Протоэффект

- И все равно это безумие. – в который раз заявил Зейн, пытаясь отговорить Шепарда и его людей не делать того, что они собирались. - Возможно, но если мы не окажемся там как можно скорее, то возможно произойдет нечто ужасное. – отозвался Шепард, продолжая заковываться в броню, в то время как его отряд уже был готов, и ждал командира, который последний час был как не вареный. Единственными, кто понимали причину, по которой капитан так себе вел, были Лиара и Эшли, которая вообще куда-то ушла после недавней беседы, что у них была с капитаном, и которой азари стала невольным свидетелем. Ей до сих пор было неловко, что она подслушала их разговор, и когда Эшли промчалась мимо нее со слезами на глазах, то даже не заметила ее, в отличие от капитана, который не в самой мягкой форме высказал ей о том, что подслушивать не очень хорошо. Но разве она была виновата, что они устроили такой разговор прямо в коридоре напротив лазарета, а она просто шла проведать подругу, чтобы лично самой убедиться, что ее опасения по поводу поступка Мерсера напрасны? И пусть ей и было стыдно, что она не ушла к остальным как только поняла, о чем они будут говорить, виноватой себя не считала, и с большим трудом смогла удержаться от того, чтобы высказать капитану все, что она о нем думает. То, как он поступил с Эшли было ужасно, и отвергнуть ее в тот самый момент, когда она впервые раскрыла кому-то свою душу, было с его стороны настоящей подлостью. Да, он мотивировал это тем, что все кто рядом с ним страдают, и он не хотел, чтобы и она тоже пострадала из-за него, вот только это все было самообманом. Для Лиары, разум Шепарда был как открытая книга, и возможно даже он сам думал так же, как и говорил, отказываясь признаваться самому себе, что ему просто нравиться страдать. Лиара знала такой тип людей, которым лучше, когда им хуже, и ей было жаль, что Шепард был одним из них. Это было серьезное отклонение, и если он срочно не обратиться за помощью, то его психоз перельется во что-нибудь другое, а в виду постоянного стресса, подобное могло произойти в любой момент. Азари и так была удивлена, как долго он держится, старательно скрывая свое состояние от других, и быть может Эшли действительно следовало держаться подальше от него, по крайней мере до того времени, как капитан перестанет быть самому себе врагом. Отвернувшись от Шепарда, заканчивающего собираться, девушка подошла к остальным членам группы, ожидающим, когда капитан подаст сигнал выходить. - Что-то он долго возится. – пробормотал Тумс, покосившись на Шепарда, безуспешно пытающегося надеть шлем, то и дело, соскакивающего с креплений. - Наверное, волнуется, да и нам бы тоже следовало, учитывая, куда мы идем. – отозвался Кайден, хотя и сам не меньше остальных был удивлен поведением Шепарда, и глядеть на такое было куда страшеннее, чем на то что могло их ждать. Решив не думать о том, в чем могла быть причина такого странного поведения капитана, лейтенант решил еще раз пробежаться по плану, что был составлен Шепардом вместе с майором Хоуком. Вроде бы все было хорошо продумано, но не без подводных камней, и если одна из двух групп должна была лишь доставить боеголовки на Нормандию, то вторая отправлялась в самое пекло, к так называемому лучу, который мог видеть, лишь один капитан. Не то чтобы Кайден ему не верил, просто он не привык полагаться на случай. К тому же, припадок с Шепардом случился в тот же самый момент, когда они столкнулись со жнецом, а учитывая тот факт, что он и сам слышал какой-то шепот, когда машина была рядом, жнец снова мог влиять на Шепарда. И если это было так, то их заманивали в ловушку. Подобная мысль навязчиво ему лезла в голову с того самого момента, как капитан стал странно себя вести, и наверное лучше было бы не спускать с него глаз. - Ты сейчас на нем дыру прожжешь. - О чем ты? – Кайден повернулся к Мерсеру, стоящему у него за спиной. - Мне так кажется, что ты в чем-то подозреваешь своего капитана. – пожал плечами Алекс. – И кстати не ты один. - Считаешь, что жнец снова его контролирует? – чуть слышно прошептал Кайден, даже сам не услышав свой голос, но для Мерсера этого было достаточно. - Возможно, но не будем это проверять, ведь если это действительно так, то нам не следует подавать вида, что мы о чем-то догадываемся. Просто следи за ним не так явно, как сейчас. Отойдя от лейтенанта на несколько шагов, и встав рядом с азари, даже не заметившим его, полностью сосредоточившись на своих мыслях, Алекс и сам уставился на Шепарда, наконец закончившего возиться с броней, и разговаривающим с майором. Хоук снова пытался отговорить Шепарда и его людей следовать за гигантской машиной, но капитан был непреклонен, и видимо смирившись с тем, что его не переубедить, майор приказал Зейну начать погрузку зондов на челноки. Пожелав капитану удачи, майор вернулся к своим людям, в то время как Шепард направился к своим, уже заждавшимся его команды. - Как я понимаю, Уильямс и Рекс с нами не идут? – спросила Мышь, не видя их рядом с ними. - Рана Рекса слишком серьезная, а брать с собой Эшли, после той травмы было бы слишком рискованно. Они вернуться на Нормандию вместе с людьми майора. - Надеюсь, мы тоже это сделаем. – тихо пробормотал Гаррус, которого услышал лишь Мерсер. - Мы же, как только откроются ворота, возьмем один из челноков, и полетим прямиком к лучу, и если там ничего не будет, вернемся на корабль. - Думаешь, он уже на ходу? - Надеюсь на это. Связаться с Джокером сейчас невозможно, так что будем, надеется, что когда вернемся, Нормандия сможет взлететь. Прошло несколько часов с того злополучного разговора, и она начала понемногу успокаиваться, так как труд всегда помогал ей не думать о плохом, и полностью сосредоточившись на работе, Эшли ненадолго забыла о Шепарде, и о том, что чувствовала себя преданной. Группа капитана ушла около часа назад, и, оставшись вместе с людьми майора, она решила помочь им с зондами, которые были довольно таки тяжелыми, к счастью на станции был погрузчик, и им было нужно только вынести все зонды в технический коридор, откуда их потом должны были погрузить на челноки. Рекс также вызвался помочь, но уже на втором зонде у него опять открылась рана, и, получив нагоняй от местного медика, то и дело бросающего странные взгляды на ее руку, ушел вместе с ним в лазарет. - Все, это последний. – устало вытерев пот с лица, уселся прямо на зонд один из мужчин, что вместе с Эшли выносил их из наблюдательного поста. - Советую тебе слезть с него Симмонс. – начал злиться другой мужчина, с тревогой смотря на орудие смерти, хранящее в себе около десяти килотонн. - Ладно, ладно, слезаю, ты только успокойся. – поспешил слезть с бомбы Симмонс, видя, что тот уже сжал кулаки, и был готов сам стащить его с зонда, по всей видимости боясь, что тот опять что-нибудь выкинет. - Вы ведь дальше справитесь сами, да? – выдохнула Эшли, больше всего на свете сейчас желая оказаться в душе и смыть с себя весь пот. К тому же ее форма была насквозь мокрой, и ее нужно было хотя бы выжать. - Да, кончено. Спасибо за помощь. – поблагодарил Зейн, который тоже был вместе с ними, и теперь ходил от одного зонда к другому, проверяя целостность защитной пленки, опасаясь, что во время транспортировки ее могли повредить. Вспомнив, где находились душевые кабинки, Эшли направилась прямиком к ним, надеясь, что успеет туда попасть до того, как и остальные решат освежиться. Зайдя внутрь, и заперев дверь, она нетерпеливо начала стаскивать с себя мокрую форму, и поднеся ее к лицу, брезгливо поморщилась, так как несло от нее, будь здоров. Даже нижнее белье было пропитано потом, и, скинув его с себя, девушка повернула оба вентиля, и встала под струю воды, однако сразу же с криком отскочила назад, ибо та была ледяная. Надеясь, что все было не так, как она думала, Эшли выключила холодную воду, и, повернув вентиль с горячей на максимум, раздраженно фыркнула, когда ее теория о нерабочем нагревателе подтвердилась. Конечно, она любила каждое утро принимать холодный душ, но сейчас он был не совсем тем, что она хотела, и, покосившись на свою форму, что липкой кучей лежала в углу комнаты, она закатила глаза, решив, что сегодня точно не ее день. Наспех сполоснувшись под струей жидкого льда, девушка начала натягивать на себя вонючую форму Альянса, которую она предварительно выжала, но менее мокрой та от этого не стала. Нижнее белье впрочем, так и осталось лежать на полу, на радость тому, кто его потом найдет. Ощущения, мягко говоря, были не самые приятные, и каждый раз, когда форма прилегала к ее телу, по спине шел холодок. Покинув душевую, она обнаружила, что за дверьми уже собрались почти все, кто здесь работала, и, протолкнувшись через толпу мужчин, бросающих на ее задницу оценивающие взгляды, Эшли решила скоротать время с Рексом. В лазарете она его не нашла, и побродив несколько минут по жилым помещениям обнаружила его в игровой комнате, где он задумчиво рассматривал стол для бильярда. - Я так понимаю, этими палками игроки колотят друг друга, когда что-то идет не так? – кивнув на кии, лежащие на столе, спросил ящер, вертя в руке один из шаров. - Бывает и так. – улыбнулась Эшли, вспоминав как однажды в детстве подралась с Линн, играя в настольный бильярд, причем об ее голову тогда был сломан один из пластиковых киев. – Хочешь сыграть? - Не, док запретил мне двигать правой рукой, так что я просто брожу тут, смотрю, что к чему. Представляю, как тяжко здесь живется, что даже начинаешь уважать тех, кто здесь служит. Я бы точно спятил, если бы мне пришлось провести здесь восемь лет. - Без женской компании? – изогнула бровь Эшли, все еще под впечатлением от того, как на нее все тут смотрели. - Не без этого. – хмыкнул кроган, пробуя бильярдный шар на зубок. – Если тебе докучают, то я могу поговорить с… - Нет, все нормально. – поспешила успокоить крогана Эшли, опасаясь, как именно будет проходить разговор. - Было бы нормально, если бы я отправился вместе с Шепардом и остальными. – возразил кроган, бросая шар обратно на стол. – А теперь я не могу найти себе места от злости на себя и на чертового синтетика, что сделал это со мной. - Ну, тебе еще повезло. Видел, что было у меня с рукой? - Ага, Мерсер постарался на славу. - Как думаешь, что он со мной сделал? Повертев кистью руки, что еще совсем недавно была синюшного цвета, Эшли в который раз за день, подумала о том, что то чудовище в капюшоне сделало с ней. Вроде бы все было в порядке, и, сделав небольшой порез, она удовлетворенно кивнула, когда из ранки потекла кровь, а не черная субстанция, как она боялась. Но в то же время, ее не переставали покидать ощущения, что это не ее рука. Она не знала, как это возможно, и выглядела та точно также, как до травмы, просто что-то было не так. Было такое чувство, словно ей пересадили чужую руку, и она еще не до конца к ней привыкла, вот только откуда Мерсер мог ее взять? Догадка была довольно отвратительна, зато вполне логична. - Чертов ублюдок заразил меня той же самой дрянью, которой нашпигован он сам. – стукнув кулаком по столу прорычала Эшли, и, схватив один из шаров хотела запустить им о стену, но удивленно застыла, услышав хруст. Раскрыв ладонь, она обнаружила, что тот раскололся на несколько частей, и все еще не веря, что это сделала именно она, девушка взяла второй шар, потом третий, и каждый из них постигла одинаковая участь. Пораженно уставившись на ладонь, которую она видела, словно в первый раз Эшли уцепилась за соломинку, что это просто шары были такие хрупкие, но проведя с кроганом проверку армрестлингом, в шоке уставилась на руку ящера, опрокинутую на стол. - Никому об этом не рассказывай – потирая плечо, буркнул кроган, с обидой смотря на Эшли, которая похоже его даже не слушала, в шоке уставившись на руку, на которой не было и следа от когтей крогана, хотя они больно врезались ей в кожу. Хотя признавшись самой себе, Эшли решила, что как таковой боли она и не почувствовала, и вспомнив о ранке, что она себе нанесла, обнаружила, что той уже не было. И вскоре ощущение шока начало сменяться страхом, и сейчас ей как никогда хотелось схватить Мерсера за грудки, и вытрясти из него всю информацию о том, что он из себя представлял, и чем она сама теперь была. Стараясь не поддаваться панике, девушка сделала несколько глубоких вздохов, и, усевшись на одно из кресел стоящих вдоль стены рядом с аркадными автоматами, попыталась мыслить рациональней. Да, Мерсер действительно с ней что-то сделал, и если до этого ее это не беспокоило, и все ее мысли были только о Шепарде, то теперь стоило все как следует обдумать. После быстрой проверки, Эшли убедилась, что с остальными частями тела все нормально, и они вроде как были прежние, хотя теперь она вообще ни за что не ручалась. Из этого следовало, что изменения коснулись только ее руки, а значит, поводов для настоящей паники еще не было, и быть может вскоре и рука станет самой обыкновенной, но почему-то в это слабо верилось. В какой-то момент, ее даже посетила абсолютно дикая мысль, что и она теперь умеет создавать когти на руках, и, понимая, что она выглядит как полная дура, Эшли вытянула пальцы, и, напрягая мышцы руки до предела, попыталась хоть немного их удлинить. Однако ничего подобного не произошло, и этому она была скорее рада, чем расстроена. - Что, не получилось? – усмехнулся кроган, поняв, что она только что пыталась сделать. - Нет, но оно и хорошо, иначе я бы точно свихнулась от счастья. А так я даже и не знаю, считать мне теперь себя мутантом или нет. - Если хочешь, то я никому не расскажу. – предложил кроган. – По крайней мере, до того, как ты во всем разберешься. - Спасибо. Честно говоря, не очень бы хотелось, чтобы на меня все смотрели, как на…. Что это?! – вскочила на ноги Эшли, когда вдруг погас свет. - Не знаю, но что-то мне подсказывает, что лучше бы нам найти наши пушки и как можно скорее. – отозвался из темноты кроган, и первым выскочив из комнаты, он чуть не столкнулся с кем-то из персонала станции. - Скорее бежим к наблюдательному посту! – закричал их визитер, вроде бы как Симмонс. – Геты проникли на станцию! - Но как? - Наверное, когда Ларри грузил зонды на челноки. У него не было доступа к коду ворот, и Зейн оставил их открыт… К несчастью договорить он не успел, и, издав булькающий звук, забрызгал крогана кровью, выплеснувшейся у него изо рта. Почти в тот же самый момент включилось аварийное освещение, и кроган уставился на три металлических лезвия, торчащие у Симмонса из груди. Отшвырнув труп в сторону, гет набросился на крогана, но перехватив его руку, Рекс ткнул гета прямо в лицевой фонарик его же собственными когтями. - Уходим отсюда. – махнув Эшли, чтобы она бежала за ним, Рекс выскочил в коридор, и перескочив через труп мужчины, который пытался их предупредить об опасности, побежал к наблюдательному посту, который находился на противоположной стороне комплекса. У выхода из жилых помещений они натолкнулись еще на несколько трупов, большая часть которых была обнаженными, из чего следовало, что они все еще были в душе, когда к ним ворвались геты. Самих синтетиков не было видно, за исключением того, что они уже уничтожили, из чего следовало, что они были где-то впереди. - Ложись. – вдруг прошипела Эшли, и прыгнув на пол, отползла в сторону. Спрятавшись за одной из коек, в то время как кроган, уже затаился за массивным комодом, стоящим в противоположном конце спальни. Спустя несколько секунд в комнату