***
Получив в своё распоряжение врачебный кабинет, полковник вошёл туда, как к себе домой. Пройдя к столу, на котором стопкой лежали карточки пациентов, Фьюри чуть поморщился. Здесь он чувствовал себя не так комфортно, как на базе, в своём собственном кабинете, но выбирать не приходилось. Мужчина прекрасно понимал, что сейчас увезти Бартона из больницы по доброй воле не выйдет, а присылать за лучником конвой… Во-первых, отряд Мстителей не простит подобного и все непременно выскажут по этому поводу своё фи! Во-вторых, лучший снайпер Щ.И.Т.а только стал возвращаться к жизни и не хотелось сбивать его с этого пути. Однажды они его чуть не потеряли и, как бы нелепо это не звучало, но чувства к мисс Эспосито, которая должна была просто разгрести его проблемы, вразумили Бартона. Теперь оставалось надеяться, что эта девушка останется жить, ибо очередной удар Клинт возможно не переживёт, а надеяться на то, что чудо повториться и кто-то вернёт его к жизни… Так не бывает. - Так, мне нужны подробности, - усевшись в мягкое кресло, стоящее у стола. – Что произошло, как вы узнали, что это Нат и всё остальное, что сможет нам помочь. - Я вернулся с задания, не нашёл Белль на базе и поехал к ней, - отозвался Клинт, подходя к окну и устремляя свой взор на город, который постепенно просыпался ото сна. Огромные здания освящались лучами восходящего солнца, на улицах раздавался шум автомобильных сигналов. Жизнь била ключом. Люди просыпались, торопились на работу, по своим делам, а его малышка… Белль находилась в операционной, цепляясь за жизнь из последних сил, а он не мог ей помочь. - Что было дальше? - В квартире у Белль была полиция. Я узнал, что девушка пропала, - лучник судорожно сглотнул застрявший в горле ком. – Сперва я подумал на её отца, но… Я и подумать не мог, что всё так серьёзно. Если бы не тот браслет с маячком… - Ты что, шпионил за ней? – полковник вопросительно изогнул брови и вопросительно посмотрел на Бартона. - Нет… Я просто хотел её защитить, - сжав ладони в кулаки. – Хотел защитить, а вместо этого навлёк на неё неприятности. На неё, на Лору со своими детьми. Лучше бы я эту дрянь тогда грохнул. - Агент Бартон, - ледяным тоном произнёс Фьюри. – Мне хотелось бы надеяться на твоё благоразумие. - Благоразумие? – усмехнулся снайпер, пряча ладони в карманах и оборачиваясь к начальнику. – Боитесь, что я снова впаду в депрессию и буду жить лишь чувством мести? Не скрою, я бы с огромным удовольствием прибил эту мразь, но… - отвернувшись к окну и прикрыв глаза. – Смерть Наташи не вернёт мне ни Лору, ни детей. Единственное, что меня сейчас заботит это жизнь Белль, а Нат… Я вам доверяю. Найдёте её, накажите, но… Если её спрячут, решат реабилитировать… Я лично приду за этой дрянью. - Можешь не переживать, - произнёс полковник. - Нат будет наказана. Я тебе это обещаю. - А я за этим прослежу, - подал голос Тони, который до этого просто прислушивался к разговору. - Мистер Старк, неужели вы думаете, что я спущу Вдове… - Что именно? – полюбопытствовал гений. – Покушение на жизнь мисс Эспосито, попытку ввести вас в заблуждение и вашими руками устроить Бартону промывание мозгов, убийство его жены и детей? Полковник, вы хитрый и продуманный вояка, и вы простите, что угодно, если это принесёт вам хоть какую-то выгоду. - Мистер Старк, вам не кажется, что вы забываетесь? - Господь с вами, - усмехнулся Энтони. – Я ещё не в том возрасте, чтобы ловить глюки или страдать провалами в памяти. Я просто всегда говорю то, что думаю, а если кому-то это не нравится, - разведя рукам. – Это его проблемы. - Может уже хватит? – тихо произнёс Бартон, - Нашли время спорить… Продолжать перебранку и тем самым вызывать раздражение