Драконий круг

Уперев руки в бока, Аурум хмуро разглядывал непрошеных гостей. Солдат в военных штанах и с голым торсом ему крайне не нравился. От него исходил странный металлический запах, который не смог перебить даже едкий аромат дыма, оставшийся после драки с мальчишками-драконами. Второй человек с короткой темной бородой был незнакомый, должно быть из группы этих вездесущих ученых. Больше всего настораживало, что оба мужчины явно не испытывали никакого неудобства в темноте пещер. Не паниковали, не просили отпустить их. И они спокойно видели в темноте. Киборг и геолог, в свою очередь, озадаченно смотрели на голого мужика, с длинными светлыми волосами и чуть рыжеватой бородой. - Ну и кто вы такие? – Аурум потер виски. От чувства раздражения, преследующего с самого утра этого бесконечного дня, осталась только одна усталость. - Я пришел за своим братом! – Рик угрожающе двинулся на главу драконьего клана. Тот невозмутимо приподнял брови. - И если его не вернут мне сию же секунду - я разнесу здесь все, не оставив камня на камне! - Брат? Невысокий, русый юноша в очках? - Он самый! – Закричал киборг, переходя в боевой режим. – Где вы его держите?! - В надежном месте, - золотой дракон был спокоен. Он знал о своем превосходстве над человеком, но не знал, что у них бывают красные зрачки. – Как вы попали в наши пещеры? - Прилетели! Где Том? - Вас всего двое? – Игнорируя взбешенного солдата, задал новый вопрос Аурум. – Сколько еще людей знают о нашем клане? - Кроме нас никто не знает о драконах, - Джеймс опередил Рика, готового уже пустить в ход кулаки. – Не судите строго моего вспыльчивого друга, он очень волнуется за брата. - Откуда вы узнали о нас? - Ну… - геолог замялся. - Я дрался с одним из вас! – Не выдержал Рик. – Серый такой, с голубыми глазками и вольным нравом. Знаком? Аурум резко набросился на киборга, в движении меняя ипостась. Передними лапами оттолкнул солдата так, что того отбросило к каменной стене и сильно приложило об нее спиной, вышибив воздух из легких. Если бы не защитные пластины на позвоночнике и импланты в мышцах, Рик мог получить множественные переломы, разрыв печени и внутреннее кровотечение, но отделался лишь ушибом и легким головокружением. Глава драконьего клана был крупнее своих соплеменников. Гораздо крупнее. Большая голова, длинная шея, широкие плечи, толстые лапы, сильный, прочный хвост с тремя острыми шипами на конце. Размах крыльев метров десять, а весит дракон, наверно, все сто килограммов. Четырехметровый Генка по сравнению с этим золотистым ящером казался маленьким осликом рядом с тяжеловозной лошадью. - Что ты сделал с Аргентием?! – Зло шипел ящер, его хвост метался из стороны в сторону, мешая другим подходить ближе. – Картины в его комнате… Это ты их рисовал? Рик мысленно просчитывал варианты своих действий. Нельзя убивать дракона, как бы тот ни напрашивался, но мирным путем выбраться явно будет непросто. - Даже, если и я, сейчас это не важно, - киборг медленно отодвинулся от каменной стены. Аурум, не мигая, следил за ним. – Верни мне брата. Мы уйдем, и никто не пострадает. - Никуда ты отсюда не уйдешь, человечишка! Аргентий мой сын!– Взревел огромный дракон и выпустил короткую струю огня солдату под ноги. - Упс! – Вскрикнул Рик, резво подскакивая на месте. Обычный человек не смог бы прыгнуть выше своей головы, но киборгу это почти удалось. Аурум зарычал еще громче и снова дыхнул огнем. Джеймс забежал в один из переходов. Другие драконы тоже предпочли рассредоточиться, поглядывая за происходящим с безопасного расстояния. Рик продолжал с успехом уклоняться от потоков пламени – сказывались шуточные драки с Аргентием. «Генка сын вождя этого зверинца? И мне ничего не сказал?! Вот ведь хренов принц чешуйчатый!» - думал Рик, убегая вдоль стены. Все узкие проходы из этой просторной пещеры были заняты драконами, спрятавшись от гнева своего вождя, они неосознанно или умышленно перекрыли киборгу пути к отступлению. Придется принять бой и постараться хоть немного успокоить разошедшегося ящера. - Уважаемый… - как там его, блин, зовут? – Аурум! Давайте представим, что