зашло несколько гетов, вооруженных штурмовыми винтовками. Внимательно озираясь по сторонам, и освещая комнату прожекторами, что у них были вместо лиц, геты медленно шли вдоль рядов кроватей, по всей видимости, пытаясь найти спрятавшихся. Остановившись рядом с койкой, под которой пряталась Эшли, один из гетов что-то прощелкал остальным, и, получив от них ответ, резко развернулся, направившись к выходу из комнаты, в то время как трое других осталось на месте. Выглянув из-под кровати, Эшли увидела, что двое синтетиков стояли совсем близко от Рекса, и загляни они за комод, крогана бы ждала быстрая смерть. Третий же гет был в нескольких метрах от нее самой, разглядывая один из откровенных постеров, как будто то, что на нем было изображено, могло его заинтересовать. Но, по всей видимости, вид обнаженной женской груди не менее чем четвертого размера действительно зацепил синтетика, и, продолжая разглядывать его, он не заметил, как перекатившись по полу, Эшли пододвинулась к нему немного поближе, спрятавшись под другой койкой. Проделав подобную операцию еще пару раз, она оказалась совсем близко к гету, и при желании могла схватить его за металлическую ногу. Покосившись на двух других роботов, что так и застыли в одной позе, девушка попыталась прикинуть план действий, и, вспомнив о своем недавнем открытии, понадеялась, что кроган среагирует вовремя. Сжав кулак, она выкатилась из-под койки, и, бросившись к гету, ударила его кулаком прямо в лицевой фонарик. Войдя словно нож в масло, кулак пробил его корпус, и, вскрикнув от боли, когда по всему ее телу прошел разряд тока, Эшли выдернула руку. Повернувшись к остальным, она видела, что ее уже брали на прицел, но до того, как те успели произвести выстрел, их головы не без помощи Рекса с силой ударились друг о друга, и, рухнув на пол, они уже не шевелились. - Все еще огорчена новыми способностями? – протянув ей винтовку, что он забрал у гетов, хмыкнул кроган, покосившись на гета с размозженной башкой. - Поговорим об этом после, а пока нам нужно убираться отсюда. – забрав винтовку, отозвалась Эшли, беря на прицел коридор, в котором несколько минут назад скрылся четвертый гет. Вскоре, как она и ожидала в дверях комнаты показался тот, кого она ждала, и, всадив в грудь синтетика не меньше десяти пуль, Эшли перекатилась в сторону, увидев, что с ним бежало еще несколько его друзей. Изрешетив койку, за которой она спряталась, синтетики ворвались в спальню, но отшвырнув кровать, обнаружили, что девушки за ней не было. А в следующую секунду их на полной скорости сшиб кроган, протаранив их комодом, за которым прятался минуту назад. Подоспев до того, как те поднимутся на ноги, Эшли расстреляла их из винтовки, и, протянув руку крогану, помогла ему подняться с пола. Его повязка была полностью пропитана кровью, и, зажав рану рукой, кроган отмахнулся от Эшли, как бы говоря, что с ним все в порядке. Попросив его держаться позади, Эшли отправилась вперед первой, и, выскочив в коридор, изрешетила гета, со всех ног бегущего к ним. Рухнув на пол, в каком-то метре от нее, тот вдруг снова вскочил на ноги, как только она опустила оружие, и, повалив ее на землю, попытался пробить ей лицо лезвиями, выезжающими из его руки. Успев уклониться, Эшли вскрикнула от боли, когда лезвие оставило глубокую царапину на ее щеке, и, перехватив его руку до того, как он успеет нанести новый удар, проделала с ним тоже самое, что и кроган с тем гетом, что убил Симмонса. Скинув с себя гета, Эшли вскочила на ноги, но тут же была оттолкнута в сторону Рексом, поливающим свинцом группу синтетиков, бегущих к ним с противоположного конца коридора. - На, жрите чертовы твари! – снеся башку очередному гету заорал кроган, чувствуя бешеный прилив адреналина. Не отставала от него и Эшли, прикрывающая ему спину, спрятавшись за одним из контейнеров, что были в коридоре, и отстреливая синтетиков, целой толпой прорывающихся к ним с другой стороны. - За мной! – вдруг крикнул кроган, и, схватив за руку, вместе с ней, бросился вперед на парочку гетов, берущих их на прицел. Сшибя обоих роботов своим могучим телом, Рекс вместе с ними и Эшли ввалился в наблюдательный центр, и до того, как их настигнут остальные геты, Эшли успела заблокировать двери. Добив синтетиков, которых он приволок вместе с собой, Рекс кровожадно ухмыльнулся, услышав, как в двери начали ломиться их приятели. - Кажется, пронесло. – выдохнула Эшли, прикладывая лоскут ткани, что она оторвала от своей рубашки к щеке, почти насквозь пробитой лезвием синтетика. - Не думаю, что двери их надолго задержат. – отозвался кроган, таща на середину комнаты один из контейнеров, что были в зале, и за которым он видимо хотел занять оборонительную позицию, когда геты ворвутся внутрь. Судя по звукам снаружи, тех было не меньше десятка, и вскоре на металлической обшивке стали появляться вогнутые следы от железных кулаков. Заняв позицию рядом с кроганом, Эшли взяла двери на прицел, в то время как сам ящер, занимался раной. Сорвав повязку, он недовольно поморщился, увидев глубокую царапину, из которой вытекали потоки крови, и, зажав ее рукой, Рекс поискал глазами, чем бы ее можно было перевязать. Единственное, что подходило, была рубашка Эшли правда по тому, что он мог видеть, под ней больше ничего не было, и, заметив, как он на нее смотрит, Эшли поняла все сама. - Если не хочешь, чтобы каждый на корабле знал о том, что я побила тебя на армрестлинге, то и ты будешь держать язык за зубами. – потягивая ему рубашку, проворчала Эшли. Благодарно кивнув, кроган, начал разрывать ткань на лоскуты, стараясь не пялиться на ее грудь, хотя это было и сложно. Закончив с раной, кроган взял винтовку обратно в руки, и, направив ее на двери, что вот-вот должны были влететь внутрь, повернулся к Эшли. - Ты ведь понимаешь, что у нас мало шансов остаться в живых? - Да, и что? – отозвалась Эшли, напряженно смотря на двери. - Если нам суждено тут умереть, то я хочу, чтобы ты знала одну вещь. Это важно. - Да, и какую?- продолжая гипнотизировать дверь, что уже подалась вперед, пробормотала Эшли. - У тебя чертовски красивая грудь. И до того, как Эшли успела его осадить, створки дверей залетели внутрь зала, и к ним хлынул целый поток синтетиков. - Ну, и как, мы приближаемся? – повернувшись к Шепарду, сидящему рядом с ним, спросил Майлз, направляя челнок к так называемому лучу, который как ни странно видел только капитан. - Не знаю. – честно ответил Шепард, так как луч был все на таком же расстоянии, как и в тот момент, когда они к нему вылетели. Они летели уже больше двух часов, но казалось, ни приблизились к цели, ни на метр, и Шепард начал сомневаться в целесообразности данной затеи, подозревая, что у него действительно что-то не то с головой. Конечно, все было не так плохо как в прошлый раз, когда он был на Новерии, но ощущение того, что кто-то изрядно покопался у него в мозгу, становилось только сильнее. К тому же на ум то и дело приходили образы, которые он видел, пока был без сознания от воздействия маяка, и чем дольше они летели, тем ярче они становились. Создавалось такое ощущение, что ему как будто хотели что-то показать, но картинка была явно неполной, и он почти ничего не мог разобрать в мельтешении образов, разве что все те же восемь ярких глаз. - Остальные наверное уже на Нормандии или скоро там будут. – подал голос Кайден, на которого гробовая тишина, что была в челноке действовала угнетающе. - Скорее всего. – согласился Шепард. – Но в любом случае мы не можем с ними связаться, так что будем надеется, что у них все хорошо. - Чего не скажешь о нас. – буркнула Мышь. – Сколько мы уже летим, часа два, наверное? И что-то я не вижу никакого луча. - Я понимаю, как это выглядит, но там действительно что-то есть, и кажется, я начал понимать, что именно. - Да, и что же? - Похоже, каким-то образом я смог уловить сигнал от маяка и… - Протеанского маяка? – перебил Шепарда Гаррус. – Такого же, что был на Иден Прайме, или на Теруме. - Не знаю, но чем дольше мы летим, тем ярче становятся воспоминания что были выжжены в моей памяти маяком, и быть может теперь каким-то образом мой мозг может улавливать волны исходящие от этих устройств. – пожал плечами Шепард, которому и самому с трудом верилось в то, что он сейчас сказал. - Вполне возможно. – отозвался Мерсер, с интересом разглядывая Шепарда. – И если это действительно так, то все это может быть одной большой ловушкой. - С чего ты взял? - Потому что именно то же самое происходило с Хеллером, когда он попал под воздействие маяка. - Что? Хеллер находил маяк? Когда? Почему ты не рассказывал об этом? – налетел на него с расспросами Шепард, впрочем, и все остальные с удивлением смотрели на Мерсера, сидящего с таким видом, словно сказал совершенно будничную вещь. - Не было необходимости, и до этого момента я вообще не вспоминал о том, что было больше полутора веков назад. К тому же ничего важного тогда и не произошло, и нас тогда куда более заботили другие вещи, а не какой-то светящийся кусок камня. - Думаю, у нас есть время послушать твою историю. – попросил Кайден, видя, что тот не особо заинтересован в том, чтобы то-то рассказывать. - Да какая это история? Все произошло слишком быстро, и у нас не было времени на то, чтобы все как следует обсудить, да и потом тоже, мы почти не вспоминали о произошедшем. - Кто эти мы? Ты и Хеллер? - Не только. Джеймс был не единственный, кто помогал мне тогда, были и другие, но они все уже мертвы. Всего нас тогда было пятеро, и мы должны были проникнуть в поземную лабораторию Гентек, находящуюся прямо под школой. - И что вы там хотели найти? - Доказательства того, что за происходящим в городе стояли не мы с Даной, а чертов Гентек. – повысил голос Алекс, снова почувствовав злость от воспоминаний о тех днях. – Нам нужно было сделать записи того, что там творилось, но спустившись вниз, мы обнаружили не совсем то, что ожидали увидеть. Как оказалось, это была не единственная подобная лаборатория, а одна из многих, объединенных подземной железнодорожной дорогой, построенной специально для них. Разделившись на две группы, мы решили выяснить, что происходило в других комплексах, и, проникнув с самую охраняемую из них, мы нашли нечто, что не совсем укладывалось в голове. Тогда мне казалось, что это Гентек соорудил то устройство, но теперь я думаю, что они случайно его нашли, когда вели строительные работы. - Ты про маяк? – воспользовавшись паузой, спросил Кайден. - Про него, правда, он отличался от тех, что я потом видел, но это был он. А вокруг него, словно как для кровавого жертвоприношения лежали дети, прикованные к импровизированным кроватям. И голове каждого из них, были подключены какие-то шлемы, от которых тянулись переплетения проводов, подсоединенные к маяку. - Богиня. – пролепетала азари, перед глазами которой всплыл один из многочисленных образов, что она получила после слияния с Алексом, а ведь до того, как он рассказал об этом, она и не помнила, чтобы такое видела. – Бедные дети. Какими же нужно быть чудовищами, чтобы сделать с ними такое? - Для этого достаточно работать в Гентек. Отсутствие, какой либо морали и научной этики было у Гентек одним из главных критериев для приема на работу. – горько усмехнулся Алекс, помня что тот, кого он так усердно изображал, был одним из них. – В любом случае, когда мы подошли к маяку ближе, чем на три метра, он вспыхнул зеленым светом, и Хеллера начало к нему притягивать в то время как меня отбросило в сторону. А потом, когда он завис напротив него, все дети вдруг открыли глаза, светящиеся зеленым цветом, и все как один начали повторять одну и ту же фразу. - Одно тело, один разум. – тихо прошептала Лиара, чувствуя как по ее спине прошли мурашки, и ее сердце забилось сильнее от кадров того ужаса, что всплывал из закромов ее памяти. - Через пару минут маяк погас, и Хеллер свалился на землю, не помня ничего из того, что происходило, и я не рассказывал об этом другим. Через некоторое время события стали развиваться слишком быстро, и я на время перестал думать о том, что произошло под землей, до некоторых событий. Вероятнее всего именно тогда Хеллер и попал в поле зрения жнецов, каким-то образом связанных с маяком, и через некоторое время после тех событий, Хеллер предал меня, уничтожив все то, чего мы добились с таким трудом. - Занятная история, но почему ты думаешь, что нас ждет ловушка? – поинтересовался Тумс, единственный, кто не был поражен его рассказом, прекрасно зная, на что способны яйцеголовые, когда их ничего не сдерживало, и опыты над детьми были не самым страшным, что он познал на своей собственной шкуре. - Хотя бы с того, что возможно именно благодаря Хеллеру жнецы каждый раз находили протеанские маяки раньше нас, и если и здесь один из них, то они могли бы все провернуть гораздо тише. К чему вся эта помпезность с полчищами гетов, если им нужен только маяк? - Считаешь, что они выманивали нас? – кажется, понимая, куда клонит Мерсер, уточнил Кайден. которого и самого, если честно признаться, уже посещала подобная мысль. - Скорее меня, чем вас. – поправил лейтенанта Алекс. – По какой-то причине я им нужен, о чем они не раз мне говорили, иначе, зачем им было выманивать меня почти в тот же самый момент, когда началась вся эта история, начало которой было положено на Иден Прайме? Долгие годы я пытался их найти, и все это время они следили за мной, изучали…. - И ты не знаешь, зачем им это? – с некоторым подозрением в голосе спросил Шепард, надеясь хотя бы один раз получить честный ответ от Мерсера, а не нечто туманное, что тот обычно выдавал на его вопросы. - Нет, но не думаю, что меня ждет что-то хорошее, как впрочем и вас. Это был не совсем тот ответ, который капитан хотел бы услышать, и, окинув беглым взглядом остальных, увидел, что рассказ Алекса повлиял не только на него. Самой расстроенной выглядела Лиара, которая сидела рядом с Мерсером вся зажавшись, как будто ей было неприятно рядом с ним находиться, и почему-то Шепарду казалось, что дело тут не в обычном отвращении к существу того человека. В последнее время, он начал замечать, что Лиара вроде как сблизилась с Мерсером, и Гаррус рассказывал, что видел, как она приходила к тому в комнату, хотя еще совсем недавно отказывалась сидеть рядом с ним в челноке. Возможно, когда они вернуться на Нормандию, ему нужно будет поговорить с ней, ведь если был шанс, что Мерсер рассказывал Лиаре куда больше чем ему, то необходимо было знать все, о чем они говорили. К тому же, за все то время, что Зевс провел на корабле, доверия к нему со стороны капитана почти не прибавилось, и с каждым днем подозрения насчет того, что Мерсер их всех просто использует, становилось только сильнее. Возможно его помощь Эшли, если Зевс, конечно, действительно ей помог, было лишь попыткой втереться в доверие, и надо признать, когда он увидел, что с девушкой все в порядке, капитан искренне хотел поверить в то, что тот на их стороне. Но уже через минуту опять вспомнил про то, чем являлось это существо в человеческом обличии, и страх за Эшли лишь стал сильнее. Одного воспоминания о девушке хватило для того, чтобы его размышления о Мерсере сразу же перешли на второй план. И больше всего он сейчас хотел бы быть рядом с ней, убедиться, что с ней действительно все хорошо, сказать ей, что те его слова были лишь его попыткой защитить ее. К тому же, он все еще продолжал злиться на себя, что не был с ней достаточно мягок во время того