снайпера, не входило в планы директора Фьюри. В конце-концов, реагировать на слова гения не обязательно. Если у него язык без костей, пусть болтает. Главное, чтобы не совал нос, куда не следует. - Хорошо, - немного помолчав. – Вы не пытались догнать Наташу? - Вот, как-то не подумали об этом, - наигранно засокрушался Старк. – Интересно, чего это мы тормознули? А! Вспомнил. Нам же было немного не до этого. Мы были заняты спасением жизни мисс Эспосито. - Может, вы можете знать, где Вдова попытается укрыться? – стараясь не обращать внимания на сарказм и издёвки миллиардера. – Хотя бы приблизительно. - Вот блин! – Энтони щёлкнул пальцами. – Кажется, я не записал адрес. Бартон, ты часом не помнишь, куда она там собиралась? – не дождавшись ответа. – Вспомнил! Нас не поставили в известность. - Старк, - оглянувшись, Бартон укоризненно взглянул на приятеля, но тот лишь развёл руками. – Что? А зачем он задаёт глупые вопросы? Почему я не спрашиваю, как это у него под носом разгуливал убийца, которого все так старательно искали, а он этого не заметил? - А вы, как я понимаю, заметили? – Фьюри побарабанил пальцами по столешнице. – Вот только почему-то не сказали об этом. - Я только подозревал, - дёрнул плечом гений. – А на подозрениях далеко не уедешь. Вы бы потребовали доказательства, а их у меня не было. - Могли бы изложить подозрения и свои доводы к ним. - Да! Занятная бы у нас получилась беседа, - усмехнулся Старк, протянув руку и достав из стаканчика, стоявшего на столе две ручки. Посмотрев на красную ручку, мужчина перевёл взгляд на другую. Поняв, что его не устраивает этот цвет, он нахмурился и поменял её на чёрный маркер. – Хей! – помахав красной ручкой. - Полковник, у меня к вам дело. Знаете, я подозреваю, что агент Романова та ещё сука! – постучав кончиком маркера по столу. – Мистер Старк, а у вас есть доказательства? – вернув внимание красной ручке. – Нет, но у меня есть доводы, - в ход снова пошёл чёрный маркер. – Ничего не знаю! У вас паранойя. Мне нужны доказательства, а доводы можете засунуть себе в задницу! - Что это сейчас было? – осведомился Фьюри, пристально глядя на миллиардера, который то ли действительно был идиотом, то ли удачно прикидывался. - Это я только что показал, как бы сложился наш диалог, если бы я пришёл к вам раньше, - ответил Тони. – Вы не узнали? Красная ручка это я, а маркер… - пожав плечами. – Не спорю, он не очень похож на вас. Слишком толстый. - Если, что-то узнаете о Вдове, дайте мне знать, - полковник поднялся со своего места и быстро покинул кабинет. На некоторое время наступила тишина, которая прерывалась редким и тихим постукиванием маркера о гладкую поверхность стола. - Порой мне кажется, что Фьюри мечтает меня убить, - усмехнулся Тони, убрав письменные принадлежности обратно. – Ну, в том, что он тайно меня ненавидит, я уверен на все сто. - Старк, ты постоянно подрываешь его авторитет, причём стараешься делать это в присутствии посторонних и чем больше этих самых посторонних, тем усерднее ты издеваешься. Тебе доставляет радость унижать начальство? - О да! – усмехнулся Энтони. – Мне вообще доставляет удовольствие показывать своё превосходство и потом, я же не виноват, что я умнее, красивее и… Вообще, он мне не босс. Ты работаешь на Фьюри, а я спонсирую Щ.И.