Протоэффект

Он понимал, как сильно они с Раной рискуют, но иного выхода уже не видел, или они идут ва-банк, либо становятся очередными марионетками Властелина, как Хеллер и остальные. Сарен не сомневался, что машина знала об их опытах, и тела саларианцев, что ему тогда показала азари, так и не выходили у него из головы. В любой момент он мог разделить их судьбу, а умирать он не хотел, черт возьми, именно по этой причине он и предал все, во что так свято верил, и он все еще не мог поверить в то, что это был действительно он. А ведь раньше был самым уважаемым из спектров, герой галактики, трижды удостоенный высшей награды спектра, но теперь все в прошлом, и из героя он превратился в преступника, разыскиваемого по всему Млечному Пути. Порой он задумывался, а стоило ли оно того? Что он выигрывал с того, что стал служить жнецам, кроме как призрачной надежды на то, что они сохранят ему жизнь или не превратят в хаска? Властелин говорил, что он нужен им неизмененным, но он уже давно перестал верить словам машины. И чем дольше он думал об этом, тем больше сомневался в том, что действует по своей воле. Он видел, как постепенно менялась Бенезия, сама не замечая, как становиться послушной рабыней машин, и быть может, то же самое было и с ним. И если это действительно так, то рассчитывать ему уже не на что, именно поэтому так важна работа Раны. Нужно было понять, принадлежат ли его мысли ему самому, и если нет, то… Сарен и сам не знал, что делать в таком случае, ведь если он окажет неподчинение, его просто устранят как десантниц Бенезии, когда те подняли шум из-за ее смерти. Всего несколько минут ушло у гетов на то, чтобы уничтожить лучших воительниц азари, и теперь он и Рана были единственными органиками на базе, не считая инкубаторских кроганов, выращиваемых гетами и саларианцев, томящихся на нижних уровнях лабораторий. Тот факт, что даже не с кем было поговорить угнетал его, и он целые дни проводил слоняясь по базе в одиночестве. Доступа в экстранет у него не было, и он даже не знал, что происходит в мире, а из гетов ничего нельзя было вытянуть, да и вообще чертовы железяки полностью игнорировали его, продолжая заниматься своими делами. Иногда ему казалось, что он тут как узник, что возможно и было правдой, и теперь каждый день мог быть для него последним, если Властелин решит, что он ему больше не нужен. А ведь раньше он был его главным помощником, и почти все операции проходили через него, пока не появился Хеллер, и жнец не передал обязанности Сарена ему, а его самого сослал сюда следить за созданием армии кроганов. Но геты наотрез отказались пропускать его к инкубационным камерам, и даже когда он сказал, что именно ему поручили следить за ходом работ, те лишь мигнули лампочками, и закрыли перед его носом двери. Когда он сообщил об этом Властелину, то сказал ни о чем не беспокоиться, и когда придет время, он поведет за собой армию кровожадных рептилий, правда почему-то Сарену казалось, что до этого времени он не доживет. И поэтому он предпринял кое-что, и теперь стоя перед дверьми, ведущими в офис Раны, ощущал острый приступ сомнения. Ведь если он зайдет внутрь, то пути назад уже не будет. Так не лучше ли оставить все как есть, ведь если его сомнения подтвердятся, то с его судьбой все станет ясно, и узнай об этом Властелин, все будет кончено. Собрав всю решимость в кулак, Сарен зашел внутрь. - Ты закончила? – бросил Сарен, жестом показывая Ране не вставать из-за стола, за которым та сидела, внимательно всматриваясь в монитор компьютера. - Да. – устало кивнула азари, протирая глаза, ставшие красными из-за долгого сидения перед экраном. Выглядела она неважнецки, и Сарену было немного жаль, что он оставил ее практически без отдыха, но он понимал, как стремительно уходит отпущенное ему время, и быть может, она еще скажет ему спасибо за этот шанс. - Я оказался прав? - Да, причем во всем. Подойди сюда. Встав рядом с ней, он повернулся к экрану, на котором были изображены полчища каких-то маленьких жучков, ползающих друг по другу. - Что это? - Причина, по которой жнецы могут одурманивать свои жертвы. В мозгу каждого из подопытных саларианцев обитает целая колония подобных нанороботов. Сейчас они все в пассивном состоянии, но как только поступит сигнал от жнеца, то… - нажав пару клавиш на клавиатуре, азари повернулся к турианцу, с округлившимися от удивления глазами, смотрящего как жучки резко сжались в кучку, словно пытались что-то облепить. - Что это было? - Я смогла смоделировать сигнал жнеца, проследив за тем, как он общается с гетами, и, взяв образец мозга одного из трупов, смогла проверить теорию на практике. Пока наниты находятся в пассивном состоянии, их носитель все еще сам управляет своими мыслями и действиями. Но как только они получают сигнал от хозяина, то за пару секунд облепляют его мозг, контролируя все нервные узлы, и носитель становиться послушной пешкой, сам того не понимая. - Значит, пока жнец не отправит сигнал, то зараженный все еще принадлежит себе? И если каким-то образом блокировать их связь нанитов с жнецом, то…? - Верно, вот только боюсь, нам не позволят это сделать. – вздохнула азари, выключая экран. - Подожди, ты думаешь, что… - прошептал турианец, не сумев закончить предложение. - Я взяла на себя смелость просканировать свой мозг, и обнаружила там именно то, чего и боялась. И теперь я не знаю, принадлежат ли мои мысли мне, а не им. Вдруг это не я, а они сейчас говорят с тобой? Я всю ночь не могла уснуть из-за этих мыслей, и я боюсь, Сарен, ты даже не представляешь, как мне страшно. - Успокойся, я уверен, что ты это все еще ты, и у нас еще есть время, но нужно поторопиться, и… подожди, что ты делаешь? – удивился турианец, когда та, активировав инструметрон, начала водить им перед его лицом. - Как я и думала. – хмыкнула азари, повернув к нему экран уни-инструмента, на котором были изображены тысячи маленьких жучков. Алекс видел, как была напряжена азари, но старался не показывать вида, что заметил это. В противном случае