Однажды (рабочее)

Когда часть вампиров ринулась наверх за Ван Хелсингом, Анна поняла, что это её шанс. Она развернулась и побежала прочь по коридору, надеясь, что в ближайшее время Дракуле будет не до неё. Сердце чуть не остановилось от испуга, когда она врезалась в кого-то, кто выскочил из другого коридора. — Анна, хвала небесам, вы живы! — воскликнул Карл — Нам нужно срочно найти выход, — сказала принцесса, переводя дыхание. — Туда, — сказал послушник и, не тратя лишних слов, отнимающих такое драгоценное сейчас время, махнул рукой. Почему их никто не остановил, Анна не знала. Наверное, все были заняты погоней за Ван Хелсингом, и принцесса про себя на бегу молила бога, чтобы с ним всё было хорошо. Лошади ждали их там же, где их до этого оставили Гэбриел и Карл. Из-за дурацкого платья Анна не могла сесть в седло так, как привыкла. Карл ругнулся, когда его лошадь попятилась, когда он попытался встать в стремя. — Садись на мою, — сказала ему принцесса. Он посмотрел на неё с недоумением. — У вас две лошади, а нас трое. Если Гэбриел вернется сюда за лошадью и не обнаружит её, ему придется очень плохо, особенно, если за ним погоня, — с раздражением объяснила та. — Да, — растерянно согласился Карл пытаясь влезть на лошадь, на которой уже сидела Анна. — Разумеется, это логично. Они неслись сквозь ночной лес так быстро, насколько могли делать это неопытный наездник и девушка в неудобном платье. В городе редкие ночные прохожие испуганно шарахались от странной парочки на лошади. Трактирщик, увидавший на пороге своего заведения растрёпанную даму в богато отделанном бальном платье, сразу же спросил, в какую передрягу угодила юная леди, и не стоит ли позвать жандармов, но та только отмахнулась от него. Уже потом, когда они ввалились в комнату над трактиром, которую снимали Ван Хелсинг и Карл, Анна вспомнила про Велкана. Желание сбежать, которое тогда в зале с кучей вампиров показалось самым правильным и естественным, теперь казалось эгоистичным. Она бросила брата на произвол судьбы. Бросила человека, который отдал за неё свою жизнь. Чувство вины захватило её целиком и полностью, вытеснив из головы мысли о том, насколько странно они выглядели, завалившись в дешевенький трактир в роскошных нарядах, перепачканных в грязи, запыхавшиеся так, будто за ними черти гнались, и скрывшиеся за одной дверью как только вернулись, будто любовники. Сначала она подвела брата. Теперь, пытаясь спасти его, она подставила Гэбриела. «Никому моя любовь не приносит счастья», — мрачно подумала Анна, падая на кровать. Полночи прошли в напряженном ожидании: не раздастся ли стук копыт, не заскрипят ли ступени на лестнице под тяжелыми шагами, но тщетно. Уже ближе к рассвету их сморил сон. Анна уснула, не расстилая постели, прямо в платье. Собственно, переодеться не представлялось возможным. Не снимать же платье на глазах у Карла. Когда под утро Гэбриел так и не вернулся, Анна поняла, что надо что-то делать. Карл принес завтрак, самый простой — хлеб с сыром, но сейчас и этого было достаточно. Им очень нужен был хороший план. — Я думаю, Ван Хелсинг жив, — послушник нарушил молчание первым. — Он и не из таких передряг выбирался. Наверняка сейчас идет к городу пешком, потому что не рискнул вернуться за лошадью. — А где монстр? — спросила Анна. — Вы его нашли? Карл помрачнел. — Нет. Или да. Смотря с какой стороны посмотреть. Я абсолютно уверен в том, что знаю, где находится монстр, но мы решили не соваться туда. — Почему? — Ну… Ван Хелсингу было необходимо спасти вас, а если бы мы пошли туда, вас спасать могло бы быть уже некому. — Хочешь сказать, там могло быть что-то хуже, чем бальная зала, в которой около сотни кровососов, которые собрались на балу у самого главного из них? — поинтересовалась принцесса. — Ну… Это