Протоэффект

- Как думаешь, зачем он нас тут собрал? – прошептал Гаррус сидящей рядом с ним Эшли, но та лишь рассеянно пожала плечами, думая сейчас о совершенно другом.. Около часа назад капитан объявил по внутренней связи корабля о сборе всего боеспособного состава наземной группы в конференц-зале, где уже все собственно и собрались за исключением самого Шепарда. Насколько Эшли знала, тот все еще был в коммуникационном центре корабля, так как когда она проходило мимо него, слышала, как капитан с кем-то разговаривал. Голос его собеседника показался ей знакомым, но она так и не могла вспомнить, кому он принадлежал. - Скорее всего, очередное задание от Альянса. – раздался голос Мерсера из дальнего угла комнаты. - С чего ты взял? Может это Совет вызвал капитана? – возразил Майлз. - Мы и так к ним летели, и поручать Шепарду новое задание, учитывая, что они хотят как можно скорее увидеть Нормандию в доках Цитадели, они бы не стали. Так что остается только Альянс, и я не думаю, что у Шепарда хватит смелости им отказать. - Дело не в смелости, а в долге, хотя тебе этого не понять! – горячо возразила Эшли, пожалуй, даже сильнее чем она хотела, что теперь все удивленно смотрели на нее. - Просто кому-то не хватает ума понять, что его попросту используют. – пожал плечами Алекс, словно не обиделся на ее тон. – У меня уже был с ним разговор на эту тему, но кто я такой, чтобы давать советы Великому Шепарду? Эшли с трудом подавила желание ответить ему какой-нибудь грубостью, но смогла взять себя в руки, и просто отвернулась от нахальной рожи скрытой капюшоном. Ей не нравилось, как тот выражался о Шепарде. Была в его голосе какая-то издевка, когда он называл Шепарда великим, словно что-то знал о нем. Оставалось лишь надеется, что это не было связано с тем, о чем ей рассказывала доктор Чаквас, так как подобная информация в руках чудовища сидящего в углу зала, была крайне опасна для капитана. Она видела, как тому было тяжело, и не хотела, чтобы Мерсер лишний раз поддевал его, тревожа старые шрамы. Вчера ночью она о многом успела поговорить с Кайденом, в том числе и о тайне капитана, которую тот так скрывал, и к ее удивлению Кайден сказал, что догадывался о подобном. Ему всегда казалось, что на Элизиуме все было несколько по-другому, так как он видел, какое у капитана делалось лицо, когда заходила речь о проявленном тем героизме при обороне колонии. И он просил ее даже не пытаться говорить с капитаном на эту тему, потому что есть секреты, которые другим совершенно нельзя знать, и лучшее что она могла бы сделать забыть об этом. Но ее мысли все равно возвращались к словам Шепарда, что тот сказал Чаквас, когда та отказывалась дать ему наркотик. То, как звучал его голос, было настолько ужасно, что не могла думать ни о чем другом. И что бы там ни говорил Кайден, она должна была поговорить с капитаном, попытаться уговорить его не терзать себя и жить дальше, тем более она и сама переживала тяжелый духовный кризис, и разговор по душам нужен был им обоим. После беседы с Кайденом ей стало гораздо легче, и она была рада, что у них состоялся такой разговор, но честно признавшись самой себе, она пришла к выводу, что больше бы хотела видеть на месте лейтенанта Шепарда. В последнее время она все чаще думала о капитане, и дело было не только в ее жалости к нему. - Так, вижу уже все на месте. – окинув взглядом зал, Шепард подошел к собравшимся, встав в центре комнаты. Внимание всех сразу же переключилось на капитана, и, судя по недовольному выражению на его лице, он не был рад том, что собирался сказать. - Как вы, наверное, знаете, пару часов назад со мной связался адмирал Михайлович, с заданием первостепенной важности. - А кто-нибудь другой не может заняться этим важным заданием? Или Альянс совсем обленился? – недовольно протянул Тумс. - Мы ближе всех находимся к месту происшествия, и в связи с этим не потеряем много времени. Мы должны проверить, почему пропала связь с научным шаттлом Альянса, находящимся в системе Фарината. Как я понял из слов адмирала, они там занимались исследованиями каких-то новых биотических имплантатов, и возможно стали объектом нападения каперов. - На основе чего сделан такой вывод? Они посылали сигнал бедствия? – спросил Гаррус. - Нет, но это не совсем обычный корабль, а скорее целая исследовательская база, и конечно у нее есть несколько охранных кораблей, вот только и они не отвечают, хотя у каждого из них есть автономный канал связи. - Значит, все корабли просто вдруг перестали отвечать? - Да, но и это еще не все. За несколько часов до того как связь была прервана с Онтарио (это исследовательский шаттл) поступило сообщение о прибытии на судно главы Союза Парламентской Подкомиссии, занимающейся исследованиями сверхлюдей Мартина Бернса. - Подожди, ты сказал Мартина Бернса? Того самого, что заведовал Конатиксом? – громче чем следовало, спросил Кайден, заставив Эшли встревожено посмотреть на лейтенанта. Она помнила, с какой болью он рассказывал о том, что ему пришлось пережить на Гагарине, и теперь, когда он может столкнуться лицом к лицу с тем, кто был за все это ответственен, она не знал, как тот себя поведет. Пожалуй, было бы правильнее попросить капитана не брать его на это задание, так как кто знает, что из этого может выйти. - Я не знаю его, и не стал это уточнять у адмирала, но мне и так понятно, что это важная шишка, и как вы, наверное, уже поняли, мы должны вытащить его оттуда. – ответил на вопрос Шепард. - Думаешь, его взяли в заложники? - Скорее всего. Я попросил адмирала сообщить нам, если кто-нибудь попросит о выкупе, пока же сообщений еще не было, и возможно что бы там не происходило, чем быстрее мы там окажемся, тем лучше. - И что тебе на это скажет Совет? – поинтересовался Алекс. – Не думаю, что они будут рады очередной твоей задержке. - С Советом я разберусь. – заверил его Шепард, хотя и не думал, что у него это выйдет. Он все еще помнил его последний разговор с советниками, и не считал, что они одобрят новую задержку. Вся эта история с Мерсером сильно спутала их планы, и чем скорее они все соберутся и продумают, что делать дальше, тем лучше. Он редко когда спускался на инженерную палубу, но сейчас это было единственное место, где он мог бы спокойно подумать, и где бы его никто ни побеспокоил. Усевшись на ящик с инструментами, стоящий в дальнем углу технических помещений, лейтенант опустил голову на колени, и, потирая виски большими пальцами, постарался хоть немного унять боль, появившуюся во время брифинга. Он не мог поверить, что после всего, что тогда произошло, Бернса даже не отдали под суд, и мало того, он даже пошел на повышение. Чертов ублюдок смог подняться по карьерной лестнице до должности главы научного союза, и теперь без его решения не мог решиться ни один вопрос касающийся биотиков. И значит, недавний скандал с отказом Союза выплатить компенсации пострадавшим от использования некачественных имплантатов исходил от него. Все то, что происходило на Преспопе, было по его вине. Именно он был виноват в появлении Культа Кайла и того, что к тому потянулись те, кто пострадал по вине Бернса. Он должен был знать, что имплантаты класса L2 слишком нестабильны и нуждаются в доработке, но он все равно их выпустил, и все те жертвы были на его совести. Конечно, в скором времени вышли имплантаты третей линейки, вот только как подозревал Кайден, это была всего лишь доработанная вторая, и лишь жажда наживы толкнула Бернса выпустить недоработанную версию. И лейтенант догадывался, почему тот так поступил. Союз исследования сверхлюдей был не единственной организацией занимающейся исследованием биотиков, так как у азари было сразу несколько подобных мегакорпораций, и их модели имплантатов вышли всего через месяц после L2, что позволило Союзу заполучить пакеты заказов раньше их, принеся миллиарды дохода. Обо всем этом он узнал из статей Одинокого Стрелка, который был единственной газетой не побоявшейся написать об этом. На сайте Эмили Вонг было еще много чего написано о Бернсе, и хоть часть информации и выглядела как полный бред, но определенная цепочка, связывающая его с самыми громкими скандалами, связанными с коррупцией, все же прослеживалась. И это наводило лейтенанта на определенные мысли, заставляющие думать об Альянсе не самым лестным образом. Вряд ли об его махинациях наверху никто не знал, и это указывало на то, что у него были свои покровители на верхних уровнях власти. От невеселых мыслей его отвлекли чьи-то шаги, и, подняв голову, он обнаружил перед собой Эшли, с виноватой улыбкой на лице. - Кайден, извини, если кажусь тебе назойливой, но все в порядке? Ты ушел сразу после брифинга, и я видела, какое у тебя было выражение лица… - Все нормально Эш. Спасибо за беспокойство. – улыбнулся Кайден. – Честно говоря, я даже рад, что это ты, а не кто-нибудь другой. Не хотелось бы, чтобы Шепард видел меня таким, ему и своих проблем хватает. Пододвинув один из ящиков поближе к лейтенанту, Эшли уселась рядом с ним, и неловко переглянувшись, каждый уставился себе под ноги. Никто не знал о чем говорить, да и не то чтобы хотелось, просто было приятно, когда рядом с тобой был тот, кто тебя понимает, и кому можно довериться. Никто и никогда еще не был с ней так искренен как в тот вечер, что они провели в баре, изливая друг другу души, и как бы ни было тяжело вспоминать обо всем плохом, что происходило с ними раньше, Эшли была рада, что у них был этот разговор. Она больше двух часов рассказывала ему о своем детстве, о том, как она вместе с сестрами, давала отпор всем тем, кто обижал их в школе, и на что закрывали глаза учителя. Но стоило ее заступаясь за младших, проучить очередного наглеца хорошим фингалом под глазом, как она сразу же оказывалась в кабинете директора, откуда ее потом после того, как выслушав длительную тираду о неподобающим поведении дочери, опустив глаза от стыда уводила мать. Или о том, как на выпускном балу она была единственной без пары, и, не выдержав этого, она выбежала из школы, и случайно наткнувшись на агитационный плакат Альянса, приняла самое важное решение в своей жизни. Тогда она была зла на весь белый свет и хотела отправиться как можно дальше от всех тех, кто ее так ненавидел, вот только она забыла учесть, что от этого она не перестала быть Уильямс. Она рассказала ему обо всех унижениях, что выпали на нее во время учебки, о том, как ее несколько раз переводили из одного гарнизона в другой, каждый из которых оказывался такой дырой, что и представить себе сложно. Поведала Эшли и о службе на Иден Прайм, рассказав лейтенанту, что из себя представлял прославленный 212-й взвод, и как всего за несколько минут было покончено с ее сослуживцами, и как бы не стыдно это было признавать, она была даже рада, что с ними так получилось. Но Кайден не стал ее упрекать, даже напротив, сказал, что понимает ее, и что ему жаль, что они встретились так поздно и при таких обстоятельствах. Быть может действительно, будь у нее в детстве хоть один друг, то вся ее жизнь сложилась бы по-другому, и они иногда с завистью думала о всех тех, у кого была семья, дети.