разговор мог бы не состояться, а ему было нужно знать все, что произошло с ней в тех катакомбах. То существо, что пряталось в тени, показалось ему очень знакомым, словно он где-то его уже видел, но так и не мог вспомнить, и даже перерыв воспоминания всех поглощенных, не нашел ничего, что бы ему помогло. - Мне, конечно, нравится сидеть рядом с такой привлекательной особой, но если ты не хочешь говорить, то тебе лучше уйти. – произнес Алекс, разрушив размеренную тишину комнаты и заставив азари вздрогнуть от неожиданности. По всей видимости, та снова погрузилась в старые воспоминания, забыв, что она здесь не одна. Глубоко вздохнув, Лиара пододвинулась к нему поближе. Ей не нравилось, как было темно у него в комнате. Словно он специально настроил освещение таким образом, чтобы почти ничего не было видно, и Лиара боялась теней, в каждой из которых она сейчас видела монстра, испортившего ей все детство. - Его зовут Богулл, по крайней мере, его так называли протеане. – с дрожью в голосе, когда она произносила имя, выдавила из себя азари. – Он считался высшим в иерархии демонов, и он часто, так или иначе, упоминался в древних летописях. - И ты его видела? Демона, серьезно? – усмехнулся Алекс. - Считаешь меня сумасшедшей? Ты ведь сам видел, что… - А что я видел? Проекцию твоих детских страхов, усиленную жнецами? Возможно, ты действительно что-то видела в детстве, просто забыла, либо они внушили тебе, что ты видела именно Богулла, а настоящие воспоминания заперты где-то глубоко в твоей памяти, и во что бы то ни стало, их нужно оттуда вытянуть. - Я не собираюсь снова переживать тот ужас! – заявила Лиара, понимая, куда он клонит. Ни за что на свете она бы не согласилась вернуться обратно, пусть даже это будет только в ее голове. - Возможно, ты видела что-то важное. - Вот именно, возможно! Ты даже не представляешь как ужасно, когда кто-то влезает к тебе в душу, рвет ее на части, а ты ничего не можешь с этим поделать. Я чудом тогда спаслась, и больше не хочу еще раз пережить тот кошмар. - Как знаешь, но я бы на твоем месте все же бы передумал. Богулл он или нет, но он как-то связан со жнецами, а нам нужна любая зацепка, чтобы понять, как на них выйти. – пожал плечами Мерсер. – Пока они не сделали это сами. Покачав головой, девушка вышла из комнаты, и облегченно перевела дыхание, когда двери закрыли за ее спиной, и она перестала ощущать на себе его холодный взгляд. Буквально на пару секунд ей показалось, что она смогла увидеть его истинный облик, прячущийся за человеческой оболочкой, и она боялась, что если она выдаст себя, он ее убьет. После Новерии Мерсер сильно изменился, и пусть он и раньше был странным, но хотя бы не пугал ее так сильно, как сейчас. Теперь же он почти не скрывал своей природы, и Лиара боялась того, что может произойти, если кто-нибудь из них перейдет ему дорогу. Она не знала, зачем ему жнецы, но не думала, что он пытался спасти от них мир, и кто знает, быть может, в нем была угроза гораздо сильнее, чем в тех, из-за кого погибла Бенезия. Дождавшись, когда створки лифта откроются, Лиара зашла внутрь, и, добравшись до жилой палубы, чуть не столкнулась с Дженной, вероятно направляющейся вниз. В ее руках был поднос с едой, и азари догадывалась, кому она ее несет, и хоть Лиара и понимала, что это глупо, ей было страшно за девушку. После той травмы, что она перенесла, попасть в ее разум не было сложно, и уже на самой поверхности лежали ее чувства к Мерсеру. Приветливо улыбнувшись, Лиара пропустила девушку внутрь, а сама отправилась к каюте капитана, так как тот просил ее зайти, когда у нее появиться время. Постучавшись, она зашла внутрь. Но того не оказалось на месте, и девушка хотела уже выйти, как заметила странную вещичку, стоящую у того на столе. Она однажды же видела подобную вещь у Бенезии, и, взяв ее в руки, изумленно выдохнула, поняв, что это была та же самая. Она не знала, как это определила, просто почувствовала, что это она. Бенезия говорила ей, что это какой-то ключ, но она так и не смогла найти замок, которой он должен был открыть, а потом она его кому-то продала, и теперь он оказался у Шепарда. Продолжая вертеть в руках древнюю реликвию, девушка уселась на кровать капитана, и, осмотревшись, пришла к мнению, что у него здесь довольно уютно. Конечно, все было строго по-армейски, но была здесь какая-то атмосфера спокойствия, и умиротворения, что Лиара даже почувствовала, как ее начало клонить в сон, и она не заметила, как в каюту вошел капитан. - Тот, кто мне ее дал, сказал что ее сделали протеане, но почему-то мне кажется, что это не так. – усмехнулся капитан, присаживаясь рядом с Лиарой. - Простите, что зашла к вам без разрешения, но вы хотели поговорить со мной, и уже хотела уйти, когда увидела, что все нет, но потом заметила ключ. - Ключ? - удивился Шепард. – Ты знаешь, что это такое? - Не совсем, просто Бенезия считала, что это ключ. Раньше этот предмет был у нас, но потом он куда-то делся, вроде бы мама его кому-то подарила. - Мне его отдала спутница, честно говоря, я хотел его выкинуть, и рад, что этого не сделал. Можешь оставить его себе. - Капитан, я… - Не стоит, рад, что вещь вернулась к хозяину. - Спасибо капитан, у меня осталось не так много вещей, что напоминали бы мне о старом доме. –поблагодарила азари, пряча ключ в карман. Она была очень польщена его подарком, ведь подобная вещь на черном рынке стоила не малых денег, а он отдал ей его даром. - Скучаешь по старым временам? - Иногда. В детстве я очень хотела повзрослеть как можно скорее, но сейчас я бы отдала все на свете, чтобы вернуться назад. – погрустнела Лиара, вспомнив беззаботные годы, пролетевшие слишком быстро. - Лиара, мне очень жаль, что с Бенезией так получилось, извини, что так и не нашел времени раньше тебе это сказать. Ты как, держишься? – с беспокойством спросил капитан, увидев, какой грустной стала Лиара. - Спасибо, все хорошо. Я боялась, что будет хуже, но не смогла даже заплакать. Наверное, я не очень хорошая дочь. Теперь я даже не