мы с вами люди и не хотим устраивать мордобой, - Рик повернулся к дракону лицом, выставив вперед руки. – Во-первых, я пришел сюда только за своим младшим братом. Во-вторых, наша с Аргентием связь вас не касается, но если вам что-то не нравится, разбирайтесь с ним сами, когда мы с Томом уйдем. Можете Генку даже выпороть, в этом я вам с удовольствием посодействую! - Да как ты смеешь! – Золотой дракон разозлился еще сильнее. - Я тебя одной лапой раздавлю, мерзкая букашка! Киборг только усмехнулся. Наклонился, подобрал камень и, сжав в кулаке, демонстративно раскрошил его одной рукой. - Уверен, ящерица? - Мирно поговорить не получилось, хотя Рик и старался, как мог. Пожалуй, именно так он Генке и скажет, когда тот потребует объяснить, зачем любовник подрался с его отцом. Аурум взмахнул своими огромными крыльями, насколько позволяли своды пещеры, и оскалился, показав впечатляющий набор острых клыков. Киборга этот воинственный вид дракона ничуть не испугал, только вызвал повторную усмешку. Тогда ящер сделал глубокий вдох и медленный огненный выдох. Рик побежал вокруг дракона, стараясь держаться ближе к стене пещеры, и всего на полметра опережая преследующую его струю пламени. Добежав до драконьей спины, киборг хотел было на нее запрыгнуть, но тяжелый чешуйчатый хвост резко ударил его в живот. Рик подавился криком. Внутренности словно съежились, от боли потемнело в глазах, рефлекторно хлынули слезы. Солдат поймал руками драконью конечность, еще с трудом соображая, что делает, провернулся, оборачивая себя чужим хвостом, как шарфом, и со злостью ударил ногой куда-то в его основание. Аурум коротко взвыл, повернулся через левое плечо и взмахнул крылом, пытаясь отцепить от себя назойливого человечишку. Рик выпустил хвост ящера, но тут же вцепился в его крыло. Дракон, не ожидая такой наглости, подавился клубком, не вышедшего огня, и закашлялся, выдыхая через ноздри сизый дым. Одновременно стал изворачиваться, возмущенно хлопал другим крылом, пытался защепить киборга хвостом. Рик быстро перебрался на спину золотого дракона, уперся ногами в острые шипы на нижней челюсти, не давая повернуть голову. Обеими руками перехватил основание крыльев ящера и сильно их заломил. Аурум вздрогнул, сдерживая болезненный вскрик. Попытался крутить головой, но армейские ботинки Рика держали крепко. Остальные драконы не спешили вмешиваться в схватку вождя. В клане действовало негласное правило: не разнимать драку, если противники равны по силе, пусть двое сами определят победителя. На солдата ящеры смотрели уже немного с восхищением. Они еще никогда не видели людей способных двигаться со скоростью взрослого дракона и наглых настолько, чтобы оседлать главу клана. Увлеченный потасовкой, дракон с темно-синей чешуей только сейчас заметил, что другой человек пропал из поля зрения. - Аурум! Рик сжал кулаки. Ломать ящеру кости он не станет, но выбить из сустава одно крыло вполне себе позволит. - Где мой брат?! – Киборг хотел еще сильнее вывернуть дракону крыло, но тот вдруг взвился, завертелся. Дернул хвостом, сердито зашипел и резко превратился в человека. Рик грохнулся с пяти метровой высоты, размахивая руками, словно пытался удержаться в воздухе. Приземлившись на ноги, он кувыркнулся в сторону, смягчая удар. И тут же врезался лбом в каменную стену. Да, черт возьми! Как же ему надоело это замкнутое пространство и постоянная встреча его головы с этими долбаными камнями! - Аурум! – Танзаний снова попытался докричаться до главы клана. - Что еще?! – Золотой ящер быстро обернулся к помощнику, снова принимая драконью форму. Рик медленно поднимался на ноги и тряс головой, давая время визорам восстановить ночное видение после удара. - Второй человек пропал! - Так найдите е… - договорить Аурум не успел. Киборг снова атаковал. *** Джеймс брел вдоль узкого коридора, периодически останавливаясь, прислушиваясь к гулам и шорохам, разносившимся по пещерному лабиринту. Ему удалось незаметно уйти, когда брат Томаса затеял драку с драконьим вождем. За киборга геолог не переживал, опасаться скорее стоило за собравшихся в огромной пещере ящеров. Но