Однажды (рабочее)

Князь Австро-Венгрии хоть и расположился в Будапеште с шиком, но своего сверхъестественного происхождения ничем не выдавал, Ван Хелсингу пришлось признать, что если бы Катерина не сказала ему, что господин Вильгельм Нанн по-настоящему кровососущая тварь — сам бы он ни за что не догадался. Представитель клана бруджа вёл себя тише воды ниже травы, что совершенно не вписывалось в устоявшиеся стереотипы об этом клане. Единственное, что могло вызвать беспокойство и подозрения в его адрес — визитёры с тщательно закрытыми капюшонами лицами, проскальзывавшие в его дом под покровом ночи несколько раз. Первый раз это случилось примерно через неделю после памятного соглашения с Дракулой о сотрудничестве. Гости пробыли у князя Австро-Венгрии несколько часов и выскользнули из дома в предрассветных сумерках. Гэбриел остался следить за домом, но ничего интересного так и не произошло. Следующие три недели Вильгельм Нанн старательно наносил визиты вежливости, ходил по ресторациям и играл в карты — в общем, вёл жизнь праздного молодого человека, приехавшего в Будапешт развеяться. Гэбриел не раз помышлял о том, что хорошо бы просто всадить Вильгельму, а потом и самому Дракуле в сердце кол, но нутром чувствовал, что даже если ему удаться убить обоих, история всё равно будет иметь продолжение. К тому же ночные кошмары не переставали доканывать его в то редкое время, когда ему удавалось поспать ночью. Это было странно, но при свете дня они как будто теряли свою силу и охотнику удавалось периодически немного поспать. Загадочные визитёры Вильгельма наконец-то снова посетили его дом. Когда они уходили от каменной кладки отделилась человеческая фигура и бесшумно ступая по мостовой пошла за ними. Ничто в ночи не намекнуло гостям австро-венгерского князя, что за ними следит человек. В такие минуты Гэбриел и сам начинал верить в то, что он любимчик Господа. Он осторожно довёл визитёров до постоялого двора, обождал снаружи несколько часов до рассвета и решительным шагом вошёл в здание. За стойкой стояла симпатичная светловолосая девица лет девятнадцати. — Доброе утро, — поздоровался Гэбриел. — Свободных комнат нету, — сразу отозвалась девушка. — Ну, а завтрак-то хоть найдётся? — спросил охотник. — Завтрак только для постояльцев, — не дрогнула та. — По правде говоря, я ищу своих знакомых, — решил зайти с другой стороны Ван Хелсинг и улыбнулся. — Они остановились здесь, если я правильно помню. — Как зовут ваших знакомых? — спросила девушка. — По правде говоря, я не помню, мы познакомились только сегодня ночью в гостях у нашего общего знакомого, а поскольку выпивки было много… Сами понимаете, — Гэбриел попытался изобразить свою самую виноватую и обаятельную улыбку. — И чем я могу вам помочь? — кажется, улыбка произвела впечатление. — Дело в том, что я, кажется, по нелепой случайности прихватил вещь, принадлежащую одному из них. Ни в коей мере не хотелось бы, чтобы её владелец хоть миг переживал о её утрате и чтобы моя репутация была очернена хотя бы тенью подозрения в неблаговидных поступках, — сказал Гэбриел, думая о том, что после его изображений на плакате «Разыскивается» в Париже его репутации уже вряд ли что-то повредит. Но Будапешт, слава богу, оказался далековато от Парижа, и тут пока его изображений на стенах не висело. Девушка пожала плечами: — Ну живут тут два господина, вернувшиеся сегодня в номера под утро. Они приехали пару недель назад из Италии. — Да, конечно, — радостно «вспомнил» Гэбриел. — Мы с ними славно поговорили об итальянской опере. — Мэтр Модильяни хорошо разбирается в искусстве, — мечтательно проговорила девушка. — А его друг, как бишь его… — Мистер Норрел. — Да, точно. — Он интересуется мистикой, странно, что он вам об этом не сказал. — Возможно, не пришлось к слову. — Если хотите, оставьте мне их вещь, я передам им. — Вы так любезны… Но я бы хотел отдать её лично и