На подходе к деревне.
Долго ли, коротко ли... Хотя, о чём это я? В броне, с вещами, по занесённым снегом, а ближе к деревне размытым дорогам? Да если бы половина пути не шла по древнему тракту, то путь занял бы около недели! И тем не менее, наши герои наконец добрались до Лотеринга. Уставшие, проголодавшиеся и злые. А злые от того, что уставшие и голодные. И всё бы было ничего, Стражи добрались бы до деревни, перекусили остатками того, что дала им в дорогу Флемет, и тем, что удалось подстрелить по дороге, да вот только преградили им дорогу, на свою голову, разбойники. - Подъём, господа! - воскликнул их главарь, когда заметил Стражей. - К нам идут новые клиенты! И кажется, ведёт их вот тот мужик. - Эм... - замялся один из разбойников - самый здоровый и, судя по выражению лица, тупой. - Что-то они не очень похожи на остальных. Может, дадим им пройти? - Чепуха! - отмахнулся от здоровяка главарь. - Привет вам, путники! - Серьёзно? - устало взглянул на них Маркус. - Даже до твоего дуболома дошло, что нас лучше не трогать, а до тебя, значит, нет? Свали в ту нору, из которой выполз, блаженный. - Да разве так здороваются вежливые люди? - притворно обиделся разбойник. - Ну не будьте такими жадными, всего десять серебряных монет - и ступайте своей дорогой. - Мужик, ты бы послушал его, - вклинился Дайлен. - Мы, если ты ещё не заметил, совсем не беженцы. - Что я тебе говорил? - снова подал голос "дуболом". - У них нет ни одной телеги, зато полно оружия! - "Дорожную пошлину" платят все, Ханрик, - упёрся главарь. - Поэтому-то она и "дорожная пошлина", а не "налог на беженцев". - Я бы предложила просто их прирезать, не будь я такой уставшей, - сказала Элисса, откинув полы накидки, дабы быстро выхватить меч при необходимости. - Но если придётся... - Босс! - тут же воскликнул один из разбойников. - Эмблема у неё на доспехе... - Серый Страж?! - хором воскликнули все бандиты. - Стражи, если точнее... - улыбаясь во все тридцать два зуба, показал им эмблему на своём доспехе Маркус. - Вы же не хотите драться с легендарными Серыми Стражами, верно? - Как сказать... - улыбнулся в ответ главарь. - За голову каждого из вас тейрн Логейн назначил солидную награду... - Да пришиби ты их уже своей магией и пойдём дальше! - не выдержала Реми. - Я есть хочу! - ГАВ! - поддержал её волкодав. - И правда, чего это я? - подумал довакин и применил на разбойниках "Безжалостную Силу", раскидав их по всей дороге. - Так-с, переломы и сотрясение мозга им обеспечены! Теперь на повестке дня новый вопрос: что делать с нашими доспехами? В смысле, мы, как я понял, на положении разыскиваемых преступников. - Так вон куча доспехов, - указал на валяющихся в отключке разбойников очнувшийся, наконец, Алистер. - Сойдём за дезертиров. - О, ты наконец соизволил с нами заговорить, - съязвила Морриган. - На меч бросаться передумал, так я понимаю? - Да неужели так трудно понять? - раздражённо бросил ей блондин. - Вот представь, что твоя мать умерла. Что ты будешь делать? - После того, как перестану хохотать? - уточнила она. Все Стражи дружно покосились на ведьму. - Дикость какая... Считай, что я ничего не спрашивал. - И тем не менее, отличная идея, - не обращая внимание на последнюю реплику Морриган, сказал Маркус. - Прикинуться другими, более мелкими преступниками? И в чём же тут смысл? - не понимала она. - Ты представь, сколько сейчас дезертиров! И кто их сейчас отлавливать будет? Из-за Логейна страна, как я понял, оказалась на грани гражданской войны. Не до дезертиров сейчас. Так, хватит столбами прикидываться, разбираем вещи и пытаемся подогнать их под себя! - приказал Септим.***
