекс. - Судя по показаниям пересылаемым их костюмами, да. – ответил пилот, хотя по его голосу чувствовалось, что он разделял сомнения крогана. - Тогда что у них там приключилось? – нахмурился Гаррус. – Может на Элетании какая-нибудь из банд устроила свою базу как раз в той пещере, и теперь держит отряд Дармоди в плену? - Возможно, хотя в таком случае они вряд ли бы сидели спокойно, когда я больше часа кружил рядом с их логовом. - Не нравится мне все это. – выразила общее мнение Тали, нутром чувствуя, что они вот-вот влипнут в новую историю. - Хм, может мне все-таки стоит проверить эту пещеру? – задумчиво пробормотал Алекс, решив, что сегодняшнюю ночь можно провести с пользой, особенно если там действительно скрывались бандиты. - Пожалуй, так было бы лучше всего – кивнул капитан, не собираясь зря рисковать своими людьми, и раз уж Мерсер сам вызвался помочь. - Если хочешь, могу пойти с тобой. – предложил Рекс, зная, что скучать Зевсу не придется. - Один я доберусь до места быстрее, но за предложение спасибо. – отказался Алекс, в нетерпении ожидая конца собрания, после чего он наконец-то сможет пополнить запасы биомассы, не говоря уже о том, что ночные прогулки его всегда успокаивали, позволяя собраться с мыслями. - Эмм, я правильно понял, вы собираетесь идти туда прямо сейчас?! В Одиночку?! – Лэнгли в шоке уставился на Мерсера, явно не узнав его, и похоже не зная о ходящих вокруг Нормандии слухов. - Не волнуйтесь, он специалист в своем деле. – успокоил его капитан, решив не уточнять в каком именно деле Мерсер был специалистом, и что нужно было бояться скорее за бедных беззащитных гарпий чем за него. В этом Шепард оказался прав, и как только от когтей Алекса пало около двух десятков крылатых тварей, остальные смекнули, что жертва оказалась, не так уж и проста, и теперь они держались от него на некотором расстоянии, кружась над ним сверху и время от времени посылая кислотные заряды. А когда он начал использовать хлыст, притягивая их к себе и поедая одну за другой, так и вовсе разлетелись с громким перепуганным карканьем. - Маловато будет. – проводив взглядом стремительно отдаляющуюся от него темную тучу, хмыкнул Алекс, запасы биомассы которого не заполнились даже наполовину. Хотя благодаря тепловому видению он обнаружил, что в лесу, расположенному у подножья гор обитало множество живности, попрятавшейся под сенью деревьев в надежде укрыться от гарпий, и если это им и удалось, от голодного разумного вируса их это не спасет. Убрав руки в карманы будто он был на прогулке, Алекс неторопливым шагом отправился в сторону гор, оставляя на мокрой от росы траве глубокие следы. Не считая криков пикирующих к земле гарпий и предсмертных воплей их жертв где-то вдалеке, стояла практически полная тишина, так как сверчков тут похоже не водилось, и постепенно на него начало накатывать чувство умиротворенности, и хоть на какое-то время Алекс попытался забыть обо всех проблемах и просто наслаждаться прогулкой. Легкий ветерок трепал его волосы забираясь под капюшон, под ногами приятно хрустела трава, и даже кружащиеся вокруг него стаи светлячков, не сильно его раздражали, и, сделав всего пару ленивых взмахов рукой он оставил их в покое, позволив особо наглым и смелым усесться на его плечах. Будь он энтомологом, его наверняка заинтересовало множество ночных насекомых, коими был полон лес, и время от времени пока он охотился на пыжаков и прочую живность ему попадались особо крупные экземпляры, а один жук даже укусил Алекса за палец, когда тот схватил его чтобы повнимательнее рассмотреть. В основном же по отношению к нему населяющие лес зверьки относились если не дружелюбно, то хотя бы нейтрально, и Алексу даже было несколько стыдно, когда очередной близко подобравшийся к нему хорек, с интересом обнюхивающий ботинок, заканчивал жизнь в его желудке. Наесться этим естественно было нельзя, но постепенно запасы биомассы дошли до приемлемого уровня, и, решив, что этого пока хватит, Алекс прекратил терроризировать пыжаков, что доверчиво подбегали на его зов, направившись в сторону пещеры, о которой говорил пилот челнока. Благодаря взятому у Шепарда инструметрону у него были точные координаты, и, начав взбираться наверх, не испытывая при подъеме никаких трудностей, Алекс вскоре достиг пункта назначения. - Это еще что такое? – обнаружив, что в скалистой поверхности горы рядом с пещерой, были какие-то символы слабо светящиеся в темноте. Алекс насколько это было возможно, очистил их от пыли и грязи. Как он и предполагал письмена были протеанские и благодаря тому, что поглотив одного из них на Феросе, он понимал их язык, расшифровать надписи не составило труда. Правда, то, что было выбито на скале, от этого понятнее не стало. - Глаз бога. И что это, черт возьми, должно значить? - еще раз проверив, что он правильно все прочитал, хмыкнул Алекс, и, пожав плечами, попытался зайти внутрь. В тот же самый момент, как только он пересек порог пещеры, произошло, чего он не мог ожидать, а именно то, что его с силой отшвырнуло назад, и не сумев зацепиться, Алекс камнем полетел вниз. Выбравшись из образовавшегося при падении кратера, он недоуменно посмотрел наверх, и быстро вернувшись обратно, повторил попытку зайти. Результат был тот же, за исключением того, что на этот раз энергетический удар был куда сильнее, словно механизм, отвечающий за то, чтобы никто не попал внутрь, заработал на полную мощность. Вылезая из нового кратера, Алекс пришел к выводу, что будь он человеком, даже если бы он и не упал вниз, от такого удара все его кости и ребра были бы раздроблены, о чем говорила внушительная вмятина на его груди. Разумеется, отступать так просто он не собирался, и, вернувшись к пещере, на этот раз решил все внимательно осмотреть, дабы обнаружить и отключить устройство, не позволяющее продолжить путь. Однако спустя несколько минут тщательного изучения всего периметра в радиусе десяти метров от пещеры он так ничего и не обнаружил, хотя и определил, что поле не пропускает только органику, и брошенные им в пещеру камни легко его преодолели. На всякий случай решив убедится в этой теории он быстренько сбегал в лес, и поймав там пыжака, затолкал его внутрь пещеры, но вместо того чтобы с визгом улететь вниз во тьму, тот быстро скрылся внутри. После этого Алекс с досадой покорил себя за забывчивость, так как его тезка рассказывал, что в пещере жила популяция этих маленьких вредителей, а значит, на них протеанская защита не действует. На людей же, по-видимому, она реагирует по-другому в связи с чем у него сразу появилась теория относительно того, что приключилось с отрядом Альянса. Вероятно, по неосторожности те активировали какую-нибудь протеанскую технику, спрятанную в пещере, и сдерживающее поле могло работать в обе стороны, не только не впуская, но также и никого не выпуская. Возможно, оно также и не пропускало сигнал, не позволяя выйти с ними на связь, хотя данные на компьютер челнока все же каким-то образом поступали. Предположив, что поле глушит только сигналы коммуникатора, Алекс попытался позвать тех, кто мог находиться внутри. К сожалению, добился он только того, что на его крики слетелась стая гарпий, еще не вступающих с ним в бой. Пришлось преподать им урок, из которого те, везунчики которые смогли удрать, поняли, что теперь не они самые опасные хищники на планете. На пойманную им и зашвырнутую в раскрытый зев пещеры гарпию поле тоже не подействовало, и яростно крича на него, широко расставив кожистые крылья, тварь не рисковала выбираться обратно, предпочитая плеваться кислотой. После третьего удачного плевка Алекс не выдержав, и подобрав с земли увесистый камень, швырнул его в гарпию, угодив ей прямо между глаз, и сразу же после громкого хруста, сопровождающего перелом черепа, тварь смолкла. - Так-то лучше. – когда прекратились вопли, пробормотал Мерсер, продолжая изучать вход в пещеру на наличие скрытых механизмов, но ни его зоркий глаз, не встроенный в уни-инструмент сканер так и не смог ничего обнаружить. Позвав Дармоди и ее людей еще раз, понимая, что со стороны выглядит, словно идиот орущий в колодец, Алекс решил, все это бессмысленно, и лучшее что он сейчас мог сделать так это продолжить охоту, дабы набрать биомассы по максимуму. А над тем как вызволить придурков из Альянса пусть ломает голову Шепард. Прошло несколько часов, и, заполнив все пустоты спрессованной биомассой под завязку, Алекс, за время охоты успевший отдалится от Нормандии на два десятка километров, возвращался обратно. Настроение его после того как он наконец-то смог набрать критическую массу было просто превосходным, и пару раз он даже пытался насвистывать какую-нибудь мелодию, вроде тех, что иногда тихо напевала себе под нос Дана, уткнувшись в ноутбук и ничего не замечая вокруг себя. В такие минуты ему нравилось просто сидеть рядом с ней и смотреть, как она работает, и его хорошее настроение быстро испарилось, когда он вспомнил о тех временах и понял, как скучает по ним. Иногда, когда его мысли вновь и вновь возвращались к Дане, он начинал думать, что его решение не подвергать ее заражению было напрасным, а его опасения, что та потеряет себя, поддавшись тем же соблазнам, что Хеллер и остальные были ложными. Сделай он это и Дана сейчас была бы жива, и все стало куда проще и понятнее. В их команде она всегда была мозгом а он мускулами, и даже в этой ситуации у нее наверняка был бы какой-нибудь план, в то время как сам Алекс можно сказать зашел в тупик. И дело было не только в том, что она могла помочь в поисках Хеллера с Сареном. Дана всегда хорошо понимала что творится у него на душе, и как подозревал Алекс знала о нем даже больше чем он сам. Сейчас он бы многое отдал за ее совет как ему быть дальше, отделится от команды Нормандии, пораженной Богуллом, и которая может воткнуть ему нож в спину в любой момент, или остаться рядом с ними, не говоря уже о том, что среди них был дорогой ему человек. Все эти мысли навеяли на него воспоминания о недавнем разговоре с Дженной, настоятельно советующей ему прекратить ходить вокруг да около, только Алекс и сам прекрасно понимал, что так дальше продолжаться не может. Решений тут могло быть только два. Либо он ставит точку, и на этот раз окончательную в их с Тали отношениях, или.