Спустя три дня. Хижина в Диких Землях.
Маркус Септим. Наше положение можно описать одним ёмким словом, которое всем известно. Армия разбита, порождения тьмы медленно, но верно прут вглубь страны, а ещё несколько минут назад Морриган вернулась из вылазки к уже более-менее опустевшему Остагару и добила нас окончательно: король Кайлан и все Серые Стражи Ферелдена мертвы. А я-то, дурак, надеялся, что хоть кому-то удалось выжить! Но я ещё держусь, а вот остальные... Ребята всё это время держались за счёт надежды на то, что королю и хоть кому-нибудь из Стражей удалось спастись, а когда услышали, расклеились окончательно. И хуже всего было сейчас Алистеру: он уже давно в рядах ордена и знал каждого Стража, что погиб при Остагаре. Для парня это была личная потеря. - Хм. Удивительно, как вообще эти твари не набрели на это место, - сидя около костра перед хижиной, размышлял я вслух. - Мать магией своею удерживает порождения тьмы, - подсела рядом Морриган. - Здесь мы в безопасности. - Мило, - подкинул я дров в костёр. - Я уже говорил, что у тебя весьма занятная матушка? - Хах, ты не менее занятен, - усмехнулась ведьма. - Не хочу показаться неблагодарной, - заговорила сидящая тут же Элисса, - но степень "занятности" матери Морриган меня сейчас волнует меньше всего. А вот текущая ситуация - наоборот. Какого чёрта Логейн не явился на поле боя? Куда делась эта сволочь в самый нужный момент?! - в конце она ударила кулаком по земле, от чего лежащий рядом с ней волкодав слегка вздрогнул. - Власть, - озвучил я самый очевидный предлог. - Решил, что это отличная возможность сместить непутёвого зятя и воспользовался ею. - Но ведь это государственный переворот! - не спешила успокаиваться леди Кусланд. - Ты так говоришь, как будто он станет первым королём, получившим власть таким образом, - пожал я плечами. - И всё-равно Логейн слишком рискует: как только всплывёт правда, а она всплывёт, учитывая количество солдат армии короля, успевших сбежать, и об этом узнает Эрл Редклифа, Эамон Геррин, то у Мак-Тира будут серьёзные проблемы. Эрл Эамон - дядя Кайлана. Просто так он Логейну не спустит убийство своего любимого племянника. Да и Собрание Земель однозначно не поддержит притязания королевского тестя на трон. По крайней мере, сразу. - Поживём - увидим, - потянул я руки к огню, дабы погреть их. - Кстати, - тем временем присоединились к нам вышедшие из хижины остальные ребята, - мы тут уже три дня торчим, а имени матери Морриган так и не узнали. Или только я обратил на это внимание? - А ведь ты прав, Дайлен, - отметила Реми. - И как мы не додумались? - В этом нет особой необходимости, - возникла словно из ниоткуда у костра старуха. - Имена, хоть и красивы, но совершенно бесполезны в этой глуши. Но если вам так надо, то можете звать меня Флемет. Так меня называют хасинды. Эм... А что их всех так шокировало? Вполне нормальное имя, на мой взгляд. - Только не говори, - наконец пришёл в себя ковыряющийся до этого палочкой в земле Алистер, - что ты ТА САМАЯ Флемет, о которой рассказывают легенды! О Создатель, так Давет был прав? Ты ведьма Диких земель, да? - А справа от тебя сидит богоубийца, - указала она на меня. Да откуда она знает?! - Удивляйся лучше этому. После этих слов все дружно покосились на меня. - Долгая история, - пытался отмахнуться я от нескольких часов объяснений, что эта старуха имела в виду. - История, о которой тут вообще знать не должны, - уже я с прищуром глядел на Флемет. - А что я? - совершенно невинным тоном поинтересовалась старуха. - Я просто старая женщина, которая, вполне возможно, сошла давно с ума в этой глуши. Верить мне совсем не обязательно, - вот чувствую, что с этой дамой всё не так просто! - Ладно... Это сейчас не суть важно, - сменил я тему. - Зачем