Однажды (рабочее)

Голова просто раскалывалась, и после ухода Сирены Анна легла на кровать и снова погрузилась в сон. Проспала она до самого утра следующего дня. Когда вечером в её комнату зашел Владислав, она даже не проснулась. Вампир бесшумно присел на край кровати и окинул взглядом спящую девушку. Она лежала на боку, подтянув колени, и создавалось впечатление, будто ей холодно. Возможно, в комнате и в самом деле было не тепло. Владислав машинально отметил, что надо будет сказать Сирене затопить камин в комнате Анны. У принцессы, похоже, и так сотрясение мозга, будет плохо, если к этому добавится ещё и простуда. Чихающая и кашляющая спутница на балу вампиру была не нужна. Дракула аккуратно накрыл девушку покрывалом. Вообще-то, он просто пришел поиграть. Анна забавляла его. У нее не было ни единого шанса, а она все равно еще пыталась как-то сопротивляться. За этим было интересно наблюдать. И это даже вызывало что-то сродни уважению. Хотя она, по сути дела, была лишь пешкой в чужой для нее игре. На данный момент, в его собственной. Сейчас Гэбриелу жизненно необходимо найти монстра Франкенштейна, если и не для того, чтобы обменять на принцессу Анну, то хотя бы для того, чтобы найти его раньше слуг Дракулы. Последние весь день мастерски имитировали активные поиски. По-настоящему, Владислав мог с уверенностью на девяносто процентов сказать, что знает, куда исчез монстр. И ему совершенно не хотелось отправлять туда кого-либо или отправляться самому. Это было бы невежливо, учитывая то, что доказательств у него не было. В сущности, на этикет вампиру было совершенно наплевать, но он не торопился наживать себе врагов среди соседей. А вот убрать их руками церкви, в частности, руками знаменитого Гэбриела Ван Хелсинга, было бы просто замечательно. Сегодня через слуг Владислава к послушнику, приехавшему вместе с бывшим другом, попадёт нужная информация. Если Гэбриел не справится — что ж, невелика потеря, туда ему и дорога. Возможно, даже лучше будет, если они не встретятся, хотя и придётся марать руки самому, разыскивая монстра. Владислав не может чувствовать боль. Или он сам себе это внушил? Если нет, почему же так хочется сделать Гэбриелу как можно больнее любым доступным способом, хотя бы с помощью девушки, никакого отношения к их истории не имеющей? Когда Гэбриел вошел в комнату, Карл сидел за столом перед толстой книгой. Взгляд послушника, однако, был направлен куда-то мимо строчек, будто бы тот думал о чем-то важном, понятном лишь ему. Карл любил своего напарника и восхищался им. У Ван Хелсинга было все то, чего так не хватало ему самому: сила, смелость и умение находить выходы из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций. В области уничтожения различных созданий тьмы знания Карла носили исключительно теоретический характер. Практическую сторону он целиком и полностью доверял своему более сильному, храброму и находчивому другу. В общем-то, Карлу было чем гордиться: все оружие, которым побеждал Гэбриел, было создано им. Тем немногим временем, которое у них было, Карл распорядился с истинным мастерством. Он связался с Римом (хвала небесам, Будапешт — современный город и в нем есть телеграф), он обошел несколько местных церквей, перелопатил горы информации в библиотеке при монастыре, собрал самые интересные сплетни с городского рынка… и теперь больше всего желал наплевать на Анну Валериус, из-за которой разыгрался весь сыр-бор, и уехать из этой чертовой страны. Обратно. В Рим. К своим изобретениям. Но Карл не мог. И дело было даже не в том, что настоятель был бы крайне недоволен таким поступком своего подопечного. Гэбриел был его другом. И Гэбриел бы ни за что не согласился уехать. Ему необходимо было выполнить задание. И ему нравилась эта девушка. Послушник заметил это с самого первого дня. А еще нужно было разобраться с этим его загадочным прошлым, которое не даёт спать по ночам. Гэбриел думает, что Карл ничего не замечает, но учёный должен быть внимательным, и зоркий глаз послушника подмечает усталый вид, синяки под глазами, нервозность… — Карл, ты меня пугаешь. Я уже полчаса сижу здесь, но до сих пор не услышал ни слова о том, как тебе это все надоело, во что тебя впутали, и что мы все умрем, — голос напарника вывел Карла из глубоких раздумий. Послушник тяжело вздохнул. — Видишь ли, Гэбриел, — начал говорить он, стараясь как можно осторожнее подбирать слова, — Рим приказал избавиться от монстра Франкенштейна любой ценой. — Но он не зло! — Не перебивай меня, пожалуйста, я ещё не договорил. Это не самая плохая новость за сегодня. Ван Хелсинг напрягся. Для Карла не было свойственно высказываться таким тоном. Да и сам послушник выглядел крайне озабоченным. — Помнишь ли ты историю об особняке Джованни? Те самые богатые итальянские торговцы, в подвалах поместья которых нашлась небольшая армия зомби, которую они вряд ли собирались использовать в мирных целях? Гэбриел кивнул. Это было не его задание, но он был наслышан о нем. Другой охотник был направлен в Венецию, когда слухи о массовом исчезновении там людей достигли Ордена. Он так и не вернулся, после чего кардинал решил отправить туда ещё несколько своих людей. Каково же было их изумление, когда в подвалах одной из самых уважаемых и богатых семей Венеции нашлись атрибуты для ритуалов темнейшей магии и две сотни зомби в придачу. — По