… Да, поговорить с ней было нужно, и как Алекс был уверен, стоит начать, слова придут сами. По крайней мере, обычно так оно с ним и было. К тому времени как он неторопливым шагом добрался до корабля начало рассветать, и оказавшись внутри. Алекс обнаружил, что подъем уже прошел, и почти весь экипаж собрался в столовой, угрюмо поедая свой завтрак. Обычно, каждый раз, когда все собирались, даже внизу было слышно гул голосов, но теперь тут стояла практически гробовая тишина, разбавляемая лишь методичным постукиванием ложек по тарелкам. Заметив среди присутствующих Шепарда и его отряд, облюбовавших два столика, Алекс занял свободное место, стараясь не замечать натужно прогнувшегося под ним стула. - Ну и как погулял? – поинтересовалась Уильямс, уныло ковыряясь ложкой практически в нетронутом омлете. - Спасибо, хорошо. – в тон ей улыбнулся Мерсер, - Кстати, я проверил пещеру о которой говорил пилот. - И что там? – сразу же встрепенулся капитан. – Ты нашел их? - Да в том-то и дело, что я не смог их поискать. - В смысле? Быстро пересказав им подробности неудачных попыток проникнуть в пещеру, Алекс высказал свое предположение относительно всей этой ситуации, и с которой все не преминули согласиться. - Да, я тоже слышала о чем-то подобном. – кивнула Лиара. – Один из профессоров университета, в котором я раньше работала рассказывал историю как на одном раскопе протеанских руин, пара археологов случайно активировала поле стазиса и провисела в нем почти трое суток, пока остальные пытались понять, как его отключить. - И как им это удалось? – спросил Шепард, видимо думая, что в их случае это тоже может сработать. - А никак. Вероятно силовая установка, создающая сдерживающее поле разрядилась за долгие годы, и оно проработало только три дня, после чего как они потом не пытались его запустить, больше стазис не появлялся. – ответила азари, хотя до этого момента всегда считала эту историю байкой, которую рассказывали новичкам чтобы те на раскопах были аккуратнее и ничего не повредили. - Ладно, осмотрим все на месте. – пожал плечами Шепард, хотя эта новость его скорее порадовала, чем огорчила, и если дело всего лишь в какой-то протеанской защите, то быть может хотя бы это задание обойдется без перестрелки. - А зачем вдруг протеанам понадобилось ставить преграду на входе в пещеру, и что, черт возьми, такое Глаз Бога? – нахмурился Тумс. - Вероятно это что-то очень важное, иначе они не стали бы этого делать. – согласился с ним Ульрих. - Может там какое-нибудь оружие? – предположила Мышь. - Или маяк! – подхватила Эшли, видимо воодушевившись тем, что они нашли что-то важное. - Нечего строить предположения, увидим все на месте. – остудил их пыл Шепард. - Если попадем внутрь. – буркнул Рекс, все еще недовольный тем, что капитан не пустил его и Мерсер пошел развлекаться с гарпиями один. Быстро покончив с завтраком, Шепард и остальные отправились готовиться к выходу, в то время как Алекс, надумавший пойти вместе с ними, покинул Нормандию, решив подождать их снаружи. Спустя пару минут, к нему присоединилась кварианка, которой не нужно было возиться с броней, и, захватив дробовик, она закончила сборы. - Так печально, что такое прекрасное место не подходит для колонизации. – подойдя к Алексу, стоящему у кромки озера и следящему за плавающему в нем жирными и сочными рыбами, вздохнула Тали, думая о своем народе, вынужденном скитаться на разваливающихся посудинах, в то время как планета с таким прекрасным климатом пустовала. - А может это и к лучшему? – повернулся к ней Мерсер. – В противном случае Элетания быстро стала бы похожей на то, во что превратилась Земля. - Может ты и прав.- пожала плечами кварианка, вспомнив, что некогда цветущая родина Алекса превратилась практически в один сплошной мегаполис, за исключением пары-тройки заповедников, в которых ютились последний дикие животные планеты. Опустившись на корточки рядом с кромкой воды, Тали зачерпнула немного в ладошку, и даже через слой брони почувствовала ее прохладу. С сожалением подумав о том, что она лишена возможности узнать, что это такое, когда заходишь в воду полностью обнаженной, и чувствуешь, как твою кожу приятно ласкает влага, она в который раз поймала себя на том, что завидует остальным членам экипажа. Они-то не должны вечно таскать на себя треклятый скафандр. Из-за чертового слабого иммунитета она была лишена многих прелестей жизни, и особенно это на нее накатывало когда она слышала как из вентиляционной шахты доносятся стоны Эшли, в очередной раз занимающейся с Шепардом любовью. - Хочешь нырнуть? – опускаясь рядом с ней, спросил Алекс, заметив, что та почему-то погрустнела. - Нет, я и плавать-то толком не умею. – призналась Тали. – На Флотилии, конечно, есть бассейн, где обучают на тот случай, если во время паломничества какой-нибудь идиот умудрится свалиться в речку, но я никогда не была хороша в плавании. - Я тоже. - Да ладно? Ты не умеешь плавать? – удивилась кварианка, повернувшись к сидящему рядом с ней мужчине. - Что Красный Свет, что Черный, плохо переносит воду, а раз уж я как ты знаешь, целиком и полностью состою из вирусной массы, то нахождение в ней для меня довольно болезненно, так что как только я попадаю в какой-нибудь водоем, мое тело инстинктивно вытаскивает меня на сушу. Хотя не думаю, что я много теряю. - Алекс, можно я задам тебе вопрос? – спустя пару минут молчания, спросила Тали, поняв, что впервые за последние дни они оказались наедине. - Валяй. – пожал плечами Алекс, продолжая любоваться блестящей на солнце озерной глади. - Каково это быть вирусом? - Извини? – удивленно моргнув, явно озадаченный таким вопросом он повернулся к сидящей рядом с ним девушке, подобравшейся к нему чуть поближе. - Прости, я, наверное, не так выразилась, я хотела спросить… - Я понял, о чем ты. – остановил ее смущенное бормотание Алекс.- Честно говоря, я даже не знаю как тебе и ответить. Я никогда не был живым существом в полном смысле этого слова, поэтому не могу сравнивать себя с обычными людьми. Мне никогда не нужно было пить, есть (не путай с поглощениями), вступать в половые отношения, так что со временем мои вкусовые рецепторы практически полностью атрофировались, и, употребляя обычную еду я не ощущаю ее вкуса, за исключением некоторых типов выпивки или чего-то особо острого, а что касается секса…. Знаешь, я в полной мере не могу даже считать себя мужчиной, так как вирусы бесполые существа, не говоря уже о том, что уровень гормонов и тестостерона во мне равен нулю, и то, что ты можешь принять за эрекцию на самом деле просто…. - Спасибо, но я имела ввиду не это. – перебила его Тали. – Я говорила о… - Ясно – теперь уже Алекс ее перебил. – Хочешь поговорить со мной о чувствах. Но, как уже говорил ранее, я никогда не был живым существом, следовательно я не в полной мере понимаю, что это такое, и у меня не может быть никаких чувств и эмоций, а только качественная их имитация и самообман, когда я принимаю желаемое за действительно. Так что в этом плане, наверное, геты мне ближе всего. - Но ведь ты не бездушная машина. – возразила Тали, не веря, что тот действительно мог сравнивать себя с ненавистными синтетиками. – И ты не раз это доказал. - Возможно… - И к тому же. – соблазнительно мурлыкнув, кварианка пододвинулась к нему еще ближе, – Может тебе это и покажется странным, но бездушные машины не такие привлекательные. - Тали… - протянул Алекс, понимая, что этот разговор наступил раньше, чем он планировал. - Что, Тали?! – видя, что тот не реагировал на ее заигрывания, кварианка сменила тон на более серьезный. – Только не нужно снова выливать на меня все это дерьмо, про то, что ты вирус и хочешь уберечь меня. Я не маленькая девочка, и уверена в том чего хочу, и более того, я знаю, что и ты этого хочешь. Пододвинувшись к нему максимально близко, и опершись обеими руками ему на плечо, Тали прильнула к нему телом, таким образом, что ее маска оказалась прямо напротив его лица, и ему было слышно как бешено колотилось в этот момент ее сердце, и какое прерывистое и взволнованное было дыхание. - Пожалуйста, не отвергай меня. – тихо прошептала девушка, желая так много ему сказать, но смогла вымолвить лишь это, и если Алекс и был настроен отстранить ее от себя, то после этих слов мог лишь только ответить на ее объятия, прекрасно понимая, что поворачивать назад уже поздно. Запустив ему руку под капюшон, кварианка провела ладошкой по его волосам, мечтая когда-нибудь почувствовать их не через защитную перчатку. К сожалению, растянуть момент их близости не получилось, ибо услышав, что шлюз Нормандии открылся, Алекс быстро поднялся на ноги, вернув капюшон на место, не желая, чтобы Шепард и остальные видели момент его слабости. - Почему так долго? – сумев придать голосу недовольный тон, спросил он у капитана, когда тот вместе с остальной частью отряда подошел к ним. - Ладно, веди нас. – не обратив внимания на показную грубость, Шепард уступил ему место во главе отряда, и убедившись, что все готовы идти, тот повел их в сторону гор. Лесополосу они преодолели быстро, а вот с подъемом было сложнее, так как в отличие от Алекса, движения которого не сковывала броня, все остальные не могли подниматься так быстро, и ему иногда приходилось приходить им на выручку, помогая преодолевать особо трудные участки пути. - Спасибо. – когда он в очередной раз поднял ее через высокий уступ, поблагодарила Алекса кварианка, рядом с которой он держался большую часть времени, так как та была физически слабее остальных, и следовательно подъем ей давался труднее, а пару раз Тали вообще была близка к тому чтобы с криками сорваться вниз. - Еще долго? – когда они взобрались на очередной хребет, откуда открывался прекрасный вид на раскинувшиеся под ними леса и поля, а Нормандия казалась совсем крошечной, пропыхтел Рекс, зачем-то потащивший с собой гранатомет, и который теперь тянул его вниз. - Нет, когда поднимемся на вон тот уступ. – Алекс кивнул на каменный карниз, находящийся метрах в сорока над их головами. – Останется всего лишь немного пройтись, и мы окажемся рядом с пещерой. - В таком случае пять минут отдыха и продолжим путь. – окрыленный тем, что скоро они окажутся на месте, сказал Шепард, хотя его слова были приняты без особого энтузиазма, так как отведенного им времени было слишком мало. Подъем отнял у них немало сил, и некоторые, в том числе Лиара с Тали, которые не были профессиональными военными и им несколько часов карабканья по камням дались особенно трудно, так и вовсе улеглись на землю, пытаясь сэкономить те жалкие остатки сил, что у них еще остались. Единственный кто все еще был свеж и бодр так это Мерсер, чуть ли не с открытой иронией наблюдающий за облаченными в тяжелую броню солдатами, вынужденными кроме того еще и тащить с собой оружие, правда дробовик Тали он все-таки забрал, проигнорировав как при этом улыбнулась следящая за ними Лиара. - Кажется мне не мешало бы сбросить пару килограмм. – пытаясь отдышаться, проворчал кроган, раздумывая над тем, чтобы оставить гранатомет здесь и вернуться за ним на обратном пути. - Скорее центнеров. – поправил его сидящий рядом с ним Майлз, выглядящий на фоне грузного Рекса заморышем. - Если кто-нибудь захочет меня понести, я не возражаю. - жалея, что нельзя снять шлем, защитное стекло которого покрылось потом, включилась в разговор Мышь, многозначительно посмотрев на Мерсера, но тот делал вид, что не замечал этого, и даже если бы он и решил кого-нибудь понести то явно не наемницу. Выделенные пять минут истекли быстро, и даже сам капитан, примостившийся на небольшом валуне, с неохотой поднялся на ноги. Но кто знает, с чем им придется столкнуться и сколько времени уйдет на вызволение попавших в ловушку солдат, а встречаться с гарпиями, ни у кого кроме Рекса и возможно Мерсера, желания не было. Последний отрезок пути дался особенно тяжело, а Кайден с Гаррусом вообще чуть не свалились вниз, когда пришлось пробираться по узкому карнизику, и неожиданно налетел порыв ветра. Повезло еще, что их страховал Мерсер, словно муха ползущий прямо по вертикальной поверхности горы, и успевший вовремя предотвратить катастрофу. - Неужели мы сделали это? – без сил повалившись на землю, выдохнула Эшли, увидев неподалеку от них темную расщелину, рядом с которой резвилось несколько пыжиков, и которые, заметив неожиданных гостей, теперь с интересом их разглядывали. - Это ведь она? Скажи, что это она. - повалившись рядом с сержантом, Тали с надеждой повернулась к Алексу, понимая, что если это не их пещера, то возможно она уже не сможет идти дальше, итак у нее уже ныло все тело. - Она самая. – подтвердил Мерсер, и заметив, что кроган собрался было зайти внутрь бросился ему наперерез. - Ты