ты нам помогла? Этот вопрос мучает меня с момента нашего появления у тебя дома, но задать его почему-то никак не удавалось. - Как это ЗАЧЕМ? - искренне удивилась старая ведьма. - Нельзя же допустить, чтобы в одночасье погибли все Серые Стражи! Кто же тогда будет разбираться с порождениями тьмы? Во все века долг Серых Стражей состоял в том, чтобы объединить все земли в борьбе с Мором. Или я не заметила, как это изменилось? - Изменилось... - тут же поник Алистер. - Когда всех Стражей перебили. - А что же вы? - поинтересовалась Морриган. - А что мы? Мы всего лишь новобранцы, - поддался настроению блондина Дайлен. - Что мы можем? - Тем более, - поддержала парней Реми, - командор погиб. Дункана больше нет, и вести нас некому. - Совсем страх потеряли, "зелень"? - зло процедил я. - Это как, даэдра побери, понимать?! ВЫ ЧЕГО ТУТ РАССЕЛИСЬ, ЛОБОТРЯСЫ?! - вставая, наорал я на них, заставив резко вскочить и вытянутся по стойке смирно. Командира у них нет, блин... Ничего! Сейчас я им устрою "командира". - Значит так, бестолочи! Вы все прошли Посвящение и были приняты в ряды Серых Стражей как полноправные члены ордена. Этим самым вы поклялись защищать Тедас от угрозы Мора! А то, что происходит сейчас - это попытка дезертирства! Я такого не потерплю! - А с чего это ты вдруг тут нас строишь? - первой отошла от моего "воздействия" Элисса. - Я что-то не помню тот момент, когда тебя назначили Стражем-командором. - А я очень хорошо помню! - ядовито ухмыльнулся я. - Помните, как перед боем Дункан назначил меня главным в нашей группе? - в ответ - дружный кивок. - Так вот, несмотря на смерть Дункана, этот приказ никто не отменял. То есть я до сих пор являюсь командиром низшего звена. А так как все остальные командиры либо мертвы, либо Хермеус Мора знает, что с ними, то, следуя логике линии преемственности, я являюсь командиром Серых Стражей Ферелдена, то есть вашим непосредственным начальником. И теперь, мои дорогие, - потёр я руки, сменив ядовитую ухмылку на кровожадную, - у вас есть два варианта: продолжить спасать страну от Мора под моим командованием, или... - Или? - боязливо поинтересовался Амелл. - Или я объявляю вас дезертирами и поступаю, как и положено по законам военного времени: голову - долой! - все четверо дружно сглотнули и потянулись к своим шеям. Конечно, я не собирался им вредить, но небольшая эмоциональная встряска им была нужна. А как только я закончил "накачивать" ребят, раздался скрипучий, противный смех Флемет и резко контрастирующий с ним звонкий, весьма приятный, должен отметить, смех Морриган. - Вот даёт! - наконец успокоилась старуха. - Да, с таким командиром вы не пропадёте: этот приведёт вас к победе, и даже спрашивать не станет, хотите ли вы этого или нет. - Ладно, - вновь взяла слово Элисса, - допустим с этим мы разобрались. И как же вы, командир, собираетесь спасать Ферелден в частности и весь Тедас в целом? - упс... А об этом я пока не думал... - Так, - принялся я чесать голову, - ты что-то говорила про Эрла Эамана... - Эамона! - поправил меня Алистер. - Эрл Эамон Геррин - эрл Редклифа. А ведь и правда! Его армия не участвовала в битве и уцелела. Я знаю эрла - он хороший человек. И, как уже говорила Элисса, он дядя Кайлана. - Ну вот! - хлопнул я в ладоши. - Теперь мы знаем, с чего начать. Для начала попробуем убедить его помочь нам, а потом... - А потом у вас ещё есть договоры Серых Стражей, - напомнила нам Флемет. - Ну конечно! - треснул себя по лбу Дайлен. - Во время Мора Стражи имеют право потребовать военной поддержки от эльфов, гномов, Круга магов и ещё многих других! - Я, конечно, всего лишь старуха, но, по-моему, все эти маги, эльфы, гномы и "Эамоны" вполне могут составить то, что обычно зовётся армией, - отметила старая ведьма. - Что