Однажды (рабочее)

Катерина Дракула интуитивно догадывалась, каково сейчас было Гэбриелу. И не нужно было также быть семи пядей во лбу, чтобы понять, как Владислав захочет использовать создавшуюся ситуацию. Зачем тратить свои силы и ресурсы на войну, если можно загрести жар чужими руками? И она поможет своему брату. Катерина не была зла на Гэбриела за дела давно минувших дней. Ей бы хотелось, чтобы всё разрешилось мирно, как бы наивно и по-детски это ни звучало. Но она в любом случае будет на стороне брата. Потому что помнит те времена, когда у них никого не было, кроме друг друга. Но вампиршу что-то беспокоило. Катерина не могла объяснить внятно ни себе, ни Владиславу, что именно. У неё всегда была развита интуиция, но логически обосновать свои предчувствия у неё никогда не получалось. «Что-то пойдёт не так», — подумала она, глядя в огонь. В коридоре послышались шаги Владислава. Они приближались — скоро он зайдёт в комнату, и Катерина оторвалась от созерцания огня. Она примерно догадывалась, что он от неё хочет. Гэбриел… Всегда Гэбриел. Она уж думала, что всё осталось в прошлом, но вот он снова в Румынии. И в амплуа охотника на нечисть. Как ни старался Владислав, он упорно не мог понять, зачем кому-то понадобилась Анна Валериус. Тем не менее, шестое чувство подсказывало Дракуле, что именно с тем, где сейчас принцесса, будет впоследствии связано нечто важное. А ещё его всерьёз беспокоило её поведение. Что-то с ней было… не так, он которую ночь не мог понять, что именно. Во сне Владиславу вроде бы удалось сыграть на её чувстве долга перед народом, но пробуждение принесло ему новые тягостные раздумья. Тот, а точнее та, у кого Анна сейчас находится, не причиняла девушке вреда, даже наоборот, помогла ей, если прикончила Андрея. Она должна быть достаточно могущественна, чтобы справиться с Андреем без лишнего шума, быстро и аккуратно, так, чтобы отголоски силы не привлекли к себе внимания сородичей, умеющих чувствовать чужую магию. Могущество редко ходило бок о бок с глупостью. А умному противнику не составило бы труда просчитать варианты развития событий. Анну Валериус вовсе не было нужды пытать, чтобы заставить рассказать то, что она знает про монстра Франкенштейна, эксперименты Дракулы или ещё что-то, что может казаться важным её похитителям. Владиславу не хотелось причинять принцессе серьёзный вред, но в то же время он никогда не придавал значение тому, чувствует ли она себя обиженной, униженной, насколько сильно желает мести. Её страх и ненависть стали менее ощутимы в последнее время, но этого было слишком мало, чтобы перечеркнуть всю непростую историю их отношений. Если ей представится шанс безнаказанно навредить ему, она, скорее всего, им воспользуется. Особенно, если загадочная незнакомка-цимисх тоже знает, за какие ниточки можно дёргать принцессу. Анна не входила в список людей, которых Владислав считал для себя опасными. Но если за её спиной встанет загадочный некто, то хвала дьяволу, что Дракула особо не откровенничал с девчонкой. Осознавать это почему-то было неприятно. Как будто с её стороны это было предательством. Хотя Дракула прекрасно понимал, что с её стороны это будет всего лишь месть. Причём месть заслуженная. Он редко задумывался, как его слова и действия сказываются на других. В первый раз это осознание пришло к нему, когда она попыталась покончить с собой. Он не чувствовал за собой никакой вины, просто решил быть с ней аккуратней. Придя к ней в сон, Владислав рассчитывал, что она кинется к нему, как к своему спасителю, а она заявила, что ей всё равно, для кого быть игрушкой. Господарь Валахии был зол, ибо считал, что Анна должна была бы оценить его хорошее к ней отношение. Но если взглянуть правде в глаза, в чём оно заключалось? В том, что он не делал ей настолько больно, насколько мог бы? Анна должна быть на него жутко зла: за отца, за брата, за своё вынужденное пребывание в этом замке, за их последнюю личную встречу. «Она сама на меня повесилась», — с досадой подумал Дракула. Внутренний голос сочился ядом: «Конечно. Ты знал, что что-то не так. Ты понимал, что она этого не хочет. Ты легко мог заставить её сказать правду — и это было в твоих же интересах. Но ты предпочёл сделать то, что тебе хотелось, а ответственность теперь перекладываешь на неё. Неудивительно, что она не хочет к тебе возвращаться». Некоторое время Владислав просто молча и бездумно смотрел в окно. Относится