- Вот ведь везучий гад... - ворчала Реми, глядя на Маркуса, переодевшегося обратно в свою робу. Ей-то приходилось топать в доспехе, который даже после долгих попыток подгонки был ей великоват. А ещё ей, как, в принципе, и остальным, пришлось нести в походном мешке свой доспех Стража. Но ей ещё повезло, а вот Алистер и Элисса вообще латы тащили. - Отставить нытьё! - бросил через плечо шагающий впереди довакин. - Такие доспехи бросать - непозволительная для нас роскошь! - Ты лучше скажи, куда мы путь держим, командир? - буркнул Алистер. - В данный момент - в таверну. А там уж видно будет. - "А там уже видно будет"? - процитировала его Элисса. - То есть плана как не было, так и нет? - План есть. И заключается он в том, чтобы узнать последние новости, - спокойно ответил Маркус. - А вот когда узнаем, тогда и станет ясно, куда идти дальше. Вот только в таверне было не протолкнуться: из-за наплыва беженцев, спасающихся от Мора, таверна, церковь да и вся деревня были просто переполнены людьми. Тут были и дезертиры, что умудрились сбежать из Остагара, и люди из племён хассиндов, что живут в Диких землях, и простые крестьяне. Был в Лотеринге даже один дюже алчный торгаш, что решил нажиться на беженцах, подняв цену на свои товары аж в три раза! На очень нужные беженцам товары. На его несчастье, о его деятельности услышал Маркус. На его счастье, довакину было лень бить жадному уроду морду, и он просто объяснил, что сбавив цену, торгаш продаст гораздо больше и заработает больше, а за установленную им тройную цену никто ничего не купит. Банально денег не хватит. А сейчас драконорожденный вместе с Алистером и Реми пытались купить в таверне хоть что-то съестное. Пока оно не закончилось. - Да хоть пятерную! - раздражённо бросил хозяин таверны. - Нету ничего, говорю же! Сожрали всё уже! - Да?! А что же тогда у тебя на кухне сейчас готовится, а? - не собирался сдаваться Септим. - Я чувствую доносящийся оттуда запах хлеба! - Этот хлеб я не продам! Самим, знаешь ли, жрать тоже хочется. А монетами особо не наешься. Лучше попробуй подстрелить кого-нибудь. - И кого же мне подстрелить? Эльфа? Тут во всей округе дичи не осталось: всех уже до нас съели! - парировал Маркус. - Ничего не знаю, - ушёл в "несознанку" трактирщик. - Всё, уходите. - Ну что? - спросили довакина Стражи, когда тот сумел продраться через столпившихся у стойки людей, которые, как и Септим, планировали выбить всеми правдами и неправдами из хозяина хоть немного еды. - Безнадёжно, - отмахнулся он. - Он такой же непробиваемый, как центурион. - Кто? - синхронно спросили они. - Такие здоровые... - только хотел было объяснить Септим, как вдруг из толпы вышла группа солдат. - Так-так... Ну надо же! - заговорил один из них. - Нам здорово повезло, парни. - Что-то мне подсказывает, что добром это не кончится, - почуял неладное Алистер. - Мы же, кажется, - взял слово другой солдат, - всё утро искали мужчину с точно такой же внешностью? И все как один твердили, что в глаза его не видели. - Похоже, что нам нагло врали, - усмехнулся главный, глядя на Маркуса. Стражи уже потянулись к оружию, как вдруг появилось ещё одно действующее лицо. - Господа! - вышла из толпы молодая рыжая девушка в церковном одеянии. - Не нужно устраивать драку. Это, без сомненья, просто беженцы. - Вовсе они не беженцы! - отмахнулся солдат. - "Левый глаз зелёный, правый - жёлтый, на левой щеке шрам". Такого не перепутаешь. А теперь отойди, сестра, а то сама получишь на орехи. Арестовать Стража и его дружков! Всех, кто попытается помешать, убить. - Ну попробуй, - обнажили своё оружие Стражи, а народ либо разбежался по углам таверны, либо умудрился смыться наружу, дабы не попасть под раздачу. Но вот "сестра" решила остаться. Командир солдат еле успел заблокировать удар Маркуса. Однако это ему не особо помогло: удары посыпались один за одним, да с такой силой, что на дешевом палаше противника от каждого удара появлялась зазубрины. Контратаковать солдат не мог просто потому, что едва поспевал за довакином - ему бы самому под удар не попасть. Очередной удар - и клинок раскалывается на две части, а меч Маркуса оказывается у горла прижатого к стене солдата. - А ну все побросали оружие, пока я не отрубил ему голову на... - обернулся Септим к остальным солдатам, но осёкся, увидев следующую картину: все солдаты уже валялись на полу. Кто прижатый ногой Алистера, кто с кинжалом Реми у горла, а кто и вовсе оглушённый, судя по всему, "сестрой" с пивной кружкой в