Лесной оплот

      «Все хотят дожить до старости, а когда доживут, ее же винят», – что ж, Цицерон определённо был прав. Сколько лет у меня ушло на то, чтобы достичь своего расцвета! Я совершенствовалась, я сражалась, я отказывалась от житейских радостей жизни, но, в конце концов, всё пришло к увяданию. Миг триумфа был так сладок и так недолог. А после триумфа приходит разочарование и немощность. Сколько бы вам об этом не говорили, вы не поймёте этого, пока не постареете.       Но я думала не о старости. Меня терзало беспокойство. Оно вернулось. По крайней мере, я так думала. Прошло целых девятнадцать лет с тех пор, как это существо исчезло из моей жизни. Кем оно было? Демоном? Духом? Я знаю лишь то, что его было чрезвычайно сложно победить, ибо оно способно принимать любое обличие. Но (и это, безусловно, приятно) ведьму шестидесяти шестилетней выдержки ему было не одолеть. Ведьмы, подобно хорошему вину, со старостью становятся только лучше.       Вино. Странно, что девочки долго не приходят. Мои внучки обычно забегают ко мне, приносят продукты и бутылочку другую винца. Всё-таки, в подвал мне спускаться уже тяжело. Хорошо, что у меня есть такие помощники.       Мои внучки – лучшее, что случалось со мной в этой жизни. После дочери. Я благодарю духов Леса, что уберегли её от этого создания. Но где не справится дух, вмешается судьба. Автокатастрофа. Моя Шарлотта и её муж… Мне тяжело вспоминать об этом. А как эта трагедия повлияла на бедную Руби! Она и раньше была немножко своеобразна, но эти её нынешние суждения о бесполезности жизни мне уже опротивели. Её можно было бы приставить к работе. Но я возлагаю большие надежды на Скарлетт. Она стала бы достойной преемницей. Её внутренняя сила и готовность брать на себя ответственность восхищают меня. Но на неё столько всего свалилось после той аварии, мне надо лишь переждать бурю.       Нельзя позволить этому существу добраться до моих внучек. Оно нападает на одиноких путников? Раз так, надо предупредить девочек, чтобы не ходили поодиночке. Туман сгущается вокруг моего дома, а вороны, мои вестники и разведчики, принесли последние вести.       Девочка в белом вышла на охоту.