Драконье царство и заветный столб.

В славном городе, Ингредс, что на западе лежит, было неспокойно. Придворные носились как сумасшедшие, слуги заглядывали во все углы и щели, а личные горничные даже на ночные горшки с подозрением смотрели, и то и дело в шкафы да под кровати заглядывали. В окно смотрела почти полная красавица луна. Её яркий оранжевый лик загадочно мерцал в окружении звезд. На небе было ни облачка, но то и дело в нем мелькали быстрые, смазанные силуэты. - Ну что, нашли? - Никак нет! - Ищите… где угодно ищите, но найдите этого безрассудного мальчишку! - Так точно! Стражник, браво щелкнув каблуками, умчался подальше от раздраженной драконицы. Старуха Тиамат, знавшая еще основателя города *** шаловливым подростком, живет уже настолько долго, что и не помнит, сколько ей лет. Как она еще не умерла - хороший вопрос даже для неё. В человеческий облик Старуха Тиамат не возвращалась уже около 600 лет. Сейчас она напоминала большую, старую, потрепанную жизнью змею с тусклой чешуей. - Когда же этот мальчишка повзрослеет? – зло бросила Тиамат. - Возможно, когда вы уже в могилку ляжете, – любезно ответила высокая, стройная женщина в простом платье, без лишних изысков Старуха Тиамат презрительно фыркнула в лицо своей фрейлине, разметав теплым дыханием короткие черные волосы с серебристыми, уже не такими редкими, как год назад, прядями. - Казню, – коротко предупредила дракониха. - Посмотрим, – не стала спорить женщина, пожав плечами. Пробуравив друг друга какое-то время глазами, дамы дружно отвернули головы в сторону. Дракониха вытянула шею на полу, полуприкрыв глаза. В этой показной расслабленной позе чувствовалась опасность и многолетний опыт сражений и безжалостных убийств. Старуха Тиамат любила вспоминать свои молодые и не очень годы, но нет-нет, и в глазах промелькнет тот страх и ужас. - Это ведь ты ему дала амулет, – утверждающим, с ноткой ехидности, голосом заговорила Тиамат, открыв один глаз. Фрейлина все так же стояла рядом с ней, бледная, неподвижная, словно статуя, а не человек. - Я, – меланхолично кивнула она. – Ты слишком его ограничиваешь. - Хаха, – каркающим смехом разразилась Тиамат. – Я? Палач по тебе давно скучает… - Твой мальчишка не сможет повзрослеть в стенах королевства, – в выцветших глазах промелькнула едва уловимая грусть. – Запечатать его магию было не самым гениальным твоим соображением. А ты знаешь, что за его спиной слуги шепчутся? Бескрылый король – так они прозвали своего Повелителя… А в это время сам повелитель наслаждался жизнью. В его груди громко билось сердце, а в глазах стоял щенячий восторг. Его первый в жизни полет начался не слишком удачно. Он сломал сарай, помял все цветы из королевского сада и вывалялся в кукурузном поле. Сложно учиться летать и бежать от верноподданных одновременно. Но. Он же король! Справился как-то. Природа обделила юного короля не только крыльями, но и магией. Она была настолько слаба, что даже банальное огненное дыхание он мог выпускать не больше пяти-семи минут, а затем требовался отдых, - хотя бы часик, пока магия не вернется. Этот изъян Лиентрэй компенсировал физической силой. За прожитие годы он смог овладеть стрельбой из лука, фехтованием на сабле, мечах, кинжалах. Но любимым его оружием был и есть посох. Впрочем, сейчас не об этом. Итак, король Лиентрэй неумело, а потому - шумно и тяжело загребал крыльями воздух, от усердия стиснув зубы и непроизвольно вытянув шею. Едва различимые величавые воздушные крылья тоже имели свой вес. Вес, которого юный король ну никак не ожидал. Его знакомые драконы говорили, что крыльев почти не чувствуешь, они сами несут тебя, куда нужно. «Как же! – зло думал дракон, вовсю работая крыльями. – Нет на свете ничего легче этих крыльев! Если бы не моя физическая форма, давно бы уже загнулся». Под лапами проносились удивительные