… На Иден Прайм иногда, когда было совсем нечего делать, она просто гуляла по парку, наслаждалась одиночеством, и, видя проходящие мимо нее пары с колясками просто ускоряла шаг, стараясь пройти мимо как можно скорее, борясь с одним из самых страшных грехов, завистью. Она откровенно им завидовала, и потом ночью долго мучилась без сна, размышляя о бесполезности своей жизни. Ей было уже двадцать пять лет, а у нее не было даже мимолетного романчика, а ее немногочисленные любовные похождения на увольнительных иначе как спариванием она даже и не хотела называть. Тогда она себе казалась такой жалкой и никому не нужной, что временами хотелось даже выть от отчаяния, и кто бы мог подумать, что кровавая бойня, устроенная гетами в колонии станет первым шагом к тому, что у нее начнет налаживаться жизнь? Теперь у нее были друзья, действительно ценящие и уважающие ее, цель жизни, и что самое главное тот, кого она как думала, возможно любила. - Как ты думаешь, что там нас ждет? – наконец спросила Эшли, нарушив размеренную тишину, стоящую на инженерной палубе. - Не знаю, но не думаю, что что-то хорошее. Если не отвечают сразу несколько кораблей, то это уже не списать на неполадки со связью, а учитывая то, что я нашел про Онтарио в экстранете, наводит на мысли о том, что для пиратов он был бы лакомым кусочком. – отозвался Кайден. – Это не просто исследовательский шаттл, скорее передвижная космическая станция, на которой служит более трехсот человек, так что наша миссия куда серьезнее, чем может показаться. Если их взяли в заложники, то дело может принять неприятный поворот. - Все-таки каперы? - Не исключено. В любом случае, что бы там ни было, я отправлюсь туда вместе с Шепардом. - Думаешь, это хорошая идея? – покосилась на него Эшли. – Все-таки Бернс заведовал Конатиксом и… - Считаешь, что у меня не выдержат нервы, да? – поднялся на ноги Аленко. – Эй, прошло уже много лет, и не собираюсь вымещать злобу на нем, просто у меня такое чувство, что здесь что-то не так. - Шестое чувство? – улыбнулась девушка, и немного успокоившись, лейтенант уселся обратно. - Наверное, но как только Шепард упомянул имя Бернса, в моей памяти всплыли самые ужасные моменты, пережитые мною на Гагарине. Этот человек куда хуже тех, кто истязали нас, пытаясь сделать из нас суперсолдат. Он думает, что если он ни разу лично не попадался нам на глаза, и не бил нас за малейший проступок, то это снимает с него всю ответственность. Он знал, какие методы использовались в БаиРе, но ничего не предпринял, и теперь он управляет самой современной научной лабораторией Альянса. А учитывая, что почти вся информация по Онтарио скрыта, я хочу лично убедиться в том, что ошибаюсь насчет того, чем именно там занимаются. - Говорит пилот фрегата Альянса Нормандия SR1 Линоварт Денестро, ответьте. Повторяю, это фрегат Альянса, ответьте на вызов. Все без толку, они не ответят. – отключив коммуникатор, Линден повернулся к Джокеру, внимательно вглядывающимся в экран. Они достигли Онтарио уже час назад, но все попытки выйти на связь были безрезультатными, и те не ответили ни по одному каналу, словно не хотели этого делать. Внешне они не видели на станции никаких повреждений, или чего-нибудь еще, что могло бы указывать на следы сражения. Также они видели несколько кораблей сопровождения кружащих вокруг станции, и ни один из них не выглядел поврежденным. - Ты чего-нибудь понимаешь? – Линден удивленно смотрел на несколько истребителей, кружащих неподалеку от станции, и не было похоже, что им требуется помощь. - Не очень. Внешне со стороны вроде бы все нормально, вот только меня не покидает ощущение, что это словно один большой спектакль. - Поясни. - Ну вот, например, посмотри на те два истребителя, они же кружат по одному и тому же маршруту, словно изображают занятость. Проследив за кораблями, на которые указал Джокер, Линден пришел к выводу, что тот прав, так как траекторию, по которой они летали, сложно было назвать нормальной. Нарезав два полных круга в стороне от станции, истребители вернулись на исходную, после чего продолжили заново. С остальными дело обстояло примерно также, и даже когда Нормандия приблизилась к станции на максимально близкое расстояние, те казалось, даже не замечали этого, хотя уже давно должны были отправиться на перехват. - Думаю, нужно сообщить капитану. – решил турианец, и связавшись с Шепардом по интеркому, вызвал его в кабину пилота, дыба тот все увидел своими глазами. - Знаешь, я все больше склоняюсь к тому, что Мерсер был прав. Не нравится мне это место, и не стоило нам сюда прилетать. – поежился Джокер, потуже затянув ремни безопасности. – Похожее ощущение у меня было, когда мы прилетели на Луну, и помнишь, как там все вышло? Кивнув, турианец еще раз попытался выйти на связь со станцией, но та попросту не отвечала, хотя исходящий сигнал корабля был четкий. Прекратив тщетные попытки, Линден продолжил вглядываться в голографический экран, пытаясь определить, как пристыковать Нормандию к станции. Без согласования с Онтарио, это сделать было невозможно. Хотя если у них получиться добраться до ремонтного отсека, который наверняка должен был быть, учитывая наличие кораблей сопровождения, то возможно они смогут высадить десантный отряд рядом с внешним шлюзом станции. - Ну, что у вас тут? – появилась в дверях фигура Шепарда, и, усевшись рядом с Джокером, капитан внимательно посмотрел на экран, на котором была высвечена громадная станция, самая большая из тех, что ему доводилось видеть, за исключением Цитадели. - Все по-прежнему, никто не отвечает на вызов, правда, мы заметили кое-что странное в поведении кораблей сопровождения. Приглядевшись, капитан понял, о чем они говорили, и ему тоже показались весьма странными кульбиты, что выделывали истребители Альянса. Договорившись с пилотами о том, чтобы они доставили наземную группу к внешнему шлюзу, капитан отправился к грузовой палубе, где его уже должны были ждать те, кто пойдет с ним на Онтарио. - Надеюсь, Линден действительно знает, что делает. – неуверенно пробормотал Гаррус, встав вместе с остальными рядом с открытым транспортным шлюзом. Корабль летел со станцией уже практически впритык, и пару раз казалось, что они прочертят по ней крылом, но каждый раз турианец успевал выправить Нормандию, к большому облегчению остальных. Как они и предполагали, ремонтный сектор был закрыт защитной пластиной, и опустить ее можно было только изнутри, а это означало, что высаживаться на корабль придется в свободном полете. - Придется высаживаться так. – объявил Шепард, когда Нормандия зависла рядом с внешним ремонтным шлюзом Онтарио, вероятно предназначающимся для ремонтных работ в открытом космосе. До него было примерно метров тридцать, далековато, кончено, но если бы Нормандия подлетела ближе, то был риск столкновения, так как при отлете, корабль обычно немного бросает назад, и они бы просто протаранили бы станцию. Достав специальный трос, который он заготовил на всякий случай, капитан обвязал его вокруг пояса, после чего передал его Эшли, которая проделала то же самое. Всего в связке их было пять человек, и когда все были готовы, Шепард подошел к самому краю трапа, ведущего в открытый космос. - Когда я прыгну, то следуйте сразу за мной, и тогда нас выбросит прямо к шлюзу. Я постараюсь схватиться за перила, но и вы тоже, не зевайте, в противном случае, спасать придется уже нас. - Все равно, мне не нравится эта идея. – покачал головой турианец, боязливо поглядывая в сторону шлюза. Перспектива промахнуться мимо шлюза его сильно пугала, так как он всегда боялся состояния невесомости, и чудом смог пройти курсы боя в подвешенном состоянии, который проходили все курсанты в СБЦ. - Все готовы? – Шепард повернулся к небольшой группе, стоящей за ним, и, дождавшись, когда каждый из них подаст знак, что все нормально, капитан прыгнул вперед. Следом за ним полетели и остальные, и, сгруппировавшись так, чтобы лететь прямо к дверям шлюза, капитан вытянул руку вперед, приготовившись к удару. Стукнувшись о металлическую обшивку станции, капитан попытался схватиться за поручень, но его отбросило в сторону, и, столкнувшись в воздухе с Майлзом, их резко откинуло в сторону, начав уносить от станции. - Вот черт, нас уносит! – закричал Кайден, пытаясь схватиться хоть за что-нибудь, но когда он уже почти зацепился за небольшую антенну, его виски сдавило от невероятной боли, и, не удержавшись, он заорал. - Что с Кайденом? – с беспокойством спросил Шепард, увидев, как лейтенант безвольно болтается, словно был без сознания. - Не знаю, но меня сейчас больше беспокоит, что нас уносит в космос. – отозвался Гаррус. Их действительно уносило в сторону, и они были уже далеко от ремонтного сектора, и теперь их единственный шанс был в том, чтобы уцепиться где-нибудь рядом с двигателями станции, выпирающими далеко в сторону, и рядом с которыми они должны были пролететь. - Капитан, у вас там все в порядке? – раздался в шлеме беспокоящийся голос Джокера. - Не очень. Нас относит в сторону, но мы попытаемся попасть на станцию через инженерный отсек, но если у нас не получиться, ждите нас в хвостовой части станции, в крайнем случае, сможем залететь внутрь Нормандии, чтобы вам с Линденом не пришлось нас вылавливать. - Понял, сейчас направлю туда корабль – ответил Линден, и вскоре Нормандия снова ожила, облетая станцию. - Так, сейчас я хочу, чтобы вы все выстроились в линию, так вы не запутаемся при ударе о корпус Онтарио. – объявил Шепард, когда они уже подлетали к соплам станции, в которых запросто могла бы поместиться Нормандия. - Шкипер, а как быть с Кайденом? Похоже, он без сознания? - спросила Эшли, покосившись на лейтенанта, летящего в середине группы, и тянувшего их в сторону. - Майлз, попытайся подтянуть его к себе, и постарайся прикрыть его шлем при ударе. - Понял. – ответил наемник, начав притягивать лейтенанта к себе, и когда они уже почти подлетели к станции, успел схватить того за руку, и повернувшись спиной к станции, принял удар на себя, защитив Кайдена. От удара о корпус, их отбросило в сторону, но в этот раз Шепард успел схватиться за один из поручней, которых было весьма много на внешней обшивке, вероятно предназначающихся на случай отказа магнитных держателей у работников, занимающихся ремонтом внешнего покрытия станции. - Все целы? – спросил Шепард, с беспокойством посмотрев, на болтающихся за его спиной людей. - Я, да. – отозвалась Эшли. - Нормально. – хмыкнул Гаррус, вцепившись в трос, так как он был дальше всех от станции, и боялся улететь в открытый космос. - Ну а я отбил всю спину, ну а в целом порядок. Лейтенант тоже цел. – прохрипел Майлз, пытаясь восстановить дыхание после сильного удара. Зацепившись за следующий поручень, капитан смог подтянуть Эшли к себе, и когда она уже была совсем близко, смог нормально встать, закрепившись к обшивке магнитными держателями на ботинках брони. Вскоре и остальные уже стояли рядом с ним, и, взяв курс к шлюзу, что капитан успел заметить, пока они летели, выдвинулись вперед. Но когда они были уже на полпути, Эшли испуганно вскрикнула, и, дернувшись в сторону, чуть не сбила с ног идущего рядом с ней Майлза. - Эш, что такое? - уже держа в руках винтовку, и озираясь по сторонам в поисках угрозы, подбежал к ней Шепард. - Я… не знаю, просто что-то увидела… но ведь это ерунда какая-то – неуверенно пробормотала Эшли, озираясь по сторонам, словно что-то увидела, но сама не могла в это поверить. - Эш, точно все в порядке? - Да, да, все хорошо. – нервно сглотнув, отозвалась сержант, все еще смотря куда-то в сторону, но проследив за ее взглядом, капитан так ничего и не мог заметить. - Ладно, идем дальше. – кивнул Шепард, и бросив последний взгляд на девушку, которая была явно чем-то испуганна, продолжил путь. До шлюза они добрались за несколько минут, и, сообщив Джокеру, что с ними все нормально, капитан нажал на кнопку открытия. - Ну, двери работают, это уже радует. – вздохнул Шепард, так как до