На перекрестке двух дорог

      Вы когда-нибудь задумывались над тем, что же там, после смерти? Хотя чего я спрашиваю? Конечно же, нормальный человек не задумывается о таких вещах. Я вот тоже не задумывалась, а зря, возможно, тогда я бы серьезней относилась к своей жизни. Кто же мог предположить, что в восемнадцать лет я сыграю в ящик? А ведь был чудесный солнечный день. Помню, тогда я узнала, что поступила в университет. Радости моей не было предела: я чуть ли не летела домой, чтобы как можно скорее сообщить об этом своим близким, но загвоздка в том, что именно на лестничной площадке я и умерла. Как это получилось? Всё очень банально: я поскользнулась на ровном месте и скатилась по лестнице головой вниз. Травмы, полученные мною после удара, оказались несовместимыми с жизнью. И вот теперь я сижу в офисе и жду, когда же мне дадут список душ, которым я должна помочь после смерти. Работа не пыльная, но довольно-таки скучная, благо, наш мир тесно связан с миром смертных, и я частенько там пропадаю. Все же 2445 год очень интересен. По улицам бродят киборги — представители других цивилизаций, в небе парят машины, а в космосе построены колонии. Правда, есть одно но: как только люди освоили космос, появились космические пираты, грабящие всех на своём пути. Я, кстати, именно по этой части. Далеко не все стычки с ними обходятся простой потерей имущества: большинству людей, повстречавших их, пришлось расплатиться жизнью.       Больше всего мне нравится работать с душами отважных — как им кажется — капитанов. Вот представьте: былой вояка, повидавший много смертей, сам оказывается мёртв. И так уж сложилось, что в новом для него мире всем совершенно всё равно, кем он был при жизни. И вот этот дяденька стоит перед своим безжизненным телом, пытаясь понять, как это произошло, а за ним приходит какая-то восемнадцатилетняя девушка и говорит, что она его проводник, которого во всем надо слушать.       Вы бы знали, насколько разная у всех реакция, хотя на лицах одни и те же эмоции. Вся прелесть в том, что первые тридцать дней все души — в отличии от сборщиков, то есть мне подобных — безобидны, ибо не в силах даже фантик передвинуть. В общем, примерно пятнадцать минут ты смотришь, как среди обломков космического корабля и гор трупов распинается жалкая душонка, пытаясь показать всю свою былую мощь. Обычно такие спектакли заканчиваются падением на колени и совершенно обреченным взглядом. Вот тогда на сцену выхожу я, протягивая руку помощи. Иногда на обратном пути мне даже говорят комплименты про мою фигуру, напоминающую песочные часы, каштановые, слегка волнистые волосы и немного раскосые глаза зеленого цвета. Хотя не всегда попадаются такие души. Чаще мне встречаются те, кто обязательно отмечают мой невысокий рост, немного нестандартную улыбку, при которой еле видно нижние зубы и совсем неподходящий для моей работы наряд, состоящий из синих джинсов, кораллового топика с пиджаком, шарфом такого же цвета и белых мокасин.       Но что-то мне подсказывает, что сегодняшнее мое дело будет необычным.