разговора, и быть может, когда вернется на Нормандию, им снова нужно будет поговорить, и на этот раз, он сможет подобрать правильные слова. - Капитан, кажется, мы подлетаем. – подал голос Майлз, вроде как, что-то сумев разглядеть через белую пелену, залепляющую лобовое стекло челнока. Внимательно вглядевшись вперед, капитану тоже показалось, что он видел какую-то тень, и до того как успел сказать, что это было, Майлз резко вывернул штурвал. Пролетев в каких-то сантиметрах от лапы гигантского корабля, все так же шагающего вперед, как и во время, их прошлой встречи, челнок резко отлетел в стону, опасаясь, что их могли заметить. - Мы уже близко. - увидев, что луч был гораздо ближе, подал голос Шепард, в то время как большая часть команды была все еще под впечатлением того, что они все чуть не погибли врезавшись в лапищу механического чудовища. – Направь челнок чуть левее. Обогнав жнеца, Майлз направил их, куда указал Шепард, и вскоре, они зависли напротив какой-то башни, которой явно было не место посреди ледяной пустыни. Рядом с ней на снегу стояло несколько тяжелых дредноутов гетов, и, использовав инфракрасные камеры, что были на челноке они насчитали около сорока шагающих танков, и это не говоря об отрядах гетов, патрулирующих местность. - Только не говори, что луч бьет из основания башни. – попросил Кайден, однако одного взгляда на лицо Шепарда было достаточно было понять, что это действительно было так. - Снизу нам не пройти, попробуй посадить челнок наверху. – приказал Шепард, не заметив, чтобы кто-нибудь охранял крышу башни. Всего она была высотой где-то около двухсот метров, и диаметров в сорок, и внешне напомнила идеальный цилиндр, если не брать в расчет странные выступы, которые как оказалось, когда они внимательно пригляделись, были кораблями гетов, каким-то образом прикрепившихся к стенам башни. Надеясь, что никто не засек их присутствие, Майлз направил челнок наверх. И вскоре они все уже стояли на крыше, поверхность которой была идеально чистой, как будто снег сразу же таял, касаясь ее поверхности. Правда, оказавшись наверху они, не увидели никакого люка, который вел бы внутрь, будто выхода на крышу изнутри не было. - Возможно люк как-нибудь замаскирован. – предположил Кайден, с опаской смотря вниз, стоя у самого края башни. Ветер наверху был достаточно сильный, и он боялся, что его сдует вниз. Но кое-что он все же смог заметить, а именно возможный вход внутрь дредноута гетов, чья передняя часть висела всего метрах в двух от крыши башни. Конечно, был риск того, что если им и удастся попасть внутрь корабля, то был риск того, что через него невозможно попасть в башню, и он просто был к ней прицеплен какими-то опорами. Но настроив прицел снайперки на максимальную мощность, он увидел, что от дредноута идут какие-то кабели, уходящие прямо внутрь башни, и возможно они все же смогут попасть внутрь. - А это не слишком рискованно? – с опаской посмотрев вниз, спросил Гаррус, после того как лейтенант предложил им свою идею. - Не намного рискованней, чем стоять тут у всех на виду. – пожал плечами Шепард. уже прикидывающий, как они будут спускаться. До дредноута была всего пара каких-то метров, но его поверхность была слишком гладкая, и они могли соскользнуть, к тому же, чтобы добраться до кабелей, по которым они должны будут попасть внутрь башни, им придется пересечь половину корабля, а для этого нужно будет каким-то образом пробраться на корабль. И сделать все это нужно максимально тихо, так как в случае обнаружения, долго они не протянут - Я полезу первым. – вызвался Алекс, чьи кожа снова начала менять оттенок из-за воздействия низких температур и снега, и чем дольше они тут стояли, тем выше становился риск того, что ему опять станет хуже. - Постарайся не шуметь. – успел попросить Шепард, в то время как Мерсер словно муха полз по стене башни к кораблю гетов. - Ладно, а как мы будем спускаться? – все еще думая, что они выбрали не самую лучшую идею, пробормотал Гаррус, смотря на Мерсера, вышагивающего по корпусу корабля, ища путь внутрь. Крикнув остальным, чтобы они пока оставались на месте, Алекс снова полез вниз, цепляясь за небольшие выступы, что были на корпусе корабля, и, спустившись еще примерно на три метра, оказался около небольшого люка, через который возможно можно было попасть внутрь. Нарастив когти, он поддел его крышку, и, сумев приподнять край, пробрался на корабль. Одного взгляда на внутреннее обустройство хватило бы понять, что корабль использовался исключительно синтетиками, и вся комната, в которой он оказался, был завалена запчастями и разобранными платформами, закрепленными на стенах, и видимо дожидающихся ремонта. Из этого следовало, что он оказался в каком-то техническом блоке, и, пройдя мимо пары синтетиков, с открученными руками, и чьи фонарики были погасшими и безжизненными, он остановился напротив какого-то странного устройства, смутно напоминающего терминал для выхода в экстранет. Нажав первую попавшуюся кнопку, он с интересом посмотрел на экран, на котором высветились какие-то непонятные символы, видеть которые ему еще никогда не приходилось. Какие-то квадратики и треугольники, вперемешку с черточками и кружочками, хаотично появлялись и пропадали, время от времени заменяясь длинными рядами цифр, сменяющихся с такой скоростью, что даже он с трудом мог это заметить, в то время как обычный человек видел бы лишь какую-то мешанину, которую невозможно уловить невооруженным глазом. Возможно, это был какой-то рабочий терминал, на котором отображались показатели состояния гетов, ведь от тех двух роботов, что были рядом с ним, тянулись к его корпусу витки проводов, подсоединенных к задней части их головных сенсоров. Решив, что прихватить жесткий диск с компьютера, если он там конечно был, не такая уж и плохая идея, Алекс вырвал переднюю крышку терминала, и, найдя небольшой прямоугольный брусок, внешне напоминающий винчестер, вырвал его из терминала, экран которого мгновенно погас. Спрятав его в кармане куртки, Алекс решил вернуться обратно к люку, чтобы сказать остальным лезть к нему, но когда уже подошел к нему, увидел, что внутрь комнаты пролезал Шепард. - Я ведь просил подождать меня. – взяв капитана за руку и втащив его внутрь проворчал Алекс, недовольный тем, что его не послушали. - Тебя не было слишком долго, и мы не могли больше ждать. К тому же, совсем рядом с нами пролетело несколько истребителей гетов, и я не знаю, заметили они нас или нет. В любом случае на случай их возвращения я приказал Майлзу поднимать челнок в воздух и возвращаться на Энигму. - А как мы вернемся сами? - Об этом будем думать позже, к тому же я думаю, что аппаратура, перехватывающая наши сигналы где-то здесь, и, отключив ее мы сможем связаться с нашими. Через несколько минут и остальные тоже уже были внутри, и, втянув Лиару, которая залезла последней, Алекс снова закрыл люк, на всякий случай. Остальные тем временем разбрелись по залу, с интересом рассматривая неизвестную им технику, который весь зал был буквально напичкан. Также на одном из стенных стеллажей лежало несколько ракетниц, очень похожих на те, из которых по ним стреляли на Теруме, а в метре от него на полу в разобранном виде был ходячий танк, даже в таком состоянии внушающий страх. На его корпусе отчетливо просматривались следы от пуль, и большая его часть была оплавлена и покрыта сажей. - Капитан, мы готовы идти дальше. – оторвавшись от лицезрения колосса, отрапортовал Кайден, заметив, что вся команда была внутри. - Понял. Я и Мерсер пойдем впереди, Кайден и Тумс замыкающие. – отдал команду Шепард, и подождав, когда Мерсер, встанет рядом с ним, вышел из комнаты. Пусть корабль и был весьма крупным, коридоры в нем были довольно узкими, явно не рассчитанные на двоих человек, и, пропустив Мерсера вперед, Шепард мог видеть лишь его спину, и в случае атаки тот принял бы весь удар на себя. Также на дредноуте практически отсутствовало освещение, хотя гетам оно и не особо было нужно, учитывая, что у каждого из них на голове был фонарик. - По идее, мы скоро должны будем добраться до кабелей. – предположила Мышь, и почти сразу после ее слов, они вышли в очередную комнату, наподобие той, в которой они оказались попав на корабль. Правда, она была практически пуста, не считая странного устройства, занимающего почти всю стену, и от которого шли несколько толстых кабелей, уходящих в открытый люк в стене. - Кажется, это какой-то генератор. – встав напротив устройства, чей гул разносился по всему залу, предположил Кайден, в то время как Шепард проверял, выдержат ли кабели вес его тела. - Думаю, нам лучше лезть по очереди. – решил капитан, увидев, как натянулись кабели, когда на них повисло сразу двое. Подойдя к люку, он прикинул, что до башни было около пяти метров, и пусть верхняя часть дредноута прилегала прямо к ее стенам, более нижняя часть корпуса немного отходила назад. Кроме того, нужно было еще каким-то образом проделать путь внутрь башни, так как отверстие, в которое уходили кабели, было недостаточно широким, чтобы кто-нибудь из них смог бы пролезть внутрь. - А они точно нас выдержат? – с опаской посмотрев на кабели, прогнувшиеся чуть ли не до пола, когда Мерсер вылез по ним наружу, спросила Лиара. - Не знаю. – честно ответил Шепард, которого и самого перспектива свалиться вниз пугала на меньше чем остальных. К тому же, ему не нравилось, как загудел генератор, от которого шли кабели, когда те натянулись еще сильнее, и, приказав остальным быть готовым к тому, чтобы успеть схватить те, когда они оторвутся, крикнул Мерсеру, чтобы тот торопился. Из-за метели ему почти ничего не было видно, и лишь смутные очертания Мерсера, вроде как пытающегося расширить ход, было единственным, что он мог разглядеть. И когда кабели казалось вот-вот оторваться от стены, они заметно ослабились, что говорило о том, что Мерсер был внутри, и за ним мог лезть следующий. Вторым полез Гаррус, должно быть весящий еще больше Мерсера, в связи с чем он и полез вторым, на случай если кабели оборваться, его бы успели подстраховать. К счастью все обошлось, и вскоре за ним перебралось еще несколько человек, пока на корабле не оказались только Лиара и Шепард. - Давай Лиара, теперь твоя очередь. – приказал Шепард, и когда девушка уже вылезла в окно и успела проползти около метра, один из кабелей вдруг оборвался и закричав, Лиара повисла над пропастью, держась только одной рукой. - Так. Лиара, спокойнее, не шевелись, сейчас я тебя вытащу. – крикнул Шепард, и полез было за ней, но оставшийся кабель натянулся еще сильнее, и отпустив ее, капитан в страхе уставился на девушку, которая казалось вот-вот соскользнет. - Боже, боже, боже! – истерично дыша, лепетала азари, в ужасе смотря вниз, хотя за белой стеной и не было видно земли, это не очень сильно ее успокаивало. - Постарайся подтянуться и обхватить кабель ногами. – крикнул Шепард, оперевшись ногами о карай люка, и держась за кабель, на случай если он оборвется, крикнул Шепард. Хотя он сомневался, что Лиара его слышала, и когда та почти соскользнула, она все-таки сумела подтянуться, и, обхватив кабель ногами, судорожно выдохнула, и, переведя дыхание, двинулась дальше. Облегченно улыбнувшись ей вслед, капитан вдруг помрачнел, услышав, что позади него появились какие-то звуки, словно что-то металлическое вышагивало по коридору, ведущему в комнату. Прятаться было негде, и если геты его заметят, то тут же все платформы, что были в округе, поднимутся по тревоге, и все пойдет насмарку. Взгляд капитана то и дело метался от окна, в котором все еще виднелась фигура азари, до дверей, в которых в любую секунду могли появиться геты, чье щелканье уже было слышно. И когда свет их фонариков уже достиг дверей, капитан выбрался наружу, и, держась за край люка, завис над пропастью, и через пару секунд в комнату зашло сразу несколько платформ, одна из которых даже оказалась праймом. Осторожно заглянув внутрь, капитан обнаружил, что они столпились вокруг поврежденного кабеля, и что-то прощелкав, прайм вдруг резко развернулся, направившись прямо к капитану. Встав напротив окна, гет уставился в сторону башни, вероятно пытаясь разглядеть причину, по которой оторвался кабель. Его головной сенсор был в каких-то сантиметрах от пальцев Шепарда, и погляди он чуть ниже, то сразу бы его заметил. Тихо прощелкав какую-то команду, гет втянулся обратно внутрь, и, встав рядом с генератором, наблюдал, как остальные синтетики подсоединяли кабель обратно, скрепляя порванные провода вместе. Провисев, таким образом, несколько минут, капитан почувствовал, что у него начали затекать руки, и немного подтянувшись, он тихо выругался, увидев, что геты все еще возились с кабелем. Вертясь вокруг него они все пытались подсоединить его обратно, но у них не получалось, и даже прайм уже включился в рабочий процесс, хотя из-за его больших ручищ он скорее мешался, чем помогал. Со стороны их безуспешные попытки справиться с кабелем может, и выглядели смешными, но капитану было явно не до смеха, и когда те в очередной раз начали быстро-быстро щелкать, видимо обсуждая, в чем может быть причина их неудач, он был готов закричать от злости на их тупость. Вроде бы они должны были быть умными машинами, а вели себя как детские игрушки, которые найдя на стену, продолжали идти вперед. С каждой минутой его силы все слабели, и с трудом удерживаясь на весу, Шепард пару раз чуть не соскользнул вниз, когда его пальцы окончательно затекли, и, когда пальцы его соскользнули, и капитан полетел вниз, его вдруг резко оттянуло назад, и, попытавшись вырваться, капитан вдруг обнаружил, что рядом с ним, оперевшись ногами о корпус дредноута висел Мерсер. - Может быть стоило вернуться раньше? У меня уже руки затекли тут висеть. – буркнул Шепард, схватившись за руку Мерсера, держащего его над пропастью. - Держись крепче. – проигнорировав его грубость попросил Алекс, и когда Шепард обхватил руками его шею, с силой оттолкнулся от стены, и перелетев через пропасть, они влетели в лаз, что тот проделал некоторое время назад. Свалившись на пол, капитан тут же вскочил на пол, выхватив винтовку, но сразу же успокоился, увидев, что геты, которых было не меньше сотни, в той комнате, в которой они с Мерсером оказались, не шевелились, и его люди спокойно ходили между их рядов. - Они, что, отключены? – удивился капитан, повернувшись к Кайдену, с интересов разглядывая огромного гета, у которого на голове было сразу несколько лампочек, и каждая его рука заканчивалась длинным стальным лезвием со множеством зазубрин. - Нет, у них у всех отсутствуют модули памяти, так что это просто их корпуса, а сами геты в них еще не загружены. – ответил лейтенант, постучав кулаком по башке махины, что при желании могла бы разорвать Аленко на куски. - Интересно, как давно все это построено? – оглядевшись по сторонам, пробормотала капитан. – Хоук сказал, что геты здесь что-то строили, но за такое короткое время они бы не успели построить башню. - Значит они здесь уже давно. – закончил его мысль Кайден, все еще разглядывая машину для убийства, явно выделяющуюся на фоне остальных гетов, что были в зале, и которая видимо должны была стать командиром все этой шатии. - Нужно скорее найти маяк и убираться отсюда. – чувствуя себя очень неуютно находясь в самом центре такого скопления синтетиков, решил капитан, направившись к выходу из зала, рядом с которым уже собралась большая часть группы за исключением Кайдена и Гарруса, все