к информации, которую он будет получать от Анны, придётся крайне осторожно. Если, конечно, она вообще будет что-нибудь ему рассказывать. Любые её расспросы тоже нужно тщательно анализировать. Некто, вытащивший её от Андрея, тоже может предложить ей сделку. Не нужно быть гением, чтобы найти слабые места Анны — вопросы семейной чести (читай мести), любовь к брату, чувство ответственности за свой народ. «Но Велкан здесь, в Будапеште, и если к Анне хотят втереться в доверие, едва ли его будут похищать. Скорее, просто пошлют кого-нибудь присматривать за ним. И этого кого-то можно попробовать выследить, — размышлял Дракула. — К тому же, если Анну хотят каким-то образом использовать, не принуждая, ей вполне могли разрешить передать весточку брату. Получается, что сейчас Гэбриел и Велкан могут быть куда осведомленнее меня». Происходящее решительно переставало нравиться вампиру. Людей, попадавших в сети его интриг, Владислав всегда считал противниками. А в отношении противников он не знал пощады. Но теперь могло сложиться так, что его противником — в этот раз серьёзным — стала Анна Валериус. И это не меняло в отношении к ней Дракулы ровным счётом ничего. Он всё равно хотел найти её и вытащить оттуда, куда она попала. С тяжёлым вздохом господарю Валахии пришлось признать: она ему небезразлична, и с этим надо что-то делать. Хочешь не хочешь, а придётся слать сестру на переговоры. В маленькой комнате над трактиром был скандал, и Карл чувствовал себя в высшей степени неуютно. Велкан Валериус приехал в Будапеш некоторое время назад, и поведал душераздирающую история о том, как был оборотнем, как сестра пыталась его спасти, и ей это удалось, и как он должен вырвать её из лап этого монстра, который силой удерживает её у себя. Ван Хелсинг был дико зол, что Анна с самого начала ничего ему не рассказала, и достаточно нелестно высказался в её адрес. Брат заступился за сестру. Карл высказался, что не стоит осуждать Анну за сделки с врагом, если уж сам принимаешь у себя его сестру. Велкан уточнил, о чьей сестре идёт речь. Карл ответил, что о сестре Дракулы. Слово за слово… О своих непростых в прошлом отношениях с Катериной Дракулой и её братом Ван Хелсинг деликатно умолчал и надеялся, что Карл тоже чего не ляпнет. Охотник на вампиров впервые не знал, что ему делать. После того памятного разговора от былого чувства моральной правоты не осталось почти ничего. Как воспользоваться полученной информацией и как себя вести вообще Ван Хелсинг не знал. Его по-прежнему мучили жуткие кошмары. Охотник надеялся, что они пройдут после откровений Катерины Дракулы, но они стали только красочнее. Сегодня ночью он проснулся с воплем, чем безумно перепугал монаха, подумавшего, что на дом напали вампиры. Гэбриел не хотел ложиться спать, зная, что во сне его не ждёт ничего хорошего. Ему было стыдно перед Карлом — бесстрашный охотник на нечисть кричит по ночам от того, что видит плохие сны. Он чувствовал себя безумно уставшим и вымотанным, и у него совершенно не было сил, чтобы сражаться. Но он должен был. Потому что таков приказ Ордена. И ради Анны. Всю жизнь — во всяком случае, ту её часть, которую Гэбриел помнил — он бездумно уничтожал нечисть, считая, что это и есть тот путь, который предназначил ему Господь. Но оказалось, что Господу нет до него дела, а его предназначение было делом рук вполне человеческих. И это было очень неприятным открытием. Скандал прервало появление в комнатах над трактиром новой гостьи. Вампирша вошла без приглашения, усмехнулась, окинув взглядом бардак, царящий в комнате, полюбовалась на ошарашенный и злые лица Гэбриела и Велкана, чтоящих друг напротив друга и уселась на диван в расслабленной непринуждённой позе, всем своим видом показывая, что чувствует себя здесь как дома. — Господа. У моего брата есть к вам деловое предложение, — невозмутимо сообщила она. Карл заметно нервничал, но опасения перед гостьей были куда меньше, чем любопытство, к тому же, она уже приходила однажды. Велкан держал наготове арбалет Ван Хелсинга, нацеленный на Катерину. Сам же Гэбриел настолько запутался и устал от всего, что ему было уже всё равно, пусть хоть перебьют друг друга. — Можешь в меня выстрелить, может быть, это как-то разрядит повисшее напряжение, — дружелюбно кивнула вампирша Велкану. Тот дернулся было, но сдержался, заметив предостерегающий взгляд Ван Хелсинга. Больше всего принцу Васерии хотелось всадить пару