рассказам тех, кто там был, хоть Джованни и ушли, но зомби стали легкой добычей, — заметил Гэбриел. — Это так, — Карл сделал паузу. — Видишь ли, зомби были слабы, медлительны, и они могли лишь повиноваться прямым приказам. Интеллекта они не имели, что начисто лишало их способности оценивать ситуацию и принимать решения исходя из этого. Ван Хелсинг вдруг похолодел, понимая, что услышит дальше. — Франкенштейн — следующая ступень эволюции. Он мыслит, осознает, может анализировать, и он силен, хотя и достаточно неповоротлив и медлителен. Он создан при помощи новейших технологий и темнейшей магии. Он — ещё один шаг к созданию армии тьмы. И шаг этот сделал Владислав Дракула… — В таком случае, мы уничтожим и его, и Франкенштейна! — Ты опять меня перебиваешь, — как ни странно, в голосе Карла не слышалось раздражения. Гэбриел счел это недобрым знаком. — Ты ведь понимаешь, что Дракула — не единственный вампир. Есть и другие вампиры, и другие ковены. Благодаря Маскараду, они живут среди людей в городах незамеченными и плетут свои интриги. Так вот, Дракула наш до недавнего времени вел себя относительно тихо. Не скрывался, но и не высовывался. Жил себе тихонько в своем замке, наводил ужас на отрезанную от всего мира Васерию, в остальной же Европе известен особо не был, а если был, то как румынский аристократ и делец с причудами, а не как вампир и ужас Трансильвании. «Это объясняет, почему никто из Ордена не пытался его убить до того, как от рода Валериусов не осталась одна Анна», — подумал Ван Хелсинг. — Но вот в Европе активность сил тьмы увеличивается, порой они даже убивают друг друга сами, Джованни пытаются собрать армию… Для борьбы с кем? — С людьми? — Определённо нет. С людьми легко разобраться по-тихому самим. А если бы они хотели нарушить маскарад, обратить пару сотен людей в вампиров было бы куда более эффективно, чем создавать зомби. Зомби нужны для войны со своими же. И вот Дракула, не желающий отставать в этой гонке вооружений, приглашает к себе изгнанного с родины за дикие эксперименты доктора Виктора Франкенштейна, с плодами труда которого мы не так давно познакомились… — Ты считаешь, все это звенья одной цепи? — Скорее всего, так оно и есть. Вампиры обычно относят себя к сообществам, которые мы называем кланами или ковенами. У них есть руководители. Могу поспорить, у них столько же политических интриг, сколько и у людей, если только не больше. Мир меняется, меняется и расстановка сил. И с этой точки зрения монстр Франкенштейна представляет собой желанный объект для всех этих сил, — послушник сделал паузу, чтобы Гэбриел смог осознать все сказанное. — Ты знаешь, где сейчас чудовище Франкенштейна, так ведь? — спросил охотник. — Я могу только предполагать. И я не уверен, что нам следует туда соваться. Возможно, следует попросить помощи из Рима. — Карл, рассказывай уже, — в голосе Ван Хелсинга послышалось раздражение. — Я тут пособирал местные сплетни, поговорил с послушниками местного монастыря… — И? — Похоже, в городе появились Изверги*. Ван Хелсинг на своем веку повидал много чудовищ. Он знал, что вампиры бывают разные. У них разные способности и разные силы. Так, страшные человекоподобные существа с обезображенными лицами звали себя «носферату» и умели становиться невидимыми, другие, с безумными глазами и не менее безумными речами могли наводить галлюцинации**, а третьи во время боя вдруг превращались в зверя***. Об Извергах он знал только из рассказов тех, кто сам их никогда не видел, да из книг, которые читал Карл. Говорили, они живут где-то на Востоке, в России, а туда пришли с ещё более дальнего Востока. Большинство относило их к вампирам, поскольку они питались кровью людей, хотя на этот счет до сих пор не было единогласного мнения. Из уст в уста передавались рассказы об уродующих тело изменениях, вызываемых лишь прихотью этих существ, тысячелетиями исследовавшими и совершенствовавшими свое понимание вампирского бытия, придававшими своим телам и мыслям новые, чуждые формы. В случае необходимости, а также ради интереса или забавы они, не колеблясь, аналогичным образом изменяли и своих жертв. Если Изверги и были где-то рядом, монстр Франкенштейна не мог не представлять для них интереса. — Где по-твоему, они могут быть? — после некоторых раздумий спросил послушника Ван Хелсинг. — За чертой города есть поместье, у которого крайне дурная слава, — ответил тот. Некоторое время в комнате царило молчание. Затем Ван Хелсинг сказал: — В первую очередь мы должны спасти Анну. Отдавать Дракуле монстра Франкенштейна в любом случае нельзя, значит, не имеет значения, нашли мы его, или нет. Все эти его требования сильно смахивают на попытку избавится от соперников руками врагов. Карл пожал плечами. Вообще, между похищением Анны из замка Дракулы и похищением монстра из логова Извергов, лично он бы предпочел вернуться в Рим. Но одно из двух зол было неизбежным. Что ж, пусть Дракула. В конце концов, если Рим послал Ван Хелсинга на это задание, значит, кардинал верит, что он справится.       * Прозвище «Изверги» получил клан цимисхов, с деятельностью и представителями которого мы близко познакомимся в следующих главах.       **Имеется в виду клан Малкавиан. Гэбриел, как и почти все люди, не посвящен в клановую систему вампиров, поэтому названия ему известны далеко не все.       ***Клан Гангрел.