этого он опасался, что им придется заниматься взломом, а их главный специалист сейчас лежит в коме в лазарете Нормандии. Подождав, когда все окажутся внутри шлюза, капитан запустил процедуру герметизации, и вскоре внутренние створки с шипением открылись, и наконец-то можно было снять шлем, в котором Шепард чувствовал себя весьма неуютно. Первым, выйдя из шлюза, капитан осмотрелся по сторонам, в поисках того, что могло бы указать на то, что здесь происходило. Но никаких следов боя не было видно, как впрочем, и рабочего персонала, что должен был поддерживать станцию на лету, словно все куда-то исчезли. - Создается такое ощущение, словно все эвакуировались, но я так и не мог понять причины этого. – удивленно выговорил Майлз, после того, как он, Шепард и Гаррус снова собрались вместе после того, как разбрелись по инженерному сектору в поисках персонала или любого другого ответа на то, что здесь происходило. Эшли было принято оставить рядом с Кайденом, на случай, если ему станет хуже. - Я не думаю, что эта эвакуация. – покачал головой Шепард. – Здесь все как-то слишком уж правильно, ведь если бы тут прошла тревога, то все было бы вверх дном, а здесь все так, словно рабочие вышли пару минут назад, и скоро вернуться, и это еще не все. На одном из терминалов я нашел кружку с кофе, и от нее все еще идет пар, а это значит, что здесь точно кто-то есть. - Да, я тоже находил пару признаков того, что здесь совсем недавно кто-то был. Вот только… вы слышали? – осекся Гаррус, вдруг резко повернувшись куда-то в сторону - Ты о чем? – удивился Шепард. - Вы разве это не слышали? – удивился турианец, видя, как на него смотрели все остальные. - Кажется, я слышал, чей-то плач, но… теперь я не уверен, возможно, мне просто показалось. Но он был абсолютно уверен, что он что-то слышал, и как ему казалось, стоны доносились откуда-то слева, и, заметив коридор, ведущий туда, он удивленно моргнул. Он не помнил, чтобы там был этот коридор, ведь он искал персонал именно с той стороны, и был точно уверен, что не прошел бы мимо. С каждой секундой Гаррусу все больше не нравилось это место, словно это был какой-то корабль призрак, и все усиливающееся ощущение, что за ним что-то следит, уже порядком действовало ему на нервы. - Ладно, давайте вернемся к Эш и Кайдену, может быть он уже очнулся.- предложил Шепард, удивленно смотря на Гарруса, уткнувшегося взглядом куда-то в стену. Бросив последний взгляд на проход, появившийся, словно из ниоткуда, турианец последовал за Майлзом и Шепардом. Говорить об этом Шепарду он не решался, так как тот бы решил, что он просто не заметил коридор, и он бы выглядел очень глупо, а с учетом произошедшего на Новерии, он бы не хотел, чтобы капитан в нем сомневался. К тому же он уже не был так уверен в том, что того коридора не было, не мог ведь он появиться из воздуха? - А где Кайден? – ничего не понимая, спросил Шепард у Эшли, сидящей рядом с пустой скамейкой, на которую они положили лейтенанта. - В каком смысле, где…? – удивилась Эшли, но повернувшись к лейтенанту обнаружила, что того там не было. Вскочив на ноги, девушка испуганно выхватила пистолет. Она отвернулась от Кайдена всего на минуту, и за это время он успел куда-то исчезнуть, но ведь он был без сознания, да и как он бы мог пройти мимо нее незаметно? Еще с той самой секунды, как они оказались внутри станции, она почувствовала необъяснимое чувство страха, а учитывая то, что ей померещилось снаружи, было неудивительно, что начала накатывать паника. - Эш, куда делся Кайден? – снова спросил Шепард, мягко кладя ей руку на плечо, и даже через броню он почувствовал, как была напряжена девушка. - Я не знаю, он все время был рядом со мной, и… - продолжать она уже не могла, увидев за спинами стоящих перед ней того, кого не видела уже много лет. Ее глаза расширились от ужаса, и, пятясь назад, она испуганно вскрикнула, уткнувшись в стену. Уже ничего не соображая, она завизжала от страза, начав вырываться от капитана, пытающегося ее успокоить. Он не мог понять, чем вызвана ее вспышка, и, проследив за ее загнанным взглядом, так и не мог ничего увидеть. - Эш, успокойся, все нормально. – сумев таки вырвать у нее пистолет, прижал ее к стене Шепард. Но до того, как Эшли успела ему что-нибудь сказать, вдруг погас свет, и они оказались в полной темноте. Чувствуя, что девушка перестала вырываться, капитан включил фонарик, прикрученный к пистолету сержанта, и, наведя на нее свет, изумленно уставился на стену, к которой всего несколько секунд назад, была прижата Эшли. Проведя фонариком вокруг себя, он смог найти лишь Гарруса да Майлза, а Эшли, будто свет простыл, словно она пропала точно так же, как и лейтенант. - Что за чертовщина здесь твориться? – выдавил из себя Гаррус, обнаружив пропажу Эшли, и теперь все больше склонялся к тому, что надо было соглашаться с Рексом на то, чтобы вместо него он отправился на это задание. - Не знаю, но нужно как можно скорее найти наших, может заодно и узнаем, что тут происходит. – задумчиво пробормотал Шепард, направив свет фонаря в сторону коридора, в котором как он думал и скрылась Эшли, вот только как она смогла незаметно пройти мимо него? И почему она так странно вела себя, словно обезумела от ужаса, и мысль о том, что она сейчас возможно в панике бегает в темноте не на шутку его тревожила. К тому же, они так еще и не выяснили, что здесь случилось, и предполагаемый враг мог поджидать их где-то во тьме, и мысль о том, что здесь могли быть пираты, как ему казалось вначале, видимо была далека от истины. - Шепард! Гаррус, где вы все?! – продолжала кричать Эшли, но никто так и не откликался, и лишь то, что она продолжала идти, не давало панике захлестнуть ее с головой. Прошло уже больше часа с того момента, как Шепард и остальные куда-то исчезли, а она оказалась во тьме одна, хотя Эшли так и не могла понять, как такое вообще могло произойти. Она помнила, как пыталась вырваться от капитана, показать ему то, что видела она, а потом пропал свет, и они просто исчезли. Испарились, ни оставив, ни следа, и когда она включила фонарик на инструметроне, то обнаружила, что осталась одна, словно они бросили ее. Возможно, они отправились на поиски Кайдена, но она не думала, что капитан бы ее бросил, или по крайней мере не оставил бы ей кого-нибудь. И сейчас она была бы рада даже компании Мерсера, да вообще хоть кого-нибудь, лишь бы не быть одной. С каждым сделанным шагом ее самообладание становилось все меньше и меньше, и, услышав позади себя какой-то скрип, не удержавшись, закричала. Не найдя в себе сил посветить назад и выяснить, что это было, девушка ускорила шаг, продолжая петлять по темным коридорам Онтарио, который как ей казалось, был заброшен уже очень давно. Вся эта мертвая тишина давила на нее, и ее рука снова и снова возвращалась к цепочке с распятием, проверяя на месте ли он. Что-то было не так с этим местом, казалось, весь воздух был пропитан злом, и если до этого это были лишь ее мысли и подозрения, то теперь она буквально ощущала волну ненависти, идущую из темных коридоров. Что-то подобное она уже ощущала в Лунопарке, но здесь ощущения того, что что-то темное и зловещее следит за ней, было в разы сильнее. Стараясь не думать об этом, девушка медленно шла вперед, озираясь по сторонам, готовая к тому, что в любую секунду на нее из тьмы наброситься какое-нибудь ужасное чудовище, и сейчас подобные мысли ей не казались бредом. Это место было словно заражено злобой, и казалось даже от стен идет волна злобы, и, дотронувшись до одной из них, она с отвращением убрала руку, удивленно посмотрев на слой слизи, что был на ее пальцах. Все стены были покрыты толстым слоем ржавчины, перемешанной с плесенью, кислотный запах которой стоял по всему коридору, а с труб расположенных под потолком постоянно что-то капало, будто работа над внутренним состоянием станции не проводилось со дня ее запуска, но ведь когда они высадились, все было нормально. А теперь все выглядело таким устаревшим и грязным, словно это было уже совершенно другое место. Продолжая испуганно озираться по сторонам, Эшли вдруг застыла на месте, услышав слабый шепот, и ее глаза округлились от ужаса, когда она узнала голос. - Папа? – чуть слышно пискнула Эшли, чувствуя, как подкашиваются ноги, а сердце началось биться с бешеной скоростью. – Папа, это ты? Направив фонарик в сторону шепота, Эшли медленно двинулась на звук. Она не хотела туда идти, честно говоря, она была вообще в ужасе от происходящего, но уже не могла остановиться. Ей невольно вспомнились малобюджетные фильмы ужасов, которые она смотрела в детстве, пока все спали, и сейчас она сама была в роли дурры, которая обычно идет проверять подвал или чердак, зная, что ничего хорошего ее не ждет. Закинув руку назад, чтобы достать винтовку, Эшли в панике провела рукой по спине, но оружия на ней не было. Пистолет, насколько она помнила, остался у капитана, но все остальное оружие было при ней, а теперь оказалось, что она вообще не вооружена. - Эшли. – раздался тихий шепот из дверей, перед которыми она стояла, и, проглотив ком в горле, она шагнула внутрь. Почти сразу же, как только она зашла внутрь, снова зажегся свет, и, не удержавшись на ногах, девушка рухнула на пол, начав отползать назад, но уткнулась спиной в стену, словно прохода уже не было. Обернувшись, она обнаружила, что не было даже и следа от дверей, и она прижималась спиной к стене, покрытой кафельной плиткой, как и все остальное помещение. Собрав всю силу воли в кулак, девушка повернулась вперед, и, чувствуя, что земля уходит из-под ног, уставилась на ванну, стоящую посреди комнаты, и через края которой капало что-то красное, и это был отнюдь не вишневый сок. - Это все не настоящее, это не происходит со мной. – прошептала Эшли, сжимая распятие, что она с детства носила на шее, и как тогда, это было ее единственной защитой перед тем, что она видела. Она знала, что лежит в этой ванне, и боялась, если увидит это снова, то просто сойдет с ума, и на этот раз уже не выкарабкается. Продолжая молиться, она почувствовала, что по ее шее что-то течет, и когда подняла голову наверх, испуганно вскрикнула, порвав цепочку. Вскочив на ноги, она неуверенно закружилась на месте, как затравленное животное, не решаясь сделать и шага. Весь потолок был покрыт кровью, и теперь она начала стекать по стенам, и вскоре уже вся плитка была покрыта красными кровавыми полосками, собирающимися на полу в лужицы, постепенно увеличивающиеся в размерах. И когда кровь достигла ее ступней, она услышала песенку, которую не слышала уже много лет, и медленно повернувшись к ванне, она попыталась закричать, но не смогла выдавить ни звука, сумев лишь как рыба открывать и закрывать рот, словно ей не хватало воздуха. Отползя назад, она прижалась к стене, уже не обращая внимания на кровь, не сводя безумного взгляда с фигуры, стоящей в ванне по колено в крови. - Эшли. – прошептал мужчина в форме, протягивая к ней руки со свежими порезами на венах, из которых все еще лилась кровь. - Нет, нет, нет, не подходи! – наконец смогла выдавить из себя Эшли, но тот уже вылезал из ванны, и, шлепая мокрыми ступнями по кафельному полу, медленно направился к ней. Как и в тот день, когда она нашла его в ванне, заполненной кровью, на нем была его парадная форма, с немногочисленными медалям, которые были его единственным предметом гордости за исключением дочерей, которых он считал своим величайшим достижением в жизни. Его фуражка сползла набок, открывая прядь седых волос, которые стали серыми всего за месяц с