знаю, любила ли я ее.... Мне больно осознавать, что она мертва, но я боюсь того, как спокойно это восприняла. - На тебя слишком много всего свалилось в последнее время, ты просто слишком истощена духовно, но со временем это пройдет, а пока тебе нужно лишь держаться. Говорят время лечит раны, но я в это не верю, и не собираюсь тебе лгать. То, через что я заставил тебя пройти… - Капитан… - Нет, Лиара. – перебил ее Шепард. – Именно я виноват в том, что тебе пришлось пережить. С того самого момента, как ты появилась на корабле я хотел использовать тебя как приманку на Бенезию, рассчитывая, что она даст о себе знать, и мне очень стыдно, за то, что я использовал тебя таким образом. Я не хочу, чтобы ты прощала меня, просто знай, что мне очень жаль за то, что я сделал. - Не извиняйтесь, я и так понимала, почему вы разрешили мне остаться на корабле, и благодарна вам за это. Впервые за долгий период времени я действительно ощущала, что живу, и у меня наконец-то появились настоящие друзья. – искренне улыбнулась девушка, и капитан видел, как увлажнились ее глаза, пусть она и старалась держать себя в руках. – Я благодарна вам за ту жизнь, что вы мне дали, и если можно, я хотела бы остаться с вами до конца. - Лиара, тебе не обязательно это делать. – взяв ее за руку прошептал Шепард. Он не хотел окончательно ломать ей жизнь, а ничего хорошего на Нормандии ее не ждало. - Мне больше некуда идти, да даже если бы и было… Капитан, я многому научилась за последние месяцы, например не бросать друзей в беде. Я понимаю, что солдат из меня никакой, но я приложу все усилия, чтобы стать им, и когда я найду тех, кто разрушил мою жизнь и жизнь Бенезии, я заставлю их за это заплатить. - Через две минуты мы достигнем ретранслятора, советую всем пристегнуться. – объявил Джокер, и включив щиты, направил Нормандию к мерцающей точке, стремительно увеличивающейся в размерах. Всего пара минут, и вместо ретранслятора перед ними уже красовалась Цитадель, и хоть он был здесь уже несчетное количество раз, Джокер не переставал восхищаться чудесами технологий, удерживающих такую махину. Правда все впечатление портил человек в капюшоне, стоящий за его спиной рядом с капитаном, и пилот невольно поежился под ледяным взглядом, словно смотрящим прямо сквозь него. Как он видел, Линден тоже был не в восторге от их гостя, и по нервному дрожанию его мандибул, было видно, что он с трудом сдерживает ярость. Хотя его можно было понять, учитывая то, что Мерсер сделал его народу во время войны. Отвернувшись от турианца, Джокер удивленно смотрел на огромный звездолет, отделившийся от общего потока кораблей, кружащих вокруг станции, и теперь направляющегося прямо к Нормандии. Похоже, дело было куда серьезнее, чем он думал, раз уж к ним направили Путь Вознесения, как в тот раз, когда капитана должны были судить. - Леди Ладанья, рад снова вас видеть. – улыбнулся пилот, когда на одном из экраном, что были перед ним появилось лицо матриарха. - Здравствуй Джокер, капитан. – кивнула азари, но тут же помрачнела увидев того, кто стоял рядом с капитаном. – Значит это правда, вы действительно сотрудничаете с этим…этим чудовищем?! - Быть может, узнай ты меня получше, то изменила свое мнение. – улыбнулся Алекс, и азари раздула ноздри от возмущения, но ничего не сказала, переведя взгляд на капитана. - Капитан Шепард, мне приказано сопроводить вас до порта Цитадели, пожалуйста, следуйте прямо за нами, в противном случае, вас собьют. - Вот черт, кажется мы на прицеле. – повернулся к капитану Джокер, ткнув на монитор, на котором было несколько тяжелых крейсеров, летящих в сторону Нормандии. - Мы будем прямо за вами. – заверил ее капитан, и коротко кивнув, матриарх оборвала связь, после чего Шепард гневно повернулся к Мерсеру. - Обязательно было ей грубить? - Я не собираюсь сюсюкаться с ними, Шепард. И если ты хочешь чтобы все прошло гладко, то должен мне обещать, что будешь на моей стороне, когда все начнется. У нас нет права для разногласий, и если ты хочешь мне что-нибудь сказать, то говори лучше сейчас, а не при Совете или их людях. - Что ты собираешься с ними делать? - С Советом? Ничего, что бы тебе не понравилось. Мне нет нужды убивать их, и если они сами не наделают глупостей, то все закончиться полюбовно, и нам перестанут вставлять палки в колеса. - Будешь угрожать им? - В этом нет смысла, они и так напуганы. Я лишь предложу им то, чего они хотят. - И чего же они хотят? - Чтобы я исчез, и когда все закончиться, галактика забудет про Зевса, это я тебе обещаю. Все еще не веря не единому его слову, капитан отвернулся от него, повернувшись к Джокеру, старающемуся держать Нормандию прямо позади корабля сопровождения. Капитан видел, как были напряжены пилоты, да и сам он волновался не меньше, ведь был риск того, что советники окончательно струсят, и их собьют на подлете к станции. К счастью этого не произошло, и вскоре они уже подлетали к персональному порту советников, что вероятнее всего было связано с тем, что их хотели проводить в башню без лишнего шума. Оставив пилотов одних, капитан отправился к себе переодеваться в парадную форму. Мерсер пошел следом за ним, и когда двери капитанской каюты закрылись за его спиной, резко развернул того к себе, глубоко вдавив пальцы ему в руку. - Не хотел говорить это при твоих людях, но если ты выкинешь что-нибудь не то, я лично разорву тебя на куски. – пугающе спокойно произнес Алекс, отпуская руку. - Я сказал, что все сделаю так, как ты просил. – огрызнулся Шепард, потирая конечность, где на месте хватки Мерсера, вскочит огромный синяк. - Хотел лишний раз убедиться, что мы понимаем друг друга. Ты предупредил остальных? - Да, но я бы предпочел их не вмешивать. - Как благородно, но если Совет предаст тебя, то у нас не будет другого выхода, и ты это знаешь. Судьба галактики для тебя ведь важнее чем кучка ханжей-бюрократов, для которых рейтинги дороже жизней тех, за кого они отвечают? - Я сделаю все как надо. – ответил капитан, снимая китель. Его парадная форма уже была