принести свои извинения, чтобы лично уверить в том, что никакого злого умысла в моих действиях не было. — Ну тогда придётся вам подождать. Господа не встают раньше обеда. Я передам им, что вы заходили… Кстати, как вас зовут? — Генрих Шульц, — Гэбриел ляпнул первое, что пришло в голову. — Хорошо, Генрих. Приходите после обеда. — До скорой встречи, был рад знакомству, — охотник улыбнулся и пошёл к выходу. Ничто на постоялом дворе не намекало, что здесь могут снимать комнаты два вампира, но Гэбриела не отпускало чувство тревоги. Что-то было не так с мэтром Модильяни и мистером Норрелом, и дело было даже не в том, что они были монстрами — на тех Ван Хелсинг насмотрелся предостаточно. Эти же двое чем-то неуловимо отличались, он не мог объяснить чем, поскольку всего лишь шёл за ними ночью, но он это чувствовал. Дракула втянул Гэбриела в какую-то игру. Но зачем? Ван Хелсинг поморщился. Воспоминания не возвращались к нему, его безумно раздражало знать, что было в его прошлом, но не мочь этого вспомнить. Он не знал толком, почему он решил принять это предложение, почему не написал в Рим правды, не позвал на помощь Инквизицию, не стал продолжать поиски Анны сам. Дело было не только в кошмарах, от которых Владислав обещал ему избавление, у охотника было чувство, что если он оставит всё, как есть, то узнает кусочек какой-то важной тайны, которая изменит его жизнь навсегда. Изначально настороженно отнёсшийся к сделке такого рода Карл был в итоге подкуплен какими-то книгами, и теперь был целиком и полностью за взаимовыгодное сотрудничество. Велкан Валериус смотрел на Ван Хелсинга натурально волком и не оставлял безуспешных попыток найти свою сестру самому. Время от времени в комнатах наверху трактира, где теперь они жили все втроём, вспыхивали грандиозные скандалы, которые Карл пытался поначалу гасить, а потом махнул рукой. Сам Дракула предпочитал не появляться, отдав полномочия переговорщика своей сестре, на которую Гэбриел посматривал с неловкостью и опаской. Она говорила, что между ними что-то было, и ему почему-то было стыдно от того, что он не помнит, что именно. Саму же Катерину это, казалось, совершенно не волновало. *** Когда Катерина принесла ему от Гэбриела весть, что Вильгельма посещали двое незнакомцев, которые назвались мэтром Модильяни и мистером Норрелом, Владислав только вздохнул. Для того, чтобы окончательно потерять счёт фигурантам этого дела, не хватало только двух баалей, зато начала наконец вырисовываться общая картина. — Они поймут, что за ними следят, и начнут искать, — мрачно заметила Катерина. — И быстро, если Кина упомянула про Гэбриела на собрании, а Вильгельм не совсем идиот. — И в чём проблема? — хмуро поинтересовался Владислав. — Ты подставил Гэбриела. — Он сам подставился. Сестра закатила глаза и мягко растворилась в сумраке коридоров. Влад поморщился, он никогда не заморачивался тем, чтобы учить своих невест всякому, а вот сестру научил. И иногда это выходило ему боком. Тяжело вздохнув, граф Дракула направился в кабинет, где его уже ждал Гэбриел. Рано или поздно пришлось бы поговорить с бывшим другом о происходящем, так почему бы не сейчас? Бывший друг занял оборонительную позицию сидя в кресле с арбалетом на коленях. Кресло предварительно было поставлено в угол, дабы исключить нападение сзади. — Да полно тебе, Гэбриел, я же не ты, чтобы бить в спину, — лениво заметил Владислав, входя в комнату. — Не горю желанием проверять, — спокойно ответил Гэбриел. — Где Анна? Владислав поморщился — неприятно было начинать беседу с того, что он чего-то не знает. — Понятия не имею. Я уже и некромантией занимался, чтобы выяснить, не отправил ли её кто на тот свет. — Кому она могла понадобиться? — Изначально она понадобилась извергу, чьё логово разнесла. Потом кто-то прихлопнул изверга и утащил Анну. — Откуда ты знаешь? — Есть связи, — Владислав тонко улыбнулся, не желая раскрывать секретов. — И зачем она этому кому-то? — Она местная. Много знает. Про Васерию, про Совет, который борется в Васерии против детей ночи… — … про тебя, — закончил Гэбриел. — Про меня совсем немногое. — Карл считает, что и этого хватит. — Хватит для чего? Для того, чтобы убить меня? Я не дурак, Гэбриел, я не раскрываю своих секретов. — Она провела у тебя некоторое время. Карл считает, что её могли похитить из-за этих ваших политических игрищ Камариллы с Шабашем.  — Твой монах на удивление умён для человека. Может, мне стоило разговаривать с ним, а не с тобой? — насмешливо поинтересовался Дракула. — Не пытайся вывести меня из себя, чтобы сменить тему разговора. — О, всего четыреста лет минуло, и ты перестал покупаться на эту уловку. Гэбриел плотно сжал зубы и погладил арбалет. Дракула с интересом ждал дальнейшего развития событий. — За что бы я тебя ни убил, я верю, у меня была причина. — О да. Мне и самому интересно, что за причина побуждает падать в постель жены друга, а потом всаживать в него меч? — Ты и при жизни ангелом не был. — Совсем не был. Но ты заблуждаешься, если думаешь, что был им сам. Или твои ужасные кошмары, не дающие тебе спать, это награда за доблесть и верность идеалам? — Катерина говорила, что ты можешь от них избавить. — Да… Я мог бы… Только едва ли ты разрешишь мне копаться у тебя в мозгах. В комнате повисло молчание. — Другого способа нет? — наконец спросил охотник. — Можешь вспомнить всё сам, а потом пойти исповедоваться, говорят, помогает, хотя лично мне не понравилось. — Ты знал. Знал, что я не соглашусь, когда предложил помощь в обмен на мою. — Догадывался. — И ты думаешь, что после этого я буду тебе помогать? — Можешь отказаться. Можешь написать в Рим. Не забудь только упомянуть про принца Велкана бывшего оборотня, так и не спасённую тобой принцессу Анну, лживые отчёты, помощь идейному врагу, чуть не попавшему к цимисхам по твоей вине монстру Франкенштейна и… я всё перечислил или что-то забыл? — Ты и при жизни был таким уродом, или сейчас наслаждаешься, сводя личные счёты? — Как знать, как знать… — Может, хватит? — Катерина появлялась так же неожиданно как исчезала, но в этот раз эффектно возникнуть из небытия ей помешали шумные шаги пришедшего с ней Карла. — А он что тут делает? — нервно спросил Гэбриел. — Приглашён в качестве аналитика, не заинтересованного в сведении личных счётов, кто-то же должен думать, пока вы обмениваетесь оскорблениями, — пожала плечами вампирша. — Велкана звать не стали. — Боится, что я скомандую «сидеть», и он послушается по старой памяти? — хмыкнул Владислав. — Нет, просто в цивилизованном мире драки предпочитают предотвращать, а не провоцировать, — отозвалась Катерина. Гэбриел начал понимать, за что в теории он когда-то мог любить эту женщину. — Давайте ближе к делу, — сказал монах. — Кстати, книгу я оценил по достоинству, но меня смущает такая, и я хотел бы узнать, чем она вызвана? — Восхищением твоими умственными способностями, — отозвался Дракула. — Что? — хором спросили Гэбриел и Карл. — Не моим, — Дракула насмешливо выставил вперёд руки с раскрытыми ладонями, — а господина Максимилиана Штрауса. — А это кто? — с удивлением спросил Карл, которому это имя ничего не говорило. — Это регент капеллы тремер, которую ты, в своё время, чуть не нашёл, — вздохнул Владислав. — Они были очень восхищены и обеспокоены и, если бы ты не был послушником, с удовольствием бы дали тебе становление. — Он чуть не нашёл капеллу тремер? — с изумлением спросил Гэбриел, а во взгляде его читался немой вопрос «Когда ты успел, паршивец?». — Я ничего об этом не знаю, — быстро и нервно сказал Карл. — Франция, пять лет назад, работа о возможности существования места в нескольких измерениях и теории сокрытия магических убежищ, — пояснила Катерина. — Меня за неё засмеяли и попросили перестать фантазировать, — буркнул послушник. — Очень зря, это… не