того момента, как он узнал о том, что больше не служит в Альянсе. В состоянии чистого ужаса, Эшли смотрела как тот, кого она любила всем сердцем, сейчас медленно шел к ней, и на его лице не было той милой улыбки, которая так часто ей снилась. В этом существе было сложно узнать ее отца, и хоть это и было его лицо, оно словно принадлежало другому человеку. С застывшей ухмылкой на губах, и бельмом на глазах, он уже почти добрался до нее, а она не могла пошевелиться, скованная страхом. Остановившись в двух шагах от нее, мертвец начал медленно расстегивать китель, с которого все еще стекала вода, смешанная с кровью и испражнениями. Расстегнув китель, он скинул его с себя, выставив напоказ тщедушное тело, изможденное болезнью, которую он так долго скрывал от семьи. Почти все его тело было покрыто кроваво-синей сеточкой заражения, тянущегося к его груди и горлу, и в памяти Эшли невольно всплыла сцена, когда она в последний раз видела его живым, в которой она спрашивала папу, почему он теперь ходит с поднятым воротником, что было не по уставу. Подняв взгляд повыше, Эшли посмотрела прямо в его перекошенное яростью лицо, и именно такое выражение было на нем тогда, когда она его нашла. Продолжая смотреть на него, она словно перенеслась в тот день, когда в одном из увольнений решила его навестить. Он уже больше года как был в разводе с ее матерью, и служба была его единственной отдушиной, и когда она узнала о том, что его уволили из армии, пересекла всю галактику, чтобы поговорить с ним, оказать ему поддержку, и никак не ожидала увидеть то, что нашла в его ванной. Он пролежал там больше двух недель, перед тем как она его нашла, и опознать отца в раздувшимся теле, покрытом венозными сетями, она смогла лишь по форме. Рядом с телом плавала старая фотокарточка, на которой была изображена вся семья, и она помнила, какой холодной была вода, когда она доставала снимок. Она не знала, зачем это делала, но что-то ей подсказывало, что это было правильно. Опустив взгляд вниз, она обнаружила, что и сейчас держит в руке эту фотографию, и, повернув ее изображением к себе, лишилась чувств, и последнее что она видела перед тем, как погрузиться во тьму, была распухшая рука отца, тянувшаяся к ее лицу. - Где я? – выдохнул Кайден, поднимаясь на ноги с постели, на которой он сейчас лежал. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что он был в какой-то небольшой комнатушке, стены которой были покрыты выцветшими обоями с единорогами, и большая часть которых была покрыта слоем плесени. Единственной мебелью в ней была кровать, на которой он спал минуту назад, и брезгливо посмотрев на сырые заплесневелые покрывала, он стряхнул с себя грязь, успевшую налипнуть на форму. Он не помнил, как он тут оказался, и что самое главное, он вообще не знал, что это за место, и его интересовало, где были все остальные. Последнее, что он помнил, это как он, Шепард, Эшли и остальные выпрыгнули из Нормандии в открытый космос, а потом все словно как в тумане. Он помнил, как бродил по каким-то коридорам. Помнил, как кричала Эшли, зовя его по имени, но это все были какие-то смутные образы, и он не знал, было ли все это на самом деле или нет. Решив, не мучиться в догадках, он толкнул металлическую дверь, которая со скрипом открывшись, предоставила его взору не самую приятную картину. Грязные, заляпанные плесенью и гнилью стены, пол, покрытый странной липкой субстанцией со множеством пузырьков, хлюпающих у него под ногами, были лишь малой частью того, чему он был свидетелем. Медленно идя по темному коридору, освещаемому тусклыми лампами, большая часть из которых уже давно перегорела, лейтенант пришел к выводу, что станция, а он полагал, что он все еще на Онтарио, давно уже не обслуживалась, и чтобы придти в такое состояние, должен пройти ни один десяток лет. А это означало, что она заброшена уже давно, но тогда это было бы полной бессмыслицей. Начиная от того, что посылать их сюда не было смысла, и, заканчивая тем, что у этой развалюхи почему-то были корабли сопровождения, а это значит, что все было не так просто. Решив, что лучше всего было бы связаться с капитаном, который почему-то оставил его одного, Кайден попытался выйти с ни на связь, но вместо этого с удивлением обнаружил, что его уни-инструмент куда-то пропал. Все еще ничего не понимая, лейтенант продолжил путь, но через секунду, его виски снова сдавило, и, рухнув на колени, лейтенант с силой сжал зубы, пытаясь справиться с болью. Но с каждой секундой она становилась все сильнее, и когда он почувствовал, что уже не может сдерживать крик, все вдруг прошло. Все еще чувствуя слабость в ногах, лейтенант попытался подняться, опираясь о стену, но рука соскользнула, и он повалился на пол. Выругавшись, Кайден снова попытался подняться, но застыл, так как ему показалось, что на него кто-то смотрит. Медленно повернувшись, он увидел в конце коридора какую-то фигуру, но разглядеть получше у него не получалось. Пелена перед глазами еще не прошла, да и освещение оставляло желать лучшего, но было понятно, что это какая-то женщина, и, постояв еще пару секунд, она развернулась, скрывшись за поворотом. Было похоже, что она хотела, чтобы он шел за ней, и собравшись с силами, лейтенант сумел подняться, отправившись догонять ее. Но добравшись до того места, где она стояла, Кайден обнаружил, что пути дальше нет, словно та женщина прошла сквозь стену. - Что-то мне все это не нравиться. – пробормотал Кайден, озираясь по сторонам, пытаясь понять, привиделось ли ему все это, или нет К тому же его все не покидало странное ощущение, будто он учуял слабый аромат женских духов, витающих в воздухе, и что самое странное, этот запах был ему хорошо знаком. - Райна? – прошептал Кайден, и каким бы бредом это не звучало, ему действительно казалось, что она где-то рядом. Он понимал, что это невозможно, но аромат духов становился все сильнее, и невольно он окунался в старые воспоминания, которые уже давно пытался забыть. Прошло уже столько лет, а он так и не смог забыть тот вечер, что провел вместе с ней, и пусть они просто сидели в обзорном зале, держась за руки, он запомнил тот день на всю жизнь. Именно тогда он понял, как ему была дорога Райна, и быть может, быть он тогда чуточку храбрее, и поцелуй он ее тогда, а он видел, что она этого хотела, то всего того, что потом случилось, и не произошло бы. Он всегда был довольно робким, и помнил, как волновался, когда она впервые заговорила с ним, и он только смог промычать ей в ответ что-то нечленораздельное, что она даже засмеялась, сказав, что он забавный. И было неудивительно, что она сразу ему приглянулась, и дело было не только в красоте, сколько в том, какой сильной она была внутри. У нее не было того потухшего взгляда, какой был у всех остальных, да и скорее всего у него тоже, и слышать ее смех было так необычно, словно она пришла из какого-то другого мира, где не было тех боли и страдания, что царили на станции. Он всегда поражался ее оптимизму, и даже когда она еле стояла на ногах после процедур, которыми их ежедневно подвергали, Райна всегда находила в себе сил улыбнуться ему, и он словно утопал в ней, и вся та злость, что в нем накапливалась, сразу же угасала. Они почти сразу стали друзьями, и могли часами напролет болтать о всякой ерунде, стараясь даже не упоминать о том месте, где они были. Кайден любил слушать ее рассказы о доме, о том, как она играла со своими братьями, или путешествовала с родителями по различным планетам, о которых Кайден знал лишь из книжек. Ее жизнь была легка и беззаботна, но все закончилось в тот момент, когда впервые проявились ее биотические способности, а дальше все было точно также как и у него. На пороге ее дома появилась пара мужчин в дорогих костюмах, с папкой каких-то бумаг, и уже через час она тряслась в челноке, покидающем планету. Всего несколько минут ей дали на то, чтобы попрощаться с семьей, и с трудом удерживая слезы, она рассказывала о том, как рыдала ее мать, пытаясь выгнать тех людей, и как отец обнимал ее, говоря, что они ничего не могут сделать. Она очень скучала по ним, и хотела вернуться обратно, и ради этого была готова вытерпеть все пытки мира. Но даже ее силы были небезграничны, и в какой-то момент она, похоже, поняла, что его чувства к ней можно использовать. Возможно, она долго решалась на этот поступок, и быть может, до сих пор кается за то, как она с ним поступила, по крайней мере, Кайден хотел так думать. Попытавшись сконцентрироваться на чем-нибудь другом, лейтенант, однако потерпел неудачу, и как бы он ни хотел перестать думать о Райне, его мысли все снова и снова возвращались к ней против его воли. Каким-то странным образом, это место словно вытаскивало наружу все то, что он так долго держал в себе, и в какой-то момент ему даже начало казаться, что он снова на Гагарине, уж больно знакомыми выглядели эти стены, практически в точности, повторяющие однообразные коридоры станции, на которой умерло его детство. Тем временем аромат духов стал совсем невыносим, что у него даже началась кружиться голова, и, закрыв нос рукой, лейтенант поспешил вернуться обратно, поискать другой выход отсюда. Но когда он уже почти дошел до комнаты, в которой очнулся, Кайден застыл на месте, увидев синеватую лужицу, постепенно увеличивающуюся в размерах, и начинающуюся в дверном проходе. И чем ближе он к ней подходил, тем сильнее становились воспоминания, и казалось, что он даже начал слышать какие-то детские голоса, большая часть из которых казалось ему знакомым. - Вирнус, он сделал это со мной. – отчетливо раздался в голове голос Райны, и не дойдя каких-то пары шагов до дверей, Кайден уже знал, что он там увидит. Словно видя себя самого со стороны, лейтенант медленно зашел внутрь, и, собравшись с силами, посмотрел на распростертое тело, лежащее на полу, в луже синей крови, хлещущей у него из горла. Лейтенант не хотел подходить ближе, черт возьми, он хотел бежать отсюда без оглядки, но он уже не владел своим телом, и, опустившись на колени рядом с трупом, он занес над ним нож, непонятно откуда появившийся в его руке. Он видел, что Вирнус был мертв, но когда нож уже почти коснулся тела, тот вдруг открыл глаза. Закричав, Кайден вонзил ему нож прямо в глотку, и, продолжая кричать, наносил ему один удар за другим, и как бы он не пытался, остановить себя уже не мог. С радостным чавканьем нож все втыкался и втыкался в обезображенное тело, превращая его в фарш, но каким-то образом турианец все равно смотрел прямо ему в лицо, и как бы Кайден не пытался отвести взгляд, он все равно видел перед собой лицо Вирнуса, умоляющего его пощадить. - Сдохни! Сдохни! Ну, когда же ты уже сдохнешь?! – кричал Кайден, продолжая уродовать тело, но турианец продолжал смотреть на него, и даже когда он воткнул ему нож прямо в глаз, тот лишь засмеялся, и безумие захлестнуло Кайдена с головой. - Не нравится мне все это. Они уже там больше пяти часов, но так и не вышли на связь. –поделился своими переживаниями Джокер, нервно теребя козырек бейсболки, открывая копну неухоженных рыжих волос, что скрывались под ней. - А ты не пытался сам с ним связаться? – спросил Рекс, задумчиво обгладывая окорок, хотя было видно, что аппетита у того не было, а это было плохим знаком. - Конечно, пытался! – воскликнул пилот, но тут же замолчал, увидев, как к нему повернулись с других столиков, и продолжил уже более спокойным голосом. – Конечно, пытался. Линден и сейчас пытается связаться с капитаном, но никто не отвечает. - Неполадки со связью? – предположил