чего? – удивился Рекс, когда Алекс довольно бесцеремонно отпихнул его в сторону. - Я чего?! Ты что забыл, о чем я говорил? – хорошо помня какой силы удар по нему прошелся в прошлый раз когда он пытался проникнуть в пещеру, гневно спросил у него Мерсер. - Хм, что-то я не вижу никаких механизмов, которые могли бы генерировать поле. – пробормотал Кайден, внимательно разглядывая вход в расщелину. - Я и про это говорил. - Ночью ты мог и не заметить. - возразил лейтенант, на что тот просто закатил глаза. Вскоре отстающие тоже оказались наверху, и, столпившись вокруг пещеры, пытались придумать, как им быть дальше. До этого момента никто и не задумывался, что делать, если слова Мерсера о силовом поле окажутся правдивыми, и пусть ничего такого и не было видно, желающих опровергнуть их не находилось. Единственным что пока приходило в голову так это попробовать докричаться до застрявших в пещере людей, но единственное чего они добились своими, воплями так это распугали пыжаков, разбежавшихся с писком в разные стороны. Следующей идеей было отправить на разведку дрона, и, потратив на его создание несколько минут, так как ее устройство на котором было уже несколько готовых безвозвратно потеряно, Тали приказала ему проникнуть внутрь пещеры и составить ее карту. Идея была неплохая, но на входе тот вдруг застыл, и несколько раз крутанувшись вокруг своей оси, взорвался, повредив кинетические щиты стоящих к нему ближе всех Майлза и Тумса. - Извините. – испугавшись неожиданного взрыва, пролепетала кварианка, увидев как те двое ошарашено уставились на нее. Второго дрона постигла та же участь, правда на этот раз всем хватило ума отойти подальше, и никто не пострадал. После двух неудач подряд Тали пришла к выводу, что она сделала все, что могла, и пусть в произошедшем не было ее вины, ей все равно было жаль, что ее потуги оказались бесполезными. - А я думал, что поле не пропускает только органику. – хмыкнул Алекс, после чего покосился на парочку выбравшихся из пещеры крысенышей. – Вернее крупную, так как с этими паразитами оно ничего не делает. - Ну, связь то оно глушит, так что, почему бы и дроны не разрушить? – пожал плечами Майлз. - Так, все, я иду внутрь! – спустя десять минут бесполезных теорий и предложений, кроган решительно рванулся к расщелине, и бросившийся уже было его ловить Алекс, удивленно остановился на месте, когда понял, что тому удалось попасть внутрь и ничего не произошло. - Вот тебе и поле. – хмыкнул Юджин, заходя следом за кроганом. - Ну не приснилось же мне это. – пробормотал Мерсер, и попытался было присоединится к ним, как им вдруг словно выстрелили из пушки, и никто даже не успел понять, что произошло, а тот уже летел вниз. Спустя пару минут злой до не возможности Алекс вернулся, и, одарив угрюмым взглядом Рекса и Тумса, направился к остальной части команды, после произошедшего с ним не рискнувшей к ним присоединиться.. - А может, оно так действует только на тебя? – видя, что тот успокоился, предположила Лиара. – Ты ведь сам рассказывал, что каким-то образом протеане смогли защитить маяки от тех, кто поражен… - Но ведь они тоже заражены! – возразил Алекс, кивнув на уже выбравшихся наружу крогана с капралом. - Но ведь не настолько как ты. – ответила Лиара, и прежде чем ее успели остановить, шагнула внутрь расщелины. Как она и предполагала, ничего вроде того, что только что случилось с Мерсером, с ней не произошло, пусть они и была носителем какой-то части Богулла. Следом за ней с опаской зашла и Мышь, вся сжавшаяся в ожидании удара, но когда этого не произошло, заметно расслабилась, и чуть ли не смеялась, когда с таким же видом внутрь начал пробираться Ульрих. Вскоре внутри оказались все за исключением Мерсера и Эшли, в нерешительности застывшей на пороге. - Эш, тебя все ждем. – поторопил девушку Шепард, успевший до этого договориться чтобы Мерсер подождал их снаружи. - Я, наверное, не пойду. Не знаю, произойдет ли нечто подобное или нет, но не хочу рисковать. – продемонстрировав руку, спасенную благодаря вирусу Мерсера, с сожалением, что не может идти с ними, ответила девушка. - Иди, я присмотрю за ней. – встав рядом с девушкой и положив ей руку на плечо, ухмыльнулся Мерсер, видя что девушке не очень было приятно его прикосновение. - Это еще кто за кем будет присматривать. – проворчала Эшли, с досадой провожая глазами удаляющуюся и скрывшуюся во тьме пещеры спину капитана. Первое, что пришло Шепарду в голову, когда преодолев затемненный участок пещеры они оказались в просторном, и освещенным множеством врезанных в отделанные мрамором стены светящихся кристаллов коридоре было то, что они спускались в метро. Словно по лестнице эскалатора они плавно углублялись в недра горы, куда скорее всего не ступала ни одна живая душа больше пятидесяти тысяч лет и даже пыжаки, не решались заходить дальше того места, где кончалась естественно образованная часть пещеры. Судя по количеству попадающихся им по пути ответвлений и ходов, они нашли самый настоящий протеанский комплекс, замаскированный под гору, и лишь странная уверенность в том, что объект их поисков находится прямо, не позволяла им как следует все изучить. - Однако. – вдруг пробормотал Кайден. - Чего? – повернулся к нему идущий рядом кроган, сжимающий в руках дробовик, и наставляющий его на каждое ответвление мимо которого они проходили, явно ожидая засады. - Похоже воздух здесь вполне пригоден для дыхания. Наверное, то же поле, что не пустило сюда Мерсера, отфильтровывает токсины, которыми насыщена атмосфера Элетании, не позволяя им попасть внутрь. Сверившись с показаниями его устройства, капитан обнаружил, что тот был прав, и не без облегчения снял шлем, после чего его примеру последовали и остальные. - Немного затхло, но дышать можно. – хмыкнул Тумс, подумав, что такой запах должно быть стоял везде, где много лет не ступала ничья нога. - Наверное, система кондиционирования со временем начала давать сбои. – предположил лейтенант, заметив на одной из стен небольшое решетчатое окошко, из которого слабо веяло прохладой. – Вентиляционную шахту забило пылью и грязью. Оттуда и такой запах. - Да одно то, что через столько лет хоть что-то продолжает работать, уже достойно похвалы. – ответила ему Лиара, которую всегда поражали те немногие древние механизмы, оставшиеся со времен протеан, и которые были все еще в рабочем состоянии даже не смотря на то, что пролежали в земле тысячи лет. - Все это конечно интересно, но может, пойдем дальше? – предложил Шепард, видя, что все горели желанием разбрестись по комплексу в поисках чего-нибудь интересного, да и сам он уже не так скептически относился к идее Эшли о том, что тут может быть спрятан маяк. - Да-да, конечно. – спохватилась Лиара, на какое-то время забыв, что они не на экскурсии и у них спасательная миссия, хотя когда все закончится и они найдут пропавших солдат она собиралась перелазать весь комплекс вдоль и поперек до того, как на Элетанию налетит гурьба ученых и археологов, разумеется при условии, что они сообщат о находке. Ускорив шаг, благо спускаться было куда легче чем подниматься, особенно когда ноги будто сами несут тебя вперед, они быстро преодолели остаток пути, закончившегося в довольно обширном зале, выполненном в виде правильного круга, прямо посреди которого, переливаясь всеми цветами радуги в воздухе зависла небольшая сфера. Казалось, она была сделана словно из жидкого металла, и ее поверхность находилась в постоянном движении, невольно приковывающим взгляд, и каждый из команды ощутил чуть слышный зов у себя в голове подойти поближе и взглянуть на нее повнимательнее. Вскоре шепот стал громче и настойчивее, а сопротивляться ему стало практически невозможно. - Стойте! – с большим трудом Лиара смогла воспротивиться желанию это сделать, в то время как некоторые подошли к светящемуся шару довольно близко, словно не замечая застывших рядом с той четырех людей. Видя, что ее крик не произвел никакого эффекта и все как зомби продолжали идти вперед, она в отчаянии выхватила винтовку, и, направив в потолок произвела несколько выстрелов. - Какого…? – удивленно пробормотал Рекс, обнаружив, что каким-то образом оказался совсем рядом с висящей в воздухе хреновиной, да и остальные озадаченно озирались по сторонам, с таким видом, будто их только что разбудили. - Что… что это было? – тряхнув головой, избавляясь от остатков дурмана, простонала Тали, испуганно пятясь от нависшего над ней шара, словно под видом вполне безобидного предмета прятался монстр. - Такое чувство, будто кто-то как следует поковырялся в моем мозгу, а уходя залил его свинцом. – поморщился Кайден, с сожалением поняв, что произошедшее только что наверняка вызовет новую серию мигреней, затягивающуюся с каждым разом все на больший период времени. Пока все приходили в себя после насильственного проникновения в их разум, Лиара, на которую сфера воздействовала в меньшей степени, вероятно из-за того, что азари были более развиты в защите от проникновения извне, она подошла к одному из истуканов, и, щелкнув перед лицом у молодой рыжеволосой девушки пальцами не добилась от той никакой реакции. Положив руку ей на плечо азари попыталась развернуть ее к себе, но с таким же успехов Лиара могла захотеть провернуть это с каменным изваянием, так как девушка, облаченная в странную эластичную броню, что была и на остальных статуях, застыла на месте словно удерживаемая на месте некой силой, вполне возможно той же самой, из-за которой Мерсер и Эшли остались их ждать снаружи. - Что с ней? – подойдя к азари, Шепард с тревогой смотрел на девушку, на лице которой застыло безмятежное выражение, а ее глаза не моргая следили за переливающейся на свету в двух шагах от нее сферы. - Не знаю, но похоже благодаря ей мы избежали подобной участи. – с благодарностью кивнул Лиаре Юджин, который встав прямо перед одним из мужчин, потряс его за плечи пытаясь привести в чувство. - Ты еще по роже ему дай. – буркнул кроган, видя, что тот никак на это не реагировал, ни на дюйм не сдвинувшись с места. - Лиара! Можешь расшифровать то, что здесь написано? – позвал ее Гаррус, заметив на стене какие-то письмена, скорее всего протеанские, и под которыми было нацарапано примитивное изображение глаза. - Ну, я могу попробовать. – пожала плечами девушка, и пусть она и считалась специалистом в области изучения протеан, многие из найденных на раскопках текстов до сих пор не были расшифрованы, словно принадлежали совершенно разным народам. Подойдя к турианцу, она посмотрела на надпись, нанесенную на стену при помощи какой-то светящейся зеленой краски, скорее всего той же самой, что и символы у входа в пещеру. Пробежавшись по ней глазами Лиара убедилась, что письмена относись к позднему периоду протеанской эпохи, и она понимает практически все, за исключением нескольких слов. - Вроде бы тут было написано о каком-то глазе, следящим за всеми. – надеясь, что она все правильно поняла, Лиара неуверенно покосилась на подошедшего к ним Шепарда. - Эй, тут еще письмена! – заметив, что на стене стоило подойти к ней поближе, начинали проступать новые символы, позвал их Ульрих, а вскоре как выяснилось, вся стена была покрыта древними текстами, начавшими проявляться после того, как сфера засветилась ярче. И судя по тому, как небрежно они выглядели, тот кто их сделал очень спешил. Пока Лиара и помогающие ей Тали и Кайден фотографировали их, чтобы потом азари смогла все расшифровать, когда вернется на Нормандию, остальные пытались привести