Однажды (рабочее)

Всю неделю после Хэллоуина Гэбриел Ван Хелсинг провёл в обшарпанной комнате над трактиром, выбравшись из неё только один раз, чтобы осмотреть то, что осталось от особняка Изверга. Больше всего на свете ему хотелось броситься на поиски Анны Валериус и способа убить Дракулу, но это было бы опрометчиво, учитывая травмированное прыжком из окна резиденции вампира колено. В этой ситуации он мог порадоваться только тому, что на нём всё заживает необычайно быстро — спустя четыре дня он уже мог ходить, а к концу недели и ездить на лошади. Тела Анны на развалинах поместья цимисха они с Карлом не нашли, но это ещё ничего не значило. В любом случае Гэбриел не сомневался, что если бы с Анной было всё в порядке, она бы вернулась к ним. Отсюда напрашивался вывод: либо она мертва, либо её удерживают насильно. Где искать принцессу, он и понятия не имел, поэтому, как только колено позволило двигаться ему достаточно быстро и бесшумно и держаться в седле, охотник решил начать с того, что было прямо рядом — с летней резиденции Дракулы. Задача была не из простых. До сих пор Гэбриелу приходилось иметь дело с монстрами-одиночками, или же с монстрами, сбивающимися в стаи, но не блещущими интеллектом. В этот раз всё было по-другому, Гэбриел сам видел, сколько в резиденции было вампиров, и даже если допустить, что большинство из них — гости, разъехавшиеся после Самайна по домам, там должен был быть по меньшей мере с десяток слуг. Если добавить к этому числу двух невест, самого Дракулу и оборотня — будущее играло всё более мрачными красками. Ван Хелсинг впервые пожалел, что Будапешт — светский город, давно считающий вампиров мрачными сказками средневековья. Святой Орден был представлен в Будапеште несколькими священниками, служившими в разных церквях. Общение с ними взял на себя Карл. Святые отцы были уже давно немолоды и всё, чем им смогли помочь — это оружие, святая вода и некоторая сумма денег. Раньше Гэбриелу приходилось тратить силы и время на то, чтобы найти логово своей жертвы. Нелюди стремились укрыться. В этот раз всё было по-другому. Вот она, резиденция, приходи, заходи, попробуй выжить. Было утро, когда охотник, вооружённый до зубов, оседлал лошадь и направился за город. Для ноября день был на удивление солнечный и Ван Хелсинг надеялся, что вампиры — создания тьмы — будут отсыпаться в своих укромных местах до ночи. Не доезжая до резиденции где-то километра два, среди леса охотник спешился, привязал лошадь и продолжил путь на своих ногах. Верхом он мог бы привлечь к себе лишнее внимание. Проникнуть в здание через парадный ход, как они с Карлом сделали это на Самайн, было бы глупо и опасно. В ту ночь было много гостей и среди них легко было затеряться. Сейчас же не было никого. Впрочем, в прошлый раз Гэбриел приметил несколько боковых выходов и сейчас оценивал возможности быстро и незаметно пересечь открытое пространство между лесом и зданием так, чтобы после этого быстро попасть внутрь. Унося завтрак, Сирена сказала, что у хозяина появились дела в городе, а сама она зайдёт к Анне в двенадцать, чтобы помочь ей привести себя в порядок. Анна попыталась было протестовать, но малокровная осталась глуха к её возражениям, в своей обычной игриво-жизнерадостной манере пообещав, что много времени это не займёт и самой принцессе доставит удовольствие. Мельком взглянув на себя в зеркало, Анна поняла, что спорить действительно не стоит, голову бы помыть не мешало, плюс стоило снять повязку и посмотреть, что там с рукой. Немного подумав, принцесса пришла к выводу, что другая одежда тоже не помешала бы. Только не эти жуткие пышные платья. Возможно, Сирена бы согласилась поискать что-нибудь более практичное. Часы медленно отсчитывали минуты, до двенадцати их