Над нами общее небо.

«Сижу я сегодня у моря одна. Волна на волну набегает, На берег летит За волною волна И на берегу умирает. Но даже и мертвые волны назад В свое возвращаются море, И в нем воскресают И снова кипят, И снова для берега-горе. Вот так же не знает покоя душа: Все мысли, Как волны, несутся, Всей жизнью дыша И всей смертью дыша, О берег души моей бьются. И что ни волна, то мысль о тебе, Ты морем бескрайним В моей стал судьбе»       Валерия сидела на песчаном пляже Атлантического океана. Яркое полуденное солнце припекало, но с океана дул свежий ветер, и прохлада февраля ощущалась. В ее поле зрения попадались прогуливающиеся пары и любители дневного бега, которые выбирали пляж для тренировок и разминки, любители солнышка просто балдели на плюшевых пледах, кто с книжками, кто просто любовался красотами побережья. Лера пришла сюда подумать и, возможно, сделать набросок очередного рисунка. Ее длинное воздушное платье цвета слоновой кости раздувал морской ветер, она отдыхала телом и душой, пытаясь освободиться от плена прошлого, которое не давало ей спокойно дышать. После выписки из больницы, Лера вернулась домой к маме. В подаренную квартиру она решила не ходить до тех пор, пока не она восстановит силы. Новый год отметили скромно: в семейном кругу. Лина еще была маленькой, и это был ее первый Новый год, да и Лера сама еще полностью не пришла в себя. Сразу же после праздников, по наставлению врача, мама оформила дочери путевку в подмосковный оздоровительный пансионат на две недели. Там было ужасно скучно и не было ничего интересного. Кроме релаксирующих процедур, Лера для себя ничего не почерпнула. По возвращению из, несомненно, хорошего пансионата, Лера решила больше никогда не позволять матери выбирать место отдыха в одиночку. Хандра девушки, конечно, не закончилась, хотя она и пила горстями все прописанные препараты, и мама все-таки настояла на ее дальнейшем отдыхе. Выбор пал на США, Лера, почему-то с уверенностью заявила, что хочет провести свой лечебный отдых именно здесь. К тому же она знала язык, а это очень облегчало общение с людьми, нежели в других странах. Маленький городок штата Флориды она нашла в интернете и решила, что посетит именно его.       Она все еще тяжело переживала о гибели мужа, понимая, что подобные раны никогда не затягиваются. Джон так и оставался за чертой, которую она провела. Она решила на время оставить его в прошлом, именно поэтому она переехала из новой квартиры, всячески отодвигая все, что с ним связанно. Ей просто необходимо было заново обрести себя, дать себе возможность сделать шаг вперед и продолжить жить дальше. Здесь, вдали от дома, тяга к нему усиливалась с каждым очередным дождем, но совесть ей не позволяла быть с ним рядом. Из-за нее погиб близкий человек, и сейчас она это очень живо ощущала внутри своей головы, сердца и души. Нужно было что-то менять, но она не могла до конца понять что же.       Прервав ее мысли и творческие мучения, со спины к ней подошел молодой человек в красных спасательных шортах и такого же цвета куртке.       - Здравствуйте, - она повернула голову и вежливо ответила: - Здравствуйте.       - Пытаетесь изобразить штиль? В такую-то погоду? Когда океан просто бунтует, - он дружелюбно улыбнулся и присел рядом. Он был очень хорош собой: высокий, мускулистый, кожа отливала бронзой, волосы от постоянного солнечного света выгорели и стали почти белыми. Его обворожительная улыбка и ярко-голубые глаза напомнили ей о Джоне.       - Да, но, чувствую, что у меня ничего не выйдет.       - Вы неплохо рисуете. Я Роберт Томсон, - он протянул руку, которая была просто огромная.       - Спасибо. Валерия, - она ответила на рукопожатие и улыбнулась в ответ. - Вы спасатель?       - Да, уже пару лет. У Вас очень необычное имя и акцент для здешних мест.       - Вы совершенно правы, Роберт, я не местная, я здесь отдыхаю.       - О, тогда Вы сделали правильный выбор. Городок у нас маленький, но он очень подходит для отдыха. Нет суеты, все тихо и спокойно. Правда, я тоже не отсюда родом, но я люблю этот город, как родной.       - А Вы откуда?       - Я из Грин-Бей, штат Висконсин, рядом с озером.       - Мичиган?       - Да, а Вы откуда?       - Вы, наверное, будете удивлены, но я из России, - Роберт приподнял брови в изумлении.       - Да, я действительно поражен, Вы неплохо владеете языком.       - У меня был хороший учитель.       - У Вас хорошее произношение для иноязычного человека. Если бы Вы мне сообщили что вы из другой страны, я бы подумал, что из другого штата, не более.       - Значит, не все так плохо, как я думала.       - Сегодня хорошая погода.       - Мне кажется, здесь не может быть плохой погоды.       - Не скажите. Летом здесь очень жарко, а зимой очень дождливо. А сегодня тепло и сухо. И работать легче.       - Ну, и как, у Вас много клиентов? - шутя, спросила девушка.       - Нет, слава богу. На пляж чаще ходят отдыхать, чем купаться, да и не сезон сейчас.       - Странно, мне кажется, если бы я здесь жила, я бы ходила плавать каждый день.       - Скорее всего, все характеризуется тем, что океан в шаговой доступности. Поэтому коренные жители сюда редко приходят, особенно зимой. Валерия, Вы любите плавать?       - Можете называть меня Лерой. Да, плавание - одна из моих страстей.       - Как эта? - он кивнул в сторону папки с набросками.       - Да, точно, - Лера искренне засмеялась.       - Может, тогда искупаемся, вода не очень холодная, я уже сегодня проверял.       - Нет, спасибо, может, как-нибудь, в следующий раз. К тому же, мне пора идти, - сказала она, вставая с песка. - Приято было познакомиться, Роберт, надеюсь, еще увидимся.       - Если Вы еще сюда придете, то обязательно встретимся. Я уже жду встречи, - Лера мило улыбнулась и, взяв туфли, побрела вдоль пляжа, пытаясь сориентироваться.       Лера снимала комнату в небольшом доме возле пляжа. Владельцами были молодые люди: брат с сестрой и их подруга, денег катастрофически не хватало: образование, налоги, прочие расходы. Поэтому они периодически сдавали одну-две комнаты, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. С девушками Лера сразу нашла общий язык. Веселые, приветливые, жизнерадостные, вселяли оптимизм и заражали своим позитивом. Девушки были примерно одного возраста, и, как оказалось, у них было много общего.       Лера вошла в дом и увидела Тома. Он был высок, худощав, имел темно-русые волосы и карие глаза.       - О, привет, соседка.       - Привет, Том.       - Как прогулка? - он улыбнулся и предложил ей стакан сока.       - У вас обалденный пляж, но я что-то устала, пойду к себе. Увидимся позже, - девушка быстро поднялась по лестнице. В это время во входную дверь постучали. Том громко крикнул:       - Открыто, заходите, - дверь распахнулась, и Роберт громко поприветствовал: - Здорово, Том, - Роберт уверенно прошел и присоединился к другу в гостиной, посередине которой стоял большой темно-синий диван и два кресла. Диван был развернут по направлению к открытому большому балкону, из которого открывался великолепный вид. По левой стене гостиной располагалась маленькая лестница с резными балясинами, а с противоположной стороны был арочный проем, который вел на небольшую уютную кухню.       - Как рабочий день, без происшествий? - поинтересовался Том у друга.       - Не сглазь, все нормально. Кто-то уезжает? - спросил Роберт, кивая в сторону объемной спортивной сумки, стоящей в прихожей.       - Это нашей новой квартирантки, она постоянно покупает какие-то сувениры, подарки, прочую мелочь, и все оставляет здесь. Говорит, нет смысла таскать сумку туда-сюда.       - Практичная леди.       - Да, она приехала недавно, недели еще нет. Нам она сначала показалась странной, но потом, пообщавшись, пришли к обоюдному мнению, что она действительно странноватая, но хорошая. Только глаза очень грустные.       - Я сегодня тоже с девушкой познакомился.       - Тоже мне, новость.       - Да ты про глаза сказал, вот мне вспомнилось, у моей новой знакомой тоже очень грустные глаза. Я, собственно, зашел тебе вот это отдать, - он достал из кармана куртки конверт. - Алекс просил тебе передать.       - Он мне звонил, говорил, что ты отдашь. Спасибо, дружище.       Ближе к вечеру Лера спустилась вниз и вышла на балкон. С океана дул влажный прохладный ветер. Она допила стакан сока и, накинув поверх платья теплую кофту, покинула дом. Она шла по широким зеленым улицам города: тишина окутывала, фонари весело улыбались лампочками, деревья шелестели песню этого города, даже проезжающие автомобили гудели в такт какой-то неслышимой музыке. Увидев неоновую вывеску бара, Лера решила посетить это заведение. Бар оказался небольшим, но достаточно оживленным: помещение было отделано в стиле дикого запада, что придавало ему свою изюминку, лошадиные головы, ковбойские шляпы и сапоги, седла, деревянные столы - все было, как в салуне. Девушка огляделась и, увидев, что свободных столиков нет, она присела за стойку и улыбнулась сама себе, ощутив себя героиней вестерна.       - Будьте добры, джин с тоником, - сделала она заказ бармену. Глотнув прохладного коктейля, она продолжила осматривать помещение, только чуть подробнее.       - Добрый вечер, - услышала она мужской голос - рядом с ней за стойку присел Роберт и заказал содовую.       - Роберт, добрый вечер. Очень неожиданная встреча.       - Как Ваши дела?       - Да знаете, без особых изменений, вот решила прогуляться и наткнулась на это заведение.       - Ну, и как впечатление?       - Хорошее, очень милое заведение, - она приветливо улыбнулась. - И музыка такая спокойная, а это очень располагает, - Роберт молча протянул ей руку, приглашая на танец. Лера немного удивилась, но не отказала. - Очень красивая композиция.       - Да, почти всем жильцам Сент-Огастина она очень нравится. Ее сочинил один молодой человек из нашего города. У этой композиции есть история, у нас ее принято называть музыкой влюбленных.       - А что за история?       - Ну, по законам жанра, он и она. Его зовут Брайан, он всегда славился репутацией покорителя женских сердец, но в один прекрасный день покорилось и его сердце девушке по имени Бетти. Он очень долго оказывал все возможные знаки внимания, но она оставалась равнодушна. Уж больно сильно была подпорчена его репутация. И вот, чтобы хоть как-то себя оправдать и привлечь внимание Бетти, он проявил свой музыкальный талант и сочинил эту прекрасную композицию, правда, без слов.       - Ну, слова не всегда важны, главное, что чувствует человек и что у него на душе. Чем же закончилась история? - спросила Лера и ощутила прикосновения горячих загорелых рук Роберта. Она взглянула в его голубые глаза и на мгновение провалилась в прошлое, в сердце защемила тоска. Чтоб хоть как-то отогнать наваждение, она сконцентрировала все свое внимание на Роберте.       - Бетти, конечно, дала ему шанс, оценив его старания.       - И что с ними теперь? Их памятник украшает центральную площадь города и является олицетворением и покровителем всех влюбленных?       - Ой, да что вы, вполне достаточно музыки, да и, к тому же, до памятников им еще далековато, - смеясь, ответил Роберт. - Они поженились полгода назад, сейчас колесят по миру.       - Вы с ними знакомы?       - Да, конечно, Брайан был моим напарником.       - О, вы знакомы со знаменитостью. Я очень рада за них, когда они вернутся, передавайте им наилучшие пожелания и скажите, что у них теперь есть поклонники и в России.       - Обязательно передам, может, вы еще сами сможете им сказать все, - девушка ощущала его близость - легкие прикосновения его мускулистых рук и проникновенный взгляд голубых глаз заставляли ее смущаться. Очень хотелось отстраниться и увеличить личное пространство, но приличие ей не позволяло оттолкнуть Роберта.       - Как вам, в общем, Сент-Огастин?       - Очень милый городок, в нем все так чинно и спокойно. Люди приятные, отзывчивые, этот бар особенно понравился, обстановка необычная, яркая, несмотря на то, что здесь довольно просто. Как правило, владельцы пытаются выделить свои заведения, конкуренция все-таки.       - Нет, Ричард не такой, он обыкновенный парень, он не завышает себя рядом с другими, - они вернулись к стойке. - Наш город переполнен приезжими, поэтому вопрос конкуренции не рассматривается. Он не преследует конкретную денежную цель. Да, не спорю, он не бедствует, просто ему нравится этим заниматься, если это еще и прибыльно, почему бы и нет. Люди, которые хотят обогатиться, в нашем городе не задерживаются. В основном, наш город живет за счет туризма и, собственно, на эти же средства он и развивается, поэтому большие деньги здесь не вертятся, так, для поддержания штанов.       - Расскажите мне о городе. Чествуется историческое прошлое, хотелось бы узнать хоть вкратце.       - Откровенно говоря, этот небольшой уютный городок меня очаровал. Красивый, с древними улочками, выложенные камнем мостовые. Здесь пахнет историей, что очень удивительно для Штатов. И хочется остаться подольше. Горожане старательно поддерживают ауру старины: на улицах легко можно встретить одетых в старинные одежды жителей, а извозчики готовы тебя прокатить по городу. Хотя лучше ходить пешком. Город небольшой, обойти его легко. Много самобытных музеев, в которых можно провести немало времени. Сент-Огастин ни много ни мало считается самым старым поселением на территории США. Основано оно европейцами. В тысяча пятьсот тринадцатом году здесь высадился спутник Колумба — Хуан Понсе де Леон. Он нарек эту землю Флоридой и объявил ее владением испанской короны. В тысяча пятьсот шестьдесят четвертом году устье реки Сент-Джонс привлекло внимание французов, которые основали здесь форт Каролен. Для вытеснения самозванцев на следующий год в эти края был направлен испанский адмирал Педро Менендес де Авилес. Прибыв к месту назначения в день св. Августина, Менендес разорил французскую колонию и заложил на ее месте форт св. Августина.       Тысяча пятьсот шестьдесят пятый год считается началом истории города. Вскоре в тысяча пятьсот восемьдесят седьмом году Сент-Огастин был перестроен, и стал столицей Испанской Флориды.       В тысяча шестьсот семидесятом году Англия бросила вызов испанской колонии, основав в Каролине в двухстах семидесяти пяти милях севернее Сент-Огастина свою колонию. В ответ испанцы построили свой форт «Castillo de San Marcos». Стены форта были построены из камня и морского ракушечника и выдержали несколько серьезных атак британцев. В итоге, Сент-Огастин все-таки перешел во власть англичан в тысяча семьсот шестьдесят третьем году: испанцы обменяли город на захваченную англичанами Кубу.       После того, как англичане вывесили свой флаг, большая часть испанских поселенцев переехала из Флориды в Кубу и Западную Индию. А англичане стали строить дороги, появились школы и прочие публичные заведения.       - Ого, как в учебнике по истории. Захватывающе.       -Я люблю этот город, хоть он мне и не родной. Валерия, может, перейдем на ты?       -О да, конечно. Роберт, а почему ты уехал из Грин-Бей? Насколько я знаю, город больше развит, нежели Сент-Огастин, если, конечно, это не навевает каких-то воспоминаний.       - Нет, не навевает, Грин-Бей, несомненно, намного больше, и возможностей в нем тоже много. Но я чувствовал, что просто задыхаюсь там, мои родители сыграли главную роль в моем отъезде. Иногда даже самая чистая сильная любовь и опека бывает не просто в тягость, а становится просто невыносимой. Когда тебе восемнадцать, а ты и шагу ступить не можешь без разрешения родителей, то это наводит на определенные мысли. Я пробовал поговорить с ними, объяснить, что я уже не ребенок, в результате все заканчивалось домашним арестом. Мы с моим другом разрабатывали план нашего бегства, позже я, конечно, понял, что они меня все равно не удержат если я захочу уйти, что, собственно, я и сделал, когда пришло время.       - Странно, восемнадцать лет, вроде, уже не мальчик.       - Да, я говорил отцу то же самое, на что всегда слышал строгое: «Не мальчик, но еще не мужчина». В день своего совершеннолетия я собрал вещи и уехал. Сейчас мне двадцать три, я здесь и вполне счастлив.       - А как родители?       - Им пришлось смириться с моим выбором, помню, мама сильно плакала, отец в сердцах сказал, что, когда я вернусь, то он меня на порог не пустит, а я только пожал плечами и крепко его обнял.       - Сейчас общаетесь?       - Чаще по телефону и только с мамой, отец так и не простил мне предательства, хотя в чем оно заключалось, я до сих пор понять не могу. Мы с другом приехали сюда, у меня хорошие физические данные, поэтому я устроился работать спасателем, а мой друг устроился барменом в это заведение, - Лера глянула в сторону бармена, а Роберт улыбнулся.       - Нет, это не он, у него сегодня выходной. Вот так мы здесь и живем.       - Очень хорошо живете, если бы у меня была возможность, я бы тоже осталась здесь.       - И что же тебя удерживает?       - Я гражданка другой страны, и у меня, к сожалению, нет возможности обзавестись здесь бизнесом - у меня нет миллионов и никакой ценный вклад в развитие страны я внеси не смогу.       - Как вариант, замужество.       - Нет, спасибо, данный вариант не рассматривается, я больше замуж не собираюсь.       - А ты была замужем?       - Да, но, к сожалению, недолго, всего полтора года.       - Как всегда - не сошлись характерами и в результате развелись?       - Нет, он попал в аварию, в апреле будет полгода со дня трагедии.       - Извини, я не знал.       - Все нормально, мне уже пора научиться жить без него и не реветь при каждом упоминании его имени. Он был очень чутким, добрым и отзывчивым человеком. Впрочем, сейчас это уже не важно. Его нет, и моя жизнь стала другой, стала пустой однообразной и однотонной, как черно-белое кино. Боль от потери не проходит, как и не проходит чувство вины.       - Вины?       - Да, я была последней, кого он видел. Это длинная история, я меньше всего хочу сейчас об этом говорить. Извини.       - Это твое право. Прими мои соболезнования, поверь, нам не подвластно изменить превратности судьбы. Не хочешь пройтись?       - Да, пожалуй, - тихо ответила она, глотая набежавшие слезы. Оказавшись на улице, Лера глубоко вдохнула прохладный пропитанный влагой и солью воздух.       - Вечерами все еще холодно, - пробормотал Роберт. - Ты не замерзла?       - Да нет, Роберт, это не холод. Вот в России зимой холодно, а у вас так, свежо после жаркого дня.       - Да я знаю, что вашей стране довольно суровый климат, - Лера, отвлекшись от горестных мыслей, слегка повеселела. - Может, тебя проводить до дома?       - Тебе пришелся не по душе мой рассказ, и ты теперь пытаешься от меня избавиться?       - Нет, конечно, мне дежурить всю ночь, поэтому временем я располагаю, как никто другой. Просто я подумал, что невежливо оставлять тебя одну на улице. Ну, раз ты не спешишь домой, то я осмелюсь предложить тебе провести еще немного своего времени в моем обществе.       - Спасибо, я с удовольствием приму твое предложение, только ненадолго, а то меня искать начнут.       - Ты приехала не одна?       - Одна, просто не хочется расстраивать ребят, у которых я живу, - ступив на пляжный песок, Лера сняла туфли и побрела в сторону океана. - Они очень хорошие люди, мне бы меньше всего хотелось доставлять им неприятности, - пенистая волна лизнула пальцы ног и, испугавшись, убежала. - Роберт, а почему твоя дама сердца не проводит с вами ваши рабочие ночи? Мне кажется, это романтично: океан, ночное звездное небо, шелковистость песка.       - Я согласен с тобой, очень романтично, но, к сожалению, мое сердце пока принадлежит только мне.       - Никогда бы не подумала, - она шагнула навстречу испуганной трепетной волне и погрузилась в нежную пену.       - Наверное, я просто еще не встретил ту единственную, верней, я ее встретил, но она принадлежала другому.       - Она связанна узами брака?       - Сейчас уже да, но на тот период ее связывала лишь родительская договоренность. Она китаянка, ее будущее было определенно еще в детстве, у них так заведено. Мы делали все возможное, чтоб убедить ее родителей изменить свое решение, как оказалось, они чтят свои обычаи сильнее, чем счастье дочери. В результате, она тоже не смогла пойти против своих родителей, и в нужный срок покинула меня.       - А ты?       - А я, как видишь, продолжаю жить, - он широко улыбнулся, но при этом с силой пнул горку песка.       - Ты ее все еще любишь?       - Нет, уже нет. Конечно, остались какие-то чувства, безусловно. Вернись она сейчас, моя любовь к ней засияет еще ярче, чем прежде, но она не вернется, а время и расстояния, как оказалось, все-таки лечат. Ее любовь была основана на том, что мы с ее нареченным совершенно разные. Она с ним выросла и знала о нем все до мельчайших подробностей, в отличие от меня. Я же для нее так и остался наполовину неразгаданным.       - Да ты знаешь, мне кажется, она тебя не любила. Она была тобой сильно увлечена: иные взгляды на жизнь, другая страна, другие обычаи - все это очень сильно притягивает. А по поводу времени и расстояния... Нет, Роберт, они не лечат. Если любовь настоящая, то она вечна, даже время над ней не властно, и уж, тем более, расстояния.       - Валерия, жизнь не закончилась и не стоит на месте, в твоей жизни еще будет мужчина, который будет не менее достойным человеком, чем твой муж. Ты молода, красива, по сути, твоя жизнь еще и не начиналась. Просто иногда приходится прощаться с кем-то очень родным и близким. Твоя рана еще слишком свежа, поэтому ты считаешь, что боль непреодолима, но, поверь мне, время все-таки лечит, - Лера вскинула на Роберта укоризненный взгляд и более твердо ответила:       - Говоря про любовь, я не имела в виду своего мужа. Это совсем другая история, о которой я хочу забыть уже очень давно, но это не в моих силах. Ни время, ни расстояния, ни память не дают мне возможности вдохнуть полной грудью и насладиться молодостью и прелестями жизни. Да, несомненно, я любила своего мужа, но это была немного другая форма ее выражения. Он очень многое изменил в моей жизни, он указал путь, по которому нужно было идти, но хозяином моего сердца он так и не стал. И именно с этим я сейчас пытаюсь разобраться, и преодолевать подобные вопросы лучше без посторонней помощи. Собственно, именно поэтому я здесь одна.       - Твое право, - девушка провела босой ногой по шелковистой поверхности мокрого песка и, устремив свой взгляд, вдаль сняла платье. Волны, сменяя одну за одной, приветливо манили, она решительно сделала шаг, потом еще, и так, пока холодная вода не приняла ее в свои объятия полностью. Девушка резко оттолкнулась от берега, постепенно переходя на брас и увеличивая скорость, она пыталась остановиться, но бесконечные просторы океана притягивали, а холодная вода еще больше подхлестывала натренированное тело ускориться, она нырнула, чтоб отогнать наваждение и поплыла к берегу. Ступив на песок, девушка ощутила озноб, и зубы предательски застучали, Роберта на берегу не было, Лера рванулась с места раскидывая руки в стороны, делая небольшой круг, чтоб согреться, девушка вернулась к вещам. Роберт стоял с большим полотенцем и восхищенно улыбался.       - Ты отчаянная!       - Да, во мне есть что-то такое, - она улыбнулась и, подмигнув, поежилась. Роберт накинул ей на плечи полотенце.       - Ты превосходно плаваешь.       - Я несостоявшаяся пловчиха.       - А почему несостоявшаяся?       - Потому, что я бросила спорт, не дотянула до первого места на соревнованиях. Так вот ты куда пропал? - перевела тему разговора девушка.       - Ну, не мог же я тебе позволить замерзнуть. Пришлось быстро подняться в центр, - он махнул рукой в сторону спасательного центра, который возвышался на пляже, смотря прямо в просторы океана. Она понимающе кивнула.       - Да все нормально, я уже почти согрелась.       - Ага, только все еще синяя и зубы стучат.       - Как ты можешь видеть, синяя я или нет, темно же? Ладно, зубы хоть звук издают, - шутила она, а Роберт поплотнее запахнул на ней полотенце. Лера сделала шаг вперед, сама не зная почему, как будто что-то ее подтолкнуло. Он протянул руки и заключил ее в объятия и крепко прижал ее к себе. Девушка уютно устроилась на его широкой груди, пытаясь унять дрожь. Роберт чему-то улыбнулся и, уткнувшись в ее макушку, вдохнул аромат волос, тихо пробормотав:       - Пловчиха, - зависла недолгая пауза, после чего Роберт взял ее лицо в свои ладони смущено продолжил, - Мне очень приятно, что сегодняшний вечер я провожу в твоем обществе, - Лера улыбнулась.       - Я тоже очень рада нашему общению, - девушка ощутила сильный прилив энергетики, исходивший от мужчины и возникшее между ними напряжение. Обычно в такие моменты происходят неожиданные поцелуи и спонтанный секс, а Лера была к этому не готова и считала это ненужным. В ее жизни был только один мужчина, и она всецело желала принадлежать только ему. Отстранившись, она сняла полотенце и начала одеваться.       - Роберт, я лучше пойду, уже поздно, а я не хочу, кого-то расстраивать. Спокойной ночи, Роберт, - она быстро зашагала прочь от него, понимая, что это выглядит, как бегство.       - Позволь мне тебя проводить? - поравнявшись с ней, проговорил Роберт.       - Спасибо за заботу, но не стоит, к тому же, здесь не далеко. Мне бы просто хотелось побыть немного одной. Извини, надеюсь, еще увидимся, - она помахала рукой остановившемуся мужчине с растерянным видом.       Лера во время отдыха решила немного подтянуть расслабленные мышцы после болезни и ввела себе новое правило - бегать по утрам. Серая майка и шорты, легкие кроссовки, от солнца - бейсболка и очки, в наушниках новый альбом Джона. Она находилась мысленно где-то рядом с ним, ощущала его присутствие, его дыхание все так же обжигало, а прикосновения будоражили разум, его улыбка воскрешала память, а взгляд голубых глаз пытливо изучал глубины ее души. Ощущала его тоску, ожидание, тревогу и безмерную любовь в каждой спетой строчке, слышала в каждом гитарном аккорде как плачет его сердце. Чувство вины за смерть Макса застилало все вокруг, а обреченность с каждым днем зияла в ней, как черная дыра, все больше.       Девушка увидела перед собой внезапно возникшего мужчину и, отогнав мрачные мысли, попыталась улыбнуться.       - Доброе утро, Роберт, - поприветствовала она, останавливаясь и вынимая наушники.       - Доброе утро, Валерия. Как настроение?       - Все нормально, мое настроение иногда меня посещает.       - Любишь спорт?       - Привычка, - Лера сняла кроссовки и бейсболку. - А как прошла твоя ночь, ты сегодня дежурил?       - Да. Спокойно, без происшествий, - Девушка продолжила раздеваться и, оставшись в одном бикини, лучезарно улыбнулась. Роберт медлил с ответом, не отрывая глаз от Леры, затем тихо пробормотал:       - Если мое каждое утро будет начинаться с тебя, то я готов работать без выходных.       - Присоединишься?       - Да, пожалуй, – он вытер со лба выступивший пот и как-то криво улыбнулся. Лера вбежала в освежающую воду и поплыла брасом. Роберт уверенно греб рядом. Когда они остановились, он сказал:       - Валерия, я хотел бы извиниться за нашу последнюю встречу.       - И что же такого ты натворил в нашу последнюю встречу?       - По-моему я был чересчур приветливым, - Девушка внимательно изучала его лицо.       - В смысле? - было видно, что Роберт засмущался.       - Мне кажется, объятия были лишними.       - А, по-моему, ты просто пытался меня согреть, ведь так?       - Да.       - Тогда не вижу проблемы, - нырнув, она погребла к берегу. Ступив на берег, она услышала восхищенный возглас Роберта.       - И все-таки ты превосходно плаваешь. Ты, случаем, не мастер спорта?       - Если ты ждешь, что я начну смущаться, то зря - я не из стеснительных. За комплимент спасибо, но, к сожалению, я не мастер спорта, а всего лишь бывший кандидат, - она широко улыбнулась, собирая вещи. Одев наушники, она тихо добавила, - Еще увидимся, - и побежала вдоль берега.       Роберт опять стоял ошарашенный посередине пляжа и смотрел вслед удаляющейся девушке. В душе он понимал, что с каждой встречей она нравится ему все больше. Еще немного общения, и он влюбится, хотя она совершенно не дает никаких поводов. Она отличалась от местных девушек и выделялась из общей толпы, и от этого манила еще сильней. В голове возник образ Линг, она тоже была другой. История повторялась.       Закончив дежурство, Роберт направился к другу. Он толкнул входную дверь, и та легко поддалась. Войдя, он огляделся, дом казался пустынным.       - Эй, есть, кто живой? - крикнул он.       - Что ты там орешь, сейчас весь дом перебудишь, - отозвался мужской голос из кухни. Он прошел к другу и сел на стул. – Привет, Боб. Смену сдал?       - Здорово Том. Да, сдал, решил зайти проведать вас.       - У нас все нормально, как сам?       - Не очень.       - Что стряслось?       - Том, я боюсь об этом думать, но, похоже, история повторяется.       - Какая еще история?       - С Линг.       - Боб, хватит уже, она не вернется, я думал, ты уже пережил свою трагедию.       - Да пережил, но, теперь появилась другая девушка.       - О, Боб, я рад за тебя, уже давно пора.       - А я не рад.       - Почему?       - Боюсь, результат будет тот же.       - А ты перестань бояться, перестань всех девушек сравнивать с ней. Пора ее отпустить, пора забыть обо всем, что вас когда-то связывало.       - Том прав! - громко сказала стоящая в дверях Меган. - Боб, мы сегодня устраиваем вечеринку у Ричарда. Ты приглашен.       - Спасибо, а в честь чего?       - В честь нашей новой соседки. Приходи, мы тебя с ней познакомим, она очень милая девушка. Может, тебе повезет и тогда история не повторится.       - Конечно, я приду, у меня все равно ведь нет выбора.       - Ты совершенно прав, наш милый друг.       Лера вошла в комнату и, вместе с большими пакетами, рухнула на кровать. «И зачем только девочки придумали эту вечеринку? Я потратила почти полдня на покупку нового наряда, так еще и устала, как незнамо кто», - с этими мыслями она погрузилась в дремоту.       Лера наводила последние штрихи макияжа. Белые лосины подчеркивали стройность ног, красные туфли на высоком каблуке хорошо сочетались с такого же цвета туникой, а широкий белый ремень выделял изящность фигуры. Расчесав длинные, почти до поясницы, волосы, девушка спустилась вниз. Девочки ожидали ее на диване.       - Валерия ты потрясающе выглядишь. Решила сегодня кого-то свести с ума?       - Да нет, просто подумала, если вечеринка в честь меня, значит я должна быть на высоте.       В баре обстановка была уже знакомой, девушки присели за стойку, чтоб быть ближе к Тому.       - Привет, красотки. Валерия, ты не перестаешь меня удивлять, выглядишь изумительно.       - Спасибо, Том, я старалась.       - Том, организуй нам шампанского. Сегодня будем веселиться, - громко крикнула Кэсси. - Лера, посмотри на ту девушку в синем, видишь?       - Да, конечно.       - Том влюблен в нее. Зовут ее Мари, девушка вроде нормальная.       - Они встречаются?       - Нет.       - Чувства не ответны?       - А кто его знает, он слишком стеснительный, чтоб узнать правду.       - Кэсси хватит болтать, – одернул ее Том, подавая бокалы.       - Иди, работай, без тебя разберемся.       - Кэсси, а как твои успехи на любовном фронте? - делая глоток, спросила Лера.       - Ну, пока никак, но я рассматриваю вариант Ричарда.       - Он тебе нравится? Ты мне ничего не говорила, - влилась в разговор Меган.       - Нет, но он все же лучше Тома, у него хотя бы бар есть, - девушки дружно засмеялись.       - Меган, а ты на кого глаз положила?       - А мне ты очень нравишься, но, вот ведь не задача, ты не мужчина, - они опять расхохотались.       