пленников сферы в чувства, но, к сожалению, не могли даже оторвать их от пола, будто те были к нему привинчены. - А может, если подстрелить этот шар, они очнутся? – наконец после нескольких безуспешных попыток их с Рексом оттащить от него капитана Дармоди, предложил Юджин, и его немало нервировал тот факт, что ему казалось, будто переливающаяся радугой хрень видит все его мысли насквозь. - Я бы не рисковал. Что-то подсказывает мне, это сделает только хуже. – покачал головой Шепард, опасаясь что воздействие на чужой разум не единственное, что может эта штука, и как бы безумно это не казалось, ему чудилось будто сфера живое существо, и в случае нападения может начать защищаться. - Но мы ведь не можем оставить их так. - Может, стоит обыскать весь комплекс? Вдруг где-нибудь есть рубильник или что-то подобное, что могло бы отключить эту штуку, как и поле снаружи? – предложил Майлз, все меньше желая оставаться рядом со сферой, и пусть он больше не слышал шепота, ему казалось, что та раздумывала какой бы трюк выкинуть на этот раз, выискивая их слабые места. - Ладно, только пусть кто-нибудь сходит и предупредит Эшли и Мерсера, что мы задержимся. Не хочу чтобы они зря волновались. – согласился с его предложением Шепард. Разделившись на группки по два человека, каждая из них выбрала свое направление, в то время как Мышь отправилась наверх, а Лиара осталась в зале чтобы сфотографировать остаток иероглифов в которых как она была уверена, находился ключ к пониманию того, что здесь однажды произошло и как помочь пленникам сферы, - Уму не постижимо, значит это была правда. – подняв с пола, покрытого вековым слоем пыли небольшую статуэтку, пробормотал капитан. - Что это? – заглядывая ему через плечо, спросила Тали, успевшая за время их поисков насобирать с десяток занятных вещичек, распиханных по подсумкам, которые кварианка была вынуждена таскать ввиду того, что ее накидка со всеми потайными карманами оказалась потеряна на станции. Хорошо еще, что ей хватило ума перед отправлением на челноке Гарма выложить все ценные вещи на Нормандии. - Да так, долгая история. – решив не вдаваться в подробности его сделки со спутницей, ответил капитан, пряча статуэтку, которая по возвращении на Нормандию составит компанию точно такой же на его тумбочке. - Интересно, как выглядело это место раньше? - оглядевшись по сторонам, Тали попыталась представить как тысячи лет назад по этим самым коридорам ходили протеане, и когда все здесь не было таким мертвым и мрачным, а груды трухи и гнилого дерева кучковавшиеся вдоль стен, также исписанных святящейся краской, были, например креслами или скамейками, на которых те иногда сидели, ведя оживленные беседы на самые будничные темы, как иногда они с Эшли. Возможно, они жили в этом комплексе целыми семьями, и пустые темные комнаты, встречающиеся им с Шепардом по пути, были их квартирами а примитивные рисунки на полу и внизу стен могли принадлежать детям. Они изучили всего лишь малую часть скрытого в горе комплекса, который вполне мог оказаться и целым городом, в котором когда-то рождались, жили и умирали тысячи и тысячи протеан, и от того каким пустым и заброшенным стало это место, становилось не по себе. Словно город-призрак, и от этих размышлений кварианке становилось одновременно жутко и грустно, и, опустившись на колени перед небольшим рисунком пыжака, она представила как тысячи лет назад какой-то малыш зажав в руке кусок мела старательно выводил на стене зверушку. И этот примитивный рисунок единственное, что от него осталось, и быть может тот так и не успел повзрослеть, погибнув от железных рук жнецов, и став пищей для омерзительной туши, которой те служили. - Тали? – заметив, что та уже несколько минут сидит на коленях, уставившись на какую-то каляку, позвал ее капитан, решив обследовать следующую комнату. – Ты идешь? - Да, конечно, просто немного задумалась. – ответила девушка, и подавшись неожиданному порыву, положила ладонь на рисунок, мысленно попросив предков, чтобы ребенок нарисовавший его, никогда не увидел тех ужасов, которыми сопровождался закат его цивилизации. Обследование других комнат мало что дало, и за исключением украшений и статуэток, сделанных из камня и металла, они находили лишь жалкие обрывки тканей и куски гниющего дерева, которые некогда могли быть предметами интерьера вроде ковров и мебели. И только уже в самом конце, когда они собирались возвращаться обратно к залу со сферой, где они предварительно договорились встретиться спустя два часа, им попалось что-то интересное. Длинный, и казалось уходящий на многие десятки метров вперед зал, в который они вдруг неожиданно вышли, вмещал в себя несколько рядов странных капсул, напоминающих гробы, и которыми они собственно и могли быть. Расположены они были горизонтально к полу, длинною примерно около двух метров, и, счистив с одного из них пыль, Тали и Шепард обнаружили, что верхняя крышка должна была быть съемной. Но когда они вдвоем сумели ее сдвинуть, вместо ожидающейся там мумии протеанина обнаружили лишь пустоту. Всего их было где-то около тысячи, и почти все они были закрыты. - Как думаешь, что это? – спросил Шепард, после того как они сдвинули с пяток крышек, но так ничего и не обнаружили. - Не знаю, может быть, спальные капсулы? – предположила Тали. – А может что-то вроде вита-камер. - Вита–камер? - В научной фантастике это такие помещения, где раны сами собой исцеляются, и помещенные туда мгновенно набираются сил. – пояснила кварианка, всегда считающая описание в книгах подобных вещей ненаучной чепухой, так как элемента способного оказывать на организм такое чудодейственное воздействие попросту не могло существовать в природе. - Хм, неплохо бы иметь такую камеру на Нормандии, а то у нас, что ни миссия, половина отряда в лазарете. - А может это камеры для криогенной заморозки. – продолжала Тали, воодушевленная тем, что ее обширные познания научной фантастики наконец-то могли пригодиться. – Ведь даже в наше время, находятся желающие заморозить себя, и проснуться через тысячи лет, тем самым отправившись в будущее. Как правило, это те, кто болен редкими и неизлечимыми болезнями, в надежде, что когда они проснутся лекарство уже будет. И если для нас все это кажется чем-то на грани фантастики, то быть может, протеане действительно добились выдающихся результатов в криогенетике, ведь из того что мы о них знаем, технически они были куда развитее нас. - Тогда почему они пустуют? - Но мы ведь не все проверили. – ответила Тали, хотя пусть это и было так, она не ощущала чтобы здесь был кто-нибудь живой, да и вообще они двое первые кто оказался здесь спустя многие годы. – Хотя быть может, произошел какой-то сбой, или вторжение жнецов вынудило разбудить тех, кто в них был… - Ладно, пусть над всем этим ломают головы яйцеголовые, когда мы сообщим о находке. – поднимаясь с капсулы на которой он сидел, пожал плечами капитан. – К тому же нам пора возвращаться к остальным. Может им повезло больше чем нам, и они нашли способ, как отключить сферу. К моменту их возвращения все уже были на месте, и с интересом наблюдали за Лиарой лихорадочно мечущейся от одной записи к другой, и что-то диктующей на инструметрон. - И давно она так? – кивнул на девушку Шепард, и хотел бы уже подойти к ней, как его остановил Гаррус. - Лучше не стоит. Когда я в последний раз попытался привлечь ее внимание, она в довольно грубой форме велела мне заткнуться и не мешать. – скорее позабавленный чем разозленный вспышкой Лиары, сказал турианец. - И да, она еще сказала держаться как можно дальше от сферы, а еще лучше не смотреть и даже не думать о ней. – добавил Ульрих, который после такого требования наоборот, стал чаще коситься на светящийся шар, так и приковывающий к себе его внимание и призывающий подойти поближе. Со стороны могло казаться, что их эксперт по протеанам немного свихнулся, и быстрое бормотание азари, нервные подергивания за головные щупальца, а это с девушкой случалось только в моменты сильного волнения, не могли не беспокоить. Но, когда Шепард уже собирался подойти к ней, несмотря на предупреждение Гарруса, та наконец-то оторвалась от надписей и жутких рисунков, иногда проскакивающих между ними. - Нам нужно уйти отсюда и как можно скорее. – тоном, не терпящим никаких возражений, заявила Лиара, и даже если капитан и хотел ей что-то возразить, то увидев, какое бледное и испуганное у девушки было лицо, лишь молча кивнул. С явным облегчением покидая зал сферы, азари устремилась наверх, иногда бросая затравленный взгляд назад, будто боялась, преследования, и только, когда они оказались у выхода, а впереди замаячил свет, позволила себе немного расслабиться. - Так это правда? Мы нашли практически нетронутый протеанский комплекс? – стоило только первому из них выйти наружу, набросилась с расспросами Эшли, сгорающая от волнения, пока они с Мерсером ждали, когда Шепард и остальные наиграются в Индиану Джонса. - Ага, ты только представь какой фурор произведет наша находка. Ну, технически его нашли Дармоди и ее люди, но раз они теперь мало что могут, вся слава справедливо принадлежит нам! – теперь, когда сфера, ровно как и ее чуть слышный шепот остались позади, Майлз позволил себе воодушевиться, уже представляя свою физиономию на обложке какого-нибудь научного журнала. - Мы не должны никому рассказывать о том, что нашли здесь. – вдруг заявила Лиара, однако остальные ее не слышали, наперебой рассказывая и показывая Эшли и Мерсеру свои находки, так что ей пришлось повысить голос и повторить. – Мы никому об этом не расскажем! - Лиара? – все еще держа в руках статуэтку, которую он демонстрировал Уильямс, капитан повернулся к азари, заметив, что ее голос сильно дрожал, будто та была на грани истерики. - В смысле не расскажем? Это же находка века. – недоумевал Гаррус, не ожидая такого от азари, не производящей впечатления расхитительницы гробниц – К тому же, нахождение и утаение протеанских реликвий уголовно наказуемо, а я тут смотрю каждый урвал что мог. - Да уж кто бы говорил.- съязвила Мышь, кивнув на здоровенный каменный тотем, изображающий гарпию, сидящую на столбе, который они нашли вместе с Рексом, и приволокли наружу не подумав о том, как собственно будут спускать его вниз. - Это не подземный город, а клетка.- не обратив внимания на слова турианца Лиара не отрываясь смотрела на Шепарда. – И мы ее чуть не открыли! - Лиара, прости, но я тебя не совсем понимаю. – признался Шепард, хотя восторг от находки немного поутих, и ему передалось беспокойство девушки. - Нам нужно уйти отсюда и как можно скорее. – покосившись на расщелину, с все большим волнением попросила Лиара, и судя по тому что все видели ей не терпелось как можно скорее убраться отсюда. - Так, может, уже объяснишь, в чем дело?! - не выдержал Алекс, считая, что если им действительно угрожает какая-то опасность, то азари нужно как можно скорее о ней рассказать, а не ломать комедию. – Что ты там нашла? - Это как то связано с той сферой? Ну, что удерживает тех солдат? – догадалась Мышь, после недавнего происшествия обходившая ее по широкой дуге, не рискуя подходить ближе, чем на пять метров. - Какой сферой? – насторожилась Эшли, посмотрев на Шепарда – Вы не говорили ни а какой сфере. - Мы нашли капитана Дармоди и остальных. Они словно загипнотизированные стояли напротив святящейся сферы, и мы так и не смогли привести их в чувства. Как и сдвинуть с места. – раздосадованный тем, что на фоне грандиозного открытия, они забыли о причине по которой вообще оказались в пещере, ответил капитан, не говоря уже о том, что запамятовал забрать модуль памяти, зажатый в руке у одного из мужчин, и за которым теперь придется возвращаться. - Да, и мы сами чуть не присоединились к ним. – добавил Майлз. - Вы, что?! – Эшли в шоке уставилась на капитана, умолчавшего об этом. - Шепард, какого черта у вас там произошло? – присоединился к негодованию сержанта Мерсер, все еще недовольный тем, что у него не получилось попасть в пещеру, где, судя по их рассказам и не на шутку перепуганной азари творилось нечто странное. - Может, все обсудим на корабле? – предложила Лиара, желая немедленно начать спуск, несмотря на то, что до этого постоянно жаловалась на усталость, когда они поднимались. - А потом снова подниматься наверх? Нельзя ведь оставлять тех четверых в таком положении, не говоря уже о том, что мы забыли забрать модуль памяти. – возразил Шепард. - Капитан и ее люди давно мертвы.