Однажды (рабочее)

      Анна Валериус сидела на своей кровати и смотрела в одну точку, пытаясь сосчитать количество ошибок, которые совершила. Ей не на кого было положиться, и не с кем было посоветоваться, поэтому рассчитывать она могла только на себя, а значит, следовало отставить панику и угрызения совести и заставить работать мозги. Её враг был намного сильнее. Он мог с лёгкостью внушить ей ему подчиняться. Но он этого не сделал. Вампир поймал её в свои сети даже не пользуясь теми преимуществами, которые давала ему его тёмная сущность. Он просто поставил её в такую ситуацию, при которой она была вынуждена ему помогать. Что ж, Дракула определённо был умен, и чтобы выйти из его игр с минимальными потерями, Анне следовало проявить ещё больший ум и изобретательность.       «Итак, что мы имеем? Мы с Ван Хелсингом нашли монстра Франкенштейна. Монстр нужен Дракуле настолько, что тот согласен исцелить Велкана от проклятья оборотня. Правда, нет никаких гарантий, что после этого он не убьёт нас обоих. Вопрос: зачем Дракуле Франкенштейн? Само чудовище говорит, что оно — ключ к тайнам его создателя. То есть — к бессмертию. Зачем Дракуле нужно бессмертие? Он же вампир. Он и так будет жить вечно…если я, конечно, не найду способ с ним покончить. Сначала я думала, что Дракула хочет создать из мертвецов свою собственную армию, но, глядя на творение доктора, сомневаюсь, что они будут хорошими воинами: он медлителен и неповоротлив. Но Дракула-то может об этом и не знать...»       Анна встала с кровати и с задумчивым видом начала мерить шагами комнату, стараясь припомнить мельчайшие детали произошедших в последнее время событий.       «Ван Хелсинг… Его прислал Рим на помощь моей семье. Дракула определенно его знает. Когда ночью я сказала, что Гэбриел спрашивал меня про Илину, он удивился, что тот её не помнит… Пожалуй, даже можно сказать, разозлился. Дракула явно знает его и… опасается? Иначе зачем ему нужна была бы моя помощь? Следовательно, мистер Ван Хелсинг в глазах вампиров зарекомендовал себя как опасная личность, способная преподносить сюрпризы. Собственно говоря, трюк с каретами и в самом деле хорош…»       Анна обессиленно опустилась на стул. Если Дракула опасался Ван Хелсинга, значит, на то были причины. Значит, есть хотя бы призрачная надежда на то, что охотник сможет убить Дракулу. Но с её помощью вампир будет прекрасно осведомлен обо всех планах своего врага. «Ты понимаешь хоть, на чью сторону встала?»       Чувство стыда захватило её целиком. Анне безумно захотелось рассказать всё Ван Хелсингу. Вместе они бы обязательно что-нибудь придумали. Они могли бы и спасти Велкана, и не дать монстру попасть в лапы вампира. Вот только… «Ты не знаешь его. Ты не можешь ему доверять. Ван Хелсингу нет никакого дела до твоего брата. Он просто пристрелит его как очередного оборотня, а тебя сдаст Совету как предательницу», — голос разума звучал как-то вкрадчиво и чем-то напоминал голос… Владислава? Анна сердито потрясла головой — появление этого голоса в её голове было совершенно неуместно — а затем замерла от пришедшей ей в голову ужасающей мысли: а что если всё это неправда?       Сильные вампиры вроде Дракулы легко навязывают людям свою волю, подавляя своим гипнозом их разум. Мог ли Владислав просто внушить ей, что сегодня ночью она была оборотнем? Может быть, на самом деле она даже из своей комнаты не выходила? «Тогда почему бы просто не внушить мне, что я без ума от него и жажду помочь ему заполучить монстра? — подумала Анна, сознавая, что предположение слегка параноидальное. — С другой стороны, возможно, ему просто хотелось бы увидеть мое лицо, когда я, отдав ему монстра, узнаю, что ни в кого я не превращалась, лекарства не существует, а может даже и Велкан не становился оборотнем…»       Девушка попыталась вычислить примерный момент, на котором она может