Еще один раз

Глеб очнулся в скалах, рядом с ним грозно восседала Маланья-Царица и хмуро наблюдала за происходящим вокруг. Дул сильный ветер, пыль застилала глаза, и казалось, что вокруг тела образуется кокон. Маланья подняла ладонь, и ураган моментально превратился в легкий бриз. - Итак, с первым испытанием ты справился. Не ожидала от тебя, я всегда считала некромагов не способными на самопожертвование ради других, ты меня удивил. Но давай обойдемся без формальных любезностей, слушай меня внимательно. – Глеб лишь уверенно кивнул и весь обратился в слух. - Теперь тебя ожидает второе испытание. Суденицы покинули тебя и твоих друзей, убедившись, что вы сами можете избирать свой путь в жизни. Но это ни в коем случае не значит, что их дары теперь бесполезны. Они все равно придут на помощь. Почему я говорю так уверенно? Потому что то, что ждет вас впереди намного тяжелее простого выбора. - Хорошее вступление, но теперь мне хотелось бы услышать суть испытания. – ни капли не смущаясь, перебил хранительницу гроз Глеб. - Нетерпелив. Смотри, чтобы это тебя не сгубило. – усмехнулась Маланья, но тут же ее лицо вновь приобрело грозное выражение. – Здесь и сейчас ты должен решить, что ты выберешь, и к чему будешь стремиться. К Таниной любви или ее призрачному счастью, которое ты сам себе навоображал. Затем ты спустишься с этих скал и пойдешь в замок, что стоит на соседнем холме. Помни, магия бесполезна, она лишь на время отпугнет тех, кого ты встретишь на своем пути. И еще приняв решение здесь, поменять его в дороге не получится. А теперь я покидаю тебя. Успехов. – последние слова жрицы растаяли в воздухе вместе со своей обладательницей. - Почему она так акцентировала мое внимание на втором варианте? Неужели я действительно ошибаюсь, думая, что кто-то другой сможет сделать мою малышку счастливой? А может это попытка искусить меня, чтобы я сделал ложный выбор? – вслух рассуждал обладатель бесполезного ныне дара, не замечая, что рассвет уже занялся.

***

Выплывая из сумрака сознания, Гроттер проклинала все на свете. « Ну как так можно? Каждый раз все хуже и хуже. Интересно, почему есть не хочется? И пить тоже. Только сон иногда одолевает». Открыв глаза, Таня увидела лучи восходящего солнца, пробивающиеся сквозь загадочное оперение, укрывшей ее полуптицы. Алконост сидела совсем без движения, лишь вздымающаяся грудь позволяла понять, что та не окаменела. - Наконец-то ты проснулась, дитя печали. – голос ее звучал гортанно и совсем безжизненно. – Ты прошла первое испытание, и теперь тебе предстоит сделать выбор. Таня округлившимися глазами наблюдала за поднявшейся девой. - Здесь тебя покинула Суденица, больше она не властна над твоей судьбой, но все еще может оберегать твою душу. Слушай внимательно и не перебивай. Все серьезно, и ты должна не упустить ничего из моего рассказа. – дева-хранительница склонила голову и продолжала. – Сейчас ты должна выбрать, с кем ты будешь плыть по реке жизни, выбрать своего единственного спутника. Тот, кто останется не у дел, не будет огорчен, его жизнь изменится, но от этого не станет хуже. Гроттер слегка кивнула и продолжила внимать словам хранительницы. - Как только выбор будет сделан, ты пойдешь к тому холму и будешь ждать остальных. Ты больше не сможешь изменить своего решения по пути туда, но это не самое страшное. Все в жизни борются за то, что им дорого, и ты не станешь исключением. Будь осторожна в дороге и помни о наших дарах. Прощай, дитя. – Алконост последний раз взглянула на свою подопечную, и, взлетев, растаяла в облаках.

***

Ванька проснулся от ощущения легкости, что окружала его. Открыв глаза, он заметил, что находится на плоту у берега реки. Рядом сидела Вила, опустив ноги в воду, тихонько напевала песнь одинокого ручейка. - Ты очнулся, - не оборачиваясь, заметила дева, - я ждала тебя. - Зачем? – недоумевал Валялкин, приходя в себя. - Ты прошел первое испытание и теперь должен узнать о втором. Выслушай меня внимательно и не перебивай. – продолжила хранительница, заметив его вопросительный взгляд. - Хорошо, я слушаю. – Валялкин откинулся на плот и стал внимать словам Вилы. - Сейчас ты находишься на перепутье дорог и должен, наконец, выбрать, куда идти. Отбрось все сомнения, ведь любая развилка – всего лишь одна из троп твоей судьбы. Будь честен с собой и ничего не бойся. Как только выбор будет сделан, ты отправишься на холм, что виден у истока реки, но будь осторожен, опасности будут подстерегать тебя. Наши дары помогут тебе в трудную минуту, а вот магия будет бессильна, так что мужайся. А теперь мне пора, Суденица уже покинула тебя, а мне не хочется оставлять Карну одну. Я верю в тебя, Иван. – голос хранительницы еще долго раздавался эхом в голове Маечника, но тот уже задумчиво вглядывался в воды реки, пытаясь принять решение.

***

- Академик, их нигде нет! – впервые за долгие годы знакомства Сарданапал уловил ноты горечи и волнения в голосе Медузии. - То есть, как нет? Всех остальных уже давно нашли и привезли в школу. - Мы не можем засечь их ауру, они пропали. Нету следов ни в лопухоидном, ни в магическом мирах. – волосы доцента обратились в шипящих змей, а из глаз текли слезы, прожигающие дорогой сердцу Академика ковер. - Успокойся, Меди, мы их обязательно найдем. Они не могли бесследно исчезнуть, ведь остальные завершили виток и уже находятся здесь. – не смотря на уверенность в голосе Лауреата, усы печально обвисли, а борода волочилась по полу. - Могли ли они попасть в мир духов, Академик? – Медузия задумчиво разглядывала пейзаж за окном, и лишь подрагивающие губы, да слегка опухшие глаза выдавали ее настоящие эмоции. - Это единственный возможный вариант, если их действительно нет в нашем мире. Но в таком случае, мы ничего не можем сделать, нам остается только ждать и надеяться, что они вернутся. – пожизненно-посмертный глава Тибидохса грузно опустился в кресло и закрыл глаза. - Будем ждать. – Медузия покинула кабинет так же спешно, как и появилась в нем.