ж! С планом действий мы разобрались, теперь пора приступать к его реализации, - объявил я. - Так вы готовы быть Серыми Стражами? - вполне серьёзно спросила Флемет. - Я готов. Следовательно, они тоже, - махнул я в сторону своего отряда. - Кажется, наше мнение тут больше никого не интересует, - ни к кому толком не обращаясь, сказала Реми. - Как будто наше мнение ВООБЩЕ когда-то кого-то интересовало... - пробурчал Дайлен. - Что ж, прежде чем вы уйдёте, я могу помочь вам ещё кое-чем, - сказала старуха и, уже обращаясь к Морриган, добавила, - девочка, ты идёшь с ними. - Что? - обалдела девушка, как будто ей пощечину влепили. - Какой позор! - Что слышала, девочка, - ответила ей старая ведьма. - Уши у тебя, вроде, есть. - Я, конечно, не против сильного мага в отряде, но принуждать никого не собираюсь. - ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! - хором возмутились после моих слов Стражи. - В любом случае, вам нужен проводник, - парировала Флемет. - Сами вы мимо порождений тьмы не проскочите. - А мне нельзя сказать? - попыталась было поспорить Морриган, но мать не дала ей этой возможности. - Ты годами мечтала выбраться отсюда, настал этот день, - сказала она и, уже обращаясь к нам, добавила, - а вы, Стражи, считайте это платой за свою жизнь. - Как я уже говорил, я не против сильного мага в отряде, - ответил я. - Народ! - вдруг вклинился в разговор Дайлен. - Я тут кое-что вспомнил: договоры-то остались в шатре Стражей. В Остагаре. Эх... Я уже говорил о том, что проклят?***
Обеспечив Стражей небольшим запасом еды, целительных трав и припарок, а также подарив комплект тёплых плащей, Флемет проводила отряд Маркуса. К тому времени, как они покинули болотце, посреди которого стояла хижина ведьм, в Диких землях пошёл первый снег, а спустя пару часов начался полноценный снегопад. В этих местах зима начиналась в середине осени. Морриган заверила Маркуса, что выведет их прямо к останкам древней крепости незамеченными: девушка всю свою жизнь провела в этих местах и знала тут каждую тропинку. В том числе и те, которые незнающий человек отыскать был бы не в состоянии. И ближе к середине дня Стражи вышли к Остагару. Снегопад к тому времени уже прекратился, и теперь замёрзшая грязь Диких земель была надёжно спрятана под чистым, белым снегом, который так весело хрустел под ногами, оповещая всех вокруг о местоположении отряда уцелевших Стражей. - Вот надо было ему пойти именно сегодня! - ворчал Довакин, вынимая из убитого им гарлока катану. - Полностью... поддерживаю. На! - врезала щитом по морде ещё одной твари Элисса. - Хвала Создателю, что Орда уже ушла отсюда, - после чего отрубила оглушённому противнику голову. Врагов действительно было немного. Выйдя со стороны бывшего местоположения лазарета, отряд наткнулся лишь на пятерых тварей, которых быстро перерезали. Однако Алистер отчётливо чувствовал присутствие ещё многих порождений тьмы, так что Стражи бдительности не теряли и двигались по территории бывшего лагеря исключительно в боевом построении. И не зря: в тот момент, когда они пересекали останки лагеря, на них вылетела уже приличная группа монстров. Пока Стражи и порождения соображали, как они так неожиданно для себя столкнулись друг с другом, Маркус, не долго думая использовал "Огненное Дыхание", чем превратил в факелы сразу четырёх тварей. Затем маги пришли в себя и, не сговариваясь, пустили в группу врагов по огненному шару каждый, выкосив ещё троих. А после начался ближний бой. Вслед за Маркусом в строй порождений тьмы влетели Алистер, Элисса и Вольфган. Отразив удар двуручника, Довакин одним мощным ударом разрезал броню на животе противника и вспорол ему брюхо, блондин, сходу врезав ребром щита по морде генлока, опрокинул того на спину, после