еще разглядывающих гетов. - И как мы собираемся вынести маяк? – с издевкой в голосе спросил Алекс, указав на главный изъян их плана, так как протащить такую махину тем же путем, через который они пробрались сюда, было невозможно. - Не знаю. – отмахнулся Шепард, нетерпеливо повернувшись к лейтенанту. – Эй, тебя еще долго ждать. - Уже иду. – отозвался Кайден, и успев сделать несколько шагов к капитану, замер на месте, услышав позади себя странный скрежет. Лейтенант понял, что сейчас произойдет, но не успел ничего сделать, и, получив удар тяжелой металлической конечностью, полетел в сторону, и, сбив несколько неподвижно стоящих гетов, завалился на землю. - Вот, черт! Огонь! – закричал Шепард, начав стрелять по машине, прорывающейся к ним, расшвыривая попадающихся ей по пути гетов в разные стороны. Развив неестественную для машины скорость, она в пару секунд пересекла зал, и, размахнувшись огромным ножом, занимающим почти всю ее руку, попыталась разрубить капитана на две части. Но тот успел откатиться в сторону и до того, как синтетик успел переключить внимание на Лиару, стоящую совсем рядом с ним, на него на полном ходу налетел Мерсер, и протаранив им ряды гетов, вжал того в стену. Яростно щелкнув, гет ударил того в живот лезвием, и не успев высвободиться, Алекс получил разряд током, и воспользовавшись моментом, гет срезал ему голову второй рукой, после чего отшвырнув тело в сторону, опять сосредоточился на группе людей, яростно поливающих его свинцом. Однако, несмотря на то, что все пули настигали цель, они не могли нанести ему ущерба, поглощаясь его кинетическими щитами, - Перегруппироваться! – закричал Шепард, видя, что тот, снова готов броситься в атаку. По всей видимости гет выбрал за главную цель Шепарда, и взяв того на прицел, понесся к нему, выставив вперед лезвия. Отпрыгнув в сторону, капитан успел увернуться почти в тот же самый момент, как ему бы срезало голову, и резко затормозив, робот яростно взмахнул лезвиями, разрубив синтетиков, что попадались на его пути. - Да его ничего не берет! – почти в упор выстрелив ему в спину из дробовика. – крикнул Тумс, в то время как робот даже не обернувшись к нему продолжал наступать на Шепарда, петляющего между застывших столбом гетов. - На, получай! – запустив в того сгустком сингулярности, закричал Лиара, но тот просто прошел сквозь него, в то время как остальные платформы начало стягивать к его эпицентру. Пока остальные пытались задержать машину, Алекс старательно восстанавливал свое тело, и, направив всю мышечную массу на кулаки, бросился к гету, который почти достал Шепарда, беспомощно растянувшегося на полу, после того, как получил удар в живот огромной механической ногой. Сшибя гета с ног, Алекс обрушивал один за другим удары по его корпусу, но не смотря на то, что удары такой силы с легкостью оставляли глубокие вмятины на металлическом полу, корпус гета практически не пострадал, и сбросив с себя Алекса, он резко вскочил на ноги, и яростно вертя головой, пытался найти Шепарда. На остальных он даже не обращал внимания, и, отмахнувшись, как от назойливых мух, двинулся на капитана. Не задержали его и попытки азари выставить перед Шепардом барьер, и, пробив его одним ударом, машина прыгнула на Шепарда. Сбив его всей свой тушей, гет прижал Шепарда к земле, и, размахнувшись лезвием, попытался воткнуть его тому в шлем, но когда его рука уже была поднята для удара, получил выстрел из дробовика прямо в головной сенсор, и, упав на спину, он задергал конечностями, как перевернувшийся жук. Воспользовавшись моментом, капитан начал отползать в сторону, как несколько раз мигнув головным фонариком, гет снова повернулся к нему. Набросившись на него, до того как он снова попытается достать Шепарда, Алекс вцепился когтями в его сенсор, и вдавив головной прожектор внутрь, отскочил в сторону, получив при этом глубокий порез, моментально заполнившийся черной субстанцией. Взревев, машина начала отчаянно махать руками, пытаясь изрезать всех, до кого могла достать, но ее зрение было безвозвратно утрачено, и, не видя никого вокруг, она врезалась в ряды синтетиков, начав кромсать неподвижные платформы. - Давайте уже покончим с ним! – разозлился Шепард, и, взяв в руке дробовик, твердой поступью направился к машине, расстреливая ее на ходу. Но даже под огнем из пяти стволов, гет практически не получал никакого урона, и пытаясь ориентироваться по выстрелам, выставил вперед лезвия, пытаясь достать до стреляющих по нему людей. - Да сдохнет оно когда-нибудь?! – сменив перегревшуюся снайперку на пистолет, выдохнул Гаррус, отскочив назад, успев увернуться от лезвия, чиркнувшего по воздуху в каких-то полуметрах от него. - Давай стреляй уже! – отозвался Юджин, всадив целую очередь в грудь машины, и вроде как пара пуль даже пробила щиты, но оставила на ней лишь пару чуть заметных вмятин. Расположившись вокруг гета, они продолжили обстрел, не замечая, как со стороны дверей к ним бежала целая группа синтетиков, вооруженных винтовками, и только когда они открыли огонь, Лиара успела выставить барьер, защитив, Гарруса и Шепарда, по которому должна была пройтись вся очередь. - Я займусь ими! – выкрикнул Алекс, и, преобразовав правую руку в хлыст, бросился в самую гущу гетов, продолжающих прибывать в зал. Размахнувшись, он перерубил сразу около десяти синтетиков, и, переключив внимание на него, они открыли огонь по новой цели, приоритет уничтожения которого стоял у них на первом месте. Перерубив очередного гета, Алекс вдруг почувствовал острую боль в плече, и, посмотрев на рану, увидел кусок застывшей биомассы, покрытый слоем льда. Видимо геты приняли в расчет все свои прошлые ошибки, когда вступали с ним в прямое противостояние, и теперь стреляли по нему криопатронами, в результате чего ему пришлось изменить тактику боя. Создав щит, он на полной скорости врезался в ряды роботов, разбросав их в разные стороны, и до того как те, мимо кого он пробежал, успеют среагировать, разрубил их хлыстом на несколько частей. Однако повернувшись к дверям, он увидел, что к нему бежит еще одна группа синтетиков, и, выставив вперед щит, он принял на него выстрели из ракетницы, отбросивший его назад на несколько метров. Стряхнув с руки ошметки, что остались от щита, Алекс бросился вперед, успев пробить грудь синтетика лезвием до того, как он успел еще раз по нему выстрелить. Вырвав у него ракетницу, он запустил снаряд в толпу гетов, поливающих его ледяными патронами, и, словив грудью целую очередь ледышек, упал на спину, в то время как тех разнесло в щепки. А метрах в двадцати от него, Шепард и остальные все еще пытались одолеть гета-переростка, на чьем корпусе было уже множество следов от пуль, и чьи движения стали какие-то заторможенные, как будто его покидали последние остатки сил. Хотя возможно это действительно было так, и большая часть заряда его батареи израсходовалась на поддержание щитов, от которых практически ничего не осталось. - Кажется, все. – потратив на него еще около трех минут, выдохнул Шепард, устало усевшись на пол рядом с синтетиком, из груди которого вытекала белесая жидкость, отдаленно напоминающая молоко. – Что с Кайденом? - Живой. – отозвалась Лиара. которая опустившись рядом с лейтенантом на колени, проверяла его пульс. - А Мерсер? - Со мной все в порядке, просто дай мне еще пару минут. – ответили ему с другого конца зала, где сидел Алекс, выковыривающий когтем из груди куски льда, большая часть которых горкой лежала у него под ногами. Окинув усталую команду беглым взглядом, капитан поднялся на ноги, и, вытащив из-за спины винтовку, снова пригодную для боевых действий, он направился к Мерсеру сидящем прямо на теле гета, и что-то вытаскивающим из груди. - Нам нельзя здесь оставаться, раз геты знают о нашем присутствии. – повысив голос, чтобы его все слышали, объявил Шепард. – Даю еще одну минуту на отдых. А потом отправляемся дальше. Гаррус, ты понесешь Кайдена. - Понял. – устало кивнул турианец, и поднявшись на ноги, поплелся к азари, все еще пытающейся привести лейтенанта в чувства. Пусть все и понимали, что капитан прав, и им нельзя долго задерживаться на одном месте, но все же, недавняя схватка сильно всех измотала, и пусть им досталось не так сильно как капитану или Мерсеру, провести столько времени ведя непрерывный огонь, тоже изматывало. К тому же, теперь, когда геты точно знали, что они внутри башни, на нижних уровнях их могла ждать засада, и если там будут такие же машины, на убийство одной из которых у них ушло столько сил, то у них были большие проблемы. - Ладно, идем дальше. – скомандовал Шепард, и пропустив вперед Мерсера пошел следом за ним. Еще на подлете к ангару, Майлз понял, что что-то не так, увидев, что главные ворота комплекса были открыты, и, приземлившись рядом с ними, он выбежал из челнока. Уже у входа внутрь он нашел двух людей, валяющихся в огромном кровавом пятне, расползшемся по снегу. Вытащив винтовку, он осторожно заглянул внутрь, и, не увидев врага, пробрался на станцию. Пройдя пару метров, он нашел еще один труп, зажатый между дверьми кладовой с выпущенными наружу кишками, словно кто-то прошелся по нему мясницким ножом. Отвернувшись от тела, которое как, оказалось, принадлежало Зейну, Майлз направился к жилым помещениям, хотя ему и не очень хотелось видеть то, что там должно было быть. Звуков борьбы не было, а это означало, что те, кто напал, были уничтожены, либо все кто был на станции мертвы, и он может натолкнуться на тела Рекса и сержанта Уильямс. Пробравшись в столовую, он невольно содрогнулся, увидев несколько тел, выглядевших так, словно по ним прошлись газонокосилкой, и тут и там по всей комнате валялись отрубленные конечности. Стараясь не наступать на части тел, он решил проверить спальные помещения, так как его друзья с Нормандии ему все еще не попались, и пусть надежда на то, что они живы была невелика, он был рад, что пока их не нашел. Зато оказавшись там, он обнаружил несколько гетов, лежащих на полу с проломленными головами, из которых вытекала кровь, ну или то, что у синтетиков было вместо нее. Это было похоже на работу Рекса, и, увидев в дальнем конце комнаты еще несколько тел, Майлз поспешил туда, и, оказавшись в техническом коридоре, увидел целую груду синтетических трупов, валяющихся по всем углам. Если он правильно помнил, то этот коридор должен был вывести его к наблюдательному посту, до которого вела вереница синтетиков, изрешеченных пулями. Добравшись до нужной комнаты, он обнаружил, что тяжелые створчатые двери были выбиты, и, ощутив, нехорошее предчувствие, забежал внутрь. Первое, что он увидел, была целая гора гетов, привалившись к которой восседал кроган, с пропитанной кровью повязкой на плече, и вроде как был без сознания. Эшли не было видно, и подбежав к крогану. Майлз увидел, что тот еще был жив, хотя его дыхание было очень слабым. - Рекс, ты в порядке? – аккуратно потрогав его за плечо, спросил наемник, и, услышав позади себя шаги, резко развернулся, направив прицел снайперки прямо в лоб Эшли на которой выше пояса почему-то было только нижнее белье. И в руках у нее была какая-то картонная коробочка. - А ты что здесь делаешь? – удивилась Эшли.- Остальные тоже здесь? - Нет, капитан приказал мне вернуться обратно, чтобы не привлекать лишнее внимание, и… да какого черта тут произошло? – окинув взглядом разруху, что царила в наблюдательном посту, спросил Майлз. - Геты проникли на станцию, перебили весь персонал, и если честно, то я не знаю, каким чудом нам с Рексом удалось выжить. – отозвалась Эшли, и достав из коробки наполовину пустой тюбик с меди-гелем, начала наносить его на раны Рекса. – Так что там с Шепардом, почему он тебя отослал? - Мы нашли какую-то башню, и приземлились на крыше, так как внизу было слишком много синтетиков, и когда мимо нас пролетел один из патрулей гетов, капитан приказал мне возвращаться, чтобы остальные могли незаметно проникнуть внутрь. – усевшись на одного из роботов, ответил Майлз, все еще не веря в то, что эти двое смогли набить столько гетов. - Подожди, что еще за башня? – не поняла Эшли. – Планета же вроде необитаема. - Похоже, ее построили геты, по крайней мере, ее конструкция очень похожа на все то, что они создают. Майор говорил, что они здесь что-то строили, а учитывая, какое их там было количество, это вполне возможно. К тому же, мы не знаем, как давно они здесь. - Ясно, в таком случае, вот что мы с тобой сейчас сделаем. Помоги мне его поднять. Пусть и с трудом, но совместными усилиями им удалось поднять крогана на ноги, и, взяв его под руки они поволокли его к жилому сектору, где Эшли собиралась переодеться в броню, и как только они с Майлзом доставят крогана обратно на Нормандию, Эшли хотела отправиться на выручку к Шепарду. На сборы у них ушло минут десять, и, забрав оружие, что она нашла в одном из шкафчиков, в который его отнесли, пока она была в лазарете, девушка подала Майлзу знак, что пора выдвигаться. Сумев поднять крогана с койки, на которую они его положили, пока Эшли собиралась, они поволокли его к выходу со станции, технический коридор которого уже был заполнен снегом, наносящимся из открытых ворот. Однако оказавшись снаружи, они увидели у челнока какую-то неясную тень, бросившуюся в сторону, как только она их заметила. Опустив крогана на землю, они повыхватывали винтовки, и оглядевшись по сторонам, попытались определить, куда делась та тень. - Как думаешь, что это было? – прокричал Майлз, хотя из-за ветра его почти не было слышно, и казалось, с каждой минутой он только усиливался. - Не знаю, но на гета не похоже, слишком большое. – снова заметив тень, копошащуюся около челнока, отозвалась Эшли, которую озарила нехорошая догадка, и бросившись к транспорту, она обнаружила, что его передняя обшивка была порвана в клочья, и из не торчали мотки искрящих проводов. То, что это сделало с челноком, должно было иметь просто огромные когти, и на какую-то секунду ей даже почудилось, что это был Мерсер, но услышав позади себя хруст снега, и обернувшись, на звук, она увидела отнюдь не его. То, что стояло в каких-то нескольких шагах от нее, определенно было гетом, и имело точно такую же голову, как и все остальные платформы, но на этом сходство заканчивалось. В отличие от обычных платформ, тело этого синтетика было в два раза крупнее, и видимо имело усиленную броню, не говоря уже о том, что его руки заканчивались длинными лезвиями, которыми он, должно быть, уничтожил челнок. - Эшли, не уходи далеко, здесь могут быть… - выбежал из-за снежной стены Майлз, но заметив то, что стояло напротив девушки, испуганно замер на месте. Не в силах пошевелиться, да и не думая, что она успела хоть что-нибудь сделать, Эшли изумленно смотрела на машину, которая почему-то не нападала, и лишь немного наклонив голову на бок, как иногда делают собаки, разглядывало девушку. Подойдя к ней еще чуть ближе, машина вытянула голову вперед, и когда ее фонарик, святящийся голубоватым светом, оказался прямо перед ее лицом, девушка даже задержала дыхание, боясь каким либо образом спровоцировать его на атаку. Она не знала, как долго гет ее разглядывал, но каждая секунда ей казалась вечностью, и лишь когда тот отстранился назад, она нашла в себе силы перевести дыхание. И когда ей показалось, что гет собрался уходить, отойдя от нее на несколько шагов, фонарик на его голове вдруг загорелся красным, и, вскинув руки, он бросился на нее. Чудом увернувшись от лезвия, чиркнувшего по ее