***

— Эльза, пройдите в кабинет семьсот семьдесят шесть, — объявили по громкой связи.       Я встала с белого круглого стула и направилась к черному эскалатору. Интерьер у нас в организации очень разнообразный, хотя даже он не может сравниться с разношерстными посетителями. Вот представьте: идёте вы спокойно по коридору, поворачиваете за угол, а там на вас смотрит двухметровая тонкая фигура зеленовато-голубоватого цвета кожи, да еще и с рыбьими глазами. Как вам такой поворот событий? Даже меня такое иногда вводит в ступор, хотя работаю в этой сфере примерно сто двадцать шесть лет.       Благо, такие встречи весьма редки, ибо у каждой расы свои штабы. Наконец, я оказалась на седьмом этаже спецотдела. Уже то, что меня вызвали именно сюда, ничего хорошего не предвещало... Неожиданно из моего кабинета вышла подруга, работающая в отделе висяков. Само название говорит за себя. Отдел отвечает за проблемные души. Как правило, они все время обходят смерть стороной. — Маргарита! — светловолосая девушка повернулась на мой зов, пытаясь найти фиолетовыми глазами источник звука. — Эльза? Какими судьбами? — Это я у тебя хотела спросить, — ответила я, подходя к ней. — Понимаешь, у нас очень серьезный висяк. Есть одна очень интересная персона. — И чем же она так интересна? — Дело в том, что по его душу отправляли самых лучших профессионалов, но даже они не смогли устроить ему свидание со смертью... — Только не говори, что ты только что передала это дело в кабинет семьсот семьдесят шесть, — молящим голосом выдавила я из себя. — Именно, — ответила мне подруга, смотря на меня непонимающим взглядом. — Тогда пожелай мне удачи. И да, спасибо, — прошептала я, открывая дверь в кабинет.       Мало того, что помещение оказалось весьма узким, так еще и на стенах висели картины с орудиями пыток семнадцатого века. А чего стоил старый письменной стол, стоящий посередине комнаты, на столешнице которого красовался череп! — Присаживайтесь, — произнес сгорбившийся мохнатый комок чего-то, показывая запястьем, высунувшимся из черного балахона, на стул из железных прутьев.       Посмотрев на сие произведение искусства, я все же смогла себя заставить сесть на него. — Вы знаете, зачем Вас сюда вызвали? — Понятия не имею.       Услышав мой ответ, существо подняло на меня свою голову с каким-то недоверчивым взглядом. Хотя, скорее всего, я смотрела на него примерно так же. «Кто же это? Тенюшка? Снежный человек? Курк?» — крутилось у меня в голове. Уж больно интересно, с кем я говорю. — Липид, — вдруг произнесло черное существо с двумя торчащими из пасти клыками. До меня сразу дошло, что я не первая, кто так тщательно пытается его разглядеть. — Извиняюсь, просто я первый раз столкнулась с вашей расой. Обычно только слышала о ней. Я даже не подозревала, что в нашей организации работают еще кто-то, кроме людских душ. — И кто только придумал Вас назначить на это дело? — буркнуло существо и снова уткнулось в свои бумаги.       Я, конечно, привыкла к такому отношению. К сожалению, к восемнадцатилетним все относятся слишком предвзято, даже если на самом деле ты прожил более трехсот лет. — Простите, как Вас?.. — Кали, но для Вас — Мадам Кали. — Ясно, мадам. — Мне посоветовали Вас, как самого жёсткого и надменного сборщика.       От такого заявления у меня чуть глаза не вылезли из орбит. Нет, конечно, я люблю наблюдать, как только что освобожденные души «жутких» капитанов осознают их беспомощность. И я не отрицаю, что иногда сама довожу их до такого состояния, но сказать, что я надменная!.. — Пожалуй, я Вам не подхожу, — бросила я в ответ, подымаясь со стула. — Сядьте на место! — прикрикнула Мадам Кали. — Меня предупреждали, что вы очень свободолюбивы и ненавидите неуважение к себе. Что ж, думаю, Вы подойдёте. К сожалению, мы столкнулись с очень интересным существом, которое может чувствовать нас, а, соответственно, способно предугадать момент своей смерти. — Может, ему просто везет? — К сожалению, нет. Дело в том, что он из давно пропавшей расы под названием Нит. Возможно, Вы слышали о них. — Дети иллюзии? Но они всего лишь миф. Насколько я знаю, их планета была уничтожена в великой битве космических империй. — Вот и мы так думали, пока не столкнулись с капитаном по имени Миран, так же известного, как Тит — предшественник тьмы.       У вас бывало такое чувство, что вы понимали, что надо бежать, как можно дальше от того места, где вы находитесь? Если да, то вы прекрасно поняли, что я испытываю в данный момент. И нет, чтобы послушать свое шестое чувство... Мое любопытство снова одержало вверх. Я ровно сидела на стуле в предвкушении следующей фразы Мадам Кали. Ей хватило поднять свою жуткую морду и посмотреть мне в глаза, чтобы увидеть мое нетерпение приступить к делу. — До Вас это дело было передано десяти лучшим проводникам и трём жрецам. Только двое смогли вернуться. Все остальные считаются пропавшими. Нам известно, что в данный момент Миран находится на уже непригодном имперском корабле. Надеюсь, Вы понимаете, что Вам придется отправиться немедленно. — Липид поднял на меня свои тёмно-жёлтые глаза, в которых отчетливо была видна вся серьезность ситуации. — У меня нет возможности даже забежать домой?       Вы бы видели в этот момент ее морду. Она даже не пыталась скрыть адское презрение. Как же мне хотелось сказать ей пару ласковых слов, но в таком случае с возможностью унизить такую легенду, как капитана Мирана, можно было попрощаться. Пришлось молча следить за её неаккуратными движениями кисти, благодаря которым слева от меня открывалась искусственная чёрная дыра, являющаяся порталом. В обычных ситуациях мы пользуемся реальными «черными дырами», так как они более безопасные. Всё же природные порталы намного лучше, чем искусственные. Но в этот момент я как-то даже не задумывалась насчёт этого. Под пристальным взглядом Мадам Кали я просто шагнула в это искажение времени, похожее на разорванное цветное покрывало с бездной посередине.