Роберт зашел в двери бара и сразу же увидел девочек и Тома. Их веселую компанию дополняла эффектная молодая девушка, со светлыми и длинными волосами. Он улыбнулся, и направился к друзьям, изучая спину красотки, она слегка повернула голову к Кэсси. Роберт охнул от удивления и остановился посередине зала. Том махнул ему рукой.       - Иди сюда, ты что там, прирос? Ой, Кэсси, смотри-ка, как он вырядился: рубашка, брюки. Роб, мы тебя на вечеринку приглашали, а не жениться, - трещала без умолку Меган. Роберт так и стоял, не шелохнувшись, потом резко развернувшись, выскочил из заведения.       - Что это с ним? - спросила Кэсси. - Меган, причешись, он, наверное, тебя испугался. Валерия, как он тебе?       - Если честно, то я его не разглядела, - соврала она. Сказать о том, что она даже не видела их друга, было невежливо. На нее опять нахлынули воспоминания, и она пропустила даже половину разговора.       Роберт выбежал на улицу и направился за цветами. Приобретая три розы - одну белую и две бордовых - он мысленно определился, какую кому подарит. Вернувшись в бар, Роберт твердой походкой подошел к друзьям. Лера, повернувшись, приподняла одну бровь от удивления и, улыбаясь, сказала:       - Роберт, неожиданная встреча, не правда ли?       - Да, очень, это тебе, - он протянул ей белую розу, а остальные отдал девушкам. Она кивнула в знак благодарности.       - Кэсси, ты что-нибудь понимаешь?       - Да, вроде. Похоже, кое-кто и правда жениться пришел, - девушки продолжали перешучиваться. - Мы так понимаем, что вы знакомы?       - Да, мы знакомы.       - Ты очень хорошо выглядишь, я не думал, что у тебя настолько длинные волосы.       - Спасибо. Да, я обычно их собираю в пучок, так удобней.       - Угу, красивые, - переминаясь с ноги на ногу и не сводя глаз с Леры, мычал Роберт.       - Меган, ущипни его, пусть в себя придет, только стул подставь, а то большие шкафы, как известно, громко падают, - они продолжали заливисто смеяться, когда на экране телевизора, начались музыкальные новости. Девочки сразу же оживились.       - Том, сделай погромче, – скомандовала Меган. Из новостей Лера узнала, что Джон продолжает колесить по миру, раскручивая новый альбом, и что группа дала официальное заявление о том, что тур будет продлен еще на полгода.       - Это значит, сколько они еще будут ездить с концертами? - непонимающе переспросила Меган.       - Обычно концертные туры длятся около года, но многие группы, чтоб увеличить популярность и денежные сборы, продлевают их, – ответил Том. - В данном случае, это, скорее, из-за долгой паузы в их творчестве. Я сомневаюсь что «ДД» нуждаются в рекламе или деньгах, - Лера не заметила, как озвучила вслух свои мысли:       - Полтора года. Он совсем себя не жалеет, выкладывается по полной, - бормотала себе под нос девушка.       - Ты что-то сказала? - переспросил Роберт.       - Да нет, ничего, мысли вслух.       - Ой, Лера, смотри, какой он хорошенький, а сексуальный-то какой, - девочки тыкали пальцами в экран. - Ой, я таю, а глаза, смотрите, какие у него глаза. Повезло же его жене, - Лера косо глянула на Меган.       - Он не живет с женой. Поговаривают, что у него есть молоденькая любовница, правда, никто ее не видел, но говорят, что именно из-за нее была пауза в их творчестве, - продолжал Том.       - Да ладно, что, серьезно? Хотелось бы на нее взглянуть, - изумились девочки, а Лера, закусив нижнюю губу, попыталась проглотить подкативший комок к горлу.       - Валерия, тебе нравится эта группа? - она попыталась натянуть улыбку.       - Да, несомненно, особенно солист, - девчонки все еще гудели.       - О-о-о, ты наш человек, - подскочив к ней, Кэсси протянула бокал с шампанским. Роберт, наклонившись, шепнул Лере на ухо:       - Я почему-то склонен думать, что ты только сделала вид, что тебе нравится эта группа? - Лера проигнорировала его догадку.       - Хватит шептаться! - возмутилась Кэсси. - Интересно, сколько ему лет?       - Наверное, тридцать с хвостиком, - ответил Том. - Я как-то не задавался подобным вопросом, - Лера глянула на Роберта и, не сводя с него внимательного взгляда сказала.       - В начале апреля будет тридцать девять, - ее глаза таили какую-то тайну, но Роберт не мог понять какую и что же ей не дает жить спокойно.       - Роберт, спешу разочаровать, я, конечно, девушка и достаточно молода, но меня куда больше привлекает более серьезная и громкая музыка. Может, потому, что она передает мое душевное состояние и частично мой характер. Музыка этого направления - тяжелая, импульсивная, буйная, но в то же время пропитана романтикой, нежностью и мелодраматизмом. Тексты, как правило, всегда позитивны и оптимистичны, с такой музыкой можно идти по жизни, как с девизом.       - О чем вы тут все шепчетесь? - оторвавшись от телевизора, поинтересовалась Кэсси. - Сколько ему говоришь, тридцать девять только будет? М-да, а по нему не скажешь, на тридцать еле тянет, он чертовски красив, - Лера мысленно продолжила разговор. «Он не только красив... Ох, если бы вы только знали, сколько в нем достоинств. Он самый лучший». Она обреченно вздохнула и глотнула из бокала. Том выключил телевизор и что-то тихо шепнул девочкам. Из музыкальных колонок полилась медленная композиция.       - Мне кажется, или кто-то хочет нас подтолкнуть ближе друг к другу? - Лера криво улыбнулась и допила шампанское.       - Думаю, да - подтвердил Роберт и протянул ей руку. Он трепетно обнял ее, Лера ощутила через тонкую ткань одежды легкую дрожь в руках Роберта, и почему-то стало смешно. Подавив в себе смешок, она начала говорить.       - Роберт, тебе есть чем гордиться: у тебя очень хорошие друзья. Вы все так мило и непринужденно общаетесь друг с другом, - Роберт молчал и, продолжая двигаться в такт музыке, не сводил с нее глаз. Лера догадалась о причине его отсутствия и ущипнула его. Чтоб вернуть его в диалог.       - Ай, зачем? - недоуменно спросил он.       - А ты слышал, что я сказала?       - Разве ты что-то сказала?       - Ты сам ответил на свой вопрос. Роберт, я настоятельно рекомендую тебе чего-нибудь выпить.       - Чтоб быть более решительным? - заговорщически прошептал он, и в глазах блеснула искорка, а руки сильнее обняли ее. Одним движение девушка ослабила объятия и, широко улыбаясь, ответила:       - Нет, чтоб не выпадать из разговоров, - она заметила, как через его бронзовый загар проступил румянец.       - Извини я… я просто… А-а-а, черт, - он затряс головой, а Лера все-таки так и не смогла сдержать смех, он тоже рассмеялся и напряжение немного спало.       - Я никогда не думал, что со мной будет происходить что-то подобное. Я последний раз себя так вел еще в школе.       - Я думаю, что в душе ты еще школьник.       - А ты нет?       - А что по мне видно, что у меня переизбыток юношеской неуверенности?       - Нет, скорее, наоборот - слишком практична, тактична, рассудительна и умна.       - Ты судишь предвзято. Во-первых, ты не можешь знать о моих умственных возможностях, хотя бы потому, что мы мало знакомы, во-вторых, ты даже не знаешь сколько мне лет, а уже приписываешь мне качества, несвойственные моему реальному возрасту.       - Обычно женщинам не задают подобных вопросов.       - Я не делаю из этого тайну у меня не тот возраст, который нужно скрывать. Мне девятнадцать, - Роберт смотрел на нее недоуменными глазами и, облизав пересохшие губы, продолжил.       - Кэсси и Меган по девятнадцать, это я могу с уверенностью сказать по их поведению, манере общения, но тебе бы я меньше двадцати трех не дал бы. Обычно к этому возрасту девушки понимают, что пора начинать думать.       - Значит, я либо исключение, либо старею, - ответила девушка. Медленный танец закончился, и молодые люди вернулись к компании, количество которой увеличилось на двое. Меган громко кашлянула, тем самым привлекая к себе внимание.       - Валерия, познакомься, это Кети и Ричард - хозяин этого заведения собственной персоной. Валерия проживает вместе с нами, она приехала к нам отдыхать. Прошу любить и жаловать, - Лера сразу же уловила на себе два пристальных взгляда. Кети внимательно изучала ее. Взгляд Ричарда был более пронизывающим. Мужчина лет сорока был подобающе одет: черные классические брюки и такого же цвета рубашка. Он был невысок, но очень привлекателен. Брюнет с темно-карими глазами уже буравил Леру своим пристальным взглядом, от чего ей стало не по себе. Кети представляла собой девушку миловидную, но почему-то отталкивающую. Она широко улыбалась Роберту, пытаясь всячески привлечь его внимание. Лера сразу определила причину ее нескрываемой радости - она была в него влюблена. Ричард протянул Лере только что наполненный бокал с шампанским.       - Очень приятно видеть в своем баре столь привлекательную девушку, как вы, Валерия. Я рад нашему знакомству, - он подарил ей одну из своих кошачьих улыбок.       - Взаимно,- ответила она и сделала небольшой глоток.       - Как долго вы планируете у нас отдыхать?       - Я не знаю, у моего отпуска пока нет временных ограничений. Вас не устраивает мое присутствие?       - О, конечно же, нет, как вы могли себе такое представить. Мне бы, наоборот, хотелось, чтобы ваш отдых длился как можно дольше, тогда у меня появится шанс познакомиться с вами поближе, - он нагло окинул ее раздевающим взглядом. Лера пренебрежительно вкинула на него глаза.       - Насколько ближе? - он приблизился к ней в плотную и тихо прошептал на ухо: - Очень близко.       - Не думаю, что это хорошая идея. Скорее нет, чем да.       - Разве? - он придвинулся еще ближе, и это начинало давить. Она продолжала смотреть на него, не отводя взгляда и выиграла эту невидимую борьбу - Ричард первый опустил глаза. Но отступать от нее явно не собирался, изучая изгиб ее шеи.       - Мне повторить? - возмущенная подобной наглостью, спросила Валерия. Ситуацию спас подошедший Роберт.       - Ричард, не порть впечатление девушки. Валерия, не обращай на него внимания, он еще тот ловелас, поэтому всегда себя так вызывающе ведет, - Лера улыбнулась, но все еще ощущала на себе его гипнотический взгляд.       - За вас! - их треугольник разбила подошедшая Кети.       - Боб, потанцуй со мной, - пролепетала девушка. Она, как большинство местных красавиц, обладала смуглой кожей с ровным загаром, охапка рыжих вьющихся волос, зеленые с прищуром глаза отождествляли ее с лисой, ее повадки были такими же осторожными и быстрыми.       - Кет, извини, но я не хочу, - вежливо отказал Роберт. Ричард сразу же сделал встречное приглашение в адрес Валерии.       - Можно вас пригласить на танец? - танцевать с ним совершенно не хотелось, но и отказывать было как-то невежливо. Роберт разочарованно глянул в их сторону и заметно потускнел, не обращая никакого внимания на щебечущую рядом Кети.       - Валерия, Вас с Робертом связывают какие-то отношения?       - А должны?       - Я не вправе что-либо предполагать, просто я вижу, как он на вас смотрит, - его пухлые губы растянулись в улыбке.       - Пять минут назад Вы смотрели на меня куда более выразительней, чем Роберт.       - У меня есть вкус, я разбираюсь в женской красоте.       - Я не сомневаюсь, только Вам не достает немного скромности.       - Я уже не в том юном трепетном возрасте, что Роб, я свое уже отскромничал.       - Скромность - это черта характера, а не опыт, приобретенный с возрастом, - Ричард на секунду задумался, усмехнувшись, ответил.       - Скорее да, чем нет. Валерия, в Вас чувствуется харизма. И почему-то мне кажется, что вы слишком хороши для Боба, не потому, что я ставлю Вас выше него, просто вы привыкли общаться немного с другой категорией мужчин, нежели Боб, - Лера слегка улыбнулась.       - Скорее да, чем нет. Ричард, вы проницательны.       - Приятно слышать, что вы это заметили.       - Последнее время я более цинично отношусь к людям, нежели они ко мне, поэтому мне проще замечать подобные качества в людях.       - Цинизм далеко не лучшая черта человеческого характера, тем более девушки.       - Я знаю, но такими мы становимся в результате жизненных изменений, рождаемся мы все одинаково чистыми.       - И какая же причина послужила вашему перевоплощению?       - Осознание реальности в юном возрасте, - Ричард улыбнулся и опустил глаза.       - В детстве у всех были моменты, которые так или иначе повлияли на нас и изменили жизнь, все ошибаются, а впоследствии учатся на своих ошибках.       - У меня все было проще. Мой разум на тот период моей жизни был не готов к подобным переменам, и сработал защитный механизм.       - За вашим цинизмом скрывается совершенно иная натура, настоящая Вы, что бы Вы не говорили. Возможно, Боб и не совсем тот мужчина, который вам нужен, но все же он очень достойный человек. Дайте ему шанс, и я уверяю, Вы не разочаруетесь.       - Может быть, выйдем на свежий воздух? - предложила Лера после того, как закончилась музыка.       - Да, конечно, только бокалы возьму, - выйдя на улицу, Лера вдохнула пропитанный океаном воздух. Ричарда не было несколько секунд.       - Ну, так что, Валерия? - спросил Ричард, не сводя с нее серьезного взгляда.       - Ричард, что? - она приняла бокал из рук мужчины.       - Я спрашиваю про Роберта.       - А про себя ничего не хотите сказать?       - А Вы заинтересованы?       - По вашему хищному взгляду, там, в баре, могу сказать, что это Вы заинтересованы.       - Скорее, заинтригован. Вы отличаетесь от местных женщин, в Вас есть что-то неуловимое, что-то, что притягивает.       - Ричард, Вы о чем? Все намного проще и банальней. Если хотите, я могу вам поведать секрет моего притяжения.       - О, конечно, я с удовольствием познаю раскрытие тайны.       - Вас во мне притягивает мое умение мыслить, несмотря на мой возраст. Не то что бы я умнее своих сверстников, просто я мыслю иначе, чем местные девушки. Это объясняется только тем, что я из другой страны, где совершенно другая жизнь. Во время знакомства Вы решили использовать свое вызывающее обаяние, чтоб определить степень моей скромности, насколько я стеснительна и можно ли вогнать меня в краску. Убедившись в обратном, Вас сразу же привлекла моя открытость, хотя это не означает мою доступность, и Вы это прекрасно понимаете. Мужчины, все до единого, стремятся к чему-то новому и неизвестному. Хотя, по сути, я абсолютно не отличаюсь от других девушек, во мне есть все то же самое, что и в них.       - Ну, если все девушки не отличаются друг от друга, тогда как объяснить тот факт, что к одним особам тянет, как магнитом, а другие порой даже не удостаиваются твоего внимания?       - Химия. Ранее Вы упомянули, что во мне есть что-то неуловимое. Вы правы, пожалуй, во мне есть некая неуловимость. Это моя уникальность, второй, как я нет, как нет и Вас, и Роберта, и Тома, и девочек. Суть у нас у всех одна, а вот восприятие разное, - она дотронулась рукой до тыльной стороны его ладони. - Что вы чувствуете?       - У вас холодные руки, очевидно, вы замерзли, - их разговор прервал Роберт. Он вышел и, улыбаясь, сказал: - А вы тут? А то мы вас потеряли.       - Да, Роберт, мы беседуем. Можно твою руку? - он протянул руку, недоуменно смотря на нее. - Роберт, что ты чувствуешь? - он, часто моргая, тихо ответил: - Твои руки слегка прохладные.       - Спасибо, Роберт, мы сейчас подойдем, - ответила Лера и улыбнулась в ответ. Мужчина, широко распахнув дверь, вернулся в бар. - Ричард, вот вам и пример. Рука одна, а ощущения она вызывает разные, все более, чем просто. И ни к чему все усложнять, выискивая в девушках что-то неуловимое и твердить об исключительности, – она сделала глоток и продолжила, - По поводу Роберта Вы сказали, что я слишком хороша для него. Не соглашусь, скорее, он слишком хорош для меня, и категория мужчин, к которой он относится, здесь совершенно не причем. Вы просите меня дать ему шанс? Роберт, несомненно, более, чем хороший человек, и я искренне рада знакомству с ним. Но дать ему шанс? Пожалуй, нет. Конечно, его робость не ускользнула от моего глаза. Я прекрасно вижу, как он на меня смотрит, и, извините за прямолинейность, как от каждого прикосновения он чуть ли не пускает слюни. Я прекрасно понимаю, что симпатична ему. Но, даже зная об этом, я все равно скажу нет.       - Валерия, почему? Он мой друг, я давно его знаю. Пообщавшись с вами, я осмелюсь заявить, что Вы - достойная партия для него. Я просто хочу, чтоб он обрел счастье.       - Ричард, интересно, а какое счастье Вы ему предлагаете? Вы меня совсем не знаете, ничего не знаете обо мне и толкаете его на риск вот так вот, без страховки? Хороший же Вы друг после этого.       - Я уже вам говорил, что умею разбираться в женщинах.       - Ни черта вы не знаете, Ричард, - с эмоцией проговорила Лера. - Допустим, я дам ему шанс, он влюбится, а дальше что?       - Разве любовь - плохое чувство?       - Ответная да, но то, что произойдет в скором времени, я хеппи-эндом не назову. Рано или поздно я уеду, а он останется здесь, погруженный в работу и окруженный любящими друзьями. Он еще долгое время будет переживать, и надеяться, потихоньку зализывая раны. Разве с Линг было не так же?       - А почему Вы видите только подобный исход? Почему не рассматриваете вероятность хеппи-энда?       - А каким вы видите хеппи-энд?       - Вы даете Роберту шанс, в ближайшее время он подарит вам свою руку и сердце, вы урегулируете все сопутствующие вопросы и все счастливы. Вы - новоиспеченная миссис Томсон, с любимым мужем и новым местом жительства.       - Все это замечательно, но есть одно но.       - Имеется какое-то препятствие?       - Да, Ричард, в моей голове слишком много тараканов, у которых был один большой и очень громкий концерт. Этот концерт я пережила и дослушала до конца, но мои тараканы взяли привычку периодически выходить на бис, и с этим я пока справиться не могу.       К ним опять выскочил растерянный Роберт и поспешил обратиться к Ричарду.       - Ричи, дружище, выручай, а то я за себя не ручаюсь.       - Боб, не волнуйся, что случилось? - спросил Ричард. Лера широко улыбнулась и ответила ему: - С ним случилась Кети.       - Вот, Ричи, видишь, даже Валерия понимает о ком я, - Ричард всмотрелся в глубину бокала и задумчиво произнес: - Валерия, вообще, уникальная девушка, хоть и не признает этого. Ладно, пойду, возьму Кети в свои руки, пока никто не пострадал, - Ричард удалился, а Роберт с какой-то детской наивностью поинтересовался:       - Валерия, как тебе Ричард?       - Наверное, хороший человек. Для себя лично отметила три качества: опыт, хитрость и настойчивость. Еще бросилась в глаза разница в возрасте и безмерная любовь к тебе, - Роберт недобро глянул на нее. - Что? Разве мужчина не может любить мужчину? Расслабься, я в хорошем смысле этого слова. А что с Кети?       - Она мне проходу не дает.       - Влюблена.       - Не знаю, но, похоже, что я ей нравлюсь.       - Я тебе говорю, влюблена.       - Даже если и так, нельзя же быть настолько навязчивой.       - Ослабь хватку по отношению к ней, и все решится само собой.       - Я пробовал, она становится невыносимой, тем самым просто заставляя держать ее на расстоянии. Может, ты мне поможешь?       - Каким образом?       - Сделай вид, что между нами есть чувства, - Лера громко засмеялась.       - Роберт, скажи мне, только честно, кому это нужно: тебе или все же для нейтрализации Кети? - Роберт смущенно опустил глаза в пол.       - И то, и другое.       - Прости меня, Роберт, но я в этом спектакле участвовать не желаю, - ответила она и вошла в помещение.       Девочки встретили ее дружным возгласом, а Кети вперила в нее колючий взгляд. Том подошел к ней с бутылкой шампанского и наполнил бокал. Ричард не задержался с вопросом.       - А где Роберт?       - Остался покурить, - поспешила с ответом девушка.       - Вообще-то, он не курит, - поправили ее девушки.       - Значит, просто дышит воздухом.       Роберт не появился и через полчаса. В баре становилось все жарче и громче, молодежь подтягивалась со всех уголков города. Друзья постоянно знакомили Леру с вновь прибывшими, но голову девушки занимала мысль об исчезнувшем Роберте. Ричард сидел за стойкой поодаль, изредка вставляя фразы в разговор, он внимательно следил за каждым движением Леры и при встрече взглядов хитро улыбался. Устав от стоящего шума, она решила выйти на улицу. За пределами бара уже было темно и прохладно, тишина и пустынность улиц окутывала, она подняла голову и всмотрелась в просторы ночного неба. Ее одиночество прервал звук хлопнувшей двери, сзади кто-то тихо подошел, но Лера даже не удосужилась повернуть голову к подошедшему, зная, что это могли быть только двое человек. Ричард, который не сводил с нее глаз, и Кети, которая демонстративно проявляла пренебрежение по отношению к ней. На ухо злобно прошипели:       - Советую тебе не приближаться к Роберту.       - Спасибо за совет, Кети. Я ожидала что-то подобное, - спокойно ответила Валерия и развернулась к девушке. - Что-то еще?       - Я тебя предупредила, я за тобой слежу. Мне не хочется принимать соответствующие меры, но я полагаюсь на твой здравый рассудок и, думаю, ты меня послушаешь.       - Пожалуйста, поподробней по поводу соответствующих мер?       - Город у нас маленький, но даже в нем бывает опасно. Он тебе не пара, ты все равно уедешь, в данной ситуации тебе больше подойдет Ричард. Он свободен и больше предпочитает короткие романы, чем серьезные отношения.       - Милая Кети, не тебе решать, кто мне подходит больше, я с этим разберусь и без твоей помощи и советов. Я, безусловно, хвалю твою отверженную любовь к Роберту, но при твоей назойливости вероятность ответного чувства ничтожна мала. Пора взрослеть, девочка, нельзя быть в твоем возрасте настолько глупой, - в глазах Кети блеснула злость, и она замахнулась для удара. Почувствовав угрозу Лера перехватила и вывернула руку Кети. В глазах промелькнула агрессия. Слегка коснувшись стены бокалом, Лера широко улыбнулась, демонстрируя остаток разбитой емкости с каплями шампанского на острых зубцах. Глаза Кети расширились, и она отступила назад.       - Милая Кети, я не одна из твоих подружек. Никогда впредь больше не смей: во-первых, мне указывать, во-вторых, поднимать на меня руку, в-третьих, мне угрожать. Таким поведением ты никогда не добьешься Роберта, а своим советом, адресованным мне, лучше воспользуйся сама. Не стоит к нему приближаться до тех пор, пока ты не выбьешь из своей головы детскую дурость.       - Ты чокнутая! - воскликнула Кети.       - Нет, это ты чокнутая, раз решилась на подобный шаг, да еще в столь людном месте. Пора взрослеть, девочка, пора! - она опустила руку Кети и, торжествующе улыбаясь, открыла дверь.       Оказавшись внутри, девушка сощурилась от яркого света. Первым, кого она увидела был Ричард. Он медленно, с улыбкой, отошел от окна и приблизился к ней.       - Валерия, Вы должны мне бокал, - он взял ее руку и слегка коснулся ее губами.       - Ричард, я думаю, Вы простите мне мою неловкость, - обхватив ее локоть, Ричард проводил ее к стойке.       - А если нет?       - Тогда запишите на счет Кети, я думаю, она не будет против.       - Вы очень храбрая девушка, я вами восхищен.       - Ой, Вы заставляете меня краснеть, - наигранно сказала она и уже более серьезно продолжила, - А если честно, то восхищаться нечем. Наоборот, это очень печальный инцидент.       - Девушка должна уметь постоять за себя в любой ситуации. Скажите, а если бы у вас не оказалось бокала, что бы вы предприняли? - Лера улыбнулась и сделала невидимый жест Тому.       - Ричард, у девушки при себе всегда есть вещи, которыми можно обороняться. Каблуки, например, - она посмотрела на свои туфли и чему-то улыбнулась. Подошедший Том вопросительно глянул на нее.       - Том, будь так добр, принеси мне бутылку шампанского, и, пожалуйста, не говори девочкам, что я ухожу, - Том улыбнулся и кивнул.       - Вы хотите нас покинуть?       - Да, я устала, пойду домой, знаете, шумные вечеринки быстро выматывают.       - А шампанское вам зачем?       - Бутылка хорошая, должна же я чем-то обороняться на случай подобных сцен.       - А как же туфли? - она опять на них посмотрела и улыбнулась.       - Мне их жалко, они же новые.       - Я могу вас проводить во избежание таких сцен.       - Нет, спасибо, я сама доберусь.       - Тогда позвольте мне хотя бы вызвать вам такси?       - Ричард, вы плохо меня понимаете?       - Не то что бы.       - Я хочу пойти домой пешком и только в компании шампанского.       - Простите меня за навязчивость, - девушка открыла свою сумку и едва запустила туда руку, как Ричард остановил ее.       - Шампанское за счет заведения, - Том подошел с запотевшей бутылкой и, улыбаясь, спросил: - Девочкам что сказать, когда они тебя хватятся?       - Скажи, что я жду их дома. Ричард, спасибо за шампанское, приятно было с вами познакомиться. Надеюсь, еще увидимся.       - Валерия, разрешите мне вам помочь ее открыть.       - Не стоит, я умею обращаться не только с бокалами и каблуками.       - О, в этом я не сомневаюсь.       - Но все же одна просьба у меня к вам будет.       - Все, что угодно.       - Приободрите Кети, для вас это не составит труда, учитывая ваш богатый опыт и скрытый потенциал. Она очень одинока и сломлена, и из-за этого озлоблена. Ей сейчас нужна поддержка больше, чем мне.       - Я обещаю вам, что сделаю все, что в моих силах.       - Спасибо, до свидания Ричард.       - До скорой встречи.       Валерия медленно шла по длинной пальмовой аллее, которая вывела ее на пляж. Сняв туфли, она ступила на прохладный шелковистый песок и побрела вдоль океана, не представляя даже, в какой части города она находится, но это ее сейчас волновало меньше всего. Она просто перебирала ногами, делая шаг за шагом в неизвестном направлении. Бутылка была на половину пуста, в голове непривычно шумело, а по телу разливалась приятная теплая нега. Вдалеке она заметила лежащего на песке человека в позе звезды, рядом стояла почти пустая бутылка виски. Подойдя ближе, Лера узнала в незнакомце Роберта и решила присоединиться. Тихо опустившись на песок, она легла рядом. Роберт, не открывая глаз, нетрезвым голосом пробубнил.       - Будьте так любезны, не вторгайтесь в мое личное пространство. Пляж огромен, найдите себе другое место для уединения, - Лера повернула к нему голову и принялась изучать его резко очерченный профиль.       - Угу,- тихо промычала она, даже не думая двигаться. После непродолжительной паузы Роберт возобновил диалог.       - Это наглость с вашей стороны, - Лера улыбнулась, но ответила так же: - Угу.       - Я не хочу открывать глаза, но не поленюсь повторить свою просьбу, - в голосе мужчины прозвучало раздражение.       - Угу.       - Да что вам нужно, черт возьми? - Лера молчала, продолжая смотреть на него. Роберт громко вздохнул, и, отрыв глаза, одарил гневным взглядом соседа. Поняв, кто составляет ему компанию, он тихо буркнул:       - Ты?       - Угу, - ответила девушка и устремила свой взгляд в звездное небо.       - Как ты меня нашла?       - Я тебя не искала, я шла домой.       - Твой дом в другой стороне.       - Я заблудилась. Гляжу, мужик лежит, подумала, может, помощь нужна. А это ты оказался. Решила, что лежать вместе интересней.       - Да ты пьяна? - Угу. Ты тоже.       - Угу, я тоже.       - Ты почему ушел? - он вздохнул и продолжил, - Кети надоела. А ты почему?       - Кети надоела, - девушка захихикала.       - А тебе чем?       - Ревностью.       - Чем?       - Она ревнует.       - Не понял?       - Ко мне ревнует.       - Кого?       - Очевидно, тебя.       - А-а-а… - он замолчал. - Виски будешь? - он лежа протянул ей бутылку. Лера захихикала.       - А ты шампанское?       - О как? Нет уж, спасибо, - повисла длинная пауза. Они просто лежали и смотрели в небо. Роберт начал двигать свою руку по песку, пока не коснулся руки девушки. Она сделала вид, что ничего не заметила. Тогда он накрыл ее ладонь своей и тихо сказал:       - Валерия, ты мне нравишься.       - Я знаю, - более серьезно ответила она, тем самым продолжая диалог. - Роберт, я не хочу тебя обнадеживать, - она сделала глоток из бутылки, - но пока я не могу позволить тебе быть рядом. Ричард просил за тебя.       - В смысле?       - Он просил дать тебе шанс. Но я не могу его тебе дать, заранее зная, что ничего не выйдет.       - Почему?       - Извини, но я пока не готова к чему-то новому. Моя душа далеко, сердце разрывается и в голове полная каша.       - Иногда нужно просто выговориться. Позволь мне тебе помочь. Я вижу, что с тобой происходит и насколько сильна боль в твоем сердце, - Лера молчала. - Может, все-таки, между нами возможны отношения?       - Ты действительно думаешь, что это возможно?       - Думаю, да.       - Ты же меня совсем не знаешь?       - Все встанет на свои места, когда придет время.       - А ты уверен в том, что оно у меня есть? Роберт, у меня другая жизнь, другие интересы и заботы. Я живу в такой стране, где жизнь не поддается обычной логике. Я такая же непредсказуемая, как моя страна.       - Я думаю, что справлюсь. Но сначала позволь мне подойти чуть ближе проведенной черты.       - Роберт, в моей жизни был человек, которому я позволила переступить эту черту дважды. Результатом этого стала неугасающая боль. Я здесь для того, чтобы преодолеть все сама, чтоб обрести мир и покой внутри себя. Мне нужно сделать шаг вперед и при этом не обернуться. Смерть мужа добавила масла в огонь, я потеряла себя и, поверь мне, это время для меня было адом.       - Так позволь мне хоть как-то облегчить твои страдания. Я уверен, что все в твоей жизни наладиться, но если ты решила продвигаться вперед, то в одиночку ты слишком долго будешь к этому идти.       - Роберт, для начала мне нужно найти ту частичку себя, которую я потеряла. Во время похорон мужа я упала и попала в больницу с травмой головы, неделю провела в коме. Когда я очнулась, в моей голове было пусто, память, конечно, вернулась, но с ней вернулось и чувство вины. К основному диагнозу еще добавилась и клиническая депрессия. Вот почему я здесь Роберт. Это не отпуск, а часть моей реабилитации, - Роберт продолжал смотреть на нее с нежностью. Она продолжила. - Именно поэтому я не готова к новым и длительным отношениям.       - Я могу найти тебе хорошего специалиста.       - Я уже прошла курс лечения, специалисты свою работу сделали. Теперь все зависит только от меня. Чаша внутри меня с каждым днем наполняется все больше, и носить ее в себе все сложней. Поэтому, друг мой, наше будущее может существовать только теоретически, - она встала и пошла к океану. Или это волны тихо омывали ее босые ноги и шептали о Джоне, или это ее не совсем трезвый разум повторял его имя, а океан всего лишь издавал похожие звуки. Начать жить с чистого листа без него не получалось, не было и дня, чтоб она не думала о нем, он наполнял своим присутствием все в ней и вокруг нее. После ее исчезновения он наверняка подумал, что она отказалась от него и теперь где-то далеко пытается наладить свою жизнь.       Роберт подошел к ней со спины и обнял, уткнувшись в макушку. Они стояли молча, думая о своем. Лера пыталась спрятать облик Джона и память о нем за тяжелой и красивой дверью в лабиринте. Которую она когда-то так жаждала открыть. А Роберт пытался заглушить в себе возникшие вдруг чувства к этой девушке, которая пыталась что-то в себе перебороть, но ей это не удавалось.       - Лера, можно задать вопрос?       - Да, - тихо ответила девушка.       - Кто тот человек, который дважды перешагнул черту?       - Роберт, не стоит лезть ко мне в душу, зная о том, что туда тебя не приглашали. Может, когда-нибудь, я тебе расскажу, но не сейчас. Проводи меня домой, пожалуйста, - попросила она и, взяв его за руку, потянула вдоль пляжа.