сложно сравнивать, в конце-концов, мы не знаем, что бы мы нашли в логове Извергов. Анна мало знала о том, кто же такие Изверги, но само название было говорящим. — Ты думаешь, монстр у них? — Я уверен. «Если ты найдешь монстра, ты получишь то, что нужно Дракуле. Если ты получишь то, что нужно ему, ты сможешь получить от него то, что нужно тебе». — Тогда нам нужно его найти. — Ну уж нет, я не подписывался на такое, когда соглашался сопровождать Ван Хелсинга, — возмутился Карл. — Ты же сам понимаешь, нельзя оставить монстра вампирам! — воскликнула Анна. — Я понимаю, что если некому будет вернуться в Рим и доложить обо всем, что здесь происходит, ситуация будет куда хуже. Принцесса пожала плечами. В голове уже был план. План, который требовал отчаянной, на грани с сумасшествием, смелости и много оружия. Отсутствием первого она никогда не страдала, а второе было легко найти в комнате охотника на нечисть, в которой она сейчас и находилась. «Мне нужно оружие, удобная одежда и помощь Господа», — подумала Анна. Ей никогда не доводилось сталкиваться с теми, кого звали Извергами, но от отца она знала, что они обычно селятся поодиночке и живут очень уединенно. Значит, есть надежда, что в логове врага обнаружится всего лишь один вампир. Один — это не сотня, и даже не трое. Чем старше, тем сильнее? Так, кажется, говорила Сирена? Едва ли Изверг будет старше Дракулы, да и к первому поколению он вряд ли относится. Анна на секунду задумалась о том, что если она погибнет до того, как убьет Дракулу, весь её род никогда не попадет в рай. «Тебе ещё ни разу в жизни не доводилось самой убить вампира. Отнесись к этому как к тренировке. Если ты не сможешь убить одного-единственного вампира, который едва ли по силам равен Дракуле, как ты можешь надеяться убить последнего?» Доводы внутреннего голоса звучали убедительно, а у Карла на примете был особняк с дурной славой, вполне подходивший на роль убежища вампира. — Ты позволила ей уйти! — в ярости воскликнула Верона. — Ты хоть понимаешь, что натворила?! — Прекрасно понимаю, в отличие от тебя, — прошипела её собеседница. — Я бы с удовольствием вцепилась в горло этой соплячке, но Хозяин был бы безумно зол. — Думаешь, сейчас он будет менее зол от того, что ты её упустила? — Не так зол, как если бы нашел её труп, — парировала Алира. Верона была в ярости. Это было очень плохо. Алира не хотела, чтобы Владислав узнал о том, что она позволила Анне Валериус сбежать. Верона настолько идиотка, что не понимает, зачем она это сделала? — Послушай, Верона, — вампирша постаралась, чтобы её голос звучал спокойно и мягко, — ты ведь сама понимаешь, к чему все идет. Он любит женщин. Разных. И это была бы эффектная победа над родом Валерия: последняя из них становится одной из нас. Но подумай, неужели ты хочешь делить постель с этой?! — Тебя с ней постель делить никто не заставляет, — процедила Верона. — Ах, ну да, не постель, мужчину. Какая большая разница, — Алира картинно развела руками. — Это неважно. Если Хозяину это было нужно… — решительности в голосе Вероны заметно поубавилось, и вторая невеста поняла, что ей удалось подобрать ключ к Вероне. Собственно, у всех у них была одна беда. Раньше они считали ей друг друга, но со временем начали понимать, что это, скорее, сам Владислав. — Я знаю, Верона. Я знаю, — её собственный голос прозвучал неожиданно взволнованно и чуть хрипловато. — Просто прошу тебя, не говори ему. Я знаю, что ты не соврешь, если он тебя спросит, не сможешь ему соврать. Но, умоляю, не рассказывай ему сама. Верона на некоторое время замерла в растерянности, а затем медленно кивнула. Если Владислав захочет, свою принцессу он вернёт, а попадаться хозяину под горячую руку с дурными вестями… не хотелось. Сам Дракула, как ни странно, ничуть не