стрел в сердце сестры своего давнего врага, но, во-первых, едва ли бы она сидела так спокойно, если бы это могло ей навредить, а во-вторых было пока что неясно, что случилось с его собственной сестрой. И если она по-прежнему у Дракулы, злить его было бы опасно. Он, правда, утверждает, что она сбежала. Но сколько правды в этих словах? — Он всерьёз полагает, что мы согласимся ему помогать? — с презрением спросил Велкан. — Конкретно тебя никто помогать и не просит, — неприязненно огрызнулся Гэбриел. — Но и против твоего участия никто не будет, — Катерина умела быстро гасить конфликт в зародыше. — Это чудовище уничтожило мою семью, похитило мою сестру, сделало с ней непонятно что, и ты думаешь, я с радостью кинусь ему помогать? — Ну, это в интересах местных жителей, а ты вроде бы правитель, — заметила вампирша. — А что, у самого Дракулы сил недостаточно, чтобы разобраться с тем, что здесь творится? — хмуро поинтересовался Гэбриел. — Достаточно, разумеется. Но некоторые вещи, которые непростительны для вампира, легко сходят с рук охотнику на них… — И это следует понимать как то, что он хочет убрать кого-то из своих, но не подставиться самому, — закончил фразу Ван Хелсинг. — Трус и подлец, — резюмировал Велкан. — Хочет загрести жар чужими руками, а потом подставит нас. — Я бы не была столь категорична, — мягко возразила Катерина. — Стоп, — Карл наконец собрался с мыслями и прервал эту баталию. Все присутствующие воззрились на монаха. — Итак, что мы имеем? Где-то в сердце гор Трансильвании вероятно обитает древнее и могущественное нечто с Изнанки, которое старательно ищет стая вампиров, любящая устраивать на своём пути резню и беспорядок. — Шабашитов, — педантично уточнила девушка. — Стая вампиров, которые не хотят огласки своему существованию, а с ними и Дракула, хотят аккуратно перебить шабашитов, пока те не начали резню, дабы избежать внимания масс и визита инквизиции. В существовании этого нечто с Изнанки они сомневаются. Но кто-то среди них, похоже, в него верит и хочет сесть на два стула одновременно, и шабашитов вышвырнуть, и найти легендарное нечто, по преданию находящееся в Карпатских горах, чтобы обрести силу большую, чем у других сородичей. — Могу поспорить, Дракула бы не отказался сам быть тем, кто найдёт это самое нечто, и хочет убрать конкурента, — хмуро заметил Велкан. — Ну, по сравнению с тем, что мы знаем о шабашитах, лучше уж он, чем они, — заметил Карл. — Ты не понимаешь… — начал Велкан. — Возможно, но вернёмся к нашей логической последовательности. Он предлагает нам оказать ему помощь в… А в чём, собственно? — поинтересовался Карл у Катерины. — Всего лишь пару отчётов для Рима, которые бы говорили, что ситуация у Ван Хелсинга под контролем, немного слежки за австро-венгерским князем… — Которого в конце возможно понадобится убрать, — мрачно завершил фразу Гэбриел. — Убивать вампиров претит твоей натуре? — насмешливо вздёрнула брови Катерина. — Моей натуре претит делать это по приказу других вампиров, — огрызнулся тот. — Что касается Купалы… Мы не уверены в его существовании, но если он и правда замурован где-то в сердце Карпат, — Катерина ненадолго замолкла, будто бы что-то обдумывая. — В таком случае присутствие в этих местах левой руки Господа будет не лишним. — Ты сама сказала, что моё существование — результат богомерзкого колдовства, а не божественной воли, — хмуро отозвался Гэбриел. — Да, колдовства, — согласилась та. — Но это ничего не меняет, Гэбриел. Ты особенный. Если у Бога и есть любимчик — то это определённо ты. В противном случае едва ли тебе было бы дано истинное зрение… — Какое зрение? — не понял Велкан. — Сразу видно, ты не выбирался за пределы Васерии, где остались старые порядки. Вампиры уже давно блюдут маскарад и не летают в городах открыто. Большинство из нас выработало способность… так называемую кожу хамелеона. Мы пользуемся ей во время полёта — и нас не видят. Впрочем, это актуально только для тех, кто умеет летать. Ну или для носферату, с их то рожами. А он, — Катерина кивнула в сторону Гэбриела, — чудесно нас видит, в том числе через кожу. — Поэтому в крупных городах моя рожа висит на плакатах «Разыскивается», а общество считает меня опасным психопатом, спонтанно начинающим стрелять безо всяких видимых причин, — мрачно дополнил охотник. — Мне наплевать на все ваши игры в политику. Я хочу знать, что произошло с моей сестрой! — потеряв терпение рявкнул