шлему, девушка выхватила дробовик, и, зарядив ему несколько раз в спину, бросилась бежать к челноку. Забравшись внутрь, она захлопнула за собой дверь, в которую тут же врезалось стальное лезвие, наполовину зашедшее внутрь салона. Издав щелкающие звуки, гет продолжал ковырять челнок, словно консервную банку, пытаясь вытащить из нее начинку, не обращая внимания на обстрел, что вел по нему Майлз практически в упор. Создавалось такое впечатление, что ему была поставлена задача убить именно Эшли, и на досадную помеху в виде наемника, стреляющего в него из снайперки, он не считал нужным отвлекаться. Вырвав еще один кусок обшивки, гет попытался протиснуться внутрь, но как только его голова и часть корпуса оказалась внутри, девушка с силой опустила на его фонарик приклад дробовика. Рассыпая снопы искр, бьющих из разбитого прожектора гет яростно задергался, и, протиснувшись внутрь, опустил лезвия на то место, где в последней раз видел цель. Правда Эшли там уже не было, и, выбравшись через вторую дверь, она вместе с Майлзом бежала обратно к входу в комплекс, рядом с которым все еще лежал кроган, изрядно присыпанный снегом. Подобрав его с земли, они услышали скрежет, которым сопровождались попытки гета вылезти обратно, и, повернувшись на звук, они увидели, как к ним яростно размахивая лезвиями, несся здоровенный робот. Промчавшись мимо них, он врезался в двухметровый сугроб, и, скрывшись в нем почти с головой, бешено мотал поврежденным сенсором в разные стороны, пытаясь определить, куда скрылась его цель. - Кажется, он ничего не видит, а ветер мешает ему нас услышать. – немного успокоилась Эшли, смотря на машину, выбирающуюся из сугроба. - Повезло, что ты смогла разбить его глаз. Кстати, как ты это сделала? – спросил удивленный Майлз. – Я несколько раз в него попал, а по нему не прошло даже трещинки. - Наверно повезло. – не желая распространяться на эту тему, ответила девушка, покосившись на правую руку, в которой она сейчас чувствовала такую силищу, что казалось, могла свернуть горы одной правой. – В любом случае, лучше убираться отсюда, пока за нами не пришли его друзья. - Да, но ведь челнок сломан. - Иди за мной, я знаю, где есть еще. - Матерь божья. – выдавил из себя Майлз, когда понял. что именно лежало в трюме челнока, на котором они собрались улететь. Один на другом, прямо между пассажирскими местами лежало несколько исследовательских зондов, скрывающих в себе не совсем то, с чем Майлз привык иметь дело. В остальных челноках было то же самое, и пусть они и ощущали себя рядом с самым опасным оружием, что создавало человечество не очень уверенно, другого выбора у них не было. Заняв место пилота, Майлз запустил диагностику систем, и пока компьютер выискивал неполадки, Эшли закрепляла крогана ремнями безопасности, и, усевшись рядом с ним, нетерпеливо повернулась к Майлзу, непонятно на кой черт запустившим диагностику. - Может, поторопишься? – не выдержала Эшли, спустя несколько минут, когда ей показалось, что она слышала какие-то звуки снаружи. - Не знаю как ты, а у меня нет желание рухнуть вниз неся на бору ядерные боеголовки. - Просто поторопись, я что-то слышу. – прошептала Эшли, и в ту же секунду, в каких-то сантиметрах от нее, из стены вылезло огромное лезвие. Закричав, Эшли попыталась отстегнуть ремень, но тот как назло заело, и, как будто поняв это, лезвие начало продвигаться к ней, со скрежетом разрезая металл. - Держись! – крикнул пилот, и, включив двигатели на полную мощность, выдвинул челнок вперед, к открывающимся воротам. Резко вывернув штурвал, перевернув челнок на бок, он ударил гета, видящего зацепившись за стену челнока лезвием, об ворота, и радостно вскрикнул, увидев, что тот полетел вниз, направил челнок к примерному местонахождению Нормандии. Но радость его была недолгой, и после того, как они пролетели около ста метров, В.И., объявил о том, что к ним быстро приближаются неопознанные цели, и резко направив корабль вверх, они пролетели совсем рядом со строем истребителей гетов. - Вытащи нас отсюда! – закричала Эшли, когда их резко тряхнуло, после того как по ним попали. Мигнув несколько раз, освещение в салоне пропало, и, вцепившись в руку крогана, сидящего рядом с ней, девушка в который раз за последние несколько дней, начала молиться о спасении. - Вот, блядь! - выругался наемник, когда их в очередной раз тряхнуло, и сейчас он как никогда хотел, чтобы транспортные челноки оснащались пулеметами, а так они были совершенно безоружны и могли лишь удирать. - Внимание, щиты на критическом уровне, немедленно покиньте область боевых действий. – из внутренних динамиков раздался монотонно спокойный голос компьютера, не совсем вписывающийся в то, что сейчас происходило. - Да заткнись ты уже! – разозлился Майлз, и ударив по динамику, резко направил челнок вниз, и увернувшись от сразу нескольких ракет, что точно разнесли бы их на куски, выровнял корабль, летящий теперь в нескольких метрах над землей. Геты не стали так рисковать, и продолжали лететь над ними, ведя непрерывный обстрел, и как бы Майлз не пытался от них оторваться, они тут же настигали его, из чего следовало, что их истребители были куда быстрее, чем старенькая модель челнока, на котором они сейчас собирались расстаться с жизнями. Успев облететь ракету, врезавшуюся в землю в каких-то паре метров от них, Майлз выжал из двигателя все, на что тот был способен, и, вырвавшись вперед, резко направил их вверх, и, пролетев между двух истребителей, попытался увести их в сторону. Но этим он выиграл лишь несколько секунд, и сильная встряска, сопровождающаяся снопами искр из приборов управления, говорила о том, что те даже не потеряли их из виду. - Еще одно попадание, и нам конец. – пробормотал Майлз, понимая, что спасти их могло только чудо, а учитывая, что в подобное везение он не верил, перспектива у них была не совсем радужная. Правда, еще можно было протаранить преследователей, унеся гребаных синтетиков на тот свет вместе с собой, хотя это было на самый крайний случай. - Подожди, кажется, я что-то вижу. – вдруг крикнула Эшли, заметив на радаре, что был одним из немногих приборов на борту, что все еще работал, что в их сторону движется какой-то крупный объект. - Это же Нормандия! – радостно выкрикнул Майлз, когда они пролетели рядом с крылом корабля, уже начавшего обстрел их преследователей. В считанные секунды с противником было покончено, и, сделав круг вокруг корабля, он направил челнок к транспортному шлюзу, что уже начал открываться. И только оказавшись внутри и заглушив двигатель, они смогли облегченно вздохнуть, немного завидуя крогану, который проспал всю погоню, и не знал, какая им всем угрожала опасность. Оторвав ремень, девушка вылезла наружу, и с трудом побором желание припасть на колени и поцеловать пол транспортной палубы, направилась к лифту. Нужно было, чтобы кто-нибудь помог ей отнести Рекса в лазарет, и встретив по пути несколько рабочих инженеров, все еще занимающихся ремонтом переборок, она вместе с ними вернулась к челноку. Протащить Рекса через шахту лифта было не самым легким делом, и когда кроган оказался в распоряжении Чаквас, Эшли снова была мокрая с головы до ног, как несколько часов назад, после того, как помогала таскать зонды. - Эшли, а с тобой самой, все в порядке? – сузив глаза, и окинув девушку внимательным взглядом, поинтересовалась Чаквас. - Да, все хорошо. – выдавила из себя девушка, смахнув пот со лба. – С Рексом все будет в порядке? - Он потерял много крови, но ты вовремя наложила меди гель, так что через несколько дней будет как новенький. – отозвалась одна из медсестер, вместе с Катрин накладывая Рексу новую повязку. - Хорошо, позаботьтесь о нем, а мне нужно поговорить с Джокером. – кивнула им Эшли, но выйти из лазарета так и не смогла, так как Чаквас не собиралась ее так легко отпускать. Потратив около пяти минут на беглый осмотр, устроенный доктором, которой не понравилось, какой бледной выглядит сержант, Эшли чуть ли не бегом выбралась из лазарета. Сейчас была дорога каждая секунда, и раз уж Нормандия была на ходу, они должны были отправиться к капитану как можно скорее, ведь если судить по тому, что ей успел рассказать Майлз, тот был в большой беде. - Как думаете, это ловушка? – тихо спросила Лиара, вглядываясь во тьму пещеры, по которой они шли, опасаясь, что в любой момент на них могут напасть. - Не знаю, но будь наготове. – ответил Шепард, перехватив винтовку. Почти час прошел с того момента, как они нашли лифт, и почти все остальное время они бродили по каким-то катакомбам, к которым он их привел. С виду, пещера была природного происхождения, и создавалось такое впечатление, что геты здесь вообще не ходили, и они были первые за много лет, кто здесь побывал. Источников света здесь никаких не было, и их фонарики были единственным, что позволяло увидеть во мраке пещеры хоть что-нибудь. Но почему-то, чем дальше они уходили, тем кромешнее становилась тьма, и даже когда они выставили свет фонарей на максимальную мощность, светлее от этого не становилось, как будто мрак сгущался вокруг них. К тому же, у каждого, как только они оказались внизу, возникло ощущение, что за ними что-то наблюдало, не говоря уже о том, что любой из них мог бы поклясться, что слышал еле улавливаемый шепот, как будто звучащий только у него в голове. - Вы ничего не слышали? – замер на месте Гаррус, абсолютно уверенный, что из темноты, кто-то позвал его по имени. Аккуратно опустив лейтенанта на землю, турианец отправился было вперед, но его тут же остановил Мерсер, сжав когтями его плечо. - Не советую тебе туда идти. – покосившись туда, куда смотрел Гаррус, покачал головой Алекс. Насколько он понял, то они давно уже были не в пещере, и это была не обычная тьма, а нечто другое, и он догадывался, чем это может быть, как и Лиара, идущая следом за ним, обхватив плечи руками, как будто замерзала. Правда температура воздуха за последние пару минут действительно упала, и хоть все и были в броне, но почему-то все равно каждый ощущал себя так, будто его окатили ведром с холодной водой. - В чем дело? – встрял Шепард, повернувшись туда же, куда уставился Мерсер. как будто он там что-то видел. - Не нравится мне это. – повернулся к капитану Алекс. – Куда бы мы ни забрели, мы сейчас явно не в той пещере, в которую спустились из башни. - В каком смысле? - Не прикидывайся, Шепард, ты ведь и сам уже это понял, разве нет? Или ты не слышишь голоса, как будто зовущие тебя идти вперед? - Если ты что-то знаешь, то самое время рассказать. – озираясь по сторонам, проворчал Шепард, - Я знаю не больше твоего, но мне не нравиться эта темнота, такое ощущение, что мы бродим внутри чего-то живого. К тому же как мне кажется, если мы попытаемся повернуться назад, то не найдем выхода. С каждой секундой его подозрение по поводу того, куда они попали, становилось все сильнее, и все те ощущения, которые он испытал, пока был в чистилище, как его называла королева рахни, начали возвращаться. Чувство нереальности происходящего было слишком велико, и если они действительно были во власти того существа, что захватывало разум Шепарда и Лиары, то все они были в большой беде, учитывая то, что могло произойти. Оглянувшись назад, и убедившись, что все были на месте. Алекс подошел к Лиаре, которая, похоже, была на грани паники. - Ты в порядке? – положив ей руку на плечо, спросил Алекс, и даже через ее броню он чувствовал, как была напряжена девушка. - Нет, я не в порядке. – дрожащим голосом ответила Лиара. – Это тьма она ведь живая, да? Я чувствую, как она обволакивает меня, пытается попасть под скафандр, и… и что самое страшное, мне кажется, как будто она пытается слиться со мной. - Как на Новерии? - Да, но только на этот раз куда сильнее, и я боюсь, что не смогу долго его сдерживать, и у меня все плывет перед глазами, и… - А может быть тебе и стоит впустить это внутрь? – вдруг предложил Алекс, которого посетила одна идея. - Что? - Не волнуйся, я тоже буду с тобой, как тогда, в твоих воспоминаниях. Что бы сейчас не происходило, это будет единственным способом выйти на тварь, что здесь обитает и думаю, мы оба с тобой знаем, кто пытается достать тебя. - Ты думаешь это…? – не в силах назвать имени того монстра, что отравил ей все детство, прошептала Лиара, боясь что тот, может оказаться прав. - Не знаю, но время не ждет. У меня такое чувство, что если мы пробудем в этой тьме хоть еще немного, то будет поздно. Потерпи еще пару минут, пока я предупрежу Шепарда. - Значит, ты все-таки что-то знаешь, и Лиара тоже. – кивнул Шепард, когда к нему подошел Мерсер, чтобы сказать о том, что собирается слиться с азари, и какое-то время им всем лучше оставаться на одном месте. - У меня есть предположение по поводу того, где мы, но как я уже сказал единственный способ проверить это, встретиться с той тварью, что мы все сейчас слышим у себя в голове, лицом к лицу. - Подожди, значит, эти голоса действительно настоящие? – спросила Мышь. – Даже не знаю, что и думать. С одной стороны хорошо знать, что я не сумасшедшая, но с другой… - А с чего ты взял, что это вообще поможет? – перебил ее Шепард. – Может быть то существо, о котором ты говоришь, как раз этого и хочет, если оно уже пыталось попасть в разум Лиары? А теперь ты хочешь, чтобы она сама пустила его внутрь? - Оно и так сможет пробить мою защиту. – прошептала Лиара. – Этот только вопрос времени, и быть может это будет единственным шансом его остановить. - Все равно мне это не нравиться. А вдруг оно окажется слишком сильно? В прошлый раз с вами была королева, а в этот раз вы будете одни. - Извините, капитан, но другого выбора нет, но если есть шанс, что это хоть чем-нибудь поможет, то нужно попробовать. – покачала головой азари. Идея слиться с Мерсером для того, чтобы впустить в свой разум древнего демона, было по ее мнению не самой лучшей идеей, и она разделяла опасения капитана и остальных, но действительно не видела другого выхода. К тому же, уж лучше в тот момент, когда оно проникнет в ее голову ей не быть одной, и раз уж Мерсер однажды смог ее оттуда вытащить, то возможно сможет и еще раз. Глубоко вздохнув, она встала напротив Мерсера, уже готовому к тому, чтобы начать слияние, и положила руки ему на плечи, в то время как сделал, то же самое. - Лиара, ты уверена, что действительно этого хочешь? – в последний раз попытался ее отговорить Шепард, у которого волосы на голове вставали дыбом от того, что он видел. Смотреть, как Мерсер положил ей свои лапы на плечи, было слишком тяжело, и будь другой выход, он уже давно бы оттолкнул его в сторону. Он явно что-то знал о той твари, у которой они оказались в плену, и подозрение насчет того, что он не хочет помочь Лиаре, а просто использует ее как проводник, не было лишено поводов для основания. Остальные тоже с опаской смотрели на сцену, что разыгрывалась перед ними, и даже через броню чувствовали, как был наэлектризован воздух, и какое вокруг стояло напряжение. - Ты готова? – тихо спросил Алекс, видя, что та мешкает. - Оно уже рядом. – прошептала азари, видя за спиной Мерсера очертания какой-то неестественно длинной фигуры, и когда оно протянуло к ней свою лапы, Лиара открыла свой разум впустив туда и Мерсера и ее. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что лежит на полу в какой-то пещере, и, поднявшись на ноги, огляделся по сторонам. Лиара лежала в нескольких метрах от него, и, подойдя к ней, Алекс потряс ее за плечи, пытаясь привести в чувства. - Где… где это мы? – открыв глаза, пробормотала азари, пытаясь разглядеть в полумраке, что стоял вокруг, где они находились. Отпустив ее, Алекс отошел в сторону, позволяя ей встать на ноги. Из того, что он понял, они были где-то под землей, в каких-то пещерах, вроде как естественного происхождения, но подойдя к одной из стен, он обнаружил, что она вся была покрыта какими-то письменами, показавшимися ему весьма знакомыми. Подошедшая к нему Лиара, тоже заметила странные надписи, и, проведя ладонью по одной из строчек что-то тихо прошептала себе под нос. - Ты понимаешь, что здесь написано? - Не все. Когда я работала в историческом институте, я видела пару раз подобные письмена, на древних глиняных табличках, и все мои знакомые профессора считали это чем-то вроде древних диалектов протеан, прямо как у ваших древних египтян. Их тогда перевели, и теперь я узнаю некоторые символы. - И что здесь написано? Прочитав еще несколько строчек, азари попыталась составить то, что она только что прочитала в какое-нибудь связанное предложение, но единственное что она поняла, было то, что речь шла о смерти и воскрешении. - Не знаю. – ответила Лиара, оглядываясь по сторонам. – Почти все символы мне не знакомы, к тому же это сейчас не так важно. Меня больше беспокоит тень, которую я видела перед тем, как мы сюда попали. - Что за тень? - Не знаю, но мне кажется, что это был он. - Богулл? – спросил Алекс, хотя ответ ему был известен еще до того, как Лиара нервно кивнула, уставившись себе под ноги. Видя, что та пока не намерена больше разговаривать, Алекс отошел от девушки, все еще разглядывающей рисунки, и попытался определить, в какую сторону им идти. Направлений всего было два, но они ничем не отличались друг от друга, и, выбрав наугад одно из них, Мерсер пошел вперед. Через пару секунд его догнала Лиара, не горящая желанием отставать от него хотя бы на метр, учитывая, где они сейчас были. Испуганно озираясь по сторонам, Лиара шла рядом с Мерсером, борясь с желанием схватиться за его руку, как будто была маленькой испуганной девочкой, хотя именно таковой она себя сейчас и считала. И пусть пока ничего страшного не происходило, ее все равно сковывал ужас, и казалось, стоит им только оказаться в тени, с ними будет покончено. К тому же она не понимала, почему вообще могла хоть что-нибудь видеть, учитывая, что источников света не было, и они должны были быть в полной темноте. Также ее все не отпускали письмена, которыми были исписаны все стены, и ее взгляд о и дело обращался к странным рисункам, на которых были изображены странные существа. Да еще и изображения восьми огромных глаз, попадающихся время от времени отнюдь не повышали ей боевой дух. - Мне кажется, или у тебя зубы стучат? – повернулся к ней Алекс, заставив ее вздрогнуть от неожиданности, так последние несколько минут она, не отрываясь, смотрела на рисунки, что были вокруг них и даже на потолке. - Извини, просто здесь немного прохладно. – впуская клубы пара изо рта отозвалась Лиара, только сейчас осознав, что была в повседневной одежде, а не в броне. - Пожалуй, если хочешь, можем ускориться. – предложил Алекс. Взяв ее под руку, Алекс немного ускорил шаг, и, стараясь не отставать от него, девушка пыталась держать темп, хотя идти наравне с ним ей было весьма сложно, и он почти тащил ее вперед. И чем дальше они продвигались, тем холоднее становился воздух, и стены пещеры давно были покрыты инеем, через который почти не было видно рисунки. Хотя Лиара этому скорее была рада, и какими бы сумасшедшими не были ее мысли, ей казалось, как будто все те существа, что на них были изображены, следили за ней. - Кажется, я что-то вижу. – вдруг подал голос Алекс, и внимательно присмотревшись, азари тоже увидела в конце тоннеля какое-то слабое свечение. Вскоре в пещере начало становиться светлее, и чем ближе они подходили к источнику света, тем холоднее становилось, и, посмотрев на Алекса, Лиара увидела, что тот уже начал менять оттенок, как тогда, когда они бродили снаружи. И наконец, пройдя еще около ста метров, они оказались в просторном пещерном зале, стены которого также были покрыты странными рисунками, правда, на этот раз на них было изображено вообще черти что. На большинстве из них были какие-то длинные вытянутые тени похожие на ту, что она видела за секунду до того, как слиться с Мерсером, и когда она уже хотела подойти и посмотреть на него поближе, Лиара почувствовала, что по ее ноге что-то ползет. С округлившимися от страха глазами, она вцепилась Алексу в руку и не в силах выдавить из себя ни звука, смотрела как, обернувшись вокруг ее ноги словно змея, по ней ползла какая-то черная мерзость. Внешне она была похожа на огромного черного червя, правда при этом состояла из какой-то черной субстанции, напоминающей ту, что обычно вытекала из ран у Мерсера. Схватив червяка до того, как он успеет подняться его еще выше, Алекс швырнул его в противоположный конец зала, где ударившись о стену, он расплылся по ней черным пятном, от которого сразу потекли маленькие ручейки, расползающиеся в разные стороны. - Вот черт. – пробормотал Алекс, повернувшись куда-то в сторону, и проследив, куда он смотрел, азари не удержалась от крика, увидев, что оттуда, откуда они только что пришли к ним ползло огромное масляное пятно, из которого вылезали десятки щупалец, тянувшихся в их сторону. Загородив собой Лиару, Алекс начал отходить к центру зала, в то время как пятно стремительно растекалось вокруг них, и меньше чем за минуту они оказались окружены черной жижей, в которой перекатывались какие-то темные комки. Было похоже, что она была живой, и продолжая смыкаться вокруг них, она вскоре почти не оставила им пространства, и лишь после этого остановилась. - Что это такое? – испуганно прошептала Лиара, отпихнув ногой очередного червяка, выползшего из темной массы. - Я не уверен, но кажется я это уже видел. – ответил Алекс, пытаясь понять, было ли это действительно тем, о чем он подумал. Подобную вещь он видел всего один раз, и то мельком, и единственное, что он знал, кроме того, что она называлась Черным Маслом, было то, что данный проект был еще секретнее, чем работа над вирусом Черного Света. Насколько он помнил с одного из отчетов, что Дане удалось похитить из компьютера Рукса, масло использовалось для подавления индивидуальности подопытного, полностью промывая ему мозги, делая пригодным для перехода в стадию суперсолдата, и имело схожие структуры с вирусом Мерсера, но не могло видоизменять живые клетки, как тот. И насколько он помнил, после смерти носителя масло покидало его тело через глаза и нос, и ему еще тогда это показалось странным, как будто каждая капля темной массы была отдельным существом. Он даже пытался принести образец масла Регланду, но находясь вне тела живого организма, оно сразу же распадалось, так что он быстро прекратил эти попытки. К тому же, тогда у него были куда более серьезные задачи, чтобы отвлекаться на каждый эксперимент Гентек, и со временем он даже забыл о данной субстанции, и не вспоминал до этого момента. - Оно, что, живое? – прошептала Лиара, с отвращением смотря на огромную черную лужу, из которой начали вылезать какие-то щупальца, тянущиеся к ним двоим. Закричав, когда одно из них обернулось вокруг ее ноги, Лиара попыталась выдернуть ее из хватки субстанции, но завязла в ней лишь еще сильнее, и вскоре она уже по пояс оказалась заключена в вязкую жижу. Мерсер же даже не пытался ей помочь, и, не обращая внимания на ее крики, продолжал, как истукан смотреть на черную жижу, из которой что-то начало вылезать, и чем глубже в нее погружалась азари, тем более четкими становились очертания твари, в которую преобразовывалось масло. И как только Лиара пропала в ней с головой, перед Алексом появилась ее точная копия, правда полностью черного цвета и состоящая из черной жижи. - Вирус. – слегка наклонив голову, произнес двойник азари, правда губы у него не шевелились, и как подозревал Алекс, это существо общалось напрямую через его мозг, ну или через то, что у него было вместо данного органа. - Жнец? – предположил Алекс, хотя и не думал, что гуманоид, стоящий перед ним, был одним из них. Скорее всего, это было нечто другое, и кажется, он знал, кто именно. - Ты ведь знаешь, что нет. И ты это понял, с того самого момента, как оказался здесь, в моей обители. С твоей стороны было очень необдуманно кидаться с головой в омут, учитывая, что ты теперь в моей власти с обеих сторон. – усмехнулась фальшивая Лиара, подойдя к нему вплотную. – Долгие годы ты избегал этой встречи, а теперь сам пришел ко мне, и если бы я знал, что для этого нужно лишь позвать, то пришел бы за тобой еще тогда, на Новерии. - А ты разве не пытался? Ведь это ты тогда был в облике Элизабет Грин, и это ты пытался поглотить Шепарда. – сделав шаг назад, бросил Алекс, но тут же вернулся на место, вступив в вязкую черную жижу, подобравшуюся к нему совсем близко. - О, Элизабет. – улыбнулась азари. – Она была очень ценным активом, пока не сошла с пути точно также как и ты. Только в отличие от тебя, она привязалась не к какой-то там девчонке, а к своим детям, как она считала. Она свернула с намеченного пути, нарушила ход истории, длящейся больше миллиарда лет, впервые за десятки тысяч циклов. И с того самого момента, как она отказалась делать то, для чего была создана, появился ты, но видимо влияние Грин, ее жалкие попытки стать чем-то большим чем она была, привели к тому, что произошло потом, и до сих пор происходит. Именно из-за нее Великое Вознесение до сих пор не началось, а ты все еще сдерживаешь себя в сосуде, который давно должен был покинуть. Грин, Хеллер, жнецы…. Все они служат единой цели, и каждый из них по ошибке считает, что является тем, кто ее поставил, не понимая, что он лишь крохотная частью единого целого. Часть меня. Мне было лишь достаточно дать им цель, тем самым запустив цепь циклов, которые шли один за другим, следуя моему плану и по моему сценарию, пока не произошел сбой, и как бы ни была совершенна система, огрехи всегда случаются. - Я тебя не понимаю. - А ты и не обязан понимать, ты лишь должен исполнять начертанное тебе предназначение, отдаться своей природе, подготовить почву к началу перерождения…. Но вместо этого ты опять повторяешь прошлые ошибки, вынуждая меня лично заниматься этой проблемой. Своими глупыми иллюзиями ты поставил под угрозу все то, что работало миллионы лет, и, не смотря на все свое совершенство ни один из тех, кто служит циклам, не смогли ее разрешить. Но я не они, и как бы ты не совершенствовался в защите своей воли, я сомну ее, занявшись тобой персонально. - Похоже, я удостоился чести встретиться с большим боссом. – пошутил Алекс, хотя настроения для шуток у него сейчас особого и не было. К тому же, впервые за свое долгое существование он ощутил дыхание смерти, и как он думал, живым он это место не покинет, или, по крайней мере, самим собой. К тому же, с каждой секундой в комнате становилось все темнее и темнее, из-за того, что масло начало распространяться на стены и потолок, от которых и исходил свет, и Алекс уже с трудом мог разглядеть лицо стоящего перед ним существа, и которое уже мало чем напоминало азари. И чем темнее становилось в комнате, тем слабее он себя ощущал, и как только тьма полностью его накрыла, последние остатки сил покинули его. Ощущая себя как будто в подвешенном состоянии, Алекс попытался вырваться, но не смог даже пошевелить пальцами, и все его тело словно онемело, но он все равно мог чувствовать, как масло начало облеплять и его самого, заползая ему в уши и рот, и даже в глаза. - Вот и закончилось твое сопротивление. – услышал он шепот в своей голове. – Сейчас ты станешь тем, для чего ты был создан, и когда твоя воля будет полностью подавлена, наконец, начнется перерождение. Прошло больше часа с того момента, как Лиара соединила их с Мерсером разумы в один, и капитан начал порядком беспокоиться за девушку. Несколько минут назад, ее тело вдруг затрясло, а потом она как-то резко обмякла, и осторожно проверив ее пульс, Шепард тяжело выдохнул, действительно боясь, что она была мертва. Что бы там ни происходило, где были эти двое, это было явно что-то плохое, и сам не понимая, как это объяснить, капитан знал, что если они прождут еще немного, то будет уже поздно. - Что с ней? – опустившись рядом с ним на колени, спросил Кайден, невольно вздрогнув, увидев, как побледнело лицо у азари. - Не знаю, но мне это не нравиться. Нужно как-то привести ее в чувства. – ответил Шепард, и достав из мед. подсумка пузырек с нашатырным спиртом, открутил крышку и поднес его к ее лицу, но та даже не шелохнулась, как и Мерсер. - Нет, это не поможет. – покачал головой лейтенант. – Так просто ее из транса не вывести, и что бы с ними сейчас не происходило, помочь мы им не можем. - Но ведь мы не можем просто так сидеть, и… - попытался возразить Шепард, но замолчал, увидев, позади Аленко слабое зеленоватое свечение, и пройдя мимо застывшего лейтенанта, направился к нему. - Шепард, ты куда? - удивился Тумс, когда тот прошел мимо него, как зомби, и до того, как он успел его остановить, капитан скрылся во тьме. Гаррус и Кайден бросились догонять, его, но пробежав метров сорок, так и не смогли его найти, как будто он пропал без следа, и опасаясь не найти дорогу обратно, им пришлось вернуться к остальным. - Какого хера он ушел? – сразу же выпалил капрал, как только они вернулись. - Не знаю, он просто разговаривал со мной, а потом вдруг замолчал, как будто что-то увидел, и я не успел ничего сделать, как он уже ушел. Мне… мне как будто что-то помешало пойти следом за ним, и я опомнился лишь, когда его уже не было рядом. - Хм тоже самое было и со мной. – немного подумав, добавил Юджин. – Думаете, его увела та же самая хрень, с которой сейчас пытаются справиться азари и Мерсер? - Не знаю, но в чем я точно уверен, так это что нам не нужно сидеть здесь и ждать, чей черед следующим пропасть во тьме. – заявил Кайден. – Возвращайтесь все обратно, а я пойду за Шепардом. - Ты, что, сдурел? – изогнула бровь Мышь. – Его уже не найти, и стоит тебе отойти от нас, как и ты пропадешь без следа, к тому же, как говорил Мерсер мы сейчас не в пещере, и я склонна ему верить. Так что самое лучшее, что мы можем сделать, так это сидеть на жопе ровно, и ждать. Кайден очень хотел ей возразить, сказать, что они не могут сидеть на месте, когда капитан мог быть в беде, но в то же время он понимал, что она права, и где бы они сейчас ни были, им не стоило разделяться. Что-то плохое скрывалось во тьме, и он был абсолютно уверен, что оно следило за ними, и возможно оно даже хотело, чтобы они это сделали, позволив ему добраться и до их. Возможно, это было то самое существо, про которое говорила Лиара, и пристально вглядываясь во тьму, он попытался разглядеть хоть что-нибудь, но все было бесполезно. Вернувшись обратно к Лиаре, он опустился на колени рядом с ней, и проведя по ее лбу рукой, вдруг заметил, что на его пальцах остались следы какой-то черной слизи, и посветив на землю рядом с ними, увидел, что из глаз и ушей Мерсера вытекала какая-то черная субстанция. тянущаяся к Лиаре. - Сюда, скорее! – крикнул лейтенант, оттаскивая девушку от потоков слизи, тянущейся к ней, как огромная пиявка. - Матерь божья. – пораженно застыл капрал, направив фонарик на черного червя, как будто состоящего из мазута, и пытающегося достать до азари. - Стреляй! – первым опомнился Гаррус, и, всадив