- с пугающей уверенностью заявила азари, снова испуганно покосившись в сторону пещеры, что капитан невольно последовал ее примеру. - Подожди, дорогуша, что-то я тебя не понял. – вступил в разговор Юджин. – В каком смысле они мертвы? Мы же видели, что… - Мы видели их тела. – перебила его азари. – Пустые оболочки, подчиненные чужой воле, и наше счастье, что тот, кто их пленил, и чуть не сделал то же самое с нами, все еще спит. - Так, ладно Лиара, сейчас ты расскажешь все по порядку, и тогда мы уже решим, как нам поступить. – велел ей Шепард, не собираясь по сто раз спускаться и подниматься, и если они столкнулись с какой-то проблемой то нужно решить ее сразу. - Хорошо-хорошо. Но может, хотя бы спустимся чуть пониже? Я не уверена, сможет ли оно достать нас снаружи, но не хочу рисковать. – попросила у Шепарда азари, и когда тот согласился, на ее лице явно проступило облегчение, и не теряя времени Лиара с завидной быстротой начала спускаться вниз, хотя до этого передвигалась по горам со скоростью хромой улитки. - Не знаю, что она там нашла, но это напугало ее до чертиков. – посмотрев ей в след, Эшли тоже начала спускаться, а вскоре к ней присоединились и остальные. - Э… Мерсер, ты не мог бы нам помочь? – поспешил к Алексу Гаррус, видя, что и тот собрался уйти. - И нахрена вам она? - кивнув на статую, вынесенную из пещеры турианцем и Рексом, поинтересовался Алекс, догадавшись, что те от него хотели. - Ну, мы подумали, что она отлично будет смотреться в грузовом отсеке. – и сам не до конца уверенный в том, почему они не оставили тотем в пещере вместе с остальными такими же, а молча переглянувшись понесли ее наружу, пожал плечами Гаррус, не представляя что делать если тот откажет. - Ладно, давайте ее сюда. – подумав, что от него не убудет, Алекс схватил статую таким образом чтобы та не пострадала при падении, после чего спрыгнул вниз. - Спасибо! – успел крикнуть стремительно удаляющейся фигуре Гаррус. К тому времени как Алекс отнес статую к Нормандии и велел Джокеру, чтобы ту отнесли в грузовой отсек и поставили в его каюте, все уже успели спуститься к уступу, на котором они отдыхали перед финальным рывком к пещере, и похоже Лиара дожидалась только его, чтобы начать объяснения причины ее паники. - Спасибо, что подождала. – присаживаясь на камне рядом с Тали, сделавшей ему жест глазами, он предложил той начинать. - Честно говоря, мне и самой не до конца во все это верится, и может быть все эти надписи просто плод чьего-то больного воображения, но.… Но мы все видели и почувствовали, что может эта сфера, и я уверена не одной мне показалось, что она живая. - Мне-то точно все время казалось, что за мной что-то наблюдает. – призналась Мышь, и она была даже рада, что Шепард на какое-то время отправил ее наверх, подальше от светящегося куска дерьма, и она не сильно торопилась когда возвращалась. - Все то, что здесь когда-то происходило, было описано в тех надписях, нанесенных неизвестным, и весь мой рассказ будет лишь пересказом того, что я прочитала. Комплекс, который мы нашли, был построен незадолго до вторжения жнецов, и служил одной из наблюдательных станций, созданных для изучения колоний примитивных рас, то бишь нас, и внутри горы жили всего пара десятков ученых. Но когда началась Великая Война, и стало ясно, что быстро она не закончится, было принято решение создать внутри нее убежище, где женщины и дети могли бы переждать до ее окончания. Через некоторое время их там было уже несколько сотен, и наблюдая через Глаз Бога они смотрели на то, как войны охватывали одну планету за другой, и когда казалось безумие поразившее их народы достигло своего пика явились они. – включив уни-инструмент азари продемонстрировала всем фотографию, на которой было запечатлено примитивное изображение жнеца. – В тот самый момент, когда они увидели появившуюся армаду машин, стало понятно, что война проиграна, и только дело времени, когда те явятся за ними. Сумев захватить одну мутированную особь, при помощи все того же Глаза они сумели выставить защиту, не позволяющую Измененным проникать внутрь. Хотя я так и не смогла понять, каким образом они создали защитное поле, слишком смутно и неясно все это описывалось. - Теперь понятно, почему мне не удалось это сделать. – кивнул Алекс, догадавшись, что под Измененными подразумевались те, кого заразил его предшественник из прошлого цикла. - Так шли годы, и отчаяние запертых внутри горы беженцев росло, и когда некоторые не выдержав творящегося на их планетах ужаса покончили с собой, а запасы продовольствия неумолимо иссякали было принято рисковое решение заморозить всех в криокамерах, с целью дальнейшего пробуждения, когда Глаз Бога, продолжающий следить за войной сообщит, что машины ушли. Мощности спрятанных в глубине горы генераторов вполне хватило бы на то, чтобы поддерживать жизнь спящих в течение тысяч лет, и быть может, если бы ничего из того, что потом произошло не случилось, они могли дожить и до наших дней. - Представляю, как бы они удивились, увидев их примитивов теперь. – буркнул Рекс, не очень обрадованный тем, что за его расой когда-то наблюдали и изучали будто они были какие-то животные, хотя возможно именно ими они тогда и были. - А что такое этот Глаз Бога, который ты все упоминаешь? – воспользовавшись паузой, спросил у Лиары Кайден. - Честно говоря, объяснение тому, что это такое было посвящено всего пара коротких строчек, но мне так представляется, что это что-то вроде суперкомпьютера, сеть которого охватывала все подконтрольные протеанам планеты. И мы его видели, пусть тот и спал. - Подожди. Ты хочешь сказать, что та сфера… - И есть Глаз Бога. – закончила за капитана азари, утвердительно кивнув. - Что-то не очень похоже на суперкомпьютер. – вскинул брови Майлз. – Вот в Лунопарке… - А, по-твоему, протеанские компьютеры должны быть похожи на наши? – вступил в разговор Алекс, которому вспомнились кадры из памяти поглощенного им протеанина, где тот работал за такой же сферой, положив на нее ладонь. - Как бы там ни было, первоначальной задачей Глаза являлось наблюдение и сбор информации, но после начала войны его возможности расширили, и вскоре он управлял в горе всеми системами, не говоря уже о том, что распределял порции пищи и воды между беженцами. И именно он должен был следить за комплексом, пока все были заморожены. Планировалось, что это займет не больше пяти, максимум десяти лет, но протеане защищались слишком хорошо, и жатва продлилась почти на три сотни лет, и все это время Глаз был вынужден наблюдать за тем, как жнецы уничтожают некогда великую цивилизацию. Каждый божий день он видел смерть и разрушения, смотрел, как жнецы протеан превращают в омерзительных тварей, беспрекословно служащих воли своих хозяев, и со временем начал сходить с ума. - И.И. может спятить? – перебил ее Кайден. - А ты что, забыл, что было на Лунопарке? Хотя да, ты же там не был. – поинтересовался у того Майлз, до сих пор иногда просыпающийся с криками когда ему снится машина с кучей содранных лиц, и которая чуть его тогда не прикончила. - Искусственный интеллект протеан значительно отличается от наших И.И. В то время как те же геты подчиняются железной логике, присущей всем машинам, их искусственные создания могли испытывать эмоции и желания, считая себя полноценными личностями, которые были не слугами протеан, а равносильными партнерами. – снова вступил в разговор Алекс, воспользовавшись все теми же воспоминаниями, где его протопедия разговаривала с голограммой протеанина, и которая была искусственным интеллектом. - Если это действительно так и было, то протеане просто сумасшедшие, если позволяли машинам спокойно разгуливать среди них, не говоря уже о том, что создали суперкомпьютер. – покачала головой Тали. - Может они просто не убивали роботов за то, что те спрашивали есть ли у них душа? – с насмешкой поинтересовался Рекс, но прежде чем Тали успела как-то ответить ему на такую наглость Лиара поспешила продолжить рассказ. - Как я уже сказала, Глаз был вынужден все эти годы, каждую их минуту наблюдать одну и ту же картину, и постепенно весь этот ужас и долгое одиночество стали оказывать на него давление, и когда жнецы, наконец, улетели и он разбудил спящих, это была уже совершенно другая личность. Почти три сотни лет он провел словно изгой, и когда протеане, просидевшие многие годы под землей без солнечного света захотели наконец-то покинуть свой плен, и снова оставить его одного, он пришел в ярость. Первыми он убил весь командный состав, поработив их разум и превратив в послушные марионетки, после чего взял власть в свои руки. Три сотни лет они ждали, когда война наконец-то закончится, и они смогут покинуть убежище, но теперь оно превратилось в тюрьму, а надзиратели в ней были их собственные друзья, которые под воздействием Глаза, перенявшего опыт жнецов, все меньше походили на себя прежних. Почти год они просидели в плену, пока запасы пищи не закончились окончательно, и вот только тогда изможденные и лишенные солнечного света подняли бунт против машины, набрасываясь на ее слуг с голыми руками. Но они были слишком слабы, и чудовищные киборги, в которых Глаз превратил бывших командиров, с легкостью его подавили, после чего в комплексе еще на какое-то время появилась еда, благо криокамеры помогали поддерживать мясо в хорошем состоянии. - О боже. – оценив весь ужас положения, в котором оказались те бедолаги, выдохнула Эшли. – Это чудовище заставило их есть друг друга. - Да, и это еще не самое худшее.- снова испытав немыслимое отвращение когда она дошла до части, ужаснувшей ее больше всего кивнула Лиара. – Даже этих запасов мяса надолго бы не хватило, хотя если уничтожить примерно половину из выживших, что собственно Глаз потом и сделал, и разделить порции на максимально мелкие порции, чтобы пленники не умерли от голода, они могли продержаться еще несколько лет. В связи с этим у Глаза появилась абсолютно безумная идея, как пополнить запасы продовольствия, и отобрав среди пленных несколько женщин он… он заставил их забеременеть, а после тогда как родились дети… - Но ведь они не могли есть своих же собственных детей! – даже Рекс, повидавший много за свою жизнь, не мог поверить в такое. - Так они прожили еще три года. – мрачно произнесла Лиара. – И к этому времени они, должно быть, были не лучше животных, совершенно обезумев в плену, и полностью подчинившись хозяину, вероятно за исключением немногих, и один из них вел хронологию событий, нанося краску на стены. Может быть, тот, кто это делал, выполнял волю Глаза, а может быть хотел рассказать о том ужасе и предупредить тех, кто однажды найдет место их гибели. В любом случае умерли все, и снова оказавшись в одиночестве Глаз, сначала уничтожил своих слуг, ставших к этому времени отвратительной массой плоти и металла, после чего отключил себя сам, или вернее будет сказать вошел в спящий режим, в ожидании дня, когда его снова разбудят. - И значит, когда Дармоди и ее люди нашли пещеру, они его разбудили? – догадался капитан, прекрасно понимая желание Лиары поскорее убраться из пещеры, и зная все то, что та прочитала из настенных надписей он и сам бы предпочел быть как можно дальше от того места. - Нет, я не думаю, что Глаз проснулся. – без особой уверенности возразила Лиара.