пейзажи. Вот промелькнула деревушка, озеро на краю опушки, с тонкими прядями ручейков. Темный, суровый лес со странными мигающими огоньками, бескрайняя степная пустошь, какой-то малый городок. Ночь дракону не мешала, он прекрасно видел во тьме, в восхищении раскрывая глаза все шире и шире. Никогда в жизни он не покидал Ингредс, живя во дворце, только иногда среди простых людей прогуливался. Раза два Лиентрэй останавливался, чтобы передохнуть. Упасть обессиленной тушей ему не улыбалось. В очередной раз вспоров носом землю неумелым приземлением, король остался лежать на земле как был, сведя глаза в кучку. Он наблюдал за потревоженным муравейником. Мирно спящие до его приземления муравьи теперь яростно копошились в порушенном доме. Найдя виновника, они объединились в одну рыжую лужицу и протаранили лапу дракона. Не останавливаясь на достигнутом, муравьи взбирались до локтя, затем до плеча, пока не оккупировали треть спины, яростно кусая твердую чешую. - С-счекотно, – клыкасто улыбнулся Лиентрэй и встряхнулся. Муравьи градом посыпались с его тела обратно на землю. Тронув когтем амулет на груди, король вновь обзавелся крыльями. Полюбовавшись ими, он несколько раз глубоко вздохнул, расправил их в страны, слегка присел и стал быстро ими махать. Затем подпрыгнул, отталкиваясь от земли, и поднялся в воздух. Со стороны он больше напоминал змею, пародирующую шмеля, но по-другому взлетать у него не получалось. Дальше он уже летел без остановки, выжимая из себя все соки. Близился рассвет, по его подсчетам, Ингредс был уже довольно далеко, и найти его они не могли так быстро. Но лучше было перестраховаться. Король не собирался возвращаться так быстро! А за всем и всеми Старуха Тиамат присмотрит, он уверен. Закат окрасил багрянцем небо. Король подлетал к горам. Поднявшись повыше, он присмотрел удобное место для посадки. Там он передохнет и подумает, куда лететь дальше. Зависнув над выбранной точкой посадки, более-менее расчищенной от камушков, сдвинув брови, Лиентрэй стал осторожно снижаться. Но осторожно не получалось. Его заносило либо влево, либо вперед. На этот раз он не рыл носом землю, нет, он просто ударился головой и потерял сознание. В себя он пришел от пульсирующей в боку боли. Сморщив лицо, Лиентрэй прижал ладонь к ноющему месту и нащупал рукой толстую ткань. Ладонью? Хм, отчего-то он вернулся в человеческую форму, странно. И одежда еще на нем теплая. Откуда? Она явно была на него маленькой, сковывая все тело, а на голову еще и капюшон накинут, вот только ноги босые. - Привет! – поздоровался с ним звонкий девичий голосок. Удивившись ее больше, король поднял голову и увидел сидящую рядом с собой девчонку, лет пятнадцати-шестнадцати. На ней был жилет без рукавов, под ним тонкая рубашка с плотно стянутыми на груди тесемками под горло. Летние, простые штаны серого цвета, уже несколько раз латаные, левая коленка стерта, и венец одеяния – зимние сапоги. Девчонка старалась не дрожать от холода, но получалось это у неё из рук вон плохо. У неё была длинная, потрёпанная коса, черного, акрилового окраса с косо постриженной челкой. Каре-голубые глаза в обрамлении длинных ресниц смотрели на мир ехидно и как-то подозрительно, будто ожидая в любой момент какой-то беды. Алые губы, слегка приоткрытые, с приподнятыми верх уголками, которые она то и дело взволнованно облизывала. - Ты кто? – решил сразу перейти к делу дракон. - Мика, – пожала она плечами, слегка прищурившись. – Человек. *** Я сосредоточенно размышляла, как быть дальше. Самый желанный вариант – бросить раненого змия и бежать обратно домой. Шкуры у меня уже есть, еще какое-то время проживут. А как вернусь за Мерином – засолю их и будут еще лучше. Вытащила ножи и попробовала их на остроту. Заточить бы не мешало. - Есть ли здесь рядом село какое-то? – откинувшись на камень, прошептал