разложена на постели, и, повесив повседневную форму на спинку стула, капитан начал переодеваться в неудобную парадку. Хотя ему и не нравилось ее носить, Мерсер намекнул, что ему лучше появиться в ней, да и сам он считал также. Пусть видят, что он их не боится, и готов ответить за свои поступки, - Помнишь, что говорить? - Только правду. – отозвался Шепард, завязывая шнурки на ботинках. - И ничего кроме правды. – кивнул Мерсер. – Раскроем все карты перед Советом, выложим все, что знаем, и быть может все пройдет хорошо, и мы на время сможем забыть о проблемах. Помнишь, что я тебе говорил о репортерах, если они будут? - Отрицать все. Слушай, ты мне уже сто раз это говорил, я не дурак, и сам понимаю, в какой мы ситуации. К тому ж, я не думаю, что Совет допустит к нам репортеров. - Скорее всего, но ты ведь знаешь, какие они ушлые твари, особенно сука с Вестерландских новостей. С ней я еще переговорю лично, так как не думаю, что советники смогут на нее повлиять- - Что ты собираешься…? - Не волнуйся. – успокоил капитана Мерсер. – Я не хочу ее убивать, просто вежливо попрошу извиниться перед тобой и читателями за ложную информацию. Я ведь когда захочу, могу быть очень убедительным, и скоро Совет узнает об этом на своей шкуре. Когда корабль пристыковался в порту, Шепард уже стоял рядом со шлюзом, а когда он открылся, был первым, кто увидел вооруженный до зубов отряд, который видимо должен был отвести его и Мерсера в башню. - Капитан Шепард? – вышла вперед азари, что была командиром отряда. - Да, это я. – кивнул ей капитан. - Мне приказано сопроводить вас и Зевса на встречу с советниками, пожалуйста, следуйте за мной. Судя по всему, азари была настроена решительно, и ее ладонь легла на рукоятку пистолета, висящего на поясе, а остальные вообще не выпускали винтовки из рук. Судя по форме, они были не из СБЦ, скорее из элитного подразделения, подчиняющегося Совету, и которые отвечали за безопасность советников. И какими бы боевыми и грозными они не выглядели, Шепард сильно сомневался, что они смогут что-нибудь противопоставить существу, стоящему рядом с ним. - После вас капитан. – кивнул в сторону Шлюза Мерсер, улыбнувшись азари, но та и бровью не повела, не спуская с него взгляда. Выйдя из корабля, капитан обнаружил, что около Нормандии собралась чуть ли не целая рота сотрудников СБЦ, почти все из которых были вооружены штурмовыми винтовками. Следом за капитаном показался Мерсер, и тут же все прицелы оказались направлены на него, будто все боялись, что Монстр Манхэттена прямо сейчас примется за то, что он умеет делать лучше всего. Словно не замечая, как все были напряжены, Алекс вальяжно следовал за капитаном и азари, идущими в окружении орды полицейских. Казалось, что кроме полиции в президиуме вообще никакого не было, и, оглядевшись по сторонам, они пришли к выводу, что ради их двоих очистили целый квартал. Капитану даже было интересно, под каким предлогом советники это сделали, так как вряд ли бы они рассказали правду. Добравшись до лифта ведущего наверх башни, они обнаружили там посла, Удину и коротко кивнув капитану, тот снова уткнулся в документы, что он внимательно изучал. Подобное игнорирование со стороны посла было не очень хорошим знаком, словно тот уже дистанцировался от капитана. Хотя Шепард мог его понять, и не винил за то, что тот от него отказался, так как посол в первую очередь должен был думать о всем народе, а не только о нем. Честно говоря Шепард действительно считал себя виноватым за то, что связался с Мерсером, и как говориться, пришел час расплаты. Единственной надеждой на благополучный исход был план Мерсера, но чем выше они поднимались, тем меньше капитан верил в то, что спуститься вниз без наручников или, не вымазавшись по шею в крови. В этот раз лифт поднимался куда быстрее, чем когда он ехал на суд, и вскоре они уже были наверху, где их встретила очередная группа солдат, и лишь только после того, как азари разрешила им выйти, они покинули лифт. Подойдя к лестнице, ведущей наверх, они обнаружили, что до самого верха с обеих ее сторон была выстроена очередь из десантниц-азари и их ряды сразу же смыкались, когда капитан и Мерсер проходили через них. - Похоже, они испугались еще сильнее, чем я думал. – усмехнулся Алекс, видя, что некоторые солдаты были вооружены ракетницами. - Это плохо? - Не очень. В любом случае, они мне не помеха, ты ведь знаешь. - Надеюсь, до этого не дойдет. – буркнул Шепард, с трудом удерживаясь от того, чтобы не скрестить пальцы на удачу. - Вот так достаточно. – громко произнесла Тевос, как только они достигли входа в зал. Все остальное пространство, отделяющее советников и троих людей, стоящих перед ними, занимали вооруженные до зубов бойцы, среди которых были и коммандос азари, и Черные Когти. И хоть многие из них прошли через сотни сражений, все как один застыли, увидев перед собой того, о ком слышали так много, и теперь видели вживую. - Вы действительно думаете, что это вас спасет? – громко спросил Алекс, делая шаг вперед, сразу же оказавшись на прицеле у всех телохранителей. - Мы серьезно восприняли твои угрозы, и успели подготовиться. Пока мы сейчас разговариваем, наши люди уже захватили Нормандию, и теперь у тебя нет корабля, на котором ты бы смог сбежать. А всем остальным суднам и челнокам временно приказано покинуть Цитадель, до того момента, как информация о пандемии не будет опровергнута. - Боитесь новой вспышки вируса Мерсера? – изогнул бровь Алекс. – Я не собираюсь заражать Цитадель, ни тем более убивать тех, кто мне нужен, а вы, мои дорогие, очень даже мне нужны. Переглянувшись, советники о чем-то зашептались, на что Мерсер лишь усмехнулся, так как отлично мог их слышать. Спаратус требовал немедленно открыть огонь, в то время как Валерн и Тевос больше склонялись к тому, чтобы выяснить, зачем он прилетел, за что турианец назвал их трусами, и будь его воля, изрешеченное тело Мерсера бы уже вышвыривали со станции. - Очень глупо, советник. – произнес Алекс, и все трое изумленно повернулись