совсем так работает, как ты описал, но очень близко к тому, — заметила вампирша. — Серьёзно?! — ахнул Карл. — Не суть, регент просил не сворачивать тебе шею, если только ты не станешь представлять серьёзную угрозу, и передавал привет, — сообщил Владислав, которого порядком раздражало то, что объектом симпатий древнего тремера стал напарник его бывшего друга. — Бред какой-то, — фыркнул Гэбриел. — Тремеры не были вампирами изначально. Они были магами-исследователями, жаждали бессмертия и вырвали его для себя насильно, путём экспериментов над несколькими сородичами и дьяблери над прародителем салюбри Сауолтом, — пожала плечами Катерина. — Своих последователей они обычно выбирают из мистиков и учёных. Карл нервно сглотнул. Его самолюбие было приятно согрето мыслью о том, что его работа, которую так раскритиковали в ордене, была близка к истине, но осознание того, что где-то в этом мире бродит регент капеллы тремер, который его, Карла, знает, читает его работы и считает достойным становления в вампира, серьёзно его пугало. — Передайте регенту, чтобы держался от моего друга подальше, — мрачно сказал Ван Хелсинг. — Я не сомневался, — хмыкнул Дракула. — Давайте ближе к делу, — взял себя в руки Карл. — Что там слышно с шабашитами и поисками Анны? — Ничего, — хмуро ответил Гэбриел. — Вы уверены, что имеет смысл её искать? Не хочу показаться пессимистом, но, вероятно, её уже нет в живых? — пожал плечами послушник. — Я уже говорил, что думал об этом, — отозвался Дракула. — Я провёл обряд призыва духа из-за грани, но никто не явился. Значит, она до сих пор жива. — А никто не думал, что её могли… гм… просто взять и обратить? — Карл, на его взгляд, высказал достаточно очевидную мысль, но после того, как она прозвучала, в комнате на некоторое время повисло молчание. — Нет, не думаю, — наконец сказал Владислав. — Во-первых, она бы после этого приложила все усилия, чтобы покончить с собой. Во-вторых, новообращённый вампир крайне… беззащитен, но при этом плохо поддаётся влиянию. Я бы смог как минимум найти её, и никто не смог бы установить в её сознании барьер, который помешал бы мне это сделать. Нет, конечно, есть определённые практики… Но ими толком никто не владеет в достаточной мере. — Ладно, исходим из того, что её Высочество живы. Значит, им от неё что-то нужно. Вопрос, кому им? Шабашитам? — спросил Карл. — Едва ли. Когда я в последний раз смог выйти на Анну, её не запугивали, не пытали, шабашиты обычно действуют совсем по-другому. Но стаи шабаша стекаются в Карпаты, несколько торговых караванов исчезли без следа в горах, — ответил Владислав. — Почему нельзя напасть, пока их ещё немного? — встрял Ван Хелсинг. — Потому что силы Камариллы тоже ещё не прибыли во-первых, во-вторых, вырежем этих — остальные будут куда осторожнее, — быстро сказала Катерина до того, как Влад успел отпустить какое-нибудь едкое замечание. — Князь Австро-Венгрии может быть заодно с шабашитами? — продолжал задавать вопросы Карл. — Дорогой Вильгельм очень скользкий тип, желающий могущества и признания, — медленно сказал Дракула, будто бы обдумывая каждое слово. — Но бардак, который устраивает Шабаш, напрягает и его тоже. Я думал, что он может сотрудничать с Шабашем в своих целях, но ошибался. Его ночные посетители — так называемые мэтр Модильяни и мистер Норрел — представители клана баалей, которые не принадлежат ни к одной секте, но тоже ищут Купалу. — А им он зачем? — название клана ни о чём не сказало ни охотнику, ни послушнику. — Видишь ли, баали — демонопоклонники, вся их сила состоит в том, что они умеют призывать и использовать силы тех, кто находится за гранью этого мира. А Купала — демон из-за грани. Улавливаешь? — насмешливо ответил вампир. — Но если баали не принадлежат ни к какой секте, а просто являются отдельным кланом, значит, их немного, — с надеждой спросил Карл, который в своё время слышал о том, кто такие