расстроился, что всё пошло не по плану. Конечно, было бы картинно красиво убить Гэбриела Ван Хелсинга на глазах у сотни свидетелей, но это означало бы конец. Вампир не желал в этом признаваться, но конец его не устраивал. Это было бы точкой какого-то невозврата, когда прошлое окончательно канет в небытие, а господарь Валахии внезапно оказался не готов это прошлое отпускать. Единственное, чего было жаль Владиславу, это того, что принцессе Анне удалось сбежать, несмотря на то, что он приказал Алире присматривать за ней. Впрочем, это ерунда. Велкан по-прежнему у него и по-прежнему оборотень, а значит, она у него на крючке. Сама вернется, никуда не денется. И, конечно, жаль, что не удалось избавиться от цимисхов руками Гэбриела. Что ж, не он ли говорил, хочешь сделать что-то хорошо — делай это сам? Ван Хелсинг сейчас слаб, одинок и понятия не имеет, что стало с его напарником и девушкой, к которой он неравнодушен. Разве не лучшее время для встречи с лучшим другом? Гэбриел Ван Хелсинг сам не знал, каким чудом ему удалось сбежать от толпы вампиров. Его реакция спасла его тогда, когда девушка в красном платье, которая вовсе не была Анной, улыбнулась, показав ему острые клыки. Она так и умерла с улыбкой на губах и изумлением в глазах. Скорости, с которой человек воткнул кол в её сердце, мог бы позавидовать вампир. Она не была готова. Охотник сбежал, оставив за собой с десяток тлеющих трупов и одну большую комнату, получившуюся из трех маленьких. Карл дал ему воистину взрывоопасную смесь. К сожалению, Ван Хелсинг не имел ни малейшего понятия, где сейчас Карл, и жив ли он. Равно как и Анна, которую он хотел спасти. Теперь бы самому спастись. Прыжок через закрытое окно второго этажа обошелся Гэбриелу дорого — он весь был в порезах от стекла, а каждый шаг отдавался острой болью в колене. Он не рискнул вернуться туда, где они оставили лошадей. Там его могли ждать другие вампиры, а у него уже не было ни сил сражаться, ни бомбы. Он медленно ковылял по направлению к городу и не понимал, почему его никто не преследует. На месте Дракулы он бы воспользовался моментом. Или у вампира есть занятие поинтереснее? Хорошо бы, чтобы этим занятием поинтереснее не была принцесса Анна. Он видел, как он себя с ней вёл. Как будто она одна из этих его полуодетых девиц. Где-то вдали раздался протяжный вой. Волки так выть не могли. «Правильно, зачем марать руки самому, когда можно спустить своих псов с цепи, и они всё за тебя сделают», — с горечью подумал Гэбриел, пытаясь прибавить шагу и нащупывая под плащом револьвер. Его страхи не оправдались. Он шёл сквозь ночной лес, вздрагивая от каждого звука, но никто даже не собирался на него нападать. Оборотни выли где-то совсем рядом, не давая забыть о том, что не человек в лесу хозяин, но ни один из них не попытался убить охотника. Было раннее утро, когда Ван Хелсинг, хромая, наконец добрался до города. Тот как будто вымер после ночной гулянки. Католическая церковь не приветствовала празднование Хэллоуина, праздника, от которого за версту несло древними традициями языческого Самайна, но это не мешало народу гулять и веселиться до утра. Сейчас уже даже самые отъявленные гуляки разошлись по своим домам, и не было никого, кто мог бы увидеть странного вооруженного мужчину, ковыляющего по пустым улицам. — Здравствуй, Гэбриел. Вот и увиделись, — обладатель голоса появился откуда-то из тени так стремительно, что охотник даже не успел выхватить револьвер. — Это лишнее. Меня ты этим не убьешь, а вот внимания привлечешь много. Рука Ван Хелсинга замерла на полпути к оружию. — Что тебе нужно? — наконец спросил он. Дракула только развел руками: — Ты приехал в мою страну, искал мое логово, убил мою невесту, пытался сорвать празднование Самайна и спрашиваешь, что мне