оставалось ещё двадцать. Анна немного подумала и осторожно выскользнула из комнаты. В конце концов, гулять по замку ей никто не запрещал, и ей действительно нужно найти Сирену. Отличный повод немного осмотреться на новом месте. Примерную планировку она себе уже представляла — сказались ночные гуляния с Владиславом. Здание было поделено между собой на две части. В одной располагался парадный вход, бальная зала, галерея и зимний сад. В этой части были высокие — до двадцати метров — стрельчатые потолки, массивные колонны, тяжёлые двустворчатые двери из тёмного дерева с затейливой резьбой. Вторая часть была, по предположениям Анны, жилой. Она делилась на три этажа, покои Дракулы, как принцесса уже знала, находились на втором, его невест, вероятно, тоже. Стараясь не шуметь, Анна начала спускаться вниз. «Комнаты прислуги обычно на первом, верно? Вот и неудивительно, что я спустилась на первый». Внизу ей почудились чьи-то шаги, девушка неуверенно замерла на лестнице, а затем отступила на несколько ступенек вверх и пригнулась, чтобы её не было видно за перилами. В голове мелькнула мысль, что если её в такой позе найдут, то едва ли поверят, что она искала Сирену. Анна попыталась поудобнее устроится, чтобы увидеть, кто ходит внизу. Сначала в её поле зрения появился арбалет, потом край шляпы, скрывающий лицо… Не веря своему счастью, Анна распрямилась во весь рост. — Гэбриел, — шепотом позвала принцесса. Первой реакцией охотника было выпустить из арбалета несколько стрел на звук, но, подняв голову, он с изумлением увидел принцессу Анну, торопливо спускающуюся по лестнице. — Господи, Анна, вы живы, — пробормотал охотник, заключая её в свои объятия. Принцесса со счастливым вздохом уткнулась ему в плечо. — Как вы здесь оказались? Сколько здесь вампиров? Надо бежать, там, в лесу моя лошадь, — торопливо сказал Ван Хелсинг, увлекая Анну за собой по направлению к выходу. — Дракула в городе, про остальных не знаю. Две невесты и две служанки-вампирши — те, кого я знаю, но явно есть кто-то ещё, — Анна остановилась как вкопанная. — Чёрт, Гэбриел, я не могу… Охотник остановился и с недоумением посмотрел на девушку. — В двенадцать одна из них должна прийти ко мне помочь с… одеждой, они быстро хватятся, что меня нет, далеко мы не уйдём, моё отсутствие слишком быстро обнаружат. — Хорошо, тогда идём к вам в комнату, ждём вампиршу, убиваем её и уходим. — Не надо, — быстро сказала Анна. — Почему? — воскликнул охотник. — Чшшш, — принцесса приложила палец к губам. — У неё какая-то… своего рода мысленная связь с Дракулой… а может и не с ним одним. Вы можете не успеть её убить прежде, чем она расскажет. Это было одной из причин, которая беспокоила Анну, про вторую она не хотела говорить даже себе. Сирена ей нравилась. Сирена была с ней мила, она имела чувство юмора и в целом являлась единственным симпатичным Анне обитателем резиденции. Принцессе вовсе не хотелось платить ей за это колом в сердце, к тому же она так до конца и не поняла, в какой мере Сирена человек, а в какой вампир. Да и гнев Дракулы, нашедшего свою прислугу убитой, трудно будет вообразить, а пережить — тем более. Девушка быстро затащила Гэбриела в угол возле лестницы, чтобы они были хоть немного менее на виду. — Слушайте меня внимательно. Я сейчас вернусь к себе в комнату и постараюсь выпроводить её по-быстрому. Скажу, что хочу спать, или ещё что-нибудь. Вы ведь не просто так сюда пришли, верно? Вы хотели что-то найти. Покои Дракулы на втором этаже, там двери такие из тёмного дерева, двустворчатые, это первая комната от лестницы, я была там, пыталась найти что-нибудь, но нашла только странное письмо. — Я не уйду отсюда без вас, я должен спасти ваш род… — Тссс… Не перебивайте. Дракула говорил мне, что он вас знает. Что