Юджин. - Нет, по крайней мере, с нашей стороны все исправно, сигнал четкий, и такое ощущение, что никто просто не хочет отвечать. – снова водрузив бейсболку, покачал головой Джокер. - В любом случае, мы ведь ничего не можем сделать, ведь так? – вопросительно окинув сидящих рядом с ней, спросила Лиара. - Вообще-то у нас с Линденом появилась одна безумная идея… - протянул Джокер, не решаясь продолжить, так как кроме как самоубийством их план назвать было нельзя. - Давай, продолжай. – нетерпеливо бросил кроган, наконец оставив кость в покое, чем сильно порадовал Лиару, которой было немного противно от вида пожирающего мясо крогана. - Пока мы пытались связаться с капитаном, мы несколько раз облетели Онтарио, и заметили в верхней части станции аварийный шлюз, через который можно попасть внутрь. - Ну, так здорово. Подведите корабль к нему, и мы проверим, в чем там дело, да Горелый? – стукнув кулаком по столу, хохотнул кроган. - В том-то и дело, мы не можем к нему подлететь, так как станция постоянно находится в движении, есть риск столкновения , но если вы высадитесь через транспортный шлюз, то… - Подожди, ты хочешь, чтобы мы сбросились на станцию в вездеходе? – перебил его Тумс. – Это же самоубийство! Его негодование снова привлекло к ним внимание остального экипажа, среди которого уже ходили слухи о том, что что-то пошло не так. Тумс первым пришел в столовую, и за то время, что он ждал остальных, он успел подслушать обрывки разговоров, и ему не нравилось, то, что он слышал. За то время, что он работает на Шепарда, они через многое прошли, и было неудивительно, что многие серьезно подумывали о том, чтобы оставить Нормандию. Черт, он и сам в какой-то момент хотел послать все на хер, и свалить с корабля, пока он сам и его люди не разделили судьбу Билли и Майкла. Прошло уже несколько дней, как погиб Билли, а он даже не помянул его, а ведь они через многое прошли, и капрал ненавидел себя за то, что не испытывал по поводу его смерти практически никаких чувств, словно и не было тех лет, которые они провели сражаясь с Цербером бок о бок. Да и с Мышью тоже нужно было поговорить, все-таки она и Билли были вместе. Но та не хотела говорить об этом, и он ее понимал, хотя считал, что ей все же стоит поговорить. Нельзя держать все в себе, он это знал куда лучше других. Хорошо хоть она не обвиняла его в том, что Билли погиб из-за него, так как это была его идея, присоединиться к экипажу Нормандии. Тогда он ей обещал, что при помощи спектра они смогут найти выход на Цербер, и к тому же, корабль будет неплохим укрытием от их оперативников, которые, по словам Рекса вполне могут их искать. Вот только он не мог учесть того, что они будут сражаться с не вполне обычными врагами. Геты, рахни, спятивший И.И., они не были к такому готовы, и теперь двое их друзей мертвы, и еще один возможно попал в беду. У Тумса с самого начала были плохие подозрения об Онтарио, и он советовал Майлзу держать ухо востро, но видимо этого было недостаточно. - Извини, но я не думаю, что Шепард бы одобрил такой риск. – стараясь чтобы ее не услышали за соседними столиками, Лиара согласилась со словами капрала. - И что, ты предлагаешь положиться наобум? Вдруг он в беде, и ему требуется помощь? – возразил кроган, который, не смотря на опасность их предприятия, не хотел оставлять в беде того, кто спас ему жизнь. - Нет, я не меньше тебя хочу ему помочь, но может, есть другой вариант? - Извини, но это самый быстрый путь, к тому же меньший риск того, что вас унесет в сторону как капитана. – покачал головой Джокер. – Мы с Линденом подведем Нормандию как можно ближе, так что вас только немножко потрясет, и все. - Я за. – поднял руку кроган, выжидающе посмотрев на остальных. - Ладно, черт с вами, я в деле. – сдался Юджин, получив одобрительное похлопывание по плечу от крогана. – Лиара? Я понимаю, что это опасно, и если ты не хочешь, то мы поймем. - Нет, все нормально. Капитан поступил бы также для меня, да и для всех нас, тоже. – решилась азари, хоть ей и было чертовски страшно, все-таки они должны были спуститься не на поверхность планеты, а на космическую станцию, где могли легко во что-нибудь врезаться. - Ну ладно, теперь я хочу спросить вот, что, вы будете брать с собой Мерсера? – слегка улыбнувшись, спросил Джокер. Его настроение немного улучшилось, когда они согласились помочь капитану, и усилить их отряд Мерсером, не казалось ему такой уж плохой идеей. - Его помощь бы нам не помешала. – согласился кроган. – Кто поговорит с ним? - Я. – поднялась из-за стола Лиара, видя, что остальные не горят особым желанием спускаться вниз. - Будь осторожна, он последние несколько дней не в самом лучшем настроении. – бросил ей вслед Джокер, и как бы ему не было стыдно отправлять ее туда одну, он не хотел лишний раз видеть маньяка, что обитал на нижней палубе. Оставив остальных обсуждать детали операции, девушка направилась к лифту, и, нажав на кнопку, устало привалилась к стене. Как и во все те разы, когда она в очередной раз собиралась рисковать своей жизнью, появлялась предательская дрожь в коленях, и она не хотела показывать свой страх перед остальными. Дождавшись, когда створки лифта откроют, азари оторвалась от стены, и, стараясь успокоиться, отправилась к покоям Мерсера. Как только она начала подходить к дверям, они открылись, словно тот, кто был за ними, знал о ее приходе, и теперь приглашал ее зайти. - Честно говоря, я удивлен твоим визитом, не помню, чтобы ты сюда раньше заходила. – слегка улыбнулся Алекс, когда азари показалась в дверях. Неуверенно посмотрев на стоящего перед ней человека, чье лицо за столько времени она так и не смогла толком разглядеть, азари попыталась придумать, что сказать, но все слова словно вылетели у нее из головы. Впервые она оказалась так близко к нему, и когда рядом больше никого не было, ей стало немного жутко от ледяного взгляда, что смотрел на нее с другой стороны комнаты. Сколько раз она уже пыталась прощупать его разум, но каждый раз будто натыкалась на неприступную стену, но сейчас не было никакой преграды, вот только копнув верхний слой, она в ужасе отшатнулась от него, и, задев ящик с провиантом, упала на пол. - Это было не очень умно с твоей стороны. – усмехнулся Мерсер, и она поняла, что он специально впустил ее в свою голову. Подойдя к азари, он протянул ее руку, и поборов отвращение, Лиара позволила ему помочь ей подняться, после чего машинально вытерла ладонь об штанину брюк, размазывая по ним поры вируса, хотя видеть это она не могла. - Зачем ты пришла сюда? - Шепарду нужна помощь, и… - Он сам об этом попросил? – перебил ее Алекс, сложив руки на груди. – Или нет? - Прошло уже пять часов, а он так и не вышел на связь, и мы думаем, что он и остальные попали в беду. – ответила азари, и ей не понравилось, как скривился Мерсер, словно ему не нравился этот разговор. - Почему-то я не удивлен, вот только с чего ты взяла, что я буду ему помогать? С самого начала, как гребаные шишки из Альянса стали поручать ему расхлебывать то, что натворила эта бравая организация, я говорил ему не отвлекаться от нашей миссии, но наш тупой идеалист естественно меня не послушал. Сколько раз уже все рисковали своей шкурой из-за того, что Шепард не мог отказать начальству? Пять? Десять? Да даже в этот раз я ему сказал послать их, но он никогда меня не слушает. Вообще не доверят, так быть может и мне поступать как он? - Но ведь он нужен тебе. – возразила азари. Она была уверена, что капитан нужен Мерсеру живым, по крайней мере, пока, и ее удивляло, что Мерсер отказывался ему помочь. - Не столь сильно, как ты думаешь. Он слишком ненадежен чтобы я посвящал его в свои планы, и пользы от него пока было не очень много. - И ты хочешь бросить его умирать? - Не самый худший вариант. – пожал плечами Алекс. Его уже начал утомлять этот разговор, и подойдя к азари, он мягко подтолкнул ее к выходу, всем своим видом показывая, что аудиенция закончена. - Значит, Тали ошибалась в тебе. – уже в дверях бросила азари, и хотела уйти, как почувствовала на плече несколько когтей, вжавшихся ей в кожу. - Ты это о чем? – спросил Алекс, и девушке не понравилось как прозвучал его голос, словно он с трудом сдерживается от того чтобы ударить ее. Пожалуй, она поступила глупо, ляпнув про Тали, но она слышала кое-какой слух, что они довольно близки, и решила таким образом пристыдить его. - Она сказала, что мы все ошибаемся начет тебя. Сказала, что ты не такой, каким хочешь себя показать. – нашлась азари, и это было лишь наполовину ложь, так как кварианка действительно так думала, пусть Лиара и вытащила это у нее из головы, так как та всегда отказывалась разговаривать с ней на тему Мерсера, которого в мыслях назвала Алексом. - Всем свойственно ошибаться. – разжал когти Мерсер. – Если я хорошо отношусь к ней, это не значит, что она меня знает. Она ценный ресурс, и пока от нее есть польза, она нужна мне живой. - А Шепард не ценный ресурс?! – вспылила Лиара, так как не любила, когда ей врут, а Мерсер сейчас ей лгал самым наглым образом. – А Кайден не ценный ресурс? А Эшли, а Гаррус? - Чего ты от меня хочешь? Чтобы я рисковал свой жизнью ради них? Да они даже не оценят это, продолжив видеть во мне врага. Я уже устал доказывать, что мы все в одной лодке, и не в моих интересах вредить вам. - Тогда докажи это делом! Помоги нам, и тогда я лично поговорю с ними со всем, постараюсь убедить их всех, что тебе можно доверять. - И как ты это сделаешь? - Я ведь азари, или ты забыл? - ухмыльнулась Лира, коварно улыбнувшись, и это ему понравилось. – Я могу кое-что подправить в их восприятии тебя, что они даже сами не заметят, как сменят свое отношение к тебе. - Мне не нужно чтобы меня любили, просто сделай так, что никому не придет мысль воткнуть мне нож в спину. - Я постараюсь. Возможно, я и сама ошибалась насчет тебя, так и не поблагодарив за поддержку, что ты мне оказал, пока мы были… ну, там, во тьме. - Рад был помочь, к тому же я бы хотел потом с тобой поговорить о произошедшем там, о той тени, что напала на тебя. Нервно сглотнув, Лиара поскорее постаралась отогнать образ пары ярких глаз, зависших во тьме, и лишь коротко кивнула. Пожалуй, поговорить с ним на эту тему не такая уж и плохая идея, так как он знает обо всем, во что она вписалась гораздо больше остальных, да и вообще что-то ей подсказывало, что лучше рассказать о случившемся в детстве именно ему, а не Шепарду. Капитан, конечно, был хорошим человеком, вот только у него и так было много проблем, и она не собиралась создавать ему новые, а вот Мерсер был сторонним лицом, и она наконец-то смогла бы с кем-нибудь поделиться тем ужасом, что снова о себе напомнил. - Ну что, идем спасать капитана? – хмыкнул Мерсер, выходя из своего логова, направившись следом за ней к лифту. - Ты пока иди к остальным, а мне еще нужно подготовиться. – ответила Лиара, так как в отличие от Мерсера ей еще нужно было надеть броню и вооружиться. На все про все у нее ушло минут двадцать, и когда она в полной боевой амуниции вышла к транспортному шлюзу, Мако уже стоял напротив него и все были внутри. Заняв место рядом с Мерсером, сидящем на пассажирском месте, Лиара неуверенно покосилась на Рекса, сжимающего штурвал вездехода. - До сброса осталось две минуты, советую всем пристегнуться. – из динамиков Мако раздался голос Джокера. Нервно барабаня пальцами по рулю, Рекс внимательно вглядывался в экран, на котором медленно опускался трап, открывая вид на звездное скопление, находящееся во многих световых годах от них. Спустя минуту Нормандия