очнуться и понять, что все последующие события её жизни — лишь плод чьего-то больного воображения, но продолжать эту цепочку событий можно было бесконечно, её призрачный конец маячил там, где Анна Валериус вообще усомнилась в факте своего существования. Мысль была пугающей. Если бы Анна была чуть лучше знакома с философией, то знала бы, что не её единственную в своё время обеспокоил вопрос иллюзорности бытия, но она никогда не интересовалась такими вещами, поэтому ей казалось, что она только что заглянула в бездну. И бездна посмотрела на неё в ответ. Девушка вздрогнула и решила не думать о таких вещах. Она и так уже слишком далеко отошла от изначально мучившего её вопроса: что делать? Можно было уговорить Ван Хелсинга выехать не сегодня, а завтра, но что это даст? Отсрочку на день? Не имеет смысла… Можно предложить Ван Хелсингу ещё усложнить план и использовать третью карету. Но кто в ней поедет? К тому же, у всех этих планов был существенный недостаток: Дракуле очень легко узнать, кто их предложит. После этого он не станет церемониться ни с ней, ни с Велканом. От всех этих мыслей начала болеть голова. Или от того, что Анна спала этой ночью всего два часа? Уже рассвет. Скоро все начнут просыпаться, а она ещё ничего не придумала. Девушка вздохнула и потерла виски. Ей нужно было спасти Велкана. И в то же время, нельзя было допустить, чтобы в руки Дракулы попал монстр Франкенштейна. Если с его помощью у Дракулы появится армия мертвецов — жителям Румынии придётся несладко. Какого же черта она не выпустила пулю ему в голову, когда только обнаружила его на старой мельнице? «Кстати, — неожиданно осознала Анна, — я же понятия не имею, умрет ли он, если в него выстрелить. Он чувствует боль. Он не способен быстро регенерировать, как это делают вампиры, но нет никакой гарантии, что его можно убить из револьвера. Формально, он уже мертв. Он состоит из останков мертвых людей». От этих мыслей её передернуло. Где-то на этаже хлопнула дверь. Обитатели замка начали просыпаться. Анна тщательно спрятала одолженный Владиславом плащ в недрах шкафа, оделась и спустилась к завтраку, за которым Лиза сообщила ей, что ночью какой-то зверь передушил всех кур в хозяйстве кузнеца.       Гэбриел Ван Хелсинг потратил уйму времени на то, чтобы ознакомиться с портретной живописью мастеров Васерии, изображавших предков Анны на протяжении последних четырех столетий. Портретов Дракулы он, впрочем, не нашёл, как и портретов его жены. Видимо их наличие в семейной галерее следующие поколения Валериусов посчитали неуместным. Сам князь Валерий казался Ван Хелсингу смутно знакомым. А может, охотник просто видел когда-то кого-то, кто на него походил? В лице этого человека чувствовалась порода. Чуть выпяченный вперёд подбородок говорил о решительности и силе воли хозяина, вместе с тем голубые глаза смотрели холодно и жёстко, под таким взглядом чувствуешь себя неуютно. Ван Хелсинг мысленно отметил, что про самого Валерия стоит тоже узнать побольше. Чем-то предок Анны ему не нравился. Остальные люди на картинах не вызывали никаких ощущений, и охотник отправился в архив искать Карла. День им предстоял явно не из лёгких. Если Дракуле и в самом деле нужен монстр, он всеми силами воспрепятствует их попытке увезти Франкенштейна в Рим. «Итак, три вампирши. Одна относительно молодая, две другие постарше. Два-три оборотня. О других слугах Дракулы ни Анне, ни остальным жителям ничего не известно. Ну ничего, как-нибудь справимся», — думал охотник, шагая в архив. У него возникла идея. Карл мирно спал на диване, заваленный какими-то бумагами. Когда дверь хлопнула, он резко сел и документы посыпались на пол. — А, это ты, — сонно сказал послушник, глядя на друга. — И зачем вламываться ко мне в такую рань? Или ты вдруг вспомнил что-то важное? — Нет, — нетерпеливо сказал Ван Хелсинг. — Карл, у меня идея. Мне нужно, чтобы ты сделал для меня взрывчатку.       