вампиры-демонопоклонники и что они умеют. — Поэтому они с радостью ждут, пока мы с Шабашем перебьём друг друга, а потом они просто добьют оставшихся и сами займут эти земли, — пожал плечами Владислав. — Позиция у нас невыгодная, драться всё равно придётся, а они могут подождать. — И им помогает князь Австро-Венгрии? Но зачем? — Он амбициозен, но достаточно молод. Он взлетел очень высоко для своих сил и возраста, но хочет ещё больше. Думаю, он полагает, что если найдёт демона, сможет совладать с магией Изнанки. Проблема в том, что сам бы он в жизни до этого не додумался. Следовательно, кто-то его направляет, дёргает за ниточки, как марионетку. Либо это сами баали, которые через него узнают о планах Камариллы, либо это некая четвёртая сторона, нам пока неизвестная. И возможно именно у этой стороны сейчас и находится Анна. — Значит, мы должны выяснить, кто это и спасти Анну, — твёрдо сказал Гэбриел. — Кхм, — кашлянул Карл. — Если я правильно помню, мы согласились помочь не только ради Анны. Но и ради избавления Гэбриела от его кошмаров. Ван Хелсинг бросил мимолётный взгляд на Владислава и быстро сказал: — Мы уже обсудили это, не стоит беспокоиться. Карл озабоченно посмотрел на друга. Тот отвёл взгляд. Происходящее всё больше начинало не нравится послушнику. Сначала к ним присоединился вспыльчивый и неуравновешенный Велкан, с которым у Ван Хелсинга часто вспыхивали ссоры. Теперь и сам охотник чего-то недоговаривает своему другу. А ведь им стоит держаться друг друга, едва ли стоит полностью доверять Дракуле и его компании. Вампир же, казалось, напряжённо о чём-то думал. — Гэбриел, — наконец сказал он. — Есть очень простой способ заставить Анну делать всё, что угодно. Нет, это не внушение. Это её братец. Если этому кому-то что-то нужно от Анны… — … то за ним могут следить или же его тоже могут похитить? — Ван Хелсинг быстро понял, к чему клонит бывший друг. — Поэтому за ним тоже стоит присмотреть. — Как присматривать за человеком, который шарахается непонятно где в поисках своей сестры, — буркнул Карл. — Вот уж кто прирождённый оптимист, — хмыкнул Дракула. — Верит в то, что сможет сделать то, что не удалось мне? — Скорее, не желает принимать твои подачки, — парировал Гэбриел. — Я бы даже поддержал его, если бы ситуация не была такой… паршивой. — Я бы тоже не стал договариваться с тобой об услугах, если бы не странные настроения нашего друга Вильгельма и не демонопоклонники. — Вампиры не могут справиться с демонами? — поинтересовался Карл. — Могут. Но демоны — создания Тьмы, которая коснулась и нас. Поэтому детям ночи с ними сражаться непросто. А вот те, кого коснулся Свет, а не Тьма, имеют в борьбе с ними ряд преимуществ, — пожал плечами Владислав. — Что ж, придётся теперь присматривать ещё и за ним. — Я бы посоветовал тебе пока присматривать только за ним. Мэтр Модильяни и мистер Норрел наверняка сейчас ищут таинственного незнакомца, с которым они, по его словам, играли в карты. А Вильгельм знает о том, что в городе есть охотник. — Уж не ты ли ему сказал? — Я бы предпочёл сохранить это в тайне, но что ж поделаешь, если шиза госпожи Кины Саммет работает куда лучше, чем вся камарильская агентурная сеть. Право, в сумашествии детей Малкава знания иногда больше, чем во всех наших умозаключениях, — сказал Дракула вслух, а про себя же ему только оставалось гадать, догадывалась ли госпожа Саммет о том, какие непростые отношения связывают его с Гэбриелом Ван Хелсингом. А если догадывалась, почему держала свои догадки при себе и не поделилась ими с тем же Альвахом? — Владислав, — голос Ван Хелсинга вывел из раздумий и вампир вздрогнул — бывший друг впервые назвал его по имени. — Что ещё? — Ты сам-то в Купалу веришь? На лбу вампира пролегла морщинка. — Там что-то есть, Гэбриел. Там определённо что-то есть, но что это и на что оно способно… Мы не так уж много знаем про Изнанку и её обитателей.