начала накреняться вниз, и вдавив педаль газа в пол, Рекс направил Мако вперед. Вылетев из шлюза, вездеход полетел прямиком к станции, стремительно увеличивающейся в размерах. Рухнув на поверхность Онтарио, Мако прочертил еще с десяток метров, затормозив у самого края, и включив заднюю передачу, Рекс отодвинул его назад. - Кажется живы. – облегченно выдохнул Тумс, после чего повернулся к Лиаре. – Все нормально? - Да, кажется. - азари выпустила нервный смешок, все еще не веря, что все прошло гладко. - Я тоже цел, спасибо, что спросили. – хмыкнул Мерсер. – Давайте уже поедем дальше, а то не знаю как вам, а мне немного неуютно. Снова повернувшись к экрану, Рекс направил вездеход к шлюзу, что если судить по радару, должен был быть метрах в сорока от них, и, огибая множество антенн, часть которых была ими сбиты при приземлении, Мако медленно поехал вперед. Найти шлюз не составило труда, и, убедившись, что магнитные держатели прочно удерживают вездеход на поверхности станции, Рекс первым вылез наружу. Следом за ним вылезли Лиара и Тумс, и наконец, спустя минуту показался и Мерсер. - Уже не скрываешь, что тебе не нужен воздух? - буркнул Рекс. Он понимал, что Мерсер не был человеком, но все равно видеть в открытом космосе кого-то без малейшей защиты, было слишком иррационально. Тот лишь пожал плечами, и, добравшись до шлюза первым, запустил процедуру открытия створок. Пару раз мигнув оранжевым цветом, индикатор замка сменился на зеленый, и тяжелый металлический люк начал раскрываться, и первым забравшись внутрь, Алекс с нетерпением посмотрел на остальных. Находиться в открытом космосе было не очень большим удовольствием, и клетки его организма стремительно перестраивались под воздействием вакуума, что было, не очень хорошо, так как его регенерация после пребывания в таких условиях сильно тормозила. Чего только стоило то, что он несколько дней провалялся без сознания после того небольшого приключения на Луне. Повторять подобный опыт желания не было, и как только все оказались внутри шлюза, он ударил по кнопке запуска герметизации. Однако стоило ему только зайти внутрь станции, как он пораженно застыл на месте, увидев, что весь коридор был заполнен спорами Красного Света. И причина объяснения этого факта была только одна. - Хеллер. – прорычал Алекс, выпустив когти, заставив остальных удивленно повернуться к нему. - Все нормально? - спросила азари, обеспокоенная его неожиданной переменой настроения. - Не знаю, но вам лучше достать оружие. Советую переставить режим стрельбы на криопатроны. – отозвался Алекс, продолжая вглядываться в пелену вируса, постепенно становящуюся все плотнее. Повернувшись к остальным, он увидел, что их броня была уже полностью покрыта красным налетом, который видел пока только он, но вскоре и они заметят, что с головы до ног покрыты странной красной субстанцией. Оставалось надеется, что скафандры достаточно герметичны, в противном случае, он знал, как придется с ними поступить. Что бы тут не происходило, он собирался это остановить, и, выбрав направление, пошел вперед, прорываясь через стену заразы, сильно мешающей его продвижению, словно он шел через водяную стену. - Что это с ним? - покосился на него Рекс, видя, как странно вел себя Мерсер. - Не знаю, но на всякий случай, давай последуем его совету. – пожала плечами Лиара, переключая режим стрельбы как и советовал Мерсер. - Что за черт? – проворчал Гаррус, потирая ушибленный нос, и одновременно с этим второй рукой ощупывая стену, перед которой он стоял, и в которую впилился на полном ходу. Всего пару секунд назад он шел прямо за Шепардом и Майлзом, и отвлекся всего на секунду, услышав позади себя странные шорохи, а в следующую секунду врезался в стену, взявшуюся, словно из ниоткуда. Его друзей поблизости не было видно, как будто они прошли сквозь преграду, и теперь вполне возможно долбятся к нему с той стороны, хотя звуков ударов он не слышал. - Ладно, спокойно, этому должно быть какое-то объяснение. – стараясь держать себя в руках, Гаррус отстегнул с пояса пистолет, и прикрутив к нему фонарик, что до этого он нес в руке, посветил вдаль коридора, по которому он с остальными шли пару минут назад. Правда то, что он высветил даже отдаленно не напоминало те места, по которым они шли, словно каким-то образом он переместился в другое место, сам того не заметив. Сделав пару шагов вперед, Гаррус вдруг почувствовал острый запах гнили, усиливающийся с каждой секундой, и, нацепив шлем, он облегченно вдохнул в себя отфильтрованный воздух, мысленно поблагодарил инженеров за небольшое устройство, установлено внутри него. Продолжая идти вперед, освещая путь фонарем, Гаррус надеялся найти какой-нибудь выход из того места, в котором он оказался, но коридор все тянулся и тянулся вперед, словно был бесконечным. Пройдя так минут десять, он ускорился, а вскоре уже бежал, но так и не мог найти хотя бы одно ответвление, и по его подсчетам, он уже должен был пересечь половину станции, и за это время всяко должен был найти хоть какой-нибудь выход. Почувствовав, что он начал задыхаться, Гаррус остановился, и, привалившись к стене спиной, уселся на пол, пытаясь отдышаться. Бегать в тяжелой броне было не очень удобно, и турианец все еще не совсем к ней привык, хотя уже имел богатый опыт обращения с ней, просто после стольких лет ношения стандартной формы СБЦ, она казалась ему слишком громоздкой. Решив передохнуть несколько минут, Гаррус активировал уни-инструмент, решив снова попытать счастья связаться с капитаном, хотя надежда была слабая, так как в прошлый раз, он потерпел неудачу. - Капитан, это Гаррус, прием. – включив внешний коммуникатор, произнес Гаррус. Внимательно вслушиваясь в шумы помех, турианец уже хотел было отключить сигнал, когда ему показалось, что он услышал слабый всхлип. Настроив прием звука на максимум, он действительно пришел к выводу, что слышит плачь. - Пожалуйста, помогите! – раздался вопль в его шлеме, и, дернувшись от неожиданности, Гаррус сильно ударился головой об стену, что аж перед глазами поплыли круги. - Помогите! Помогите! Помогите! – вопли становились все громче и громче, и даже когда Гаррус прервал сигнал, чувствуя, что голова уже раскалывается, они не прекратились. Уже не в силах терпеть крики, турианец сорвал с себя шлем, швырнув его во тьму коридора, после чего в ужасе отшатнулся назад, когда фонарик высветил прямо перед ним хрупкую мальчишескую фигуру с лицом измазанным кровью - Это ты убил меня!!! – заорал ребенок, и испуганно вскрикнув, турианец выронил фонарик. Бросившись за укатывающимся в сторону единственным источником света, турианец лихорадочно пытался поднять его, но пальцы словно перестали его слушаться, и не в силах согнуть их, он обхватил его ладонями, направив свет в сторону того, кто стоял рядом с ним. Но того, кого он столько лет безуспешно пытался забыть, там уже не было, хотя небольшая лужица крови на полу была, что указывало на то, что Гаррусу это не привиделось. - Это невозможно! Тебя здесь нет! – заорав во тьму коридора, вскочил на ноги Гаррус. Он все еще видел перед собой лицо изнеможенное от боли, видел каждую струйку крови стекающую по молодому детскому личику, на котором все еще застыло выражение удивления. Он столько раз видел его во сне, и успел свыкнуться с мыслью, что оно будет преследовать его всю жизнь, но произошедшее сейчас, было уже слишком. Последний подобный приступ был года два назад, и с тех пор все было хорошо, и даже во снах Джоуи являлся ему не так часто, но здесь, казалось, старый кошмар зажил с новой силой. Что-то было не так с этим местом, и он это заметил еще, как только оказался внутри. В стенах станции происходило нечто ужасное, и воздух здесь был буквально пропитан злобой и ненавистью. Каким-то образом, станция смогла вытянуть из его памяти самое плохое, что с ним происходило, и чем-то напомнило ему рассказ Эшли, о видениях, которые у нее были, когда королева рахни взяла ее тело под контроль. Возможно, и сейчас что-то поникло в его разум, и происходящее здесь может быть лишь в его голове. А сам он валяется где-нибудь без сознания, хотя все казалось таким реальным, и шишка на голове от удара об стену была одной из причин, заставляющих его усомниться в своих доводах. В любом случае, старая травма, полученная им в первый год службы в СБЦ, снова давала о себе знать, что было нехорошо. Он помнил, как долго мучился, и даже походы к психоаналитику, что был ему назначен, не сильно помогали, и лишь поддержка сестры, приехавшей к нему, когда ему стало совсем плохо, помогла ему выбраться из ямы отчаяния, в которой он глубоко погряз. И вспомнив о тех событиях, он как будто снова начал переживать их, возвращаясь назад во времени, в тот день, когда невинный ребенок погиб из-за его действий. Это было его восьмое дело, и тогда он еще был на хорошем счету у начальства, и шансы на скорое повышении не казались ему такими уж туманными. Все началось с того, как по Цитадели прокатилась волна детских исчезновений, и почти все бюро было задействовано в поисках предполагаемого маньяка. Всего было шестнадцать похищений, но как следует за них взялись только тогда, когда пропали две девочки-близняшки, которые были дочерьми одного видного политика, а до этого на заявления о похищениях почти не обращали внимания. Дети часто терялись в жилых секторах, и со временем на это почти перестали обращать внимания, так как помимо детишек, залезающих туда, куда не просят, у полицейских была и другая работа. Гаррус был первым, кто смог углядеть серию, и лично выявив маршрут, похищений, смог определить место следующего появления маньяка. Быть может, возьми он тогда с собой кого-нибудь еще все пошло бы и по-другому, но мысли о должности детектива затмили его разум, и не предупредив никого, он отправился один. Как только он оказался на детской площадке, где как он думал должен был появиться тот урод, он каким-то образом себя выдал, и в следующий момент, уже стоял, направив пистолет на саларианца, держащего за шею маленького мальчика, отчаянно вырывающегося из хватки маньяка. Все происходило слишком быстро, и Гаррус толком и не успел понять, что произошло, а саларианец был убит, как и его жертва. Гаррус до сих пор не вспомнить, как именно все происходило, но что он точно вспомнил, так это то, как его палец дрогнул на курке, и, задев голову мальчика, он прострелил горло саларианцу. Медики приехали относительно быстро, вот только сделать они уже ничего не могли, и мальчик скончался в больнице, а ему все сошло с рук. Руководство, не смотря на жертвы, наградило его за ликвидацию серийного убийцы, который согласно трофеям в его квартире, промышлял не только на Цитадели, и на его совести было не меньше восьмидесяти жертв. А все расследования репортеров в сторону Гарруса были быстро свернуты, как он думал не без помощи бизнесмена, из-за которого и поднялась шумиха с маньяком, и который лично поблагодарил Гарруса за смерть того, кто убил его девочек. И даже когда Гаррус лично доложил командованию о непрофессионализме, что он проявил, и хотел понести наказание, его просто развернули, покрутив пальцем у виска. Разумеется, разве могло рекламное лицо СБЦ, которым он тогда был, убить ребенка? Как оказалось позже, в руке саларианца был пистолет, а все свидетели, которых было немало, это подтвердили. В том числе и старшая сестра Джоуи, которая была там же, и когда Гаррус спросил у нее, почему она так поступает, та не захотела с ним разговаривать, пообещав, если он еще хоть раз подойдет к ней, она лично его