руках. - Оу... Неплохо! - Всё-всё, мужик, ты победил! - вжался в стену командир. - Мы сдаёмся! - Ну вот и хорошо, - запустила церковница в голову прижатого эльфийкой солдата кружкой, вырубив и его. - Они получили хороший урок и теперь можно прекратить бой. - Ага, только осталась парочка моментов, которые я хотел бы выяснить, - далее он обращался к командиру солдат. - Вы тут по приказу Логейна, верно? - Да, - тут же выпалил он. - Ага, значит, передашь ему небольшое послание... И смотри, чтоб слово в слово, понял? - чуть прижал Маркус клинок к горлу солдата. - Конечно-конечно! Что я должен передать? - Когда я доберусь до Логейна, я, согласно местным традициям, повешу его над главными воротами Денерима. Только сделаю я это собственноручно, и висеть он будет на своих собственных кишках. Вот так и передай, - убрал Спетим меч, после чего солдат вылетел из таверны, забыв про своих товарищей. Следом за своим командиром вылетел отпущенный Алистером мужик. - Хорошо бегут! - оценил их навыки довакин. - Лихо ты с пивной кружкой обращаешься, сестра. У вас в церкви все такие ловкие? - Нет... - немного замялась она. - В церкви подобному не учат. Позвольте представится, Я - Лелиана, послушница церкви в Лотеринге. Бывшая. - Маркус, - представился в ответ он. - А это мои друзья: Алистер и Реми. Благодарю за помощь, но нам пора - мы торопимся, к сожалению. - Стойте! - остановила их девушка. - Подождите, пожалуйста. Я узнала, что вы Серые Стражи. Вы же будете биться с порождениями тьмы? Ведь Стражи именно этим занимаются? - Эм, Алистер, мы же убийством порождений тьмы занимаемся, верно? - Ну да, - ответил он Маркусу. - Уничтожение порождений тьмы - главная цель ордена. - Ну вот мы и ответили на твой вопрос, - ответил послушнице Маркус. - Ты была права. Рад, что смог помочь. Всего хорошего. - Но разве вам не пригодилась бы помощь?! - бросила им вдогонку Лелиана. - Боюсь, твоё умение кидаться кружками мало нам поможет, - обернулся Септим. - Мне нужны бойцы, а не священнослужители. - Но сам Создатель велел мне присоединиться к вам! - привела "убийственный" аргумент девушка, чем ввела Стражей в лёгкий ступор. - Создатель... - протянул Алистер. - ...велел присоединиться, - подхватила Реми. - Эм, а можно поподробнее? - спросил Маркус. - Я... я понимаю, что это звучит, как бред, - начала Лелиана, - но это правда! У меня был сон, видение. - Командир, а может не надо? - вклинился блондин. - У нас уже есть одна сумасшедшая, - но Септим просто жестом приказал ему помолчать. - Посмотри на этих жителей, - продолжила бывшая послушница. - Они в растерянности и отчаянии, а эта тьма, этот хаос будет только шириться! Создателю это неугодно. Но то, что ты делаешь... То, что тебе назначено сделать - за всем этим стоит Создатель. Позволь помочь тебе! - По поводу причастности к моей судьбе Создателя я бы поспорил, - ответил Маркус, в сердцах пожелав лорду Шеогорату подавиться сыром. - Да и, как я уже сказал, твои навыки метания кружек вряд ли помогут. - Я умею сражаться! - стояла на своём девушка. - Я прекрасно стреляю из лука, владею кинжалом и умею ещё много чего! Я не всегда была монашкой. Придя сюда, я отошла от той жизни, но теперь, если такова воля Создателя, я вернусь к миру. С радостью! - Значит так... - вытащил Септим один из своих кинжалов, после чего подобрал с пола кружку. - Вот кинжал, вот кружка. Собьёшь им с головы Алистера кружку из того угла - возьму в отряд. - Эй! - возмутился Страж. - Я на это не соглашался! А вдруг она промахнётся? - Если промахнётся - я её убью, - спокойно ответил драконорожденный. - А если собьёт, то она определённо нам пригодится. И это - приказ, - поставил он на голову своего бойца вышеупомянутую кружку и отошёл в сторону. - Маркус, а может не надо? - неуверенно спросила Реми. - Да даэдра его знает! А ты как считаешь, Лелиана? - протянул он ей кинжал. - Надо, - с улыбкой ответила девушка и, взяв кинжал, отошла в указанный угол. - Создатель милостивый... - прошептал блондин. - Не дёргайся, - прицелилась она и резко метнула оружие. Кружка была сбита, а Страж остался