нужно? Кажется, это я должен спрашивать, что надо ТЕБЕ. — Ты прекрасно знаешь, что Орден послал меня покончить с тобой. — Интересно, почему именно тебя? Они не боятся, что ты что-нибудь вспомнишь? Или, наоборот, рассчитывают на это? А может, они просто не знают, что именно ты можешь вспомнить? — вампир сделал шаг навстречу, и Гэбриел отступил. — А что именно я должен вспоминать? — его голос прозвучал с вызовом. Владислав хмыкнул. Бывший друг совсем не изменился. Прячет страх за показной смелостью и хамством. — Ну…- вампир выдержал театральную паузу, играя на нервах собеседника, — может быть, то, что было четыреста лет назад? В конце концов, это чертовски обидно… Мы так близко общались с тобой… Ты знал всю мою семью. В этих словах прозвучал какой-то скрытый подтекст. Гэбриел так и не смог понять, какой. — … А теперь ты узнаешь меня только как парня с портрета, который тебе продемонстрировали твои орденские друзья, когда объясняли, кого нужно убить. — Откуда ты меня знаешь, и почему я должен тебе верить? — спросил Гэбриел, делая ещё шаг назад. «Идиот. Тебе снилась девушка, светловолосая. Ты нашел её портрет в замке Франкентшейна. Ты спросил, кто она такая. Тебе ответили, что она была женой Дракулы. Если ты её знал, вполне вероятно, что ты знал и его», — сообщил голос разума. Голос разума в голове Гэбриела был почему-то очень похож на голос Карла. — Ну, ты, разумеется, волен не верить. Хотя, полагаю, кое-какие воспоминания у тебя все же остались. Могу поспорить, тебе часто снятся неприятные сны, — в голосе собеседника слышалась насмешка. Он прекрасно знал, что попал в яблочко, не зря же они так долго знакомы. Сны всегда были слабостью Гэбриела. Всё то, что он гнал от себя, будучи в сознании, брало своё по ночам, Владислав знал это очень хорошо. Ван Хелсинг впервые в жизни не знал, что ему делать. Дракуле нельзя верить, это совершенно очевидно, но все, что он говорил, было таким… притягательным. Гэбриел боялся того, что может о себе вспомнить. В то же время он просто не мог не жаждать этих воспоминаний, которые бы дали ключ к его ночным кошмарам. Охотник усилием воли вышел из какого-то странного ощущения оцепенения. — Где Анна? — спросил он. — О, ты волнуешься за неё. Я так и знал, что она тебе понравится. — Что ты с ней сделал? — Ничего… особенного. Пока что. — Не смей к ней прикасаться, — в голосе Ван Хелсинга прозвучала неприкрытая злость. Владислав расхохотался: — А не то что? Ты попытаешься убить меня? Но ведь мы оба знаем, что ты и так попытаешься. Ван Хелсинг сжал кулаки. — Успокойся, Гэбриел. Она умная девочка, она воспользовалась устроенной тобой шумихой и сбежала. Кажется, прихватив с собой твоего монаха. «Но очень скоро она вернется», — добавил вампир про себя. Охотник испытал огромное облегчение. Его друзья целы и, скорее всего, уже ждут его. Вопрос лишь в том, дождутся ли. «Дождутся. Обязательно дождутся», — подумал Ван Хелсинг, выхватывая револьвер и всаживая в сердце Дракуле все шесть пуль. Его это, конечно же, не убьет, но хотя бы остановит на время. Время, за которое он окажется как можно дальше. Впервые за долгое время Гэбриелу Ван Хелсингу приходилось убегать с поля боя не из стратегических соображений. Владислав Дракула даже не собирался догонять своего врага. Некоторое время он просто стоял, ощущая, как регенерирующие ткани выталкивают из себя кусочки серебра. Плащ, увы, был безнадежно испорчен. Когда последняя пуля со звоном упала на мостовую, подоспели и доблестные стражи правопорядка, которым вампир внушил, что выстрелы им просто почудились. Дракула некоторое время погулял по просыпающемуся городу, затем сменил одежду, в которой остались дыры от пуль, выпущенных Гэбриелом, и отправился завтракать в компании одного английского банкира, который проездом был