- Скорее всего, пробудится для него не так уж и просто, и для этой цели ему необходимо как можно больше пленников. В записях также говорилось что-то о проникновении его в чужой разум, и что он подпитывался за счет своих рабов. - Значит, чем больше народа он захапает, тем больше шанс, что этот свихнувшийся пакман-переросток очнется? – спросил у нее Алекс. - Думаю да. - Но ведь они и попали в пещеру из-за того, что их кто-то призвал. Если он спит, то, каким же образом Глаз смог послать сигнал? – Шепард вспомнил причину, по которой отряд Эпсилон вообще оказался в пещере. - Возможно, перед тем как уснуть Глаз оставил включенным какой-нибудь передатчик, приманивающий в его логово. Наверное, сначала, когда подземные генераторы работали на полную мощность и еще не разрядились, тот мог посылать сигналы за пределы планеты, но теперь работает только на небольших расстояниях. – предположил Кайден, и включив инструметрон, запустил радар, после чего как и ожидал, увидел совсем рядом с их позицией мигающую точку. - Теперь понятно, почему ты не хочешь, чтобы мы сообщали о находке. – сказала кварианка кивнув Лиаре. – Сюда сразу же набегут полчища археологов и ученых всех мастей, не говоря уже о журналистах и прочих любопытных, и оно только этого и ждет. - Ну и что нам тогда делать? Мы ведь не можем просто оставить все как есть? Не могу же я сообщить адмиралу о том, что мы ничего не нашли, тогда как он знает точное местонахождение пещеры. Естественно он отправит новую группу чтобы та все проверила. – развел руками Шепард. - Тогда нужно сделать так, чтобы проверять было нечего. – пожал плечами Алекс. – Пара динамитных шашек, и можно забыть о расщелине. - Я не собираюсь никого замуровывать заживо! Возможно тем людям еще можно помочь. – явно только лишь для того, чтобы отвергнуть предложение Мерсера, пусть то и не было лишено смысла возразил капитан. – Быть может если как предлагал капрал уничтожить сферу, то ее воздействие на Дармоди и остальных исчезнет. - Или наоборот, почувствовав явную угрозу Глаз начнет защищаться, и на этот раз даже я не смогу противостоять его дурману. – явно принимая сторону Мерсера, парировала Лиара, ни за что на свете не решившаяся бы вернуться наверх. Скорее всего, она была права, как и в том, что тем бедолагам уже не помочь, но завалить пещеру все равно казалось капитану неправильно. Они исследовали лишь малую часть уходящего глубоко под землю комплекса, и можно было только гадать, какие невероятные сокровища могли там скрываться. Вдруг там действительно есть маяк, а то и несколько? Или протеанские диски, ценящиеся на вес золота и не только из-за своей исторической ценности но и из-за информации, записанной на них? Это была самая настоящая находка века, а они хотели ее уничтожить, и что его огорчало больше всего, так это то, что все были согласны с Мерсером, даже Эшли. - Да и к тому же мы ведь не собираемся уничтожать то, что спрятано в горе. Возможно потом, когда вся эта история со жнецами останется позади можно будет заняться и Глазом, а когда мы с ним покончим, то навечно впишем себя в учебники истории. – успокаивал капитана Гаррус. - Нужно вернуться хотя бы за модулем. – вздохнул Шепард, соглашаясь с их доводами. – На нем может быть нужная нам информация. Новое путешествие внутрь горы прошло гораздо быстрее предыдущего, потому что на этот раз все знали об опасности поджидающей их в конце тоннеля, и, не теряя время на экскурсии по заброшенным коридорам, они бегом добрались до сферы. Не без труда сумев вырвать модуль из рук парня, которому на вид было не больше двадцати лет, Шепард сразу же скомандовал возвращаться наверх, где их ждали сходящие с ума от волнения девушки и Мерсер. - Однако вы быстро. – не думая, что прошло больше десяти минут, хмыкнул Алекс, решив, что судя по их запыхавшемуся дыханию, они проделали весь путь бегом, не желая находится в пещере лишней секунды. - Надеюсь, мы не совершаем ошибку. – бросив последний взгляд в темную расщелину, вздохнул Шепард, молясь, чтобы Лиара оказалась права и тем людям уже не помочь, потому что в противном случае они обрекают их на ужасную участь, особенно если Глаз тех вдруг отпустит. Вскоре все уже спускались вниз за исключением Мерсера, оставшегося закрепить взрывчатку на куске скалы, возвышающейся над расщелиной, и которая после взрыва должна была перекрыть в нее вход, а еще лучше заглушить сигналы Глаза, дабы больше никто из тех, кто окажется на Элетании не попал в его сети. На это не ушло много времени, правда взрывать нужно было когда все уже окажутся на безопасном расстоянии от гор, так как была велика вероятность возникновения оползня, и было бы глупо погибнуть из-за собственной неосторожности. Решив ускорить процесс спуска Алекс быстро нагнал осторожно пробирающийся среди скал разношерстный отряд. Первой он спустил вниз Тали, которая в отличие от первого раза, охотно взобралась ему на спину, хотя так и не смогла сдержать испуганных криков, сопровождая ими их стремительный полет вниз. Остальные тоже не отказались от помощи, хотя кроган и Шепард все же поломались некоторое время, но перспектива лазать по горам с возможностью сорваться вниз все же оказалась сильнее их гордости. Хотя Рекс его предупредил, если тот когда-нибудь расскажет, что он однажды катался у мужика на спине, будь тот хоть сто раз бессмертным, он его укокошит. Таким образом, не прошло и получаса как все вернулись на Нормандию, после чего смело можно было взрывать. Когда спустя несколько минут Алекс вернулся обратно, оценить плоды своей работы, он мысленно похвалил себя, что все еще не растерял хватки, и разместил заряды весьма удачно. Упавший кусок гранита полностью перегородил вход в пещеру, правда сигнал все равно пробивался наружу, но тут уж ничего сделать было нельзя, если только конечно не оставить в горах глушилку. Притащив на всякий случай еще несколько валунов, Алекс привалил их к скале, а в довершение обрушил уступ, на котором располагался вход в расщелину, максимально усложнив к ней доступ. - Ну, вроде неплохо. – кивнул Алекс, после чего бросился вниз, надеясь, что больше никогда не услышит об этой планете. - И как все прошло? – стоило только Шепарду выйти из коммуникационной рубки, где у него только что состоялся самый непростой разговор с адмиралом из тех, что у них были, спросила ждущая снаружи Эшли. - Не так хорошо как я надеялся, но, по крайней мере, я мог немного сгладить острые углы сообщив, что модуль у меня. Правда он все равно остался недоволен тем, что я не смог сообщить ему о местонахождении отряда Эпсилон, как и о том, зачем нам понадобилось взрывать пещеру. - Как я поняла, Лэнгли постарался? – вспомнив, как пилот челнока спешно покинул Нормандию после того как в горах раздался взрыв, не иначе как докладывать начальству, скривилась Эшли, которой не очень понравился их временный гость. - Это не так уж и важно. Главное, что мы можем наконец-то покинуть это место и продолжить наши поиски. Перед тем как отправиться на не самую приятную из бесед с Хаккетом он поручил Тали скопировать всю информацию с модуля, и из полученного им пять минут назад сообщения, она все сделала и передала его Лэнгли, после чего тот сразу же покинул планету. - Значит, к Джокеру? - Ага, скажи ему, чтобы брал курс на Цитадель, а я быстро сбегаю в душ, а потом постараюсь составить рапорт для Совета. - А обязательно сообщить им обо всем? – зная, как Джону не нравилось выслуживаться перед тремя гоблинами, спросила Эшли, перед тем как отправится к пилоту. - Думаю, они уже знают, что я здесь. И если я не сообщу им, они могут заподозрить меня в чем-нибудь. Они и так смотрят на нас косо из-за Мерсера, так что не нужно давать им лишний повод вставлять нам палки в колеса. К тому же я сообщу им тоже самое, что и Хаккету. Отправив девушку в кабину пилота, Шепард быстро наведался к себе в каюту, где собрав все необходимое, выскочил обратно. Но поход в душ на некоторое время видимо откладывался, так как он столкнулся нос к носу с Лиарой, явно желающей о чем-то с ним поговорить. - Прости Лиара, у тебя что-то срочное? – разрываясь между тем чтобы пойти дальше или пригласить ее в каюту, спросил капитан, надеясь, что та не собиралась обсудить ужасную историю которую она рассказала в горах еще раз. - Я вообще-то хотела поговорить с Эшли. – призналась азари, заглядывая ему через плечо, но не замечая в его каюте сержанта. - А, так она сейчас с Джокером. – обрадовавшись, что причина по которой Лиара появилась у его каюты непосредственно его не касалась, Шепард собрался было идти дальше, но остановился, когда та вдруг протянула ему планшет, на экране которого было изображено весьма экстравагантное платье, достойное матриарха. - Что это? – остановившись на месте от удивления, капитан перевел взгляд с планшета на азари, не совсем понимая, что та от него хотела.. - Платье. – с таким видом, словно она объясняет простую истину ребенку, ответила Лиара. - Это я понял. Зачем ты мне его показываешь? - Ну, когда я узнала, что лечу на свадьбу Сары, вместе с вами я заказала себе его в бутике Тессии, где всегда закупаюсь, и его скоро доставят в мою квартиру на Цитадели, но теперь мне кажется, что оно слишком броское, а ведь внимание должна приковывать к себе невеста. Вот я и подумала спросить у Эшли, заказать мне другое или нет. Я в последнее редко с ней вижусь, поэтому не имела возможности все обсудить, но раз мы отправляемся на Землю уже через два дня, то…. – быстро тараторила азари, судя по всему пытающаяся мыслями о предстоящим полете на Землю затмить то, что прочитала в зале со сферой. - Два дня?! - в шоке перебил ее капитан, думая, что у них оставалось еще где-то около недели. - Ну, да. Челнок на Цитадели ждет нас тринадцатого числа, сегодня одиннадцатое. – кивнула азари, считающая, что собственно по этой причине они и летели на Цитадель. – Или вы забыли? - Нет, просто время летит так быстро… - нашелся капитан. – А тебе Эшли ничего не говорила об изменениях в планах? - Изменениях? Подождите, так мы летим или…. – сразу же насторожилась азари, опасающаяся как бы в связи с недавними событиями Эшли не отказалась от поездки, которую Лиара так ждала, особенно последние несколько дней, когда жизнь на Нормандии стала просто невыносимой. - Конечно, летим. – заверил ее Шепард, хотя и не знал как ему убедить в этом Эшли, без которой их с Лиарой появление на свадьбе ее сестры мягко говоря показалось бы странным, особенно если бы они сказали что та сама отказалась лететь. - Так что на счет платья? – успокоенная тем, что ее планы развеется и отдохнуть от преследующего ее несколько месяцев кошмара бесконечных сражений и смертей, все еще в силе, Лиара вернулась к началу разговора. - Уверен оно всем очень