несколько пуль в основание червя, тут же закричал, как откуда-то сверху, на него обрушилось сразу несколько подобных существ. Вскоре, подобные червяки лезли со всех сторон, и казалось, все вокруг было ими покрыто, как будто тьма, что стояла вокруг преобразовалась в них. И даже ведя огонь сразу из четырех стволов, они не могли остановить натиск темной жижи, и уже совсем скоро броня каждого их них, была ею покрыта. - Оно лезет под шлем! – в панике закричала Мышь, когда потоки черной субстанции хлынули внутрь ее шлема, и она утонула в ее тьме. Он слышал, как кричали Кайден и Гаррус, прося его вернуться обратно, и даже если он и сам бы этого хотел, все равно не мог этого сделать. Он потерял контроль над телом в тот же самый момент, когда увидел свет вдалеке, и теперь мог лишь смотреть вперед, в то время как его тело само шло к источнику странного зеленоватого свечения, что с каждым пройденным шагом становился все ближе. Через несколько минут он уже мог разглядеть стены тоннеля, по которому он шел, и все они были покрыты какими-то рисунками, большая часть из которых изображала различных монстров, схожих лишь в том, что у всех из них было по восемь глаз. И чем дальше он шел, тем расплывчатее становились изображения, как будто у того кто их рисовал, закончились силы, и его хватало лишь на то, чтобы пририсовывать глаза к бесформенным каракулям. Вскоре свет стал уже настолько ярким, что он ничего не мог разобрать в сплошном зеленом зареве, в котором он словно тонул, и, не имея возможности закрыть глаза, он был готов кричать от боли, насколько сильная была на них нагрузка. Слезы текли по его глазам вперемешку с кровью, и когда он уже был готов смириться с тем, что для него все кончено, более того, он сам этого хотел, больше не в силах терпеть адскую боль, как вдруг все прошло, и к нему вернулся контроль над телом. Упав на колени, капитан яростно начал растирать глаза, которые все еще немного побаливали, но это было ничто по сравнению с тем, что было незадолго до этого. Дав глазам отдохнуть еще пару минут, капитан поднял голову, и пусть он все еще почти ничего не видел в зеленом зареве, кое-что он все же смог разглядеть, и, поднявшись на ноги, быстрым шагом направился к очертаниям того, ради чего они собственно все сюда и отправились. Остановившись от маяка метрах в трех, капитан заворожено уставился на зеленый столб, переливающийся всеми цветами радуги, и слабо вибрируя, что было видно по небольшому волнению черной лужи, в которой он стоял. По размерам он был раза в два меньше чем маяк на Иден Прайм, в остальном же был полностью идентичен, и стоило капитану подойти немного поближе, он начинал вибрировать с удвоенной силой, как будто реагировал на его приближение. Отойдя немного назад, капитан нерешительно замер, не зная, как ему поступить. С одной стороны ради этого маяка они здесь и оказались, но с другой он помнил, что с ним произошло в прошлый раз, когда он контактировал с подобной технологией, и то, что он тогда остался жив, было большой удачей. Он помнил те ощущения, когда ему казалось, что его голова вот-вот разлетится на части, и та боль, которой сопровождался его контакт с маяком, была просто адской, и он не думал, что выдержит еще один раз. К тому же, если он отключится, то окажется уязвимым, не говоря уже о том, что оказался здесь против своей воли, как будто что-то привело его сюда, и от осознания того, что мог быть приведен сюда специально, уверенности у него не прибавлялось. Также ему не нравилась лужа нефти, в которой стоял маяк, и от которой, как он заметил, словно стебли вьюна по всему маяку тянулась целая система тонких черных нитей. Что-то подобное однажды облепило ему все лицо на Новерии, и он подозревал, что они были одной природы происхождения. Решив, как следует осмотреться, капитан обошел маяк со всех сторон, и, пройдя вперед еще метров на десять, обнаружил, что путь дальше был перегорожен потоками такой же черной массы, в которой вроде бы даже что-то шевелилось, какие-то толстые черви, медленно копошащиеся в ней, ползая, друг по другу. С отвращением отвернувшись от них, Шепард вернулся к маяку, разрываясь между тем, чтобы броситься обратно, откуда он пришел и попытаться найти остальных, и тем, чтобы плюнуть на все, и наконец прикоснуться ладонью к основанию зеленого столба, как будто манящего его к себе. И действительно, чем ближе он к нему был, тем явственнее становился шепот в его голове, правда, он ни слова не мог разобрать из того, что он слышал, так как никогда не слышал подобный язык, и, сделав еще один шаг, почувствовал, что его начало тянуть к светящемуся столбу против его воли. Правда он уже не сопротивлялся, и, вытянув вперед руку, коснулся основания маяка, сразу же вспыхнувшего ярким зеленым светом, а потом все погрузилось во тьму. Удивленно покрутившись на месте, капитан обнаружил, что он был в совершенно другом месте, и маяка не было видно, и единственным источником света было звездное небо над головой. - Где это я? – прошептал Шепард, пытаясь разглядеть в полумраке хоть что-нибудь, и как оказалось, он был на опушке какого-то леса. Все еще ничего не понимая, капитан пошел вперед, увидев неподалеку какие-то темные фигуры, идущие в сторону от него. Но когда он почти настиг их, он удивленно остановился, заметив, что это были за существа. Ему еще никогда не приходилось видеть ничего подобное, хотя стоило ему разглядеть их лица повнимательнее, в голове всплыли кадры ужасной бойни, показанной ему предыдущим маяком. У обоих существ были немного приплюснутые сверху треугольной формы головы, и вроде бы у них было по четыре глаза, а по бокам было что-то напоминающее жабры. Пройдя мимо Шепарда в каких-то паре метров, они даже не повернулись в его сторону, продолжая разговаривать между собой, и пожав плечами, капитан отправился следом за ними. Как он понял, он оказался в некой подобии записи, и как он вспомнил из небольшой лекции, что Андерсон устроил ему перед высадкой на Иден Прайме, маяк был чем-то вроде дискового накопителя, на который протеане записывали все свои знания. И вполне возможно, это действительно было так, и все те ужасные кадры, что были впечатаны ему в память, были лишь записью тех событий, что происходили около пятидесяти тысяч лет назад, и сейчас он смотрел очередную запись. Стараясь держаться рядом с теми двумя, которые как он думал, вполне могли оказаться самими протеанами, капитан вскоре оказался на какой-то аллее, вдоль которой тянулись ряды странных статуй, изображающих массивных существ с огромными щупальцами, идущими прямо из основания их головы. Остановившись рядом с одной из статуй, те двое опять о чем-то заговорили, и вроде бы как спорили, так как один из них весьма горячился, в то время как второй отвечал короткими фразами, но в какой-то момент не выдержал, и, шагнув вперед, положил трехпалую ладонь тому на лоб. Простояв так секунд десять, он убрал руку, и, перекинувшись парой фраз, они отправились дальше, как будто спор уже был разрешен. Вскоре к ним присоединилось еще несколько подобных существ, и вместе они вошли в ворота какого-то бункера, вход в который сразу же закрылся за их спинами странной оранжевой стеной, перед которой капитан успел проскочить в самый последний момент. Уходя все глубже и глубже следом за богомологоловыми существами, капитан восхищенно смотрела по сторонам. Вдоль обеих сторон тянулись ряды странных контейнеров, очень похожи на гробы, и которые были прикреплены к стенам как соты у пчел, и как подозревал капитан, в каждом из них лежало по такому же гуманоиду. Не понимая ни слова из того, о чем разговаривали те существа, он все же старался держаться к ним поближе. И дело было не только в энергетических барьерах, опускающихся за их спинами через каждые сто метров, просто он боялся, что если слишком отстанет от них, то застрянет здесь навсегда, и не сможет вернуться обратно. Он не знал, сколько еще они прошли, но по его мерке не менее пяти километров, и на протяжении всего пути тянулись ряды контейнеров, счет которых вполне шел на сотни тысяч. И лишь спустя еще десять минут они, наконец, остановились, и ничего не понимая, капитан смотрел на макет ретранслятора, который по размерам был чуть больше чем подобный памятник, что был в президиуме на Цитадели. Рядом с ним крутилось еще несколько протеан, как их для себя называл Шепард, и что-то сверяли на компьютерах, отдаленно напоминающих современные терминалы для выхода в экстранет. Встав напротив ретранслятора, одни из них отдавал распоряжения другим, и вроде бы как был главным, и, встав рядом с ним, капитан оценил, как сплоченно действовала его команда, и это чем-то напоминало ему то, как он наблюдал за работой своей собственной команды, стоя на капитанском мостике Нормандии. Вдруг, он заметил, что в их сторону шло еще одно такое же существо, правда она было всего лишь голограммой, которая встав напротив командира группы, о чем-то заговорила с ним. Спустя несколько секунд, ее собеседник закричал на проекцию, что все даже удивленно застыли, повернувшись к нему. Похоже, он был недоволен тем, что та ему говорила, и, повысив голос, он сделал недовольный жест рукой, проведя когтями через ее горло. Мигнув пару раз, проекция покачала головой, и, бросив пару коротких фраз, вся как-то сжалась, и, превратившись в зеленый шар, отлетела в сторону, где зависла рядом с одним из терминалов. Заметив, что все смотрели на него, командир что-то крикнул, и команда снова принялась за работу, правда уже без особого энтузиазма, из чего капитан решил что новости, которые им сообщила голограмма, были не очень приятными. Прошло еще минут десять, и лишь когда макет ретранслятора вдруг загорелся, все прекратили работу, и, выстроившись рядом с ним, в ожидании повернулись к командиру, о чем-то разговаривающему с проекцией, и, по всей видимости, отдающему ей какие-то команды, так как та кивала почти после каждого его слова. Выйдя вперед, он повернулся к своим подчиненным, и, бросив им пару слов, шагнул прямо в ретранслятор, а в следующее мгновение его уже не было рядом с ними. Следом за ним пошли и остальные, и вскоре в комнате остались только Шепард и голограмма, что-то набирающая на терминале, и, увидев, что свет ретранслятора стал тускнеть, капитан направился к нему. Но до того, как успел попасть в него, все вдруг пропало, и он обнаружил, что лежит на полу рядом с обломками маяка. Поднявшись с земли, капитан стряхнул с себя куски черной жижи, налипшей к его броне, и, скинув шлем, ветер кровь, тонкой струйкой вытекающей у него из носа. В голове немного гудело, и, пройдя пару шагов, капитан рухнул на колени и его вырвало. Стараясь бороться со спазмами, капитан поднялся на ноги, опираясь о стену, и постояв так пару минут, почувствовал, что ему стало лучше. Голова еще немного болела, но не так, как в прошлый раз, и подойдя к обломкам маяка, от которых все еще исходило свечение, капитан взял один из них в руки, решив прихватить его с собой, но тут же отбросил в сторону, увидев, что по нему ползали какие-то черные черви. - Пожалуй, нужно возвращаться. – пробормотал Шепард, надевая шлем обратно, и поковыляв к выходу, вдруг замер на месте, увидев в дверях какую-то темную фигуру. - Кажется тебе только что что-то показали. – раздался знакомый голос, и когда фигура шагнула вперед, капитан невольно отошел назад, почувствовав, что здесь было что-то не то. - Лиара, это ты? – спросил капитан, потянувшись за пистолетом. - Не совсем. – ответила тень, и приглядевшись повнимательнее, капитан обнаружил, что это был не обман зрения, и она действительно полностью была черная. После того, как маяк самоуничтожился, в комнате стало заметно темнее, и лишь тусклый свет его обломков хоть как-то ее освещал. Но даже так было видно, что это существо пыталось копировать Лиару, и даже его голос был очень похож, и, выставив вперед пистолет, капитан с силой сжал его рукоятку, чувствуя как бешено колотилось его сердце. Он не знал, в чем была причина, но с того самого момента, как двойник Лиары появился в комнате, его захлестнула волна неописуемого ужаса, и ему стоило больших трудов чтобы не начать палить во все стороны. - Шепард, кажется, ты не рад меня видеть? - улыбнулась азари, хотя ее рот при этом не открывался, и капитан не понимал, как он мог ее слышать. – Может, ты обрадуешься больше кому-нибудь другому? - О чем ты…? – попытался спросить Шепард, но замолчал, поняв, о чем она говорила. Одна за другой, за ее спиной появилось еще несколько таких же темных фигур, среди которых были все те, кого он оставил, когда его насильно привело к маяку. - Протеане были очень интересным народом, и даже за все то время, что я провел вместе с ними, я так и не смог до конца их понять. – произнесла Мышь, тоже полностью покрытая черной слизью. - Каким-то образом они смогли создать такую систему передачи данных, которая работала только с не отмеченными мной экземплярами, и как бы я не пытался узнать о том, что скрывается внутри этого блестящего зеленого камня я не мог этого сделать. – продолжил Мерсер. - Но к счастью я знал того, кто мог бы это сделать, а потом рассказать мне. И так, капитан Шепард, если вы не против, мне бы очень хотелось узнать, что наши протеанские друзья вам показали. – закончил Гаррус, бросившись на Шепарда. Не успев выстрелить, капитан повалился на пол, придавленный турианцем, и, пытаясь сбросить его с себя, вдруг пораженно замер, когда тот открыл рот, и из него полились потоки черного масла, мгновенно облепившего весь его шлем. Уже в следующую секунду он оказался внутри, и, мотая головой в разные стороны, капитан закричал от боли, когда темная субстанция начала заползать ему в нос. Закашлявшись, Кайден открыл глаза, и успел перевернуться на бок до того, как из его рта хлынули потоки какой-то черной жижи, от которой ужасно воняло. Горло и пищевод горел огнем, и с хрипом вдыхая и выдыхая воздух, лейтенант уселся на землю. В голове еще немного гудело, но постепенно он приходил в себя, и, оглянувшись по сторонам, увидел, что неподалеку от него лежали и остальные, в том числе и Шепард, почему-то придавленный Гаррусом. Поднявшись на ноги, лейтенант поковылял к ним, и, оттащив турианца, облепленного такой же жижей, которой его только что вырвало, попытался привести капитана в чувства. Шепард очнулся почти сразу же, и понимая, что сейчас произойдет, лейтенант успел стянуть с капитана шлем и перевернуть на бок до того, как того вырвет. - Что здесь, черт возьми, произошло? – стерев с губ омерзительную гадость, что он только что из себя изверг, спросил капитан. - Я не знаю. Я очнулся за минуту до вас, и… я не помню, чтобы приходил сюда сам. Это куски маяка? – удивился лейтенант, заметив, разбросанные по комнате камни, которые, похоже, ее и освещали. - Да, его. – пробормотал Шепард, поднимаясь на ноги. – Нужно поднимать остальных и убираться отсюда. Нацепив шлем обратно, капитан направился к Лиаре, в то время как Кайден приводил в чувства Гарруса, и через несколько минут, все уже были на ногах, и каждого, как только он очнулся, вырвало черной жижей, от которой ужасно воняло, словно тухлой рыбой. - Мы вернулись? – удивленно прохрипела Лиара, обнаружив, что рядом с ней были все те, кого она оставила, когда слилась с Мерсером. - Похоже на то. – отозвался Алекс, с омерзением смотря на черную кашу, что вырвалась из его горла, и вонь от которой была просто невыносимой. – Только я не помню, чтобы мы этого