в любом случае главное было найти Тома. Туннель казался бесконечным. Старая модель визоров слегка барахлила, позволяя только едва различать вытянутую впереди руку, и каждый шаг ученый делал медленно и осторожно. «Лишь бы Томас был в порядке» - думал Джеймс, на ощупь пробираясь вдоль стены. «Мне столько придется ему объяснить. Он же наверняка перепугался, увидев здоровых огнедышащих драконов, да еще и сразу после похищения. Бедный мой мальчик, из-за меня поехал в эту экспедицию, а я не уберег…» Ученый настолько задумался, что внезапно увидев перед собой драконью морду, вздрогнул от неожиданности. - Аргентий? – С надеждой спросил геолог. - Да, это я, - ящер присел на задние лапы, по-кошачьи обернув себя хвостом. - Что вы здесь делаете, Джеймс? Я же просил оставаться в моей пещере. - Нас обнаружили, - признался ученый. – Отвели в очень просторную пещеру для допроса. Пока Рик требовал вернуть Томаса, я решил попытаться найти его самостоятельно. Дракон устало прикрыл глаза, помотал головой и тяжко вздохнул, выпустив колечко дыма на выдохе. - Надеюсь, этот солдат ржавый не набросился ни на кого с кулаками? - Вообще-то… - Ученый неуверенно пожал плечами. – Когда я уходил ваш вождь первым напал на Рика. Он его только спровоцировал... Аргентий отчетливо чертыхнулся. Резко обогнул пригнувшегося геолога, переползя по потолку, и быстро направился к своему драчливому киборгу. Джеймс хотел было окликнуть дракона и спросить где Томас, но тот уже скрылся в глубине туннеля. Продолжая путь, ученый заметил, что коридор чуть расширился, и вот за одним из поворотов показалось пятно неяркого света. Джеймс медленно направился к нему, давая визорам время перенастроиться. Подойдя ко входу в освещенную пещеру, Джеймс на минуту замер. Ему показалось, он что-то услышал. - А путь и далёк, и долог, и нельзя обернуться назад, – тихо напевал знакомый голос. - Держись, геолог, крепись, геолог, ты ветра и солнца брат. Свет был от факела, простая просмоленная тряпка, намотанная на палку. Факел торчал в расщелине на стене пещеры. Под ним же сидел и Том. Слегка потрепанный, но в целом невредимый. - Томас! – Профессор зашел в небольшую пещерку, не пытаясь сдержать радостную улыбку. - Джеймс! – Студент вскочил и бросился мужчине на шею. – Я боялся, что больше тебя не увижу… Он был очень рад своему спасению и конкретно этому спасателю. Профессор и студент целовались несколько минут, пока хватало дыхания. Пока очки Тома не стали спадать с переносицы. Пока Джеймс не поверил ощущению мягких волос под своей рукой. - Вы не столкнулись с драконом? – Том расцепил объятие, по привычке переходя на рабочий тон, и обеспокоенно осмотрел ученого. – Такой серебристый с голубыми глазами, он только что со мной говорил и ушел в сторону, откуда вы пришли… - Все в порядке, - Джеймс притянул юношу обратно. – Это был Аргентий. Между прочим, друг твоего брата. Томас удивленно посмотрел в лицо обнимавшего его мужчины. - Рик тоже здесь? - Боюсь что да, - улыбнулся Джеймс, рассмешив студента. Том хорошо знал взрывной характер своего старшего брата. - Томас, я хотел спросить, откуда здесь факел? - А, это... Его зажгли, когда поняли, что я не вижу в темноте. Драконы не хотели меня пугать, - парень положил голову профессору на плечо. - Драконы! Подумать только, они существуют! - Мы живем в удивительном мире, - Джеймс нежно погладил юношу по плечу. – Никогда не знаешь, какие тайны хранит, казалось, полностью изученное место. Геолог отстранился от студента. Нужно было решать, как им выбраться. Но не успели они ничего предпринять, как в пещеру зашла глубоко беременная женщина. В ее руках был глиняный кувшин и миска с чем-то съестным. Увидев незнакомого мужчину, она не испугалась и даже не закричала. - Привет. Я принесла тебе воды, и перекусить, - сказала женщина, обращаясь к Тому. - Хотела поговорить и успокоить, но вижу, ты уже нашел себе компанию. - А… эээ… кто вы? - Меня зовут Мариша, а вы, ребята, люди? Ученый со студентом переглянулись. - Мы оба не превращаемся в драконов или кого бы то еще, если вы об этом, - осторожно ответил геолог. – Меня зовут