прикончит. Вскоре об этой истории забыли, а отношения с начальством начало стремительно портиться, что в конечном итоге привело к тому, что он стал жить на пособие, так как за работу частного детектива, ему никто так и не заплатил, да и в основном он занимался делом Сарена. Таким образом, он в итоге и оказался на борту Нормандии, и быть может, не выстрели он тогда, то все было бы иначе, и он бы не бродил по этому темному месту, населенному призраками и старыми кошмарами. Приложив все усилия, чтобы хоть ненадолго перестать думать о тех событиях, Гаррус решил все-таки попытаться найти отсюда выход, или хотя бы не сидеть на месте в ожидании нового призрака. К тому же, как ему казалось, он что-то слышал, какие-то звуки, идущие с противоположного конца коридора. Прикрутив фонарик к пистолету, он направил его вперед, и, пройдя несколько метров, действительно пришел к выводу, что те звуки действительно были настоящими, а не плодом его воображения. Казалось, будто что-то металлическое билось об пол, и, собравшись с духом, он направил свет туда, откуда они доносились. - Кайден? - удивленно выдохнул Гаррус, увидев лейтенанта, сидящего на полу, и долбящего по нему кулаком. - Ты?! – прорычал Кайден, резко повернувшись к турианцу, и тот невольно отшатнулся, увидев перекошенное от ярости лицо. – Да почему же ты все никак не сдохнешь?! Всего один взмах руки, и турианец уже летел спиной вперед, отброшенный ударной волной, вызванной Кайденом. Не давая ему времени подняться, лейтенант бросился на Гарруса, и, ударив его головой об пол, начал душить. В его глазах пылали огни настоящего безумия, и продолжая душить турианца, он еще несколько раз стукнул его головой о металлическое покрытие. Понимая, что ослабить хватку лейтенанта у него не получиться, Гаррус пошел на крайние меры, приставив тому пистолет к подбородку, но тот на это никак не отреагировал, продолжая безумно хохотать. Чувствуя, что сил почти не осталось, и он скоро выронит оружие, Гаррус успел отвести прицел в сторону, и вместо головы прострелил тому плечо, и как только тот упал, начал отползать в сторону, жадно глотая ртом воздух. Легкие горели огнем, а перед глазами все плыло, но он все же смог разглядеть мальчишку, стоящего прямо над ним, и ужасная улыбка на его лице была последним, что он увидел перед тем, как отключиться. - Эшли, черт тебя дери, ответь же! – яростно ударив кулаком по стене, вскрикнул Шепард. В который раз он уже пытался с ней связаться, но та просто не отвечала, впрочем, как и остальные пропавшие. Он даже не успел и понять, что же произошло, как почти весь его отряд исчез, за исключением Майлза, нервно бормочущего себе что-то под нос, вроде как молитву, хотя он и не казался капитану набожным человеком, в отличие от Эшли, которая, как он знал, иногда читала молитву перед сном. Он всегда находил это забавным, но никогда этого ей не говорил, не желая обидеть. За последние несколько недель он почувствовал, что начал сильно к ней привязываться, и с каждым днем замечал в ней все больше и больше различных мелочей. Например, что перед едой она всегда поднимала глаза к небу, или как закусывала нижнюю губу, когда волновалось, и обычно это было, когда она к нему за чем-нибудь обращалась. И он очень надеялся, что эти волнения были вызваны не тем, что она боялась Великого Шепарда, так как он сам уже давно понял, что чувствует в отношении к ней, правда не знал, радоваться ли этому. Он понимал, как сильно он болен, и не хотел ей судьбы вечной сиделки, так как со временем станет еще хуже, и если сейчас он еще может контролировать приступы, что на него иногда накатывают, то со временем все может поменяться. Он знал много случаев, когда свихнувшийся на войне солдат потом убивал всю свою семью, думая, что сражаются с врагами, и когда приступ проходил, до самого конца не могли поверить, что сотворили это сами. Произошедшее с ним оставило глубокий след на его психике, и каким бы нормальным он не казался, Шепард понимал, что весьма далек от этого определения. Он не хотел, чтобы Эшли попала под очередную вспышку гнева, как это было с Септимусом, и капитану было до сих пор стыдно, что его друзья стали тому свидетелями. И, пожалуй, лучше всего было бы поговорить с Эшли начистоту. Рассказать ей все, что его гложет, и быть может, она все поймет, по крайней мере, он на это надеялся. Но для того, чтобы этот разговор состоялся ему необходимо найти Эшли, и чем дольше он не мог это сделать, тем больше волновался за нее. И с каждой минутой, проведенной в бесполезных поисках, он все острее ощущал приступ вины, за то, что взял ее с собой. Ведь с самого начала миссии, у него были подозрения, что тут что-то не так, но он отмел их в сторону, предпочти ее вместо Мерсера. которого он первоначально планировал взять с собой. - Тихо, я что-то слышал. – остановил Майлза Шепард, положив ему руку на плечо. – По-моему, это оттуда. Кивнув в сторону дверного проема, мимо которого они прошли несколько секунд назад, Шепард первым зашел внутрь, и удивленно застыл, увидев Эшли, сидящую на полу, обхватив колени, и раскачивающуюся взад-вперед, с пустым выражением лица. - Эшли, что с тобой? - капитан попытался помочь ей подняться, но та с криками начала вырываться от него, и как только он ее отпустил, забилась в дальний угол комнаты, как будто обезумела от страха. - Не нравится мне все это. Капитан, может нам лучше свалить отсюда, пока не поздно? -предложил Майлз, косясь на Эшли. У него уже давно были мурашки по коже от этого места, и чем скорее они вернуться на Нормандию, тем лучше. В противном случае, возможно, скоро он составит Уильямс компанию. - Да, и как это сделать? Связь с кораблем не работает, к тому же, сначала нужно найти остальных. Помоги мне ее поднять. Но стоило им подойти к Эшли, как та вскочила на ноги, и, сбив Майлза с ног, выбежала в коридор. Стараясь не терять ни секунды, капитан бросился следом за ней, но как только выбежал из комнаты, стукнулся головой об стену, и повалился на пол. Все еще не понимая, как такое возможно, капитан смотрел на стену закрывающую путь, по которому они с Майлзом шли пару минут назад, и куда видимо и побежала Эшли. - Капитан, давайте уже уйдем отсюда, пока и мы не пропали! – на грани паники прокричал Майлз, увидев, почему тот оказался на полу. - Подожди, дай мне подумать! – огрызнулся капитан, чувствуя, что его нервы уже на пределе. Он и так был на грани срыва из-за того что случилось с Эшли, и видеть ее такой было выше его сил, а теперь ко всему еще добавились стены, появляющиеся из воздуха. К тому же в голову продолжали настойчиво лезть мысли о том, что он погубил весь отряд, и как бы он не пытался их отогнать, ничего не получалось, словно что-то усердно пыталось ему внушить, что в происходящем виноват именно он. Подобные ощущения были ему весьма знакомы, и он почти с полной уверенностью мог сказать, что кто-то явно пытался влезть в его разум. И чем бы это ни было, оно почти имело успех, и вероятно только защита королевы позволяла ему сохранять спокойствие. Поэтому правильнее всего было бы найти это существо, а уже потом искать остальных. Решив поделиться идеей с Майлзом, он повернулся к нему, но лишь для того, чтобы встретиться лицом с его кулаком. Не ожидая удара, капитан повалился на пол, но успел сориентироваться, и, увернувшись от удара ногой, откатился в сторону. Выполнив подсечку, он повалил Майлза на пол, и, взобравшись на него сверху, успел выбить у него из рук пистолет. - Отпусти меня! – закричал наемник, бешено вырываясь из хватки капитана. Понимая, что долго он так его не удержит, капитан вспомнил уроки, что он получил в корпусе N7, и ослабив хватку, отшвырнул того в сторону, ударив головой об стену, и до того, как тот успел придти в себя, оглушил его, ударив по шее. Сползя по стене, наемник повалился на пол, и проверив у того пульс, опасаясь, что перестарался с силой удара, капитан облегченно перевел дыхание, убедившись, что тот просто отключился. Покосившись на лежащего на полу мужчину, капитан пришел к выводу, что начал понимать, что здесь происходит, и почему он все еще держится. Как он уже недавно думал, здесь на станции обитало какое-то существо, а учитывая, что оно принадлежало Альянсу, он догадывался, кем оно могло быть. Из той информации, что ему предоставил адмирал, он понял, что на Онтарио проводились исследования в области биотических усилителей, которые должны были снизить нагрузку на мозг солдат-биотиков, так как при максимальной нагрузке на имплантат, вшитый в верхний слой коры, был риск кровоизлияния. Об этом он еще узнал от Кайдена, когда они как-то разговаривали на подобную тему. Лейтенант тогда еще выразил облегчение, что пользуется имплантатом старого поколения, так как L2, не несет такой нагрузки на мозг, как L3. К тому же, все кто имеет имплантат нового поколения, ежегодно должен проходить медицинское обследование, включающую подпитку мозга, осуществляющуюся вводом специальной инъекции. И запомнил все это капитан лишь потому, что Кайден рассказал, как у некоторых после уколов появлялись некоторые способности. Например, у единиц появлялась краткосрочная способность проникновения в чужой разум как у азари, или визуальное проецирование образов. Правда, способности пропадали уже через несколько минут, как были обнаружены, и были списаны на побочные действия инъекции. Помниться Кайден еще удивлялся, что яйцеголовые всерьез не занялись изучением этих странных феноменов, и как оказалось, он ошибался. Михайлович сказал, что на Онтарио как раз занимались разработкой новой вакцины, что должна была обеспечить более корректную работу имплантатов, устранив все побочные эффекты. По его словам, ученые на станции совершили какой-то прорыв, раз уж Бернс лично прилетел сюда, и когда шишки из Альянса уже потирали руки в ожидании награды, связь со станцией пропала. Естественно адмирал приказал капитану ничего не рассказывать его людям, о чем Шепард сейчас сильно жалел. Быть может, они бы учли все риски, хотя предположить, захват станции взбесившимся подопытным было сложно. И теперь во что бы то ни стало, нужно как можно скорее его найти, пока он не пробился через защиту королевы, к чему он вероятнее всего уже близок. Повернувшись к стене, за которой исчезла Эшли, капитан пожал плечами, и, закрыв глаза, шагнул вперед. Как он и предполагал, удара не последовало, и когда он повернулся назад, то стены уже не было. Удовлетворенно кивнув, он хотел было продолжить путь, когда услышал чьи-то крики, и, бросившись в их сторону, обнаружил Лиару, яростно отбивающуюся от Тумса, размахивающего самым что ни на есть тесаком, который он всегда носил с собой. Видя, что тот уже занес оружие для последнего удара, зажав горло азари второй рукой, капитан обрушил удар металлическим ботинком ему прямо в лицо, и с омерзительным хрустом, коим сопровождалась поломка носа, капрал рухнул на спину. Но через секунду снова был на ногах, и, не смотря на кровь, хлещущую из сломанного носа, бросился на капитана, но пройдя всего несколько шагов, завис в воздухе, объятый синим свечением. Яростно извиваясь, пытаясь вырваться, капрал дергался в воздухе, но ничего не мог сделать. Видя, что Лиара с трудом удерживает того в таком положении, капитан оглушил Тумса точно также, как проделал это с Майлзом, и как только капрал безвольно повис, азари отпустила его. Успев подхватить Юджина до того, как тот рухнет на пол, капитан аккуратно опустил его на землю, после чего принялся обрабатывать его рану. - Как вы здесь оказались? – не поворачиваясь к