делали. Последнее, что он мог вспомнить был образ Лиары, которая почему-то была полностью черного цвета, и больше ничего, как он ни пытался, он не мог вспомнить. Остальные, как он видел, тоже были слегка озадачены, особенно Шепард, выглядящий так, словно получил обухом по голове. - Давайте разберемся со всем этим, когда вернемся на Нормандию, иначе я просто сойду с ума, если мы, хоть еще немного пробудем в этом месте. – предложил Гаррус. - Хорошо, идем отсюда. – согласился Шепард, который и сам мечтал убраться отсюда поскорее. Что-то произошло здесь совсем недавно, и как бы он не пытался это вспомнить, так и не мог, и лишь какие-то странные образы с треугольными головами было единственным, из тех неясных образов, что все еще стояли у него перед глазами. К тому же он подозревал, что вступал в контакт с маяком, так как из того, что ему рассказывали после происшествия на Иден Прайм с тем маяком случилось то же самое, что и с этим. - Шепард, так ты идешь? – оторвал его от размышлений голос Тумса, стоящего рядом с выхода из комнаты, в то время как остальные уже скрылись в коридоре, ведущем обратно к башне. - Да, иду. – отозвался капитан, отправившись догонять остальных. - А вам не кажется, что в этот раз тут все по-другому? – спустя несколько минут, спросил Гаррус, которого в отличие от первого раза, когда они здесь шли, не беспокоило чувство необъяснимого беспокойство, да и тьма была не такой густой как прежде, и легко рассекалась светом его фонарика. - Да, я тоже заметил. – согласился Тумс, еще раньше турианца заметивший перемены. - Кем бы не было то существо, что следило за нами, сейчас его здесь нет. – подала голос Лиара, не чувствуя больше присутствия чего-то иного, и этому она была очень рада, и вполне возможно они с Мерсером что-то с ним сделали, когда объединили их разумы, хотя она этого и не помнила. Сам же Алекс, предпочитал отмалчиваться, и шел в конце их группы, не включаясь в разговор, и даже когда его пару раз о чем-то спросили, он как будто их не слышал, полностью погрузившись в себя. Да, в чем-то они действительно были правы, и его, как и остальных покинуло чувство необъяснимых паники и страха, вот только он не мог понять, в чем была причина этих изменений. Алекс был уверен, что-то произошло, когда он слился с азари, но как бы не пытался, все равно не мог ничего вспомнить, как будто кто-то покопался у него в голове и каким-то образом перекрыл доступ к некоторым воспоминаниям. И это касалось не только недавних событий, он также не мог вспомнить, зачем он вообще объединил их с Лиарой разумы, и он был точно уверен, что они оба что-то знали, но он мог вспомнить лишь то, что они о чем-то с ней говорили в его каюте, а дальше все было перекрыто темной пеленой, через которую он не мог пробиться. А это означало, что какое-то нечто изрядно потрудилось. И с каждой минутой он обнаруживал все больше провалов в своей памяти, и это касалось не только недавних событий. Он не знал, как это объяснить, но пропали также и некоторые воспоминания тех далеких дней, когда он вел войну против Гентек и Красного Света, хоть он и не мог понять, каких именно. Вполне возможно, что со временем он сможет их вернуть, но сейчас он себя чувствовал слишком усталым, чтобы заниматься самокопанием, и как и остальные, единственное, что он сейчас хотел, было вернуться на корабль. До шахты лифта они добрались относительно быстро, и вместе забравшись внутрь кабинки, вскоре уже оказались наверху. - Так, всем приготовиться. – когда лифт остановился, прошептал Шепард, и первым выскочив наружу, всадил очередь в грудь гета, бросившегося на него, как только увидел органика. - В укрытие! – закричал Гаррус, увидев, что к ним бежала группа синтетиков, на бегу поливающая их свинцом. Выскочив из лифта, Алекс бросился на них, выставив вперед щит, в то время как команда Шепарда отбивалась от второй группы, бегущей к ним с противоположного конца коридора. Сшибя гетов, с ног, он воткнул лезвие в грудь ближайшего из них, и, разорвав их на части, выпустил волну шипов, пробивая остальных насквозь. Как он понял, они были на первом этаже, и где-то неподалеку должен был быть выход, из башни, и, прислушавшись, он действительно услышал рев ветра. - Шепард, давай за мной, их слишком много! – закричал Алекс, увидев, что с противоположной стороны к ним бежала еще одна группа гетов. впереди которой неслось сразу две махины вооруженные лезвиями, а учитывая с каким трудом, они справились всего с одной, он не горел желанием повторять этот опыт. И выставив вперед щит, бросился расчищать путь, в то время как Шепард и остальные бежали следом за ним, отстреливаясь от нагоняющих их синтетиков. - Ты уверен, что нам нужно лететь именно туда? – повернувшись к Майлзу, стоящему у него за спиной, спросил Линден, так как кроме снежной пустыни с торчащими из нее кусков многовекового льда, он больше ничего не видел. - Уверен. Перед тем как вернуться к Энигме, я запомнил координаты, местонахождения башни, что высветились на челноке, и мы уже почти на месте. - Надеюсь, что это так. – буркнул турианец, и выжимая из корабля максимум, смог еще немного ускорить Нормандию. Эшли тоже была в кабине пилота, и сидя рядом с Джокером, нервно хрустела пальцами, стараясь хоть немного успокоиться. Но сделать это было не так легко. С каждой секундой нехорошее предчувствие только усиливалось, и, судя по тому, какие были напряженные лица у остальных, в своих переживаниях она была не одинока. Правда пилоты, как она подозревала, боялись скорее того, что Нормандия может развалиться в воздухе, так как по словам Джокера, ремонт был неполный, и был риск того, что при максимальных нагрузках охлаждающая система ядра двигателя сдаст сбой, и они все сгорят за секунду, превратившись в один большой уголек. - Подождите, я что-то вижу! – вдруг крикнул Линден, ткнув когтем по дисплею радара, на котором к ним приближалось не меньше десяти объектов, и резко направив Нормандию вниз, успел уклониться от целой эскадрильи истребителей гетов. - Внимание, риск перегрева ядра вырос на двадцать процентов. – объявил В.И, сразу же после его маневра. – Необходимо снизить скорость и… - Заткнись! – выругался Джокер, видя, что истребители начали разворачиваться, пытаясь сесть им на хвост. Выпустив обманки, Линден крикнул остальным, чтобы те держались крепче, и направив нос корабля к верху, начал совершать мертвую петлю, и оказавшись по ее окончанию на хвосте у преследователей, ударил по ним из всех орудий. Сразу же после череды взрывов перед ними, компьютер снова объявил о риске перегрева, и, пробормотав себе под нос какое-то ругательство, Джокер, выдернул из панели управления какую-то плату. - Ты что делаешь?! – закричала Эшли, в шоке смотря на снопы искр, бьющих из оборванных проводов. - Если бы я это не сделал, то В. И. бы сейчас перенял управление кораблем на себя, опасаясь перегрева ядра, и нам бы тогда сразу бы пришел конец. – швырнув плату куда-то в сторону, отозвался Джефф, с беспокойством смотря на радар, на котором появилось еще три точки, и на этот раз они были более крупные. Когда они почти столкнулись с тем, что к ним летело, турианец направил Нормандию к земле, и, успев увернуться от огромного дредноута, выстрелил по нему из основного орудия, пробив внешнюю обшивку корабля. - На этой высоте, они нас не достанут. – пояснил Джокер, повернувшись к бледной как мел Эшли, с ужасом взирая на скалистые куски льда, то и дело возникающие прямо перед ними. Продолжая удерживать Нормандию в каких-то паре метров над землей, турианец начал сбавлять скорость, когда на радаре высветилось множество маленьких точек, движущихся к нему на встречу. Но когда он был готов открыть по ним огонь, его палец вдруг замер над кнопкой, когда несколько точек на радаре, вдруг перекрасились в синий цвет, по всей видимости уловив сигналы с брони Шепарда и его команды. - Это же Шепард! – озвучила его мысли Эшли, и окончательно остановив корабль, пилот приступил к посадке. - Надеюсь они успеют попасть внутрь до того, как это сделают геты. – пробормотал Линден, видя, что на радаре снова появились обозначения дредноутов. Благо местность была достаточно ровной, и зависнув метре над землей, Линден запустил открытие транспортного шлюза, надеясь, что капитан и остальные успеют попасть внутрь до того как их нагонят те, кто за ними гнался. - Взлетайте, мы на борту! – раздался их динамиков внутренней связи голос Шепард, и резко взмыв в воздух, Нормандия устремилась вверх, уворачиваясь от пучков плазмы, летящей ей вслед. Отстегнув ремни, Эшли бросилась к лифту, и через пару минут, оказалась на инженерной палубе. Уже в дверях она столкнулась с Шепардом, вся броня которого была покрыта грязью, царапинами и следами от пуль, говорящими о том, что он побывал в знатной переделке. Остальные выглядели не лучше, и на лице каждого из них было выражение крайней усталости и неверия в то, что они смогли остаться в живых. - Шкипер, ты как? – спросила Эшли, подойдя к капитану поближе, и осторожно положив ему руку на грудь, полностью покрытую царапинами, и на которой отчетливо виделась вмятина. - Я в порядке. – стянув с себя шлем, пробормотал Шепард, и устало стерев пот со лба, удивленно посмотрел на Эшли, которая должна была сейчас быть в совершенно другом месте. - Я прилетела сюда вместе с Майлзом и Рексом. – ответила на его молчаливый вопрос Эшли. – И мы единственные, кто выжил. - Что произошло? – помрачнел Шепард, и аккуратно дотронувшись по лицу Эшли, нежно провел пальцами по глубокой царапине, идущей через всю ее щеку. – С тобой точно все хорошо? - Все нормально, Чаквас обработала рану и нанесла какой-то гель, и рана скоро затянется, правда шрам останется на всю жизнь. Так что мисс Альянс мне уже не стать. – попыталась улыбнуться Эшли, хотя сделать это не по лучилось. – По крайней мере, мне повезло больше чем майору Хоуку и его людям. Они даже не успели понять, что произошло. И только волей случая нас с Рексом не постигла их судьба. А что случилось с вами, и… Договорить она уже не успело, как ее бросило прямо на капитана, и они вместе с остальными повалились на пол. - Ах ты ж….! – вырвалось у Джокера, когда рядом с кораблем в очередной раз ударил красный луч, чуть не попавший им в крыло, если бы он вовремя не накренил корабль. И так продолжалось последние пять минут с того момента, как прямо перед ними появилось гигантское металлическое чудовище, и помня о том, что оно сделало с Нормандией на Теруме, пилот знал, на что оно способно. Увернувшись от очередного залпа, выпущенного по ним дредноутами, что сопровождали жнеца в его погоне, Джокер выпустил несколько обманок, и резко направив корабль вниз, направил Нормандию к планете, надеясь затеряться в снегах. Но как только он достиг атмосферы, к ним наперерез вылетела очередная эскадрилья истребителей, и, выругавшись, он накренил корабль в сторону, и большая часть выстрелов угодила в летящий прямо за ним дредноут. - Надеюсь, у кого-нибудь есть идеи, как нам от них оторваться, потому что корабль долго не протянет такой нагрузки. – напряженно всматриваясь в галоэкран, спросил Джокер у собравшихся за его спиной. Почти вся наземная команда сейчас была в кабине пилота, и, вцепившись в спинку кресла Джокера, Эшли пыталась вспомнить о чем-то важном. Уже несколько минут ее не покидала мысль о том, что она забыла о чем-то и когда рядом с ними взорвалась очередная ракета, выпущенная гетами, перед ее глазами всплыла картинка огромного ядерного гриба. - Эй, ты куда? – заметив, что Эшли вдруг резко развернулась и пошла к выходу из кабины пилота, догнал ее Кайден - У меня есть одна сумасшедшая идея, по поводу того, что у нас сейчас храниться на транспортной палубе. – продолжая бежать к лифту, ответила Эшли. Пробравшись по шахте вниз, она бросилась к челноку, на котором они прилетели с Майлзом и Рексом, и, забравшись внутрь, начала заводить двигатели, и повернувшись к Кайдену, попросила его, чтобы он связался с Линденом, дабы тот синхронизировал системы наведения Нормандии с навигатором челнока. - Мисс Уильямс, вы собираетесь сделать то, о чем я подумал? – связался с ней турианец, уже делая то, о чем просила Эшли. - Да, и как только я скажу, открывай транспортный шлюз, и взорви чертового сукинова сына. – настраивая системы управления полетом челнока на удаленное управление с Нормандии. Конечно, раньше ей не приходилось таким заниматься, но за то время, что она успела провести с Тали, которая просто обожала устраивать ей лекции по взлому и прочей электронной ерунде, она, можно сказать, успела набить руку. И когда синхронизация была закончена, она вместе с Кайденом бросилась к инженерной палубе, и, заблокировавшись изнутри, связались с Линденом, что можно было начинать. Тем временем в кабине пилота атмосфера стояла весьма напряженная, и, уклонившись от очередного красного луча, Джокер уже откровенно начал психовать, ведь что бы он ни делал, какие бы маневры не выполнял, жнец все равно оставался на хвосте, в то время как геты давно уже от них отстали. И не смотря на свои габаритные размеры, жнец умудрялся развивать просто немыслимые скорости, постепенно сокращая расстояние, и при этом его металлические щупальца начинали раздвигаться в разные стороны, и тянулись к Нормандии, как будто он хотел ее схватить. - Еще пара минут, и он нас достанет. – кулаком стерев пот с лица, объявил Джокер. - Эй, у них все готово! – увидев на дисплее, что был перед ним, было сообщение об окончании синхронизации, обрадовался Линден, и, получив сигнал от Эшли, взял управление челноком на себя. - Надеюсь, у тебя получиться. – прошептал Гаррус, с опаской смотря на экран, на которой поступало изображение с внешних задних камер корабля, и на котором было изображено чудовище, тянущее к ним свои гигантские щупальца. - Просто немного веры. – пробормотал Линден, осторожно поднимая челнок в воздух, и почти в тот же самый момент, как щупальца жнеца должны были сомкнуться на борту Нормандии, он направил его в открывшийся шлюз. Времени увернуться, у него не было, да и вряд ли жнец подозревал, что в каком-то челноке может таиться опасность, а когда тот врезался прямо в его святящийся глаз, из которого бил красный луч, было уже поздно что-то делать. Полностью исчезнув в яркой вспышке, которая была видна даже с планеты, жнец несколько раз прокрутился вокруг своей оси, и, разбрасывая обломки в разные стороны, камнем полетел к поверхности Антибара. А когда маленькая черная точка, летящая к поверхности огромного белого шара полностью, пропала из виду, кабина Нормандии просто взорвалась от радостных криков, и, подбросив бейсболку к потолку, Джокер с облегчением растянулся в своем кресле, - Мы сделали это, мы прикончили его.- покачав головой покачал Шепард, который уже через несколько секунд оказался в объятиях Эшли. прибежавшей к ним. - Дай пять, приятель! – хлопнул по ладони Линдена, Джефф. - И все? Все закончилось? – улыбаясь, Кайден повернулся к Шепарду, которого все еще обнимала Эшли. - Не знаю, но думаю, мы все видели, как жнец развалился на части, и раз уж все закончилось, пора покинуть эту систему, и предоставить Альянсу возможность проявить себя, уничтожив гетов. - Понял, беру курс к ретранслятору. - продолжая улыбаться ввел новые координаты Джокер, и бросив последний взгляд на ледяной шар, который вполне мог бы стать им всем могилой, включил двигатели на полную мощность, и уже через несколько секунд, Антибар навсегда остался в прошлом.