когда-то, когда он был человеком, вы были друзьями, но потом что-то случилось и… Он говорил, что ваша жизнь как-то связана с его жизнью, что-то вроде пока он будет жив, будете живы и вы, я ничего не поняла, но, может быть, Карл как-то сможет это объяснить. Охотник наморщил лоб. Ещё пару месяцев назад он счёл бы это бредом, но до ужаса реалистичные сны, преследующие его последнее время каждую ночь, и портреты пятнадцатого века, люди на которых казались пугающе знакомыми, служили немым подтверждением тому, что говорила принцесса. — Анна, он вас… — Гэбриел запнулся. Анна проследила его взгляд на своей перевязанной руке. — Не пытал, не кусал, не насиловал, руку — это я сама нечаянно… — А где монстр Франкенштейна? Он нашёл его? — Монстра я убила. Сначала я хотела попытаться его вытащить, но потом всё пошло наперекосяк, и я просто его убила. А потом пришёл Дракула и вытащил меня из поместья Изверга. — Но зачем? — Не знаю, неважно, — Анна и Гэбриел резко обернулись, но мелькнувшая тень им, видимо, показалась. — Мой брат вернулся в Васерию, с ним всё в порядке, так что наш род не прервётся на мне, если что. Сейчас я пойду наверх и буду пытаться отделаться от Сирены, а вы обследуете здесь всё, что нужно. Встретимся здесь, у подножия лестницы, если меня не будет, значит, у меня не вышло, уходите сами. — Анна… — Гэбриел, я тут больше недели, и меня до сих пор не убили, сильно не мучали и даже кормили, едва ли что-то плохое случится прямо сегодня… Сейчас важно рассказать всё то, что я узнала, остальным, и связаться как-нибудь с моим братом, он, наверное, вообще не понимает, что произошло. — Вы говорили, что ваш брат умер… — Он не умер, он… — тут Анна запнулась на мгновение. — Он был в плену, но ему, не без моей помощи, удалось бежать. По виду охотника было видно, что у него масса вопросов, отвечать на которые Анна пока что не была готова, неизвестно, что там вообще помнит Велкан из своего пребывания в шкуре оборотня, поэтому девушка порывисто обняла охотника ещё раз и поспешила вверх по лестнице. — Анна, — окликнул её его шёпот. Она замерла. — Будьте осторожны… — И вы, — прошептала она в ответ. Сердце стучало так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, но с души как будто упал тяжкий груз. Она видела Гэбриела. Он её не бросил. Он найдёт способ спасти её. Они вместе найдут способ убить Дракулу. Всё будет хорошо. Так казалось Анне Валериус три лестничных пролёта и часть коридора. Когда её рука легла на ручку двери, та без каких-либо её усилий распахнулась ей на встречу. — А вот и ты… — сердце Анны пропустило удар. — Снова бродишь по замку в поисках неприятностей? Владислав чуть насмешливо посмотрел на свою пленницу. — Ты же уехал, — против воли вырвалось у Анны. — Я искала Сирену…       Принцесса попыталась придать своему выражению лица наиболее честный вид. — Так получилось, что я вернулся, — недовольно отозвался вампир. — Иногда рушатся даже мои планы… и даже без твоего участия. «И я отправила Гэбриела прямёхонько к нему в комнату», — с ужасом подумала Анна. — Дашь мне войти? — как можно спокойнее спросила она. Вампир посторонился, пропуская её. «Я должна его отвлечь… Я должна как-то его отвлечь, чтобы у него и в мыслях не было идти к себе». — Зачем ты пришёл? — Просто проходил мимо. «Поединок — нельзя, он спустится за своей саблей, если согласится». — И решил зайти в гости? Ну заходи, — Анна от всей души надеялась, что он последует за ней. Пока судьба была к ней милостива, вампир действительно зашёл вслед за ней в комнату и закрыл за собой дверь. — Интересно, а ты будешь делать глупости, если завтра я возьму тебя с собой в Будапешт? — Н-не знаю, — вопрос был неожиданный. — Наверное. Вампир фыркнул: — Что мне в тебе нравится, так это твоя