к нему. – Пули не причиняют мне вреда, и я бы уже сто раз с того момента как зашел, успел бы убить всех стоящих в зале, и чем дольше я на вас смотрю, тем больше мне хочется это сделать, но я все еще думаю, что мы можем договориться. - Чего вы хотите? – спросил Валерн, подавшись вперед, стараясь повнимательнее рассмотреть того, кто в одиночку мог перебить их лучших бойцов. - Я хочу, чтобы вы помогли капитану Шепарду спасти галактику. - Что за чушь?! – гаркнул турианец. – Опять будете рассказывать про каких-то там жнецов?! Да, перед галактикой сейчас действительно стоит смертельная угроза, и она сейчас в этом зале! - Я польщен, что меня так высоко ценят, но при всем желании, у меня бы такое не получилось, а вот у тех, кого вы считаете вымыслом, подобное очень даже хорошо выходит. Капитан может подтвердить. - Он прав. – шагнул вперед Шепард. – На Иден Прайм, после того как я коснулся маяка у меня было видение, и я был свидетелем того, как раса протеан была уничтожена жнецами, и это было ужасно. Целые города уничтожались буквально за минуты, стираясь с лица земли их огневой мощью… - Спасибо капитан, но мы больше верим фактам, а не словам. – перебила его Тевос. – Вы утверждаете, что видели, как так называемые жнецы уничтожили протеан, но ведь за столько времени, хоть кто-нибудь, да нашел бы что-нибудь, указывающее на правдивость ваших слов. Почти пятьдесят тысяч лет прошло с того момента, как протеане перестали существовать, и еще не была найдено ни одного следа тех, кого вы так боитесь. - Капитан, Мы долго думали о ваших словах про жнецов, и пришли к выводу, что это лишь ширма, благодаря которой бывший спектр Сарен перетянул на свою сторону гетов. К тому же мы здесь собрались не для того, чтобы обсуждать легенды о разумных машинах, а для выяснений обстоятельств, при которых вы познакомились с Мерсером, и решения того, как нам быть дальше.– развел руками Валерн. – Ваше сотрудничество ставит нас всех в крайне неудобное положение, и я бы предпочел решить все миром. Мистер Мерсер, вы сказали, что хотите нам что-то предложить? - Да, у меня есть кое-что, то, что вы так долго пытались достать. – кивнул Алекс, делая шаг вперед, встав совсем рядом с солдатом, нервно сжимающим винтовку. – Я знаю, что вы пытались раздобыть все документы, что было связаны со мной и Гентек, и мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы они не достались ни вам, ни уж тем более Церберу. - Цербер тоже на них охотится? – подался вперед Валерн. – Хотя в этом есть некоторый смысл, учитывая род деятельности организации. - В любом случае они хотели того же самого, что и остальные. Вы ведь знаете что такое Белый Свет? - Мы мало что смогли найти, но из тех немногих упоминаний, можно судить, что это какой-то газ, который создавался для борьбы с вирусом Мерсера. – ответил Валерн, в то время как два остальных советника не понимали о чем речь, так как их люди вообще ничего не смогли добыть, в отличие от саларианцев. Кивнув, Алекс запустил руку в карман куртки, после чего извлек из него небольшой диск, и, протянул его солдату.. - Что это? – спросила Тевос, когда солдат принес им дискету, выглядящую очень старомодно, словно она была из позапрошлого века. - Это то, чего вы так долго искали. На этом диске во всех подробностях описан способ убить меня, и я думаю, у ваших ученых не займет много времени, чтобы сгенерировать яд. - Думаешь, мы поверим в то, что ты собственноручно отдаешь нам это? Скорее здесь штамм какой-нибудь заразы, и мы не собираемся устроить эпидемию на Цитадели! – стукнув кулаком по трибуне, крикнул Спаратус. - Я уже говорил, что мне нет смысла повторять то, что было в Нью-Йорке, особенно теперь, когда в любой момент могут появиться они. – возразил Алекс. – Более того, я хочу, чтобы вы как можно скорее занялись разработкой, пока не началось то, что может скоро произойти. Также на диске есть схемы и чертежи вирусных детекторов, улавливающих носителя вируса Мерсера, оказывающегося в пределах их видимости. - Это очень щедрый дар, но зачем вам это? Неужели вы действительно считаете, что жнецы существуют? Ведь как я понял, в обмен на диск вы ждете нашего содействия в борьбе с ними? – пряча диск в кармане балахона, спросил Валерн. - Да, вы, верно, поняли, но те данные, что я вам дал, лучше использовать не против меня, а Хеллера. - Хеллера? – удивился Валерн. – В старых сводках Черного Дозора, что ГОР удалось достать, часто упоминалось это имя, и… подождите, он тоже жив?! - Да, и он помогает Сарену в его деле. – ответил Шепард, встав рядом с Алексом. - Это же откровенная чушь! – все не унимался Спаратус. – Мало того, что вы несете ахинею про расу разумных машин, так теперь еще и приплели какого-то Хеллера? Уму непостижимо. - Мерсер говорит правду. – повысил голос Шепард. – Я и мои люди уже несколько раз сталкивались с ним и его созданиями. И он действительно существует, именно он убил спектра Найлуса и капрала Дженкинса. - Но вы ведь сами сказали на суде, что его убил Сарен. - Тогда мы еще не могли открыть вам всей правды, но теперь у нас нет другого выхода. – извинился капитан. – Ни я, ни посол Удина не могли раскрыть наше сотрудничество с Мерсером, но теперь ситуация изменилась, и если раньше огласка была не нужна, то теперь она может нам очень даже помочь. - Правда кое-что нужно будет подкорректировать. – добавил Алекс. - Вы хотите, чтобы весь мир узнал о Хеллере? – догадалась Тевос, внимательно всматриваясь в лицо, скрытое тенью капюшона, и как бы она не пыталась понять, о чем думает существо, стоящее в противоположном конце зала, она словно ударялась в невидимую преграду. - О нем, о Сарене, о жнецах… пора вытащить их из тени. Пусть те, кто помогает им знают, с кем имеют дело. – улыбнувшись Тевос, сразу же отведшей взгляд в сторону ответил Алекс.