Джеймс Хаттон, я профессор геологии. Это Томас, мой студент. Его по ошибке похитили. Женщина присела на плоский камень, накрытый соломой и высушенными листьями. Отпила из крынки, протянула миску Тому, предлагая перекусить. Тот вежливо покачал головой. - Меня украли пятнадцать лет и двое с половиной детей назад, - Мариша опустила посуду к ногам. Облокотилась к стене и положила руки на свой огромный живот. – Спрашивайте, а то раздуетесь и лопните от любопытства, ученые. Том непонимающе смотрел то на профессора, то на новую знакомую. Мариша, смеясь, ответила: - В целом у меня все хорошо и своей жизнью я вполне довольна. Да, первое время я была зла на этих ящеров, но… их позицию оказалось тоже можно понять. Для них это единственный способ выживания. - Но это же неправильно! - Возмутился студент. - Как же так можно... - Томас, - перебил его профессор. - Мариша, расскажи, как драконам удается столько лет регулярно похищать девушек и оставаться незамеченными? - Ящеры очень осторожны, - Мариша перевела взгляд на юношу в очках. - В большинстве случаев. - Неужели другие кланы или племена не могли помочь собратьям? - Продолжил интересоваться Джеймс. - Только, если... Других драконов не осталось? Мариша с нежностью погладила свой округлившийся живот. - Было бы очень вовремя, если бы такие крылатые родственники вдруг нашлись. *** Аргентий ворвался в большую пещеру, тяжело дыша и выпуская облачка пара после быстрого бега. Он был готов увидеть многое, но восседающего на драконьем носу и упирающегося в его рога любовника... - Рик! Слезь с моего отца! Киборг глухо зарычал. Поджал ноги, оттолкнулся руками со стены и ловко соскочил с морды золотого дракона. - Аргентий! – Прошипел Аурум, разминая крылья. Этот солдат довольно сильно их сжал, но кости остались целы. - Тебе придется многое объяснить, сынок. Аргентий принял человеческий вид и встал перед Риком, загораживая его от отца. - Отец, мы договаривались - ты не лезешь в мою жизнь, а я не подвергаю клан опасности. - Ты проболтался о нас людям! Проболтался ему!- Закричал Аурум, тоже превращаясь в человека, и указывая кулаком за спину сына на гримасничавшего Рика. - Отец, этот человек стал мне другом, я доверяю ему как самому себе. Если бы вы не похитили его младшего брата... Рик развернул молодого дракона к себе лицом и попытался возобновить старую беседу: - Кстати, о... - Да в порядке он! - Огрызнулись одновременно отец и сын. Аурум устало потер переносицу. - Аргентий, твое поведение недостойно моего наследника и будущего правителя! Генка упрямо сложил руки на груди. - А может, я не хочу быть твоим наследником и тем более правителем! В следующее мгновение произошло несколько вещей. Над головой всех собравшихся в огромной пещере пронесся жаркий поток пламени. Аргентий обернулся драконом и обвился вокруг инстинктивно присевшего Рика. Аурум высоко подпрыгнул, меняя в полете ипостась. Прочие драконы успели разбежаться по щелям и переходам. Глава клана замахал своими широкими крыльями, разгоняя огонь чужака. Кто-то пробрался в его дом! Аурум всегда знал, что нельзя доверять людям. Через несколько секунд поток пламени прекратился. Драконы несмело стали возвращаться в пещеру. Рик медленно и глубоко дышал, пережидая недостаток кислорода, но Аргентий все равно не спешил выпускать его из своих крылатых объятий. - Добрый день, мальчики! - Громко и радостно произнес женский голос из самого дальнего пещерного перехода. Все драконы резко обернулись в ту сторону. Послышался шорох, громкий чих и из перехода вышла... Рик, выглянувший из-под серебряного крыла, в очередной раз дотронулся до виска, посылая приказ о проверки своих визоров. В самую большую пещеру Северной горы только что вошла Саманта Люриксон. - Ну и что с вами делать, а? – Уфолог с улыбкой осматривала ошарашенные морды и лица, завязывая пояс на длинном домашнем халате. Похоже, это было единственное, во что она была одета, сапоги или хотя бы домашние тапочки отсутствовали. - Все собравшиеся здесь мужчины - полные и безоговорочные идиоты, а ситуация сложилась исключительно абсурдная. Никто и не подумал отрицать.