искренность. Ладно, поговорим об этом завтра. Он явно собирался уходить. — Подожди, — окликнула его принцесса. «Надо что-то придумать… Надо срочно что-то придумать. Тему для разговора, что-то ещё…» Дракула выжидательно на неё посмотрел. — А… Что такого сделал Гэбриел, что он так боялся, что ты узнаешь? — А вот это, моя дорогая, вовсе не твоё дело, — холодно ответил вампир. — А почему на Сирену не действует солнечный свет? — Поговори об этом с ней, думаю, она объяснит тебе лучше. — А… — Анне пришлось всерьёз напрячь фантазию, чтобы что-нибудь придумать. — А кальян в курительной ещё есть? Мне в прошлый раз понравился. На лице Владислава отразилось глубокое недоумение. — К твоим пагубным привычкам я добавил ещё и курение. Ай-яй-яй, — хмыкнул он. — Попроси Сирену, она умеет забивать кальян. Может быть, я даже к тебе позднее присоединюсь. «Мне не нужно позже, мне нужно сейчас, — с досадой подумала Анна, вспоминая, чем закончилось их прошлое курение. — Хотя… Отчаянная ситуация, отчаянные меры». Девушка осторожно приблизилась к вампиру. — Останься со мной… пожалуйста. Вот чего-чего, а такой просьбы Владислав не ожидал совершенно. — Что? — переспросил он, полагая, что что-то не так понял. Анна глубоко вдохнула, как перед прыжком в ледяную воду. — Останься со мной, — повторила она, обвила шею Владислава руками и, приподнявшись на цыпочки, коснулась своими губами его. Несколько секунд он просто стоял и тогда, когда она уже была уверена, что её хитрость раскрыта и он всё знает, его руки мягко обвили её талию и прижали к себе, а губы перехватили инициативу. Поцелуй был долгим и чувственным, а руки, гладящие её по спине и волосам, ласковыми, и в какой-то момент Анне показалось, что не такое уж это и ужасное решение проблемы. Дверь тихонько отворилась, открывая Сирене зрелище целующихся принцессы и вампира. Владислав на секунду оторвался от мягких тёплых губ и, повернувшись, решительно захлопнул дверь обратно прямо перед носом малокровной. Этого мгновения Анне хватило осознать, что именно и с кем она делает, но прийти в себя ей не дали. В следующую секунду сильные руки подхватили её и понесли к кровати. Принцесса поняла, что от абсента она бы сейчас не отказалась. Она не была наивна и понимала, чем такие игры с Владиславом кончатся, но в глубине души ей хотелось надеяться на то, что он не будет заходить слишком уж далеко, или остановится, если она в последний момент скажет нет. Вряд ли Гэбриелу нужно было так уж много времени, чтобы обыскать покои Дракулы. Анна надеялась, что ему хватит благоразумия подождать её у лестницы несколько минут и сбежать, не наткнувшись по пути ни на одну из невест. Сколько времени это займёт? Полчаса? Час? Час дурить вампира поцелуями она не сможет, слишком хорошо она помнила, как быстро в прошлый раз с неё сдёргивали верх платья. Больше всего ей сейчас хотелось посмотреть на часы, как назло чужое тело, прижимающее её к кровати, этому мешало. Владислав оторвался от её губ и спустился своими ниже, чувствуя, как девушка испуганно вжимается в кровать, когда его губы замирают в опасной близости от пульсирующей венки на её шее. — Боишься? — прошептал он. Она ему не ответила, а её руки как-то рефлекторно погладили его по спине. Что в таких ситуациях делают, когда не надо сопротивляться, Анна не знала. Чужие холодные пальцы привычным уже жестом дёрнули лямку её платья вниз и мягко прикоснулись к оголённой груди, и уже трудно было понять, ей больше страшно, щекотно или стыдно, зато пришло привычное ощущение того, что всё это происходит не с ней. Его руки уже скользили по всему её телу, периодически отбрасывая в сторону складки мешающего платья, и впервые в жизни Анна ощутила какое-то странное и непонятное ей до сих пор желание физической