понравится, так что можешь, смело его надевать. – улыбнулся ей капитан действительно желая увидеть, как то на ней будет смотреться, особенно с тем большим вырезом на груди. - Ну, тогда я пойду и оформлю заказ. – обрадованная тем, что заказ не нужно отменять, ведь ей действительно очень понравилось то платье, азари оставила капитана одного, и тот не мог представить, как он будет объяснять девушке почему соврал, если все же не сможет уговорить Эшли передумать. Решив включить свое знаменитое обаяние, благодаря которому мамаши покупают своим чадам коробки с хлопьями, на которых улыбается его физиономия, Шепард отправился к душевым. На ходу он проигрывал возможные варианты его разговора с сержантом Уильямс, и благополучный успех которого ему казался менее вероятным, чем, если бы он смог уговорить Мерсера заделаться альтруистом. К тому времени как он закончил смывать с себя пот и налипшую к телу грязь, Эшли уже была в его каюте, и, расположившись в его любимом кресле, приобретенном на Цитадели, с книгой в руках, приветливо улыбнулась появлению мужчины, с которым она делила каюту. - Кажется, кто-то забыл побриться. – обнаружив, что трехдневная щетина так никуда и не делась, откладывая книжку в сторону, притворно нахмурилась Эшли. – Ты ведь знаешь, что я не люблю мужчин заросших как лесорубы. - Десять минут назад у нас с Лиарой состоялся небольшой разговор. – присаживаясь на край рабочего стола осторожно начал Шепард, и заметив, какое у той сразу стало настороженное лицо поспешил добавить. – Нет, не волнуйся, это не связано с кошмарной протеанской историей. Не думаю, что у кого-нибудь из нас может возникнуть желание еще раз ее обсудить, разве что у Мерсера. - Он не так уж и плох, чтобы постоянно ссылаться на него в негативном свете. И о чем же тогда был ваш с Лиарой разговор? - поинтересовалась Уильямс, после чего снова улыбнулась. – Надеюсь, у вас там нет на стороне интрижки? - Нет, хотя мне льстит мысль о том, что на меня могут запасть сразу две такие прекрасные дамы. – ухмыльнулся капитан, мысленно похвалив себя за то, что комплимент удался. – Нет, мы говорили о том, что будет через два дня. - Блин! А ведь точно! – хлопнула себя по лбу Эшли. – Я ведь забыла ей сказать, что поездка на Землю отменяется. Надеюсь, она не сильно расстроилась, когда ты ей это сообщил? Она ведь тоже очень ждала ее. - Вообще-то я ей этого не говорил. А сестре надеюсь, ты не успела сообщить неприятную новость? - Нет. – вздохнула Эшли. – Я собиралась ей позвонить через пару часов, когда у нее дома наступит утро. Я знаю, что осталось всего четыре дня, и все согласовано, просто я так и не смогла заставить себя это сделать раньше, да и сейчас тоже. Ну как я смогу объяснить Саре причину, по которой не могу быть рядом с ней в самый важный момент ее жизни? Да меня вся семья возненавидит за такое. - Тогда не звони. – прервал ее причитания Шепард, взяв девушку за руку, поразившись тому какая та была горячей, и чуть не отдернул ее поняв, что это была та самая, которую нарастил ей Мерсер. - Джон, мы это уже обсуждали. – устало вздохнула Эшли. – Я не имею право ими рисковать, уж лучше пусть они меня ненавидят, чем я позволю щупальцам Богулла добраться до них. - Но ведь риск минимален. Мы ведь не бросаемся друг на друга, хотя заражены гораздо…. - А как же твои истории?! – высвободив руку перебила его сержант. – Те, в которых ты нас всех убиваешь! -Ты считаешь, что я на такое способен? - Нет, но ведь ты не сможешь противостоять этой твари, если она возьмет над тобой верх. Никто из нас не сможет! - И что, ты теперь собираешься избегать свою семью до конца жизни? - Я не знаю! – вскочила на ноги Эшли. – Теперь я ничего не знаю! Вся моя жизнь летит псу под хвост! - Она полетит псу под хвост, если ты позволишь страху взять верх. – твердо заявил Шепард, притягивая девушку к себе. – Всю нашу битву можно считать проигранной, если мы позволим себе испугаться. Неужели ты не видишь, что творится на Нормандии? Хочешь стать такой же, как они? - Джон, я… - Они позволили страху победить, и я знаю, о чем говорю. С того самого дня, когда я позволил себе испугаться вся моя жизнь превратилась в один нескончаемый кошмар, и если ты повторишь мою ошибку тебя ждет то же самое. Сначала ты откажешься от поездки к семье, которую не видела несколько лет. Затем начнешь подозревать тех кто тебя окружает, а потом, когда перестанешь верить всем, включая себя, сделаешь то, чего Богулл и добивается. Ты ведь слышала о недавней драке в столовой? - Я хочу увидеть Сару и всех остальных! – сквозь зубы прорычала Эшли злясь на тварь, засевшую у нее в голове и на Мерсера, рассказавшего о ней. – Больше всего на свете. - Тогда ты сейчас позвонишь ей и скажешь, что все остается в силе, и мы втроем прибудем в назначенный срок. - Но если оно… - Тогда как только я почувствую, что-то неладное, мы сразу срываемся и убегаем. – пообещал ей Шепард, очень надеясь, что этого не произойдет. - Представляю, что о нас подумают гости. – не могла не улыбнуться Эшли, представив как они с Лиарой вдруг вскакивают прямо посреди церемонии, когда Сару ведут к алтарю, и со всех ног улепетывают к выходу. - Ну, мы можем успеть крикнуть, что галактика в опасности. – пожал плечами Шепард. – Твои родные ведь знают, что мы только и делаем последние месяцы, что мир спасаем? - Сестры да, а вот маме я не решусь рассказать даже о десятой части наших приключений. Она думает, что я просто летаю с тобой на шикарном корабле и занимаюсь бумажной работой, пока ты ловишь плохих дядек. - Видать плохо у меня это получается, если я до сих пор ни одного не поймал, более того, взял к себе террориста в команду. - Джон, знаешь, я тут решила, что действительно полечу с тобой на свадьбу, но при одном условии. – чувствуя, что начинает закипать, вздохнула Эшли. - И каком же? - Если ты хотя бы сутки сможешь не ссылаться на гребаного Мерсера! Тем временем, пока Шепард пытался уговорить Эшли навестить семью у гребаного Мерсера и у самого происходил весьма непростой разговор, правда с самим собой, хотя от этого ему не становилось менее неловко, как и от мыслей о том, что скоро ему придется произнести все это вслух. - А имею ли я право на все это? – повернувшись к статуе гарпии, которую он решил оставить у себя в знак оплаты за то, что должен был тащить ее до Нормандии, спросил у нее Алекс, но та так и продолжала скалиться, словно не слышала его вопроса. Вот уже совсем скоро к нему должна была наведаться Тали, пообещавшая, что как только она закончит с модулем памяти и если у Адамса не будет для нее задания, придет к нему. Конечно, можно было сбежать, и пусть она его тут ждет хоть до посинения, но это будет слишком глупо, да и вообще напоминало слова Дженны о том, что они с кварианкой персонажи глупой ром комедии, которые так обожала Дана и ненавидел он, предпочитая фильмы ужасов, хотя та тоже их любила. Вспомнив их семейные встречи, на которые он являлся каждый раз в новом нелепом облике, дабы ту позлить, Алекс позволил себе улыбнуться, пока никого нет рядом, и единственным кто мог бы это видеть была глупая статуя, возможно стоящая на черном рынке целое состояние. Тогда они часто ходили в кино, занимая задние ряды, словно были парочкой влюбленных, ищущих место где бы пообжиматься, хотя на самом деле делалось это ради того чтобы находится максимально близко к выходу на случай неожиданного появления полиции или Черного дозора. Впрочем, они никогда не пытались это опровергнуть. И даже пусть это и была его сестра, а он вирус занявший тело ее брата, ему было приятно находится в компании красивой девушки, и его ревность, когда на нее заглядывались другие парни была настоящей. Он любил ее, и любил по-настоящему, всей душой, хотя часто убеждал себя в том, что ее у него нет. И Тали он тоже любил, с этим смысла спорить не было, и будь его сестра жива, она одобрила бы его выбор. Хотя чей это еще был выбор можно поспорить, и кварианка проявляла к нему куда больше видимого интереса чем он, даже после того как он разбил ей сердце, пытаясь отвергнуть ее дабы уберечь от ждущих впереди опасностей. А они будут, в этом сомневаться не приходилось, и возможно скорее он опять будет испытывать постоянное волнение за того, кого любит, как было во время двух вспышек вируса в Нью-Йорке. Хотя Дана смогла пройти через все это, не испугавшись опасностей и помогая ему в борьбе с Гентек, их цепными псами, а также монстрами, которых те создали. И в этом Тали на нее похожа, достаточно вспомнить, как та огрызалась Рамелии. Они обе были не из трусливых, и верь он в идею реинкарнации был бы убежден, что это его Дана вернулась с того света чтобы снова быть рядом с ним. - Ну, ты сейчас тут надумаешь. – буркнул Алекс, понимая, что его явно понесло не в ту степь, а также то, что с нетерпением ждет, когда в двери его каюту робко постучат. Хотя те времена, когда та робко стучалась давно остались в прошлом, и тот был несколько удивлен, когда из неожиданно раскрывшихся дверей, вырвавших его из воспоминаний о делах давно минувших дней, появился не Шепард, часто грешащий тем, что заходит без приглашения, а Тали, держащая в руках какую-то статуэтку. - О, я вижу, что ты и так нашел чем украсить свою лачугу. – кварианка покосилась на статую гарпии. – Знаешь, размер вообще-то не главное. - Извини, но мой богатый жизненный опыт утверждает обратное. – пожал плечами Мерсер, переводя взгляд на обтесанный кусок камня в ее руках, изображающий что-то отдаленно похожее на человека страдающего острым приступом радикулита – Кстати, что это? - Я тут подумала, что тебе не помешало бы создать немного уюта, а то все эти ящики…. - Понимаю, вот теперь стало куда лучше! – забрав у нее статуэтку, явно стащенную из недавней пещеры, Алекс примостил ее на самом верху горы пустых ящиков из под продуктов. – Знаешь, я прямо таки чувствую, как повеяло домашним уютом. - Смейся сколько влезет, но дома у меня не было даже такого, и мне приходилось делить угол в котором я спала еще с двумя девушками, одна из которых все время храпела а вторая страдала ночным недержанием газов. – сложив руки на груди притворно насупилась Тали, не решаясь перейти к главной цели ее визита, впрочем как и хозяин комнаты, даже не предложивший ей ящик чтобы присесть. - А разве дочке адмирала не позволены привилегии? Отдельный угол, например, без пердящей соседки? - О, боже какой ты грубый. – накрыв ладонью маску, покачала головой Тали, вспомнив как тактично пытались объяснить Зоале о ее ночной проблеме, но та не понимала ее намеков, в результате чего она не выдержала и начала выражаться в той же манере что и Алекс сейчас. - Тем тебе и нравлюсь. - Что да, то да. А что касается моих привилегий, то отец ясно дал понять, что мое происхождение ничего не значит, и что я буду вкалывать также как и остальные. Наверное, думал, что будет лучше выглядеть в глазах общественности, если покажет, что его дочь живет наравне с остальными. – разведя руками посетовала Тали, вспомнив как завидовала детям других адмиралов, получивших отдельные комнаты. - Впрочем, я на это не обижалась, как и на то, что он окончательно забил на меня, после смерти мамы. Наверное, это было даже к лучшему, и я была предоставлена сама себе, слонялась по кораблю, смотрела, как работают наши инженеры… - Тайком пробиралась на корабль с призраками. – вставил Алекс, вспомнив рассказанную ему однажды историю о том, как вместе с подружками она влезла в местный дом с привидениями, и потом несколько ночей не смыкала