- Также мы с капитаном хотим, чтобы вы отправили часть флота в системы Терминуса, и взяли под охрану один из ретрансляторов, координаты которого вам передаст посол. - Вы не можете приказывать нам куда посылать флот, не говоря уже о том, что мы не можем послать его в системы Терминуса. У нас очень натянутые отношения с тамошним правительством, и если мы туда направим сразу несколько кораблей, то они посчитают это актом войны. – покачала головой Тевос, сделав категоричный жест рукой. – К тому же, чем так важен ретранслятор, о котором вы говорите? - Хотя бы тем, что он нужен Сарену, правда мы не знаем, куда он ведет, но у нас есть предположение, что может за ним скрываться. – ответил Шепард. – И если вы позволите мне продолжить мое расследование, я первым делом узнаю это. Переглянувшись, советники снова начали о чем-то шептаться, и, не спуская с них глаз, Алекс внимательно вслушивался в перебранку между ними. Похоже, Валерн принял его сторону, Спаратус напортив, продолжал думать задницей, а не головой, Тевос пока колебалась, но он знал, как направить ее в нужное русло. Даже сейчас, когда она спорила с остальными советниками, азари не оставила попыток, проникнуть к нему в голову, и он даже мысленно похвалил ее за настойчивость так как Лиара быстро сдавалась. За долгие годы жизни он мастерски научился охранять свой разум от внешнего вмешательства, так как до этого азари быстро понимали, кто он есть, именно так юстицары его и вычисляли. Он видел, как сморщился лоб советника, когда она неожиданно смогла пробиться через его защиту и увидела то, что он счел нужным ей показать. Вскоре ее лоб покрылся холодным потом, и она трусливо покинула его голову, но то, что она там увидела, останется с ней навсегда, и когда Тевос повернулась к нему, то обнаружила, что он специально это сделал, и она мысленно выругала себя за любопытство. Тот человек не был похож ни на одно из существ, что ей приходилось видеть, и она могла ощущать ту незримую мощь, скрывающуюся внутри него, и как бы омерзительно не было то, что она о нем знала, она бы хотела узнать его получше. Ей было очень любопытно, кто он такой, как он появился на свет, и главное как ему удалось захватить чужое тело, ведь насколько она знала, люди не могли жить так долго. В древних приданиях азарийского народа была одна легенда о призрачных духах, что могли вселяться в чужие тела, и управлять ими, и, смотря на Мерсера, она невольно подумала, что в тех легендах могла быть и доля правды. Тевос уже не слушала яростно спорящих в метре от нее советников, продолжая изучать взглядом Зевса, и набравшись духа, снова попыталась заглянуть к нему в душу. И какой бы пугающей не выглядела чернота скрывающаяся внутри него, она смогла уловить какую-то боль, что разрывало его сердце на куски, и среди множества кровавых образов, что шли одни за другим, она смогла увидеть лик молодой улыбающейся девушки, сидящей за древним компьютером, а потом ее неожиданно вышвырнуло из его головы, словно Мерсеру не нравилось, что она увидела то, чего не следовало. - Я думаю, нам следует согласиться на его предложение. – произнесла Тевос, и оба советника замолчали, удивленные ее неожиданной репликой. Тевос почти никогда не включалась в их споры, лишь корректируя их конечное решение, а тут открыто встала на сторону Валерна, что немного разозлило Спаратуса. - Я ушам своим не верю, вы, что действительно собрались сотрудничать с ним? Забыли, что он сотворил на Эвейне, или о той бойне на Тессии, или хотя бы о том, сколько наших лучших оперативников погибло, пытаясь его достать?! – чуть ли не кричал турианец. – Я не верю, что вы всерьез думаете пойти с ним на сговор. - Нам тоже нелегко далось такое решение, но если его слова о Хеллере, и о том, что Сарен сотрудничает с этим мутантом, правдивы, то нам пригодится любая помощь, даже террориста. - Но если он лжет… - То мы испробуем на нем Белый Свет. – оборвал турианца Вален. – Уверен, формула, что должна быть на диске, настоящая. - К тому же, я не думаю, что он лжет. – добавила Тевос. Довольно хмыкнув, Мерсер повернулся к капитану, разговаривающему с послом о произошедшем на Онтарио, и как оказалось, с Удиной уже связывались, и вместо того, чтобы направить письмо Эмили Вонг, тот посоветовал капитану вообще не вспоминать о визите на станцию. Похоже, как и в прошлый раз во все были замешаны шишки из Альянса, чему Алекс не сильно удивлялся, так как давно уже давно понял, на что способны те, в чьих руках большая власть и почти безграничные возможности. - Они будут с нами сотрудничать. – подошел к капитану Мерсер, и тот сразу же прекратил разговор с послом. - Значит, они пошлют туда флот? - Не раньше, чем мы поймем, куда ведет ретранслятор. Кстати, это и будет нашей первоочередной задачей. - Королева сказала, что рахни так и не решились отправиться по ту сторону ретранслятора, так что мы понятия не имеем, что нас там может ждать, и надеюсь, что не отправлю всех нас на тот свет раньше времени. - Не волнуйся Шепард, Сарен тоже туда хочет, так что не думаю, что там что-то опасное, скорее там то, что поможет нам выйти на канал. - Все еще не могу поверить, что это действительно происходит. – вставил Удина, который еще несколько месяцев назад не мог представить то, что будет сотрудничать с всемирно известным террористом, не говоря уже о том, чтобы обсуждать с ним путешествие в неизведанную часть галактики. Наконец спустя десять минут советники снова подошли к трибуне, и хоть турианец и выглядел очень недовольным, было видно, что двое других смогли склонить его на свою сторону. - Мы приняли решение. – взяла слово Тевос. – Мы склонны верить в то, что вы говорите правду, и как бы нам не было тяжело принимать подобное решение, мы согласны на ваши условия. - В таком случае, обговорите все с послом и капитаном, а у меня еще есть одно дельце, я могу идти? – улыбнулся советнице Тевос, и, получив утвердительный кивок, который ей удался хоть и не без труда, Алекс отправился вниз по лестнице, предвкушая беседу с той, кому он отправил сообщение пару дней назад, договорившись о встрече в кафе президиума. На часах было уже почти три часа, а ее информатор так и не появлялся, хотя встреча должна была состояться полчаса назад, и