Т. - А скромности у тебя - хоть откачивай излишки и раздавай нуждающимся, - слабо улыбнулся Бартон. Глубоко вздохнув, снайпер прошёлся по кабинету, а после обернулся в сторону приятеля. – Почему так долго? Почему нам вообще ничего не говорят? Прежде чем гений успел произнести хоть слово, дверь в кабинет распахнулась и на пороге появилась медсестра. «Только бы всё было хорошо», - подумал лучник, чувствуя, как сердце в его груди замирает в ожидании вердикта. Она должна выжить. Она обещала, что не оставит его… «Ты тоже обещал, что никому не дашь её в обиду» - не к месту напомнило подсознание, отчего мужчина судорожно вздохнул и крепко сжал ладони в кулаки. - Операция прошла успешно. Состояние пациентки стабильное и её переводят в палату… - последние слова Бартон уже не слышал. Хватило первой фразы, чтобы он выскочил из кабинета и торопливо направился к своей любимой. Ему нужно было её увидеть. Нужно самому убедиться, что с Белль всё хорошо иначе он просто сойдёт с ума.***
Резко распахнув дверь в палату, Бартон на миг замер на пороге, а после решительно направился к больничной кровати, на которой лежала Исабелль. Девушка казалась такой маленькой, такой хрупкой… Её грудь незаметно вздымалась от слабого дыхание, всегда покрытые алым румянцем щёки были бледные, чуть впалые… Казалось, что она держится за жизнь из последних сил, что одно неосторожное движение или прикосновение к ней и эта тонкая и невесомая связь оборвётся. - Простите, но сюда нельзя, - пробормотал доктор, возмущённый таким бесцеремонным поведением. – Пациентке нужен отдых и вообще кем вы ей приходитесь? - Успокойтесь, док, - отозвался Старк, понимая, что вся дипломатия сейчас опускается на его плечи. Бартону сейчас было не до выяснения отношений. Всё его внимание было приковано к Исабелль. – Эта девушка, возлюбленная моего друга и… - И что? – нахмурился доктор. – Это даёт ему право так бесцеремонно врываться в палату? А как же правила и прочее? Где больничный халат? Вы понимаете, что девушку только что прооперировали и… - Я всё понимаю, - перебил гений красноречие врача. – И мой друг всё понимает. И вы его поймите. Он уже однажды потерял супругу и ему сейчас не просто находиться по ту сторону двери. Дайте ему немного времени, чтобы успокоиться и убедиться, что с его любимой всё хорошо. - Уверяю вас, мисс Эспосито ничего не грозит, - произнёс доктор. – Ранение хоть и было глубоким, но жизненно важные органы не задеты. Это сродни чуду, но нам удалось сделать невозможное. Повторяю, жизнь этой девушки и её ребёнка в безопасности. - Вот и отлично, - обрадовался гений, хлопнув мужчину по плечу, а после, резко замерев. – Не понял… А о каком ребёнке вы говорили? – переведя взгляд на снайпера. – Бартон, я чего-то не зна… - заметив опешивший взгляд лучника, его волнение и немой вопрос в глазах. – Оу… По ходу ты тоже не в курсе. Док, а можно поподробнее? - Простите, а вы точно приходитесь, мисс Эспосито знакомыми? – поинтересовался доктор, поправляя очки и подозрительно глядя на посетителей. - Точно, - подтвердил Старк. – А теперь, пожалуйста, скажите всё как есть. Видите, мой приятель сейчас немного напряжён и это не удивительно. Он чуть не потерял любимую женщину, а тут такая новость. Давайте, мы не будем испытывать его терпение? Так, что вы там хотели нам сказать? - Да, я уже всё сказал, - мужчина развёл руками. – Мисс Эспосито ждёт ребёнка и по счастливой случайности ни она, ни малыш не пострадали. Знала она об этом или нет – узнать можно лишь от неё. Хотя… С учётом того, что срок ещё не слишком большой – она и сама могла быть не в курсе своего положения. А теперь, если я ответил на все ваши вопросы, то будьте любезны удалиться. Сейчас пациентке нужен покой. - Пять минут… - хрипло пробормотал Бартон, прокручивая услышанное в своей голове снова и снова. – Дайте, мне пять минут. Пожалуйста… Кивнув в ответ, доктор на пару с миллиардером, покинул палату, оставив снайпера наедине с его возлюбленной и давая ему возможность осознать происходящее. Признаться честно, Клинт был потрясён новостью. Всё было так неожиданно, но именно это дало мужчине понять, что