близости с другим человеком. На какое-то мгновение ей даже самой показалось, что без платья прикосновения были бы куда приятнее, но потом она в ужасе прогнала эту мысль, пытаясь снова взять под контроль тело, вознамерившееся предать и опозорить свою хозяйку. Её руки внезапно оказались пойманы и прижаты к постели, а Владислав навис над ней, нехорошо сощурившись. — Ну и что же тебе так нужно? — ехидно поинтересовался он. — Что? — не поняла она. — Не далее как утром ты была категорически против. Ни за что не поверю, что за три часа ты вдруг так безумно по мне соскучилась… Что тебе от меня так нужно, что ты решила добиваться моего расположения таким образом, Анна? Анна не могла придумать на этот вопрос никакого достойного ответа. — Не скажу, — жалобно сообщила она. — Зря, — хмыкнул он. — Уж поверь, но что бы ты ни сделала, я вовсе не буду идти тебе на уступки, если дело касается моих личных интересов… что бы ты мне ни разрешила с собой сделать. Он наклонился к её уху. — Или наоборот, — его дыхание щекотало ей шею. — Возможно, я мог бы сделать то, что ты хочешь просто так, если меня это не обременит. «Сказать ему, что я просто хочу, чтобы он побыл со мной пару часов? Тогда он точно поймёт, что я пытаюсь его от чего-то отвлечь, что в замке творится что-то неладное». Анна растерянно молчала, а он просто смотрел на неё, растрёпанную и распластанную на кровати. А впрочем, к чёрту, не всё ли равно, чего она хочет? Дают — бери. — Ну ладно… Вот только не надо потом плакать и говорить, что ты совсем не этого хотела. Владислав отпустил её руки, а через мгновение их губы снова соприкоснулись. Анна замерла, остро переживая всю двойственность момента. Слова были злые, губы нежные. Гэбриел Ван Хелсинг стоял, направив арбалет на миниатюрную темноволосую девушку, которая неспешно извлекала из своего тела выпущенные в неё стрелы. Её раны затягивались на его глазах. — Ты порвал мне платье, Гэбриел, — спокойно заметила она. Охотник осторожно положил одну руку на пояс, где находился серебряный кол, во все глаза глядя на незнакомку… которую несколько раз видел в своих снах — Я бы не советовала, — любезно заметила та. — Начнём драться, будет шум, сбегутся все. Оно нам надо? — Мне нет, — с вызовом ответил он. — А вот что надо тебе? — Мне кажется, здесь не лучшее место для разговоров, твоя подружка совершенно права. — Что с ней? — резко спросил охотник. Катерина на мгновение прикрыла глаза. — С ней как раз всё хорошо. Она старательно отвлекает Владислава, чтобы он тебя не обнаружил. Но если ты продолжишь стоять здесь как истукан, вряд ли тебе это чем-то поможет. — Я… — Пришёл за ней, без неё никуда не пойду, должен спасти её род, да-да, я в курсе, можешь не рассказывать, — кивнула вампирша. — А теперь будь умницей, замолчи и пойдём отсюда. Владислав обещал дать мне возможность с тобой поговорить, но я боюсь, что с его характером, обнаружив тебя у себя под дверями спальни, он на это обещание наплюёт и мне придётся соскребать тебя с потолка. Гэбриел стоял в нерешительности, не зная, что ему делать. — Ничего с твоей принцессой страшного не случится, — раздражённо махнула рукой зеленоглазая. — Уж поверь, после того, как она вломилась к Извергу, ещё большой вопрос, где ей безопаснее, с тобой или здесь. Жестом приказав охотнику следовать за ней, Катерина направилась к выходу. Гэбриел Ван Хелсинг, чувствуя себя дураком, двинулся за ней следом. Что-то, чем он так и не смог подобрать названия, удерживало его от того, чтобы попытаться воткнуть в неё кол. Он не мог объяснить себе этого. Поэтому он просто решил последовать за ней, но быть начеку. «Анна… Ну почему у нас с вами всё так…» — с досадой подумал он, вспомнив о девушке, которую он надеялся дождаться у лестницы на первом этаже.