когда Калисса уже допивала третий стакан гранатового сока, к ней подсела азари, на которой была весьма откровенное вечернее платье, с бесстыдным декольте, почти ничего не скрывающим. - Простите, но я жду кое-кого. – стараясь не показывать вида, что ей очень неприятна персона сидящая напротив нее, процедила девушка. Ее настроение было хуже некуда, и она не собиралась делить столик с какой-то азари. Тот человек, что связался с ней два дня назад, передал ей очень важную информацию, и когда он попросил о встрече, она не могла отказать. И еще утром она пообещала редактору Вестерландских новостей настоящую бомбу, и статья должна была выйти уже завтра утром, и если информатор не придет, она будет выглядеть очень глупо. - Может меня? – улыбнулась азари, и, подозвав официантку, заказала клубничный коктейль с трубочкой, желательно красного цвета, как и ее платье. - Нет, не вас, а теперь я была бы вам очень признательна, если… - Заткнись. – мило улыбнулась азари, вот только голос был мужской, да и глаза вдруг стали полностью черными, как будто та сливалась с ней разумами, но ничего подобного Калисса не чувствовала. Зато она ощутила резкий прилив страха, когда поняла, кто именно сидит перед ней, и она чудом удержала себя от того, чтобы не броситься к выходу. В любом случае она понимала, что далеко убежать не успеет, и всего за пару секунд вместо первоклассного репортера появиться кровавая лужа как от тех, что Зевс убил в Логове Коры. - Что тебе нужно от меня? - дрожащим голосом прошептала Калисса, и тому было приятно видеть ее такой, без коварной полуулыбки, которая никогда не сползала с ее лица во время передач, что та вела. - Если честно, мне бы очень хотелось, чтобы ты умерла. – улыбнулась азари, потягивая из трубочки коктейль что поставила перед ней официантка. – Но так уж вышло, что живой ты мне пригодишься больше, и я даже подкину тебе кое-какую информацию для следующих шоу. Ничего не понимая, Калисса нашла в себе силы оторвать взгляд от стола, и когда она повернулась к азари, то уже ничего не указывало на то, что та была не тем, кем казалась. Ее глаза снова были нормальными, и то жестокое выражение лица сменилась доброжелательной улыбкой, которая была присуще почти всем азари, что она, когда-либо встречала. - Какую информацию? – спустя пару минут нашла в себе силы Калисса, в то время как азари уже допивала второй коктейль, и заказала третий. - Не так быстро, для начала ты публично извинишься перед капитаном Шепардом и его экипажем за ушат помоев, что ты на них вылила, и признаешь, что вся твои специальные репортажи были фикцией. - Но ведь это меня уничтожит! – возмутилась Калисса, но тут же утихла, заметив, как нехорошо на нее посмотрела азари. - Нет, не уничтожит. Репутацию подпортит, да, но не уничтожит. А спасет тебя капитан Шепард, предоставив тебе эксклюзивную информацию по делу Сарена. - Но ведь все, чем занимается спектр совершенно секретно, и они не имеют права разглашать подобную информацию. - Думаю, Совет не будет противиться, если я их попрошу не заострять на этом свое внимание. – улыбнулась азари, протягивая ей стакан с розоватым напитком. – Хочешь? - Нет, спасибо. – вежливо отказалась Калисса, постепенно приходя в себя. Насколько она знала, то у Совета сегодня должна была состояться встреча с Шепардом, но она и представить не могла, что на ней будет присутствовать Мерсер. Она-то думала, что капитан от всех скрывал союз с Зевсом, но как оказалось, она ошиблась, и раз уж Совет теперь тоже с ним сотрудничает, идти против Шепарда будет равносильно самоубийству. В лучшем случае ее уволят, в худшем.… Об этом она даже не хотела думать, и все-таки взяв стакан, сделала большой глоток, и окончательно успокоившись, решила, что пойти им навстречу будет не так уж и плохо. К тому же ей уже приходилось извиняться за нападки на знаменитостей, у которых были большие связи, и которые давили на нее через главного редактора. - Хорошо, я сделаю все, о чем вы просите, хотя это будет и нелегко, учитывая общую ситуацию. - Ты о свидетелях? - Слишком многие видели капитана в твоей компании. - Это не столь важно, я мог быть кем угодно, мне нужны имена тех, кто точно знает о том, что я на Нормандии. - Андерсон. Он завтра выписывается, и у нас должно было быть еще одно интервью, в котором он должен был рассказать о том, как Шепард отнял у него Нормандию, и о бойне, что вы устроили в Логове Коры. - Я поговорю насчет него с послом, и думаю, капитану Андерсону придется еще немного подлечиться, пока его навязчивые бредни не сойдут на нет. Кто-нибудь еще? – немного подалась вперед азари, с таким видом, словно она хотела ее поцеловать, но Калисса не думала, что это было так. - Детектив Челлик. - О нем не волнуйся. Еще имена? - Много свидетелей видело тебя на Элизиуме, но о том, что ты вместе с Шепардом они узнали из моей передачи. - Очень хорошо, а как ты про меня узнала? Серый Посредник? - Он намекнул, что ты можешь быть на Нормандии, и при помощи моего человека в СБЦ, я смогла получить доступ к камерам наблюдения станции, и найти тебя было не очень сложно. Правда то были косвенные доказательства твоего существования, хотя они сработали на ура, так как публика привыкла верить в то, что показывают по ящику. Ну а дальше было дело техники, и узнав имена особо приближенных к Шепарду, я даже удивилась, как легко оказалось накопать про них грязи. – ухмыльнулась Калисса, уже забыв, с кем разговаривает. Что-то говорило ей, что она очень хорошо поднимется на деле Шепарда, и она привыкла верить своему чутью. Она была уверена, что Зевс хотел ей что-то рассказать, и сейчас просто проверял, можно ли ей доверять. В любом случае врать ему она не собиралась, так как он это бы сразу понял, да и не настолько она глупа, чтобы так собой рисковать. - Копая про меня, ты случайно не натыкалась на Джеймса Хеллера? - Это имя попадалось мне пару раз, когда я сверялась со старыми газетами, но я не обращала на него внимания, а что, нужно было? – заинтересовалась Калисса. - Ну, начнем с