змий. - Есть, – осторожно кивнула я. – Здесь, недалеко, деревушка раскинулась. А ты пошто спрашиваешь? - Поможешь мне добраться… - Но… - Я заплачу тебе. Я скептически фыркнула. Что-то я не заметила у него денег. Да и одежды тоже. Вот заболею, умру – и буду за ним призраком по белу свету мотаться, аки проклятие колдунское. Но с другой стороны, бросать раненого вот так посреди гор... как-то это… не правильно, да. Тем более, что я же его и ранила, ему вон как плохо, об камень упирается, а все равно шатает. - А откуда же деньги у тебя возьмутся? – недоверчиво покачала я головой, пряча ножи обратно. – Али чешуею долг отдавать будешь? - У меня полно друзей в Ингредсе, столице Драконьего Царства, они заплатят за меня, сколько пожелаешь. И столько убеждения было в его голосе, что я поверила. Поверила и согласилась помочь. Зябко охватив себя за плечи руками, я посмотрела на отключившегося в беспамятстве мужчину и подумала, что где-то тут есть двойное дно, как в сундуке. Вот вроде и все понятно, сказал – друзья есть, а на деле чувствую, что обманывает где-то. А вот где, понять не могу, как ни думаю про это. Я решила все же заточить ножи. Достала точило, уселась поудобнее и приставила лезвие. А как мне его теперь спускать отсюда? Закончив точить оба ножа и кое-как согревшись, я шмыгнула носом, и подсев поближе, тронула мужчину за плечо. Не увидев признаков пробуждения, несильно потрясла. - Эй, змий, как там тебя… - Что? – открыл он глаза, смотря на меня тяжёлым взглядом. - Слышь, а у тебя есть имя покороче? – я слегка смутилась и отсела от него подальше. - Есть, – он слегка улыбнулся. – Зови меня просто Лиен. - Тогда слушай, Лиен, – я почесала челку, еще не до конца уверенная в собственном плане, но решила все же озвучить. Авось у этого змия мысля получше моей найдется. – Я не знаю, как тащить тебя по этим скалам. Но вот что я предлагаю. Я могу привязать тебя веревками и спускать на относительно широкие выступы. Затем спускаюсь я, и снова спускаю тебя. Так будем до тех пор, пока не доберемся до более-менее ровной земли, где можно ножками идти. Я с каким-то содроганием наблюдала, как он встает на ноги, тяжело дыша, сжимая раненый бок. Наверное, уже нужно повязку сменить, но бинтов у меня осталось очень мало, я не рассчитывала лечить змиев. Ничего, в следующий раз возьму с собой целую суму со снадобьями и отварами. - Что мне нужно делать? – опираясь одной рукой на камень, спросил он. Я достала из сумки веревку: - Просто стой спокойно. Я подошла очень близко к Лиену и завела руки ему за талию. Смущаясь и краснея, завязала прочный узел, мимоходом отмечая, что ростом он выше на голову, я дышу ему в районе шеи. А еще пахнет от него яблоками и свежескошенной травой. Не долго думая, сделала на всякий случай еще один круг веревкой на его груди и соединила всю композицию прочным узлом. Слегка подергала. - Вроде крепко, – не громко прошептала я, но он как-то услышал. - Вроде?! - Да крепко, крепко, – попыталась я успокоить мужчину и отошла от него на два шага. Осмотрела придирчивым взглядом и вздохнула. Вот ведь навязался на мою голову… - Лиен, предупреждаю сразу, будет больно, - насмешливо посмотрела я на него. - Постарайся не кричать, а не то всю животину в округе распугаешь. Змий только презрительно смерил меня взглядом. Я обвязала камень веревкой, сделав свободный скользящий узел, и, схватив её за конец, отдала команду. - Ну все, прыгай, не бойся. Мы с камнем тебя ухватим, и как только ноги коснутся опоры, так ты тотчас дергай за веревку, я спущусь следом. Я ожидала, что он будет бояться, попросится назад и вообще будет реветь и канючить. Но вместо этого этот умалишенный змий просто сделал шаг в пропасть. Веревка заскользила в руках, я так удивилась, что едва не выронила её из рук. Лиен настолько мне доверяет? Он точно блаженный.