***
Вместе с Крисом Кори прошел через ржавую железную дверь на запасную лестницу. Выбраться через главные двойные двери не получится — они все еще заблокированы рукояткой швабры, которую Кори видел по дороге к себе. Поэтому назад предстояло возвращаться тем же путем и надеяться, что он так и останется свободным. Помещение второго этажа мало чем отличалось от коридоров третьего — или вестибюля в женском общежитии, на теперешнее состояние которых Кори успел насмотреться сполна. Впрочем, разница все же имелась. По пути к тому месту, где Крис расстался со своими друзьями, Кори заметил только одно мертвое тело. На ум тут же пришла безрадостная догадка, от которой в горле столь же незамедлительно пересохло: либо здесь все прошло с меньшими потерями, либо эти самые «потери» теперь бродят где-то поблизости... Свернув за поворот, Кори словно окаменел от той безумной картины, что открылась его взгляду: ближе остальных, судя по знакомой цепочке на груди, лежал, раскинув руки, Грэди Дикинс — с обглоданным предплечьем и голым черепом там, где должно было находиться его лицо. Горло безжалостно растерзано, причем не просто прокушено зубами и вырвано, а после того еще и с завидным усердием — определенно вручную, — разодрано, отчего торчащие в стороны рваные края кожи напоминали кровавые цветочные лепестки. Взгляд Кори скользнул дальше — на Лори Грин и ее оголенное бедро, от которого мало что осталось, и Томми — до сих пор сжимающего в правой руке алюминиевую бейсбольную биту. А потом он увидел ее. Было трудно заметить ее сразу, лежащую между Лори и Томми, который накрывал ее свободной рукой, как будто пытаясь защитить. Возможно, так все и было. — Я отсюда и на дюйм не сдвинусь! — дрожащим голосом заявил Крис. Ничего не ответив, Кори двинулся вперед. К ней. Ему нужно было убедиться. Просто необходимо. Прямо сейчас и несмотря ни на что. Дебра Шилдс не выглядела столь ужасающе, как остальные погибшие члены ее компании. Она выглядела как обычно, такой же невозмутимой, немного высокомерной и не менее красивой, чем всегда. Или Кори просто так показалось. ...если бы не глубокая рана, темнеющая на ее шее в запекшихся кровавых сгустках. Глаза Кори наполнились слезами. И он вдруг поймал себя на мысли, что ни за что не хотел бы, чтобы Деб видела, как он плачет. Ей бы это не понравилось. Она любила сильных мужчин. И думала, что Крис именно такой. Он присел рядом. Взгляд упал на браслет с веселыми цветными подвесками, что Дебра всегда носила на левом запястье. На удачу — после того, как, впервые надев его, она написала контрольную, к которой совсем не готовилась. Она и не подозревала, что Кори написал ту контрольную за двоих, а после подменил ее листок, выждав, когда мистер Паркер отойдет. Кори потянулся к застежке, но тут, к его немалому удивлению, тонкие бледные пальцы Дебры взметнулись и сжали его собственное запястье. Девушка была еще жива. Глаза ее загорелись в слабой немой мольбе. Практически бессильные губы медленно зашевелились — она, вне всяких сомнений, пыталась что-то сказать. Нечто настолько важное, что не должно было кануть навсегда с ее смертью... Кори наклонился к ней ближе, и услышал ускользающий прерывистый шепот, похожий на шуршание легкого ветерка в молодой весенней траве: — Крис... Это был Крис... — внезапно мышцы ее горла конвульсивно сократились, и из раны выплеснулась свежая темная кровь, она закашлялась, но не умолкла: — Он толкнул меня... к ним... и убежал. Бросил нас... умирать. Он убил нас... убил... меня... Пальцы ее ослабли. Тусклый отблеск жизни в глазах потух, и Кори Мэттьюс нежно, чуть касаясь ресниц, прикрыл их ребром ладони. — Она мертва, да? — нетерпеливо спросил Крис, переминаясь с ноги на ногу все на том же месте. Кори аккуратно перенес безжизненную кисть Дебры со своего запястья к ней на живот, расстегнул замок на браслете, а потом быстро застегнул его опять, но теперь он держался на поясе его шорт-бермуд. Потом протянул руку и забрал бейсбольную биту с надписью «EASTON» у Томми. — Эй, чувак, ну что? Мы идем или как?.. Уговор есть уговор, верно? Выпрямившись с битой в руке, Кори наконец повернулся к Крису. Тот хотел еще что-то сказать, но вместо этого испуганно взвизгнул, словно здоровенный боров, увидевший вооруженного электрошокером мясника. — Т-т-ты ч-чего? — запинаясь, промямлил он. Лицо его как-то опало. И вообще он вдруг стал выглядеть намного меньше обычного: весь съежился, как пробитый футбольный мяч. Только глаза, словно внезапно вобрав всю его прежнюю величину, становились все больше и больше по мере того, как Кори надвигался на него. Крис выставил обе руки вперед и отчаянно затараторил: — Послушай, я знаю, она была тебе дорога! Но я-то тут причем? Если б ты просто подошел ко мне раньше, когда она... ну... была еще... Короче, мы бы обо всем договорились, я уверен! Уступил бы тебе ее, отвечаю! А то, что с ней тут произошло... Так я ж говорил, на нас просто напали эти твои мертвецы... и я был вынужден, слышишь, вынужден!.. Все свою оправдательную тираду Крис говорил слишком громко. Слишком громко... Внезапно Кори остановился. За своей громогласной болтовней Крис не слышал, как за его широченной медвежьей спиной подходили они. Все ближе. И ближе. Шаг за шагом они подступали к нему сзади. А он продолжал говорить, срываясь то и дело на визгливый, совершенно ему несвойственный тон... впрочем, быть может, именно он-то ему всегда свойственен и был. Кори Мэттьюс видел их. Видел с самого начала, едва только их мрачные, слегка ссутуленные в плечах фигуры показались из-за поворота. И молча наблюдал за тем, как они, не спеша, приближаются. «Он толкнул меня… к ним… и убежал. Бросил нас умирать… умирать… Бросил умирать…» Крис все еще нес какую-то околесицу, понятную, наверное, лишь ему, когда один из мертвецов вгрызся в его левое плечо. Пронзительно завопив от боли, он попытался высвободиться, но двое остальных уже хватали его мясистую руку, погружая в нее грязные зубы. Кровь из раны на его шее брызнула Кори в лицо, и на секунду он рефлекторно поморщился, однако даже не моргнул, следя за происходящим пустыми, так же холодно блестящими, как стекла его очков, глазами. «Он убил нас… Убил нас… Убил нас…» Кори снял испачканные кровью Тровски очки и вытер их о низ рубашки, отер и лицо тыльной стороной предплечья. Не торопясь, водрузил оправу на положенное место. Тем временем Крис уже стоял на коленях. Он и кричал, и вырывался, и плакал одновременно, пока сначала трое, а потом пятеро тварей поедали его живьем, отрывая зубами от него куски кожи и мяса. «…он убил… меня…» Кори шагнул вперед. Еще раз. И снова. Мертвецам не было до него никакого дела: казалось, они вовсе не замечали его, будучи слишком увлечены поглощением своего «спортивного ужина». Стиснув в ладони пристегнутый к поясу браслет Дебры Шилдс, Кори просто прошел мимо под звуки пережевывающейся сырой плоти. Путь к железной двери на боковую лестницу был открыт, как он и надеялся...«На удачу», не так ли, Деб?..»
TO BE CONTINUED...