его жизнь продолжается, ни смотря, ни на что. Да, у него были чувства к Белль и он подумывала о том, что в будущем у них может, что-то получиться, но… Бартон и представить себе не мог, что всё произойдёт так быстро. Ещё совсем недавно они пришли к выводу, что им стоит попробовать быть вместе, а уже сегодня выясняется, что у них будет ребёнок. Ребёнок, которого они чуть было не потеряли… Осторожно сжав ладонь Исабелль в своей руке, снайпер оставил лёгкий поцелуй на запястье любимой и, прикрыв глаза, уткнулся лбом в больничный матрас. Ему столько всего нужно было сказать, но горло словно сковывало судорогой, отчего вместо слов, из груди вырывались хриплые выдохи. - Прости меня, малышка… Ты говорила, предупреждала меня о Нат, а я… Я думал это просто твои фантазии. Мне нужно было прислушаться к твоим словам, нужно было поверить… Я обещал оградить тебя от всего, что может навредить тебе, но не смог этого сделать, - взглянув на девушку и закусив губу. – Я всё исправлю. Никто и никогда не сможет навредить тебе и нашему ребёнку. Никто не посмеет отнять вас у меня. А те, кто попытается… Их участь будет решена в тот же миг. Подвинув к кровати стул, лучник присел на краешек и снова взял Исабелль за руку. Окинув возлюбленную взглядом, мужчина горько усмехнулся. Он продолжал корить себя за то, что не уберёг свою девочку, что не увидел врага, который всё это время был рядом, притворяясь другом. Он сам приблизил эту мразь к себе и своим близким и поэтому ему некого винить в случившемся кроме себя самого. - Белль, - тихо пробормотал снайпер, проведя кончиками пальцев по щеке брюнетки. – Я не знаю, слышишь ты меня или нет, но… Мне почему-то кажется, что слышишь. Я хочу, чтобы ты знала одну очень важную вещь. Я люблю тебя, - слабо улыбнувшись и глубоко вздохнув. – Ты самое дорогое, что у меня есть, и я не хочу тебя терять. Прошу… Вернись ко мне. Дай мне ещё один шанс. Я сделаю всё, чтобы уберечь тебя, чтобы ты ничего не боялась… Всё, что захочешь, только не бросай меня, - оставив пару поцелуев на запястье возлюбленной. – Знаешь, я кое-что привёз тебе, - достав из кармана куртки сувенир, которой он купил специально для Исабелль, Бартон поставил на тумбочку маленькую фигурку. – Это единорог… Как ты любишь. Он совсем простой, но продавец уверял меня, что он светится в темноте. Ты ведь расскажешь мне потом, правда это или нет, хорошо? А сейчас… Сейчас мне нужно уйти. Я вернусь, обещаю. Сделаю всё, чтобы обезопасить тебя и нашего ребёнка, а после, вернусь. Ты только жди… Это так важно знать, что мне есть куда вернуться, что меня будут ждать. Решительно вздохнув, лучник поднялся со своего места. Склонившись над любимой, он дотронулся губами до её щеки, оставляя на бледной коже невесомый поцелуй. - Я люблю тебя, Белль… Тебя и нашу малышку, - понимая, что ещё немного, и он не сможет оставить Исабелль, Бартон торопливо направился к дверям и вышел из палаты.***
Распахнув входную дверь лёгким движением руки, Бартон прошёл в прихожую и замер. Перед глазами возникла картинка из прошлого. Он возвращается домой, а его дети бегут навстречу. Радостный визг и смех… Всё это звучит в его памяти, а на деле… В реальности - вокруг тишина. Несколько шагов вперёд и остановиться рядом с кухней. Если Лора была занята готовкой, то она выбегала на несколько мгновений, чтобы поцеловать его, при этом на ходу вытирая руки и мимоходом интересуясь у мальчишек, убрались ли они в своей комнате. Глубоко вздохнув, Бартон вошёл в гостиную. В этой комнате они постоянно собирались всей семьёй по вечерам, здесь же и оборвалась жизнь его детей. Здесь же он чуть было не лишился Белль. Всё повторилось, как в плохом кино, но… В этот раз судьба дала ему