Владислав Дракула тем временем раздраженно мерял шагами библиотеку. Всё складывалось как-то… не так. Монстр Франкенштейна оказался жив. Как назло, известно это стало на следующий день после приезда Гэбриела, и теперь охотник хочет увезти чудовище в Рим вместе с Анной Валериус. Вампир с мстительным удовольствием вспомнил выражение лица Велкана, когда тот узнал, что укусил собственную сестру.       Его сестра… Владислав хорошо помнил, как руки совсем пьяной девушки обвивались вокруг его шеи, когда он был в поместье Валериусов. Как её тело безвольно лежало на его плече, когда он нес её на кладбище. Теперь к этим воспоминаниям добавились ещё те, в которых он несёт её через лес, ощущая тепло её тела через одежду. А тело красивое. Он мог бы сделать с ним всё что угодно, она бы даже не сопротивлялась — у неё не было сил, она хотела спасти брата, да и он попросту был намного сильнее, но, как ни странно, ночью ему эта мысль даже в голову не пришла. Впрочем, ему было не до этого.       Столько лет прошло, и вот, снова Гэбриел, которого Святой Орден в этот раз прислал за его, Владислава, головой. Бывший друг неплохо устроился: от тягостных воспоминаний он был избавлен, жил на церковном довольствии и нашёл своё место под солнцем в Ордене, в то время как Дракула остался в Трансилвьании работать местным пугалом и единолично владеть воспоминаниями, которые не доставляли ему никакого удовольствия.       Владислав долгое время оставался совершенно бесстрастен к тому, что происходило вокруг, когда он узнал, что Гэбриел вернулся в Васерию, он решил, что всё может выйти достаточно забавно. А сегодня ночью девушка с каштановыми волосами сказала, что охотник спрашивал её, кто такая Илина. И если уж Гэбриел не помнит её, едва ли он вспомнит Владислава и всё то, что происходило здесь четыре столетия назад. Это было… Вампир задумался. Он слишком давно не позволял себе никаких сильных эмоций, и сейчас ему было трудно сказать, что именно он чувствует. Это была злость, но с примесью ещё чего-то… Грусти? Обиды? Раздражения?       Валерий умер, забрав свои секреты с собой в могилу, оставив после себя много поколений потомков, жаждущих избавить мир от Владислава. Илина покончила с собой, прыгнув из окна башни, оставив после себя короткое письмецо, в котором обвиняла их во всех смертных грехах. Остались только они с Ван Хелсингом, разбросанные по разным странам, но связанные друг с другом невидимой нитью. Дракула не желал этой новой встречи, хотя знал, что рано или поздно она произойдёт. И вот теперь Гэбриел приехал, чтобы ставить палки ему в колеса. Приехал с вроде как благородной миссией и божьим благословением, свободный от воспоминаний, которые нераздельным грузом остались Владиславу. И впервые за много лет вампир чувствовал. Чувствовал злость. От Гэбриела можно было ожидать чего угодно. Поэтому Владиславу нужна Анна. Но принцесса Васерии вовсе не из тех, кто легко сдаётся. Он создал ситуацию, при которой ей придётся его слушаться. Он действовал быстро и агрессивно, не давая ей времени на размышления, но был совершенно уверен, что сейчас все её мысли направлены на то, чтобы найти способ его обмануть. Вопрос лишь в том, найдет ли она способ, и рискнет ли его использовать, если найдёт. По подсчётам Владислава, шансы, что Анна Валериус будет послушной, были один к трем. Не в её характере сидеть сложа руки, это он понял хорошо ещё тогда, когда наблюдал её отчаянные попытки спасти брата, больше похожие на попытку утопиться самой. В любом случае ситуация складывалась таким образом, что Анна не могла помешать ему, не навредив при этом своему брату. Едва ли она решится на такое. Хотя… Жизнь показала Владиславу, что женщины могут быть крайне непредсказуемы. Интересно, насколько непредсказуема может оказаться последняя из рода Валерия.