того, что это именно он устроил бойню в Логове Коры, как и в Блудливой Шоне, думаю, свидетели то подтвердят. Вечером посол Удина пришлет тебе видеоматериалы моего времени, на которых сохранились подвиги Хеллера, от тебя же требуется убедить мир в том, что я мертв, а он нет. - Он такой же, как и вы? – поняла Калисса, взяв на заметку копнуть поглубже про так называемого Хеллера. - Почти, он может все, что умею и я, за исключением некоторых вещей, и это его всегда злило. И теперь он связался с Сареном. - Он работает вместе со спектром-предателем? – уже чуя сенсацию, округлила глаза Калисса, делая еще один глоток из стакана. - Да, и твоя задача сделать так, чтобы каждое разумное существо в галактике об этом знало, и ни на секунду не сомневалось, что это может быть неправдой. - Считай уже сделано. - Хорошо, будешь продолжать в том же духе, тебя ждет большое будущее. – улыбнулась азари, и поднявшись на ноги, пошла к выходу из бара, но остановившись уже у самого выхода, повернулась к журналистке. – Но не вздумай играть со мной, и если у тебя в голове хоть на секунду мелькнула мысль сделать что-нибудь, что могло бы мне не понравиться, постарайся сделать так, чтобы дальше мыслей дело не пошло. - Я все поняла. – прохрипела Калисса, и лишь когда стройная синяя фигура скрылась за стеклянными дверьми кафе, смогла облегченно перевести дыхание. Прошло два часа с того момента, как ему и послу разрешили покинуть Башню Совета, после того как они несколько часов обсуждали с каким заявлением они выступят перед общественностью, и Шепард изнемогал от усталости, и когда посол предложил выпить по стаканчику, с радостью согласился. Разлив скотч по бокалам, Удина уселся в кресло напротив капитана, и, протянув ему один из них, сделал небольшой глоток. Почти сразу по его легким растеклось приятное тепло, и, сделав еще один глоток, поставил бокал на небольшой столик, стоящий рядом с его креслом. Капитан же покончил с напитком в один глоток, и, почувствовав себя немного получше, устало положил голову на спинку кресла. - До сих пор не вериться, что все прошло гладко. – издав небольшой смешок пробормотал Шепард. Он был до последнего уверен, что им придется прорываться с боем, и как Мерсер и просил он проинструктировал наземную команду не сдавать оружие, на случай попытки Совета силой захватить Нормандию. К счастью все прошло хорошо, и его настроение понемногу начало подниматься, так как это была уже вторая хорошая новость за день. Пока шло совещание с Советом он получил сообщение от доктора Чаквас, в котором говорилось, что Эшли пришла в себя, и ничего не помнит о произошедшем на Онтарио, и чувствует себя хорошо. У капитана даже отлегло от сердца, когда он об этом узнал, так как он очень сильно переживал за сержанта, виня себя в том, что с ней случилось. И теперь, как только он вернется на корабль, капитан первым делом собирался навестить ее. Он даже пока они шли с Удиной обратно к посольствам, купил для нее в одном из книжных магазинов президиума сборник стихов Теннисона, которые так любил ее отец, и о чем Эшли ему рассказала в одной из их бесед. Правда сейчас он немного сомневался, была ли это хорошая идея, так как не знал, были ли его подозрения насчет того, что именно ей показали на Онтарио, верны. - Сказать честно, я тоже удивлен не меньше тебя. – признался Удина, и вопросительно покосившись на бутылку, наполнил капитану бокал, после того как тот утвердительно кивнул. - Я думал, меня арестуют, как только покину корабль, а увидев толпу, что должна была сопровождать меня и Мерсера, пришел к выводу, что назад уже не вернусь. И этот случай как раз из тех, когда я рад, что ошибся. - Мерсер был на удивление спокоен. В какой-то момент я испугался, что он может не выдержать, но похоже он действительно очень хочет достать Хеллера, если согласен отдать в руки Совета оружие, способное навредить ему самому. - Не думаю, что он стал бы так собой рисковать. – возразил Шепард. – Из того, что я про него знаю, он ничего не делает просто так, и на месте Совета я бы сто раз перепроверил данные, что он им дал. - Пока о чем-то рано судить, но если Совет действительно серьезно отнесется к нашим словам, то уже скоро мы сможем обезопасить Цитадель от Хеллера и его существ. - Если так называемый Белый Свет действительно работает. – добавил Шепард, заканчивая со вторым бокалом, в то время как посол еще не закончил с первым. - Скоро узнаем, а пока я бы хотел с тобой поговорить насчет того, что было на Новерии. Ты явно что-то не договорил, и… - Я бы не хотел об этом рассказывать, если вы не возражаете. – перебил капитан. Он не собирался рассказывать о королеве ни Удине, ни уж тем более Совету, зная, как они поступят, опасаясь новых Рахнийских Войн. - Шепард, я понимаю, почему ты не захотел рассказывать Совету, откуда ты узнал про ретранслятор, но мне ты можешь доверять. Сколько раз я уже выручал тебя, и неужели за столько времени не заслужил твое доверие? - Простите посол, просто я не привык доверять политикам, и для вашего же блага будет не знать то, что было на Новерии. – извинился Шепард, чувствуя себя немного неловко, что утаивает столь важную информацию от посла, но Мерсер ясно дал понять, что произошедшее на Вершине 15 не должно покидать пределов корабля, и капитан в данном вопросе был с ним полностью солидарен. - Ладно, как знаешь. – пожал плечами Удина. Стараясь не показывать вида, что его разозлил такой ответ. Шепард и понятия не имел, каких ему сил стоило сдерживать Совет, пока тот был на Новерии, и если бы не он, то капитан бы уже давно был объявлен в розыск. Неловко кашлянув, капитан уставился под ноги, не найдя смелости посмотреть послу в глаза. Он понимал, как тому приходилось, когда Совет узнал о том, что они сотрудничают с Зевсом, и он представлял, какое давление на того оказывали. Быть может, будь ситуация немного другой, он бы и мог поведать тому какую-нибудь часть истории, но теперь риск был слишком велик, когда они раскрыли все карты, и доверять можно было только себе.