чего добил ударом в горло, но после сам получил молотом по спине от другого карлика. Только тварь замахнулась, чтобы раздавить голову зазевавшемуся Стражу, как её, прыгнув монстру на спину, опрокинул на снег волкодав и намертво вцепился клыками в шею. А леди Куслад тем временем уже добивала своего противника. Подняв и отряхнув Алистера, а также убедившись, что он обошёлся без серьёзных травм, отряд продолжил путь к месту, где раньше располагался шатёр Серых Стражей. - Вроде пришли, - оглядел Алистер обломки мебели и куски белой ткани в синюю полоску, что когда-то служили шатром. - Надеюсь, что сундук не пострадал, - и вместе с Маркусом и Дайленом принялся разгребать мусор. - А там чей был шатёр? - пока мужчины копались в обломках, спросила Морриган указав посохом на захламлённое похожим образом место, чуть в стороне от шатра Стражей. - Кажется, это был шатёр короля Кайлана, - предположила Элисса. - Всё верно, - отбросив в сторону кусок непойми-чего бывший храмовник. - О! Наконец-то нашли! - увидел он наконец чудом уцелевший сундук. - А почему ты спрашиваешь, Морриган? - Просто подумалось мне, что можно там найти что-нибудь полезное, - мечтательно протянула ведьма. - Ты что, - не оценил подобной идеи Алистер, - предлагаешь обворовать короля? - Не обворовать: король ваш мёртв и ничего украсть у него уже нельзя, - парировала она. - А вот забрать бесхозное, что бросили, спасаясь люди, было бы неплохо. - И всё равно, - скривился блондин, - это же... - Кайлану больше не понадобится, - закончил за него самоназначенный Страж-командор, открыв наконец сундук. - Ничего из личных вещей короля я бы, конечно, взять не рискнул, но что-нибудь полезное там оказаться вполне может. - Как? - слегка наигранно удивилась Морриган. - Даже дорогую безделушку взять не разрешишь? - Хочешь, чтобы нас потом с этой "безделушкой" поймали и четвертовали? - прятал договоры в свой походный мешок Маркус. - Мало ли что может случиться, знаешь ли. И после того, как всё полезное из шатра Стражей было собрано (пара арбалетов, болты, старая роба Маркуса и N-ая сумма денег), отряд принялся за "разорение" королевской палатки. Украшения и личные вещи было решено не трогать, так как их могли опознать и был риск нарваться на неприятности. А вот королевский меч, что лежал в сундуке, было решено забрать, несмотря на то, что уж подобную "безделушку" мог узнать практически каждый первый ферелденец. Однако, интерес к необычной форме клинка, вызванный у Септима как у кузнеца, и упёршаяся рогом Элисса со словами "такое оружие оставлять этим монстрам мы не имеем права!" не оставили других вариантов. Но меч не был единственной важной находкой в сундуке. Так же Стражи нашли письма от орлесианской императрицы к королю Кайлану. Письма не самого... делового содержания. - А вот и ещё один повод к предательству Логейна, - просмотрев письма, заявил Страж-командор. - Я бы сказала, что тут их сразу два, - добавила Кусланд. - Первый: если бы король развёлся с леди Анорой, то влияние на него Логейном значительно уменьшилось. А второй: возможный союз с Орлеем. - А откуда, кстати, у Мак-Тира такая лютая ненависть к орлесианцам? - поинтересовался Маркус, чем вызвал недоумение у остальных. - Ах, да! - спохватился Алистер. - Ты же не в курсе ме... - но осёкся, как только вспомнил, что правду о происхождении Септима знают только он и Реми. - В смысле, ты же плохо знаешь историю. Ещё относительно недавно Ферелден находился под гнётом Орлесианской Империи и освободился от него только при отце Кайлана, короле Мерике. А Логейн принимал в освобождении Ферелдена самое непосредственное участие. За что, впоследствии, и получил титул тейрна. - А! Старые раны всё никак не дают покоя, - въехал в суть Довакин. - В таком случае, я