девушке, бросил Шепард, продолжая заниматься носом Тумса. - От вас долго не было вестей, вот мы и решили, что ваш отряд попал в беду. – пролепетала Лиара, с беспокойством косясь на неподвижно лежащего капрала, который всего несколько минут назад пытался убить ее, обвинив в том, что она разрушила всю его жизнь. - Кто еще здесь? Мерсер? – озарило капитана, и он наделся, что ответ азари будет отрицательным. Ведь если то существо, что все это устроило, сможет влезть в разум Мерсера, то ничего хорошего из этого не выйдет. - Да, и кажется с ним тоже что-то неладное, как и с Рексом. – нервно сглотнув, кивнула Лиара. – Как только мы оказались на станции, Мерсер начал странно себя вести, а потом вдруг набросился на Рекса, швырнув его на пару десятков метров, после чего попытался достать нас, но я успела его задержать при помощи сингулярности, а затем заморозить криопатронами, правда не думаю, что это его надолго задержало. Закончив с ним, я и Тумс побежали проверить Рекса, но тот словно обезумел, и чуть не застрелил нас, к счастью щиты выдержали, и совместными усилиями мы все же смогли его остановить. Не зная, что нам делать с Мерсером и Рексом, мы решили найти вас, но потом, то же самое произошло и с Тумсом. Я даже не успела понять, что произошло, мы просто шли и разговаривали, как вдруг он застыл на месте, уставившись куда-то в стену, словно что-то увидел, а потом набросился на меня, крича, что… что я сделала это с ним. Я кричала, что не понимаю, о чем он, но Тумс совершенно обезумел, и тогда я побежала, а он все не отставал, и когда я оглянулась посмотреть, где он, вдруг врезалась в стену, хотя ее там до этого не было. И когда я уже думала, что мне конец, появились вы и… подождите, с вашим отрядом произошло то же самое? - Не совсем. Но Майлз тоже пытался убить меня, остальные же… черт, я даже не знаю, как это описать. Я видел Эшли, и она сейчас не в самой лучшей форме, и если мы хотим ей помочь, то должны найти того, кто все это устроил. – закончив наносить гель на лицо капрала, капитан повернулся к Лиаре. – Мне тут в голову пришла одна идея, и я думаю, что ты сможешь мне помочь. - Ну, я даже не знаю, капитан, а это безопасно? – неуверенно потупила взгляд Лиара, когда капитан рассказал, в чем именно заключался его план, а именно в слиянии разума ее с сознанием монстра, что по его словам всем здесь заведовал. Шепард и сам не был уверен, что его домыслы действительно верны, но если это так, то Лиара сможет понять, где именно им его искать, так как найти его самим, блуждая во тьме, не представлялось ему возможным. К тому же, здесь также еще были его люди и Мерсер, встреч с которыми он бы пока очень хотел избежать. И как бы ему ни хотелось использовать Лиару таким образом, другого выхода он не видел. - Не волнуйся, я не хочу чтобы ты влезала ему в подсознание, просто определи, где он сейчас находится, а потом мы найдем его и… решим, что нам делать дальше. – положив ей руку на плечо, попытался ее подбодрить Шепард, и глубоко вздохнув, Лиара закрыла глаза, открывая путь в свой разум. Сначала она ничего не почувствовала, и спустя пару минут, когда он уже решила, что из их затеи ничего не выйдет, ее вдруг как будто окатило ледяной водой, и жадно глотая воздух, она закашлялась, как будто захлебывалась, и с трудом разорвав связь, рухнула на пол. Через пару секунд ее стошнило, и судорожно вздыхая, она пыталась восстановить дыхание. Ее тело бил озноб, и даже когда он включила обогрев брони на максимальную мощность, это не помогло. - Я знаю, где он. – наконец произнесла лира, усевшись на пол рядом с капралом. – Эти чудовища держат его под водой. Шепард, ты даже не представляешь, через какие пытки он прошел, я… думаю, он хочет, чтобы мы убили его. - Тогда почему он пытался убить нас самих? - Потому что кроме него там есть что-то еще. Я видела лишь какие-то образы, но… подождите, кажется, я поняла, почему это задание поручили именно вам. - О чем ты? - Имя Ганнибал, вам ничего не говорит? - Подожди, откуда ты его знаешь? – удивился Шепард, ведь насколько он помнил, то не говорил никому, как звали тот И.И. с Лунопарка, и капитан не думал, что Лиара могла выудить эту информацию из его головы. - Те люди, что проводили здесь опыты, часто упоминали это имя, и то существо, что нас ждет, считает себя наполовину им. - Имплантаты. – кивнул Шепард, вспомнив беседу с шишкой из корпорации, что состоялась в Париже. Чертовы ублюдки снова заставили его подчищать за ними, используя адмирала Михайловича как прикрытие. - Думаете, он вживили в чей-то мозг, спятивший И.И.? Но ведь это же безумие! – ахнула Лиара, поняв, куда клонил Шепард. - Может быть, это было еще до того, как он устроил бойню на Луне? – пожал плечами капитан. – В любом случае нужно уничтожить его, и раз уж мы теперь знаем где оно, давай уже покончим с ним. Прошло около получаса, а он все петляли по темным коридорам Онтарио, и капитан не уставал удивляться Лиарой, которая уверенно шла по темным закоулкам, в которых он сам бы уже давно заблудился. Иногда они слышали какие-то шорохи, пару раз капитан был готов поклясться, что слышал, как кричала Эшли, но ничего не мог поделать, и лишь в ярости сжимал кулаки, злясь на тех, кто втянул во все это его и остальных. И если когда он тут закончит, с ним снова изъявят желание встретиться, он уже не будет столь покладист, как в прошлый раз. - Почти пришли. – подала голос азари, когда они вышли к массивным дверям, за которыми по ее словам должна была находиться причина происходящего здесь. - Ладно, прикрой мне спину, а я пока... – начал было капитан, но запнулся, когда двери сами по себе начали разъезжаться в разные стороны. Почти сразу же им в нос ударил зловонный запах разложения, и когда они зашли внутрь зала, скрывающегося за дверями, обнаружили множество трупов, сидящих вдоль стен, плотно прижимаясь, друг к другу. На лице каждого мертвеца было выражение чистейшего ужаса, словно оно все умерли от страха, так как никаких повреждений на них не было. Пока капитан рассматривал тела, азари уверенно шла к темному чану, заполненному жидкостью, стоящему рядом с одной из стен. Она видела лишь смутные очертания какого-то человека, к которому было подключено множество проводов, но из того, что она видела, можно было придти к выводу, что он мертв. Сначала она даже приняла его за скелет, насколько худым было тело, и когда она подошла к стеклу почти вплотную, ее голову поразила вспышка боли, и перед ее глазами пронеслись тысячи образов, в которых мелькали сцены ужасного насилия и бесчеловечности. Она видела, как несколько кроганов разрывали на части, кричащего от боли саларианца, видела, как сотни людей сгонялись в какие-то печи, и она могла даже ощущать запах горелой плоти, и когда, завизжав она отшатнулась от стекла, все образы сразу же исчезли. Дрожа всем телом от того, что она только что увидела, девушка выхватила пистолет, и до того, как капитан успел остановить ее, сделала несколько выстрелов, и на нее хлынули потоки мутной зеленой жидкости, заливая ее с ног до головы. Но сейчас ее это не волновало, главное, что существо, висящее на проводах, было мертво, она это чувствовала, и как бы ей не было жаль того несчастного, которого обрекли на такую судьбу, она была рада, что избавила его от страданий. - Оно мертво капитан. Давайте уже найдем остальных, и покинем это место, пока у меня еще есть силы тут находиться. – бросила Лиара капитану, направляясь к выходу из зала, и тому не оставалось ничего другого, как последовать за ней. -… так может быть, я заслужил того, чтобы в следующий раз мне выдали всю информацию?! – выкрикнул Шепард, гневно смотря на голограмму, висящую перед ним. - Не нужно кричать на меня, Шепард. Я все еще старше тебя по званию, и могу сам решать, что тебе рассказывать! - отчеканил Михайлович, в ярости от того, как посмел с ним разговаривать Шепард. - Я и мои люди чуть не погибли на Онтарио, и если бы вы сказали, что нас там может ждать, то… - Шепард, неужели ты думаешь, что я знал о том, что там происходит? Мне был дан приказ сверху во всем разобраться, и ты был лучшей кандидатурой для этой работы. - И почему же, могу я у вас спросить? - Потому что в нужный момент, ты умеешь держать язык за зубами, и Лунопарк тому лишнее подтверждение. Кстати, наше с тобой начальство очень довольно как там все гладко прошло, и если ты и дальше будешь молчать, в том числе и про Онтарио, многие твои проблемы могут решиться относительно безболезненно. – многозначительно ухмыльнулся адмирал. - Вы о чем? - Ну, например, о полномасштабной компании против тебя, что начнется совсем скоро. И в обмен на твое молчание, Альянс возможно не откажется от тебя без боя, но и ты должен нам доказать, что можешь быть полезным. - Последние несколько лет я только это и делаю, и знаете что, мне уже надоело прикрывать ваши задницы! - Шепард, не забывай, с кем ты…! - Нет, это ты меня послушай! Меня не заботит то, останусь я в Альянсе или нет, черт, мне даже плевать на звание спектра, и знаешь почему? Потому, что от меня и моих людей зависит вообще все! Ты даже не представляешь, что скоро может произойти, и незаконные операции Альянса по сравнению с этим сущий пустяк! – не выдержал Шепард. - Ты, таким образом, оправдываешь свой союз с Мерсером? Думаешь, для кого-то это еще осталось в секрете? Шепард, мы единственная преграда между тобой и смертной казнью, ты ведь помнишь, какое в Альянсе наказание за сотрудничество с террористами? - Нет, не забыл, и… я готов понести наказание. Да я даже скажу что вы, как и остальное мое командование ничего не знало о террористе на моем борту, и всю ответственность я возьму на себя. - Щедрое предложение, а что взамен? – хмыкнул адмирал. Предложение Шепарда ему нравилось, так как нападки журналистов стали совсем невыносимыми, и раз уж капитан хотел принять весь удар на себя, то пусть так. - Не мешайте мне, это все о чем я прошу. – устало ответил капитан прерывая сигнал, до того как тот скажет что-нибудь еще. Опустившись в кресло, что стояло рядом с ним, капитан устало вздохнул, спрятав лицо в ладонях, начав массировать виски. Примерно такого разговора он и ожидал, но на душе все равно было омерзительно. Все снова сошло им с рук, и он ничего не мог с этим поделать, и все те жертвы снова будут напрасны. Почти все те, кто пошел вместе с ним на Онтарио за исключением Лиары и Мерсера были в лазарете, и капитан очень опасался за здоровье Эшли, пребывающей в состоянии шока. Он не знал, что она там увидела, но не думал, что что-то хорошее, а из того, что он смог узнать о ее биографии, он предполагал, что это может быть. До сегодняшнего дня он и не подозревал, что Эшли получила такую психологическую травму, и он понимал ее как никто другой. Он знал, как трудно терять того, кого ты так любишь, и теперь понимал, что гонения Уильямс были не единственной причиной, по которой та не любила распространяться о своем прошлом, как и он сам, вот только Эшли не была ни в чем виновата, а из-за него умерло много хороших людей, и когда придет время, он ответит за то, что сделал. Он уже принял решение, как поступит, когда вся эта история со жнецами закончиться, и как бы тяжело это не было, он должен был это сделать. Узнать адреса семей бывших сослуживцев было несложно, и теперь ему предстоял визит к каждой из них, и как бы страшно не было смотреть им в глаза, он должен был рассказать им правду. А когда он объедет их всех, он предстанет перед судом, и быть может тогда, его душа, наконец, обретет тот покой, какого у нее не было при жизни.