цел и невредим, хоть и испугался немного. - Вот видишь! - хлопнул его по плечу Маркус. - А ты боялся. Ладно, Лелиана, надеюсь, что у тебя есть какая-нибудь походная одежда. - Есть! - обрадовалась вступлению в отряд девушка. - Нужно лишь забрать её из церкви. Впрочем, для того чтобы заглянуть в местную церковь, была и ещё одна причина. И звали её Стен. Пока Маркус торчал в таверне, остальная часть отряда совсем без дела не сидела и успела узнать все последние слухи, что ходили в народе, исходить деревню вдоль и поперёк и наткнуться на одного интересного персонажа, запертого в клетке. Воин из народа кунари. Его посадили туда за убийство семьи фермера, которая нашла его тяжелораненого и выходила. Причины своего поступка Стен так и не объяснил, но и не пытался отрицать своей вины и сопротивляться. А сейчас шёл активный спор на тему, нужен ли такой кадр в отряде. С одной стороны, кунари являлись в Тедасе признанными воинами, и даже один такой боец стоил на вес золота, но с другой - убийство целой семьи без видимых на то причин не вызывало особого доверия к нему. - И всё равно, ты хочешь его взять в отряд? - недоумевала Табрис. - После того, что он сделал? - Кунари - умелые воины, так? - вместо ответа спросил Маркус. - Верно, - ответил за эльфийку Дайлен. - И этот согласен пойти с нами и помогать в борьбе с Мором, дабы искупить свою вину? - Верно, - присоединилась Элисса. - В таком случае, проблемы я тут не вижу, - сказал Септим, отворяя двери церкви. - И никаких "но"! Я решил - мы его забираем. - Вот как с ним спорить? - сдалась Реми. - Да никак, - ответил Дайлен. - Я думал, все уже это поняли, - вошли они в церковь. - Прошу прощения, - остановил одного рыцаря Септим. - Я ищу преподобную мать, у меня к ней разговор. - Она в комнате справа от алтаря, - ответил тот. - А теперь прошу простить меня, но я должен... - Сэр Доналл?! - вдруг воскликнул Алистер. - Неужели это ты? - Алистер?! - узнал его рыцарь. - Во имя Создателя, ты жив! Я думал, что ты погиб вместе с остальными Стражами. - Да нет, жив-здоров, несмотря на все старания тейрна Логейна. - Эх, если бы только эрл Эамон не был болен, - с грустью сказал сэр Доналл, - он бы живо поставил Логейна на место. - Болен? - вклинился в разговор Маркус. - Насколько серьёзно? - Эрл при смерти, - ответил рыцарь. - И никакие средства, ни магические, ни естественные, ему не помогают. Леди Изольда разослала рыцарей, дабы найти Урну Священного Праха. Это единственное, что может помочь эрлу, если она существует. С каждым днём этих безуспешных поисков моя надежда слабеет. - Во имя Де... Кхм-кхм, Во имя Создателя, как же не вовремя. Мы собирались встретиться с эрлом. Как раз по поводу того, что творит Логейн. - В любом случае, к эрлу вас сейчас не пустят. - Не нравится мне всё это... - протянул Алистер. - Нам надо самим повидать эрла Эамона и выяснить, что там происходит. - Если же вам так хочется, то вы, конечно, можете отправиться в Редклиф. Возможно, эрл к вашему приходу уже выздоровеет или, хотя бы, пойдёт на поправку. И я совершенно уверен, что в замке вас примут как дорогих гостей. Там сейчас эрлесса, а она сможет рассказать побольше меня. - Что ж, благодарю за то, что уделил нам время, сэр Доналл, - ответил Маркус, - но нам уже пора. Нужно как можно скорее закончить с нашими делами здесь, в Лотеринге, и отправляться в Редклиф. "И найти уже, наконец, чем бы перекусить", - про себя добавил довакин.***
Благодаря Лелиане уговорить преподобную мать оказалось несложно: женщина хорошо знала бывшую послушницу и доверяла ей. Так что ключ от клетки был получен довольно быстро. Дело оставалось за малым - выпустить кунари из клетки и убедить его пойти с Стражами. - Снова вы, - заметил подошедшую компанию серокожий здоровяк примерно под два метра ростом. - И теперь вас больше. Так, это - ваш командир? - встретился он взглядом с Маркусом. - Выглядит посерьёзнее, чем остальные. - А ты, как я понимаю, Стен, - подошёл к клетке Септим. - Ты же в курсе нашей ситуации, верно? - В курсе, - кивнул он. - Мне всё рассказали. - Так