Велкан. — Владислав её ищет, — пожала плечами Катерина. — Сначала он её похитил, потом он её потерял, а теперь он её ищет? Серьёзно? Я лучше сам поищу свою сестру вместо того, чтобы помогать этому упырю в его планах. — Но Ваше Высочество… — начал было Карл, но был перебит Катериной. — Хорошо, ищи её сам. С чего, кстати, думаешь начать? Куда пойдёшь? Есть идеи? Велкану не оставалось ничего кроме как заткнуться. Он и в самом деле понятия не имел ни о том, как исчезла Анна, ни где могла оказаться. Всё что он помнил — как пришёл в себя в замке в Васерии после полнолуния и сразу рванулся обратно в Будапешт выручать сестру. Его враг знал об Анне в последние недели намного больше, чем он, её брат, и это не могло не выводить из себя. — Он использует нас как марионеток, а взамен обещает только постараться найти Анну, — хмуро заметил Ван Хелсинг. — А заодно избавить тебя от твоих кошмаров и спасти множество невинных жизней, — напомнила Катерина. — Что ж сам не спасёт, если они его вдруг начали волновать, — хмыкнул Велкан. — Имидж — наше всё, — хмыкнула вампирша. — Но вообще они его волнуют только как повод прихода инквизиции. А вот вас они вроде бы беспокоят сами по себе. В комнате повисло молчание. Гэбриел и Карл переглянулись. Каждый из них понимал, что верить слову Дракулы — быть редким оптимистом. Наконец Гэбриел решился. — Я не доверяю ни тебе, ни твоему брату. Но я сделаю всё, что в моих силах, если это защитит местных жителей и поможет вернуть Анну. Но как только угроза Шабаша минует — всё станет так, как было. — Как пожелаешь, — пожала плечами девушка, поднялась с дивана и сделала шаг в сторону окна, за которым царила непроглядная ночь. — Кстати, совсем забыла. Подарок, — она скинула с плеча сумку и бросила её Карлу. Тот инстинктивно шарахнулся, и сумка упала у его ног, а вампирша распахнула окно и, мгновенно расправив крылья, улетела в ночь. — Книжка, — растерянно сказал Карл, рассматривая содержимое сумки. В комнате повисло замешательство. — Ну что? — хмуро спросил Владислав. — Гэбриел не доверяет, Карл заинтригован, Велкан тебя люто ненавидит. — Я бы всерьёз забеспокоился, если бы Гэбриел мне доверял, а Велкан заверял в своих симпатиях. Результат-то какой? — Ты мастерски играешь на чувствах людей, — вздохнула Катерина. — Согласны все трое. С Велканом, правда, непонятно. — Знать бы, где его сестрица, — вздохнул Дракула. — Игрушку отняли, а ты ещё не наигрался? — хмыкнула Катерина. — И это тоже, — отозвался брат. — Ты им обещал, что ты её найдёшь. И они, как хорошие и порядочные люди, забыли уточнить одну деталь. Ты её отдашь? И если отдашь, то живой ли? — Не знаю, — признался Владислав. — Значит, себе оставить хочешь, — вздохнула вампирша. — И зачем? Обратишь? — Не знаю, — с заметным раздражение повторил Дракула. Он действительно не знал. Тогда, когда он прикасался к её обнажённому телу, он думал, что она сдалась, что он подчинил её. В этом заблуждении он пребывал пока не узнал, что виновником его недолгого триумфа был Гэбриел. А потом Анна просто сбежала. Неповиновение, оказанное ему Анной, раздражало и, несомненно, заслуживало быть наказанным, но… Правда была в том, что он по ней скучал. А ещё он не мог до неё достучаться. Это могло с равным успехом обозначать и то, что цыганская принцесса мертва, и то, что кто-то ревностно оберегает покой её сознания от непрошеных гостей. Эта неясность бесила его больше, чем Велкан Валериус и Вильгельм Нанн вместе взятые, посему он решил полностью исключить один из вариантов. Некромантия не была его сильной стороной, но вызвать дух умершего ему было вполне по силам, особенно с учётом того, что Анна Валериус некоторое время провела в его резиденции. В её спальне на подушке отыскалась пара длинных каштановых волос, но лучшим трофеем стали вымазанные в крови лоскуты ткани, которыми Сирена бинтовала порезанную руку. На всякий случай Владислав перечитал описание ритуала в нескольких разных источниках, чтобы уж точно наверняка получилось. Точности и грамотности выполненного ритуала бы позавидовали сами Джованни или некроманты нагараджа. Но дух Анны Валериус на встречу не явился. Значит, она всё ещё была в мире живых. Это не могло не радовать, но порождало другие вопросы: во-первых, кто блокирует их связь, во-вторых, происходит ли это с полного согласия Анны, или же её не спрашивали. Как Дракула ни старался, он упорно не мог понять, во что же ввязалась его принцесса.