в Будапеште. Для вампира на этом завтраке из еды не было ничего того, что могло бы ему понравиться (за исключением хорошенькой горничной, но тут Владислав сдержался). Зато Дракуле удалось без труда уговорить своего собеседника заключить выгодный ему контракт. «Заключать выгодные сделки намного проще и быстрее, когда ты можешь манипулировать своим партнером», — подумал Владислав. В свое время он находил ведение финансовых дел безумно скучным, предпочитая этому разработку стратегий побед над турками. К тому же и источников доходов в пятнадцатом веке было не так много: подати с населения, торговля и банальный грабеж. Время упразднило крепостной строй, заменило подати строго регламентированными налогами, создало биржу и сделало зарабатывание денег увлекательной зарядкой для ума. Современные люди по привычке ходили в церковь и молились богу, но все больше их богом становилась звонкая золотая монета. Те, кто этого не понял, не принял или просто не мог соответствовать духу времени, потихоньку начали проваливаться вниз. Достаточное количество высокородных когда-то домов сейчас экономили на всем. Привыкшие к тому, что когда-то один их титул открывал перед ними все двери, аристократы старого света неприятно удивились, в какой-то момент обнаружив, что эти самые двери столь же быстро теперь распахивались перед выходцами из низов, на чьих счетах лежала кругленькая сумма. Владислав прекрасно понимал, почему была расторгнута помолвка Анны Валериус. Принадлежность к королевскому роду, правящему Васерией, это, конечно, прекрасно, но за этим титулом не стояло ничего. Борис не почувствовал веяния времени и упрямо спускал все семейные деньги на то, чтобы охотиться на созданий тьмы. Стоит ли говорить о том, что он не искал способа их зарабатывать? Выдать дочь замуж Борис мог только за человека, который знал, чем занимается семья Валериусов, а таких, в условиях Маскарада, становилось все меньше. Тот же, кто не считал вампиров выдумкой и персонажами легенд давно минувшего прошлого, не считал сказкой и проклятие семьи Валериусов, и уж тем более не хотел соглашаться на такой сомнительный брак. Проклятие Валериусов, а, точнее, вера в него, до сих пор было тем, что Владислава изумляло и веселило. Он был уверен, что всю эту пафосную муть Валерий выдумал от начала до конца, просто чтобы его потомки изо всех сил старались сделать то, что у него самого не вышло — убить Дракулу. С другой стороны, зная тягу отчима к спиртным напиткам и периодические помутнения рассудка, которыми он страдал ближе к старости, Владислав не исключал варианта, что тому действительно мог привидеться Господь Бог и наговорить всего, чего угодно, начиная семейным проклятием и заканчивая тем, что страну нужно срочно спасать от армии воинственных огурцов. Последний случай имел место быть несколько лет назад, когда пан Вешнепольский — веселый польский вампир с тягой к алхимии и фармацевтике, изобрел в своей лаборатории некое вещество непонятного назначения, которое опробовал на своих человеческих слугах. Как оказалось позже, вызывало оно сильнейший бред и очень правдоподобные галлюцинации. Владислав вернулся в поместье в отличном расположении духа, написал письмо своему поверенному в Лондоне, чтобы он купил ещё один загородный дом, попросил Сирену найти Анну Валериус и привести её обратно. По его подсчетам, принцесса сейчас должна была проснуться, вспомнить про Велкана, осознать, что натворила, и быть готовой искупить свою вину. Как ни странно, он совершенно не злился. Почему-то на неё сложно было злиться. И с ней было очень забавно играть. Игривое настроение слетело с Владислава ровно в тот момент, когда вернувшаяся Сирена вежливо сообщила, что Анну Валериус она нигде не нашла, но у неё есть предположения, где она может быть.