вот, - продолжил довакин, - если же ты действительно желаешь искупить свою вину за содеянное, то милости прошу в мой отряд. - Всё, чего я желаю - умереть в бою, как и подобает истинному воину. - Такая возможность у тебя тоже будет, - принялся открывать клетку Маркус. - Даэдров замок... Вот! Всё! - Да будет так, - кивнул кунари. - Я пойду за тобой в бой, так я обрету искупление. - Вот и славно! А теперь на повестке дня новый вопрос: где мы возьмём нашему "богатырю" доспехи и оружие? - Вроде у того торгаша был какой-то меч? - подала голос Элисса. У торгаша оказался и меч, не самого хорошего качества, но других вариантов особо и не было. Да ещё и этот гад затребовал за него практически половину всех сбережений Стражей. С доспехами всё обстояло ещё хуже - они, в принципе, были, но на Стена не налезали ну никак. Не рассчитывали ферелденские кузнецы на таких здоровяков, как Стен. Вручив новому бойцу двуручный меч, отряд отошёл ближе к окраине деревни и принялся жарить две последние птички, что у них остались. Нормально накормить этим народ было нельзя - слишком уж мелкими, для восьми человек, они были - но для небольшого перекуса они годились. Солнце уже клонилось к закату, и сборный отряд из Серых Стражей и присоединившихся к ним личностей обсуждал дальнейшие планы. Все были согласны, что сначала лучше всего отправиться в Редклиф к эрлу Эамону. Даже если поговорить с самим эрлом не удастся, то можно будет хотя бы отдохнуть нормально и разжиться нормальным снаряжением для новых членов отряда. А то на лук и кинжалы Лелианы, как и на меч Стена, без слёз взглянуть было сложно. Да и был шанс, что в Редклифе удастся разжиться лошадьми или повозкой: путешествовать на своих двоих по Ферелдену, который, к слову, не многим уступает Скайриму - определённо верх идиотизма. А вот от Редклифа можно было и строить дальнейшие планы. Из того, что было известно Стражам, в теории, получить военную помощь они могли, помимо эрла, от клана кочевых долийских эльфов, что, если повезёт, ещё стоят в Брессилианском лесу, местного Круга магов, если храмовники не попытаются схватить их, как изменников и предателей, и от гномов Орзамара. Кто такие эти гномы, Маркус представлял себе слабо, но из рассказа понял, что это человекоподобные карлики, что живут в подземных городах и являются признанными оружейными мастерами во всём Тедасе. А ещё они первые, кто столкнулся с порождениями тьмы, когда они появились, и опыта в их истреблении имеют не меньше, чем Серые Стражи. Хотя, скорее всего, больше. - Маркус, ты меня поражаешь, - закончив рассказ о гномах, покачала головой Лелиана. - Как же можно не знать, кто такие гномы? Они не такая редкость. Даже в Вольной Марке их много. - А он ещё про Урну никогда не слышал... - якобы невзначай ляпнул Алистер, хитро улыбаясь. - А ещё он у нас язычник, колдун и совсем не знает местную историю, - на слове "местную", Страж сделал ударение. - Так как же так, командор? Вы что, как и наша Морриган, в Диком лесу родились? - Алистер, что ты творишь? - шепнула ему на ухо Реми. - А это ему за кружку! - громко ответил он. - И вообще, он сам давно собирался рассказать, но ни на одном привале этого почему-то не сделал. - Рассказать о чём? - насторожилась Элисса. - Кстати, а что там за история с "богоубийцей"? - вспомнил слова Флемет Дайлен. - Не поделишься, а? - Вы вообще о чём? - недоумевала бывшая послушница. - Объясните, что за "богоубийца"? Маркус, ты и правда язычник? И маг?! - Интересно послушать, - невозмутимо бросил Стен. - Засранец! - выругался довакин. - Мстительный, злопамятный засранец! - после чего посмотрев по сторонам и убедившись, что никто их не слушает начал свой рассказ: - Значит так, то, что я сейчас расскажу, - правда. Верить мне или нет, решать вам. Мне, пока вы выполняете мои приказы, в принципе, плевать, верите вы мне или считаете сумасшедшим. Я - не марчанин. Я даже не из Тедаса. - То есть как? - не поняла Лелиана. - А вот так. Встречи с Безумным Богом никогда до добра не доводят... В тот вечер у местных случился серьёзный разрыв шаблонов.