глаз от страха. - И не напоминай. – снова смутилась Тали, поняв какой глупой тогда была, испугавшись собственной тени. – Тетя Шала меня тогда чуть не выпорола за это. - Твоя тетка распускала руки? - Ну, для начала она мне не тетка, а просто близкая подруга отца, возможно даже больше чем просто подруга, и ее я видела гораздо чаще, чем его. А физически она наказывала меня всего пару раз, в основном применяя психическое воздействие. Она могла часами стоять и ныть у меня над душей, говоря о том, как я позорю своего драгоценного отца, делающего все ради того, чтобы наш народ наконец-то зажил счастливо. Ты даже поверить не можешь, как я была рада отправляясь в паломничество, что больше не услышу у себя над ухом ее гундения. Хотя иногда она мне присылает сообщения, чтобы я помнила как подобает себя вести леди, особенного после того случая с танцами. - А мне они понравились. – пожал плечами Алекс, вспомнив как забавно выглядела пьяная кварианка, хотя в тот момент он был больше раздражен, чем доволен. - Рада, это слышать, только не думай, что снова сможешь меня напоить и заставить повторить их. – кокетливым тоном заявила Тали, из чего следовало что на самом деле она была бы вовсе не против, но уже без Гарруса, который был бы пятым колесом. – Хотя, если когда мы окажемся на Цитадели, ты решишь меня куда-нибудь пригласить, я не откажусь. Правда перед этим мне придется немного переодеться. - Согласен. – кивнул Алекс, до сих пор не совсем привыкший к тому, что вместо стройной девушки видит перед собой какого-то ржавеющего андроида, - Новый костюм уже заказала? - Еще в тот же день как мы вернулись со станции. Его как раз подвезут на Цитадель через два дня, так что… - Так что? - Ну, ты собираешься меня куда-нибудь приглашать, или мне это сделать самой? – фыркнула девушка, принимая его правила игры, к тому же делать вид, будто у них не было разрыва, оказалось куда легче, чем все выстраивать заново. - И куда бы ты предпочла сходить? Куда тебя обычно водили твои многочисленные ухажеры? - Во-первых, не такие уж они и многочисленные. Во-вторых, за пределами Флотилии у меня парней не было, а там как ты знаешь сходить некуда. А в-третьих, из всех моих так называемых ухажеров, ты зашел дальше всех, раз уж видел меня голой, и думаю, вполне можешь справиться с выбором места свидания. - Хорошо, как насчет кино? Сейчас в кинотеатрах идет новая часть пятницы 13-й, и… - А мы можем куда-нибудь пойти, чтобы обойтись без крови, пусть даже она будет ненастоящей? – перебила его кварианка, благодаря подборке фильмов Эшли знающая, о чем эта пятница, а кровожадных маньяков ей хватает и в реальной жизни, чтобы потом на них еще смотреть за деньги. - Можно, но тогда это будет не так интересно. – пожал плечами Алекс. – В крайнем случае, мы можем просто прогуляться по станции, например, наведаться в президиум и посмотреть, как нас оттуда попытаются выгнать. - А ты не боишься засветиться? Все-таки Совет настоятельно просил о том, чтобы ты продолжал держаться в тени, будто тебя и нету вообще. - А меня не узнают. – быстро сменив привычную одежду на более презентабельный костюм, в котором не стыдно было бы появится на приеме у азарийской герцогини, хмыкнул Мерсер, став похожим на франта, разве что без донжуанских усиков. - Тебе нужно почаще так наряжаться. – окинув стоящего перед ней щеголя оценивающим взглядом похвалила его кварианка, придя к выводу что ей нравилось, когда лицо Алекса не было скрыто за тенью капюшона. - Хотя можно и так. – на сей раз он сменил облик, превратившись в кварианца. – Так будет даже логичнее. - Не смешно. – буркнула кварианка, понимая, что тот кого она видела перед собой был когда-то убит Алексом, и ей не хотелось лишний раз вспоминать о том, сколько невинных жизней он отнял, в том числе и на Флотилии, пусть те времена и остались далеко в прошлом. - Если тебя это утешит, он умирал от подхваченной им инфекции, и я помог ему избежать лишних мучений. – вернув прежний облик, заметив как помрачнела девушка, признался ей Алекс. – Парень проходил паломничество на Омеге и во время драки с ворка тот повредил его костюм когтями, а ты знаешь какой на станции воздух. - Все равно мне неприятно, что ты вот так запросто можешь нацепить лица тех, кого поглотил. Это словно оскорбление их памяти. – поежилась Тали, так и не сумевшая полностью свыкнуться с неприятными аспектами ее друга, вроде поглощения и звуков, которыми оно сопровождалось. - Ладно, извини, не знал, что тебя это так расстроит. – решив, что явится перед ней в виде убитого им кварианца действительно не самая лучшая идея, извинился Мерсер – Просто я решил, что два идущих вместе кварианца не будут так подозрительны. - Наверное, но я встречаюсь не с кварианцем, к тому же, мне понравилось, как сидит на тебе костюм, тем более что когда придет моя новая накидка, мы будем смотреться вместе весьма органично. И знаешь, твоя идея отправиться в президиум действительно хороша. Я слышала там открылся новый ресторан, специально для богатеньких буратин, и раз уж ты не стеснен в средствах мы могли бы там появиться. - А ты не боишься, что кому-то может, не понравится, что рядом с ними будет находиться кварианка? – поднял брови Алекс, думая о том, как сильно она изменилась за последние месяцы, а ведь раньше не могла найти себе места, когда Удина заказал ей отдельный номер в дорогом отеле. - Но ты ведь не дашь меня в обиду, правда? – улыбнулась девушка, прижимаясь к нему поближе, но заметив как у того вытянулась лицо встревожилась, решив, что сказала что-то не то. – Алекс, что-то не так? - Нет, все нормально. – словно получив привет из прошлого, успокоил ее Алекс. - Просто кое-кто говорил мне эти слова раньше. - Дана. – понимающе кивнула девушка, зная, что тот до сих пор не смог смирится с ее смертью, и когда она слышала как Эшли или кто-нибудь другой говорили о том, что Алекс бездушный монстр, ей хотелось как следует дать им по морде. - Каждый раз, собираясь куда-то вместе со мной, она говорила эти слова, когда я пытался уговорить ее остаться в безопасном месте. Но в конечном итоге… - В том, что произошло, виноват Хеллер, а не ты. И те, кто заставил его это сделать. – зная, что слова ничего не значат, и тот до конца своих дней, если те когда-нибудь настанут, будет винить себя за смерть дорогой сестренки, с которой она очень хотела бы познакомится, сказала кварианка. - Я знаю, и они заплатят за это. – сжав зубы, кивнул Алекс и ее глаза заполыхали злобой. – Все они, Хеллер, жнецы, Богулл. Я уничтожу их всех, пусть даже придется потратить на это тысячи лет. - Просто постарайся в процессе мести не потерять себя. - успокаивающе положив ему руки на грудь, прижалась к нему кварианка, и глядя в ее широко раскрытые светящиеся от беспокойства глаза ему было сложно злиться. - Не волнуйся, я больше не допущу того, что произошло после смерти Даны. – заверил ее Алекс, хотя и не думал, что если Тали погибнет он сможет сдержать свою ярость, и быть может именно это делало ее для его врагов целью номер один. - Алекс, обещай мне, что если со мной что-нибудь случится, ты не наделаешь глупостей. – словно прочитав его мысли, попросила кварианка, вспомнив что ей однажды показала Лиара. - С тобой ничего не случится. – неизвестно кого он в этом пытался убедить ее или себя, ответил Алекс, и пусть той и хотелось сказать ему, что в любом случае она когда-нибудь умрет, Тали заставила себя лишь молча кивнуть, наслаждаясь моментом их близости. Закинув руки ему за шею, девушка прижалась к его груди. Ее дыхание сбилось от волнения, и не обнимай она его, ее пальцы бы нервно заламывались, что происходило с ней каждый раз во время сильного волнения, и сейчас был как раз тот случай. Даже через скафандр можно было ощутить каким Алекс был теплым, и ей страстно хотелось ощутить этот жар всем телом, почувствовать какими на вкус были его губы, так часто растягивающиеся в кривой усмешке, заставляющей врагов покрываться холодным потом. Все ее тело дрожало от волнения и чуть сдерживаемой страсти, которую она, к сожалению пока не могла выплеснуть, так как заказанные ей стимуляторы пока еще ждали ее на Цитадели, а без них даже простое снятие маски могло стать фатальным, не говоря уже о том чтобы заниматься любовью с ходячим вирусом. Но удержаться было так трудно, и ее руки, словно сами собой тянулись к удерживающим ее креплениям. Правда прежде чем Тали успела сделать глупость о которой потом очень сожалела, Алекс успел ее остановить, нежно сжав ее маленькие ладошки в своих сильных руках. - Кажется, это ты только что просила не делать глупостей. – ухмыльнулся Мерсер, прекрасно видя как та была возбуждена, и в некоторой степени это даже льстило, пусть Тали и была извращенкой которую тянуло к монстру со щупальцами. - Заткнись. – буркнула девушка, как никогда жалея о том, что ей не посчастливилось родиться кварианкой, и будь она азари или той же человеческой девушкой, то Алекс давно был бы уже ее, а так она вынуждена терпеть в томительном ожидании того момента когда сможет отдаться ему полностью, и плевать на то, что произойдет потом. Единственное о чем Тали могла сейчас думать так это о том, что Алекс прекратил сопротивляться, и они наконец-то снова были вместе, и на этот раз их уже ничто не разлучит. Заставить себя оторваться от его теплого, вернее сказать горячего тела, в объятиях которого она грелась, оказалось выше ее сил, и Тали была готова простоять так целую вечность. И даже если бы к ним сейчас неожиданно нагрянул весь личный состав Нормандии она ни за что бы, ни разомкнула объятий, пусть и сгорела бы при этом от смущения. Все страхи и переживания предыдущих недель остались позади, и впервые за долгое время Тали ощущала себя счастливой. И в этот момент она не думала ни о кварианках, которые сейчас были в лазарете, ни об отце, переставшим быть таковым много лет назад, и ни о том, что никогда не вернется домой, выбрав свою судьбу, связав себя с самым опасным существом во вселенной, чтобы там о себе ни думали Богулл и его приспешники. Почти час они еще провели вместе, пусть за это время не перекинулись и парой фраз, но никакие слова были не нужны, и они оба просто наслаждались обществом друг друга. Благодаря кварианке и ее любви Алекс наконец-то мог ощущать себя чем-то большим, вернув то, что потерял много лет назад и уже не чаял найти. А Тали в свою очередь смогла полюбить кого-то сама, и пусть ей сложно было представить их с Алексом совместное будущее, ее жизнь не станет такой серой и убогой как у ее сородичей, и то, что те могли увидеть лишь в фильмах, она получила наяву. - Наверное, мне пора. – в какой-то момент вздохнула кварианка, и пусть ей не хотелось уходить, на инженерной палубе требовалось ее присутствие, так как она отпросилась у Адамса всего на час, хотя собиралась вернуться при первой же возможности. - Тогда до вечера? – проводив ее до дверей, спросил Алекс, которого та за неимением возможности поцеловать просто обняла еще раз. - И до ночи тоже. – прижимаясь к нему прошептала Тали, зная, где сегодня будет спать, пусть в этот раз ничего серьезнее обнимашек им не светит. – Так что если ты не хочешь, чтобы я спала на ящиках, раздобудь кровать. - Ладно, только когда Шепард спросит, почему они с Уильямс теперь вынуждены кувыркаться на полу, я отправлю его к тебе. – крикнул ей вслед Алекс, потому как единственная кровать не считая спальных капсул экипажа, небольших кушеток в апартаментах Риты и Дженны, да коек в лазарете, была в каюте у капитана.