вообще удивлён, как Логейн умудрился не зарезать короля гораздо раньше. Ладно, здесь мы все дела закончили, - поднялся он на ноги, - теперь нам пора... Но договорить ему не дала увиденная картина: со стороны разрушенного храма четверо гарлоков пёрли на своих горбах в центр бывшего лагеря распятие, а со стороны моста двигались ещё восемь тварей, двое из которых волочили за ноги тело, закованное в золотистые, но заляпанные кровью и грязью, доспехи. При этом монстры были так увлечены своими занятиями, что отряд из шестерых бойцов даже не заметили. И зря. Узнав, благодаря уникальным доспехам, в мертвеце короля Кайлана, Маркус отдал приказ атаковать порождения тьмы. По абсолютно не ожидавшим атаки монстрам сначала устроили залп из всего дальнобойного снаряжения и магии, а потом, пока твари не поняли в чём дело, налетели на них с мечами и клыками и порубили на ядовитый фарш. Сам король представлял собой плачевное зрелище: шлем был расколот буквально на две половины, череп проломлен (удивительно, как вообще не раскололся подобно шлему), нагрудник смят до такой степени, что снять его, как и восстановить, не представляется возможным и можно было только представить, во что превратилось тело Кайлана. - Ну-с, - после примерно минуты созерцания того, во что превратили короля порождения тьмы, заговорил Страж-командор, - рассказывайте: как у вас принято провожать в последний путь?В отдалении от Остагара.
Сложив достаточно большой костёр и омыв королю лицо, Стражи водрузили тело на полученную конструкцию, после чего Алистер вызвался сказать несколько слов. Ничего особенного, просто помянул добрым словом хорошего человека, который слишком рано ушёл из жизни. Затем маги подожгли костёр, и весь отряд, за исключением Морриган, которую происходящее вообще не интересовало, с грустью наблюдал за тем, как пламя постепенно пожирает тело монарха, несмотря на доспехи, которые так и не удалось снять. Королевский меч же был возвращён в руки законного хозяина, так как "воин даже после смерти не должен расставаться со своим оружием". А когда костёр начал догорать, отряд, ведомый дочерью ведьмы Диких земель, двинулся в путь. Морриган вела Серых Стражей в деревню под названием Лоттеринг, где можно было узнать последние новости, разжиться припасами (ибо того, что дала Флемет, как раз до деревни и хватит) и хоть немного перевести дух. - Эм... Маркус, - пока их никто не слушал, обратился к Септиму Алистер, - а ты вообще собираешься рассказывать остальным про то, как на самом деле тут оказался? Не пойми неправильно, просто уж очень много странностей связанно с тобой. И если ты сам им не расскажешь, то народ может... - Я знаю, Алистер, - ответил драконорожденный. - Об этом поговорим на ночной стоянке. Кстати, у меня к тебе встречный вопрос, - понизил он голос. - Как долго ВЫ собираетесь скрывать своё происхождение, Ваше Высочество? Парню потребовалась почти минута на осознание того, что только что сказал Маркус. - Откуда ты... - было начал он, но командир поспешил зажать ему рот, так как опасался, что блондин сорвётся на крик от переизбытка чувств. - Просто предположил, - ухмыльнувшись, ответил Септим. - Уж слишком вы лицами похожи: я, когда тебя в первый раз увидел, долго не мог понять, кого ты мне напоминаешь, - отпустил он парня. - А когда Реми омывала королю лицо, до меня наконец-то дошло. Ну, а дальше нужно было просто спровоцировать тебя. Вот никакой выдержки у тебя нет, Алистер. - Вот ведь... - понял бывший храмовник, что его просто развели. - Ты жук, Маркус. Но прошу тебя, не говори никому! Пожалуйста. - Как пожелаете, Ваше Высочество, - нагло ухмыляясь, ответил Довакин. - Ох, чует моё сердце, добром всё это не кончится... - простонал Алистер, поглубже натянув капюшон накидки.