шанс и он не собирался его упускать. Добравшись до камина, мужчина взял в руки рамку с фотографией и смахнул с неё пыль. Лора… Её светлый образ, который как это ни странно перестал посещать его во снах. Она словно удерживала его в этом мире какое-то время, а после ушла, уступив место той, кто сейчас владеет его сердцем. Нет, она не забыта… Она просто стала его прошлым. - Знаю… Ты была бы за меня рада, - горько улыбнувшись, Бартон подошёл к дивану и уселся на него. Сжав в ладони стеклянную рамку, он продолжал вглядываться в образ покойной супруги. – Я виноват перед тобой, виноват перед нашими детьми. Я не сумел защитить вас, но теперь… Вот увидишь, я никому больше не позволю причинить боль тем, кто мне дорог. Нат… Она получит сполна за всё, что сделала со всеми нами. Отложив рамку в сторону, Клинт достал из кармана куртки пачку сигарет и неторопливо закурил. Взглянув на мятую упаковку, снайпер на миг прикрыл глаза, вспоминая, как часто он ругался с Исабелль по поводу её вредной привычки. Сколько раз он отбирал у девушки сигареты, сколько раз находил ей маленькие тайнички и, стянув оттуда стратегический запас, подкладывал взамен конфеты или, что-то ещё. - О, Соколик, так и знал, что ты здесь, - раздался голос Старка, услышав который, лучник от неожиданности поперхнулся табачным дымом и закашлялся. - Какого чёрта ты тут делаешь? - Если я скажу, что соскучился, ты мне поверишь? – усмехнулся гений, подходя ближе и опуская на журнальный столик тёмный футляр, который Бартон узнал с первого взгляда. – Думаю, что тебе это понадобиться. Ты ведь, как я понимаю, решил действовать сам по себе. - Всё-то ты знаешь, - выдохнул снайпер, усаживаясь на диван. – Да, ты прав. Ты, как всегда во всём прав. И про меня и про Фьюри… Возможно, найдя Нат, он устроит ей наказание, но потом… Потом может случиться всякое, а я не могу этого допустить, - подняв взгляд на приятеля. – Ты же понимаешь, что пока она жива, Белль будет в опасности. Я не могу так рисковать. Просто не смогу спать по ночам, от мыслей, что мои близкие будут постоянно под прицелом. - Понимаю, - отозвался Старк, присаживаясь на край журнального стола и доставая из нагрудного кармана куртки фляжку с коньяком. – Где собираешься искать эту дрянь? - Не знаю… - взяв у друга металлическую тару и сделав большой глоток горячительной жидкости. – Не уверен, что она засядет в одной из тех нор, о которых я знаю, но чём чёрт не шутит. В любом случае, я её найду. Если потребуется - достану из ада, чтобы отправить туда снова. - Если, что-то узнаю, поставлю в известность, - усмехнулся Тони. – Джарвис уже запустил лицевой поиск и всё прочее, - немного помолчав. – Уверен, что хочешь отправиться один? Может, возьмёшь кого-нибудь из ребят с собой? - Нет, - отказался Клинт. – Вы с ребятами лучше берегите Белль. И сделай так, чтобы её папаша держался подальше, и от неё и от её брата, - тяжело вздохнув. – Ещё скажи, что я люблю её и обязательно вернусь. - Бартон, ты составь мне список поручений на всякий случай, а то знаешь... Старость не в радость и так далее, - рассмеялся Тони, качая головой. - Пташка, ты умеешь много говорить, но чаще всего не по делу. - Старк, этому я научился у тебя, - по губам стрелка скользнула улыбка. Но она моментально исчезла, стоило вспомнить все, что произошло в этом доме. - Знаешь, я вот думаю... Может спалить дом к чертям? Он приносит одни несчастья. - Вот вернешься, и устроим барбекю на пепелище твоего прошлого. Позовем ребят, приготовим шаурму и будем наблюдать за величайшим пожаром в этом тихом пригороде, - Тони глотнул янтарной жидкости и внимательно посмотрел на друга. - Мы присмотрим за ними, Клинт. Ты только возвращайся, как можно скорее.